Прикоснись к моей душе

      Эндрю с силой прижал Ноэля к стене и замер, пристально глядя в его глаза. Напряжение между ними было просто колоссальным, кровь буквально кипела в венах Нила, а дыхание перехватывало.              — Ну же… — прошептал он, и Эндрю накрыл его губы своими.              Поцелуй обжигал. Они так долго ходили вокруг да около, так долго не решались на следующий шаг, что сейчас оба очень быстро потеряли голову. Ноэль забрался ладонями в белокурые локоны и притянул Эндрю к себе как можно ближе, целуя, целуя и целуя.       

Ранее

      Хэллоуинская вечеринка принесла лишь разочарование и разбитое сердце Натаниэля. Впрочем, краткий приезд Стюарта и Талии немного скрасил тот испорченный вечер. Планы Ведьмы и Мясника, которые озвучил дядя, оказались понятны и прозрачны, но вот планы Ичиро относительно близнецов были не так ясны, как хотелось бы. Стюарт считал, что Морияма не зря приблизил парней и собирается использовать в своих целях, даже если придется пожертвовать их жизнями. Ноэль был с этим одновременно и согласен, и нет. Ичиро — смертоносный и хитрый змей под стать своему деймону, он легко жертвовал даже самыми ценными фигурами на своей шахматной доске, если от этого зависела его победа. Вот только Натаниэль всегда был на особом положении. Нил не верил в то, что Ичиро сможет убить Ната или как-то серьезно навредить ему, ведь брат был слишком ценен для Мориямы. Впрочем, как и сам Ноэль.       После Хэллоуина Веснински окунулся в пучину хандры, но Нил не мог ему как следует помочь — в начале ноября их с Амаей терзала фантомная боль разделения. Первые пару дней были еще терпимы, но потом… В ночь на четвертое ноября их общая боль достигла апогея. Ноэль знал, что стоит потерпеть всего неделю, но уже на середине этого срока был готов выть и царапать свои руки в кровь, чувствуя ледяное прикосновение того чертового озера, которое разделило их с Ами.              — Пойдем на кухню, — прохрипел Нил, проснувшись среди ночи от слишком реалистичного кошмара.              Чутко спавшая Деметра приоткрыла золотистые глаза и хотела разбудить Ната, но Ноэль покачал головой, подхватил на руки Ами и вышел с ней из комнаты.       На кухне было темно, но отнюдь не безлюдно — на полу сидел Эндрю, спрятав лицо в шерсть своего деймона и тяжело дышал. Заметив нежданных гостей, Миньярд на миг скривился, собираясь огрызаться на возможные вопросы, но выражение лица Нила, на котором отображалась мука, отзеркаливающая состояние самого Эндрю, заставило его расслабиться. Хэтфорд молча подошел к крану, жадно напился холодной воды, а после сполз на пол, обняв Ами, которая прыгнула на его колени.       Парни долгое время сидели в молчании под звук тикающих настенных часов. Этот миг неуловимо сближал их. Нил переживал фантомную боль и боролся с отголосками того самого дня, а Эндрю переживал кошмарные воспоминания и боль своего деймона.              Одиннадцать лет назад. Поместье Хэтфордов.              Ноэль выполнял кипу домашних заданий, которыми его регулярно заваливали частные учителя. Впрочем, эту часть знаний, которыми он должен обладать как наследник Хэтфордов, мальчик любил намного больше уроков кровавой жестокости от матери. Ноэль любил учиться, очень быстро схватывал все на лету и обладал отличной памятью. История, право, языки, математика, экономика — мальчишке было всего десять лет, но он уже учился по более объемной и ускоренной программе, чем его сверстники.       Ноэль знал, что его семья обладает большим влиянием в Великобритании. Ноэль знал, что его семья связана с преступностью и большой кровью. Ноэль знал, что рано или поздно возглавит семью своей матери. Матери, но не отца. Родной отец мальчика жил в США и был очень жестоким, влиятельным человеком, и семью Натана Веснински через несколько десятков лет возглавит Натаниэль, брат Ноэля. Братьев воспитывали по-разному, но готовили к одному и тому же — они должны будут вести за собой Веснински и Хэтфордов.              — Ноэль Айзек Хэтфорд, — резкий голос матери оторвал мальчика от домашнего задания. — Я жду тебя в холле. Немедленно!              Крик женщины раздавался из коридора и, не желая разозлить мать, Ноэль поспешил на зов. Амая превратилась в хорька и улеглась на его плечи. Они с деймоном не любили и очень боялись их мать. Мэри Хэтфорд и ее деймон Аластор был жестоки и деспотичны. Ноэля наказывали за малейшую провинность, и мальчик старался лишний раз не давать матери повод для злости.       Перед входом в холл Ноэль погладил Ами по голове, постарался придать лицу нейтральное выражение и вышел к матери. Мэри всегда ругала его за излишнюю эмоциональность.              — Я здесь, мама. Вы звали?              Мэри окинула сына цепким взглядом, не нашла за что сделать ему выговор и хмыкнула.              — Собирайся, через 15 минут мы выезжаем, — сухо произнесла женщина.              — Куда?              — Любопытство — порок, Ноэль, — отрезала Мэри и покинула сына.              Амая задрожала под злобным взглядом грифа и прижалась мордочкой к шее мальчика.              — Ноэль, пошли скорее, не нужно их злить.              Юный Хэтфорд вернулся в свою комнату, быстро переоделся из домашней одежды в костюм для выхода и поспешил обратно. Мэри вместе с водителем и еще несколькими подчиненными уже ждала сына на улице. Она грубо затолкала мальчишку в машину и внедорожник рванул с места.       Ноэль не знал куда его везли и с каждой минутой начинал нервничать все сильнее и сильнее. Их высадили в аэропорту. Потом был частный самолет, недолгий перелет и они оказались в Шотландии.       В это время года в Шотландии было очень холодно, пронизывающий ветер заставил мальчика мгновенно продрогнуть до самых костей. Мэри Хэтфорд очень была сосредоточена и молчалива. Она не объясняла сыну происходящее, а робкие расспросы мальчика прекратила еще в самолете, отвесив ему звонкую пощечину. В аэропорту их встретила машина, и небольшую делегацию Хэтфордов отвезли в сторону побережья, к небольшому озеру, которое находилось среди скалистой местности. От точки, где их высадил водитель, они шли к озеру еще около часа и с каждым шагом тревожность в груди Ноэля нарастала.              — Два месяца назад твой брат получил уникальную возможность быть разделенным со своим деймоном, — грубо произнесла Мэри, а сердце Ноэля пропустило удар.              