Мужик в шляпе

(Куда ты так спешишь красавчик? Твоей промежности ничего не угражает))). Моё очко чует подвох!!!) ___________________________________________________________________________ После того, как мужчина в шляпе удалился, бросив, что ему «нужны особые инструменты» для предстоящего, Говард остался в тишине. Амбар был погружён в полумрак, воздух густо пропитан пылью и затхлым запахом старого дерева. Его руки оставались прочно привязанными к стулу, а ноги затекли настолько, что он едва их чувствовал. С каждой секундой напряжение нарастало, заставляя парня ждать любого движения со стороны темного входа в амбар. Спустя несколько минут он услышал странный шорох, как будто кто-то - или что-то - пробралось к нему незаметно. Говард застыл, настороженно вглядываясь в полумрак вокруг. Но, сколько он ни всматривался, никто не появлялся. На мгновение ему показалось, что звук был лишь плодом его воображения, вызванным отчаянной надеждой на спасение. Внезапно он ощутил, как верёвки на его запястьях начали ослабевать. Сначала он подумал, что ему показалось, но вскоре руки оказались полностью свободны. Говард обернулся, но, как ни старался разглядеть что-то в тени, в амбаре больше никого не было. Говард мгновенно развязал себе ноги, однако те, после долгого сидения в неудобном положении, отказывались нормально слушаться. Он попытался встать, но ноги тут же подкосились, и он снова оказался на полу. Сделав вторую, а затем и третью попытку, ему наконец удалось встать на дрожащие ноги. Едва ощутив хоть какую-то опору, Говард побежал, как мог, к выходу. Когда он почти достиг двери, его резко остановил зловещий, знакомый голос. Мужчина в шляпе появился прямо на пороге, загородив путь к свободе. Его лицо озарилось ухмылкой, в глазах полыхал зловещий огонёк. «А куда это ты, мой дорогой?» - спросил миф, его голос сочился ядовитым сарказмом. Прежде чем Говард успел что-либо ответить, мужчина в шляпе резко схватил его за шкирку, поднимая, словно котёнка, и потащил обратно в глубь амбара. Мальчишка, ощущая отчаяние, исхитрился рывком вырваться и, не оглядываясь, бросился прочь, чувствуя, как холодный пот струится по спине. За его спиной раздался тихий насмешливый голос мифа: «Беги-беги, малыш. Смотри только, как бы тебя по дороге не съели...» Голос преследовал его, как зловещий шёпот, эхом отражаясь от стен амбара. Говард уловил слова мужчины в шляпе, но был поражён не столько их смыслом, сколько тоном. В голосе мифа звучало странное, почти грустное отвращение, словно ему самому надоела эта бесконечная охота. Эти едва заметные нотки грусти, прозвучавшие в его саркастичной фразе, задели Говарда больше, чем любые угрозы. Но он отбросил всё это - сейчас была важнее всего свобода, которая манила за порогом амбара. Сбежав от мрачного здания, Говард пробирался сквозь лес, почти наощупь, пока не оказался у своей заброшенной хижины. Измотанный и всё ещё охваченный страхом, он едва успел зайти внутрь, прежде чем обессиленно упал на колени. Раны на руках саднили и кровоточили, оставляя следы на его одежде. С трудом поднявшись, он достал аптечку и, медленно промывая следы от верёвок и цепей, ощутил, как вся накопленная боль наконец начинает затихать.

