Кара для небожителей

Фэн Синь сориентировался мгновенно, с силой оттолкнув босого Му Цина на приличное расстояние и сам отпрыгнув в сторону. Чудовищный хвост, началом теряющийся в густом тумане, с глухим ударом впечатался в то место, где только что стояли небожители. Не достигнув цели, он оторвался от земли и быстро скрылся в спасительной для него пелене. - Жалкие мелкие божки, вы решили испортить мне сегодняшнюю охоту. – скрипел по мозгам невыносимый голос твари из молочной завесы. Му Цин стремительно подскочил к Фэн Синю и прошептал «слушай».  И оба превратились в слух, пытаясь уловить хоть какие-то звуки передвижения демона в тумане. И услышали. Невероятно тихое для обозначенной туши шуршание, напоминающее трение друг о друга листов добротной плотной рисовой бумаги. По видимому, его создавали пластины на теле твари при ее движении. Шуршание перемещалось за спины небожителей, но те уже были готовы к новому выпаду и, отпрыгнув в противоположные стороны с разворотов нанесли удары по вновь атаковавшему их хвосту. В оба удара были вложены внушительные божественные силы. Раздался приглушенный звон и сверкнули искры от соприкосновения мечей с поверхностью панциря демона. Но абсолютно не поврежденный хвост снова исчез, и раздался душераздирающий утробный смех. - Глупые божки. Вы действительно хотите своими детскими мечами причинить мне вред? Мне, Госпоже Жаозе де джиджинг. Небожители  молчали, прислушиваясь. Оба не зря вознеслись богами войны. Они понимали, что имеют дело с длинной тварью, и далеко не глупой. Пока голова говорила, отвлекая на себя противника, хвост явно двигался в другом направлении для нанесения очередного удара. И практически неслышимый шорох действительно раздался за спинами богов. Переглянувшись,  не проронив ни слова, прошедшие плечом к плечу множество жесточайших битв и давно научившиеся понимать друг друга без слов, небожители одновременно стремительно бросились в атаку на звук говорящей головы. И если в этот раз меч Фэн Синя снова выбил искры на панцире демона, то меч Му Цина вошел в плотное  упругое,  но не защищенное крепким хитином тело. Раздался ошеломляющий визг. Небожители почувствовали, что сейчас их мозг просто взорвется. Но быстро найдя друг  друга  в тумане, снова встали в боевые стойки. Однако вскоре поняли, что визг затихает, потому что очень быстро удаляется от места их сражения. Не долго думая, Му Цин произнес заклинание развеяния дыма, для тумана тоже сойдет. А Фэн Синь зажег на ладони небольшой, но яркий белый огонек. Разогнав клубы  непроглядного тумана и осветив землю, где находилась тварь, небожители осмотрели оставленные ею следы. Сделать это было непросто. Кочки болотной травы вперемешку с черной вязкой жижей не сильно раскрывали детали строения тела топтавшего их существа, но зато  на помощь пришла шипящая на поверхности болотной воды желто- зеленая жидкость, совпадающая по цвету с той, что осталась на лезвии извлеченного Му Цином меча. - Похоже, что это-  кровь  твари. Ты ее ранил, Му Цин. И небожители бросились по кровавому следу, оставленному убегающей Госпожой Жаозе де джиджинг. -То, что по строению эта хрень  похожа  на громадную многоножку, я понял, - на бегу рассуждал Фэн Синь. – Но вот интересно, что у нее с головой. Она ее ни разу не показала. - Даже, если у нее голова первой красавицы столицы, что-то подсказывает мне,  что симпатией к ней мы не проникнемся. – ответил Му Цин. - Меня больше интересует, откуда она появилась, эта госпожа. С тем объемом силы, который от нее исходит, она спокойно должна была продолжить бой. Ей моя рана, как царапина на шее. Но она почему-то убегает. Мне кажется она, нас куда-то заманивает. - И мне кажется. Может спрячемся и подождем утра, когда туман рассеется.