Последняя песнь ведьм

      Ничто в этом мире не могло испортить такое прекрасное утро. Эва лежала на груди у Амена и глупо улыбалась, наслаждаясь моментом. Мужчина лениво перебирал её волосы и щурился, пытаясь отвернуться от ярких лучей солнца, пробивающихся сквозь окна.       — Вставай, ведьмочка. У нас много дел. — Сет ворвался в комнату, даже не удосужившись постучать. Глаза его предвкушающе поблёскивали, а движения были непривычно суетливы.       — Какого чёрта? — Амен подскочил с постели и, резко схватив покрывало, укрыл обнажённую Эву.       Сам инквизитор не удосужился прикрыться. Сет скользнул взглядом по его фигуре, и Эва заметила, как широко распахнулись его глаза, а уголок губ дёрнулся вниз. Хм, зависть?       — Оденься, племенной бык. Пришла пора взяться за дело. — Сет кивнул на Эву и упёр руки в бока.       Амен проигнорировал его слова и нахмурился сильнее. Мужчину бесил Сет, и эта выходка была последней каплей.       — Ты ворвался к нам без стука. Что тебе нужно? — Амен угрожающе сжал кулаки, на что Сет ухмыльнулся. Колдун не боялся Верховного, и тот это прекрасно знал.       — Источник и она. Вот и всё, что мне нужно. Где он, кстати? — Сет улыбнулся, но глаза его отдавали холодом. Он был с ними, но его мысли были где-то далеко. Наверняка обдумывает план мирового господства, решила про себя Эва.       — Прямо сейчас? Разве не нужен особый день или полнолуние, допустим? — Эва глупо заморгала, не понимая, что Сет собрался делать.       Он хочет активировать источник прямо сейчас, тут? Посреди их спальни, залитой солнечным светом? Большинство обрядов проводились ночью.       — Да, глупая ведьмочка, прямо сейчас. Я об этом говорил, и не раз. У вас есть десять минут на сборы. Я скоро вернусь. И да, жеребец, не забудь источник. Где бы ты его ни прятал, пришла пора отдать его мне. — Сет чуть прищурился, сохраняя дружелюбную улыбку, которая была такой же фальшивой, как и его недавние обещания.       Когда колдун вышел из комнаты, Эва кинула быстрый взгляд на Амена. Мужчина задумчиво смотрел вслед Сету, и на лице его читалась целая гамма эмоций: от злости до глубокой задумчивости.       — Что делать будем? Я ему не доверяю. С силами из источника он станет неуправляем. — Эва медленно встала и подошла к Амену. Мужчина отрицательно покачал головой, жестом показывая своё бессилие.       — Я принесу тебе платье. Наверняка у Ливия что-нибудь найдётся. — Верховный стремительно вышел из комнаты, оставив изумлённую девушку стоять на месте. Что это было вообще?       Спустя некоторое время Амен вернулся и протянул Эве тугой свёрток. Девушка непонимающе на него посмотрела.       — У Ливия нашлось несколько платьев в доме. Все они тут. Выбирай. И нет, я не знаю, откуда они. Думаю, он не дал бы тебе какие-нибудь плохие вещи.       Заметив, что Эва открыла рот, Амен тут же пресёк её вопросы. Под «плохими вещами» инквизитор подразумевал вещи мёртвых женщин. Наверняка ведь кто-нибудь да умирал в доме у лекаря.       Облачившись в простое серое платье с широким поясом, Эва вопросительно посмотрела на Амена. В её взгляде мужчина разглядел страх и неуверенность. Молча шагнув к жене, Верховный крепко прижал её к себе.       — Не переживай. Сейчас мы раз и навсегда покончим с вашей проклятой связью и с самим Сетом. Получив желаемое, он отстанет от тебя, и мы никогда больше его не увидим. — Ласково поглаживая Эву по спине, Верховный старался вселить в неё уверенность, которой у него самого не было. Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг Эва пострадает?       Отстранившись, девушка решительно расправила плечи и первая вышла из спальни. Она понимала, что сейчас её жизнь изменится безвозвратно, но все её переживания были лишь от неизвестности — ведь как именно активировать источник не знал никто, даже сам Сет.       В гостиной царила тяжёлая атмосфера. Сет молча стоял у окна, будто бы любуясь пейзажем. Но напряжённые плечи и мечущийся взгляд выдавали его смятение и нетерпение. Ливий сидел в кресле у окна и пустым взглядом скользил по строчкам в толстой книге. Эва могла бы голову дать на отсечение — лекарь не понял ни слова из того, что прочитал.       — Так где источник? — Бывший Верховный колдун казался спокойным, но Эва понимала, что внешнее спокойствие обманчиво.       Наверняка ему было тяжело сдерживать волнение. Сет шёл к этому моменту много лет и прошёл сотни испытаний. Прямо сейчас он получит то, к чему так стремился — практически безграничную силу.       — Прежде чем я отдам его тебе, ты должен дать мне клятву, что с ней ничего не случится. — Амен покачал головой и посмотрел на Эву. Девушка согласно кивнула.       — Я не могу этого пообещать. Я не знаю, как ритуал повлияет на неё. Никто и никогда этого не делал! — Сет с раздражением посмотрел на Амена.       Колдун был недоволен его вопросом. Он и сам переживал за Эву, но никогда в жизни бы этого не показал. В конце концов цель всей его жизни, его миссия была ему дороже всего прочего.       — Тогда ничего не будет. Источник останется нетронутым. Ты не можешь утверждать, что она не пострадает или даже не погибнет. — Амен скрестил руки на груди и вызывающе усмехнулся, довольный побагровевшим лицом Сета.       — Я убью тебя и твоего друга-лекаря прямо сейчас, найду источник, а её заставлю участвовать в ритуале силой. Я слишком долго к этому шёл. Ты не испортишь всё в последний момент, инквизитор. Отдай мне источник и помолись своему богу, чтобы всё прошло как надо! — рявкнул Сет, угрожающе прищуриваясь.       Обстановка стремительно накалялась. Эва увидела, как Ливий отложил книгу и крепко сжал что-то в кармане брюк.       — Успокойтесь оба! Чтобы переживать, нужно хотя бы понимать, что нас ждёт. Пусть он сначала расскажет про ритуал, а после мы оценим все риски! — Эва постаралась успокоить разгорячённых мужчин, и ей это удалось. Амен отступил, всё так же сжимая кулаки и недовольно хмурясь.       — Как будто у вас есть выбор, — самодовольно улыбнулся Сет и взъерошил свои короткие ярко-алые волосы.       Эву всегда занимал вопрос, родился ли он с таким необычным цветом волос или прибегал к окрашиванию, как некоторые знатные леди. В последние годы стало модно менять цвет волос. Известковая вода, луковая шелуха, базма и хна были на пике популярности у аристократок.       Ливий бросил на него недовольный взгляд, но промолчал. Эва подметила, что молодой лекарь вообще не проронил ни слова с того момента, как они вошли в комнату.       — Так как источник пропал на многие века, вся информация о ритуале утеряна. Нет ни единой крупицы сведений о том, как его активировать и использовать. — Сет развёл руками и вопросительно посмотрел на Эву, словно она могла знать, как активировать источник.       Девушка хотела бы демонстративно покрутить пальцем у виска, но сдержалась и ответила Сету холодным взглядом. Амен, поняв, что время пришло, ненадолго вышел из комнаты и вернулся с небольшой чашей в руках. Края её были исписаны непонятными символами.       — Это он? — голос Сета прозвучал неожиданно хрипло.       Мужчина часто задышал, и Эва могла поклясться, что он едва ли не возбудился. Насколько же велико было его желание обладать источником! Зрачки Сета расширились, и Эве на миг показалось, что он готов был убить Амена просто за то, что тот прикасается к источнику.       — Он. Что ты намереваешься делать? — Амен крепко держал чашу и даже не думал протягивать её Сету, что явно не нравилось колдуну. Он смотрел на мужчину с прищуром, будто что-то прикидывая в уме.       — Попробую войти с ним в контакт, — ответил Сет раздражённо, и Эва невольно почувствовала, как от него повеяло угрозой. Колдун явно был на грани срыва. Источник затмил весь его разум, и он едва ли мог мыслить трезво.       — Если для его вскрытия требуюсь я, может, логично мне войти с ним в контакт? — выдвинула теорию девушка, но Сет покачал головой, отметая эту идею.       Амен наконец отдал чашу колдуну. Тот осторожно коснулся её краёв, словно опасался чего-то. Его верхняя губа хищно дёрнулась, и он закрыл глаза.       — Не трогайте меня некоторое время. Когда я выйду из транса, надеюсь, смогу понять, что нужно делать. — С этими словами Сет начал медленно шептать знакомые Эве слова.       Воздух в комнате сгустился, и девушка почувствовала, как вокруг разливается энергия. Сет входил в контакт с предметом, дабы понять его магическую структуру. Возможно, считать прошлое или что-то в этом духе, ведь транс позволял делать множество вещей. