Слабость плоти

      «Ровно семь часов стандартного времени. Время подъёма! Добрейшего утра всем жителями Башни Тридцать семь и удачного дня! Не забудьте принять необходимый набор витаминов! Согласно графику, вам требуется набор номер сорок-четыре-шестнадцать-дэ…»       Дунар медленно открыл глаза, постепенно сбрасывая наваждение ото сна, пока радостный голос программы будил его, в очередной раз напоминая о всех необходимых утренних процедурах.       И пусть парень с радостью бы согласился ещё хотя бы несколько минут провести в тёплой и мягкой кровати, но подобное нарушение дисциплины плохо скажется на его личном деле, ради которого он так долго пахал. Отклонения могли быть позволены в будущем, но точно не сегодня.       Откинув в сторону синтетическое одеяло, он быстро поднялся и залпом запил десяток таблеток, появившихся вместе с водой в небольшой машине возле кровати, которой были оснащены все комнаты для подростков. Детям младше двенадцати, вроде как, уже новую систему ввели, но он не сильно интересовался — Дунар уже три года как вышел из «ясель», а потому старался отстраниться от всего детского и несерьёзного, что могло испортить его репутацию.       Ещё немного и его переведут в поток для взрослых, где дадут даже возможность выбраться наружу! Конечно, ему придётся для этого пройти не один десяток тестов и доказать место лучшего в своём классе, после чего предстоит пройти интервью со старшим персоналом, но всё это стоит возможности отправится исследовать такой огромный и неизведанный мир, о котором он слышал с самого рождения…       «Не забываем делать зарядку! В здоровом теле — здоровый дух! Сегодня начнём с лёгкой разминки, которая поможет взбодриться и повысит мозговую активность на минимум шестнадцать процентов!»       Каждый житель Башни номер тридцать семь узнал бы этот голос из тысяч, столь часто они его слышали. Дунар не знал, другие ли голоса в прочих монолитах, но в их конкретной на каждом углу, с подъёма и до самого вечера звучал именно этот вечно мягкий и позитивный голос женщины, у которой не была лица или даже тела. Синтезированный машиной голос был создан максимально безобидным и не агрессивным, чтобы любой мог слушать его часами, при этом не вызывая тошноты.       Голос был воплощением системы защиты их дома, которая постоянно следила за каждым жителем и помогала им с максимальной пользой расти и развиваться. И пусть он видел, что многие взрослые, которые не выросли с ним с самых ясель, и высказывали не самые хорошие комментарии в его сторону, когда возвращались из экспедиций, но сам Дуран испытывал вполне хорошие чувства в его сторону.       Для детей, которые никогда и не видели своих биологических родителей, именно Голос был тем, кто больше всех о них заботился и всегда знал, как помочь.       «Учебные занятия начнутся через час! Пятнадцать минут на подготовку, чтобы не опоздать! Сегодня важный день, а потому советую поторопиться!»       Быстро одевшись в синий рабочий костюм и окончательно приведя себя в порядок, Дунар вышел из небольшой серой комнатки, где из примечательных вещей имелись лишь односпальная кровать, небольшой шкаф для одежды и личных вещей, а также рабочий стол со второй дверью, ведущей в ванную комнату. Покинув свой обитель, он сразу же вышел в длинный коридор, где десятки девушек и парней его возраста уже двигались в сторону учебных кабинетов.       Дуран рефлекторно встал вместе с ними в строй, порой переглядываясь с самыми близкими знакомыми и теми, кого мог назвать настоящими друзьями. Их классы перемешивали каждые три месяца, отчего он лично знал практически всех учащихся своего возраста, а также немало людей старше, что приглядывали за ним, и даже несколько детей, к присмотру за которыми его приставляли во время уроков «воспитания будущих поколений».       