Двенадцать теней

      Звонок будильника отозвался тупой болью в висках и затылке. Отключив будильник, Витя протёр глаза и нехотя оторвал голову от подушки, даром, что это удалось сделать только раза с третьего.       Поправив пряди тёмно-русых волос, которые так и норовили залезть в глаза, он посмотрел в окно и заметил, как по стеклу стекали мелкие капли. На улице моросил дождь. В такую погоду не то, что из дома выходить, даже из кровати вылезать не хочется. Ещё и утром. Ещё и в субботу, когда у всех младшеклассников выходной, а старшие, как ни в чём не бывало, идут на занятия. С другой стороны: хочешь не хочешь, а получать от классного руководителя за прогулы не хочется, поэтому пришлось просыпаться.       В квартире было тихо, а значит мама уже ушла на работу, иначе на всю квартиру раздавался бы утренний выпуск новостей, а за ним прогноз погоды. Зайдя на кухню, Витя хотел начать готовить, но завтрак — подстывшие оладьи — ждал его на столе. Это утро становилось не таким уж и плохим, каким могло показаться в первые минуты после пробуждения.

***

      Свист успокоил толпу подростков и заставил их встать смирно. Убрав руки за спину, физрук — пожилой мужчина возрастом далеко за сорок — начал говорить:       — Значит так, девятый класс, — прозвучал его хриплый, но при этом суровый, голос. — Через неделю, у нас начнётся сдача нормативов, а именно бросание мяча, бег и отжимания.       Сразу же последовали недовольства. Кто-то не хотел сдавать бег, кто-то жаловался на отжимания, кто-то просто не хотел тратить время на физкультуру, но весь этот пчелиный рой утих после одного громкого и грубого «Тихо!».       — Сразу говорю: кто не явится на сдачу по неуважительной причине — пеняйте на себя. Будете сдавать мне в два раза больше. Усекли? — после унылого и полусонного «Да-а», учитель убрал руки в карманы спортивного костюма и сказал: — Ну вот и отлично. Давайте, пять кругов в качестве разминки, потом поделаем упражнения, а затем поиграем в волейбол. Всё, побежали.       По залу начал раздаваться гулкий топот. Несколько человек рванули сразу во всю силу, обгоняя остальных, другие медленно разгонялись, а кто-то спокойно побежал в ритме утренней пробежки.       Уже спустя пару секунд Кристина догнала Витю, и они побежали бок о бок, лишь иногда перегоняя друг друга.       — Кто вообще додумался поставить физру в субботу первым уроком? — недовольно ворчал Витя.       — Михалыч тоже хорош. Видит, что нас поднять — подняли, а разбудить забыли и всё равно бегать заставил, — добавила Кристина. — Ещё и упражнения делать… Настя опять перед парнями выгибаться будет.       — А она пришла? — Витя начал высматривать одноклассницу.       — Да вот она, с Дианкой вместе бежит, — Кристина кивнула в сторону бегущих впереди девушек: одна — высокая стройная шатенкой с каре, а вторая светло-русая девчонка среднего роста и такой же средней фигуры.       — Ага, вижу, — Витя тряхнул головой, сбросив с лица лезущие в глаза кудри и продолжил бежать.       — Здорова, спортсмены! — бодро послышалось со стороны. Мимо ребят, со скоростью попутного ветра, пронёсся Андрей, который выбежал из раздевалки. За ним следом бежал его друг — Миша. По мокрому пятну на его футболке стало ясно, что за Андреем он бежал явно не из добрых побуждений.       Догнав товарища, когда они оба пробегали мимо матов, Миша толкнул Андрея на них и приземлился сверху, но потасовке помешал свершиться голос учителя физкультуры со стороны:       — Я не понял, чё за голубятня на матах происходит? Пацаны, слезайте оттуда!       — Я тебя после урока в этот мат закатаю! — В шутку пригрозил Миша и они с Андреем побежали дальше.       Разминка закончилась. Далее следовали упражнения, для которых нужно было разбиться на пары. Парни должны были выполнять обычные подтягивания, а девушки нижние подтягивания.       