Соцветия лунной орхидеи

      Фиолетовая вспышка пронеслась перед глазами Баовей, отшвырнув оголённого Вэнь Чжао в дальний угол чайной. Тело его с грохотом ударилось о стол, разбив на мелкие части. Куски разлетелись вокруг, усеивая пол деревянными щепками. Черноволосая, погруженная в собственный ворох из эмоций и мыслей, не сразу поняла, что прибыло неожиданное спасение. Она с трудом сфокусировала свой взгляд на склонившемся к ней человеке. Большие, миндалевидные, бледно-серые глаза сосредоточенно смотрели на неё, тонкие брови, привычно для обладателя, недовольно сошлись на переносице. В глазах Баовей промелькнуло узнавание, но сил сфокусироваться на чём-то конкретном не было. Всё тело саднило, порез и укус на руке кровоточили, её сознание будто ей не принадлежало, разбившись на маленькие части. Все чувства воспринимались как сквозь мутную толщу жидкости.       — Быстрее!.. — воскликнул напряжённым голосом Цзян Чэн, поднимая девушку с пола.       — М… меч!.. — с трудом произнесла Баовей, собирая в кучу разрозненные осколки сознания, и закашлялась, чувствуя отголоски мерзотных ощущений, прокатывающихся по коже.       Парень раздражённо тцыкнул и рванул в сторону, поддевая ногой валяющееся на полу оружие и обхватывая его рукой. Позади послышалось шевеление валяющегося в груде хлама Вэнь Чжао. Он мотал головой, пытаясь прийти в себя, и глухо стонал. Девушка спешно пыталась накинуть на себя свою разворошенную одежду, еле устояв на ногах без поддержки.       — Господин? У вас всё в порядке? — послышался снаружи голос Вэнь Чжулю.       — Дьявол!.. — прошипел Цзян Чэн, обхватывая девушку за талию. — Быстрее!       Баовей попыталась идти, придерживаемая юношей, но ноги заплетались и не слушались, отказываясь повиноваться. Сердце, до того смирившееся с неизбежным, теперь билось в слабой надежде, что теперь удастся выбраться.       — Да чтоб тебя!.. Ублюдок!.. — скрипнув зубами, выдохнул парень и сунул девушке меч в руки. — Держи крепко.       Черноволосая рефлекторно взяла оружие в дрожащие пальцы и обняла, прижимая к себе. Она не до конца осознавала, что делать дальше, но, почувствовав холод стальных ножен, ощутила толику уверенности. Внезапно Цзян Чэн обхватил девушку, легко поднимая её на руки и не тратя время ни на что другое, припустил прочь, спешно покидая помещение через открытую настежь заднюю дверь. Баовей даже удивиться не успела, с трудом воспринимая на себе его прикосновения. Казалось, тело превратилось в безвольную вату и больше ей не принадлежало. Оно было не её, чьё-то другое, чужое и невероятно грязное.       Уже в проходе девушка повернула голову, взглянув назад, за плечо парня. В темноте чайной сверкнул расстроенный взгляд молчаливо извиняющегося работника. Позади, суматошно вставая с пола и натягивая штаны, гневно кричал Вэнь Чжао, привлекая к себе внимание. Через секунду на девушку хлынул свежий уличный воздух, заново взъерошивая и без того растрёпанные волосы. Ветер дарил успокоение, ласково обнимая окровавленное и измученное тело.       Только сейчас Баовей поняла, что Цзян Чэн был одет в длинный плащ с капюшоном, которого на нём не было, когда они проводили операцию. С удивительной прытью юноша помчался в гору, скрываясь в густой растительности леса и прижимая к себе безмолвную девушку. Отойдя подальше, он замедлился, а затем опустил её на сухие опавшие листья, жалобно скрипнувшие под ногами.       — Цела? — напряжённо спросил Цзян Чэн, окидывая взглядом дрожащую Баовей, стоявшую на земле.       Затем, не дожидаясь ответа, снял с себя серый плащ, накидывая его ей на плечи, и отвернулся, прислушиваясь к тишине леса. В сознании, прорвавшись через мутную воду, проскользнуло недоверие, отразившееся в глазах девушки. Она молча приняла его помощь, чувствуя, как наружу прорываются эмоции одна за другой. Её потряхивало, разум спешно заталкивал память о пережитом только что ужасе в глубину сознания, сосредотачиваясь на насущном — спасение пришло откуда не ждали, и Баовей не могла поверить в реальность происходящего. Всё, начиная с момента, как она зашла в чайную, казалось страшным сном. Да, просто очередным страшным сном, приснившимся ей как обычно.       Чуть бледный Цзян Чэн напряжённо вглядывался назад, будто ожидая услышать крики преследования. С каких пор этот увалень подумал не только о себе, да ещё и ворвался в окружённое здание, чтобы спасти её? Каким образом он нашёл вообще эту чайную? Девушка хотела спросить его об этом, но до её ушей донесся шум продирающихся сквозь лес заклинателей.       — Не отстанут никак, гадкие псы из клана Вэнь!.. — с ненавистью пробормотал Цзян Чэн, а затем обратился к девушке: — Пришла в себя? Идти сможешь?       Баовей слабо кивнула. В голове у неё промелькнула обида за его оскорбление, но затем девушка поняла — она сейчас не в одеждах клана, поэтому он и спас её. Если бы она была одета как «Вэнь», то Цзян Чэн ни за что в жизни бы не помог ей, как бы сильно она ни кричала о помощи. Разочарование от этого знания не позволило произнести больше ни слова.       Юноша, удовлетворённый кивком, развернулся и направился прочь. Девушка секунду постояла, смотря ему в спину. Цзян Чэн не обернулся, продолжая уходить всё дальше и дальше. В голове царила суматоха — отвращение, непонимание, раздражение, злоба, надежда, вина и благодарность смешались в кашу из мыслей и чувств. И единственное желание — найти Вэй Ина — всплывало на поверхность этого клубка, твёрдо обозначивая дальнейший путь.       Совсем рядом от неё раздался визжащий мужской голос, ему вторил крикливый женский. Баовей вздрогнула. К счастью, слов было не разобрать, но этих визгов хватало, чтобы животный страх опять затопил сознание, побуждая не стоять на месте. Фиолетовые одежды Цзян Чэна скрылись за деревьями, больше не мелькая перед глазами. Девушка зажмурилась, посылая остатки духовной энергии в меч, и медленно побрела в противоположном направлении, надеясь на то, что когда она выбьется из сил, то преследователи будут уже далеко.       Баовей не знала сколько времени она шла среди деревьев, пошатываясь, еле переставляя ноги, заставляла толчками двигаться непослушное тело. Обогнув очередное дерево, девушка поскользнулась и кубарем полетела с внезапно оказавшейся холмом вершины. В ушах смешался свист и шорох листьев, и черноволосая согнулась в комочек, стараясь остановить бешеное вращение перед глазами. Спустя долгие-долгие секунды бесконечного кружения её тело врезалось в большой, раскидистый ствол дерева. От удара весь воздух вышел из лёгких, но боли девушка почти не почувствовала. Перед тем, как окончательно потерять сознание, она услышала шум весело бегущей воды неподалёку.