Амая обратилась змеей и несколько раз обернулась вокруг горла мальчика, не желая с ним расставаться никогда. Деймона безумно напугали слова их матери. Ами чувствовала, что озеро опасно для нее, и она дрожала от страха.              — Разделить человека и деймона ранее казалось невозможным, но ученые Морияма выдвинули гипотезу, а Натан успешно ее опробовал на твоем брате, — продолжила Мэри. — В мире существует десяток мест, похожих на это, — женщина указала на озеро. — Сюда заказан ход деймонам, впрочем, твоя Амая уже чувствует это.              Мэри приблизилась к сыну и властно положила руку на его плечо.              — Ты сядешь в лодку и пересечешь это озеро. В одиночестве. Твой деймон останется ждать тебя здесь. Вы должны согласиться на разделение добровольно, и тогда есть шанс, что вы оба выживете. Предыдущие испытуемые были слишком слабы и подвержены страхам. Ты — мой сын, ты знаешь, что такое боль и не должен бояться ее.              — Мы умрем, — в ужасе пискнула Ами, понимая, что это их последний миг.              — Натаниэль смог, сможете и вы, — отрезала Мэри. — Мне не нужен слабак, Ноэль. Ты обязан пройти через этот путь и стать уникальным.              — Я не хочу, — прошептал мальчик.              Женщина нахмурилась, а потом схватила змею-Амаю и швырнула ее в когти к своему деймону. Ноэль задохнулся от боли и отвращения — прикосновение матери к его душе отозвалось отвратительней тошнотой. Эта женщина в очередной раз нарушила табу, прикасаясь к Ами.       Амая попыталась превратиться в кого-то большого, чтобы гриф не смог удержать ее, но не смогла из-за жуткой боли, которую испытывала от когтей Аластора.              — Вперед, сын. Не смей разочаровывать меня.              Мэри подтолкнула ребенка к простенькой деревянной лодке с веслами. Лодка выглядела не очень надежной и жутко дряхлой, словно ей было несколько десятков лет, которые она гнила где-то в воде. Ноэль бросил взгляд, полный боли, на своего деймона и шагнул к лодке.              — Прости меня, — прошептал мальчик, понимая, что выхода у него нет. Он лишь рассчитывал на то, что сможет повторить путь Натаниэля.              Захлебываясь слезами, Ноэль сел в лодку и взялся за весла. Было очень холодно, пар белыми клубами вырывался изо рта. Дно лодки было покрыто тонким слоем ледяной воды, которая мгновенно промочила его ноги, скамья для сидения оказалась покрыта склизким и противным мхом, а весла скользили в руках. Ноэль неуклюже двигал веслами и отплывал все дальше от берега. С каждым гребком связь с Ами натягивалась, а мальчик не отрывал своего взгляда от деймона. Им было больно. Безумно больно. Амая тонко кричала, став какой-то птицей, сам Ноэль рыдал, а потом рухнул на дно лодки. Его стошнило, в висках пульсировала боль, грудь жгло. Мальчик думал лишь об одном — выжить и когда-нибудь отомстить. Он мысленно умолял свою Ами о прощении, мысленно кричал о том, что любит ее и никогда не хотел бы ее потерять. Сильный ветер относил лодку все дальше и дальше от берега, и мальчишка потерял сознание.       Очнулся Ноэль не скоро. Лодка дрейфовала среди озера, мальчик жутко замерз из-за ледяной воды на дне лодки и пронизывающего ветра. Ему было плохо и очень больно. Его сердце пульсировало где-то там, на берегу, где осталась его Ами. Он был в нескольких километрах от своего деймона, но не погиб. Ноэль с трудом перегнулся через борт лодки, и его стошнило желчью. Собрав последние силы, мальчик взялся за весла и стал грести обратно в сторону берега.       Ноэль стер руки до кровавых мозолей в попытках выгрести к берегу, ведь ветер упрямо относил лодку в другую сторону. Однако мальчик смог. Добрался обратно, выбрался из лодки и потерял сознание у ног матери. Гриф равнодушно бросил к нему Амаю, которая превратилась в сервала и подползла к своему человеку.       И Ноэль, и Ами были измучены, ведь это путешествие почти стоило им жизни. После возвращения домой мальчик слег с сильным воспалением легких, которое наложилось на серьезное ухудшение самочувствия после разделения с Амаей, но они смогли выкарабкаться из этого состояния.       После этого Ноэль еще сильнее возненавидел свою семью, всеми фибрами своей души, каждой клеточкой измученного тела. Он больше не хотел быть Ноэлем. Он придумал себе новое имя и мечтал, что когда-нибудь сможет сбежать от своей матери.       Нил мечтал о свободе…              Сейчас              Пока Хэтфорд что-то едва слышно шептал своему деймону на ухо, Эндрю пытался отогнать мрачные тени прошлого. Тени, связанные с Дрейком Спиром и Натаном Веснински. Он ненавидел четвертое ноября — день своего рождения, — по особым причинам. В день, когда ему исполнилось тринадцать, его привычный мир рухнул окончательно, а деймон утратила дар речи.       Прошло столько лет, но Райя так и не заговорила. Эндрю привык к безмолвию своей души, но все еще хранил в памяти ее звонкий и красивый голос. Молча горюя, он прижимал к себе песца и терся щекой о ее шерсть. Это был единственный день в году, когда парень позволял себе рассыпаться на части, не обращая внимания ни на что другое, кроме своего деймона.              — Тоже кошмары? — с рычанием спросила Амая у песца, видя, как ей и Эндрю плохо.              И Райя тихо ответила сервалу:              — Да.              Нил бросил изумленный взгляд на деймона Миньярда, ведь Райя впервые при них заговорила, а потом посмотрел на Эндрю, который быстро-быстро моргал, едва сдерживая слезы. Он еще крепче схватил своего деймона и прижался лицом к ее роскошной шерсти, судорожно вздыхая.       Тихое «Да» от Райи стало для Миньярда величайшим облегчением и радостью. Он боялся, что после тех событий, его деймон потеряла голос навсегда.              День тринадцатилетия Эндрю. Балтимор.       Эндрю с раннего детства знал, что он не родной сын в доме Спиров. Мальчика взяли под опеку, но не усыновляли, поэтому фамилию Спир он так и не взял, оставшись Эндрю Доу.       Жизнь маленького Дрю в приемной семье проходила вполне неплохо. Кэсс оказалась хорошей женщиной и относилась к Эндрю, как к родному сыну. Ее муж был довольно мягким человеком, который во всем потакал жене, и к мальчику он тоже относился очень хорошо. Эндрю был всегда сыт, одет, получал должное внимание, а помимо школы, занимался еще и спортом. Жестокого обращения он не видел и рос как среднестатистический ребенок в обычной семье. Да, он не всегда ощущал себя таким же «родным» и любимым, как старший сын Спиров Дрейк, но в целом мальчику не на что было жаловаться. С Дрейком, который был старше Эндрю на пятнадцать лет, он мало общался — уж слишком полярные у них были интересы, но в целом парни неплохо ладили между собой.       