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь бормотанием Сета. Эва знала, что сейчас он не здесь — в комнате лишь его физическая оболочка, а сознание где-то далеко.       Сет углубился в транс, его тело слегка дрогнуло, а губы продолжали произносить заклинания с ускоряющимся темпом. Внезапно из чаши потянулись тонкие мерцающие нити света, извивавшиеся, как дым. Эва вздрогнула, чувствуя, как нечто могучее и древнее пробуждается. Она не могла оторвать взгляд от плавных движений света — это было как танец, полный силы и загадочности.       — Что происходит? — Амен напряжённо смотрел на девушку, готовый в любой момент сорваться с места и вырвать из рук Сета чашу.       — Он вошёл в контакт. Сейчас он не здесь, — лаконично ответила Эва.       В её душе поселилось странное чувство. Она… ревновала Сета к источнику! Сет не пробудил древнюю магию, но даже его взаимодействия с источником хватило, чтобы душа и кровь Эвы узнали предмет и потянулись к нему. Это был древний, первобытный зов, заложенный в неё ещё до её рождения, лишь по праву её крови.       — Как долго он пробудет в таком состоянии? — Амен внимательно посмотрел на Сета.       — Я не знаю. Всё зависит от того, где он и чем занят, — пожала плечами Эва и почувствовала зуд в ладонях.       Девушке хотелось выхватить источник из рук колдуна и крепко прижать к себе. Не позволять никому его коснуться. Оберегать и защищать от чужих посягательств. С каждой минутой это желание лишь росло. Девушка почувствовала, что по виску скатывается первая капелька пота.       — Что с тобой? — Амен обеспокоенно посмотрел на неё, замечая её странное состояние.       — Источник зовёт меня, — сквозь стиснутые зубы прошипела Эва.       Она заставляла себя стоять на месте, игнорируя мысли о том, как легко будет выхватить источник у беспомощного Сета. Он даже сделать ей ничего не сможет, ведь на выход из транса тоже требуется время.       Внезапно Эва заметила, что Ливия нет в комнате. Она непонимающе уставилась на кресло, в котором он сидел не так давно. Куда он делся? Тот же вопрос она задала Амену, но мужчина лишь качнул головой и указал глазами на Сета.       — Он не слышит ничего! — раздражённо бросила Эва. Что за тайны? Что происходит? Где Ливий, чёрт возьми?       — Он знал, что, войдя в транс, окажется беззащитен? Ничто не мешает мне перерезать ему горло сейчас. — Амен с удивлением посмотрел на Сета.       — Он не настолько глуп. На нём магическая защита. Ты не можешь его коснуться, в этом я уверена. А вот источник забрать — да. Но мы ведь сами ему его отдали, значит, у нас нет причины его забирать. Думаю, он понадеялся, что всё пройдёт, как ему нужно, но будь уверен: парочка козырей в его рукаве припрятана. — Эва мрачно посмотрела на колдуна и почесала зудящее запястье.       — Тогда нам остаётся только ждать, — улыбнулся Амен, и Эве почудилось в его ухмылке что-то жутковато-хищное. Обычно подобное выражение лица не было присуще инквизитору. Он точно что-то задумал. Но что?       Минуты тянулись, как резиновые. Эве казалось, что она сидит в этой комнате уже долгие часы, хотя едва ли прошло более получаса. Бормотание Сета то становилось едва слышным, то переходило на крик. Амен с тревогой поглядывал в окно, и Эва почти на сто процентов была уверена, что он ждёт. Но чего или кого? И где всё-таки Ливий?       Когда Сет наконец-то замолчал, Эва достигла предела. По её лбу катились тонкие струйки пота, и девушка настолько остервенело чесала руки, что боялась содрать с них кожу. Амен с тревогой наблюдал за ней, но ничего не предпринимал и даже не говорил. Мужчина нервно расхаживал из угла в угол, прислушиваясь ко всем внешним звукам.       — Я понял. — Хриплый голос Сета разрушил тишину, заставив Эву испуганно подскочить.       — У тебя получилось? — Девушка спросила это с неожиданной даже для себя агрессией.       Ей не хотелось, чтобы источник позволил Сету разгадать свою тайну. Только она может взаимодействовать с ним! Только она создана для него! В глазах девушки сквозила неприкрытая неприязнь, граничащая с безумием.       — Нет. Но я понял, как сделать так, чтобы получилось. В контакт должна войти ты. Магические потоки настолько сильны, что я едва ли смог контролировать себя и не разрывать связь. Но несмотря на все мои старания, ничего не работало. Меня просто отвергало. Раз за разом. Ты должна сделать это. — Сет пристально посмотрел на Эву.       — Я сразу предложила тебе этот вариант, — самодовольно ухмыльнулась девушка и потянулась к источнику. Желание его коснуться было непреодолимым в эту секунду.       — Где лекарь? — Сет наконец заметил отсутствие Ливия.       — Он со мной, — раздался скрипучий голос у дверей.       Эва повернула голову и увидела лекаря, следующего за сгорбленной старухой в чёрном платье. Седые, давно нечёсаные космы падали на лицо женщины, и в целом она казалась старой развалюхой. Но её энергия говорила об обратном. Стоило ей оказаться рядом, как Эва почувствовала в ней очень могущественную силу. Девушка непроизвольно поморщилась.       — Кто это? — Эвтида посмотрела на Ливия, но лекарь лишь загадочно улыбнулся и не ответил.       Эва перевела взгляд на Сета и удивлённо выгнула бровь. На лице колдуна застыл страх. Яркий, первобытный, почти животный страх.       — Отдай мне источник, мальчик мой. — Женщина протянула руки.       Голос её был властным, но на лице сияла нежная улыбка. Эва отступила на шаг, с непониманием смотря на Амена, но инквизитор выглядел спокойным. Они явно что-то задумали, не посвятив её в свои планы. Что это за женщина? Почему её боится Сет?       — Ты его не получишь, — покачал головой колдун и, отложив чашу в сторону, решительно поднялся.       Эва заметила, как меж его пальцев заплясали красноватые огоньки. Мужчина явно готовился атаковать или защищаться. Что бы он ни собирался делать, его магия была ему верным помощником, и он готов был ей воспользоваться.       Несмотря на напряжённый момент и новое действующее лицо, Эва думала только о чаше. Она маняще поблёскивала золотистыми боками, призывая коснуться её. Эва несмело шагнула вперёд. Девушка была словно в трансе. Она медленно приближалась к чаше, чувствуя, как кончики пальцев призывно покалывает.       — Что с тобой? — Сет на секунду отвлекся от таинственной незнакомки и посмотрел на молодую ведьму.       Но Эва не собиралась терять время даром — она резко шагнула вперёд, хватая источник. Тело тут же обдало волной жара. Девушка крепко прижала к себе чашу и отскочила назад, подальше от Сета. Колдун с непониманием смотрел на неё, а таинственная незнакомка печально улыбалась. В её взгляде Эва заметила откровенную жалость.       — Положи чашу на место! — приказал Сет, явно не довольный выходкой Эвы и понимающий, что всё стремительно выходит из-под контроля.       Мужчина двинулся вперёд, поднимая руки, но его остановила старуха. Лёгким взмахом руки она заставила Сета замереть на месте, словно он уткнулся в невидимую стену. Для этого ей не потребовалось даже произносить заклинание вслух.       — Сейчас ты будешь молча смотреть, как произойдёт то, что должно свершиться. Она была рождена, чтобы владеть силой источника. Не ты. Не смей вмешиваться в естественный порядок вещей, — угрожающе произнесла незнакомка.       — Нет! — Сет практически выкрикнул это слово, но Эва уже ничего перед собой не видела.       Всё её тело пульсировало и требовало одного — контакта. Не в силах сдерживаться более ни секунды, Эва поспешно забормотала слова заклинания, входя в транс. Она ожидала привычного плавного погружения, но вместо этого её словно выдернуло из собственного тела.       Вокруг пропало всё: люди, интерьер. Остались только магические потоки, пронизывающие комнату. Эва словно оказалась в центре вихря энергии. Потоки магии танцевали вокруг неё, создавая ледяные и огненно-яркие спирали. Она ощущала, как сила источника проникает в каждую клеточку её тела, наполняя её неимоверной мощью. В этот момент все сомнения и страхи рассеялись, уступив место уверенности.       Она была здесь по праву. Не было зрения — лишь чувства. Она чувствовала перед собой несоизмеримую мощь, готовую на что угодно, стоило лишь коснуться её. И девушка направила своё сознание прямо в центральный сгусток этой мощи, позволяя своему существу соединиться с древней магией. Это было так необычно, что на миг Эве показалось, что она сейчас распадётся на части. Её существо будто оказалось в центре урагана — её тянуло и рвало в разные стороны. Но вместе с этим она наполнялась силой.       