Мужик в шляпе

Говард не мог избавиться от странного чувства: будто бы кто-то постоянно за ним наблюдает. Даже в компании Гриши, нового знакомого, ощущение тени на спине не покидало его. Парень шел вперед по тропинке, а сероглазый, как ни в чем не бывало, ступал рядом, не издавая ни звука. Он выглядел расслабленным, будто полностью контролировал ситуацию, хотя вокруг царила давящая тишина леса. — Тебе не кажется, что тут как-то... неуютно? — нервно спросил Говард, косясь на деревья. Гриша лишь пожал плечами, его лицо оставалось спокойным, как и всегда. Он даже улыбнулся: добродушно, почти по-детски, что выглядело странно на фоне его уверенного вида и темного силуэта в черной водолазке и белой кофте. — Может, это твои нервы, — протянул он мягко. — Привыкай. Тут много всего интересного. Говард нахмурился. Что-то в спокойствии Гриши его настораживало. Неужели он еще не сталкивался с мифами и их жестокостью? Или... он что-то скрывал? Беглец только покачал головой, решив не заострять внимание на этом. Гриша же время от времени останавливался, будто прислушиваясь к чему-то, но ничего не говорил. Он просто продолжал идти дальше, а его потускневшие серые глаза как будто что-то искали среди деревьев. Говард этого не заметил, но Гриша знал: за ними кто-то следит. Чужое присутствие давило на сознание, а тень между ветвями мелькала чуть чаще, чем обычно. Темная фигура в шляпе стояла где-то неподалеку, наблюдая за ними. Гриша чувствовал это так отчетливо, как будто видел его прямо перед собой, но не показывал ни капли тревоги. Напротив — он нарочно общался с Говардом мягким и миролюбивым тоном. Улыбался, смеялся, словно нарочно насмехаясь над тем, кто следил за ними из-за деревьев. — Так ты давно здесь? — поинтересовался Говард, глядя на спутника с подозрением. Гриша кивнул: — Недавно. Времени хватило, чтобы привыкнуть, но... — Он снова улыбнулся. — Тут красиво. Ты не находишь? Говард фыркнул, удивленный таким ответом. — Красиво? Здесь жить страшно. Гриша пожал плечами: — Страшно тем, кто не привык. Говард хотел ответить, но отвлекся, услышав какой-то шорох в кустах. Он замер на месте, а через мгновение из зарослей вышли зомби-собаки. Их бледные, полусгнившие тела и светящиеся глаза заставили зеленоглазого оцепенеть. — Гриша... — прошептал он, начиная пятиться. Гриша медленно повернул голову и увидел собак. Но на его лице не было ни страха, ни удивления. Он лишь посмотрел на них спокойно, как будто встретил старых знакомых. — Не двигайся, — тихо произнес он. Но Говард не послушал. Адреналин ударил в голову, и он рванул с места, даже не думая, куда бежит. — Говард! — Гриша попытался схватить его за руку, но тот был слишком быстрым. Говард бежал так, словно от этого зависела его жизнь. Через несколько секунд он оглянулся и замер на месте. Он отбежал на десятки метров и теперь видел странную картину: зомби-собаки не тронули Гришу. Они стояли рядом с ним, грустно провожая мифоискателя взглядом. Гриша, тем временем, спокойно опустился на одно колено перед ними и протянул руку. Его движения были уверенными и осторожными. — Вот и вы, — произнес он шепотом, поглаживая ближайшую собаку по голове. Жуткое, мертвое существо не отпрянуло. Напротив — его уши дрогнули, а глаза как будто потеплели. Говард не мог поверить своим глазам. Он стоял и смотрел на Гришу, не понимая, что происходит. Как?! Как это возможно? — Ты... ты что делаешь?.. — прошептал он, наконец подходя чуть ближе. Гриша поднял на него спокойный взгляд и усмехнулся: — Они просто устали пугать всех подряд. Правда, ребят? — Его рука продолжала гладить собаку, которая теперь сидела рядом, спокойно виляя хвостом. Говард в шоке замер на месте. Что-то было не так. Что-то явно было не так с этим парнем. Говард не мог