Холод металла

      Сидя в удобном кожаном кресле, в кабинете, весь интерьер которого буквально кричал: «Я — босс! Я - сильный этого мира! Бойтесь меня!», Дракуль Михоук ухмылялся: Крокодайл вечно напускал на себя важности - его внешний вид благородного гангстера с этими кольцами на руках, всегда в дорогом костюме, венчающимся шарфом из тончайшего шелка; всегда со шлейфом мужского парфюма; это его огромное казино, украшенное изнутри и снаружи позолотой, лепниной, и чем только можно - весь его образ и его окружение — всё должно устрашать, внушать уважение и трепет. Даже называл он себя не просто по имени, а «сэр». Сэр Крокодайл. Звучит просто смешно! По его, Михоука, мнению, страх и уважение внушается силой и разумом, и ничем иным. Конечно, у каждого своё мнение — и каждый имеет на это право. Но всё это показное величие вызывает у него только смех и отвращение. Ему, пожалуй, хватит и одного удара, чтобы рассечь этому важному индюку горло — и его логия ему не поможет. Но, хотя бы, Крокодайл не глуп — далеко не глуп. Крестный отец интриг и подпольного мира. Вот за это его можно уважать. Но никак не за его пафос.       - Дракуль Михоук собственной персоной! - дверь за спиной мечника открылась, и в комнату важно зашёл хозяин кабинета, вышеупомянутый сэр Крокодайл.       Михоук лениво встал: мужчины пожали друг другу руки.       Молча поприветствовав старого знакомого, мечник снова опустился в своё кресло; хозяин тем временем гостеприимно достал из шкафчика дорогой виски, откупорил бутылку и, щедро налив напиток до половины стакана, подал гостю.       - Что тебя привело? Вот уж не ожидал, так не ожидал, - усаживаясь за свой стол напротив собеседника, спросил Крокодайл, отхлебнув виски.       - На твоей земле гости, как я слышал, - начал разговор Михоук, закинув ногу на ногу, - Соломенная шляпа.       - Назойливые малокососы, - с презрением ухмыльнулся мужчина, - Не вижу повода для беспокойства, мои люди преподали им урок.       - Твои люди ничего им не сделали: мугивары целы и невредимы, и ты это знаешь, - поймав собеседника на лукавстве, прищурился мечник, наблюдая, как лицо Крокодайла искажается в раздражении; он продолжил с издёвкой: - Как, скажи мне, твои сильнейшие бойцы не остановили новичков, играющих в пиратов?       - Это не важно! Они — мусор у меня под ногами, и не имеют никакого значения! Скоро Алабаста будет моя, - глаза Крокодайла загорелись безумием и гневом, в своем исступлении он почти перешёл на крик, - И никто мне в этом не помешает!       - Успокойся, я тебе мешать точно не собираюсь. У меня и своих дел хватает, - спокойно ухмыльнулся Михоук, пригубив виски. Как же легко вывести напыщенного индюка из себя! Видимо, мугивары преуспели в своей борьбе, мешая его планам — и это его жутко бесит.       - Так зачем ты явился? - приходя в себя, грубо переспросил Крокодайл.       - Среди мугивар есть девчонка, которую трогать нельзя, - разглядывая свой бокал, повелительным тоном сказал Михоук и перевел взгляд на собеседника, - Её зовут Эль, запомни это имя! Темные волосы, ты её сразу узнаешь. Она - под моей защитой. Делай с соломенными что хочешь, но её трогать не смей. И людям своим скажи. Чтобы ни царапинки на ней не было, тебе понятно? - на последней фразе мечник угрожающе наклонился к собеседнику, глядя исподлобья.       - Что за девчонка? Ты нашёл себе игрушку? Или решил остепениться? - нервно отшутившись, Крокодайл глотнул виски — это придало ему уверенности, и он, почувствовав себя хозяином ситуации, развеселился, - Я думал, у тебя ледяное сердце, Соколиный Глаз! Или вообще нет сердца. А оказывается, оно у тебя всё же есть?       - Не неси чепухи! - раздраженно ответил мечник, откинувшись на спинку кресла, - Ты запомнил? Тёмные волосы. Имя — Эль. Она отчаянная и любит ввязываться в драки — с ней могут быть проблемы. Но, если с ней что-то случится — и, если её кто-то хоть пальцем тронет — ты знаешь, о чем я — я убью тебя и всех твоих клоунов. Ты осведомлён, Крокодайл, что я своему слову верен. Пустыми угрозами я не разбрасываюсь. И ты прекрасно должен понимать, что на обещанное у меня не уйдет много времени.       - Ох, как она тебя зацепила! Мне даже стало интересно посмотреть на девушку, которая смогла растопить сердце самого Дракуля Михоука, - Крокодайл, наслаждаясь ситуацией, ухмыльнулся, - Ты же вечный одиночка, бессердечный, отстраненный? Я всегда думал (да и мы все думали), что человеческое тебе чуждо.       - Как пафосно! - с насмешкой проронил Михоук.       - Так, кто она такая? - не унимался любопытный собеседник, смакуя виски.       Михоук задумался, не спуская настороженного взгляда с Крокодайла.       - Просто девчонка. Она … дорога мне, - с усилием проговорил мечник, - И я за ней приглядываю. Чтобы не нарывалась на неприятности. Просто сделай так, чтобы она осталась невредимой, вот и всё. Мугивары те ещё назойливые ребята — лезут везде, куда не просят. Так что вопрос времени, когда они тут объявятся.       Крокодайл с отвращением рассмеялся.       - Пусть приходят - мои питомцы уже ждут их, они чертовски голодны, - известил он, указывая на огромный аквариум с крокодилами, - Хорошо, твою девчонку, так и быть, я пощажу. А, скажи-ка, - ухмыляясь, поднял бровь гангстер, - Она, должно быть, безумно красивая, раз ты повелся? Насколько она хороша?       - Ты ходишь по тонкому льду, Крокодайл, - угрожающе сощурив глаза, сквозь зубы ледяным голосом произнес мечник.       - Да ладно тебе, - миролюбиво улыбнулся Крокодайл, достав из ящика стола сигару и предлагая гостю — Михоук отказался, - мне просто интересно!       - Всё, что тебе нужно знать — это то, что она — моя! - отрубил Соколиный глаз, - Осторожнее со словами. Как и с действиями, - закончил он тоном, не предполагающим возражений.       - Как скажешь, - раскурив сигару, мужчина с удовольствием затянулся и выпустил клубы дыма, - Я не трону девчонку, можешь не переживать. Мы ведь друзья, - наслаждаясь сигарой, добавил он, смягчившись.       - Мы — не друзья, - возразил мечник.       - Так, чем девчонка тебя зацепила? Ну же, мне любопытно, - не слушая, перебил его Крокодайл.       