Проделки судьбы

Они миновали еще одно святилище, и впереди лежал небольшой пустующий фалмерский лагерь с небольшим количеством припасов. Найти его здесь было благодатью – немного еды, несколько целебных зелий, еще какие-то склянки. Но лагерь разрастался и тянулся высоко вверх, и чем выше поднимались путники, тем более шаткими становились мосты и более скользкой земля под ногами, а нежданные враги появлялись все чаще. Фалмерские луки были странно сделаны – кривые, из хитина, тетива толстая и еле натягивалась. Сейсар, хоть и была обучена стрельбе из лука, стреляла не очень, несмотря на свой подвиг в первой битве с драконом. Большинство ее стрел все равно пролетали впустую, а вот Мер прекрасно владела как кинжалами и легкими клинками, так и луком. Чем дальше они шли, тем острее ощущалась нужда в грамотном лучнике. Пещера впереди лежала темная, еле освещаемая тусклым зеленым светом огромных грибов. В этом освещении лица некоторых из путников казались еще более измотанными. Серана казалась все менее живой, Марк был необычайно хмур и угрюм, а Сейсар будто истощала еще больше. Им повезло, что пещера-перевал оказалась небольшой, но впереди их ждала очередная темная расщелина, по пути к которой пришлось перешагивать огромные булыжники, отбиваться от одиноких Преданных и мочить ноги в ледяной горной воде. Однако, как приятно было ею напиться и промочить сухое горло, смыть грязь и кровь с лица. Здесь, где на солнце таяли сверкающие ледники, вода была необычайно вкусной. Расщелина оказалась просто огромной – ввысь тянулись гигантские ледяные стены, создавая куполообразный потолок, снаружи присыпанный снегом и не пропускающий свет. Гигантские сосульки свисали с потолка, грозясь упасть в любую секунду, а ледяная река тихо журчала под ногами. — Интересно, что будет, если использовать здесь ту’ум? На глупый вопрос Марка никто не ответил, да и не особо-то хотелось. От стен исходил холод, и он уже начинал надоедать – чем дальше, тем холоднее, а на улице, пусть тоже было не особо тепло, светило солнце. В Скайриме пока весной и не пахло, а если и бывали солнечные дни, то затем они компенсировались типичными скайримскими зимними буднями. Хоть дело и клонило к весне, а метели все не прекращались… Они шли по узким склонам гор, а вниз смотреть было страшно. То и дело вниз летели тела фалмеров, сбрасываемые заклинаниями – от одиночек здесь путь очищать было достаточно легко, но если произойдет крупное столкновение – быть беде. Они летели так долго, прежде чем пойти ко дну реки, что вслед им даже смотреть было страшно. — Утомительно, - призналась вдруг сама себе вслух Серана, в которой прежде энергии было немерено. Энергии на заклинания оставалось все меньше даже после небольшого привала. О Марке и говорить не стоило. Сейсар прекрасно осознавала, что силы ее спутников на исходе, но ничего не поделать. Дорога вновь казалась бесконечной. До тех пор, пока они не встряли в крупный бой. Он развернулся прямо так, на скользкой дорожке, откуда пару минут назад летели фалмеры-одиночки. Сейчас их на пути стояло не меньше десятка, как вдруг сверху посыпались стрелы. Серана подняла голову и увидела несколько лучников, стоящих высоко на склонах ледяных глыб. Их было пятеро, а толпа впереди лишь прибывала. Пришлось быстро, как есть, скинуть сумки, оставить их чуть позади, чтобы не сковывать себя в движениях еще больше. — Марк, иди вперед! - скомандовала она ему. — Я сделаю купол! Марку ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться – его пальцы засверкали безвредным для колдуна огнем, а сам он легко протиснулся вперед Сейсар - тогда они заставили толпу оскверненных эльфов отступить немного назад. Сейсар не сразу поняла задумку и даже поначалу не ушла с пути, но Марк лихо испускал шар за шаром, из-за чего эльфы отступали назад. Серана тихо читала заклинание, и летящие стрелы начали отскакивать от защитного купола. От пламени Марка слегка таял лед и становился еще более скользким, но