ничего понять. Это было слишком... неправильно. Как зомби-собаки могли вести себя так спокойно? Его взгляд метался от стоящего на колене Гриши к мертвым существам. Но, несмотря на всю его оторопь, он не решался подойти ближе. — Чего ты боишься? — неожиданно спросил Гриша, вставая и отряхивая руки. Его спокойный взгляд, как и прежде, не выдавал никаких эмоций. Говард попятился на шаг, но не сводил взгляда с красного топора, который слегка блеснул в кармане за кофты. Этот парень... что-то с ним было не так. Зеленоглазый сглотнул, отводя взгляд. — Я... просто не понимаю, что происходит, — честно признался он. — Это... ненормально. Ты... ты как будто их приручил. Гриша ухмыльнулся и склонил голову, будто бы обдумывая слова: — Просто они меня не боятся. В отличие от тебя, — мягко добавил он. Говард нахмурился, его взгляд выражал смесь недоверия и беспокойства. В груди все еще стучал бешеный ритм от пережитого испуга. — Легко говорить, — пробормотал он, отвернувшись. — Ты ведь еще не видел, что эти твари могут сделать с человеком. — Видел, — ответил Гриша так буднично, будто обсуждал погоду. — Не раз. Говард замолчал. Что-то в интонации этого человека, в его холодной уверенности вызывало мурашки по коже. Парень вновь украдкой посмотрел на топор, все еще спрятанный в кармане Гриши. И тут же отвел взгляд. Лучше не спрашивать. — Я... — начал он, но замолчал. Гриша же все это время выглядел непробиваемо спокойным. А где-то на границе леса, в тени деревьев, стоял Мужчина в шляпе, наблюдая за ними. Он видел каждый взгляд, каждый жест. И ему не нравилось то, что этот сероглазый вел себя так нагло и спокойно в его присутствии. "Он что, меня не замечает? Или просто притворяется?" — мелькнула мысль в сознании мифа. Его челюсть сжалась, а пальцы сильнее сжали рукоять ножа. Он был готов перерезать этому человеку глотку здесь и сейчас, но что-то удерживало его. Любопытство. — Пошли, — внезапно сказал Гриша, бросив взгляд на Говарда и указывая куда-то вперед. — Здесь рядом есть интересное место. — Что еще за место? — насторожился зеленоглазый. — Заброшенная деревня, — коротко ответил Гриша и первым шагнул в сторону деревьев. — Заброшенная?.. — Говард побледнел, но, вздохнув, двинулся следом. — Эй, а может, не стоит? Знаешь, такие места... они опасные. Гриша, как обычно, проигнорировал его слова. Его шаг был уверенным, а взгляд не выказывал ни малейшего беспокойства. Говард шел позади, постоянно оглядываясь и бормоча себе под нос: — Может, вернемся? Я серьезно... Ничего хорошего там нет... Но Гриша не обращал внимания. И вскоре перед ними открылась картина: старые, сгнившие дома, разрушенные крыши, и мертвая тишина вокруг. — Я же говорил... — прошептал Говард, замедляя шаг. — Это место... плохое. — Это место интересное, — возразил Гриша, таща его за собой. Говард не решался сопротивляться, хотя каждая клетка его тела кричала об опасности. Он с опаской осматривался по сторонам, когда его взгляд наткнулся на жителей этой деревни. Они стояли в тени домов — с жуткими, открытыми ртами, пустыми глазницами и перекошенными лицами. — Гриш... Гриш, назад! — прошептал он, хватая того за рукав. Но сероглазый был спокоен. Он даже не вздрогнул. Вместо этого он достал из-за спины пожарный топор, и его серые глаза холодно блеснули. Жители вдруг сорвались с места, бросаясь на них с нечеловеческой скоростью. Говард вскрикнул, готовясь бежать, но застыл на месте, когда увидел, как Гриша уверенно сделал шаг вперед и размахнулся топором. Голова ближайшего жителя с жутким звуком отделилась от тела, а кровь брызнула на лицо Гриши и на его белую кофту. Он даже не моргнул. Говард стоял в ступоре. Его ноги будто приросли к земле, а сознание отказывалось воспринимать происходящее. Он смотрел на