Михоук, получив утвердительный ответ на свою просьбу, немного расслабился в кресле и ощутил, как в голову ударил выпитый алкоголь. Крепкий виски!       - Она напала на меня, представляешь? - после паузы, с гордостью ответил он. Губы тронула легкая тень довольной улыбки.       - Серьёзно? Напала на тебя? - поднял бровь в усмешке Крокодайл.       - Я сам был немало удивлен, - продолжил вспоминать мечник, - Бросила вызов мне! Девушка! Ха… Ты её не видел — ох, как она была хороша в своём гневе! Дерзкая, безбашенная. Не слабачка! Но… Слабая. Уязвимая. «Мягкая, как глина, как пластилин, в моих руках» - подумалось ему, - Такая многогранная… - смутившись своему внезапному порыву откровений, Михоук замолчал и бросил испепеляющий взгляд на собеседника.       «Попробует засмеяться, ударю!» - уязвлённо подумал он.       Но Крокодайл не смеялся — он, выпуская клубы дыма, мудро молчал, без тени улыбки.       - Значит, ты всё-таки человек! Рад этому, приятель,- наконец проговорил он.       «Крокодайл всё-же умен. Знает, когда нельзя лезть на рожон» - подумал мечник, вставая.       - Что ж, мне пора, - поспешно произнёс он, цепляя Ёру (свой меч) на спину. В дверях он остановился и, повернувшись, обронил:       - Не забывай о своём обещании, Крокодайл. Я прослежу, - сурово предупредил он.       - Я тебя услышал, Михоук. Ссориться с тобой мне нет смысла. Увидимся на собрании Шичибукаев, - отозвался гангстер со своего места, развалившись в кресле.

***

      Всю дорогу от казино Крокодайла Михоук корил себя за несдержанность — это ж надо, изливать свои чувства перед кем-то, а, тем более, перед этим индюком! Будто они старые приятели! Будь неладен этот Крокодайл и его треклятый виски! Или это девчонка совсем затуманила его разум?.. Кстати, интересно, где она сейчас? Он оставил её почти две недели назад. Как только мугивары пришвартовались в порту на границе Алабасты, Михоук, как всегда незамеченный, обогнул их и поплыл сразу в Рэйн-Бэйз — один из немногих процветающих городов страны, где обосновался со своим казино Крокодайл. Мечник знал путь по воде до города - речную гавань, не доступную для кораблей  (добираться хоть и долго, но зато не по пустыне под палящим солнцем) — его небольшое судно с лёгкостью проходило в узком канале притока обмелевшей, когда-то полноводной реки — и, пришвартовавшись, оттуда пешком двинулся к городу. Он хотел застать Крокодайла — мысль припугнуть его родилась внезапно.       «Соломенные шляпы явно вознамерились вернуть трон законному правителю, они не просто так везут принцессу домой, - думал он, - а, значит, не миновать войны. Нравятся мне мугивары — они сумасбродные, лезут во все неприятности на своём пути, прыгают выше головы — и удача, пока что, всегда оказывалась на их стороне. Но Крокодайл и первые бойцы Барок Воркс — на порядок сильнее противников, с которыми они сражались ранее. Не по зубам новичкам. Хотя, не удивлюсь, если и тут соломенным шляпам, каким-то образом, повезёт.       Эль, конечно, полезет в драку — ей, может, и удастся победить людей Крокодайла кто послабее, но с ним самим ей лучше не сталкиваться. Он жесток и беспощаден, даже к своим собственным подчинённым — что говорить о врагах — за ним тянется кровавый след из сотен, а то и тысяч отнятых жизней. Самоуверенность и отчаянность Эль могут сыграть с ней плохую шутку. Надо предупредить, чтобы её не трогали. Никто не причинит ей вред.       Не позволю».       И, теперь, когда Михоук исполнил задуманное, на сердце у него стало легче. Он не сомневался, что Крокодайл исполнит обещание — тот всегда уважал и опасался его. «Связываться со мной он не захочет, кишка тонка!» - с мрачным удовлетворением, несколько самодовольно размышлял мечник.

***

      Он шёл по оживленной улице — вокруг царили суета и шум. Торговые палатки по обеим сторонам от дороги с продавцами-зазывалами пестрили яркими красками; покупатели, толкаясь у прилавков, активно спорили за снижение цены; какой-то торговец вёл верблюда, громко расхваливая его прохожим, надеясь поскорее продать. Вдалеке кто-то что-то выкрикивал. В такой толпе легко затеряться, что только на руку мечнику. Все города Алабасты раньше были такими — шумными, процветающими — сейчас же только Рэйн-Бэйз остался прежним — только тут продолжали идти дожди. Остальную страну иссушала засуха — явно дело рук Крокодайла. «Не удивлюсь, если он собирается перенести столицу сюда» - подумал Михоук. Погруженный в свои мысли, он быстрым шагом двигался вперед, лавируя среди толпы. Вдалеке показались люди в бело-синей форме — отряд дозорных.       «Как же здесь людно!» - с раздражением подумал мечник.       Он всегда ненавидел большие скопления людей, чувствуя в них себя не комфортно. В надежде выйти на менее людную улочку, Михоук свернул в узкий проулок, ведущий, по его догадке, прочь от главной улицы. С удовлетворением отметив, что шумный гомон становится тише, он завернул за угол проулка и … остолбенел.       Перед ним стояла она. Эль.       Испуганные ярко-зеленые глаза вытаращились от удивления и неожиданности.       Застыла в глубоком вдохе. Секунда. Две. Три. Медленный выдох.       Губы полураскрыты, они почти беззвучно шепчут:       «Нет. Нет. Нет...»       - Нет... я ещё не готова с тобой сразиться... я ещё тренируюсь… - наконец, слабым голосом проговорила она, пятясь назад.       - Успокойся, я не собираюсь с тобой сражаться сегодня, - взяв себя в руки, твёрдо заверил её Михоук, - не бойся, я тебя не трону, - добавил он мягко, читая страх в глазах девушки.       «Неужели я так сильно её запугал?» - в досаде подумал он.       Эль, тем временем, перестала пятиться и застыла, не отрывая взгляда от его глаз. Они стояли, смотрели друг на друга и молчали. Каждый думал о своём.       «Он здесь… Откуда он здесь?.. Боже, ну почему он здесь?! - в отчаянье думала Эль, - Нужно уйти, и побыстрее. Блин, давай, уходи, что стоишь, глупая?!.. Нет, не могу сдвинуться с места. Ну, думаю, не будет ничего страшного, если я с ним немного поговорю… Не съест же он меня, в конце концов!.. Чёрт, как же он хорош собой...» - её взгляд блуждал по его красивому лицу, силясь запомнить каждую черточку; упал ниже, на обнаженные из-под плаща грудь и торс… «так, на штаны не смотри!» - в отчаянье подумала она, ощущая, что щеки просто горят.       «Какая она красивая… - думал тем временем Михоук, разглядывая девушку так же внимательно и жадно, как в это время разглядывала его она, - Эти глаза, губы, кожа, волосы... Лицо стало более острым. Вблизи заметно, что её тело теперь более подтянутое - изгибы фигуры немного поменялись, но, мне так даже больше нравится – видно, что она много двигается, тренируется бою. На первый взгляд, она кажется ещё более хрупкой, чем в нашу первую встречу - но опытному бойцу заметно, что тело её сильное и выносливое, насколько может быть сильным и выносливым тело такой хрупкой, слабой девушки. Сжимает в кулачках рукоятки своих булав — убегала от кого-то?.. О, щечки порозовели — она так откровенно пялится на меня! Ха, ха, это так мило...»       Михоук, умиляясь, слегка улыбнулся. Как же приятно видеть её вблизи! Стоять с ней рядом! Любуясь, он думал, какой яркой может быть красота. Неужели все видят то, что видит сейчас он? Она ослепляет… Михоук, наслаждаясь, в моменте обреченно почувствовал, что он – один из сильнейших пиратов этого мира – величайший мечник –  готов был преклониться перед этой красотой. Дрожащей, испуганной...       Эль, не подозревающая, о чем думал мечник, тоже любовалась им. «Наяву его взгляд ещё пронзительнее, чем тот, который мне снился, - думала она, - он парализует. Парализует и тело, и сердце, и душу… Всю меня. Не могу сдвинуться с места. Не могу вдохнуть полной грудью. Не могу отвести глаз. Не могу думать ни о ком, кроме него. Ни о чем, кроме…».       Испугавшись собственных мыслей, она насильно вызвала из памяти образ Эйса. Такое родное лицо! Карие глаза с крапинками смеющихся искорок. Веснушки. Любимая улыбка. Как она, всё-таки, сильно его любит!.. Эль ощутила волну тепла, радости и спокойствия.       Но, в тот же миг, образ, упрямо вызванный в голове, рассеялся, вытесненный тенью улыбки, в которой изогнулись губы мечника. Он улыбается! Смотрит на неё и… улыбается! Как же от этого хорошо!.. Сердце защемило в сладко-болезненной истоме.       Итак, её сон сбылся – вот он, обладатель желтых глаз, стоит рядом с ней. Только смотрит он не требовательно и жестко, а мягко и насмешливо. И убегать она не будет. Нет, не будет. Плевать на всё! Ей хочется остаться.       - Откуда ты... Как ты здесь оказался? – немного охрипшим голосом нарушила молчание Эль, безумно захотев услышать голос мечника.       - Навещал старого знакомого, - очнувшись от размышлений, после паузы откликнулся Михоук, - А ты? Что тут делаешь?       - Ищу неприятностей, - улыбнулась Эль, - На самом деле, мы помогаем одной нашей подруге.       - Надеюсь, вы со всей серьёзностью осознаете, во что вмешиваетесь? И кому бросаете вызов? - предостерегая, произнес мечник. – Хотя нет, вряд ли, это не в вашем стиле - насмешливо добавил он.       - Да, наверное, - слабо рассмеялась девушка.       Повисла пауза.       - Так, это за вами погоня? Я видел отряд дозорных впереди, - задумчиво спросил мечник.       Эль в ответ кивнула.       - Мы с ребятами разделились, - пояснила она.       «И ты пришла прямо ко мне» - удовлетворенно подумал Михоук. Задумавшись, он посмотрел на булавы, которые девушка до сих пор держала в руках.       - Как твои тренировки? – посерьезнев, спросил он.       Девушка рассеянно переступила с ноги на ногу.       - Стараюсь не менее шести часов в день, как ты и говорил, иногда даже больше получается, - отозвалась взволнованно она, - встаю с утра пораньше, и ещё вечером выкраиваю время. Когда мы на корабле, я вообще могу почти весь день тренироваться. На островах так не получается – но мы с Зоро всё равно что-нибудь придумываем…       - Это заметно, - с удовлетворением произнёс Михоук, снова разглядывая фигуру девушки.       - Спасибо, - смущенно улыбнулась Эль, проследив взгляд мечника, от которого ей стало неловко, - Я правда стараюсь. Стать сильнее.       - Сейчас посмотрим, - мужчина с неохотой оторвал взгляд от женского тела и на мгновение дерзко посмотрел ей в глаза, явно задумав что-то.       Секунду спустя он сделал несколько размашистых шагов назад и закричал:       - Эй, дозорные! Соломенная шляпа здесь!       - Чтооо? – опешила Эль, испуганно бросившись к мечнику, - Что ты творишь?! Замолчи!       В ответ Соколиный глаз только лукаво ухмыльнулся и отошел в сторону.       - Чёрт, да ты сумасшедший! – в досаде выругалась Эль, слыша приближающиеся крики дозорных, и приготовилась к бою.       В проулок забежали несколько солдат – девушка с размаху влепила булавой по лицу одному и следом вырубила второго; дозорные прибывали один за другим. Эль, сосредоточенная, двигалась быстро и резко – её движения были точны и почти всегда попадали в цель. Ей даже не было необходимости уклоняться от атак – солдаты просто-напросто не успевали их наносить.       - С булавами ты управляешься; теперь давай битой! – повелительным тоном приказал Михоук.       - Я не хочу их покалечить! – отозвалась немного запыхавшаяся Эль.       - Давай битой! – настойчиво повысил голос Соколиный глаз.       Эль, не зная почему, повиновалась и отбросила булавы. Следующих нападающих она уже отбрасывала своей острой шипастой битой, стараясь не вкладывать много сил в удары.       Видя её нравственные мучения, мечник сжалился.       - Можешь врукопашку! – разрешил он, отмечая легкость, с которой управлялась со своим оружием девушка – даже в ослабленном виде, техника ударов была неплоха.       Эль выпустила из рук биту и, входя в раж, осклабилась в азартной улыбке и бросилась с кулаком на бегущего к ней солдата. Кастеты на ней были с закругленными шипами – они не пронзали, а наносили тупой удар, от которого дозорные вырубались.       Михоук, наблюдая, как порхает Эль, отметил улыбку на её лице. Улыбку удовольствия от боя. От своего успеха. «Ей нравится. Она знает свои возможности и наслаждается легкостью, с которой ей даются удары. Нравится, что я наблюдаю – и она может доказать мне, что она – не слабачка!» - думал он с удовлетворением. Он испытывал странную гордость за девчонку – будто всё, чего она добилась, было его личной заслугой. Каждым удачным ударом, каждым побеждённым противником он сейчас упивался так, будто это было делом его рук. «Она молодец, быстро учится – прошло-то не так много времени» - отметил он про себя. Наслаждаясь зрелищем боя, мечник не отрывал внимательных глаз от девушки – быстрая, стремительная, она бросает резкие, короткие удары. «Красивая техника!».       