это было не так страшно, как то, что они сами себя загоняли в ловушку. Путь позади чист, но фалмерам ничего не мешает обойти их по верхнему склону и зажать с двух сторон. Марк вскоре отскочил обратно в тыл, встав рядом с Сераной. Сейсар пришлось в одиночку отражать лобовую атаку. Они не могли толком сбить лучников, ведь это создаст брешь в куполе. Они переглянулись и встали спина к спине, готовые отбиваться в любой момент. Фалмеры, выпускающие стрелы, в недоумении наблюдали за тем, как снаряды отскакивают. Ясно было, что надолго купола не хватит, как и самой Сейсар – пот по лбу стекал крупными, грязными каплями, стрелы звонко свистели в воздухе у самого уха. Пару раз зацепило одежду, едва не оставив неглубокую рану. Жутко было видеть перед собой эти оскверненные, смрадные морды с незрячими глазами, но сейчас было не до страха – нужно было устоять на скользком льду и не пропустить ни единого удара. Магам надо было сколдовать что-то иное. Заморозить – не вариант, не смогут продвинуться дальше. Молния может отскочить. Остается пламя, но это огромный риск. Как вариант – магическая броня и огненный плащ, но риск все еще остается. — Кто в бою не рискует, по тому и орден не тоскует, - постарался успокоить себя Марк. Он шагнул было вперед, но Серана остановила его, схватив за меховой рукав. — Стой на месте, - властным тоном приказала ему Серана, – в случае, если оберег спадет, ты должен будешь отбиться от лучников. Понял? Не дожидаясь ответа, Серана рванула вперед. Сейсар тут же отпрянула от Сераны, как будто она сама была огнем. На лицо брызнула струя темной, почти черной крови, а под ноги упало бездыханное тело. Мощный огненный шар сотряс землю, и несколько тел упали вниз. За ним последовал еще один, и земля вновь содрогнулась. Сейсар боязливо покосилась наверх, глядя за тем, как грозно шатаются сверху ледяные глыбы. Одна из них смотрела прямо на соратницу. Чем интенсивнее отбивалась Серана, тем сильнее шаталась ледяная глыба. Фалмеров оставалось впереди совсем немного, когда по ней поползла глубокая трещина. Она надломилась и, сверкая своей острой верхушкой, стремительно полетела вниз. Все, что успела сделать Сейсар – это за капюшон притянуть Серану. – Что ты…! Ее возмущение иссякло еще на корню, когда гигантская ледяная глыба пробила их тропинку. Падение вниз нескольких фармелов ввело их в смятение на некоторые мгновения – стоило воспользоваться этими мгновениями! Теперь их разделяло около полутора метров. Не такое большое расстояние, но и не это было главным. Купол не защитил их от такого сильного воздействия, на которое он не был рассчитан, что стало отличным шансом для фалмеров продолжить обстрел. Марк вскочил в панике, не зная толком ни одного защитного заклинания, и принялся метать ледяные снаряды в лучников. Хаос разразился на неудобном поле боя – Сейсар не знала, кинуться ли ей вперед или же прикрывать тыл. Когда Серане вдруг понадобилось резко отступить, чтобы уклониться от атаки одного из выпрыгнувших фалмеров, она отпрянула назад, всем весом тела толкая Сейсар – не нарочно, конечно, но примененной силы было достаточно, чтобы Сейс, оступившись на скользком льду, рухнула, выронив клинок. Ее спасло только то, что она успела вовремя схватиться за выступ обеими руками. Держаться было неудобно и скользко – лед подрагивал при каждом взрыве, раздающемся неподалеку. Серана сама от неожиданности обернулась, выпучив глаза, но помочь ничем не смогла – слишком была сосредоточена на отражении атак на передовой. В пылу боя крайне тяжело учитывать еще и движения соперника. Сейсар сковал страх. Лететь вниз предстоит достаточно долго, чтобы обдумать все свои грехи и взмолиться о милости даэдра и аэдра. Руки еле держались – еще чуть-чуть, и соскользнет! Пальцы краснели от напряжения, костяшки – белели от натяжения кожи. Сейсар готова была зубами вцепиться в этот лед, лишь бы не сорваться. И когда пальцы уже почти совсем соскользнули, ее подхватил Марк. С протяжным