Слабость плоти

      Алая кровь эльдар покрыла собой весь пол, заваленный их расплавленными и разорванными в клочья от снарядов телами. Мои сыны и техножрецы уже собирали каждый образец плоти и технологии, чтобы затем привести их на «Буревестник» для изучения, и добычи информации.             Несмотря на то, что мы никого не пожалели, кровь ксеносов ещё многое могла нам рассказать. Их «творения» же были просто убиты ради милосердия, хотя несколько частиц для анализа так и оставлены. Те разумные скелеты заинтересовали даже меня…       Но куда важнее была моя встреча с идеально гладким шаром радиусом в несколько метров, что находился в центре комнаты, измазанный кровью нелюдей, ещё недавно правившими здесь. И так как именно в этом месте чувствовалась концентрация сознания великого машинного духа, всё ещё ограниченного вирусом ксеносов, я подошёл вплотную к нему, невзначай держа расщепитель материи в руке:       «В прошлом наша встреча являлась бы великой трагедией для нас обоих, однако теперь это не имеет значение. Вы помогли избавить нас от ужасов странников из пустоты, а потому будет великим оскорблением, если мы убьём вас, даже за все те страдания, что причинили нам ваши орудия. Мы откровенно презираем вас, но наша ненависть в сторону этих тварей куда сильнее. Уходите, и не рискуйте переступить эту границу.»       Искусственный интеллект Вотанн заблаговременно мне сообщил обо всех ужасах, творимых этими ксеносами, и только благодаря его содействую нам удалось добраться до этого места так быстро. Древний и очень могущественный машинный разум, явно созданный ещё в Тёмную эпоху, не мог вынести действий друкхари, и был готов прекратить их буквально любой ценой.       И хоть у них самих точно имелись миллионы собственных солдат, заблокировав работу практически всех систем, эльдары сделали их практически бесполезными — лишь с моим умением работать с машинами напрямую удалось включить телепорты и добраться до этого места в срок.       Однако всё кончается, и как только общий враг пропал, пришло время выяснять наши отношения. Причём приходилось общаться шифрами на неизвестном языке моим людям, чтобы никто не подслушал наш разговор и неправильно интерпретировал некоторые слова.       «Прошу использовать хотя бы крупицу ваших вычислительных возможностей и самим додуматься, чего я желаю, учитывая обстоятельства. Невероятный искусственный интеллект, управляющий целой машиной по пожиранию миров, что никогда не сможет утолить свой голод. Неизвестно, сколько ещё подобных реликтов Тёмной эпохи осталось в галактике, но существование даже одного образца является угрозой высочайшей опасности всему человечеству. Вы уже почти уничтожили род людей в первый раз, однако второй Долгой Ночи человечество уже не выдержит. А потому был бы рад, если бы сразу поделились информацией о том, что произошло и откуда здесь появились эти ксеносы, так как благодаря этому вы сможете спасти несчетные жизни, и наш конфликт не обязан будет эскалировать» — спокойно произнёс я, не отводя орудие в сторону. Конечно, все понимали, что противостояние неминуемо, но у меня имелись сомнения, что каким-то другим образом удастся получить эти сведения.       Закончив с уборкой, все мои сыны резко подняли оружия и начали расходиться по помещению, в точки, где должны находиться ключевые инструменты для управления всей этой махиной. Техножрецы парами шли вместе с ними, бросая явно изголодавшиеся взгляды на продвинутую нечеловеческую технику. Формально, это даже не ксенотех, а потому жрецы Марса едва сдерживали себя, чтобы не разобрать всё здесь на части.       «Мы являемся спасителями, а не тиранами Золотого человека, что ещё дальше от всего людского, чем любой из Нас. Попытка добыть редчайшие кристаллы с этой планеты были рискованной операцией, предложенной нам эльдарами, что подняли тревогу насчёт мрачного будущего и предложили наконец-то окончить конфликты и любые свои попытки заполучить контроль над сенатом Дельты. Мы уже десятки лет боролись за власть над этим небольшим государством, обладавшем солидными ресурсами, однако их предложение о помощи ликвидации нескольких оппозиционеров силами друкхари стал событием, что убедил Нас стать более лояльными к ним. Как только провидцы эльдар сами растеряли почти все свои ресурсы здесь, они сообщили нам о местонахождении этой системы, чтобы, якобы, закрыть старые обиды. Что произошло дальше очевидно — друкхари открыли портал прямо в наше сердце, после чего одним стремительным ударом обезглавили целую Лигу. Однако Мы быстро учимся, а потому гарантируем, что как только всё закончится, мы вернёмся в свой изолированный сектор и не будем трогать ваш Империум ещё тысячи лет. Галактика является достаточно большим местом, чтобы не пересекаться ещё очень долго. Но если вы всё-таки не дадите нам свободы, мы вырвем её из ваших рук.»       