∆∆∆∆∆

      Что-то вывело девушку из забытья. Окоченевшее тело больно саднило, оповещая о своём состоянии. С трудом сделав движение, Баовей ощутила, что в рёбра ей утыкается Чоуншен, давя на кожу. Чуть передвинувшись, девушка вытащила оружие из-под бока, положив рядом, а затем попыталась встать. Мир вокруг закружился, к горлу подкатила тошнота. «Хорошо же я приложилась о дерево…» — подумала черноволосая, прислоняя затылок к коре и глубоко дыша.       Перед глазами простирался уходящий вверх холм, а в голове была каша. Думать совершенно не хотелось. Казалось, если она начнёт ковыряться в своих мыслях, туго свернувшихся в рваный клубок, то на поверхность выплывет что-то ужасное и гнилое. Что-то, что самостоятельно вырывалось наружу, напоминая о пережитом.       Баовей ещё несколько минут сидела, глядя на грязную землю под своими ногами, а затем, опираясь на свой меч, встала. Голова вновь закружилась, и девушка схватилась за ствол, чтобы не упасть. Вновь вдохнув прохладный воздух в свои лёгкие, черноволосая услышала шум бегущей воды. Радостное журчание доносилось совсем близко к ней и перебивало все прочие звуки.       Там, за деревом, простирался громадный водопад. Он стекал в небольшое озерцо, из которого выливалась широкая горная река и, огибая деревья, неспешно неслась вниз. На секунду появилось желание просто плюхнуться в эту воду, позволить унести ей себя так далеко, как только возможно. В горле пересохло, всё тело было одним сплошным комком нервов, на губах ощущалась липкая чужеродная кровь, вперемешку с грязью. Баовей поднесла руку к лицу, пытаясь стереть это ощущение, как в голову лавиной резко нахлынули воспоминания о случившемся, снося все преграды, выстроенные до этого сознанием. Этот ублюдок… Этот…       Девушка не стала сопротивляться рвотным позывам, и рухнула на колени прямо там, где стояла, изрыгая из себя содержимое желудка. Почувствовав такое желаемое облегчение, Баовей встала, направляясь к озеру. Тело потряхивало, оно казалось мерзким и чужеродным. Постояв секунду на берегу, девушка выпустила оружие из рук и, как была в одежде, пошла в воду, заходя всё дальше. Ткань тяжёлым комом облепила кожу и тянула вниз, ко дну, и черноволосая окунулась с головой, чувствуя, как потихоньку с неё смывается грязь, кровь и это липкое мерзкое ощущение от чужих прикосновений.       Баовей подумала о холодном источнике в Гусу, подумала о Лань Ванцзи. Что с ним сейчас? Он же ничего не знает. Не знает, что Вэй Усянь сейчас находится на горе Луаньцзан. При мысли о Вэй Ине сердце похолодело. Сколько она находилась без сознания? Сколько прошло времени? Она ещё может найти его, может догнать. Быстрее!       Не озаботившись о том, чтобы высушить одежду, девушка, как могла, смыла с себя всю кровь и грязь, а затем встала на свой меч и рванула на проклятую гору. Пользоваться духовной энергией было сложно, оружие слегка виляло из стороны в сторону. Ослабевшее тело, не успевшее толком отдохнуть, тоже отказывалось твёрдо стоять на ногах, грозя просто свалиться с лезвия вниз. Только разум оставался кристально ясным, выдвигая вперёд единственную цель — добраться до горы Луаньцзан и найти Вэй Усяня. Девушка сама не была уверена на что вообще надеется. В голове проносились всевозможные варианты, где она просто помогает ему прийти в себя, где она спасает его до того, как он встанет на путь Тьмы, где находит его безвольно лежащим, возможно даже бездыханным…       Девушка искренне надеялась не стать свидетельницей последнего. Огромное серое облако окутывало всю гору, и спускаться неизвестно куда Баовей побоялась. Черноволосая в нерешительности остановилась у подножия, наблюдая за густым молочным туманом, обвивавшем длинные каменистые зубья. Беспросветное облако не давало рассмотреть дальше нескольких шагов, бледные щупальца вились по земле, то и дело подбираясь к лодыжкам. Будто сама гора намеревалась схватить девушку и утащить в свою обитель, медленно пожирая. Но черноволосая пришла сюда самостоятельно, и самостоятельно собиралась взобраться на неё, отыскивая хоть какие-то следы затерявшегося здесь Вэй Усяня. В том, что он выживет, у девушки почти не было сомнений, но выжить не значит остаться целым и невредимым, верно?       Гора навевала первобытный ужас, тёмная энергия струилась из неё, выплёскивалась наружу. Однако в данный момент было подозрительно тихо. Будто притаившийся зверь, ждущий, когда же наконец добыча сама придёт в руки. И девушка сделала этот шаг, скрываясь в белоснежном мареве.