- предложил Генерал Наньяна. - А пока мы будем сидеть в болотной грязи в ожидании благоприятных условий, она сожрет еще одного жителя . Нет. Мы должны разобраться с ней сейчас. Фэн Синь, ты чего? Фэн Синь наклонившись над мокрой землей, подсвечивая ярким огоньком, крутился на месте, как юла. - Кровь кончилась, - наконец произнес Генерал Наньяна. Му Цин молниеностно усилил заклятие развеяния тумана. Силовая волна кругом отделилась от тела небожителя, быстро  разгоняя клубы и открывая чистое пространство болотной поляны, состоящей из неустойчивых  скользких кочек и торчащих из них острых коряг. Все они напоминали в темноте топи тянущиеся из воды костлявые мертвецкие руки со скрюченными пальцами.   Сверху послышалось шуршание хитиновых пластин госпожи Жаозе де джиджинг. Отрыгнув с стороны, Фэн Синь успел увеличить силу горящего огня до освещения нескольких факелов,  который , наконец, предоставил возможность  в деталях разглядеть приземлившуюся на поляну со всплеском тварь. Перед ними стояла гигантская сколопендра. Длину определить было сложно из-за постоянного движения ее черного блестящего, покрытого красными прожилками тела. Огромное количество желтых тонких, но оканчивающихся острым когтем конечностей  и издавали тот, похожий на трение бумаги звук. Тварь извивалась. Ей явно не нравился внезапно нахлынувший свет. Наконец, появилась голова демона. Удлиненный лысый человеческий череп с массивной нижней челюстью, обтянутый болезненной серой кожей. Круглые , безвекие  на выкате мутные глаза с невообразимой злостью смотрели на богов. От воображаемой шеи твари и по бокам головы шевелились дополнительные конечности, по видимому, выполняющие роль рук при удержании жертвы, когда демон начинал ее  жрать.  Рот на жутком лице растянулся до невероятных размеров на выступивших бардовых сплетенных в жгуты сухожилиях, обнажая огромное количество мелких острых клыков. - Глупые божки, - заскрежетал демон. – Сами пришли покормить моих деток. И сколопендра начала вытягивать свое длинное тело.  Она медленно поднялась на заднюю половину своего туловища над поверхностью болота, отрывая по очереди конечности от земли. «Вот как она нападает сверху. – подумал Фэн Синь. – Она просто становиться на кончик хвоста и кидается вниз с высоты своего роста.» - Это ты сожрала жителей деревни? – крикнул, оттягивая момент атаки Му Цин. Госпожа Жаозе де джиджинг повернула  свою жуткую голову в сторону Генерала Сюаньчженя - Поймала я. Но кушать их будут мои малютки. - Так люди еще живы? – с надеждой в голосе прокричал Фэн Синь. - Я бы так не сказала. - Что это значит? – продолжил спрашивать Му Цин. - Скоро вы, мелкие божки, узнаете. Вам уготована таже участь. И сколопендра бросилась на Фэн Синя. Без темноты и тумана хвост твари был не эффективен, поэтому атака была совершена ее верхней половиной. Лязгнув буквально в паре цуней от головы Генерала Наньяна, увернувшегося от нападения, она стремительно развернулась в сторону Му Цина и попыталась схватить его за ноги. Но вовремя усилив своей божественной ци силу прыжка, бог взлетел на приличную и неожиданную для твари высоту. Демон лишь скользнул по пустой поверхности болота и снова сделал разворот в сторону Фэн Синя. В свою же очередь, пока сколопендра кружила между небожителями, Генерал Наньяна улучив момент ударил мечом по находящимся в самом конце хвоста конечностям. Хаотично двигающиеся отделенные лапы демона упали в болотную жижу. В этот момент, приземлившийся на двигающуюся черную гладкую спину твари Му Цин воткнул свой меч между хитиновых пластин в  тесно сплетенные в  жгуты сухожилия, которые соединяли звенья панциря. Меч погрузился почти по рукоять. Выдернув его из тела сколопендры, Му Цин спрыгнул на землю и успел отрубить еще одну желтую конечность. -Шустрые