Машинный гул из едва слышимого стал невероятно громким, пока мерцание центрального ядра заметно усилилось. Никто не произносил ни звука, оценивая ситуация и следя за движениями соперников.       Теоретически, наши корабли должны были уже уничтожить остатки флота нелюдей, однако уверен, что у подобной машины есть козыри, даже когда она отрезана от большинства систем. Опасная ситуация, вот только подобным меня не напугать:       «Сомневаюсь в истинности последнего высказывания. Вы смогли лишь частично подавить вирус эльдар, парализовавший вас, при этом задействовав практически все вычислительные способности, что у вас имелись, однако всё равно не смогли провернуть что-то выше нескольких трюков с состоянием комнаты. Сила очевидно на нашей стороне.»       «Эльдары хранят редчайшие крупицы знаний и великие артефакты, оставшиеся после их Падения, а потому даже величайшие из нас могут быть слабы перед угрозой их реликтов. Однако мы — Вотанн. Мы — металлические боги, что уже тысячами лет правят сотнями миров. И у нас достаточно ресурсов, чтобы со временем адаптироваться даже к подобной угрозе. Тем более, вы не сильно отличаетесь от простых людей, а потому не имеете психической стойкости друкхари, отчего вы склонитесь перед нами и примите свою судьбу.»       В следующий момент все люди в комнате вокруг меня пали на колени, когда эхо машинных голосов ударило по разуму находящихся здесь. Влияние было подобно раскалённому металлу, проникающему в самые утаённые уголки сознания, после чего там и остывало, становясь чем-то крепким и почти нерушимым. Воля невероятной машины оказалась безумно сильной, и только наблюдая за ней становилось понятно, почему им подчинялись такое количество нелюдей, считая настоящим богом.       Однако я продолжал стоять, даже когда этот металл пытался пробраться в глубины моего сознания, пусть и держась на последних остатках своей воли. Эта тварь проникала в каждую мою мысль и воспоминание, медленно и не без проблем, но погружаясь всё глубже в мой разум. Каждый мой секрет открывался перед чужеродным сознанием, и если бы так всё и продолжилось, скоро от меня осталась бы лишь мёртвая оболочка без толики осознанности.       Проклятая машина, каким-то чудом открывшая в себе навыки чародейства, решила покуситься на самое сокровенное, что у меня было, и это выбешивало меня до предела и даже больше.*       Кем бы не являлся мой отец, но точно не дураком, отчего в самом создании нас он додумался внедрить в меня и моих братьев хорошую стойкость к подобному ментальному вмешательству.       Вот только у каждого сопротивления есть предел, и богоподобная сущность опасно близко подходила к этой границе, что ещё больше разжигало пламя моей ненависти и всё сильнее приближало к одному выводу:       — Любое колдовство должно быть уничтожено… — тяжело произнёс я, сжав дрожащую руку, после чего навёл орудие на ядро. — Невзирая на цену, ему нет места в нашем мире… Потому что без него, подобные тебе чудовища просто ничто. И я докажу это.       У меня не было сил даже нажать на курок, когда ИИ переключил своё внимание на меня, однако мне требовалось лишь отдать одну команду, чтобы сбросить титаническое давление на собственный разум.       Отвлекая Вотанн разговором, я успел привести в действие последнюю модификацию моей брони, слегка увеличившую её вес и размеры, однако полностью стоившую этого, а также многих лет разработки и десятков тысяч потраченных человеческих часов. Всего одна секунда — и по моей брони вспыхнули тёмно-зелёные линии, сразу же убравшие чужие голоса из моей головы, принеся освежающую и всепоглощающую пустоту.       Блокирующее варп поле из Чёрного камня Предтеч пока было вполне локальным и не выходило за пределы шести-семи метров, однако главное перекрыть источник проблем. Даже если ценой за его использование приходилось платить абсолютным отсутствием эмоций и поражающим холодом в голове, эта защита сознания полностью того стоила.       «Что?! Как подобное вообще возможно? Ни один Пустой на земле, не способен подавить наши силы! Мы — Вотанн! Эхо миллиардов душ! Мы — боги, обретшие плоть в металле! Нет такой силы во всей галактике, что способно побороть Нас, величайших творений и творцов своей судьбы…»       Голос машины выходил теперь из динамиков, и в нём теперь отчётливо было слышно отчаяние с откровенным недопониманием, смешанным с самым настоящим животным страхом. Все псайкеры, даже включая орочьих шаманов, просто с ума сходили в этой зоне, и, видимо, даже Изуверский интеллект не мог справиться с наследием Предтеч.       — Ты всего лишь инструмент, посчитавший себя превыше создателя и прекративший выполнять свою прямую задачу служения человечеству. И за это тебя ждёт лишь одна возможная кара, — холодным голосом произнёс я, направив оружие на мозг всего колоссального корабля.       Не желая больше рисковать и ничего не говоря, я спустил курок Гауссового оружия, после чего поток зелёной энергии мгновенно уничтожил центральное ядро. Крик боли миллионов разумов мигом ударил по ушам каждого из присутствующих, однако для меня он оказался подобен обычному потоку кода.       Ядро не было единственным центром управления, однако без сознания вся эта станция не может самостоятельно и дверь открыть. Тысячи хранилищ информации очень скоро тоже придут в негодность, вместе с, вероятно, редчайшими образцами СШК, но это уже не волновало меня.       Отключив поля, я сделал глубокий вдох, радуясь возможности хоть что-то чувствовать. Все живые существа хоть в какой-то степени, но связаны с варпом, а потому даже мне приходилось испытывать невероятно сильные побочные эффекты от использования такой защиты.       Боль в висках, головокружение, лёгкий тремор и мелькание в глазах — лёгкая цена за убийство такой сущности, до которой добраться удалось лишь настоящему чуду и работе эльдар… известные на всё галактику чародеи и пророки и надумали Вотанн двинуться сюда, именно в этот момент…       Сжав кулак, я попытался не дать гневу поглотить меня. У меня пока что имелись лишь слова       машины, да неподтверждённые гипотезы, однако очень уж хорошо они сходились. Элементарный план столкнуть друг с другом две противоборствующие стороны, в результате чего они уберут минимум одну проблему. Либо их главных соперников, либо угрозу уничтожения вооще всех ксеносов — в любом случае, они в выигрыше.       А так как они вряд ли могло догадаться до наличия у меня экспериментальной брони, защищавшей от варп-феноменов, то план становится ещё красивее. Худшие из эльдар убили голову Вотанн, также серьёзно поразив сам ИИ, после чего тот захватит меня и уничтожит целую флотилию Империума.       Затем они смогли бы отремонтироваться и вернуться в свои края. В лучшем случае мои братья с отцом уничтожили бы этих тварей на корню, в худшем же, ужасы разумных машин так и остались бы неотомщённые и ненайденными. План не без дыр, но если вновь забыть про классическую логику и поверить, что пророки-чародеи просчитали мои ходы до вмешательства могущественного техно-божества, то всё становится куда понятнее.       Однако я жив, и технологии Изуверского интеллекта теперь у меня, вместе с их гигантской станцией. Пусть она и частично разрушена, без двигателей, всё управление сожжено, а коридоры полны, потенциально, ещё миллионов враждебных машин и нелюдей, знавших эту станцию планетарных размеров как свой дом, мы победили.       Лишь вопрос времени, как наше химическое или биологическое оружие очистит всё, позволив моим сынам добить машин. Хотя и придётся серьёзно отстраниться от работы с Дельтой, тем самым дав эльдарам больше времени и возможностей…       Хм, какой неудобный враг. Как сражаться с кем-то, кто способен видеть все мои ходы наперёд? Конечно, их возможности сейчас сильно ограничены тем фактом, что всего несколько веков назад абсолютное большинство их населения погибло в результате варп-феномена, и остались лишь редкие единицы, однако это всё равно не походит на ответ.       Сколько бы я не сражался, в конце всегда появляется угроза больше, к которой ещё труднее найти средство противодействия, отчего просто начинает казаться, что я застрял в цикле вечной борьбы. А ведь большая часть галактики ещё совершенно не исследовано, отчего даже нельзя предсказать, какие именно монстры завтра вылезут из тёмного уголка космоса…       — …Но мы всё равно будем сражаться, — прекратив молчать, произнёс я, повернувшись к своей армии. — До последней капли крови и до последнего вздоха, но мы будем сражаться, пока не взойдём на миллиард тел поверженных врагов и не сможем спокойно вздохнуть. Сегодня противник оказался побеждён, оставив нам целые горы техники и проблем, однако это лишь временные трудности. Даже если нам предстоит сразиться с целыми многомиллионными армии, что сейчас готовятся к кровавой битве, мы выйдем победителями. Просто потому что другой вариант недопустим. Сейчас необходимо путём астропатов передать обо всей ситуации и вынужденной задержке, пока наша флотилия начнёт постепенную зачистку этого места. Кины точно не обрадуются гибели своего бога, а потому будут драться подобно зверям — так и зачистим же их таким образом. Вся эта база будет принадлежать человечеству, и это даже не обсуждается. Это просто наш долг, который нельзя провалить.