рычанием он потянул ее обратно, подбодряя возгласами, похожими на «Давай! Давай!». Почти что поцеловавшись со скользкой тропинкой, Сейсар сразу же схватила клинок, едва не пострадав еще и от ног своих соратников. Эти мгновения были для нее ужасными. Перепуганная, она прислонилась к ледяной стенке, чтобы отдышаться, пока вниз летели последние тела. Ей не хотелось даже смотреть им вслед – невольно представляется картина, где вместо искалеченных эльфов летит она сама, норовя разбиться о ледяные скалы или рухнуть в воду… – Простите, простите, - бормотала Сейсар. Все внезапно окончилось. Шипения и рычания фалмеров больше не слышно. Стрелы не свистят, пламя не трещит, не слепит глаза. Вокруг тишина, как будто здесь и не было никакого побоища. Серана выглядела весьма и весьма недовольно. Кажется, она даже не знала, с чего начать. – Господа компаньоны, я бы попросила вас не путаться у меня под ногами. Мне нужно пространство, понимаете? Во избежание подобных... казусов. – Куда мне было деться, Серана? Мы стоим на тропинке шириною в менее, чем метр! – На будущее, говорю же. А теперь нам нужно перемахнуть через небольшую ямку. Надеюсь, что с этим ни у кого проблем не возникнет. Расстояние меж «двух берегов» было действительно сравнительно небольшим. Серане легко – она ловкая, потому и беспроблемно перемахнула через расщелину. За ней так следовало сделать Сейсар, которая, взглянув вниз, сглотнула ком, вставший поперек горла и затруднивший дыхание. Сначала Сейс перекинула на ту сторону вещи, а затем снова взглянула вниз, в глаза хладной пропасти, разинувшей свои челюсти в молчаливом ожидании. Когда она поняла, что стоит на месте уже дольше, чем следовало бы, она решила, что будь, что будет – другого пути ведь все равно нет! Она сделала несколько шагов назад, разбежалась и перемахнула через пропасть, проскользив дальше Сераны на подтаявшем льду. Сердце, казалось, пропустило удар в этот момент, но все обошлось – вот она, не твёрдая, не земля, зато под ногами! Последним остался Марк, который и завис дольше предыдущих двоих вместе взятых. Причина у этого тоже была. – Я сейчас, - замешкался он, делая шаг назад. Но стоило Марку совершить данное действие, как он поморщился, глядя вниз – рана красовалась на голени. Видимо, магический снаряд сумел прорвать даже сапог. – Черт, - выругалась Сейсар, уже начиная представлять самые страшные картины, которые возможны из-за его ранения. Ранения, которое было получено из-за оплошности и неуклюжести. Марку ничего не оставалось, кроме как перемахнуть, пусть даже с болью и с риском сорваться. Он стиснул зубы так крепко, как только смог, и совершил разбег – уже в эти секунды было видно, с какой болью ему дается разбежаться, а когда он оторвался от земли, сердце замерло у всех. Серана тут же протянула руки навстречу – он, чуть было не оступившись, схватился за нее, потянувшую его прочь от пропасти, оставшейся позади. Теперь он, наконец, мог сдавленно простонать сквозь все еще стиснутые зубы. Но прежде, чем он успел осесть, его вновь встряхнула Серана: – Потерпи. Нам надо найти более устойчивую поверхность, и я тебе помогу. Хоть нога и горела огнем, он признавал правоту Сераны – устраивать перевязочный пункт здесь очень опасно. Можно поскользнуться, могут прибежать новые фалмеры, лед обрушится или еще какое бедствие. Попутно он выпил одно зелье лечения, лежавшее в сумке, и выкинул пустую маленькую склянку. Они помогли Марку дохромать до очередного тоннеля, где он сполз по стенке вниз, мужественно претерпевая боль. Сейсар посмотрела на него с искренним сочувствием – в последнее время все беды обрушиваются именно на его голову. Еще больнее ей было осознавать, что она и есть источник всех этих злоключений. Сначала эта дурацкая книга, из-за которой Меродолия чуть не повредилась рассудком, а Марк приобрел способности, за которые потом обязательно придется поплатиться, а теперь, по мелочи, еще и ранение в ногу. – Постарайся не призвать