Слабость плоти

      С первого взгляда в голове появилось чувство, что окружающий мир словно бы давно погиб, и я хожу по его трупу. Холодная ледяная пустыня, где земля была покрыта чёрным льдом, а небо застлано тяжёлыми серыми тучами, полностью закрывающими солнце. Ветер играл меж гор, разнося грязный серый снег.       Вдалеке раскинулись горы северного края, впереди тянулась низменность свирепых ветров и колючих, почти хищных шквалов пыли. Ее пересекала широкая полоса металлического мусора, будто оживавшего на ветру. Искореженные обломки переваливались по пустыне, словно бесформенные легионы из темного железа, которые, несмотря на кажущуюся бодрость, не уходили далеко. Буря толкала их то туда, то обратно, постепенно погружая в черный песок.       И ни единой живой души, кроме меня самого. Ни единого куста, дерева или даже травинки. Лишь мёртвая, холодная земля.       Не имея другого выбора, я стал спускаться по горе, ища следы хоть чего-то. Присев, я провёл рукой по серому снегу, взяв его в охапку на изучение. Поднеся поближе и начав рассматривать, перебирать крупинки, удалось заметить, что это был самый обычный снег, который словно смешался с чем-то инородным. Странным металлом или камнем, который полностью покрывал горы.       Изучение чёрного льда дало тот же результат. Это была просто замороженная вода, смешанная с тем же самым металлическим песком. Любопытно, что лёд оказался куда крепче ожидаемого — попытка отколоть копьём даже маленький кусочек вызвала затруднения. Он был куда крепче стали или обычного камня. Однако я всё равно оказался сильнее.       Острый ледяной кристалл был также куда тяжелее, чем я думал. Аккуратно проведя его острой стороной по рядом стоящему камню, я прорезал его, как нож масло. Что же, думаю, он тоже пригодится.       Быстро сделав из остатков ткани нечто вроде пояса, я прицепил полученный нож, после чего отправился дальше. Я продолжал искать ловушки и внимательно следить за обстановкой, однако никого вокруг не было. И даже спустя несколько часов я не встретил никого… живого. Оказалось, что последняя характеристика здесь действительно важна.       Они появились словно из воздуха. Когда я двигался вперёд, вокруг меня резко начали вспыхивать сине-зелёные искры. Полупрозрачные силуэты людей появлялись и сразу же исчезали, так, что их не удавалось рассмотреть поближе. И, следуя своим инстинктам, я сразу же приготовился к битве, выставив копьё вперёд и начав внимательно следить за ними, ища последовательность появлений. Однако ждать пришлось не долго.       Спустя десяток секунд в нескольких метрах впереди меня засияла новая вспышка, однако, в этот раз она не исчезла. Впереди меня появилась серая фигура престарелого мужчины, окутанная ярко-зелёным светом. Глаза этого мужчины сияли, но в них не было видно разума. Его лицо словно бы зависло в одном состоянии бесконечного крика, однако голос из открытого рта доносился смертельно холодный и пустой:       — Завершение.       Он говорил на одном из тех языков, что был заложен в мою голову. Вот только сам тон не мог предвещать ничего хорошего.       — Завершение.       Резко слева от меня появилась новая фигура. Женщина лет тридцати с длинными чёрными волосами, бледной кожей и такими же пустыми, сияющими как фонари, глазами. Её голова дрожала, порой рассыпаясь на кучку элементарных частиц, чтобы затем сразу же собраться воедино. И точно такой же мёртвый голос, вместе с замершим в одном мучительном миге лицом.       — Завершение.       Справа от меня материализовался призрак ребёнка лет шести, который с такими же холодными, лишёнными рассудка, глазами, смотрел прямо в мою душу. Слёзы замерли на его лице, левая рука полностью отсутствовала, показывая лишь набор пикселей. Я попытался выйти из круга этих странных порождений, однако это было лишь начало.       — Завершение.       С каждой секундой всё больше силуэтов появлялось возле меня. Женщины, мужчины, дети — все они следили за каждым моим движением. И стоило мне сделать лишь шаг, как появлялось ещё больше полупрозрачных существ, распадающихся на части и мгновенно собирающихся обратно. И с каждым новых духом их голос, гласящий одно и то же, становился только громче.       