В какой-то момент девушка смогла снова себя осознать. Она увидела своё тело, лежащее на не слишком чистом полу. Увидела, как Сет с остервенением пытается сбросить с себя заклинание незнакомки. Но её сила была куда больше его, и ничего не получалось. Эва заметила ярко-алую нить, протянутую от её тела к телу Сета. Рефлекторно она перерубила эту нить. Девушка не знала откуда, но она понимала, что нужно делать. Подхватив свой конец нити, она легонько закрутила её и отправила к висящему справа сгустку силы, позволяя тому запечатать нить. Её тело дёрнулось, и Эве показалось это забавным.       Переведя взгляд на Сета, Эва заметила, как маг опустился на колени. Из конца его нити стремительным потоком утекало что-то чёрно-красное. Вглядевшись, Эва поняла, что это его суть, его магия. Его жизнь. Она потянулась к нити, дабы запечатать также и её, но в последний момент одёрнула руку. Она понимала, что не должна вмешиваться. Её сознание было размытым. Девушке казалось, что она одновременно всё и ничего.       Внезапно стало очень холодно. Эва с непониманием осмотрелась вокруг. В воздухе больше не кружились завихрения магии. Исчез и самый большой шар. Больше не было волшебного свечения и тепла. Опустив взгляд вниз, девушка заметила, что её тело светится так ярко, словно она стала полуденным солнцем. И в этот момент сознание Эвы резко вышвырнуло назад в её измученное тело.

***

      Девушка приходила в себя долго. Всё тело болело. Открыв глаза, она увидела склонённую над её телом старуху.       — Что произошло? — Разум отказывался открывать картины недавнего прошлого. В голове был чистый лист.       — Ты справилась, девочка. Ты смогла выдержать. — Женщина тепло, по-матерински ей улыбнулась и отошла, освобождая место для подоспевшего Амена.       — Кто она? — Эва постепенно приходила в себя. В голове наконец прояснялось, и она начинала по чуть-чуть вспоминать произошедшее.       — Это Абнус. Одна из древнейших чёрных ведьм, — ответил кратко Амен, с тревогой смотря в глаза жены.       — Чёрная? Но такие ведьмы всегда берут плату за… — начала было Эва, не понимая, где они вообще умудрились найти эту старуху и для чего притащили её сюда.       — Я знаю. Но ты сама сказала: на Сете мощная защита. Никто другой не смог бы её пробить. — Амен кивнул и указал рукой в сторону тела ведьмака.       Эва дёрнула головой и обратилась к Ливию:       — Где ты её вообще откопал?       Сейчас Эву не волновало, что говорить об Абнус в третьем лице в её же присутствии невежливо. Девушка была слишком измотана для вежливости. Но Ливий не ответил. Он молча посмотрел на Эву и ободряюще ей улыбнулся, стремясь поддержать.       — Ливий! Почему ты молчишь? — Эва непонимающе посмотрела на друга.       Лекарь грустно улыбнулся и отошёл на шаг. Тревога цепко ухватила девушку в свои холодные лапы. Эва поднялась с пола, стремительно шагнула к Ливию и крепко ухватила его за плечо, заглядывая в глаза.       — Не надо, — сказал Амен тихо, едва слышно.       Девушка почувствовала, что паника становится всё более ощутимой. В груди словно разгорался пожар, а в голове бил набат.       — Ливий! Скажи мне немедленно, что произошло! — практически прокричала Эва и начала трясти друга за плечи в надежде привести его в чувства, но это не помогало.       Ливий продолжал грустно улыбаться и смотреть в пол, даже не пытаясь сопротивляться натиску девушки.       — Он отдал свой голос мне взамен на помощь, — раздался скрипучий голос Абнус.       Эва резко повернула голову, вглядываясь в тёмный угол гостиной. Свет из окна не попадал в этот закуток, и там царила блаженная полутьма. Девушка совсем успела позабыть про ведьму, которая молча наблюдала за ними всё это время, восседая на небольшом табурете в углу.       — Что за чепуха? — Эва неестественно громко рассмеялась, ожидая, что Ливий её поддержит.       