своим криком всех выживших фалмеров. Но времени вновь печалиться и заниматься самоанализом у Сейсар не было – как не было и у ее спутников. Когда в руках Сераны заискрилось пламя, Сейсар поспешила пройти вглубь тоннеля. Здесь, погрузившись в свои мысли, она совершенно не слышала никаких звуков позади. Или, возможно, их и впрямь не было в действительности. Даже малейших запах жженой плоти навевает на неприятные воспоминания, которые предпочтительнее было бы никогда не трогать. Людские крики тоже задевают за живое. Особенно если это крики близких – их бы Сейсар предпочла больше никогда не слышать. Вскоре они вышли из пещеры. Снаружи постепенно смеркалось, и если у них и был шанс проскользнуть мимо фалмеров, то лучшего уже и не будет. Они шли тихо, выбирая долгие, но безопасные пути, озираясь по сторонам. Никто больше не произносил ни слова. Жизнь у фалмеров кипела – внизу, на дорогах, горели десятки огоньков, Преданные общались друг с другом на каком-то непонятом, искаженном языке. Можно было заметить, как кто-то из них мастерил орудия труда, из странных сплавов ковал оружие. И все это остатки былой цивилизации. Фалмеры и сейчас оставались опасны – они сохранили примитивный разум, которого хватает для освоения подобных ремесел. У них есть маги. Если их орды хлынут на землю, мало людям не покажется. Недавно прошлась весть о нападении фалмеров. Нападения случались до тех пор, пока их не удалось отбить страже. Потерь было достаточно – из-под земли их вышла будто целая армия. До сих пор неизвестно, что подвигло этих тварей выйти из своих пещер, ведь они слепы и почти никогда не выходят на поверхность. Это случай напугал ближайшие владения, и потому на дорогах иногда можно увидеть патрули. Обстановка в Скайриме была плачевна – стычки Братьев Бури и Имперских воинов могли произойти в самых неожиданных местах. Дикие твари, живущие глубоко под землей и в дремучих лесах, будто почувствовав, как ослабло человечество, поползли из своих убежищ. Но это все и рядом не стояло по сравнению с тем, как часто в небе стали замечать драконов. До сих пор крупные города они не атаковали, но нападали на пастбища и разрушали мелкие поселения. Скайрим погряз в огне и войне. Подумать страшно, что ноша разрешения всех его проблем пала лишь на одни плечи. И иногда в голове, что несут эти плечи, до сих пор возникают сомнения, достижима ли эта цель. Но обратно она бы не повернула уже никогда – некуда идти. И не будет больше никогда, если, поджав хвост, убежать в свою конуру и постараться переждать там бурю. Это война, которая затронет любого, даже простого фермера, выращивающего капусту у себя на ферме под Вайтраном. Она не думала об этом даже сейчас, когда под ногами фалмеров толпилось в восемь раз больше их. А что оставалось делать? Лишь тоскливо взглянуть на это небо, потихоньку заливающееся темно-синим цветом, проглядывающимся сквозь тучи, и идти дальше, перешагивая эти сугробы, под которыми не теплится черная земля – лишь скользкий лед. В этом крае он не оттает никогда. – Как нога? - спросила Сейсар у Марка, чтобы хоть как-то разогнать эту гнетущую тишину. Он слегка прихрамывал, но, впрочем, шел нормально, будто ему и не больно уже совсем. Место ранения перетягивала тугая повязка, возможно, чем-то предварительно смазанная. Судя по розоватому цвету - еще одно зелье лечения. Восстановиться, значит, должен очень скоро. – Сойдет, - кивнул он, продолжая путь. – Не вини себя. Всякое случается. «Не вини себя» было весьма легко сказать, особенно если обратить внимание на то, что никто особо не рвался разговаривать друг с другом – быть может, из-за простой усталости. Марк кинул сочувствующий взгляд на подругу, прежде чем ускорить шаг. Да, не винить себя она не могла – возможно, и он знал об этом прекрасно, поскольку знал Сейсар лучше Сераны и знал, как любит она взвалить на себя непосильную ношу. Это не менялось с годами – если во время детских игр двух сестёр что-то шло не по плану, и