Эндрю со своим деймоном были немного замкнутыми в детстве и чаще предпочитали общество друг друга, чем кого-либо еще. Райя не любила постоянно менять облик как деймоны других детей. Они с Эндрю иногда гадали какой же она станет, но деймон почему-то была уверена, что точно не будет птицей или ящерицей, как деймон Кэсс. Райя всегда превращалась в кого-то пушистого, потому что маленький Эндрю часто искал утешение в своем деймоне и любил обнимать ее во сне. Чаще всего Райя была норкой или очень пушистой кошкой, реже кем-то вроде кролика или куницы.       Если Эндрю неплохо общался с Дрейком, то Райя с детства опасалась его деймона. Росомаха всегда пугала ее. Она выглядела опасной, злой и жутко голодной. В их широтах было странно видеть деймона-росомаху, ведь деймоны чаще принимают облики тех животных, которые распространены на местной территории. Спиры жили в Балтиморе, росомаха здесь — очень необычное явление. Однако позже Эндрю узнал, что семья Спиров какое-то время жила на Крайнем севере, и Дрейк родился именно там, прежде чем семья переехала. Возможно, этот период жизни повлиял на формирование его души, и поэтому Криста приняла облик росомахи. К счастью, не смотря на боязнь Райи, Криста никогда ее не обижала. До определенного момента.       За несколько недель до тринадцатилетия Эндрю его деймон приняла свой истинный облик.              — Райя? — Эндрю сонно уставился на своего деймона, которая стала белоснежной… лисой?              Пушистая красавица посмотрела на него своими черными бусинками глаза и радостно запрыгала по кровати, звонко скуля.              — Ты лиса? — спросил он, не совсем понимая кем сегодня стала Райя.              — Нет, песец, — ответила деймон. — И я больше не изменюсь.              Эндрю удивленно хмыкнул и протянул руки к Райе, гладя ее роскошную шубку. Она была такая красивая… Просто невероятно!       На завтраке Райя красовалась перед Кэсс и Ричардом, которые восторженно охали, делая комплименты деймону их приемного сына. Необычный зверь, арктическая лисица игриво прыгала и радовалась вниманию, не заметив тяжелого взгляда Дрейка Спира.       В семье никто не знал о том, что старший сын был давно связан с преступностью Балтимора. После учебы в колледже и службы в армии Дрейк вернулся домой и не знал, чем себя занять. Колледж он закончил с не самыми лучшими рекомендациями, а продлить контракт с армией не захотел по ряду причин, поэтому оказавшись на «гражданке», парень не знал куда себя деть. Все казалось ему мелочным и не стоящим внимания. У Дрейка были нездоровые амбиции и жажда быстрых и больших денег. Один из армейских друзей свел его с людьми Натана Веснински, и так Дрейк начал работать на Мясника.       Спир стал мелким подручным у ближайших помощников Натана — Лолы и Ромеро Малкольмов. Выполнял поручения разной степени кровавости — припугнуть должника, избавиться от тела, проконтролировать передачу товара и так далее. Работа иногда бывала грязной, но Дрейк имел за нее хорошие деньги. Впрочем, Спир был не совсем доволен своим положением, он хотел приблизиться к Натану, стать выше во всей этой структуре, но у него ничего не получалось. В последнее время дела шли из рук вон плохо — Дрейк сильно напортачил, по глупости позволил сбежать человеку, которому выписали смертный приговор. Он чувствовал, что совсем скоро ему придется ответить за это. И тут младший «братишка» пришелся как нельзя кстати.       Натан Веснински любил забавляться с диковинками, как он их называл. Грязный ублюдок… Его деймон Эстер просто обожала необычных деймонов — редкие морские животные, яркие ящеры, тропические и северные звери и так далее. Эстер любила причинять им боль, а Натан любил смотреть на все это. Иногда, если человек ему приглянулся, он мог использовать страдающего от боли парня или девчонку в качестве постельной игрушки, но такое случалось редко.       Белоснежный песец обязательно должен был приглянуться Эстер. Именно поэтому Дрейк попросил у Лолы возможности встретиться с Натаном лично, сказав, что нашел милую диковинку для его деймона. Не сразу, но Лола согласилась, и встреча была назначена на четвертое ноября.              — Ты идешь со мной, — поздно вечером, когда родители уже заснули, Дрейк зашел в комнату к Эндрю.              Сегодня у мальчика был День рождения, и они с Райей весь день купались во внимании. Родители подарили ему новые ролики и приставку, в школе одноклассники тоже подарили множество разных мелочей, ведь так было принято у них в классе. Подросток уже готовился ко сну, когда Дрейк пришел в его комнату.              — Зачем? Уже поздно, — спросил Эндрю.              Вместо ответа росомаха прыгнула вперед и схватила Райю. Она сжала зубы вокруг горла песца, мгновенно ее придушивая.              — Ты идешь со мной и не задаешь лишних вопросов, в противном случае я превращу твою жизнь в такой ад, из которого ты не выберешься никогда.              Эндрю, который страдал от боли вместе с Райей, испуганно всхлипнул. Он хотел было закричать, но Дрейк быстро раскусил его план и скрутил мальчишку, зажимая ему рот ладонью.              — Даю тебе последний шанс пойти со мной добровольно, потом я с тобой нежничать не буду, — зло выдохнул Спир на ухо мальчику.              Эндрю вновь всхлипнул и с трудом кивнул. Дрейк отпустил подростка, а Криста отпустила Райю. Мальчик переоделся и подхватил ослабленного песца на руки. Только после этого Дрейк молча повел Эндрю наружу, к своей машине.       К дому Мясника они подъехали через сорок минут. Дрейка спокойно запустили внутрь, здороваясь с парнем, как со своим, а на Эндрю поглядывали, как на пустое место. Мальчик дрожал от страха, не понимая, что происходит.              — Младший, ты обязан стараться лучше! Ты будущий Мясник, а до сих пор не привык к крови, — выговаривала роскошная блондинка рыжеволосому пареньку.       — Я не вижу смысла в излишней жестокости. Просто отъебитесь от меня. Я выполняю свои обязанности добросовестно, но не смей вешать на меня грязную работу просто потому что ты считаешь, что так правильно, — выплюнул мальчишка.              — Ого, у нашего Натаниэля прорезались зубки, — пропела женщина. — Рассказать об этом папочке?       В дворе поместья Лола Малкольм отчитывала Натаниэля, который крутил в руках окровавленный нож. Деймон женщины — гиена, — возмущенно ходила туда-сюда, следя за каракалом, деймоном сына Веснински.              — Как-нибудь в другой раз, — хмыкнул Натаниэль. — Судя по всему, у него сегодня уже есть развлечение на вечер, в которое не входит мое наказание, — парень махнул рукой в сторону Эндрю и Дрейка.              Натаниэль сразу понял, что для Эстер привели очередную диковинку. Они с Деметрой ненавидели отца и его безумную Эстер, и они всегда жалели всех этих людей, которые попадали в лапы мандрила, но ничем не могли им помочь.       Лола повернулась в сторону подошедших и растянула ярко накрашенные губы в улыбке.              — Точно, милый Дрейк обещал для господина новую игрушку. Идем, — приказала она, — а ты, Младший, подумай над своим поведением.              Натаниэль фыркнул и удалился из их поля зрения, а Лола повела перепуганного Эндрю и Дрейка внутрь здания. Эндрю плохо запомнил тот путь, которым его вели в комнату, что осталась в памяти навсегда. Натан Веснински ждал мальчика в своей спальне, и когда Эндрю толкнули к его ногам, мандрил, деймон мужчины, схватила своими лапами песца и сразу же с силой сдавила ее тело. От резкой боли Эндрю чуть не потерял сознание и не сопротивлялся, когда Натан взялся за его плечо и поднял на ноги.              — Какой красивый мальчик, — Мясник удерживал подростка в жесткой хватке и не давал ему вырваться.              Райя тоненько верещала, пока Эстер выдирала из нее клоки шерсти. Эндрю рыдал и просил отпустить ее, просил отпустить их, просил, чтобы мучили его, а не Райю, но Натан лишь наслаждался этими мольбами. Его садисткая душа с упоением мучила душу невинного подростка. Мясник не прикоснулся к Эндрю и пальцем — не избил, не осквернил его тело. Они с Эстер лишь изранили и почти уничтожили его душу.              — Забирай мальчишку, Дрейк. Он нам понравился. Приведешь его через месяцок еще раз, — приказал Натан, когда все закончилось.              Спир подхватил на руки младшего приемного брата, который потерял сознание, а его деймон схватилась зубами за холку израненного песца. Следующим утром Эндрю проснулся в своей постели, а его деймон пряталась под одеялом и тряслась от ужаса и боли.              — Доброе утро, братик, — в комнату зашел Дрейк и принес завтрак. — Я сказал матери, что ты заболел и спишь.              Эндрю с ужасом смотрел на мужчину и вжимался в спинку кровати.              — Думаю, ты понимаешь, что о произошедшем стоит молчать, иначе умрешь. Человек, подарком для кого ты выступил, имеет слишком большое влияние. Твоя жизнь в его руках. И в моих.              Дрейк нагло подмигнул ему и вышел из комнаты, а Эндрю обнял свои колени и стал раскачиваться из стороны в сторону. Он не слышал последнего приказа Натана, но нутром ощущал, что так все не закончится и им снова причинят боль.              — Надо бежать, Райя, — всхлипнул Эндрю, но песец не отозвалась.              Нескоро, но мальчик понял, что его деймон потеряла голос. Она не говорила, лишь тихо скулила, словно была простым животным. Конечно, они понимали друг друга, ведь были крепко связаны. Понимать свою душу без слов Эндрю умел всегда.       Они с Райей действительно решили бежать из дома. Рассказывать о случившемся родителям или полиции было бессмысленно, они верили Дрейку и знали, что им не помогут. В одну из ночей Эндрю украл у приемных родителей деньги, взял спортивную сумку с необходимыми вещами и сбежал.       Год мальчишка скитался по стране. В первые же дни своего бегства он прибился к кучке бездомных, которые надолго не задерживались в городах. Они путешествовали автостопом, жили неделями в разных городках, попрошайничали, подворовывали и ехали дальше.       Это было странно, это было страшно, это было грязно, холодно и голодно — так можно было описать жизнь Эндрю во время бродяжничества. Он часто вступал в драки, научился обращаться с ножом и как огня боялся полиции. Боялся, что его найдут и вернут обратно Спирам. Ему повезло, что женщина, которая с первого дня взяла над ним опеку на улице, оказалась доброй и не позволяла обижать мальчика, пока он сам не научился показывать зубы.       К четырнадцати годам Эндрю каким-то образом оказался в Колумбии. В городе, который стал для него местом, где жизнь перевернулась. Его поймали на мелкой краже, и полиция отвезла Эндрю в участок. Парня посадили в камеру, в которой находились еще несколько подростков и взрослых мужчин.       Одним из этих подростков оказался Аарон Миньярд, его брат-близнец, о существовании которого Эндрю не знал. Как не знал и Аарон. Подростки были шокированы, а их деймоны от испуга сцепились в драке.       Шокирован был и Лютер. Он ехал за племянником, которого патруль нашел на улице в наркотическом угаре, а в итоге встретил в полицейском участке еще и его близнеца. Началось долгое расследование, огромные бюрократические проволочки и множество судов, по итогам которых Эндрю оказался в семье Лютера, взял фамилию родного брата и стал жить вместе с ним.              Сейчас              Нил смотрел на Миньярда, который стискивал в крепких объятиях Райю, и его сердце сжималось в груди. Что же произошло в его прошлом? Хмурый, сдержанный Эндрю сейчас просто искрил эмоциями: болью и бесконечной любовью к своему деймону.              — У тебя красивый голос, Райя. Я рада, что ты наконец-то заговорила со мной, — произнесла Амая.              — Спасибо, — ответила песец и вяло качнула хвостом.              Парни еще какое-то время сидели в тишине, прежде чем Ноэль со вздохом поднялся на ноги и стал разминать затекшие конечности.              — Я не уверен, что смогу заснуть. Не хотите пройтись с нами? Скоро уже рассвет, свежий воздух должен немного взбодрить.              — Мы согласны, — ответила Райя прежде, чем Эндрю успел что-либо сказать Хэтфорду.              Нил кивнул и протянул руку Миньярду, помогая встать. Эта утренняя прогулка стала немного странной, но сближающей — они молча бродили по территории кампуса, а их деймоны перебрасывались редкими фразами и шли бок о бок. Никто из них не собирался рассказывать о причинах своих кошмаров, но оба почему-то принимали этот краткий миг слабости и не собирались за него судить.