У меня не было желания просто стоять и смотреть, из-за чего я решил действовать. Для начала попытался хотя бы дотронуться копьём до одного призрака. К моему удивлению, тот никак на это не отреагировал, и наконечник просто прошёл через него. Ну что же…       Призраки материализовывались быстро, однако, думали они медленно. Сделав обманный шаг в одну сторону, где сразу же начали появляться новые духи, я метнулся в другую, в небольшой проём, где отсутствовали странные духи. И стоило мне выйти из их круга, как резкий, невероятно громкий крик ударил по моим ушам. Однако, стоило повернуться, как никого уже не было…       Вот только было не время, чтобы расслабляться. Потому что мне сразу же пришлось снова уклоняться, на этот раз от бритвенно острых металлических когтей, которые пролетели в сантиметре от моей шеи. Сделав резкий разворот и ударив копьём, мне удалось отрезать кисть монстра, однако существо вряд ли вообще заметило пропажу конечности. Рывок вперёд, мне удалось избежать новых атак и хорошо рассмотреть врага.       С первого взгляда — какой-то гуманоид в тяжёлой, но уже сильно поломанной броне, полностью покрывавшей всё тело. Две руки, две ноги, голова и полная металлических клыков гнилая пасть.       Существо немного уступало мне в размере и скрывалось под керамитовой оболочкой бронзового цвета, и между жгутами кабелей и металлическими наростами на его спине виднелись участки черной мертвецкой плоти. На изогнутых пластинах панциря виднелись строчки каких-то пиктограмм, но пыль, песок и воздействие времени стерли осмысленный текст.       Я стал изучать мёртвого монстра, пока оно изучало меня. Оно походило на хищника, ждущего момента, чтобы напасть на свою жертву и разорвать её на части. Вот только здесь я был охотником. Выставив копьё вперёд и приготовившись атаковать, второй рукой я потянулся к ледяному кинжалу.       Когда новый порыв ветра поднял вверх песок с чёрным снегом, тварь сделала свой ход. Она совершила молниеносный рывок в мою сторону, издав нечто, похожее на дикий рык. Я был готов к этому, так что копьё сразу же пробило грудь твари, попав в место, где должно было быть сердце. Вот только этому мертвецу, похоже, оно было не так уж нужно, так как он даже не заметил удара. Новый взмах когтями, очередной уворот и скачок — я оказываюсь в паре метров от него. В руках уже был кинжал.       Копьё в груди всё-таки немного мешало ему двигаться, чем нужно было воспользоваться. Сделав прыжок изо всех своих сил, я увернулся от нового удара. Подскочив под ноги, сделал разрез в области сухожилий, из-за которого тварь мгновенно упала на колени. Существо пыталось снова задеть меня оставшейся рукой, однако я был быстрее.       Увернувшись, я взял руку в захват и вновь взмахнул примитивным клинком — кисть мгновенно отлетела в сторону. Тварь попыталась наброситься на меня, однако моё тело словно само вспоминало знания, как сражаться. Прежде чем его голова достигла моей руки, я ловко перехватил нож обеими руками и со всей силы вбил его в череп твари. Хруст костей, скрежет металла и вспышка искр от поломанных приборов были вестниками моей победы.       Любопытно, что я даже не устал после прошедшей битвы. Казалось, будто мой организм создан для сражений. Забрав копьё, я с его помощью нанёс ещё несколько ударов в голову, чтобы убедиться в гибели твари. Отрезал челюсть, чисто на всякий случай, и приступил к исследованию. Чудище оказалось очень любопытным.       Внутри, за потрескавшимся и поломанным шлемом, было лицо. Бледное, с грубыми чертами, словно бы нарисованное на черепе, обрамленное нечесаной гривой цвета золы, оно обладало собственной симметрией. Лоб прижимался к подкладке шлема так, как если бы мертвец косился вбок. Пряди волос ниспадали на кровоподтеки, расплывшиеся по коже. На лице выделялись широко раскрытые темные глаза и посиневшие губы.       Я был практически полностью уверен, что раньше это был обычный человек. Ещё оставались незатронутые куски полусгнившей плоти, вот только большая часть тела была покрыта металлом, который, словно паразит, въелся в самые основы организма. Кожа монстра срослась со сталью, а большей части черепа у него просто не было — шлем заменял его, прикрывая гнилую кровь и густую серую слизь. В уничтоженном мной мозгу была также целая куча всяких механизмов, распознать которые уже было невозможно даже для меня.       Изучение я проводил максимально аккуратно, чтобы не подцепить какую-то заразу от этого мертвеца. И по этой причине не стал брать что-либо с моей первой «добычи». Риски тоже слиться с металлом не стоили того.       Закончив осмотр и убедившись, что здесь больше никого и ничего не было, я продолжил свой путь. И тогда в моей мысли кроме анализа обстановки появилось кое-что другое.       Я очень сильно хотел, чтобы здесь был хоть кто-то живой, кроме меня.

. . .