Орессия, к примеру, разбивала любимую вазу матери, вину на себя брала старшая сестра. Ее никто не учил этому – может, с самого детства в ней самостийно росло чувство ответственности за тех, кто слабее. Тогда, может, Сейсар – далеко не самая ужасная кандидатура на роль спасителя мира. Так, в тишине они прошли еще несколько минут, прежде чем дорога вывела их к святилищу. Все они были одинаковы на вид, потому и видно их было теперь издалека. Голубоватая дымка заискрилась, формируя силуэт человека. Вернее сказать, мера. – Добро пожаловать, посвященные, вам удалось достигнуть дорожного святилища сияния, - поспешил оповестить их дух голосом, ничуть не отличным от голосов предыдущих духов. – Да пребудет с вами благословение Аури-Эля на пути к окончательному просветлению. Святилище поднималось. Конечно, в вероятность просветления или хотя бы безболезненного отпущения грехов уже никто не верил – каждый был на пределе своих сил и каждый желал поскорее найти проклятый лук, убедиться в том, что он не мифический, что все это не было тратой времени и погоней за призраками. Из промокшей кожаной сумки, перекинутой через плечо, Сейсар достала тяжелый сосуд, все норовящий из нее выскочить, поскольку был слишком тяжел для сумки. Последний раз предстояло зачерпнуть немного воды из святилища – непонятно, правда, что делать потом с этим кувшином, который и в сумку-то не влезает и мешает сражаться. Кое-как поместив сосуд обратно, Сейс развернулась. Прямо по курсу лежала дорога до чего-то огромно-величественного. Скорее всего, это была финальная тропа. Спутники переглянулись и зашагали по ней вместе. По мере приближения моста все более открывался вид на величественное каменное здание. Оно напоминало храм, который каким-то образом будто «врос» в замерзшую скалу, которая, подобно грозовой туче, нависала над пропастью. Он был вымощен черным камнем, и несмотря на старость померзлых фризов и потрескавшихся профилировок, сохранил свое величие. Замок будто вырос из ледяной скалы и являлся непосредственным ее продолжением. – Все это какое-то нереальное, да? - Серана вдохновленно выдохнула, глядя на темный замок, который не был таким жутким, как Волкихар, но выглядел так же одиноко. Разница лишь в том, что внутри этого замка, скорее всего, нет ни души. Компаньоны прошли вперед, по скользким ступенькам, и таким образом попали во внутренний дворик, где их встретил грозный страж, не меньше пяти метров ростом, бронированный в сияющие доспехи. На челе стража короной встало солнце, а в крепких ладонях он держал солнечный обруч. – Это же статуя Ауриэля! – И достаточно древняя, судя по всему, - подтвердила Сейс. У самого подножия бога стояла давно замерзшая чаша с холодными углями, да и с самой статуи, с ее грозных рук, свисали тонкие сосульки. Еще немного полюбовавшись зрелищем, спутники поднялись по лестнице позади статуи. Здесь стояла чаша, в которую, очевидно, нужно было вылить содержимое кувшина. – Посмотрите, какой любопытный механизм, - Серана вдруг начала напоминать проводника или наставника, но до того, как она показала пальцем никто и не посмотрел на пол. От чаши, полой снизу, вело две дорожки, которые превращались в звезду Ауриэля на полу рядом с гигантскими дверьми – как и статуя, не менее пяти метров размером. Их украшала достаточно любопытная резьба – по своим мотивам напоминала эльфийскую. Сейсар опорожнила кувшин, наблюдая за тем, как воронкой вода стекает вниз, а потом стремится вперед, под небольшим наклоном, и заполняет звезду на полу. Когда она вдруг засветилась зеленым светом, все трое отшагнули назад, но не произошло ничего опасного – с громким скрипом старые двери отворились. Скрип этот был настолько громким, что, наверное, легко мог бы быть услышан в Форте. Но дол на и замок отзывались тишиной – не хлынули орды врагов, хотя все уже были наготове, и даже не произошло взрыва магической ловушки. Сейсар первая сделала шаг внутрь замка. Все вокруг покрыто хорошим слоем льда, и