∆∆∆∆∆

      Баовей шаталась по горе каждый день в течение почти трёх месяцев. Она сбивала ноги в кровь, падала от усталости, но всё равно продолжала день за днём забираться в этот про́клятый туман, обыскивая каждый сантиметр в поисках хоть каких-либо следов.       Следов не было. С каждым прожитым днём, девушка чувствовала всё большее отчаяние, что захватывало её разум. Она не могла, не хотела так просто сдаваться, но гора будто шептала: «Ты не сможешь. Не найдёшь. Я не отдам его тебе». Раз за разом ей на пути встречались различные твари, практически не обращавшие внимания на непрошеного гостя, словно она уже была частью этой местности, полностью пропитавшись тёмной энергией. Но следов её девушка в себе не ощущала, как не ощущала и тлетворного влияния на свою звёздочку, тело или душу.       Но туман угнетал, он опоясывал всю гору, практически не давая просветов, будто специально путая заблудшую душу, не оставляя ни шанса на спасение. Баовей, в который уже раз, огибала очередной каменистый холм, тщательно осматривая окрестности. Она мысленно пыталась нарисовать себе карту местности, чтобы не блуждать сотни раз по одному и тому же месту, однако получалось это не очень хорошо. Окружение будто жило своей жизнью, постоянно шевелясь, вместе с туманом. Будто твёрдые камни и скалы двигались вместе с ним, перемещаясь с места на место.       Девушка перестала считать дни и ночи, проведённые в этом густом мареве. Когда она чувствовала, что вскоре свалится, она спускалась с горы, обходя по краю стекающее с неё молоко, отдыхала, где придётся, и снова возвращалась, погружаясь в зыбкий туман. Она тешила себя тем, что если бы Вэй Усянь уже ушёл, то она непременно бы встретила его, стойкое ощущение внутри повторяло — «Он здесь. Нужно просто хорошенько поискать».       Вот и сейчас Баовей в очередной раз шла по каменистой местности, сжимая в руке оружие, и пыталась оглядеться. Старалась обшарить каждый уголок, практически свободно передвигаясь среди тумана и редких ходящих в нём тварей. В мутной дымке внезапно возник силуэт, и сердце девушки ёкнуло от нахлынувшего воодушевления. Однако, подойдя поближе, она поняла, что это один из мертвецов, бродящих по окрестностям. Он медленно переставлял свои ноги, которые не слушались его, и шаркал ими, низко опустив свою голову. Баовей притаилась, намереваясь аккуратно обогнуть мертвеца. До сих пор ей весьма неплохо удавалось оставаться незамеченной. Зайдя ему за спину, черноволосая, уже немного расслабившись, собиралась последовать дальше, как мертвец внезапно вскинул голову, вперивая в неё взгляд своих жутких, полностью белёсых зрачков. Он раскрыл рот, издав шипящий звук, словно девушка вдруг стала величайшим лакомством, встреченным на его пути. Огромный раздувшийся язык вываливался из пасти с почерневшими зубами. Мертвец вскинул руку по направлению к Баовей и, резко сорвавшись с места, бросился на неё, скалясь. Девушка от внезапности дёрнулась, впечатываясь спиной в скалу. Из лёгких вышибло весь воздух, и она упустила момент, когда могла беспрепятственно достать оружие и защититься. Шипение мертвеца переросло в дикий рёв, ещё секунда, и он вцепится в неё, разрывая плоть и наедаясь внутренностями.       — Неееееет!!! — громко выкрикнула Баовей, неосознанно вытягивая раскрытую ладонь по направлению к противнику, защищаясь, и зажмурилась.       Прошла секунда, затем другая, а девушка так и стояла с вытянутой впереди себя рукой, не слыша больше рычания мертвеца. Липкая, холодная капелька пота скатилась по её щеке и, скользнув на подбородок, сорвалась вниз. Слегка приоткрыв глаза, Баовей увидела существо, так и застывшее в движении, с гримасой ярости. Глаза его вращались, челюсть слегка подрагивала, руки медленно опускались.       