Дракуль Михоук любил зрелищные схватки, особенно любил сам в них участвовать. Но раньше он и не подозревал, как это может завораживать.       С каждым ударом. Она нравилась ему. Заставляла любоваться своей лёгкой техникой боя. Её изящное тело перемещалось быстро и резко - похожа на… нет, не кошку — они плавные и мягкие; ей больше подходит лисица — резкая, отрывистая, дикая. Яростная.       Тем временем, нападающие закончились – Эль, тяжело дыша, оперлась руками на колени. Несмотря на усталость, она улыбалась. Немного раскрасневшаяся, она выпрямилась и стала медленно ходить из стороны в сторону, восстанавливая дыхание. Распустила затянутые в высокий хвост волосы, взъерошила их пальцами. Украдкой вытерла лоб. Окинула взглядом поверженных солдат, и стала искать своё обороненное оружие. Осторожно ступая между телами дозорных, она подобрала булавы и биту и закрепила их на привычных местах на поясе.       - Надо уходить вглубь проулка - мало ли, может, сюда пожалует подкрепление, - позвал девушку мечник, вглядываясь вдаль улицы.       Эль, послушавшись, молча двинулась за мужчиной. Завернув за угол, где произошла их встреча, они остановились.       - Ты быстро учишься. Это было неплохо, - озвучил свой вердикт Соколиный глаз.       - Ну ты и наглец!.. - всё еще восстанавливая дыхание, протянула девушка, качая головой.       - Но, учти, это были обычные солдаты, не умеющие драться. Это как мешки с мукой избивать, - продолжил мечник, - Так что, не зазнавайся. Впереди ожидают враги посильнее. Тебе нужно не бросаться в бой сломя голову, а научиться вначале оценивать силы противника. Его возможности. И думать, по зубам он тебе вообще или нет.       - С этим у меня проблемы, да? - подняв взгляд на мужчину, рассмеялась Эль, смело и вызывающе глядя ему в глаза. Недавняя схватка придала ей уверенности — она чувствовала прилив адреналина. Для смущения перед мечником она сейчас слишком устала.       - Да, с этим у тебя проблемы, - коротко усмехнулся Михоук, вспомнив их сражение у пирса, - Но, если серьёзно. Вы, мугивары, перешли дорогу не тем людям. Барок Воркс — опасные и сильные противники. Крокодайл — шичибукай, а туда приглашают не каждого встречного — лишь сильнейших пиратов Гранд Лайн. Перед тем, как слепо ринутся в бой, размахивая своими булавами, подумай, осилишь ли ты эту схватку. Не будь глупой. Не заставляй меня пожалеть о том, что я не привёл тебя к вице-адмиралу, когда он этого просил.       - Так, значит, это всё-таки дед Гарп посылал тебя за мной и Луффи! - уверенно заключила Эль.       - Да. И, я так понял, не без давления со стороны твоей матери, - кивнул мечник.       Эль со вздохом закатила глаза.       - Сбежала из дома? - поднял бровь Михоук, усмехнувшись подростковой реакции девушки.       - Не пришлось бы сбегать, если бы меня отпустили добровольно, - проворчала в ответ она.       - Родители всегда заботятся о своих детях и опекают их, разве не так? - тихо спросил мечник, - Порой, они жизнь готовы отдать за благополучие своего ребенка.       - Да, я знаю, - грустно улыбнулась Эль. На её лице отразилось давнее переживание, не дающее ей покоя, - Мама, наверное, там с ума сходит. Я отправляла ей пару писем, надеюсь, они дошли — ответ-то ей всё равно некуда выслать. Да, она переживает - но разве не надо учиться отпускать детей, когда они вырастают? Тебя вот родители разве держали? - с отчаяньем в голосе спросила она.       Михоук, окаменев на мгновение, медленно покачал головой.       - Прости… - не понимая, отчего она извиняется, Эль стушевалась. На секунду она увидела в лице мечника что-то такое, отчего внутри всё сжалось — так, видимо, выглядит боль — давняя и глубокая.       - Оружие твоё ни к черту, - немного хрипло, холодным голосом поменял тему Соколиный глаз, скрестив руки на груди, - я же говорил тебе — металл дешевый, легко придёт в негодность.       - У меня пока не было возможности его поменять, - отозвалась девушка, - и я, если честно, не разбираюсь в этом особо - не знаю, какой материал мне нужен...       Михоук задумался.       - После Алабасты, через несколько островов, лог пос должен привести вас в Вотер Севен, - повелительным тоном проговорил он, - я знаю там одного кузнеца, он занимается этим очень давно. Весьма хорош. Как будешь в Вотер Севен (это остров на воде, остров судостроителей, запомни!) найди его кузницу — она единственная на весь город. Он всё сделает. Скажи, что ты от меня. Мы с ним давно знакомы. Ты не забудешь? Обязательно назови ему моё имя, ты поняла?!       - Я поняла! - испугавшись настойчиво повысившего голос мечника, Эль сделала шаг назад.       Михоук, заметив страх в глазах девушки, в замешательстве потер переносицу.       - Он сделает всё, как надо, - добавил он уже мягче.       - Хорошо, - тихо отозвалась Эль.       Повисла пауза. Михоук, глядя на девушку, с досадой пожалел о своём приказном тоне —  она снова боялась его. Смотрит с обидой и настороженностью, не понимая, что она сделала не так. «Чёрт, я разучился общаться с людьми — прав был Крокодайл - я холодный, закостенелый одиночка! - выругался в голове мужчина, - Надо что-то сказать, пока она не ушла… А она всё стоит. Смотрит на меня обиженно — но не уходит».       - Так, ты из семьи дозорных? – нарочито весело нарушил тишину мечник, стараясь придать голосу прежнюю мягкую, флиртующую интонацию.       Эль, воспрянув, слегка улыбнулась. «Ему неловко, что он был со мной груб… Но каким же холодным он может быть!» - пронеслись мысли в её голове.       - Разузнавал про меня? - хитро прищурившись, спросила она.       - Понял из контекста беседы с вице-адмиралом, - отозвался мечник, довольный, что лёд между ними снова тронулся.       Девушка с сомнением хмыкнула.       - Будь я не из семьи дозорных, ненавидела бы я дозор так же сильно, как сейчас? - непринужденно произнесла она, лукаво наклоняя голову.       Михоуку показалось, что сердце сделало несколько победных сальто в груди. Ликуя, он улыбнулся. «Моя девочка!» - с гордостью подумал бывший «охотник на дозорных».       - Обычно дети мечтают пойти по стопам родителей, - изрек он.       Эль рассмеялась, качая головой.       - Ой, нет! С самого детства терпеть дозор не могу! – сквозь смех ответила она.       - И мировое правительство терпеть не можешь? – слегка улыбаясь, спросил мечник.       - Я про него такое слышала!.. Причем от самих дозорных, - вспоминая, протянула Эль, - так что да, определенно. Я – пиратка, я же вне закона! – снова рассмеялась она.       - И шичибукаев тоже ненавидишь? – насмешливо спросил мужчина, обволакивая Эль своим вкратчивым голосом.       - Шичибукаи – пираты! – парировала Эль, уже серьёзно.       - На службе правительства, - возразил Михоук.       - Потому что, так - у них развязаны руки! Они абсолютно такие же пираты, просто иногда выполняют поручения правительства, разве не так? – заключила девушка.       Михоук ухмыльнулся.       - Нравятся шичибукаи? – спросил он вместо ответа.       - Нравятся сильные, справедливые и честные пираты, - горячо отозвалась Эль, - Не все шичибукаи могут таким похвастаться. Уж точно не те, кто, пользуясь безнаказанностью, захватывают целые страны и развязывают гражданскую войну, - добавила она.       Соколиный глаз благосклонно кивнул.       - О, ты о Крокодайле? Ха! - со смешком проговорил он, - Я тебе так скажу – это он ещё не один такой!.. Этот мир прогнил насквозь, Эль, - мечник сделал шаг к девушке, пристально глядя ей в глаза, и протянул правую руку вперед в поясняющем жесте – но больше это выглядело так, будто он хотел коснуться ладонью лица девушки – погладить её по щеке… и в последний момент не решился.       «Он назвал меня по имени!» - внезапно осознала Эль. Сердце бешено заколотилось.  «Он помнит моё имя!» - ликовала она. Противоречивые чувства, которые она испытывала к мечнику с того дня их сражения, и которые она запирала в глубине души под строжайшим запертом думать о них, нахлынули с новой силой - от одного простого слова – звука её имени, произнесённого низким, бархатным голосом. «Как же приятно, когда он произносит моё имя!» - завороженно пронеслось в голове.       Михоук, тем временем, заметил растерянность девушки на её лице. «Что не так, я же её не тронул?» - непонимающе подумал он. И тут до него дошло – он на мгновение закрыл глаза и тут же открыл их, уже с осознанием.       - Так, кто из шичибукаев тебе нравится, Эль? - сделав акцент на её имени, хитро улыбаясь, мужчина сделал ещё один шаг к девушке, глядя на неё слегка исподлобья – то ли с угрозой, то ли с желанием соблазнить.       - Я … ни с кем из них не знакома… Только с тобой, - Эль снова почувствовала себя в плену – ни шелохнуться, ни оторваться от его пронзительных желтых глаз. Звук её имени, произнесённого мечником, отозвался во всём её теле – предательские волны желания снова начали заполнять её.       - Может быть, есть кто-то, о ком ты часто думала?.. Истории о ком ты слушала маленькой девочкой, или взрослой девушкой – неважно… Кто-то, кем ты восхищалась? – из числа живых, конечно… - низким, обволакивающим голосом чувственно проговаривал Михоук, прожигая девушку настойчивым взглядом.       Шагнув в третий раз, он приблизился к ней почти вплотную – их разделяло меньше полуметра.        Эль ощутила знакомый, сладкий запах мечника – и он опьянял. От восторга закружилась голова.       «Ох, он так близко!» - в отчаянье подумала девушка.       Сладкая боль, совсем как в её снах!.. Проснулся голос разума – он твердил, что нужно уходить, и побыстрее. Да, здравая мысль. Но пошло оно всё к черту!.. Ей дико хотелось остаться.       - Я не твоя фанатка, Михоук, - слабым голосом начала Эль. Имя мечника она проговорила мягко, с искренним наслаждением, - Я восхищаюсь тем, как многого ты смог достичь – ты же величайший в мире мечник, чёрт возьми! Нет никого, кто бы о тебе не был наслышан!.. Но я  - я просто надеюсь, что ты – хороший, справедливый человек… - она запнулась, в моменте искренне желая, чтобы «хорошим» он сейчас не был. Будь он «хорошим», стал бы он её прижимать к стене тогда, у пирса? Стал бы приближаться к ней сейчас настолько близко, что она даже вдохнуть боится?..        - Я – не хороший, - словно прочтя её мысли, отрубил Михоук, глядя на её губы.       - А я – почти помолвлена, - обреченно призналась Эль, делая последнюю попытку остановить мечника, приблизившегося к ней ещё ближе. «Мазохизм какой-то!» - Эль готова была расплакаться от обиды – так сильно ей хотелось сейчас этого мужчину. Хотя бы просто говорить с ним, видеть его...       Мышцы на лице Михоука на мгновение дернулись – но он тут же совладал с собой.       - «Безнаказанность шичибукаев» - так ты сказала? – задумчиво произнёс он, игнорируя её признание. Медленно подняв правую руку к лицу девушки, он нежно погладил пальцами её щеку.       Эль затрепетала от этой неожиданной нежности. Не осознавая того, она потянулась лицом навстречу его руке, желая продлить ласку.       - Мне нравится это слово – «безнаказанность», - смакуя его по буквам, проговорил мужчина, не отрывая безумно горящего взгляда от лица девушки – его дыхание стало напряженным.       - Мне тоже, - тихо выдохнула Эль, завороженно глядя в расширенные донельзя зрачки мечника.       «Оно о тебе!» - отчетливо подумалось мужчине. Решение возникло в голове само собой – и он больше не мог противится ему. Пропадай всё пропадом!       - Прости меня, - глядя в затуманенные глаза девушки, искренне произнёс он.       - За что? – непонимающе спросила Эль, очнувшись.       - За это, - выдохнул Михоук и, быстро притянув девушку к себе, с упоением поцеловал её.       