Однако пусть Дуран и знал многих, но действительно близких людей у него было всего ничего. В Башне не сильно поощряли подобные связи, но и не препятствовали их установлению. Пока твоя эффективность и показатели превосходны, можно и дружить с кем-нибудь…       — Ты готов? В смысле, ясно, что готов, но куда, думаешь, тебя отправят, — несколько нервно спросил его высокий парень в идентичной форме, обладавшей заметной бледностью, привычной всем жителя Башни. — Авитус, тот взрослый парень с шестого потока, говорил, что в этом году экзамены будут куда сложнее из-за какой-то новой программы, заданной сверху. Причём говорят, что они набирают народ не на очередную экспедицию на какие-то на руины старого города, а что-то куда крупнее…       Викарий был довольно неплохим парнем, во многом напоминающем самого Дурана, но малость умнее, отчего даже превосходил того во всех теоретических экзаменах. Последний всегда выбивался вперёд за счёт практических, где показывал результаты многолетней закалки тела путём долгих тренировок. Но в итоге их небольшое соперничество, разгоревшееся пару лет назад, каким-то чудом стало основой крепкой дружбы. Они были лучшими на своём потоке, и в Башне это значило очень много.       — Уверен, что мы без проблем пройдём любые испытания, — с усмешкой ответил Дуран. — Если посудить логически, то экзамен не должен быть невыполним, иначе от него не было бы никакой пользы. А следовательно, мы, будучи лучшими, без проблем должны сдать и, с высокой вероятностью, добраться до этого заветного нового проекта.       — Это да, но всё-таки интересно, что это ещё за новый набор. Может космический лифт решили наконец-то построить? Про это много слухов ходило. Или собрались наконец-то отправит экспедиции на другие планеты? В любом случае, дело явно намечается крупное, а потому присоединиться к нему было бы такой честью…       Они мигом замолкли, когда прошли мимо группы из нескольких людей, сидящих в серых стальных камерах за бронированным стеклом. Большинство взрослых в основном проводило всё время в пустошах, но редкие личности среди них, по какой-то причине слишком погрузившиеся в виртуальные капсулы, всё время проводили здесь. Двадцать четыре стандартных часа в сутки они тратили в искусственной реальности, и каждый из учеников видел, к чему это приводило.       Они таких называли «медляками», потому что после долгого пребывания в капсуле сильно замедлялась реакция, и вообще все ощущения в реальности серьёзно гасли, отчего подобные люди в редкие моменты пребывания в реальности ходили скрюченные, едва волоча ногами. Грязные, невероятно худые и с обезумевшими взглядами — с первого взгляда было видно, что они собственными руками уничтожили свои жизни.       Даже сами желания хоть что-либо делать постепенно угасали, и былые воины, которые когда-то сами двигались среди бескрайних пустошей, становились унылой аморфной массой всего спустя пару использований капсул. А после пары лет постоянного пребывания внутри комплексов в них вообще выгорали любые желания хоть как-то проводить время вне камер.       Дунар не желал даже самому себе признаваться в этом, но даже один взгляд на этих людей вызывал у него дрожь и тихий ужас, мотивирующий становится лучше. У каждого из детей, выросших в стальных стенах Башни с самого детства появлялся практически инстинктивный страх стать такой пустой оболочкой, отчего никто из молодёжи не тратил время на подобные «ложные» увеселения. Они были готовы на что угодно, на любые риски и испытания, лишь бы не стать… таким.       «До начала занятий десять минут! Советую всем сесть за места и подготовиться! У потоков с двадцать седьмого по пятьдесят пятый проводятся выпускные экзамены и проверка следующего места работы по окончанию обучения! Удачи всем, и помните! Побеждает сильнейший!»       — Удачи, — быстро прикрикнул Викарий, после чего повернул голову в сторону аудитории, куда заходила его группа.       — Лучшим не нужна удача. Мы просто побеждаем, — с улыбкой бросив шутку, понятную только для них двоих, Дуран направился в кабинет, где докажет свои навыки и получит место, которое действительно заслуживает.

. . .