***

      — Мистер Хэтфорд, мистер Миньярд, вы готовы? — спросил Ваймак, усевшись за преподавательский стол.              Парни переглянусь и растянули губы в одинаковых предвкушающих ухмылках. «Дело», которое Хэтфорду и Миньярду необходимо было изучить, оказалось очень интересным. Мистер Грейсон 25-ти лет задушил мистера Далласа 48-ми лет. Самооборона, как утверждает защита, или хладнокровный умысел, как утверждает сторона обвинения.       Вообще, Нил что-то смутно помнил именно об этом деле, которое сейчас активно вела команда Ваймака, но специально не стал напрягать память, собираясь играть честно в этом маленьком соревновании. В его группе были Джерри, Дэн и Сет, и из всех ребят проблемы ему доставлял только Гордон.       Эндрю и Нил во многом мыслили одинаково, и когда обе команды одновременно встретились в блоке у близнецов, парни лишь хмыкнули. Ноэль повел своих ребят к себе в комнату, а Миньярд — к себе. Вот только в комнате рыжих близнецов компания Нила оказалась не одна — Натаниэль развалился на своей кровати и с недовольным видом работал в ноутбуке.              — Привет, Натаниэль, — поздоровался с ним Джереми и плюхнулся на кровать рядом с парнем.              Его деймон сделала упор на передние лапы и завертела пушистым хвостом, вызывая Деметру на игру. После Хэллоуинской вечеринки парни виделись впервые, но оба помнили тот отчаянный поцелуй, которым Нат хотел заставить Аарона ревновать. Натаниэль отложил ноутбук и потянулся, хрустнув всем телом.              — Привет. Что за сборище в нашей маленькой обители? — поинтересовался Веснински.              — Нам нужно подготовиться к семинару Ваймака, — усмехнулся Ноэль. — Учитывая твой недовольный вид, господин Морияма вновь напряг тебя? — и после кивка брата, Нил продолжил: — Можешь пока в общей комнате поработать? Мы явно будем друг другу мешать.              — Ну нет, Нил, я как раз хотел отвлечься. С удовольствием вас послушаю, — улыбнулся Натаниэль.              Ноэль бросил на него недовольный взгляд, а Кики вдруг куснула Деметру за лапу и помчалась за дверь. Опешивший деймон вздыбила шерсть и побежала за нахалкой. Чернобурка и каракал сцепились в шутливой игре, снося все на своем пути. Натаниэлю и Джерри пришлось последовать за ними. Джереми тянула связь, а Натаниэль не мог позволить другим обнаружить их способность с деймоном к разделению.              — Хватит уже, — прикрикнул Веснински на их резвящиеся души, и те с неохотой разошлись в стороны.              Нат рухнул на диван, а Деметра прыгнула к нему на колени. Джереми же вернулся в комнату, но Кики осталась с ребятами. Она уселась неподалеку от двери и уставилась на Натаниэля и Деми своими красивыми, золотистыми глазами.              — Иди к Джерри, ему будет спокойнее, если ты будешь на виду, — посоветовал парень.              Лисица качнула головой:              — Джер знает, что я в безопасности. Он это чувствует. Я лучше побуду с вами, вы же хотели отвлечься от работы.              — Тогда расскажи самые смешные и позорные моменты из детства Джереми, — усмехнулся Натаниэль.              Лисица фыркнула и оскалила пасть. О, у них с Джереми было веселое детство, ей есть что рассказать.       В это время команда Ноэля обдумывала будущий семинар. Они были стороной защиты, а значит должны выработать хорошую стратегию. Хэтфорд раздал всем копии материалов дела с цветными пометками, которые сделал ранее. Джереми стал быстро перелистывать страницы, обращая внимание только на заметки Ноэля, а вот Дэн вдумчиво вчитывалась во все нюансы. Гордон же вальяжно развалился в кресле-мешке и лениво листал ленту в телефоне. Сет сегодня в очередной раз поцапался с Элисон и теперь сидел мрачнее тучи, ведь бойкая красотка заставила его ревновать на вечеринке к Ноэлю, а потом подливала масла в огонь еще несколько дней. Парень бросал на Хэтфорда злые взгляды и явно собирался в скором времени взорваться.              — Ноэль, какую стратегию ты предлагаешь? — спросила Даниэль.              — Для начала нужно дискредитировать свидетелей обвинения. Я сделал пометки зеленым цветом на интересных моментах. Нужно найти все зацепки, которые могут подвергнуть их слова сомнению. Конечно, мы рассматриваем дело на бумаге, и у нас уже есть все показания. В реальном времени мы бы присутствовали на допросах и было бы гораздо интереснее, — отозвался Нил.              Джереми перелистнул страницы с зелеными стикерами и углубился в чтение.              — Два свидетеля утверждают, что Грейсон был в конфликте с убитым. Даллас являлся начальником его девушки. Мальчишка жутко ревновал и часто устраивал сцены, ревнуя девушку к убитому. При этом свидетели защиты утверждают, что Даллас был той еще злобной сукой, приставал ко всем миленьким девушкам в компании, часто нарывался на конфликты, а у Грейсона с его партнершей были хорошие, доверительные отношения, — прокомментировал Нокс.              Гордон на эти слова громко хмыкнул:              — Чтобы там не произошло на самом деле, ублюдку поделом досталось. Нечего лезть к чужим девчонкам, — Сет бросил злой взгляд на Нила.              Хэтфорд закатил глаза и выдохнул. Боже, эта драма ему порядком надоела. Сучка-Элисон… Ее деймоном должна была стать кобра, а не волк. Ее любовь к щекотанию нервов своего парня рано или поздно выйдет ей боком.              — Угомонись, Гордон. Между мной и Рейнолдс ничего нет, — сухо произнес Нил.              — Что-то не похоже, вы слишком мило ворковали на вечеринке.              Деймон парня глухо зарычала. Огромный дог смотрела на деймона Ноэля и нетерпеливо переступала с лапы на лапу — кошка ей не нравилась. Амая дернула ухом и высказалась с ехидством, достойным своей сестрицы:              — Успокойтесь, волки не в моем вкусе. Да и вообще, нам нравятся деймоны женского пола. Вот, например, ты симпатичная. Сильная, большая, только слюнявая немного, — Амая сделала несколько шагов к догу и стала виться вокруг огромного деймона, специально задевая ее хвостом.              Сет грязно выругался, а опешившая Чарли отпихнула лапой Амаю.              — Пидор, — выплюнул Гордон, с отвращением глядя на Нила.              — Именно, — равнодушно ответил Ноэль под смешок Джереми. — Твоя Элисон меня не привлекает, к тому же я не лезу в чужие отношения.              Дэн тоже усмехнулась и решила перевести внимание на себя. Уайлдс со всеми ладила очень хорошо, умела разрешать конфликты и была довольно позитивным человеком. Ее деймон успокаивающе погладил Чарли по лапе, и с разрешения дога выдра забралась на его холку. Теперь Стефан и Чарли сидели вместе.              — Нил, помимо свидетелей хорошо бы обработать присяжных, — заметила девушка.              — Верно, Дэн. Присяжных нужно запутать, они должны сомневаться и спорить друг с другом. Сбитых с толку присяжных проще переманить на нужную сторону.              