Мужик в шляпе

Новый день начался тихо и прохладно. Говард, проснувшись раньше всех, сел за стол в гостиной и задумчиво смотрел в пустоту. Его мысли метались, и он не мог отделаться от вопроса, который мучил его всю ночь: почему никто из них не боится того, что происходит, и как долго они уже находятся в этом мире? Внутри всё кипело от неясности и любопытства. Наконец, когда все пришли, и собравшись с мыслями, он тихо произнёс: — Скажите, сколько вы уже здесь? Как вы сюда попали? И, знаете ли, как выбраться отсюда? Эти слова разнеслись эхом по комнате. Гриша и Александр, которого все обычно звали Сашей, обернулись недоумённо. Взгляд Гриши помрачнел, он стоял неподвижно и смотрел в одну точку, а Саша, стараясь сохранить спокойствие, начал отвечать: — Ну… я нахожусь здесь около двух-трёх лет. Честно сказать, как выбраться отсюда я пока не знаю, — произнёс он ровным, немного отстранённым голосом. В этот момент голос Саши стал звучать хрипло и с холодной долей цинизма: — А вот что я тебе могу сказать о Грише... Он говорил мне, когда мы ещё только познакомились, что находился здесь около четырёх лет, и выживал с каким-то парнем, его вроде звали Костя. Вместе они были жизнерадостные, и всегда шутили по любому поводу. Потом, видимо, что-то случилось, и он стал слишком спокойным и грустным. В последние разы я не видел того парня, да и сам Гриша почти не появлялся в тот период. Получается, общее время Гриши здесь — семь-восемь лет. А что произошло с Костей, я не знаю, но с ним Гриша был искренне радостным. (Гриша куда-то свалил во время рассказа) — А где Гриша? — спросил Саша, оборачиваясь, словно ожидая увидеть его неподалёку, но ответа не последовало. Внутри головы Говарда закипели вопросы. Почему тогда он, Гриша, стал таким спокойным? Куда делся тот парень, с которым он был раньше, тот, кто когда-то вместе с ним смеялся и был искренне радостным? Эти мысли роились в его сознании, заставляя сердце биться быстрее. — Слушай, ты можешь поискать Гришу? А то мне как-то беспокойно за него... — сказал Саша, и пошел в сторону другой компании. Говард молча кивнул, получив просьбу Саши отыскать Гришу. Он чувствовал, что знает, куда тот направился. Интуиция или что-то ещё, но ноги сами несли его прочь от деревни, ближе к обрыву, откуда открывался вид на реку. И действительно, там, на краю, сидел сероглазый, устремив взгляд вниз, туда, где вода лениво плескалась о камни. Говард не сразу приблизился. Он понимал, что Гриша ушёл не просто так. Однако, в какой-то момент он всё же сел рядом, не нарушая тишины. Лишь спустя несколько мгновений Гриша, даже не повернув головы, хрипло произнёс: — Не спрашивай про него. Всё равно ничего не скажу. В голосе его было нечто грубое, но в то же время... пустое. Как будто разговор о прошлом был для него чем-то закрытым, запретным. Говард ненадолго задумался, потом тихо сказал: — Я тогда тебя буду ждать на выходе из деревни. Всё-таки надо же будет возвращаться домой? Гриша едва заметно кивнул. Молчание затянулось, и Говард решил не давить, а просто встал и ушёл, оставляя его одного.

***

Шатаясь по деревне, Говард старался отвлечь себя от мыслей о Грише и его прошлом. Он даже не заметил, как оказался рядом с кузницей, где среди металлических инструментов мелькнула знакомая фигура. Мужчина в шляпе. Он изучал новое орудие – нож с красным узором на клинке. Внимательно осматривая лезвие, он едва заметно провёл пальцем по острой кромке, как будто проверяя его на прочность. Затем он повернул голову, и их взгляды встретились. — Ты что тут забыл? — голос мифа был тихим, но в нём чувствовалось нечто тяжёлое, словно металл, который он держал. — А ты? — Говард старался казаться спокойным, но страх сидел внутри. Хотя со временем его отношение к мифу изменилось: он всё ещё боялся, но больше не собирался покорно подчиняться. Фигура в шляпе двинулась вперёд, медленно и уверенно. Когда он оказался впритык к парню, тот не двинулся с места, лишь поднял голову, смотря прямо в глаза своему мучителю. Миф ухмыльнулся, будто довольный тем, что парень не отступает. Пальцы сущности скользнули к подбородку Говарда, крепко ухватив его и слегка приподняв голову. — Смотри-ка, у тебя уже почти все шрамы от моих игр затянулись, — протянул он с мрачной усмешкой. Говард вздрогнул, но не оттолкнул его. Он знал, что любое проявление сопротивления могло обернуться ещё большей болью. Он чувствовал тёплое дыхание мифа на своей коже, когда тот осматривал его шею, будто решая, где оставить новый след. Миф внезапно хмыкнул и, убирая руку, чуть отступил: — Чего такой спокойный стал? Неужто понял, что не всё тут идёт по твоим правилам? Лицо Говарда оставалось грубо-спокойным, но в глазах плескалась скрытая агрессия. Он вспомнил недавний разговор с Гришей и Сашей, вспомнил упоминание о каких-то «его» мальчиках. И вдруг на губах мелькнула усмешка. — Что, твои мальчики все сбежали, раз ко мне подошёл поиздеваться? — произнёс он с явной провокацией. Улыбка медленно сползла с лица мифа. В его взгляде мелькнуло нечто недоброе. Он молча уставился на Говарда, затем исчез в одно мгновение. Через секунду он появился снова, уже прямо перед ним, почти касаясь своим лицом. Злость в глазах мифа была настоящей, мальчишки и в правду сбежали. Он схватил парня и, перекинув через плечо, выслушал его крик и отчаянные попытки вырваться, прежде чем в мгновение ока перенёсся в свою шахту. Говард с глухим стуком рухнул на холодный пол. Тот был влажным и пах железом. Он попытался отползти, но в следующее мгновение жёсткий ботинок мифа опустился ему на ногу. Послышался сухой хруст. Острая боль пронзила тело, и Говард закричал. Это был не просто удар – кость треснула. Он дёрнулся, пытаясь ухватиться за что-то, но миф уже схватил его за волосы и потащил к стулу, что стоял у дальней стены. Грубые верёвки уже ждали свою жертву. Его руки и ноги были крепко стянуты, лишая даже надежды на побег. Говард тяжело дышал, стиснув зубы от боли. Мужчина в шляпе, взяв его за волосы, откинул его голову назад, смотрел прямо в его зелёные глаза. — Ты всё такой же, — пробормотал миф, склонив голову вбок. — Упорный. Думаешь, если будешь играть в наглеца, тебе это поможет? Или ты хочешь проверить мои границы? Говард не ответил. Он просто тяжело дышал, чувствуя, как холод проникает в кожу. Его сердце бешено колотилось, а боль в ноге не утихала. Миф лишь улыбнулся. — Ладно... — протянул он, опуская руку на шею парня и слегка сжимая. — Раз ты так хочешь играть, мы поиграем. И Говард понял, что эта ночь будет долгой.