      — Перезагрузить, перезагрузить, перезагрузить… Не, всё серьёзно! Меня реально тоже допускают к проекту «Заря»? Получается… мы справились?!       — У тебя со зрением проблемы или как? Проверься в медкапсуле, если требуется, — с усмешкой ответил Дуран, пока Викарий в который раз перечитывал сообщение, что определит их жизнь на годы вперёд. — И советую не отвлекаться на планшет во время ужина. И то и так одна кожа да кости, а без внутренних запасов вряд ли выдержишь то, что будет в будущем… Да и мы усердно работали, а потому точно заслужили всё это. Порой отдых нам нужен не меньше хорошей работы.       Приёмы пищи, как и абсолютно всё остальное в Башне, также проводились строго по расписанию. У них был стандартный набор из толчёных корней да тушёных грибов, однако в качестве праздника, выпускникам выдали порцию искусственного мяса и даже несколько десертов из гематогена и сахарных водорослей. Дуран всего дважды в жизни пробовал их, отчего сейчас даже не мог представить, чтобы оторваться от деликатеса.       — Наверное, ты прав, — наконец-то убрав планшет в сторону и обведя взглядом тарелку, ответил Викарий. — Просто интересно, а куда остальные пойдут? Насколько узнал, только мы вдвоём прошли на эту «Зарю». Будет грустно не знать кого-то из ребят…       — В дипломатический корпус набирают всё меньше после окончания присоединения новых территорий, а потому высоки шансы, что все попадут в один из инженерных, обслуживающих и исследовательских отделов. Сомневаюсь, что после окончания объединения планеты от военного будет много проку. С кем в принципе осталось-то сражаться? — спокойно предположил Дуран, откусывая новый кусок мяса.       — Шутишь что-ли? Слышал, как Дерек рассказывал, как видел одного из старых охотников, что пару недель назад пришёл с какой-то головой одной из диких машин? Их отряд машин почти полностью уничтожен, а из боевых костюмов только модель старика целой осталась. Да и голова эта, вроде как, в две наших была размером! Уверен, что вот кому, а военным всегда найдётся работёнка. — усмехнувшись, ответил Викарий, который после этого наконец-то взял ложку и приступил к своей еде. — Хотя, честно говоря, не хотелось бы мне попасть туда. Говорят, что взрослые, которые ещё жили до появления Башен и Империи, они, ну… не самые хорошие люди.       — Действительно нехорошие сейчас сидя в капсулах и тратят жизнь на неизвестно что, — хмуро ответил Дуран. — А они просто немного примитивны. Не понимают, что их старый глупый мир стал лучше, и потому ещё брыкаются, надеясь что-то изменить. Слышал, что стало с Ретфом? Тем охотником, что в боевом костюме с настоящим топором ходил?       — Он был вполне неплохим, — тихо ответил парень, аккуратно смотрящий по сторонам и явно не обрадованный тем, куда завёлся разговор. — Во время уроков со старшими, он принёс нам однажды настоящую ящерицу-мутанта, а ещё рассказывал всякие истории про борьбу с машинами и то, как хорошо за пределами стен…       — Ага, а ещё он, говорят, попытался сбежать и скрыться куда-то в пустошах, забрав с собой оружие и еду для выживания. И если он тебе так понравился, то всегда можешь встать у окон и посмотреть, как он теперь пускает слюни в вирт-капсуле, — закрыв разговор, закончил Дуран.       — Даже интересно, что они там видят… — с испорченным настроением ответил Викарий, вновь переведя взгляд в сторону.

. . .