Пока первое трио парней сдавали подтягивания, Витя стоял и подстраховывал Кристину. Вся подстраховка заключалась в том, чтобы подставить что-то, что не дало бы её ногам скользить по полу.       — Ну, погнали, — выдохнула Кристина и начала подтягиваться. Витя тихо подсчитывал, пока она пыталась добраться до отметки в тридцать подтягиваний, выйдя на рекорд класса, но хватило её только на двадцать пять. На двадцать шестом Кристина отпустила перекладину и и рухнула на пол, смотря в потолок и тихо вдыхая.       — Сергей Михайлович, — окликнул Витя учителя. — Двадцать пять!       — Неплохо, — физрук взял со скамейки журнал и начал в нём что-то записывать. — Емельянова — пять.       — Есть! — Кристина вылезла из-под перекладины, освобождая место для Насти, затем подошла к скамейке и сделала пару глотков из своей бутылки с водой.       — Мальчики, подстрахуете? — Настя, несмотря на уже подстраховывавшую её Диану, всё равно подмигнула паре парней из класса. — Диан, накинешь мне пару подтягиваний?       — Конечно, — ответила Диана и, пока учитель занимался парнями, начала считать.       — Меня сейчас вывернет, — Кристина презрительно свела брови, наблюдая за тем, как возле Насти встала пара парней, которые уже сдали подтягивания.       — Да ладно тебе, забей, — Витя перехватил у неё бутылку и тоже сделал немного отпил.       Сегодня расписание было щадящим. По крайней мере лучше, чем в пятницу. После физкультуры было два урока русского, английский и последним стояла география. Занятия шли в привычном темпе: лекции, выборочный сбор домашнего задания, выговоры от классного руководителя, разговоры о том, что никто из класса за исключением отличников не сдаст экзамены, и прочая школьная рутина. Витя весь день находился в каком-то отрешённом состоянии. Где-то на подкорке сознания ютилась мысль о том, как бы так распределять время, чтобы оставалось на себя. К последнему уроку голова уже была ватной. К счастью, на географии осталось только человек пятнадцать, вместо двадцати пяти, от чего тишины было куда больше.       Под конец урока, Кристина наклонилась ближе к Вите и тихо спросила:       — Сегодня-то хоть пойдёшь с нами погулять? Там как раз дождь закончился… — она смотрела на друга с надеждой в глазах.       — Не, я сегодня занят…       — Да ты постоянно занят, — Кристина сложила руки на груди.       — Знаю, но что мне разорваться что ли?! — шёпотом огрызнулся Витя.       Разорваться… Тут в голове всплыли кадры из того самого сериала, что он видел по телевизору, и короткий пересказ от матери. Идея о клонировании самого себя казалась решением всех проблем, но, увы, подобное провернуть попросту невозможно, по крайней мере на данный момент.       — Была б возможность… — пробубнил Витя, уткнувшись взглядом в парту.       — Чего? — спросила Кристина.       — Ничего. Говорю же, не могу сегодня, — отмахнулся он и продолжил писать под диктовку учителя, стараясь выкинуть лишние мысли из головы.       Кристина недовольно закатила глаза и отвернулась. Ей искренне хотелось проводить с Витей больше времени, но этот его постоянный трудоголизм дико выбешивал. Несмотря на это, она не стала дальше его уговаривать.       — Вся жизнь перед глазами пройдёт и не заметит… — одними губами сказала Кристина. Витя её, естественно, не услышал. Она с небольшой раздраженностью посмотрела на часы. Урок должен был закончится через три… Две… Одну.       Звонок. Кристина быстро похватала вещи и вышла из класса чуть ли не самой первой.       — А домашнее записать? — возмутилась учительница, но её уже не слышали. За Кристиной последовали и другие ученики.       