бездыханное тело жителя и на стоящего рядом с ним Гришу — спокойного, как всегда. — Ты... ты... — пролепетал он. Гриша вытер лезвие топора о траву и подошел к нему. Его взгляд был все таким же мягким и спокойным, будто ничего страшного не произошло. — Ты в порядке? — спросил он, слегка тряся Говарда за плечо. Зеленоглазый, наконец, очнулся. Его дыхание сбивалось, а сердце колотилось где-то в горле. Он посмотрел на Гришу, но тот лишь улыбнулся. — Не бойся. Я же говорил: привыкай. Говард все еще был в шоке от произошедшего. Его ноги подкашивались, а разум никак не мог обработать то, что он только что увидел: Гриша хладнокровно убил жителя и даже не моргнул. Парень шел следом, пытаясь отдышаться и забыть жуткий (манящий ) хруст топора и багровые пятна на земле. — Что... что это было?.. — наконец выдавил он, прерывая затянувшееся молчание. — Ничего страшного, — спокойно ответил Гриша, как ни в чем не бывало шагая вперед. — Тебе нужно привыкнуть. Говард нахмурился. Привыкнуть?! Его взгляд упал на спину спутника, а затем на красную рукоять топора, выглядывающего из-за пояса. Странный, очень странный парень... Они подошли к старому, почти разрушенному дому на окраине деревни. Его стены были покосившимися, а окна заколочены ветхими досками. Гриша вдруг резко остановился, его фигура напряглась, как пружина. — Чего встал? — неуверенно спросил Говард, подойдя ближе. Гриша молчал, но через секунду его взгляд медленно и угрожающе скользнул назад. Говард невольно последовал его примеру и замер, когда увидел Мужчину в шляпе. Тень отделилась от темных деревьев и медленно шагнула вперед. Темная фигура с прямоугольной шляпой и широкой ухмылкой двигалась к ним, словно растворяясь в сумерках. — Черт... — прошептал Говард, пятясь назад. Его кошмар, тот, от кого он так долго бежал, стоял всего в нескольких метрах. — Это... это он... Гриша же смотрел на мифа совсем иначе. Его спокойное лицо вдруг исказила легкая ухмылка, полная вызова. Он сложил руки на груди и чуть наклонил голову, глядя на мифа так, будто насмехался над ним. Мужчина в шляпе замер на месте и поднял бровь, словно недоумевая, что за наглец перед ним стоит. Его черные глаза блеснули злобой, а ухмылка стала шире. — Гриша... Он идет к нам! — голос Говарда дрожал от страха, но сероглазый не сдвинулся с места. — Не паникуй, — спокойно ответил он, будто ничего не происходило. — Это просто человек. Говард с ужасом уставился на Гришу: — Что? Какой еще человек?! Ты... ты его видишь?! — Конечно, вижу. — Гриша усмехнулся, снова бросив вызывающий взгляд на мифа. — Такой же, как и мы. Всего лишь... Существо в шляпе шагнуло ближе, и тень вокруг него стала гуще. Воздух будто сгустился, а от его присутствия повеяло холодом. Миф зло сощурился, его черные глаза пронзали Гришу насквозь. В следующую секунду он телепортировался вперед, оказавшись прямо перед ними. Говард вздрогнул и отступил назад, чуть не падая. Его дыхание сбилось, а сердце бешено забилось где-то в горле. Он не мог поверить глазам: его кошмар стоял в нескольких сантиметрах от него. Гриша спокойно смотрел на мифа, словно это был его старый знакомый. Он с легкостью достал топор и, держа его наготове, сделал уверенный шаг вперед. — Дай пройти, — спокойно сказал он, глядя на мифа снизу вверх. Темная фигура в шляпе не шелохнулась. Она склонила голову на бок, ухмылка исчезла, а вместо нее на лице читалась злоба и непонимание. Он явно не ожидал подобной дерзости. — Черт, Гриша, ты что творишь?! — панически прошептал Говард, пытаясь вырвать свою руку из хватки сероглазого. Гриша не ответил. Он просто осторожно отодвинул мифа топором, при этом смотря ему в глаза, и уверенно прошел внутрь дома, таща Говарда за собой. — Пошли. Нечего тут стоять, — бросил он через плечо. Говард