божки,- господа Жаозе де джиджинг была в ярости. Ее голова стала ярко бардовой. Из обрубков конечностей брызгала желто- зеленая шипящая кровь. Но тварь была сильна. И явно была настроена побаловать своих малюток божественным мясом. В этот раз демон бросился на небожителей обеими концами своего тела. Голова нацелилась на Фэн Синя,  а хвост с клещами на Му Цина. Про себя Генерал Наньяна отметил, как слаженно и независимо друг  от друга двигались половинки твари, и, увернувшись в последний момент, смог отрубить одну из торчащих из демонской головы конечность. Му Цин же умудрился отколоть один кончик  из щелкающих у его лица клещей   Над болотом раздался жуткий визг. Не боли, а бешенства. Тварь, поняв, что перед ней два великолепных  воина,  которые явно намерены ее убить, сменила тактику. Она начала быстро отходить к стене отодвигаемого заклятием Му Цина тумана, чтобы спрятаться. Но боги войны, сразу же поняв намерения демона, начали двигаться следом за ней подтягивая вокруг себя освобожденное от болотных испарений пространство и свет , не давая сколопендре исчезнуть из вида. Это странное преследование могло бы затянуться до утра, но неожиданно ночные монотонные звуки болота и всплеска воды от  перемещения по ней ног пронзил истошный истерический человеческий вопль.  Он раздался совсем рядом с небожителями и демоном. Единое решение богами было принято одновременно и без слов. Они побежали на крик, оставив Госпожу Жаозе де джиджинг, захлебываться  скрипучим смехом. Снова тот же ужасающий крик. Совсем рядом. И небожители, бежавшие по скользким кочкам, чуть не свалились в огромную яму. По всем законам природы яма посредине болота должна быть заполнена водой, но в этой  ее не было.  Вместо болотной жижи богам открылась просто невообразимая чудовищная картина. Стенки подпирали  плотно сплетенные и склеенные каким-то серым блестящим веществом ветви кустарников. Дно покрывала гнилая трава и листья. На них лежали пять человеческих мужских тел. Верхние половины торсов у них были обнажены и вспороты от яремной вены и до паха. Ребра выломаны наружу. На  этих телах в пульсирующем клубке копошилось огромное количество полупрозрачных белесых тонких детенышей сколопендры.  Этот клубок постоянно менял размер и форму, находился в волновом движении. Но самое страшное, что этот живой мерзкий ком с громким хлюпаньем, чавканьем и стрёкотом пожирал внутренности людей. От ямы распространялся невыносимый смрад. Оцепенев от ужаса увиденного, боги стояли на краю ямы, соображая, что делать дальше. И в этот момент одно из пожираемых человеческих  тел закричало. Мужчина был жив. Волосы на головах небожителей стали дыбом, спины покрылись холодным потом. Фэн Синь мгновенно протянул руку назад к своему колчану и,  материализовав силой ци стрелу, приложил ее к тетиве. Натянул и отправил в глаз несчастному, чтобы человек больше не мучился. Боги понимали, что спасти его было уже невозможно. Жрущий клубок мелких сколопендр даже не обратил внимание на прилетевшую в  их еду стрелу. -Сжечь. – коротко произнес Му Цин.- Все  здесь сжечь до тла.  Фэн Синь кивнув в знак согласия головой. - Еда сама пришла к моим деткам. Даже охотиться не пришлось. Перед обернувшимися на голос  богами стояла Госпожа Жаозе де джиджинг. Она неровно стояла на остатках конечностей на хвосте и с высоты смотрела на мужчин. -Да, откуда же ты такая взялась? – закричал Генерал Сюаньчженя.  – Ты недавно перевоплотилась в демона? Тварь в ответ рассмеялась. -Я сразу была создана такой, какой ты, жалкий божок, меня видишь. И возникла я более двух тысяч человеческих лет назад. Я с моими детками  держала в страхе целые царства, мне поклонялись люди и приносили жертвы, чтобы не вызывать мой гнев и утолить голод. Но почти тысячу лет назад мой Создатель заточил меня под этим болотом и погрузил в беспробудный сон. Вот в этой самой яме. Сколопендра волнообразно пошевелила короткими конечностями по бокам головы и распрямила их в стороны, создав подобие жуткого ореола. «Смотрится впечатляюще», - некстати подумал Му Цин. Но при этом  понял,  что ему удалось зацепить тварь за живое, и появилась возможность потянуть время. - Тысячу лет назад на этом месте было Озеро Кровавых Слез. Правда уже тогда оно не сильно отличалось от болота. Самые великие воины и цари того времени здесь приносили массовые жертвоприношения. Мне. И моим деткам.  В обмен на несколько капель моего молока. Фэн Синь выразительно скривил лицо и взглядом проследил по стоящему на хвосте в  позиции готовности к броску телу сколопендры, видимо пытаясь понять откуда у нее может выделяться молоко. Затем встряхнул головой, явно отгоняя от себя какую-то пришедшую ему в голову не очень приятную мысль. А Госпожа Жаозе де джиджинг продолжала.   - И вдруг Создатель заключил меня под землей, лишив свободы и всех сил. Усыпил, укрыв на века под толщей болотной грязи. А всех моих деток перенес в пустыню Бадын Джаран, где их практически всех истребили ради их уникальных тел. - А сейчас, значит, Создатель тебя разбудил? – скорее констатировал, чем спросил Генерал Сюаньчженя. -Да…- задумчиво ответил демон.- Ему вдруг понадобилось мое молоко. Небожители не из праздного любопытства  спровоцировали выступление Госпожи Жаозе де джиджинг.  Пока сколопендра предавалась воспоминаниям, Му Цин незаметно пытался извлечь из под пояса сзади «огненный жезл»- специально выструганный из бамбука цилиндр с тлеющим трутом внутри.   Генерал Сюаньчженя знал, что яма, где «кормилось» мерзкое потомство демона- скорее всего осушенная каким-то образом трясина, со дна которой, тем не менее, продолжал подыматься болотный газ. Именно из-за него так широко распространялась вонь. А этот газ мгновенно вспыхивает пламенной волной, если в него попадает искра огня. Фэн Синь, по-видимому, это тоже понял, когда заметил, как Му Цин медленно заводит руку за спину, где у него всегда за поясом находилась спрятанная «зажигалка».   Конечно, можно было проговорить по- божественному заклятие и вызвать огненную вспышку . Но был нюанс. Заклятие давало искру сразу от рук заклинателя, а в их ситуации невозможно было определить концентрацию газа в воздухе. Даже при  наличии их божественных ци, которые, к слову, значительно уменьшились, в схватке и последующей погоне за демоном, небожителей могло также накрыть огненной волной. То есть искру в яму, чтобы не пострадать, бросать надо было с приличного расстояния, чтобы успеть спрятаться от мгновенно вспыхиваемого  пламени. - И что же  такого удивительного в твоем молоке, что за ним очередь? – Му Цин продолжал заговаривать Госпожу Жаозе де джиджинг. Фэн Синь в это время лихорадочно искал место, где бы они могли укрыться от пламени. И нашел. Кривое, практически полностью лёгшее стволом на поверхность болота, медленно умирающее дерево. И тем не менее оно было в силах принять на себя огненный  удар.  Но оба бога прекрасно понимали, что для удачного осуществления поджога демонического гнезда, от него нужно отвлечь саму тварь. - Мир сильно изменился, пока я спала. – скрипела сколопендра. – Боги  обмельчали. Люди потеряли страх.  