Собравшись одним из последних, Витя пошёл к выходу. Сегодня у него был ещё репетитор по обществознанию, поэтому погулять бы в любом случае не вышло. Благо занятие длилось всего час, а из домашней работы он решил делать только три предмета, поэтому шансы на спокойный и более-менее свободный вечер увеличились, что не могло не радовать.       Часы пробили ровно шесть вечера. Витя сидел в своей комнате и умиротворённо читал книгу. Страницы освещала только небольшая прикроватная лампа. Дома было относительно тихо, разве что с кухни иногда раздавались громкие звуки телевизора, но даже они не могли полностью отвлечь Витю от погружения в текст:       «Было невыносимо видеть, как бедная миссис Инглторп опять начала биться в страшных конвульсиях. Мы стояли возле кровати несчастной не в силах ничем помочь. Тщетно Мэри и Джон пытались влить в нее немного брэнди. В этот момент в комнату уверенной походкой вошел доктор Бауэрстайн. На какое-то мгновение он застыл, пораженный кошмарным зрелищем, а миссис Инглторп, глядя прямо на него прохрипела: «Альфред! Альфред» — и, упав на подушки, затихла…»       — Вить? — из-за голоса матери Витя вздрогнул и прикрыл книгу.       — М? — он взглянул на женщину.       — К нам сейчас тётя Марина в гости зайдёт, приберись немного.       — Хорошо.       Тётя Марина или же «Мариша», как её ещё называла мама, захаживала к ним домой стабильно каждые две недели на выходных с бутылочкой белого вина и целым багажом различных сплетней. Женщины познакомились в салоне красоты, где Елена, мама Вити, работала парикмахером. Марина была той самой ласковой тётей, появление которой всегда сопровождалось запахом сладких духов и словами: «Я тут такое узнала!». После этого она с Леной шла на кухню, где они вместе начинали перемывать косточки всем знакомым, соседям, родственникам и коллегам.       Как только Витя закончил небольшую уборку на столе и вновь принялся за чтение, в коридоре раздался звонок домофона. За ним последовал стук каблуков на лестнице и щелчок замка входной двери.       — Привет, Ленусь! — послышался знакомый голос. — Всего две недели прошло, а ощущение, будто сто лет не виделись! Я тут такое узнала, не поверишь!       — И тебе привет. Заходи, Мариш, — после недолгой возни в коридоре женщины пошли на кухню и закрыли дверь.       — Ну рассказывай, как сама-то? — Марина села на стул, поставив на колени сумку.       — Да было бы что рассказывать, ей богу. Дом-работа, работа-дом, — ответила Лена и потянулась к шкафчику с бокалами.       — А Витя как?       — Учится. Вот от репетитора пару часов назад вернулся, сидит у себя, книгу читает. А твоя Алиса как там?       — Ой, не спрашивай. С двойки на тройку кое-как прыгает и уже хорошо, — Марина махнула рукой и закатила глаза. — Пару дней назад попросила меня её на танцы записать.       — А ты что? — Лена открыла вино.       — Ну я согласилась. Почему нет? Дороговато, но что поделать? Как говорится: «Чем бы дитя не тешилось». Уж лучше пусть на танцах своих скачет, чем в телефоне целыми днями сидит.       Лена разлила вино по бокалам, и отдала один своей подруге, а второй поставила ближе к себе. Марина сделала небольшой глоток. В этот момент на кухню зашёл Витя.       — Здрасте, тёть Марин, — вполголоса поздоровался он и начал заваривать чай.       — Привет, Вить, — Марина перевела взгляд на него. — Иди хоть обниму.       Витя подошёл к ней. Марина приобняла его, отстранилась и немного потрепала за щеку.       — Бледный весь такой, небось мамка загоняла, да?       Витя на её слова лишь неловко улыбнулся. Лена закатила глаза.       — Да это не я его загоняла, а школа, — она обратилачь к сыну: — да?       — Ну, есть немного, — невнятно ответил Витя и взял кружку с чаем. — Ладно, я к себе.       — Ну иди-иди, — Марина проводила Витю взглядом и прикрыла дверь на кухню. — Так вот нашла я адрес этой студии танцевальной.       — Далеко?       — Не-е, она там рядом с перекрёстком, где ещё продуктовая лавка находится. — Женщина отставила бокал чуть в сторону и постучала ногтями по столу, будто что-то вспоминая. — Ой, точно, лавку ж закрыли!       Лена удивлённо распахнула глаза.       — Так я ж недавно туда заходила.       — Представь себе, продавца убили. Три дня назад какой-то пьяный придурок с пистолетом припёрся и пальнул прям в грудь. Скорую, конечно, вызвали, но было уже поздно. Ну хоть полиция оперативно сработала, быстро повязали.       — Ужас… — Елена сделала пару глотков и подпёрла голову руками. — Жалко парня. Ему на вид только-только тридцатка стукнула. А что там с этим придурошным?       — Понятия не имею, — На секунду отведя взгляд в сторону, Марина резко встрепенулась и начала рыться в сумке. — О, кстати, я же тебе рассказывала о том, как искала браслет к новому платью?       — Ну да, было дело, — подтвердила Лена.       — Так во-о-от, возвращаюсь я значит вчера с работы ну и решила пешком прогуляться. Тем более погода была такая хорошая, не то что сегодня. Иду значит, и тут вижу барахолку с разными побрякушками. Ну ты ж меня, сороку, знаешь. Зашла, походила, посмотрела, ничего не нашла. Уже хотела уходить и тут вижу на прилавке колоду незапечатанную. Там продавщица — бабулька лет под семьдесят. С её разрешения вытряхнула карты, посмотрела, вроде обычные игральные, а выглядят так интересно…       Тут Марина достала из сумки немного потрепанную упаковку, вытащила из неё пару карт и протянула подруге. Это были Червовый король и Бубновая дама. Вот только выглядели они и впрямь довольно нестандартно. У короля не было ни короны, ни меча, как и у дамы не было ни намёка на цветы в руках или шаль на голове. На их лицах были изображены яркие эмоции, в отличии от других колод.       — Ого, — удивилась Лена, рассматривая карты со всех сторон. — За сколько ты их взяла? Они наверное диких денег стоили…       — Вообще нет. Мне их продавщица отдала за двести рублей, — ответила Марина, пока осматривала упаковку в поисках ценника. — Во.       На задней стороне коробки была приклеена маленькая цветная бумажка с написанным чёрным маркером «200руб».       — Двести рублей за это? — Лена изумлённо вскинула брови. — Это же ручная работа!       — Да вот я тоже удивилась. Такая красотища, да за такие смешные деньги. — Марина забрала карты и положила их обратно в коробку. — Я вообще эти карты решила твоему Вите взять. Алиску-то они вряд ли заинтересуют, а вот ему может понравятся. Он же любит у тебя всякое… — Марина немного помолчала, подбирая слова. — Этакое.       — Пойду ему их занесу, а то забуду. Погоди секунду.

      Витя не с первого раза услышал тихий стук в дверь.       — Да, мам, заходи.       — Вить, тут от Марины тебе небольшой подарок. — мама подошла к сыну и вручила ему колоду. — Держи.       Витя посмотрел на неё пару секунд, после чего отложил книгу на тумбочку и осторожно взял в руки колоду.       — Ого, спасибо… — тихо сказал он и включил ещё и верхний свет, чтобы осмотреть подарок получше.       Мама улыбнулась и ушла из комнаты обратно на кухню, оставляя Витю наедине с подарком. Раскрыв упаковку, он осторожно вытряхнул колоду в руку и не разу заметил ощутимые различия. Только когда его внимание пало на карту Пиковой дамы, он понял, что не так.       — Чего…? — вполголоса прошептал Витя и начал искать остальных дам, королей и валетов.       Разложив их на столе, он осмотрел каждую карту, вглядываясь во все значительные и незначительные детали. После же он принялся тасовать оставшиеся карты в надежде найти ещё что-то интересное, и тут из карт выпала записка. Она была сложена в несколько раз и заметно пожелтела. Видимо лежала в этой коробке не первый и не второй год.       Отложив карты в сторону и аккуратно развернув записку, Витя принялся полушёпотом читать содержимое. Текста было много, написано было мелко и не очень разборчиво, поэтому с расшифровкой пришлось повозиться.       «Приветствую. Не знаю, случайно ли к тебе в руки попала эта колода или ты искал её, но если ты читаешь это, то мне стоит рассказать тебе кое-что.       Карты, что сейчас перед тобой, необычны. С их помощью ты сможешь создавать себе помощников-заместителей. Разложи все карты в том порядке, в котором идут призывы заместителей ниже (не советую менять порядок, ничего страшного не произойдёт, но лучше не стоит). Прочти вслух заклинание для каждого помощника, при этом положив ладонь на карту. Если увидишь, как рядом с тобой открывается портал — не пугайся, так надо.»       Витя отложил записку. Это всё звучало, как очевиднейший обман, но в этот обман хотелось верить. В глубине души ему хотелось, чтобы это был не просто глупый розыгрыш, а взаправду.       Он развернул записку и принялся читать текст на обратной стороне:       «Чтобы начать призыв, скажи вслух: мне нужна помощь.»       И как и весь предыдущий текст, последнюю фразу Витя зачитал вслух. Вздрогнув от собственного же голоса, он огляделся по сторонам, но ничего не произошло.       — Ожидаемо, — грустно выдохнул Витя, собирая все карты в колоду.       Он положил карты и записку в ящик рабочего стола, взял книгу и продолжил читать.

***

      Тело пробило дрожью. Пиковый Король подорвался на месте, шипя и еле слышно ругаясь. Голова трещала, а противный гул в ушах и резь в висках никак не отступали. Вокруг была привычная темнота. Бесконечная, густая темнота, у которой не было чётких рамок. Она окутывала собой всё карточное измерение и была пропитана тишиной. Как в гробу, только более просторном.       — О, очнулся, — раздался голос Ромео. — Хелен, у тебя ещё один пациент.       — В смысле «ещё один»? — недоумённо спросил Пик.       — В прямом. Ты не первый, кто так вскакивает, — последовал в ответ картавый голос Трефового Короля. Он хотел показать рукой в сторону, но осёкся. — Товарищи, кто-нибудь, подсветите.       — Одну секунду.       Пару мгновений, и в руках у Бубнового Короля оказался маленький ночничок, что тускло осветил всех присутствующих. В этот момент Маэлс указал рукой чуть правее от Пика. Там сидел Пиковый Валет, а над ним стояла Червовая Дама, которая прикладывала обе руки к его лбу и вискам, снимая боль.       — То есть только у нас с Вару такое «весёлое» пробуждение?       — Не совсем. Джезерит так же подскочила. Видимо что-то с колодой, — ответил Ромео, смотрящий на то, как Дама вьётся возле Вару. — Хелен, ему уже не больно. Хватит его обласкивать.       — Не лезь, — шикнул Вару, но Хелен всё равно отстранилась и подошла к Пику.       Стоило только её мягким пальцам притронуться к голове Пика, как по его телу разошёлся приятный холод. Через пару секунд её прикосновений все болезненные ощущения сошли на нет.       — Это пол-лучается у нас б-будет новый хозяин? — спросил Амбрелл.       — Кто бы он ни был, я ему уже не доверяю, — Пик сложил руки на груди.       — Только не бросайся на него с первых же секунд, — Маэлс поправил очки, глядя Пику прямо в ярко-жёлтые глаза.       — Ага, постараюсь.       — Пик, я серьёзно. Я понимаю, что у тебя с прошлого раза остались неприятные впечатления, но в этот раз всё может быть не так плохо.       Хелен молча отошла от Пика и села рядом с Ромео. Данте же убедился, что свет больше не требуется и выпустил ночник из рук. Тот завис в воздухе и медленно растворился, оставив после себя только небольшое облако дымки.       — Странный он какой-то, этот новый владелец, — вдруг отозвался Габриель.       — Ага, — поддержал его Феликс, — колоду взял и никого не призывает. Может боится?       — Ну, посмотрим, — заключил Маэлс. — В любом случае, нам остается только ждать.       — Ждать и н-надеятся, — ели слышно добавил Амбрелл, но его никто не услышал.