попытался сопротивляться, но ноги не слушались. Он продолжал смотреть на мифа, который стоял у двери и злобно смотрел на Гришу. В его взгляде читалась ярость. Мифу явно не нравился этот странный парень, который вел себя так спокойно и уверенно. Когда они скрылись в доме, Говард наконец вырвался и, тяжело дыша, вжался в стену. Его глаза были полны страха, а руки дрожали. — Он... он там! — прохрипел он. — Он смотрел на тебя, как будто... как будто хотел убить! Гриша только пожал плечами, прислонив топор к стене. — Может, и хотел. Подумаешь, первый раз что ли? Мужчина в шляпе лениво облокотился о косяк двери, словно хозяин дома, наблюдая за ними. Его черные глаза блестели хищно, но на лице застыло странное выражение: злость, смешанная с пугающим спокойствием. Говард замер, в ужасе вжавшись в стену. Он не отводил взгляда от мифа, боясь пошевелиться. Тот был здесь — настоящий, осязаемый. Его кошмар не исчезал, сколько бы он ни моргал. Гриша же заметил это молчаливое противостояние и бросил взгляд на фигуру в шляпе. На его лице появилась легкая, почти скучающая ухмылка. — Чего ты тут стоишь? — спросил он, небрежно дернув бровью. — Иди давай отсюда, или мы уйдем. Он насмешливо хмыкнул, и его легкая ухмылка превратилась в открытый вызов. Мужчина в шляпе медленно поднялся с места. Его фигура вытянулась, а тень вокруг него начала расползаться по полу, словно густой дым. — Вы никуда не уйдете, пока я не разрешу, — проговорил он, его голос был низким, давящим и пропитанным злобой. Говард вздрогнул, слова мифа ударили в его разум, будто чья-то холодная рука стиснула его голову. Его дыхание стало сбивчивым, а ноги дрогнули, словно готовясь подкоситься. Но Гриша, казалось, не заметил ничего необычного. Он скучающе вздохнул, будто окончательно устав от этого цирка. Его серые глаза скользнули по Мужчине в шляпе с насмешкой, как по надоедливой мухе. — Вот же зануда, — протянул он, беря топор в руку. Затем он с неожиданной силой схватил Говарда за запястье и потянул к выходу. — Пошли, времени на него нет. — Гриш, что ты делаешь?! — сдавленно прохрипел Говард, отчаянно оглядываясь на мифа. Мужчина в шляпе на секунду застыл, словно не веря в то, что сероглазый просто игнорирует его присутствие. Его черные глаза сузились, а выражение лица стало почти растерянным. — Вы никуда не пойдете! — рявкнул он, шагнув вперед. Но человек в белой кофте даже не обернулся. Он продолжал тащить Говарда за собой, шагая уверенно, будто мифа за его спиной вовсе не существовало. — Дай ему орать, — бросил Гриша через плечо, с нотками раздражения в голосе. — Делать ему, что ли, нечего? Миф на миг остановился, его ухмылка исчезла. Он будто бы растерялся. Секунда прошла, прежде чем он рванул следом за ними, шаги его были почти неслышны, а тень снова начала вытягиваться за ними. Говард все еще с ужасом смотрел через плечо на Мужчину в шляпе, который теперь шел за ними, почти сливаясь с темнотой. Но сероглазый, похоже, не испытывал ни малейшего беспокойства. Его хватка на запястье парня была твердой, и он уверенно двигался к выходу из деревни, словно выгонял мифа прочь одним своим присутствием. — Гриша, он идет за нами! — прошипел Говард, пытаясь вырваться. — Ну и пусть идет, — хмыкнул сероглазый, даже не оборачиваясь. — Может, проводит нас до дороги. --- Темная фигура в шляпе молча проводила их до самой дороги, следуя за ними в тени, словно жуткий страж. Мужчина не торопился, но его присутствие чувствовалось с каждым шагом, как тяжесть на плечах. Как только они достигли дома, миф вдруг остановился, а затем бесшумно растворился в темноте, оставляя за собой лишь холодное послевкусие. Гриша заметил, как тот скрылся, и замедлил шаг. Он отпустил Говарда и пошел дальше уже неторопливым, свободным шагом, словно