Ноэль быстро пролистал дело и ткнул пальцем в список.              — Ваймак дал нам краткую биографию присяжных, которую будут разыгрывать остальные наши одногруппники. Нам нужно выбрать тех, кого мы точно хотим исключить, остальных будем выбирать на семинаре.              — Чертов спектакль, — выругался Сет. — Детский сад, даже смешно участвовать во всем этом.              Нил возвел глаза к небу и, стараясь говорить спокойно, ответил:              — Да, спектакль, но полезный для вас. Прощупать стратегию свою и противника, разыграть судебные прения, доказать свою точку зрения — все это хороший урок во время обучения. Скоро будет практика в судах, Дэвид всегда набирает себе студентов. Постарайся туда попасть, практика у Ваймака — отличный толчок вперед.              — Кстати, Нил, давно хотел спросить, — подал голос Джереми. — Почему ты вообще здесь? В Пальметто. Тебе ведь не нужно образование.              Нил сел на свою кровать, поджав под себя ноги, а Амая прыгнула к нему на колени. Что ему было ответить парню? На самом деле нахождение в университете действительно бессмысленно для него, тут Джерри прав. Хэтфорд поддался на уговоры брата, который хотел пожить простой студенческой жизни. Натаниэль хотел хоть на время оставить роли подручных Ичиро и стать простыми студентами. Нил и в Нью-Йорке-то учился больше для галочки, сдавая нужные зачеты и экзамены в ускоренном режиме, в Пальметто Хэтфорд мог и не переводиться.              — Натаниэль хотел немного побыть простым студентом. Нам с Ами не сложно поддержать его в этом желании, — через какое-то время ответил Нил.              По взгляду парня ребята поняли, что дальше лучше не расспрашивать и вернулись к теме семинара.       В это время в комнате Эндрю разворачивалась настоящая драма. Миньярд с абсолютно равнодушным видом выслушивал недовольство Рейнолдс, но терпение Эндрю было уже на исходе. Амбициозная девушка выступала против распределения ролей, которое назначил Ваймак, ведь она хотела представлять обвинение в качестве «прокурора», но эта роль досталась Эндрю. Теперь же, когда Миньярд каждому выдал по куску дела и велел проанализировать, Элисон всячески возражала. Ей не нравилась тактика Эндрю, ее не устраивало построение обвинительной речи и не нравилось абсолютно все.       В конечном итоге, Миньярд не выдержал:              — Закрой пасть, Рейнолдс. Не все в этой жизни происходит по твоему желанию. Учись принимать происходящее молча.              Эндрю всегда умело скрывал свои эмоции, многие считали его ледяной глыбой, и безэмоциональным ублюдком, но в последнее время броня парня давала трещины все чаще и чаще. Деймон Рейнолдс — волк Элиот, — оскалил пасть и зарычал, но вмешалась Рене, которая постаралась погасить конфликт, успокаивая подругу.              — Теперь, когда все, наконец, заткнулись, давайте обсудим предметно предстоящую задачу, — Эндрю с силой потер виски, отгоняя головную боль. — Рене, проанализируй биографии присяжных и выбери из них те, что больше всего подходят для нас. Мэтт, подумай на что может напирать Ноэль. Я уверен, что он будет дискредитировать наших свидетелей. Рейнолдс, поманипулируй своим парнем как ты любишь это делать, и выясни подробности их стратегии, а потом мы с тобой разложим нашу позицию по полочкам.              Команда кивнула и принялась за дело. Кто-то с энтузиазмом, кто-то с видимой неохотой, но работа закипела.       Теперь же настал час «Х», и обе команды были готовы выступить в импровизированном суде. После приветственных слов Дэвида, парни сконцентрировались на предстоящей задаче.       — Мистер Миньярд, буду рад растоптать вашу позицию сегодня, — Ноэль протянул вперед руку для рукопожатия.               — Взаимно, мистер Хэтфорд. Уверен, что ваша оборона разобьется на мелкие осколки после аргументов обвинения, — хмыкнул Эндрю, пожимая протянутую ладонь.              Их взгляды встретились и рукопожатие затянулось. Холодные голубые глаза потеплели и заискрились эмоциями, а ореховые потемнели до цвета жженой карамели и стали глубже. Их деймоны доброжелательно кивнули друг другу. Райя выгнулась в спине и завиляла роскошным белоснежным хвостом, а Амая от нетерпения несколько раз потерлась о ноги Нила.              — С чего начнете, господа? — поинтересовался Ваймак у парней.              — Отберем присяжных, — ответил Ноэль. — Предоставляю право первого выбора своему противнику.              Миньярд хмыкнул:              — Вы очень галантны, мистер Хэтфорд, я не буду отказываться от такого преимущества.              Первое правило выбора присяжных — сходство с обвиняемыми и потерпевшими. Защита выбирает тех, кто потенциально готов сопереживать их клиенту, а обвинение останавливает свой выбор на лояльных и доверяющих полиции гражданах, а также тех, кто сопереживает потерпевшим, имея какой-то схожий жизненный опыт. И Нил, и Эндрю отсеяли многих из потенциальных присяжных еще на стадии изучения дела, четко понимая, кого именно выберет их оппонент. Парни хорошо изучили краткие биографии оставшихся, поэтому жеребьевка прошла довольно быстро.              — Обвинение выбирает мистера Томаса, — провозгласил Эндрю.              — Как банально, мистер Миньярд. Ваш выбор — белый американец, который двадцать лет проработал в полиции штата, — тихо прокомментировал Ноэль, слегка ухмыльнувшись, а его деймон несколько раз прошла мимо Райи.              Эндрю промолчал и жестом руки пригласил Нила к выбору.              — Защита выбирает миссис Крост, — произнес Ноэль.              — И вы мне говорите о банальщине, мистер Хэтфорд? Темнокожая американка, которая сопереживает девушке, потенциально выступившей первопричиной конфликта, — также тихо хмыкнул Эндрю.              Конечно, они оба шли по проторенной дорожке в выборе присяжных. Нилу нужны были все те, кто не доверял правоохранительным органам и имел точки пересечения с его подопечным, хотя бы условные. Поэтому его выбор пал на афроамериканцев, которые в большинстве своем не доверяли полиции, на девушек, которые сочувствовали партнерше обвиняемого и сами подвергались харрасменту на работе, и пожилым дамам, которые сочувствовали юному мальчику на скамье подсудимых. Эндрю же методично выбирал всех, для кого его слово станет законом — бывших полицейских, мужчин среднего возраста, которые когда-то сталкивались с несправедливыми обвинениями в домогательствах и домохозяек, которые впитывали в себя мелодрамы про полицию и новости 24/7.       