Эль на секунду показалось, что вселенная взорвалась – разлетелась на мелкие осколки, атомы, молекулы – и она сама стала этим осколком мироздания, мельчайшей частичкой – она летит куда-то, летит, и вот-вот погибнет. Надежда только одна – зацепиться за спасательный круг – за что-то надежное, сильное и всепоглощающее – он спасёт – он… Целует её сейчас. Эль почувствовала безумно приятный вкус сладких губ – самый восхитительный вкус на свете!.. Как раньше она жила, не зная этого вкуса?.. Как вообще без него можно жить?.. Она действительно всего лишь маленькая частичка в огромном мире. И, чувствуя, как земля уходит из-под ног, Эль зацепилась за свой спасательный круг – за ворот плаща Михоука – она вцепилась в ткань так крепко и сильно, будто от этого и в самом деле зависела её жизнь – и, не удержавшись от тихого стона наслаждения, неистово ответила на поцелуй. Ощущая, как одна рука мужчины с силой обхватывает её талию, а другая – держит за шею, запутавшись пальцами в волосах, Эль подумала, что она – в безопасности. В этом огромном, страшном мире она – спасена. Или, наоборот — пропала?..       Михоук никогда ещё не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас. Был ли он вообще хоть когда-то счастлив? Жил ли он до этого момента? Всё не важно! Теперь абсолютно всё не важно. Эль ответила на его поцелуй, она не оттолкнула его; её губы целуют его с такой же страстью и чувством, какие испытывал он сам. Своими маленькими кулачками она держит его за ворот так крепко, будто никогда ничего не желала сильнее. Целует так же жадно и в таком же исступлении, как и он – будто пьет, и не может напиться. Улыбнувшись, мужчина в порыве нежности прошелся кончиком языка по нижней губе Эль и углубил поцелуй, от чего из её рта тихо вырвался ещё один стон.       «Хоть бы это никогда не заканчивалось!» - с отчаяньем подумала Эль, еще сильнее сжимая пальцы на воротнике Михоука. Его язык сплелся с её языком в таком диком, восхитительном танце, что по телу будто прошлись языки пламени – стало невыносимо жарко, желание стало почти неистовым. Эль, поддавшись внезапному порыву, отпустила ткань ворота – осмелев, она пальцами рук осторожно провела по мягкой коже рельефного торса и выше, до шеи – и, наконец, левой рукой немного царапнула спину мечника, обняв под плащом, правую же запустила в волосы, взлохмачивая непослушные кудри на затылке. Мужчина с трудом поборол стон.       «Самый большой враг для нас сейчас – время – вот бы его не существовало!» - мимолетно подумал мечник, боясь, что в каждую секунду кто-то может нарушить их единение. С главной улицы по-прежнему доносился шум толпы и чьи-то крики.       Михоук, ощущая, как дрожит в его руках Эль, прижал её к себе ещё сильнее. Поцелуй становился всё более пылким – оба не могли насладиться друг другом, обоим было мало. Мужчина жадно и властно скользил рукой по спине и талии девушки, изучая; другой он вцепился в её волосы, немного оттягивая их у корней – будто боялся, что, если отпустит, она ускользнёт от него. Эль, наслаждаясь легкой болью от пальцев мечника, в возбуждении прикусила его нижнюю губу. Михоук, издав глухой стон, словно одержимый, вцепился обеими руками ей в лицо, исступлённо целуя, и ещё сильнее прильнул к ней всем телом.       Эль почувствовала его возбуждение – её будто окатили холодной водой. «Я не могу ему отдаться!.. Это слишком!..» - в панике подумала она; но уже через мгновение голос разума потонул, приглушаемый стуком собственного сердца.       Мужчина, тем временем, казалось, почти лишился рассудка – он стал жарко целовать её шею.       - Михоук… - растворяясь в наслаждении, не удержавшись, прошептала Эль, вжимая свои пальцы в его волосы.       Мечник шумно выдохнул; из его рта вырвался рык удовольствия. Он укусил девушку за шею и снова поцеловал, грубо и горячо, оставляя темно-красные следы.       - Попросишь меня остановиться? – прошептал он таким тоном, что было понятно, что остановить его сейчас не сможет ни дьявол, ни сам Господь Бог, - Лучше назови моё имя… Назови моё имя ещё раз, Эль!... – настойчиво повысил голос он.       - Михоук... Михоук... – закрыв глаза и улыбаясь, прошептала девушка, горя от вожделения – и в награду за послушание снова ощутила горячие, невероятно сладкие губы мечника, возобновившего поцелуй. Его дыхание было шумным и прерывистым. Эль с удовольствием вдыхала его – как же это приятно!..       - Ээээль! Ты где, Эээль?! – внезапно, как гром среди ясного неба, раздался чей-то голос.       Мечник резко оборвал поцелуй и гневно выругался.       - Эээль?! – голос приближался; послышались чьи-то шаги.       Михоук не сказал больше не слова. Он словно протрезвел. Его взгляд – раздосадованный, огорченный, и бесконечно виноватый – сказал всё за него - намного красноречивее, чем он смог бы проговорить. Посмотрев на Эль в последний раз, мечник стремительно бросился прочь, провожаемый развевающимися полами своего черно-красного плаща.       Девушка осталась стоять, в растерянности, один на один с желанием, переполняющим её тело. Это становится уже их традицией!..       В ту же секунду послышался громкий топот – к девушке вышел Зоро.       - Эль, вот ты где! Ну, наконец-то! Мы оторвались от дозорных… ого, я вижу, тебе тоже тут пришлось с ними разбираться, - перешагивая через тела до сих пор не пришедших в себя солдат, проговорил он.       Всё ещё тяжело дыша, Эль бросилась к нему.       - Пошли, нас, наверное, все заждались? – стараясь звучать как можно непринужденнее, спросила она, утягивая парня в сторону улицы, откуда он пришел – в противоположный от конца проулка, в котором скрылся мечник.       - Я не знаю, я не пойми куда забрел. Хорошо хоть видел, как ты сюда забегала, и, когда шёл обратно, вспомнил это место.       - Да, хорошо, - нервно выдавила из себя Эль, - только я пришла сюда с другой стороны переулка, балда! - тихонько рассмеялась она, лихорадочно пытаясь унять учащенное сердцебиение.       - Ааа, блин! Да тут все улицы как две капли воды, - проворчал зеленоволосый, - Нашёл же я тебя по итогу, какая разница!..       «Не буду думать о мечнике. Не буду. Не время. Не сейчас» - не слушая, размышляла Эль, подавляя последние отголоски возбуждения в своём теле.       - Я и не надеялся, что найду тебя почти там же, где мы разделились. Я-то целую вечность блуждал, - удивился Зоро.       - Видел, сколько там дозорных лежало? Пришлось повозиться с ними, - неловко оправдалась девушка.       «Не буду думать о случившемся!» - упрямо повторила про себя она.