Черноволосая чувствовала невероятный прилив чего-то тёмного, идущего из неизведанных глубин её собственного тела. Внезапно, она словно услышала, как что-то внутри, с громким треском ломается. Нечто тёмное и зловещее заскреблось в её душе, заполоняя сознание. Хватаясь цепкими щупальцами, вгрызаясь когтями и зубами в сердце, пожирая, пытаясь заполнить собой, захватить. Эта тьма внутри довольно урчала, напитываясь, расширяясь, будто стараясь наверстать упущенное за три месяца время, как будто нашла что-то родное и знакомое. Девушка судорожно рванула одежду на груди, пытаясь выдрать эти побеги, проникающие всё сильнее в самые её глубины. Тяжело и рвано вдохнула, стараясь ослабить тиски. Сознание плыло, девушка уже не видела где она находиться, не ощущала, что делает, не слышала окружающих звуков. Всё её внимание было сосредоточено на разрывающих внутренности ощущениях, выдирающих и пережёвывающих душу.       Тёмная пучина засасывала, поглощая, утаскивала в свои глубины. Цеплялась липкими щупальцами, так и норовила присвоить себе душу, тело, разум. Девушка изо всех сил хваталась за утопающее сознание, как за единственное спасение, единственную возможность остаться на плаву. Казалось, все негативные эмоции, что она топила в себе долгое время, сейчас хватают её тело и обволакивают собой. Эти горькие, безнадёжные мысли и страхи тяжёлым грузом тянули на глубину, не давая ни шанса выплыть и свободно вдохнуть.       — Всё хорошо, я с тобой, — раздался на грани сознания чуть дрожащий мужской голос, — я рядом.       Мягкие руки прижали девушку к себе, укутывая, ограждая от боли. Она позволила себе раствориться в этих нежных объятиях, расслабляясь, прижалась к тёплому телу, вдыхая столь желанный воздух, чувствуя слабый сладкий аромат только что сорванного лотоса.       — Вэй Ин?.. — недоверчиво произнесла девушка, совершенно не услышав своего вопроса.       — Я тут. Теперь всё хорошо. — отозвался успокаивающий голос рядом, теряясь в пелене мутного сознания.       Гнетущая пучина нехотя отпускала свои тиски, на последок разочарованно облизываясь. Очень медленно сознание, кусочек за кусочком, собиралось воедино. Мутная дымка развеивалась, возвращались звуки, запахи, а затем и зрение. Девушка обнаружила себя опустошённой, сидящей на коленях с опущенной головой. Слабый ветер разгонял туман и холодил мокрые от слёз щёки, тело сводило, как будто она провела в подобном положении несколько часов. Длинная чёлка нависала перед глазами, закрывая обзор, девушка попыталась поднять руку, чтобы откинуть волосы со лба, но рука, предательски задрожав, снова повисла плетью вдоль тела. Сил не было и черноволосая, прикрыв веки, позволила себе рухнуть на землю, давая телу и разуму отдохнуть.       Баовей не знала сколько времени она пролежала на земле, просто наслаждаясь возможностью снова свободно дышать. Почувствовав себя чуть лучше, девушка наконец открыла глаза, вставая на подкашивающиеся ноги. Она огляделась в поисках того, кто помог ей, успокаивал, шепча, но никого рядом с собой не обнаружила. Даже мертвец испарился, словно его здесь никогда и не было. Однако, даже если голос и объятия были просто плодом воспалённого сознания, девушка всё равно была ему благодарна. Сейчас в душе царил блаженный покой, но где-то на краю сознания притаилась тьма, будто сверкая своими глазами и облизывая щерящиеся зубы, и девушка её чувствовала. Знала, что однажды показавшись, она уже не отпустит свою жертву так просто. «Но и я тебе больше не дамся, — решительно подумала Баовей, — нужно продолжать искать, я знаю Вэй Ин где-то тут…» — черноволосая сжала кулачки, делая ещё один шаг нетвёрдой походкой.       Пройдя какое-то время по пыльной безжизненной земле, Баовей устало прислонилась к высохшему стволу дерева. Туман, клубившийся по всей горе, не давал рассмотреть местность дальше пары десятков шагов. Он то сгущался, то чуть рассеивался, открывая унылый пейзаж — сморщенные деревья и потрескавшиеся камни. Девушка обхватила себя руками, уже прошло так много времени, как она шатается по этой горе в поисках хоть каких-то следов Вэй Усяня. Может и вовсе напрасно… Тяжело дыша, Баовей смотрела на молочную завесу, размышляя. Тело всё ещё плохо слушалось своего хозяина, надо было вернуться и передохнуть, но девушка не хотела. Чувство было такое, что если она сейчас уйдёт, то уже не сможет его найти никогда. Что он, как этот туман, утечёт сквозь пальцы, оставив после себя только холод и пустоту.       