Но он упорно молчал и отводил глаза. Она перевела взгляд на Амена, но муж также смотрел в пол. Смех Эвы резко оборвался, и в доме воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь шелестом одежды старой ведьмы, поправляющей своё платье.       — Мы понимали, что нам не сладить с Сетом. Только она могла помочь. Но цена была высока. Ливий сказал, что он готов на это, ведь только так можно было сохранить твою жизнь, — скороговоркой выпалил Амен, всё так же избегая взгляда Эвтиды.       Девушка молча смотрела то на него, то на Ливия и обратно, ожидая, когда они наконец-то перестанут дурачиться. Но они не переставали.       — Ливий! — жалобным, хнычущим голосом позвала его Эва. Лекарь наконец посмотрел на неё. В его глазах стояли слёзы, а на губах застыла горькая улыбка.       — Цена уплачена. Я свою часть договора тоже выполнила. Пора бы и распрощаться. — Старая ведьма встала с табурета и поковыляла к выходу. Эва в каком-то странном оцепенении наблюдала за её скрюченной спиной. В голове царила пустота.       — Эва? — голос Амена вторгся в её сознание, выдёргивая девушку из прострации.       — Как ты это допустил? — Эва закричала так громко, что Ливий озабочено поморщился, а Амен отступил на шаг.       Мужчина не страшился Эвы, но сейчас в её теле находилась огромная сила. Он всё ещё помнил, что сотворила девушка лишь при помощи своих сил. На что она была способна с источником — он не хотел даже представлять.       — Это его выбор. Уважай его! — рыкнул Амен.       Он понимал злость и гнев Эвы, но и она должна наконец-то понять, что есть в её жизни люди, готовые на жертвы ради неё. Но нет, она всё ещё считает, что только она должна жертвовать собой во имя других! Глупая!       Ливий, молча наблюдавший за их перепалкой, внезапно двинулся к выходу. Когда Эва попыталась его задержать, то увидела в его глазах смесь презрения и обиды. Отпустив плечо лекаря, она растерянно посмотрела ему в спину.       — Что такое? — Весь гнев резко куда-то испарился, оставляя после себя щемящую пустоту.       — Ты обидела его. Он пошёл на великую жертву. А ты устраиваешь истерики и показываешь, что не ценишь его! Он просто ждал благодарности, а получил кучу упрёков. — Амен криво ухмыльнулся и тоже вышел из комнаты, оставляя растерянную Эву в одиночестве.       Колени внезапно подогнулись, словно на плечи опустилась многотонная бетонная плита. Присев прямо на пол, Эва подогнула ноги под себя. Она всё испортила. Как и всегда.       — Что делать? — спросила девушка у пустоты, смахивая слёзы.       Но ответа не было. Девушка вспомнила, что когда-то сидела под деревом в лесу. Это было после разговора с Сетом. Тогда она тоже чувствовала себя одинокой, разбитой и потерянной. И как и тогда, она начала разговаривать сама с собой в попытке систематизировать весь хаос, царивший вокруг неё.       — Я теперь обладаю практически безграничной силой. А значит, с большой вероятностью я смогу стать Верховной ведьмой. Сет, мои родители, Неферет и Дия мертвы. Так много потерь. А от чумы умерло ещё больше людей. — Девушка опустила голову, крепко сжимая виски руками. Голова нещадно болела. В последнее время головная боль стала её главной спутницей, что немало раздражало.       Несколько часов кряду она просидела в пустой комнате, выливая в пустоту все свои переживания, всю свою боль. И пока глаза не начали болеть от пролитых слёз, она продолжала свою исповедь пустоте, стремясь сбросить с плеч тяжёлый груз.       Эва решила, что стоит попробовать сотрудничать с людьми. Размышления о чуме и её природе уже давно занимали её голову, как и вопрос, почему на кого-то действует эликсир Ливия, а на кого-то — нет. Так же было и с тайным заклинанием ведьм. Эва твёрдо решила, что нужно совместить первое и второе. Так они смогут быть более эффективными и добьются результата в борьбе с проклятой чумой!       — Значит, нужно стать Верховной. Никто не послушает меня просто так. Но если я займу этот пост, многие пойдут за мной. И моему слову никто не сможет противиться. А я первым делом скажу, что стоит начать сотрудничать с людьми. Уверена, Амен мне поможет. Он сможет убедить короля в том, что не все ведьмы плохие. И что стоит объединиться ради победы над чумой. Хотя бы на время… — лихорадочно бормотала девушка, прикидывая, с чего стоит начать.