Пока парни выбирали присяжных, обмениваясь тихими шпильками, их деймоны вели себя совсем по-другому. Красавица-сервал вилась рядом с Райей. Пятнистая кошка ходила вокруг нее кругами, иногда приближаясь практически вплотную и задевая белоснежную шерстку песца. Амая могла боднуть ее головой или потереться носом о пушистую щеку, и Райя не отталкивала. Одногруппники были удивлены таким поведением их деймонов. Эндрю и Райя всегда были довольно нелюдимы и предпочитали держать дистанцию со всеми, деймон Миньярда никому, кроме Кали и Лучии (деймонов братьев Эндрю) не позволяла коснуться ее, а сейчас песец щурила глаза и дружелюбно скалилась.       Когда с выбором присяжных было покончено, Эндрю начал зачитывать свою обвинительную речь.              — Уважаемый суд, уважаемые участники процесса! Сегодня нам предстоит выступить в судебных прениях по уголовному делу, расследование и судебное рассмотрение которого привлекло к себе общественное внимание и широко освещалось в прессе. Чудовищное по своей жестокости преступление не должно остаться безнаказанным. В судебных прениях мне хотелось бы еще раз остановить внимание суда и участников процесса на самых значимых, на мой взгляд, обстоятельствах дела, и высказать свою позицию относительно доказанности вины мистера Грейсона, который хладнокровно задушил мистера Далласа.              Эндрю долго и красиво говорил, его речь была прекрасно поставлена, а слова и интонации, которые он выбирал, вызывали доверие, но Нил слушал его и одновременно с этим не слышал. Его взгляд был прикован к Эндрю. К его губам, к его глазам, к его рукам. Эндрю жестикулировал в процессе своей речи, а Нил не мог оторвать свой взгляд от его кистей. Эндрю прервался, чтобы сделать глоток воды, и Ноэль сглотнул, глядя на его губы, которые обхватывали горлышко бутылки. Деймон Хэтфорда вновь приблизилась к Райе и легла возле ее ног, красиво растянувшись и доверчиво показывая песцу открытое горло.              — Прекрасная речь, мистер Миньярд, — произнес Ваймак. — Ноэль, ваш черед удивить нас.              Нил мысленно встряхнулся, коротко кивнул Эндрю, который освободил ему место за кафедрой, и начал свою речь:              — Уважаемый суд и участники процесса! На данном этапе судебных прений мы имеем достаточные основания утверждать, что преступное деяние было исследовано всесторонне и глубоко. Ясны фактические обстоятельства дела и прикосновенность к ним моего подопечного. Основной мотив, управляющий совершенным поступком, лежит на поверхности — самооборона и защита чести и достоинства прекрасной леди. Мистер Грейсон защищал свою жизнь и жизнь своей спутницы, отбиваясь от нападок мистера Далласа, о чем свидетельствуют материалы дела.              Ноэль вдохновленно зачитывал свою речь, уделяя активное внимание присяжным и стараясь переманить их на свою сторону. Амая хотела прыгнуть на стол к присяжным и повлиять на их деймонов, как делала в суде всегда, но Райя не пустила ее. Песец прижала кошку лапами к полу и уткнулась носом в ее ухо, что-то едва слышно урча. Эндрю же в это время пожирал глазами Нила. Его лицо было бесстрастным, но в глазах парня, которые не отрывались от Ноэля, царила буря. Как давно Хэтфорд стал для него привлекательным? Эта мысль пронзила Миньярда, и он замер, скользя взглядом по подтянутой фигуре парня.       Семинар продолжился, но закончить рассмотрение дела не смогли — не хватило времени, поэтому «заседание» должно будет продолжиться на следующем занятии. После того, как Ваймак попрощался со студентами и вышел, все стали покидать аудиторию, тихо перешептываясь — поведение деймонов Нила и Эндрю не осталось незамеченным и поразило многих.       Последними аудиторию покидали команды парней и сами парни.       — Эй, Эндрю, — Рене окликнула Миньярда. — Тебя ждать сегодня на спарринге?              — Спарринге? — с интересом спросил Нил, вклиниваясь в разговор.              — Да, — дружелюбно кивнула девушка. — Мы несколько раз в неделю ходим в что-то вроде бойцовского клуба. Если хочешь, то присоединяйся к нам.              — Вряд ли адвокат дьявола захочет запачкать руки, — заметил Миньярд с легкой ухмылкой на губах.              — Почему же? Я не против пару раз опрокинуть тебя на матах, — хмыкнул Ноэль и ответил Рене: — Я приду.       Вечером того же дня Эндрю зашел за ним, и парни отправились в спортзал, в котором занимались единоборствами. Они не обсуждали семинар, не обсуждали те чувства, которые ощущали от своих деймонов, ведь обоим происходящие казалось чем-то расплывчатым, словно дымка, которую невозможно схватить голыми руками.       В зале их уже ждала Рене, которая улыбнулась парням и проводила обоих в раздевалку. Пока местный менеджер показывал Нилу что и где находится, Уокер с Миньярдом переоделись и ушли на разминку в зал.       Когда Нил наконец подготовился к спаррингу и вышел к ребятам, то на миг замешкался. Уокер разминалась возле боксерской груши, и ее движения показались Ноэлю смутно знакомыми, он вновь поймал странное чувство узнавания.              — Рене, мы точно не виделись с тобой ранее? — окликнул девушку Нил, краем глаза наблюдая за ее деймоном.              — Думаю, что нет, Нил, — безмятежно отозвалась Уокер, останавливая грушу, которую колотила.              — Мы обязательно вспомним, — пообещала Амая, которая сверлила голодным взглядом коршуна.              Бенджамин топорщил перья, но нарочито игнорировал деймона Нила. Сервал не любила деймонов-птиц и их людей, и она не скрывала своей неприязни.              — Вы идете или нет? — окликнул их Эндрю, и Хэтфорд направился на зов парня, ожидающего его на матах.              Они с Ами так и не увидели, как невинная улыбка моментально исчезла с лица девушки, стоило им повернуться спиной. В глазах Рене и ее деймона мелькнула настороженность и опаска.       Ноэль легко ступил на маты к Миньярду, а Амая отошла к Райе и уселась рядом. Хэтфорд немного размялся под острым взглядом Эндрю и принял боевую стойку, которую любил больше всего. Он отлично обращался с ножом и хорошо дрался — воспитание Мэри Хэтфорд и трехлетние скитания с братом отточили все эти навыки. Конечно, он не был также хорош, как Натаниэль, но Нил не считал Эндрю угрозой для себя.       И, как оказалось, зря.       Миньярд был хорош. Очень хорош. Ноэль уже через несколько минут понял, что ему достался серьезный противник. Движения Эндрю были отточенными, сильными и уверенными. Они спарринговали друг с другом, но при этом старались смотреть только в глаза. Это было странно и вызывало необъяснимое волнение. Нил на миг потерялся во взгляде Миньярда и тут же оказался на спине — Эндрю прижал парня всем телом к матам, удерживая его руки над головой. Они оба тяжело дышали и продолжали смотреть друг другу в глаза.       Острый приступ возбуждения пронзил Ноэля, и парень, который испугался реакции своего организма, вырвался из хватки Эндрю. Он быстро покинул зал, ничего никому не объясняя, и весь вечер провел с братом, пытаясь проанализировать то, что произошло и свои чувства.