***

      Следующий час выдался насыщенным - Эль, Зоро, Луффи, Нами и Усопп, убегая от капитана дозорных Смокера, вломились в казино Рэйн-Диннерс, где, следуя за своим легкомысленным предводителем в лице вышеупомянутого Луффи, глупо попались в весьма очевидную ловушку Крокодайла. Сейчас они сидели, запертые в клетку из кайросеки (металл, подавляющий силы обладателей дьявольского фрукта), совсем рядом с «милыми питомцами» шичибукая, а сам Крокодайл хладнокровно и высокомерно рассказывал о своём плане по свержению короля принцессе Виви, издеваясь над ней и потешаясь над её беспомощностью. Он был уверен, что и она, и пираты проживают последние минуты своей жизни — больше они ему не помешают. И, вообще, глупо было кому-то думать, что они смогут помешать ему, сэру Крокодайлу!..       Эль слушала гангстера вполуха. Она была безумно зла и раздражена — как могли они так легко попасться?! Конечно, она пыталась остановить Луффи и всех остальных — но, куда там! Все бежали, сломя голову. Разве кто-то её слушал?! Узнай о том, как тупо они угодили в ловушку, её мать, лучший стратег дозора, со стыда бы сгорела! Эль надеялась, что хоть немного, хоть на одну сотую унаследовала её талант — по крайней мере, ей всегда легко давалось придумывание хитрых планов. Но Луффи никогда её не слушал — он всё всегда делал по-своему, игнорируя любые стратегии — всегда шел напролом. И зачем им на корабле вообще стратег? Для мугивар это самая ненужная должность на свете!       Еще и мысли о Михоуке донимали и без того изможденный разум девушки – столько событий для одного дня будет явно многовато! Мечник не шел из её головы – хотя она и старалась не думать о нём, он всё возвращался, не давая продыху – необузданный, манящий образ. Эти его глаза, горящие страстью, которую боишься – так она неизбежна – если ты, глупая, попала в его руки, выбраться уже нет шансов – он не позволит. Его бархатный голос - то мягкий, вкрадчивый и пленяющий, то повелительный и деспотичный, не оставляющий возможности противится – он пробирает до мурашек по коже. Его нежные, жадные губы. Его сильные, властные руки. «Ох, зачем ты в моей голове?!..» - с отчаяньем Эль опустила голову на руки и закрыла глаза. Сил уже не осталось – ни физических, ни эмоциональных.       Тем временем Крокодайл заканчивал свою жестокую, насмешливую беседу с принцессой Виви. Разговаривая, он расхаживал вдоль клетки с пленниками, пытливо вглядываясь в их лица. Наконец, он вразвалку подошёл к двери из кайросеки и остановился.       - Эй, ты, темноволосая девчонка! Подойди! – сверля взглядом девушку, сидящую в углу, наконец громко приказал он.       Эль, уставшая от всего, не шелохнулась. Нами, сидя рядом с ней, толкнула её в бок.       - Луффи, это к тебе обращаются, - безразличным тоном, мрачно огрызнулась девушка.       - Эээй, - возмутился Луффи.       - А ты дерзкая, как я посмотрю? – с угрозой в голосе сощурил глаза шичибукай. В ответ Эль, не поднимая головы, молча показала гангстеру средний палец.       - Я сказал – подошла! – рявкнул в гневе мужчина.       - Чего тебе от неё нужно, а? Отвали от неё! – проснулся Зоро, угрожающе положив руки на рукояти мечей.       Крокодайл проигнорировал парня и продолжил нетерпеливо прожигать взглядом девушку, всё больше злясь. Эль наконец подняла голову и раздраженно посмотрела на него, не понимая, что он от неё хочет. И почему он хочет этого именно от неё.       - Что, тащишься по брюнеткам, да? – ехидно спросила она, с насмешкой кивая в сторону вечной спутницы Крокодайла, стоящей возле принцессы Виви – его помощницы, темноволосой мисс Сандей.       Мисс Сандей рассмеялась, оценив наглый выпад в сторону своего босса.       - Смотрю, ты слишком смелая, да? Не фильтруешь совсем, с кем разговариваешь? – зло нахмурившись, произнес шичибукай, - Но, могу поспорить, что сейчас собью с тебя спесь. Эль.       Девушка вопросительно повернулась к мужчине.       - Что, тебе интересно, Эль, откуда я знаю твоё имя? – насмешливо произнес мужчина, наслаждаясь оказанным эффектом, - Точнее, кто мне его сказал?..       Эль подскочила и в мгновение оказалась возле двери, в полуметре от лица Крокодайла. Вцепившись в прутья клетки, она с яростью воззрилась на него.       - Кто тебе его сказал? – повторила она сквозь зубы, скрывая медленно накатывающий страх.       «Навещал старого знакомого…» - вспомнила она слова Дракуля Михоука. Неужели…       Крокодайл оценивающе посмотрел на девушку сверху вниз, затем презрительно изогнул губы в злой ухмылке и достал что-то из карманов.       - Ты такая же, как и он, - натягивая на руки перчатки, с мрачным удовлетворением протянул он, издеваясь, - Заносчивая. Высокомерная.       - Как кто? Кто – он?! – воскликнула в отчаянье Эль. Сердце бешено колотилось. Ей было плевать, что о ней думает этот ублюдок – но это «такая же, как он» странно взволновало ей душу.       «Мог ли Михоук прийти к нему? Они оба шичибукаи, давно знакомы, запросто мог. Он говорил с ним обо мне? Но зачем?.. Или дед Гарп? Он же вице-адмирал, а шичибукаи служат правительству… А, может… может быть такое, что… похожа на… отца?.. Нет, бред какой-то – отцу на меня плевать. Он отрекся от меня очень, очень давно, а узнай он, что я – пиратка, он отрёкся бы ещё раз, если бы мог… Но… что Крокодайл имеет в виду, на кого я похожа? Такая же, как кто?».       