Кара для небожителей

- Вы, наверное, из северных земель? - не сводя глаз с шестипалой руки Шян Диан, спросил Пэй Мин. - Намного дальше,- не прекращая улыбаться ответила девушка. Юйши Хуан повесила на спину свою шляпу, позорно утерянную после своей первой неудачной встречи с Янджингом. - Как Вы общаетесь с демоном? Он Вас понимает?- поинтересовалась богиня. - Он меня знает. Мы старые знакомые, - непринужденно сообщила девушка. - Вы хорошие знакомые с демоном? - недоверчиво поинтересовался Генерал Мингуана и косо посмотрел на глазастый столб. Тот же в свою очередь направил все свои окуляры на стоящих в сторонке людей. - Ну, это не совсем демон. Янджинг- очень, очень старое существо, которое было создано для поиска подземного вещества. Нефти. Оно по сути безобидно. Шян Диан пожала плечами. - Сложность заключается в том, что хозяева Янджинга погрузили его в вечный сон более двух тысяч лет назад. Времена менялись и необходимость в нем отпала. А сейчас его разбудили. Без указаний и приказов. И он растерялся. Заметался. И начал в расстройстве есть. Он питается растениями, донными осадками в стоячей воде и погибшими насекомыми. Переваривает их, поддерживая свою...специфическую форму. И в процессе испускает этот неприятный запах. - Неприятный запах? - изумленно воскликнул Пэй Мин.- Это чудовищная убийственная вонь! А что жрать траву с илом больше негде было? Как он сюда попал? - Из-под земли. Место, где он спал находилось недалеко от Вашей деревни. Девушка повернулась к Повелительнице Дождя и начала оценивающе и бесцеремонно разглядывать ее с ног до головы. Юйши Хуан стало не по себе. - А почему он съел двух девушек из моей деревни? Если он такой безобидный,- попыталась грозно спросить небожительница. Шян Диан слегка наклонила голову в сторону и снова сморщила веснушчатую переносицу. - Это Вы про тех двух девиц, которые пользуясь суетой в деревне из-за появления демона, удрали в столицу? Видите ли, уважаемая Госпожа Юйши Хуан, не все готовы посвятить свои жизни рутинной работе в полях. Кто-то мечтает и о городской яркой жизни. - Вы знаете кто я? - Конечно, Повелительница Дождя, бывшая Принцесса королевства Юйши, пожертвовавшая собой ради спасения своей маленькой страны и немногочисленного народа,- серьезным тоном проинформировала чужестанка и повернулась к небожителю. - И о Вас, уважаемый Пэй Мин, Генерал Мингуана, Бог Войны северных земель, хорошо наслышана. - Ну, теперь и хорошо рассмотрели,- ехидно заметил генерал.- И что теперь будем делать с Вашим Янджингом? Он скоро ослепнет, так таращится в нашу сторону. Шян Диан рассмеялась и снова пристально посмотрела своими огромными зелеными глазами на Юйши Хуан. - Вы могли бы помочь мне найти ему какое-нибудь грязное высыхающее озеро. Он бы обитал под ним. И никому не мешал. Пока все не закончится. Пэй Мин и Юйши Хуан переглянулись. - Что не закончится? - резко спросил небожитель. - Так Вы поможете?- словно, не услышав вопроса генерала и не спуская глаз с богини, спросила Шян Диан. - Конечно. Мы найдем Янджингу хорошее и сытное место подальше от людских поселений. Повелительница Дождя сняла с головы повязанную косынку и попыталась вытереть ею свое испачканное лицо, но только еще больше размазала грязь. Неожиданно Шян Диан извлекла из рукава небольшой белый хлопковый шарик и подойдя вплотную к богине начала аккуратно, даже скорее, нежно, протирать им ее кожу, счищая прилипшую грязь. Повелительница Дождя не сопротивлялась и с настороженностью смотрела то на лицо девушки, то на ее шестипалую руку. Пэй Мин напряженно наблюдал за странным проявлением заботы этой загадочной чужестранки к Юйши Хуан. Затем, посмотрев на стоящего за спиной богини Мэн Хуана, увидел у него такой же недоуменный