излишне громкие слова, шаги и даже вздохи отражались от стен пустого замка. Но было здесь и еще кое-что жуткое – то, что встретило их буквально на пороге. Фалмер, протянувший свои лапы к выходу, оказался закован в ледяную ловушку. В его замерзших лапах застряло зелье – заледеневшее, но, кажется, достать его можно было. Терзало любопытство – можно было или отсечь ему руку клинком, или растопить пламенем. Хорошо, что путники не стали делать ни того, ни другого, поскольку еще дорожат своими жизнями. В центре зала было еще хуже. Около десятка фалмеров вместе с их верными компаньонами – корусами – застыли вокруг солнечного алтаря Ауриэля в самых различных позах. На их лицах – гримасы страданий и ужаса. – Даэдра меня подери, что здесь произошло, - Сейсар, кажется, сама не ожидала, что скажет это вслух. – Они все… замерзли. А я-то думала, что в Каирне жуть. – Если на стене висит лук – он обязательно выстрелит. Будьте наготове. Марк сказал дельную вещь – все отошли друг от друга на полтора метра, а Сейсар обнажила клинок. В храме было достаточно светло – пробивающиеся через окна последние лучи солнца отражались от поверхности льда. При этом очень холодно – камень промерз насквозь. Порой непонятно было, стало ли тяжело дышать от напряжения или от холода. В полной готовности они прошли в следующий зал – картина повторялась. Замороженные фалмеры стояли то тут, то там – кого-то застали даже во время падения, кого-то – во время бегства, а кто-то в агонии кричал. Сейсар тяжело выдохнула полной грудью, и клуб пара поднялся в воздухе. Гигантские сосульки угрожающе повисли над головами, у высокого потолка. Здесь был еще один проход – достаточно узкий и скользкий. Пригнувшись, один за другим они прошли внутрь. Далее предстояло спрыгнуть. Они помогали друг другу, чувствуя единение, как никогда - как-никак, смертельная опасность все же сплочает. Даже Серана, вечно недружелюбная, помогла Сейсар не оступиться на скользком льду, а Марку – безопасно спрыгнуть, поскольку нога все еще давала о себе знать, пусть уже и не так сильно. Вдруг Серана поморщилась злобно, будто кошка, завидевшая врага. – Мне это не нравится. Никому не нравилось происходящее. Нападения можно было ждать в любую секунду с любой из сторон – потому они шли и постоянно оборачивались. Потому что если на стене висит лук – он обязательно выстрелит. Тетива его со скрипом натянулась тогда, когда они пересекли очередной холодный зал и попали в залу менее большую, где по стояло по ряду эльфов напротив друг друга. Все они были, как и предыдущие, неподвижны, но стояли в таких позах, будто вот-вот сорвутся с места. Большие ледяные глыбы, напоминавшие скорее шипы на спине ежа, торчали из карниза подле стен, грозно устремив свои головы в сторону единственных живых душ в этом месте. Ряды фалмеров привели их к трону, возвышающемуся над ними и защищенному невысоким рядом ледяных шипов. Белоснежная фигура неподвижно сидела на троне, и, не моргая, смотрела на троицу. А потом вдруг заговорила. Ее грубый голос разнесся по залу, и волосы на затылке встали дыбом. Кулаки стиснулись до боли. – Вы всерьёз надеетесь завладеть луком Аури-Эля? - насмешка в голосе эльфа была похожа на яд, стекающий с его коварных уст. От удовольствия его голос едва ли не дрожал, казалось, эльф вот-вот начнет в экстазе потирать ладони. Ах, какое превосходство он чувствовал в этот момент над жалкими смертными, каким непобедимым он ощущал себя в момент триумфа, которого так долго ждал! – Именно этого я от вас и ждал. Что вы приведете ко мне свою очаровательную спутницу. – На кой черт тебе сдалась я, Виртур?! - выкрикнула Серана столь гневно, что ее крик разнесся эхом по всему залу, но воздействия он не оказал никакого. – Убить их! Произошло то, что и должно было произойти. По команде Виртура лед начал трескаться. Фалмеры оживали один за другим и тут же выпрыгивали на нарушителей. Они мерзко запищали, потянули свои заскорузлые когтистые ручища, достали