***

Мужчина в шляпе стоял в пустом, холодном амбаре, прислушиваясь к звукам, оставшимся после бегства Говарда. Казалось, что эхо его шагов, отдалённых и неуверенных, навсегда осталось в этих стенах, будто печать, которую уже не стереть. Чувство одиночества накатывало, тяжёлое и липкое, как пыль в воздухе. Он даже на мгновение прикрыл глаза, пытаясь избавиться от ощущения потери, но это лишь усилило осознание — Говард действительно ушел. И с ним исчез тот едва уловимый свет, который хоть как-то разбавлял его собственный мрак. Не сразу осознав, мужчина в шляпе опустился на старый деревянный стул, на котором недавно сидел Говард, и машинально дотронулся до верёвок, ещё пахнущих страхом и решимостью парня. Ему казалось, что он вновь ощутит эту нарастающую эмоцию, смешанную с яростью и упрямством, но её не было. Только холодный, немой воздух, глухие стены и его собственное отражение в тёмном окне амбара. В этом отражении он увидел не всесильного мифа, который давно внушал страх своим жертвам, а лишь тень, силуэт, существующий без смысла, без настоящего. Он не знал, почему на него нахлынули такие чувства. За все годы его существования никто не привносил в его охотничью жизнь столько неожиданных моментов. Говард был больше, чем просто очередная жертва. Боль от его сопротивления и сила воли, с которой парень каждый раз вставал на пути тени, будто рвали его изнутри, но всё же это ощущение было особенным. Чем больше он думал, тем яснее становилось, что он не готов был снова остаться один, даже несмотря на своё извращенное наслаждение охотой и страхом, который он вызывал. Скорбь, тихая и неуверенная, проскользнула в его мысли. Мужчина в шляпе неожиданно усмехнулся — чувство показалось ему таким нелепым. Он, древний охотник, вселяющий ужас в души, стоит тут один, ощущая потерю, которую раньше презирал. «Всё же ты умудрился оставить след, маленький светлячок,» — прошептал он, не зная, услышит ли кто-то его слова. Но сказать их было нужно, будто это могло вернуть часть утраченного ощущения. Решимость вновь наполнила его тёмную фигуру. Если он и позволит парню уйти, то лишь по собственному выбору. Если свет может прийти к тьме, значит, тьма имеет полное право решать, когда его поглотить. *** Прошли часы с момента, когда амбар опустел. Мужчина в шляпе покинул своё одиночное убежище, неспешно ступая по лесу, вглядываясь в тусклый свет луны, прорывающийся сквозь листву. В его сознании ещё оставалось ощущение пустоты, которого он раньше не испытывал, будто Говард действительно сумел унести с собой нечто важное. Не было вокруг ни звука, ни малейшего движения, только его тихие, приглушенные шаги по мягкому мху. Но ему казалось, что его собственные мысли, странные, впервые человечные, вторили каждому его шагу, напоминая, что он остался один. Он остановился у одного из поваленных деревьев, облокотившись на его ствол и глядя вперёд, в густую темноту. Сколько раз он сталкивался с людьми, ловил их в свои сети и смахивал, как бесполезных насекомых? Как часто безразличие заменяло всё, что могло бы быть человеческими чувствами? Но сейчас это было иначе. Всё изменилось с появлением Говарда — мальчишки, который оказывался упрямее и живучее всех, кого он встречал. Парень, который не просто прятался или кричал в страхе, а пытался бороться, и даже — смеялся. Миф никогда не думал, что за грубой игрой в жертву и охотника появится что-то более глубокое, какой-то странный, почти забытый… интерес. Мужчина в шляпе задумался, стоит ли ему снова вернуться к Говарду. Мысленно он представлял их встречу, пытаясь понять, что почувствует в тот момент. Удовлетворение от новой жертвы? Радость от возвращения к обычной игре в преследование? Но чем больше он обдумывал это, тем яснее понимал: обычная игра уже не принесёт ему былого удовлетворения. Он скучал. Глухое, незнакомое чувство словно пронзило его изнутри, и это тянуло к Говарду сильнее, чем когда-либо. Мужчина медленно поднялся, его взгляд стал твёрдым. Может, парень всё ещё видит в нём лишь угрозу, лишь преследователя, но теперь охота стала чем-то большим, чем игра. Теперь она обрела новый смысл, и этот смысл заключался не только в страхе. Мужчина в шляпе собирался сделать всё, чтобы вернуть Говарда обратно — на этот раз, для чего-то большего, чем просто охота. *** Мужчина в шляпе стоял неподалёку, скрываясь в густых тенях и наблюдая за домом Говарда. Слабый свет из окон освещал внутренности дома, и каждый раз, когда тень парня мелькала на фоне света, миф не сводил с него взгляда. Он заметил, как Говард беспокойно ходил по комнате, то и дело бросая напряжённые взгляды по углам, словно боясь, что тьма подступит и поглотит его в любой момент. Каждый шорох, каждый еле слышный звук за окном заставлял Говарда дёргаться и прильнуть к окну в поисках источника беспокойства. Вот он снова подошёл к окну, нервно оглядываясь, и их взгляды пересеклись. Зелёные глаза парня вспыхнули испугом, когда он осознал, что темный силуэт на краю леса — не просто его воображение. На секунду он замер, а затем, дрожащими пальцами, схватился за меч, приготовившись к возможному нападению. Но мужчина в шляпе не собирался атаковать. Он смотрел на Говарда с грустной усмешкой, наблюдая, как парень, сжимая меч, готовился к их новой схватке. Ему хотелось шагнуть вперёд, растянуть момент, снова вызвать страх и бегство. Но что-то удерживало его на месте, и он понял, что ему нужно было уйти. Оставить Говарда, дать ему поверить, что всё кончено, что он в безопасности. Без лишнего движения миф медленно отступил, растворяясь в тьме, оставляя Говарда в тишине. Парень остался стоять у окна, поражённый, не зная, что думать.