Внезапно, в белёсой завесе появились призрачные очертания высокой фигуры. Девушка напряглась, собирая всю свою силу воли, чтобы в случае чего дать отпор. Однако через секунду туман прорядился, показывая того, кто за ним скрывался.       Длинные чёрные волосы слабо развивались от его шагов; яркая красная лента, перевязывающая несколько прядей на затылке, колыхалась из стороны в сторону; длинные чёрные одеяния, поразительно похожие на её собственные клановые одежды, тоже трепетали, в такт ходьбе. Он выглядел по-другому, холоднее, взрослее, мрачнее, но это точно был Вэй Усянь. Юноша шёл, спокойно огибая препятствия, без труда лавируя в тумане, как будто точно знал куда направляется.       — Вэй Ин… — хрипло произнесла девушка, чувствуя, как в носу начинает пощипывать, а глаза наполняются горячими слезами.       Черноволосая смахнула крупные капельки и, запинаясь, направилась к нему, путаясь в подоле серого плаща. Туман лизнул фигуру вдалеке и скрыл её от глаз Баовей, плотнее обвивая очертания скал впереди. Девушка ускорилась, собрав последние силы, и побежала, чтобы не упустить юношу. Надежда яркой вспышкой всколыхнулась в сознании — нашла!       — Вэй Ин! — крикнула девушка, звук вышел глухим и безжизненным, утонув в молочной дымке, которая проглотила его, не разнося по округе.       За несколько десятков секунд добежав до места, где она видела фигуру Вэй Усяня, девушка уткнулась носом в скалу, внезапно выросшую из тумана. Бешено оглядевшись вокруг, она побежала примерно в ту сторону, куда направлялся юноша. Подул ветер, отгоняя марево, показывая тёмную фигуру и хлопая полами чёрной одежды. Девушка со всех ног припустила туда, но, когда добежала, увидела, что это всего лишь чей-то скелет, подвешенный на ветке. Он касался ногами земли, чертя по ней костлявыми пальцами. Чёрные рваные тряпки хлопали на ветру. Девушка обессиленно остановилась перед скелетом и, споткнувшись о камень, упала, расцарапав колени и ладони об острый щебень на земле. Крепко и рьяно, девушка, несмотря на боль, сжала колючие камешки в ладонях и, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула так громко, как только могла:       — Вэй Ииин!!!       Крик разнесся по округе вместе с ветром, разгоняя туман, открывая мрачное окружение, а затем затих, рассеявшись в воздухе. С криком стихли и все внешние звуки, и туман неспешно наполз обратно, плотнее обвивая девушку, почти облизывая её тело. Баовей, в конец обессилев, спрятала лицо в расцарапанных ладонях. Она хотела плакать, но истерзанные тело и душа отказывались тратить силы ещё и на слёзы.       Юноша наверняка слышал, что она звала его. Просто не среагировал. Конечно, сейчас, он наверняка разбит и наполнен жаждой мести, поэтому и не ответил девушке, ведь по сути, их не связывало практически ничего. Да, он определённо должен был слышать хотя бы один из её криков. Она хотела, чтобы он её слышал, знал, что она здесь была, что искала его и что он не один.       Баовей постаралась привести свои мысли в порядок. Сколько прошло времени с того момента, как его скинул сюда Вэнь Чжао? Два месяца? Три?.. Девушка терялась в количестве прожитых дней. Если она видела его, а она его видела, в этом сомнений не было, значит Вэй Усянь готов свершить свою месть.       Девушка опустила руки, открывая сухие глаза, твёрдо зная, куда направится следом. Она хотела быть рядом, хотела помочь, пускай и не сильно, неумело, но облегчить путь, по которому пойдёт Великий Магистр дьявольского культа, Старейшина Илин, Вэй Усянь.