***

Год спустя       Реформы никогда не проходят бескровно. И отделение Шотландии от церкви не было спокойным. Но Якову удалось приструнить Папу и добиться полной независимости и автономности для своего государства. Немало ему в этом помогли Эва и её открывшиеся способности менталиста. Источник даровал девушке множество различных способностей, и одной из них стала возможность влиять на разум другого человека.       Чума была окончательно побеждена. Ведьмы и люди соединили свои силы в борьбе с заразой и смогли-таки её изничтожить. Всё было сложно, долго и тяжело. Ни ведьмы, ни люди поначалу не хотели сотрудничать. Первые презирали людей за многие века гонений, а вторые боялись ведьм и их сил, неподвластных им. Но Эва сумела убедить мужа, что это хорошая идея, а Амен таки смог убедить короля.       После обнародования правды об источнике и всём прочем, всё магическое сообщество было шокировано. Сначала никто не поверил, но несколько демонстраций силы быстро помогли Эве занять место Верховной ведьмы.       Инквизиция была упразднена, однако был создан «Отдел по контролю за магическими существами». Ведьмы тут же подняли бунт, недовольные тем, что их окрестили существами, а люди в ответ кричали, что нельзя называть ведьм людьми — тогда будет путаница. В общем и целом царила такая неразбериха и хаос, что Эва понимала: их перемирие временное. Рано или поздно кто-нибудь из людей снова возьмётся за вилы и факелы, а ведьмы, не задумываясь, ответят смертельным заклинанием. Но пока что всё было относительно неплохо, и девушка этим наслаждалась.       Она наслаждалась кучей возможностей, пришедших с титулом от отца. Наслаждалась обязательствами, накладываемыми должностью Верховной. И самое главное — наслаждалась Аменом. Его присутствие в её жизни было тем, что помогало ей твёрдо стоять на ногах. Любимый и обожаемый муж поддерживал все её инициативы, помогал во всём и безоговорочно любил. А она в ответ осаживала особо ретивых ведьм, припоминающих мужчине, скольких их сестёр он убил.       Ливий отправился в странствия. Первое время он злился на девушку, но после они всё-таки смогли прийти к взаимопониманию. Эве теперь было неловко с ним общаться. Они переписывались на небольших листочках, и Ливий чувствовал себя комфортно. Он совсем не жалел о своей жертве. А Эва, видя его улыбку, каждый раз чувствовала стыд и угрызения совести. Она не могла просто отпустить произошедшее и сделать вид, что всё нормально. Вина прочно поселилась в её сердце, и Ливий, видя это, предпочёл уехать. Он не мог вынести вид её тёмных глаз с плещущимся в них чувством вины и ненависти к себе.       Агния продолжила жить с мужем. Позже Эва узнала, что девушка всё же любила Ливия, но не решилась на развод и отлучение от церкви, когда Ливий просил её об этом. Поэтому, когда Шотландия таки отделилась от Папы, Агния была раздавлена. Впереди её ждали многие годы жизни с нелюбимым мужем и вечная ненависть к себе за трусость.       Эва прекратила общение с девушкой. Слишком много своих забот было, чтобы ещё каждый раз выслушивать стенания Агнии о том, какая она мерзкая дура и прочее.       Девушка понимала, что путь, что они прошли, сказался на каждом. И никто из них никогда не станет прежним. Но все перемены — лишь к лучшему. И Эва входила в новую жизнь с улыбкой на лице… Amor vincit omnia