      — Это ведь не шутка? Прошу, скажи, что мои глаза меня не обманывают — с шоком произнёс Викарий, замерший на месте.       — Они вообще очень редко врут, мой друг, — пытаясь скрыть все внутренние чувства, ответил Дуран.       С самого своего рождения, дети Империи знали лишь стальные стены Башни, и ничего кроме них. Они выросли в них, досконально изучили каждый сантиметр и знали всё её устройство как свои пять пальцев. Именно её они называли домом и родиной, давшей им всё и навечно застывшей в их сердцах…       Но картины серебряной пустоши и бескрайнего серого неба всё равно западали в душу. Находясь на самой крыше их дома, они видели десятки километров земли, покрытой сталью, которой просто не было конца. Империя была не обычным государством — она являлась самой землёй, ожившим проявлением планеты, занимающей большую часть её поверхности. И только сейчас, видя весь её невиданный размах, они смогли действительно осознать это.       Однако столь сильный эффект вызывал и свежий воздух, не прошедший через десятки фильтров. В нём чувствовался холодный металлический привкус, придающий жизни вкуса и при этом одновременно убивающий с каждым вздохом.       А само небо — оно просто поражало. Всё ещё покрытое тяжёлыми облаками, даже после создания массированных очистителей воздуха на северных и южных полюсах планеты, но золотой свет солнца уже проглядывался через них, освещая лица двух подростков.       Дуран впервые в жизни пытался осознать концепцию мира, не ограниченного со всех сторон и позволяющего двигаться куда захочешь. И чем дольше он думал об этом, тем сильнее расширялось его восприятие. Столько новых и удивительных мыслей начали приходить к нему, столько новых впечатлений и вкусов…       «Теперь понятно, почему мало кто из взрослых любит возвращаться в Башни. И почему в вирт-капсулах так много стариков, отказавшихся подчиняться Империи во время её становления…»       — Помните, вы здесь не просто так собрались, — суровый голос их наставника вырвал парней из размышлений и вновь опустил на бренную землю. — Скоро прибудет ваш транспорт, который и переправит вас в нужную точку, где вы и будете в дальнейшем работать. Вы — достояние нашей Башни, а потому сильно советую не опозорить нас. Ведь в противном случае гарантирую, что лично создам вам программу для вашего искусственного «развлечения».       Они оба на мгновение вздрогнули, но не показали страха. Их учитель, отвечавший за многие уроки по владению оружием и её применению в настоящем бою, был суровым престарелым мужчиной лет восьмидесяти, продолжавшим жить во многом благодаря технологиям Башни. Он передавал знания новому поколения, стараясь в максимальной точности следовать всем инструкция сверху.       В основном детей обучали по заранее записанным урокам от профессионалов, либо по лекциям от программ, но в каждом потоке имелось и несколько подобных «живых» учителей, следивших за поведением и оттачивающих дисциплину своих учеников. Неудивительно, что для этой роли брали самых стойких и проверенных людей. Насколько Дуран помнил, ещё полтора десятилетия назад с обучением было совсем всё плохо, но спустя годы удалось наработать хорошую базу.       — Мы обязательно…       Дуран не успел договорить, так как шум рычащего двигателя, спускающегося с небес, мигом перебил его. Подняв взгляд он сразу же увидел гигантскую машину, спускающуюся к их дому с самих небес. Серый корпус с четырьмя крыльями и несколькими орудиями, видимыми даже издалека. Машина даже не стала приземляться на крышу — она просто зависла в воздухе, после чего открыла створки, ударившие в пол и образовавшие нечто вроде лестницу.       Дуран с Викарием было словно во сне, когда поднялись зашли внутрь, и ещё больший шок испытали встретившись с другими собранными ребятами. Молодое поколение, лучшие из лучших со всей планеты — таков их статус. Они видели страх и амбиции в глазах присутствующих, точно такие же, как и у них.       И когда два новеньких заняли свои места, сев в удобные кресла, защищающие от перепадов давления, транспортное средство издало новый рык, после чего направил вверх, прямо в небеса и дальше. Лишь в процессе полёта до Дурана дошло, что они двигались не к какому-то новому месту на планете, а за её пределы. И так как такой малый корабль точно не смог бы выйти за пределы стартосферы, оставался лишь один логичный вариант, куда их могли направить. Напрямую к Телстараксу — главному сокровищу Схеналуса.