только что не вытаскивал парня из лап его кошмара. Говард, тяжело дыша, молчал несколько секунд, а потом взорвался: — Ч-что это было?! — его голос дрожал от смеси страха и ярости. — Ты видел его, да? Видел?! Почему ты ничего не сказал? Почему ты так спокойно на него смотришь? Кто он? Чего он хочет? И почему... почему он всё время за мной ходит?! Гриша молча шел вперед, его выражение оставалось таким же невозмутимым. Ни одна эмоция не проскользнула на лице сероглазого. Он как будто даже не слышал истеричный голос спутника. — Эй, Гриша! — Говард вцепился в его плечо, заставляя остановиться. — Скажи хоть что-нибудь! Гриша обернулся, его тусклые глаза внимательно посмотрели на парня. — Чего ты так боишься? — наконец спросил он спокойно. — Почему ты пятился назад, как будто видел нечто невообразимое? Почему поддаешься его манипуляциям? Что между вами произошло? Говард замер, ошеломленный этими прямыми вопросами. Его зеленые глаза расширились, дыхание на мгновение сбилось. Он отвел взгляд, уставившись куда-то в землю. — Я... — начал он, но слова застряли в горле. Гриша продолжал смотреть на него, и от этого взгляда было не по себе. — Ты... ты всё равно не поймешь... — Попробуй, — спокойно сказал сероглазый, глядя на него как бы сквозь. Говард молчал почти минуту. Затем тяжело выдохнул, собравшись с мыслями, и заговорил. Его голос дрожал, а слова лились беспорядочным потоком: — Он... он преследует меня уже давно. Это началось с того, как я нашел его следы в заброшенной библиотеке. Я думал, это просто слухи. Понимаешь? Просто глупые мифы... Но он был там. — Говард судорожно сглотнул. — Он появился передо мной в темноте, и... и... он убил моего друга. Он... его... просто не стало. А потом... он начал мучить меня. Я не знаю, зачем. Он будто издевается. Ночами он приходит в мои сны — страшные, пугающие. Там нет выхода. А потом... он почти убил меня. Раз за разом, снова и снова... — Его голос стал истеричным, на лице блестел пот. Гриша слушал молча, глядя на парня своими спокойными серыми глазами. Они уже дошли до дома. Говард даже не заметил, как его ноги сами привели его к крыльцу. Он продолжал говорить, как будто открывшиеся воспоминания разрывали его изнутри. — Он везде, понимаешь? — Говард почти кричал. — Он не оставляет меня! Он убивает всех, кто оказывается рядом. Он знает, что я слабее его. Он играет мной, как с куклой. Я... я не могу больше так... — Он замолчал и в отчаянии взглянул на Гришу. — Почему ты такой спокойный? Что ты видел, что ничего не боишься?! Почему ты не дрожишь при виде него? Гриша молчал. Его взгляд был все таким же невозмутимым, но на лице мелькнула тень чего-то непонятного, мимолетного. Он отвернулся, подошел к двери и открыл её. — Тебе пора отдохнуть, — спокойно сказал он, не оборачиваясь. — У тебя уже синяки под глазами, и ты на пределе. Иди поспи. Говард застыл на месте, ошеломленный таким ответом. — А утром... — продолжил Гриша, проходя в дом и бросая топор на пол у двери, — возможно, я тебе всё расскажу. Он взглянул на Говарда через плечо, а затем добавил с легкой усмешкой: — Спокойной ночи.

***

Говард чувствовал себя полностью опустошенным. Мысли не давали покоя, а усталость сдавливала тело. Он лег на кровать и, не замечая этого, провалился в сон. Но этот сон был странным — он был не просто кошмаром, а чем-то более... реальным. Он будто бы стал другим. Будто смотрел на мир глазами Гриши. Гриша стоял у кровати Говарда, наблюдая, как тот проваливается в тяжелый сон. — Молодец, — тихо проговорил он себе под нос, усмехнувшись. — Засыпай. Дождавшись, когда дыхание парня стало глубоким и размеренным, сероглазый мягко поднялся на ноги. Его взгляд, как радар, прошелся по комнате, отмечая мелочи: полки, сундуки, рюкзак у кровати. Он молча обошел дом, обыскивая каждый угол, как будто что-то искал. — Ага, вот ты где, — сказал Гриша, найдя кольцо высоты и низости на одном из столиков. Красное кольцо с необычным символом тускло блеснуло в лунном свете. Он покрутил его в пальцах, хмыкнул и сунул в карман. — Пора идти. Говард — наблюдатель в своем же сне — видел и чувствовал все происходящее. Он не мог вмешаться, но его сознание следовало за каждым шагом Гриши.