и настороженный взгляд. - Я вижу, что Вы, уважаемая Шян Диан великолепно осведомлены о наших с Повелительницей Дождя личностях. Хотелось бы и нам узнать побольше о своей спасительнице. И, что греха таить, победительнице рисового демона. Чужестранка с трудом оторвавшись от процесса очистки лица богини, весело предложила. - Я не откажусь, если Госпожа Юйши Хуан, пригласит меня в свою деревню, где я могла бы передохнуть после долгого пути и рассказала Вам о себе. После этих слов её глаза лукаво сузились, и на лице Шян Диан заиграла очаровательная улыбка. - Добро пожаловать, Госпожа Шян Диан. Я буду рада представить Вас в своей деревне и предоставить кров над головой и скромную, но сытную еду, - с глубоким поклоном пригласила чужестранку Повелительница Дождя. Шян Диан в ответ также поклонилась. - Я уведу Янджинга в безопасное место с Ваших полей, пока не будет найдено ему убежище. Вы можете спокойно направляться в деревню. Я вас вскоре догоню. Чужестранка махнула небожителям шестипалой рукой и развернувшись направилась к рисовому демону. При ее приближении многочисленные глаза Янджинга быстро заморгали, захлопали, забегами разнообразными зрачками, явно демонстрируя радость от внимания к нему девушки. - Это любовь,- задумчиво заключил Пэй Мин. - Но ни эта белёсая дылда, ни сложившаяся ситуация мне не нравиться. Какое-то нехорошее у меня предчувствие. Юйши Хуан надела на голову шляпу. Землю медленно окутывали сумерки. С неба начал моросить дождик. - Уважаемый Генерал Мингуана, Ваша миссия выполнена. Я вам признательна за помощь. И обязательно отблагодарю... приемлемым способом. Вы можете возвращаться в Небесную столицу. Повелительница Дождя оглянулась на Шян Диан, которая стояла перед демоном и размахивала перед ним руками. Глаза Янджинга закрывались, а сам он начал со своей вершины сползать медленными черными тягучими потоками, напоминая гигантскую свечу, попавшую в огонь. Стекающая густая жижа быстро растворялась в чековой грязи и вместе с ней впитывалась в землю. - Да, ладно, Принцесса. Вы что, издеваетесь? - воскликнул Пэй Мин.- Тут такая интрига появилась. Во- первых, я теперь безумно хочу знать, что это за странная подружка демона. Во- вторых, я ей не верю. Особенно в ее такое своевременное появление во время сражения с этим Янджингом и великолепное знание его печальной истории. - А может, это она сама этого демона нам подослала, чтобы потом спасти и втереться в доверие,- подал, наконец, голос Мэн Хуан. - Вот-вот,- согласился с ним небожитель.- И, вообще, мне не нравится, как она на Вас, Принцесса, смотрела. Да и в гости нагло напросилась. Короче, миссию свою лично я не считаю законченной. Как Бог Войны, обязан присмотреть за Вашей загадочной гостьей и защитить Вас в случае необходимости. Поэтому иду вместе с вами. Мэн Хуан не спорь. Кольцо в носу телохранителя -хорошо, но острый меч в руках воина - лучше. И Генерал Мингуана быстро взобрался на земляной вал. Юйши Хуан молча поднялась вслед за ним. Замыкал тройку превратившийся в быка Мэн Хуан. Все трое пешком вышли на полевую дорогу и направились в деревню. Первые подозрения, что Юйнгтао ослушалась четкого приказа Повелительницы Дождя не устраивать праздничное застолье в честь победы над рисовым демоном, закрались при приближении к деревне. В наступившей вечерней темноте она сияла всеми, находящимися в ней, зажженными факелами, вместо обычного необходимого десятка. Выбежавшие на встречу троице, Юйнгтао и староста деревни, низко кланялись и громко благодарили небожителей за помощь, прося Генерала Мингуана посетить деревню и вместе с их Госпожой Юйши Хуан рассказать спасенным жителям о сражении с жутким демоном. Явно подговоренный хитрой Юйнгтао староста, слезно