      ***

      — Натаниэль, мы едем в Нью-Йорк. Мне нужно заехать к Ичиро? — поинтересовался Нил у брата.              Нат лениво растянулся на кровати и задумался:              — Нет, пожалуй, нет. А зачем вам в Нью-Йорк?              — Завтра финальное слушание дела Грейсона, которое мы разбирали на семинаре. Ваймак пригласил часть нашей группы присутствовать на открытом заседании и посмотреть на работу суда, адвокатов и обвинителей в реальной жизни. Мы долго разбирали это дело, и многим теперь интересно чем же оно закончится.              — Как долго вас не будет? — спросила Деметра.              — Два-три дня, может чуть дольше.              Нил быстро собирал вещи, но мыслями был не здесь. В последние дни он все чаще и чаще думал об Эндрю Миньярде, как и Эндрю думал о нем…       Жизнь — причудливая штука. Кто бы мог подумать, что сын Мясника станет тем, к кому Эндрю начнет испытывать симпатию или даже нечто большее? Да, Нил был не тем сыном Мясника, которого так сильно ненавидел Миньярд, но все же он был его сыном. Его лицо было лицом Натана, он был плотью и кровью ублюдка из Балтимора, но… Так сложилось, что Эндрю совсем быстро перестал видеть в Ниле его отца. Он видел Натана в Натаниэле и ничего не мог с этим поделать, но в Ноэле он видел лишь его самого — умного, саркастичного и привлекательного парня, чьи черты нравились ему. Точно так же, как Райе нравилась Амая.       Нил же… Хэтфорд вспоминал пророчество Мирелы и начинал верить, что «душа цвета заснеженных вершин» — это Райя и только она. С каждым днем Ноэля все больше и больше тянуло к Эндрю. Оба парня чувствовали напряжение между ними, но ничего не делали с этим. Пока что.       Самолет в Нью-Йорк вылетал поздно вечером. Перелет не был слишком долгим и уже ближе к полуночи студенты оказались в отеле. Их расселили в номера по два-три человека, и Нил с Эндрю были определены в один номер на двоих.              — Э-э-э, — протянул Хэтфорд, глядя на огромную двуспальную кровать. — Попросим администратора сменить номер?              — Забей, Хэтфорд. Я слишком устал, меня не напрягает возможность спать с тобой в одной постели, но если хочешь, то попроси о смене номера. Только быстро, я хочу в душ, — отозвался Миньярд.              — Нет, я просто… — оборвал себя на полуслове Нил и решительно бросил свою сумку на пол.              Он начал разбирать свои вещи, а Эндрю сразу же отправился в душ. Миньярд всегда плохо переносил перелеты, он боялся высоты и ничего не мог с этим поделать. Обычно, его отвлекала Райя, но в этот раз он оказался бок о бок с Ноэлем, который очень чутко уловил его состояние. Вместе с Амаей они весь полет развлекали Эндрю и Райю. И весь полет Эндрю не мог отделаться от мысли, что хочет поцеловать его до дрожи в пальцах. Обнять, забраться руками в кудри и притянуть к себе для долгого поцелуя. Номер в отеле с одной кроватью на двоих сделал все только хуже.       Когда Миньярд освободил душевую, Нил проскользнул мимо него внутрь и захлопнул дверь, а Эндрю заказал для них доставку ужина. Спускаться в местный ресторан точно не хотелось, поэтому обслуживание номеров оказалось, как нельзя кстати.              — Ты нормально относишься к морепродуктам? — спросил Эндрю, когда услышал звук открывающейся двери ванной комнаты. — Я заказал рыбу на ужин.              — Нормально, — ответил Нил.              Эндрю повернулся и его сердце пропустило удар — Ноэль выглядел чертовски соблазнительно без футболки, в одних лишь спортивных штанах, которые низко сидели на бедрах. Их взгляды встретились и искрящееся напряжение затопило комнату.       Эндрю посмотрел на его губы и сглотнул.              — Да или нет? — Миньярд сделал шаг вперед к парню.              Нил кивнул, чувствуя, как его сердце бьется где-то в горле от волнения. Он видел жадный взгляд парня и понимал, о чем тот спрашивает. Эндрю сделал еще несколько шагов вперед, с силой прижал Ноэля к стене и замер, пристально глядя в его глаза. Напряжение между ними стало просто колоссальным, кровь буквально кипела в венах Нила, а дыхание перехватывало.              — Ну же… — прошептал он, и Эндрю накрыл его губы своими.              Поцелуй обжигал. Они так долго ходили вокруг да около, так долго не решались на следующий шаг, что сейчас оба очень быстро потеряли голову. Ноэль забрался ладонями в белокурые локоны и притянул Эндрю к себе как можно ближе, целуя, целуя и целуя.       Миньярд отвечал с не меньшим энтузиазмом, он проводил ладонями по телу парня, наслаждаясь теплой кожей под своими пальцами. Нил прерывисто дышал и пытался прижаться к парню, как можно сильнее, ближе, крепче. Он потянул его за футболку, и Эндрю поднял руки вверх, помогая парню снять ее.              — Эндрю, — простонал Нил, когда Миньярд стал целовать его шею.              Он отлепился от стены и стал подталкивать парня к кровати, но громкий стук в дверь заставил их оторваться друг от друга. Ругающийся Эндрю пошел открывать дверь и забирать ужин, а Нил тяжело дышал и трогал кончиками пальцев свои губы, не веря, что это все-таки произошло.       Они провели в Нью-Йорке три дня, присутствовали на заседании суда, в котором Ваймак одержал победу, гуляли по городу, разговаривали и целовались, но не обсуждали перемену в их отношениях. Их деймоны тоже были неразлучны в эти дни. Обратный перелет дался Эндрю проще, он почти все время дремал на плече Нила, а их деймоны едва слышно о чем-то шептались.       А по возращении в Пальметто и общежитие, ставшее уже родным, парни застали Натаниэля и Аарона, которые сплелись на диване в тесном объятии. Хэтфорд знал, что рано иди поздно это произойдет и был рад за брата, но вот Миньярд резко переменился в лице.              — Эндрю, я знаю, что ты не любишь моего брата, но поверь мне, он хороший человек. Нат не навредит Аарону. Никогда, — Ноэль положил руку на плечо Миньярда, но тот стряхнул ее и резко окликнул целующихся парней.              — Веснински! Надо поговорить.       

      В это время в Балтиморе

      — Напомни мне, Натан, почему мы не вернули своих щенков сразу после их побега? — спросила Мэри Хэтфорд.              — Потому что они слишком прытко бегали и скрывались от нас по всей Европе, — ответил Натан, обнимая женщину со спины и целуя ее шею.              — А потом почему мы позволили им спрятаться за Мориямой?              Натан обхватил руками ее полную грудь и стал мягко массировать, продолжая целовать изящную шею.              — Потому что твой братик устроил им встречу. Потому что у меня нет достаточного влияния, чтобы противостоять Ичиро. Потому что Хэтфорды тоже не могут ему противостоять, — сказал Веснински.              — Не могли, — поправила его женщина. — Как только Центр начнет функционировать и появятся настоящие результаты исследований, Ичиро Морияма умрет, а наши сыновья вернутся домой. И усвоят урок, который я им преподам.       

      В это же время где-то в Южной Каролине

      — Сделайте все, чтобы не допустить строительства Центра. Исследования, которые уже начали ученые Морияма, не должны продолжиться, все наработки должны быть уничтожены. То, что они задумали слишком опасно для нашего мира. И присматривай за мальчишками с их деймонами. Никто не должен узнать, что связь с деймоном можно нарушить, — седовласый мужчина смотрел в окно и хмурил брови.              Принесенные новости его не обрадовали.              — Да, господин, — отозвалась девушка и глубоко поклонилась Главе.