Парень шел по пустынным тропинкам, а ночной воздух был полон тревожного спокойствия. Вскоре Гриша дошел до заброшенной библиотеки, старой и прогнившей, почти спрятанной в глубине шахты мифа. Высокие стены рушились, а книжные полки гнили, словно их пожирало время. Гриша шагал уверенно, будто бы бывал здесь не раз. — Ничего не меняется, — сказал он вслух, его голос эхом отозвался в пустоте. — Как была развалюха, так и осталась. Тут же из темноты появился мужчина в шляпе. Его фигура вырисовывалась у входа в библиотеку — зловещая и неподвижная. Шляпа закрывала половину лица, но глаза, горящие злобой и удивлением, пристально следили за Гришей. — Опять ты... — хрипло произнес миф, прищурившись. — Ага, я. Скучал? — Гриша даже не повернул голову, продолжая рассматривать полки и стаскивая с них ветхие книги. — Не злись. Мне нужно кое-что найти. — Ты не понимаешь, куда ты пришел? — темный голос мифа наполнил помещение. Гриша усмехнулся: — Прекрасно понимаю. Это твоя библиотека, не так ли? Раньше здесь было... уютнее. Пыль хотя бы не лежала на книгах сантиметровым слоем. Мужчина в шляпе подался вперед, злоба в его взгляде усилилась. — Убирайся. — Сейчас, сейчас, — лениво ответил Гриша, перелистывая страницы очередной книги. — Вот она. — Он поднял одну из старых книг с ритуалами. — Неплохой экземпляр. Я тебе потом её верну... когда-нибудь. Всё равно тебе она не нужна, верно? — Он усмехнулся, кидая на мифа взгляд, полный наглости и равнодушия. Мужчина в шляпе замер, его пальцы сжались в кулаки. Он будто не понимал, как кто-то может вот так... спокойно с ним разговаривать. — Ты слишком самоуверен, — холодно произнес он. Гриша хмыкнул, вытаскивая из кармана кольцо высоты и низости и протягивая его мифу: — На, держи. Возвращаю. Дорогу домой я найду сам, так что не иди за мной. А книгу... — Он ухмыльнулся. — Я позаимствую. Меня убьешь потом, договорились? Мне нужно доделать кое-какие дела в этом мире. Мужчина в шляпе стоял в полном молчании, его взгляд метался от кольца к Грише. Было видно — он просто не ожидал такой наглости. Он сжал челюсть, но ничего не сказал. Гриша, не обращая на него внимания, развернулся и вышел из библиотеки, спокойно шагая в сторону дома. --- Говард вскочил на кровати. Сон был настолько реалистичным, что его руки дрожали, а лоб покрылся испариной. Он огляделся — комната была пуста. Но уже через несколько минут дверь скрипнула, и вошел Гриша. Тот выглядел совершенно спокойно, как будто только что не побывал в логове мифа. Говард уставился на него, его взгляд был полон недоумения и... обвинения. — Где ты был? — выпалил Говард. Гриша поднял бровь и бросил на него скучающий взгляд: — Доброе утро. — Не тяни! — Говард вскочил на ноги, его голос дрожал от негодования. — Я все видел! Весь твой поход в библиотеку... твой разговор с ним! — Он указал пальцем в никуда. — Ты... ты просто... как ты с ним так разговаривал? Почему ты ничего не боишься? Гриша молча смотрел на него несколько секунд, затем усмехнулся: — Я же говорил: отдохни. А на твои вопросы... — Он зевнул и прислонился к стене. — Отвечу. Возможно. Когда-нибудь. — Гриша! — Говард был на грани истерики. — Я тебе всё расскажу, не переживай. — Сероглазый паренек ухмыльнулся и бросил на него многозначительный взгляд. — Но не сейчас. У тебя ещё впереди много интересного.