просил Повелительницу Дождя и Бога Войны изложить все в деталях, чтобы народ смог сложить легенду. Богиня шла, не произнося ни слова, грозно поглядывая на помощницу, которая не сводила глаз с Пэй Мина. Небожитель тоже к удивлению Юйши Хуан шел молча, выслушивая радостные слова благодарности деревенских жителей. Наконец, богиня, не выдержала. - Юйнгтао, уважаемый Староста, мы не победили демона. Наступила резкая тишина, заполненная лишь размывающимся стрекотом цикад. - Как это не победили? - недоуменно спросила женщина и вопросительно посмотрела на Пэй Мина. Тот виновато улыбнулся и молча пожал своими широкими плечами. - Юйнгтао, ты же всё равно распорядилась наготовить угощений на праздничный ужин? Я права? Женщина потупила взгляд. - Идите и скажите, пусть девушки накрывают столы. К нам скоро придет гостья. Помощница недоуменно перевела взгляд с Юйши Хуан на Пэй Мина. - Эта гостья укротила демона,- сообщил Генерал Мингуана. - Ее будете благодарить. И легенду, тоже про нее сочинять будете. Помощница и староста, тихо переговариваясь, быстро засеменили обратно в деревню, готовиться к встрече гостьи. Подойдя, наконец, к своей хижине, расположенной на краю оживленной подготовкой к мероприятию деревни, Юйши Хуан открыла дверь, чтобы зайти. Но ее остановил, превратившийся в человека, Мэн Хуан. - Госпожа, Вы отдыхайте, приводите себя в порядок. А я генерала размещу в Вашем храме. Раз ему в Небесную столицу возвращаться не хочется. Пэй Мин вдруг неожиданно резко отодвинул Мэн Хуана и, аккуратно подтолкнув богиню вперед, вошел вместе с ней в хижину. - Уже тошнит от этих храмов. Мне здесь понравилось. Скромно, уютно. Я за ширмой Вашей себя в порядок приведу? Зайдя внутрь, Генерал щелкнул пальцами и зажег стоящие на столе несколько свечей. Опешившая от очередной наглой выходки Пэй Мина, небожительница возмутилась. - Генерал, Вы забываете, что я не простая смертная, с которой Вы можете фамильярничать. Вы ведете себя неподобающе. На пороге стоял Мэн Хуан со сжатыми кулаками. - Да ладно, я Вас, Принцесса, не потесню. Бык, ладошки-то распрями. Поверьте, я не настроен делать глупости,- обратился Бог Войны к мужчине и добавил.- По крайней мере сегодня. - Генерал, Вы невыносимы, - воскликнула в сердцах Юйши Хуан. - Я его сейчас выкину, несмотря на то, что он Бог Войны,- заревел Мэн Хуан. Пэй Мин демонстративно положил ладонь на рукоять меча. Повелительница Дождя на мгновение представила, что сейчас у нее в доме начнется глупая потасовка двух мужчин, и приняла решение. - Мэн Хуан, сходи, проверь, как идут дела у Юйнгтао. - Но, Госпожа! - Иди, иди. Нам с Генералом Мингуана надо поговорить. Мужчина абсолютно по-бычьи фыркнул, мотнул головой и, бросив злобный взгляд на Пэй Мина, вышел за порог, громко хлопнув дверью. В этот момент хижину осветила голубая ослепляющая вспышка. Юйши Хуан прикрыла глаза ладонью, а когда отняла ее от лица, то перед ней стоял Бог Войны в своем парадном виде. В чистой одежде и обмундировании, с высокой, аккуратно уложенной прической, с ниспадающей челкой и золотым узором вокруг фиолетового глаза. - Кто Вам, Генерал, придумал макияж? - не удержалась от любопытства Повелительница Дождя. - Небесная Кара. Я в таком образе вознесся. Нравится? - Нет. Я вижу, ширма Вам не понадобилась. Заговор "мгновенного преображения"? - Он. Теперь Ваша очередь. Юйши Хуан пожала плечами, и, сняв с себя шляпу и ножны с мечом, направилась за ширму, где всегда предусмотрительно стояла кадка с водой и рядом с ней лежало полотенце. - Мое вознесение выглядело не так преображающе, - с грустной ноткой в голосе, поизнесла богиня и начала умывать лицо.