Память о могущественных Предбожителях  практически стерта. А ведь мы  были их творениями. Носителями частички их звездной энергии. Я отвечу тебе, гнусный божок. Мое молоко заставляет мертвые существа двигаться, а созданные искусственные оболочки оживать. Достаточно нескольких капель, чтобы поднять в бой мёртвую на поле боя армию вновь. Или оживить созданного из разных частей живых существ чудовище, чтобы он выполнил поручение создателя. В телах моих деток тоже есть необходимое вещество для этого, но его у них очень мало и добыть его можно только после их смерти. Тысячу лет назад об этом знал каждый человек и каждое божество. Му Цин, наконец,  вытянул из- за пояса «огненный жезл». Зажав его руке, он большим пальцем скинул бамбуковый колпачок, под которым маленьким красным огоньком тлел трут. Госпожа Жаозе де джиджинг с удивлением посмотрела на возникшую в руках бога  «зажигалку» и подтянула к голове расправленные конечности. Ее круглые вылезшие из орбит глаза вспыхнули желтым светом. Тварь поняла, что задумали небожители. Понимая, что демон бросится сразу на  Му Цина, чтобы не дать ему поджечь гнездо, Фэн Синь подскочил к сколопендре и срезал ей оставшиеся на хвосте конечности. Тварь взвизгнув резко подняв вверх хвост встала на многочисленные оставшиеся серединные «ноги».  Но при этом, сколопендра так и не повернулась в сторону Генерала Наньяна, а продолжала пристально смотреть на Му Цина. Тогда Фэн Синь вскочил на гладкую  черную поверхность твари и побежал по ней к голове.  Ошарашенная действием небожителя Госпожа Жаозе де джиджинг отвела взгляд от Генерала Сюаньчженя и начала извиваться, пытаясь сбросить с себя неожиданного наездника. Однако Фэн Синь успел добраться почти до головы и воткнул меч между хитиновыми пластинами в районе шеи. Му Цин в этот момент с размаху забросил «огненный жезл» в яму, и бросился бежать к спасительному дереву. Увидев стремительно удаляющегося напарника, Фэн Синь,  выдернув меч, хотел было спрыгнуть на землю и последовать за Му Цином, но не предусмотрел поднятого вверх хвоста сколопендры. Конечностей на нем уже не было, но оставались острые слегка подломанные, но смертельные клещи. И когда Фэн Синь спрыгнул со скользской спины демона, за ним следом устремился хвост. Лишь в последний момент небожитель увидел опасность и попытался увернуться от захвата клещами, но при прыжке с высоты в болотную жижу, его ноги ушли в грязь более глубоко, чем обычно, и затормозили движение Генерала Наньяна.  Острые шипы успели войти в правый бок Фэн Синя и рывком вспороли кожанные уплотненные  перевязи на боку вместе с тканью и мышцами, зацепив и сломав несколько ребер. В этот момент из  ямы поднялся столб огня. Раздался оглушающий писк  и нечеловеческий вопль Госпожи Жаозе де джиджинг, которая мгновенно переключив внимание с раненого небожителя бросилась в горящую яму. Му Цин понимал, что раскаленное дно демонического гнезда скоро под воздействием температуры выпустит огромный поток болотного газа, который распространится на большую территорию, сжигая все на своем пути. И произойти это могло в любой момент. Но Му Цин подбежал к осевшему в болотную грязь Фэн Сину, перекинул его руки себе через шею на грудь и подняв тело на спину побежал босыми ногами к спасительному дереву. Спрятавшись за ним, Генерал Сюаньчженя прислонил напарника к стволу и начал лихорадочно рисовать поле "Сжатия тысячи ли" , чтобы срочно переместиться в Небесную столицу. Сеть духовного общения, как обычно, не работала. Когда охваченная пламенем обезумевшая тварь выскочила из ямы и начала стремительно скользить по направлению к небожителям,  за ее спиной раздался взрыв. Поднявшийся в предрассветное небо новый столб огня начал волной расползаться  по поверхности болота, накрывая и извивающееся тело сколопендры. Му Цин из последних сил затаскивал в открывшееся голубым свечением поле потерявшего сознание Фэн Синя. В последний момент закрытия портала дошедшая до дерева огненная волна лишь успела опалить подошвы сапог Генерала Наньяна. ОТ АВТОРА: Благодарю всех, кто прочитал очередные главы моей работы. А в шапке указаны ссылки, по которым вы сможете посмотреть иллюстрации к сюжету. Я же с нетерпением жду ваших отзывов и оценок.