***

Говард сидел на краю кровати, не отводя глаз от Гриши. Сон, в котором он видел поход Гриши в библиотеку и его наглый разговор с мужчиной в шляпе, не выходил из головы. Это было... неправильно. Непонятно. Но чертовски завораживающе. — Ты точно не боишься? — нарушил он молчание. Гриша, который сидел у окна и лениво смотрел в лес, перевел на него усталый взгляд. — Чего? — Его. — Говард сжал кулаки. — Мужчину в шляпе. Ты разговаривал с ним так, будто тебе всё равно. Будто он просто какой-то... обычный человек. — А разве это не так? — Гриша ухмыльнулся, но его глаза оставались холодными. — Но он убивает людей... манипулирует, мучает. — Говард поднял на него взгляд. — Почему ты такой спокойный? Откуда у тебя вообще этот топор? Гриша на секунду задумался, будто решая, стоит ли вообще тратить слова. — Нашел в одном доме. — Он махнул рукой. — Вещица полезная, сгодится для самозащиты. — А книга? — Говард не отступал. — Зачем ты ходил за ней в библиотеку? — Почитать, — лениво ответил Гриша, вытягивая ноги. — Скучно мне. Книжки хоть как-то мозг разминают. Говард прищурился, не веря ни одному слову, но спорить не стал. Вместо этого, словно решившись на что-то, он поднялся на ноги и откашлялся. — Слушай... — начал он. — А давай сходим в лес? Найдем мне нормальное оружие. Ну, чтобы я не был бесполезным. Гриша удивленно поднял бровь и смерил его взглядом с головы до ног. — В лес? Оружие? — Он ухмыльнулся. — Ты это серьёзно? — Ага, — с вызовом кивнул Говард. — Ты же не против, да? Ну, раз ты тут самый спокойный и не боишься никого... Я тоже не хочу бояться. Гриша на это ничего не ответил, лишь усмехнулся и, встав, молча направился к выходу. — Ладно, идем, малец. Посмотрим, как ты будешь "не бояться". Лес встретил их гулким молчанием и длинными тенями от деревьев. Солнце скрывалось за тучами, и в воздухе витала странная напряженность. Говард шел впереди, стараясь держаться уверенно, но сердце его билось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. — Тише ты, — пробурчал Гриша, догоняя его. — И так слышно, как ты дышишь. Говард покраснел и сделал вид, что не услышал. Они прошли дальше и почти сразу наткнулись на пару мифов: зомби-собаки сидели на дороге, их мутные белесые глаза смотрели в одну точку, а лапы царапали землю. Говард замер, стараясь дышать как можно тише. Он чувствовал, как по его спине стекает холодный пот. — Чего ты встал? — голос Гриши был насмешливым. — Они тебя не тронут. Если только ты сам не будешь дураком. Говард сделал осторожный шаг вперед, стараясь не смотреть собакам в глаза. Зомби-собаки зарычали, но остались на месте. Он выдохнул с облегчением и пошел дальше, а Гриша шел позади, сдерживая смех. — Да ты их боишься больше, чем себя показываешь, — тихо хмыкнул он. — Неправда! — отрезал Говард, но голос предательски дрогнул. Однако шутки закончились, когда из-за деревьев вышел мужчина в шляпе. Его фигура будто вытекла из тени, а взгляд впился в них двумя ледяными иглами. Говард замер, его сердце ушло в пятки. Он хотел что-то сказать, но язык будто бы прирос к небу. Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний: темный амбар, боль, кровавое лицо друга... Мужчина в шляпе медленно подошел, его голос был ровным и холодным: — Отдай мне книгу. Гриша, не теряя своего ленивого вида, скрестил руки на груди и ответил: — Нет. Миф удивленно поднял бровь, и в его взгляде на секунду промелькнула растерянность. — Что значит "нет"? — голос стал ниже и угрожающе громким. — Значит, не отдам, — спокойно повторил Гриша, повернувшись боком и лениво глядя на него. — Она мне нужна. Чего ты начинаешь? Говард смотрел на это в полном шоке. Он не понимал, как Гриша умудряется так себя вести. В его голове вдруг промелькнула мысль: "Можно ли его... убить?" Гриша, не отводя глаз от мифа, вдруг шепнул Говарду: — Не думай об этом. Почти все мифы тут бессмертны. Говард вздрогнул, глядя на него с полным непониманием. — Ты... ты что, мысли читаешь? — прошептал он. Гриша лишь ухмыльнулся, но ответить не успел. Мужчина в шляпе одним движением оказался рядом с Говардом и схватил его за шкирку. Говард вскрикнул, но миф уже сделал шаг в сторону и телепортировался вместе с ним. --- Говард очнулся в темном подвале. Его голова пульсировала от удара, и он с трудом разлепил глаза. Перед ним был холодный каменный пол, а вдалеке слышались чьи-то тяжелые шаги. --- Тем временем мужчина в шляпе вернулся к Грише. Его терпение было на исходе, и нож в руке тускло блеснул в лунном свете. Он направился прямо к Грише, намереваясь перерезать ему горло, но Гриша лишь шагнул в сторону и, ухмыляясь, проговорил: — Ну и ладно. Забирай его. Я его потом у себя жду... более податливым). Голос Гриши звучал так нагло и двусмысленно, что мужчина в шляпе замер на секунду, явно не ожидая подобного. Его глаза полыхнули злостью. — Ты... — начал он, но Гриша уже отвернулся и направился в сторону леса, оставляя мифа в полной ярости. — Разберемся позже, — бросил он через плечо. Мужчина в шляпе стиснул зубы, но ничего не ответил.