- И заговорами я пользуюсь только в случаях крайней необходимости. Некоторое время в хижине стояла тишина, нарушаемая всплесками воды в кадке. Генерал продолжал стоять посередине комнаты, сложив руки на груди. - Я был потрясен, когда ты это с собой сделала,- наконец, медленно произнес Пэй Мин. - Мы уже на "ты"?- отозвалась небожительница из-за ширмы. - Ты совершила поступок, который в первый и последний раз сделал меня бессильным и жалким. Растерянным и... напуганным, - продолжал Бог Войны, не обращая внимание на замечание. Всплеск воды за ширмой прекратился. - Это вызвало у меня жуткое раздражение и гнев. Никто и никогда меня не унижал столь... благородным самопожертвованием. В ответ - полное молчание богини. - С того времени каждый раз, смотря на тебя, я вспоминаю свое грандиозное поражение в несостоявшейся битве. И это меня бесит. Почему ты молчишь? - раздраженно спросил Пэй Мин и подошел к ширме, посмотрев сверху на находящуюся за ней Повелительницу Дождя. Богиня сидела на лавочке рядом с кадкой, держа в руках скомканное полотенце. Увидев лицо Пэй Мина, она нервно облизала губы. - Я не знаю, что...тебе...сказать,- медленно, тихо и с акцентом на обращении, произнесла Юйши Хуан. В дверь громко постучали. - Госпожа, столы накрыты,- раздался голос Юйнгтао. - Хорошо. Проводи Генерала Мингуана к столам. Я скоро подойду,- попросила богиня и посмотрела на генерала, давая понять, что продолжения разговора не будет. Пэй Мин скрипнул зубами, развернулся на каблуках и быстро вышел из хижины. Юйши Хуан прижала полотенце к лицу, скрывая непроизвольно нахлынувшие слезы. В памяти всплыли все мельчайшие детали их с генералом Пэй Мином ночного разговора в его военном лагере, словно прошло не несколько долгих сотен лет, а все случилось вчера. Генерал Мингуана сидел во главе столов с мрачным выражением лица, держа в руках глиняную пиалу с местным рисовым напитком. К еде он даже не притронулся, хотя его блюдо было наполнено различными угощениями до верху. Появившаяся на празднике Повелительница Дождя пододвинула веселившихся селян на центральных лавках застолья в стороны и села подальше от Бога Войны. Рядом с ней, снова потеснив людей, сел Мэн Хуан, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к небожителю. Пэй Мин грустно усмехнулся и натянул на лицо вымученную улыбку. Со всех сторон на небожителей сыпались вопросы деревенских жителей. Многие из них обращались к Генералу Мингуана и, как правило, не по теме битвы с рисовым демоном. Бог Войны отвечал кратко, без эмоциональной окраски и, присущего ему специфического хамского юмора. Изредка, он бросал взгляд на сидевшую, опустившую руки на колени, Юйши Хуан. Несмотря на веселый гвалт, людской смех и шум застолья, двое небожителей одновременно мыслями находились в военной палатке у осаждаемых крепостных стен королевской столицы Юйши. Вдруг в одночасье наступила тишина. - Ой, а Вы, наверное, и есть та гостья, которая помогла нашим богам победить рисового демона? - раздался молодой женский голос. Юйши Хуан встрепенулась и обернулась, чтобы посмотреть на центральные ворота деревни, недалеко от которых и расположили праздничные столы. В свете ярких факелов перед воротами стояла Шян Диан. Она сняла свой длинный плащ и теперь стояла, в странной для местных жителей одежде и со своей необычной прической из светлых волос. Нестандартного покроя плотная коричневая рубаха, опускающаяся до середины ее бедер, была соединена спереди с помощью множества маленьких шариков. Через плечо была перекинута большая кожаная добротная торба. А шестипалые ладони девушки были спрятаны в пришитых на кожанные, облегающие стройные ноги, штаны по бокам чуть ниже талии двух прямоугольных заплатах. На лице чужестранки отражалась добродушная белозубая улыбка, а глаза отсвечивали неприятным зеленым светом.