острые клинки, а челюсти хитиновой твари защелкали где-то под самым ухом. Вокруг образовалось целое месиво из звуков и цветов. Голова кружилась, сердцебиение учащалось. Их было слишком много – просто несметные полчища. Вслепую размахивая мечом, Сейсар, вроде как, даже умудрялась в кого-то попадать, но она не видела своих спутников. Лишь в отдалении она слышала возгласы – то крики Марка, то проклятия Сераны. Иногда мимо пролетал огненный шар или мелькало что-то красное, похожее на огонёк. – Давайте, суки. Один из фалмеров прыгнул на нее, и в этот же момент Сейсар вытянула вперед руку с клинком – тварь напоролась аккурат на лезвие, жаждущее крови. Резким движением руки она вынула меч из обмякшего тела, будто из подтаявшего масла. Глаза ее сверкнули решительным огоньком – резко крутанувшись в обратную сторону, точным движением руки полоснула она по эльфийской глотке. На почерневший мех зимней шубы хлынула горячая кровь, от которой, казалось, вот-вот в воздух поднимется пар, но пар поднимался лишь от губ. Белое лицо Сераны выглядело диковатым – она ощерилась, скаля острые клыки. Она уже не напоминала дикую кошку – она напоминала змею в броске. Прокусить клыками шею этим тварям ей не позволяла брезгливость, поэтому она использовала вампирскую магию – высасывание жизни. Именно эти алые огоньки сияли то тут, то там, поскольку Серана стремительно перемещалась по полю боя, стремясь запутать врага в собственных движениях, сбить его с координации. Она не давала себя поймать – мерзкие фалмеры не успевали даже дотронуться до кончика ее плаща, как вдруг она оказывалась в совершенно другом месте. Марку все еще достаточно мешала нога, а еще жвалы, сочащиеся ядом, на уровне бедер. Мощным размахом здоровой ноги он пнул тварь прямо под глотку, где между пластами крепкого хитина находились уязвимые прорези. Он сделал жест пальцами, и в его руках появилось ледяное копье – этим он добил тварь. Оглянувшись, Марк ужаснулся, сколько еще тварей освободились из своих ледяных оков, но Виртура не было ни видно, ни слышно в этом сумасшествии. Замахнувшись, он бросил копье вперед, и пронзил сразу двоих. В нем не было столько свирепства, сколько было в Серане. Она была зла, невероятно зла. Редко она позволяла себе такую слабость – истинный гнев. Но на нее велась охота, точно на какой-то антиквариат, или, того хуже, инструмент! Орудие! Кому же, черт возьми, понравится отношение к себе, как к орудию? Ее собственный отец… собственный отец… – Продал меня! Разразилась буря на поле боя. Крик не мог быть услышан не только из-за обилия звуков, но и из-за того, что Серана кричала сама себе. Серана дала волю эмоциям, и нашла им отличное применение – пусть они воплотятся в магию. Пусть эта молния пронзит их насквозь, пусть заставит кровь остановиться, заставит их упасть ниц, а Виртур будет следующим. Она увидит страх в его глазах, увидит боль и отчаяние, но не даст ему даже шанса начать молить о пощаде – ей не нужно слушать его жалкие стенания. – Довольно! Возглас викария раздался откуда-то спереди. Когда они получили полсекунды на передышку, успели понять, что большая часть врагов уже валялась под ногами. Волосы слипались от пота и крови – своей и чужой. – Я не позволю обратить в ничто столетия подготовки! Виртура окутал настолько яркий купол, что на него невозможно было смотреть без боли. В глазах поплыло, а земля под ногами заходила ходуном. Потолок содрогался – ледяные глыбы начали падать и разбиваться то тут, то там. В зале началась паника – метались свои, чужие, не зная, где укрыться от неминуемой гибели. – Берегитесь! Он рушит потолок! Теперь крик Сераны был услышан – он был настолько же реален, насколько потолок замка, обрушившийся на их головы. Паникуя, они побежали к выходу, спотыкаясь о тела, поскальзываясь на льду, мокром от крови. Но путь назад был отрезан. Сзади что-то громыхнуло. Всё залило ярким светом, а за ним – ничего. Лишь тихий звон нарушал тишину, вдруг повисшую в долине.