      Спустя время, я убедился, что мои органы восприятия также на порядок превосходят те, которыми обладают обычные люди. Лишь самые продвинутые технические модификации обладают той же остротой зрения, как мои глаза.       И именно благодаря им, засев за камень, мне удалось увидеть, как в километре от меня ходили неизвестные. Люди или нет — вот в чём вопрос. К сожалению, точный вывод сейчас я не мог дать. Я уже успел убедиться, что это место полно всевозможных угроз, и доверять первому впечатлению здесь последнее дело.       Группа состояла из десяти гуманоидов. У них был коричнево-бурый цвет кожи, белые волосы, а также блестящие, даже издалека, изумрудные глаза. Почти все были одеты в тёмно-серые, созданные словно из самого камня, доспехи, практически полностью закрывающие их тела.       Они держали в руках продолговатые серебряные палки, в которых я узнавал очень продвинутое оружие, чертежи которого сами собой всплывали в моей голове. Хоть я и был далеко от них, но, каким-то образом, буквально физически чувствовал огромную мощь, сокрытую в орудиях. Некая форма вооружения, питаемая практически любым доступным источником энергии и испускающая сфокусированный пучок ионов. Миниатюрный излучатель молний.       Выделялся самый высокий из группы, на голову возвышавшийся над всеми. Вместо брони он носил лёгкую белую тогу, а также не держал никакого оружия. Казалось, ему абсолютно плевать на окружающий холод, так как великан не проявлял ни капли недовольства, наоборот, в его взгляде даже издалека чувствовались мудрость и сила. Так могло выглядеть старое божество, которое приняло форму, чтобы общаться со смертными.       И, пусть на первый взгляд они выглядели странно из-за необычного цвета кожи, но это пустяки по сравнению с техно-зомби и призраками, населявшими эту мёртвую долину.       Только подкравшись чуть ближе и приглядевшись, удалось заметить ещё одну, куда большую странность — каждый из них в несколько раз выше обычного человека. По моим примерным расчётам, рост обычных воинов где-то три метра, а главаря — почти три с половиной. И вот с этой информацией ситуация кардинально менялась.       Если я покажу себя и выйду к ним, а они окажутся врагами — я труп. Один их удар меня убьёт, а попытка убежать от девяти ионных орудий очень рискованна. А ведь если я захочу договориться мирно и завязать разговор, то мне придётся подойти совсем вплотную, где все преимущества будут на их стороне.       С другой стороны, у меня не особо есть выбор. За примерно пятнадцать-двадцать часов, которые я изучал горы, это была первая форма настоящей жизни, обладавшая хоть искрой интеллекта. Здесь не то что животных не было — даже растения отсутствовали как вид. Единственные источники полезных веществ, которые можно употребить в пищу — это земля и зомби. Но я лучше буду голодать, чем начну питаться ими.*       Воды также не было, из-за чего я уже испытывал жажду, порой смотря на серый снег. На краю сознания даже всплывали кое-какие простейшие идеи взять этот снег и использовать его в качестве источника неплохой стали для дальнейших творений. И пусть я крепок, вот только вряд ли, что даже мне получится это переварить. Даже если использовать фильтры.       К тому же, я чувствовал, что приближается ночь и начинает холодать. Температура опустилась до уровня, когда даже мне в одежде уже непросто. Вариант был только возвращаться в пещеры, чтобы переждать некоторое время и затем снова отправится исследовать… В поисках чего?       Я вообще не уверен, на какой планете нахожусь и какая сейчас эпоха. Неизвестно, есть ли здесь вообще хоть какая-то цивилизация? Потому что мне было бы любопытно узнать, как они могли приспособиться к подобным условиям, и почему не разобрались с кучкой бродячих чудовищ, ставшими новыми царями природы.       Мне нужны источники информации. Нужны еда, вода и место, где можно переждать непогоду. Где можно защититься и спокойно спать, не боясь атаки кибер-мертвецов. А всё моё изучение территории на десятки километров привело лишь к одному — здесь нет жизни. И единственный шанс выжить может быть связан только с этими великанами.       Которые при этом явно имеют нужные ресурсы — вряд ли они на одном снеге такими выросли. Их рост также создаёт хоть какую-то гарантию, что меня не попытаются съесть. Вряд ли во мне достаточно мяса, чтобы хоть одного из них насытить.       Я размышлял над всем этим, выглядывая из-за гигантского камня и следя за действиями группы. Те, казалось, просто что-то искали, разведуя местность. И благодаря куче песка со снегом, укрывавшим меня, мне успешно удавалось прятаться…       Так мне казалось, пока я не встретил глаза самого большого гиганта, направленного прямо на меня. Его взгляд был спокойным, полным мудрости и опыта. И что-то, будто бы шестое чувство, подсказывало мне выйти навстречу к нему.