Воспользовавшись замешательством девушки, гангстер резко открыл дверь, быстрым движением схватил девушку за руку и вытянул её из клетки, так же мгновенно заперев замок. Всё произошло настолько молниеносно, что никто не успел на это среагировать – пленники-мугивары, громко возмущаясь и сыпля угрозами в сторону Крокодайла, подбежали к решетке, но мужчина не трогал девушку – он уже равнодушно отвернулся от неё и вразвалку направился к своему столу.       Эль, ожидавшая драку, уже приготовилась обороняться – но обороняться было не от кого. В недоумении, она застыла посреди комнаты – там, где стояла.       - Ты можешь идти, - откинувшись в своём кресле, великодушно разрешил гангстер.        - Я не понимаю, - отозвалась она, глядя то на него, то на его помощницу мисс Сандей – но та только развела руками, недоумевая так же, как и сама девушка.       - Выметайся. Из. Моего. Кабинета! – медленно проговаривая слова, Крокодайл повысил голос. Видя, что девушка не сдвинулась с места, он раздраженно вздохнул и, достав из ящика стола сигару, поджег её и стал раскуривать.       - Почему ты меня отпускаешь? – ошарашенно спросила Эль.       Мужчина задумчиво посмотрел на неё.       «Не такая уж она и ошеломительная красотка, как я подумал, - цинично окидывая взглядом внешность девушки, мысленно заключил он, - Хорошенькая, но не более – видал и по эффектнее. Странный этот Дракуль – и она тоже странная…».       - Отпускаю, потому что за тебя попросили влиятельные люди, - усмехаясь, поведал он, затягиваясь сигарой.       - Что ты несёшь? Кто?! – чуя явный подвох, подозрительно пробормотала Эль.       - А ты разве не знала, что у тебя есть сильный покровитель? – выпуская дым, отозвался шичибукай.       - Покровитель?..       Сердце девушки будто оборвалось.       - Кто? Кто этот покровитель? – слабым голосом произнесла она.       - А ты не знаешь? – сощурился гангстер.       - У меня нет никакого покровителя! – упрямо произнесла Эль, со злостью глядя на мужчину.       Крокодайл рассмеялся.       - Сама знаешь, что есть, - отозвался он, снова затягиваясь.       - Кто он?       - Ты сама знаешь!       - Кто он?!       - Выметайся из моего кабинета, ты мне осточертела!..       - Кто он?!! – в гневе Эль подлетела к столу Крокодайла и облокотила руки на столешницу, смело глядя ему в глаза.       Мужчина насмешливо выпустил ей в лицо клубы дыма.       Девушка закашлялась.       - Ты действительно не знаешь?       - Кто он?.. Кто просил за меня?       - Значит, хочешь, чтобы я сказал его имя… А друзья твои тоже хотят послушать?       Эль в страхе округлила глаза, мотая головой. Шичибукай рассмеялся.       - Наклонись, - с издевкой приказал он.       Эль слегка подалась вперед. Крокодайл приподнялся в своём кресле и навис над ней, почти касаясь губами её уха. Девушка вздрогнула, с отвращением стиснув зубы.       Выпуская дым, гангстер произнес, медленно и неотвратимо:       - Дракуль Михоук.       Ошарашенная, Эль отпрянула от шичибукая, как от чумы. Дрожь охватила тело, ноги стали ватными, а сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.       - Он… просил за меня?.. Чтобы… чтобы ты меня не трогал, так, что ли?.. – промямлила она.       Мужчина насмешливо кивнул.       - Что там, Эль? – выкрикнул Луффи, нетерпеливо прильнув к клетке, насколько мог – стоять вплотную к решетке ему не позволял кайросеки.       Девушка проигнорировала вопрос – она продолжала растерянно стоять около стола шичибукая.       - Ты получила ответ. А теперь уходи, пока я не передумал, черт тебя дери! – проворчал Кракодайл раздраженно.       Девушка попятилась, но, подходя к клетке, остановилась.       - Я не уйду без моих друзей! Либо ты отпускаешь и их тоже…       Договорить она не успела – разозлившись, шичибукай применил способность своего дьявольского фрукта – девушку вышвырнула за дверь огромная песчаная рука.       - Нет! А ну, отпусти их! Думаешь, я уйду без своих друзей?!       Эль в отчаянье заколотила в запертую дверь; но всё было тщетно. Расплакавшись от досады и усталости, она опустилась вдоль стены и обняла колени.

***

      Прошло минут десять, а может, и меньше – но девушке показалось, что прошла целая вечность. Наконец, дверь открылась – оттуда вышли Крокодайл и мисс Сандей.       Эль вскочила на ноги, вытирая слёзы.       - Ты ещё здесь?! – взревел гангстер.       - Я не уйду без своих друзей!       - Какая ты надоедливая! Я сейчас прикончу тебя – плевать мне на Дракуля, ты сама напросилась!..       Крокодайл сыпал угрозами, но дальше обещаний дело не пошло – вместо этого, он снова сотворил из песка большую руку – обхватив ей девушку за талию и поднял в воздух, заковав её руки в запястьях песчаными кандалами. Спустившись так с ней по лестнице, шичибукай прошел коридор, таща перед собой сопротивляющуюся Эль, и, дойдя до выхода, с сильной вытолкнул её прочь.       Девушка упала; но тут же вскочила на ноги, бешено сверкая глазами.       - Я не оставлю своих друзей! – заорала она, сжимая кулаки.       Крокодайл встал у двери, загородив вход в неё, и продолжил раскуривать сигару, раздраженно скрестя руки.       - Они все мертвы, - сквозь зубы выдавил он.       - Ты – лжешь!       - В этот самый момент они захлебываются водой из озера Рэйн-Диннерс, - проронил гангстер, - а, может, их сожрали мои питомцы – смотря кто, или что, быстрее до них доберется.       Эль, опустошенная, села на землю. Мимо Крокодала ей не пройти – его ей никогда не одолеть. Вся надежда на Санджи и Чоппера – в ловушке их с ними не было; они, наверное, придумают, как спасти Луффи и остальных. Они должны.       - Успокоилась? – грубо заявил шичибукай, глядя на то, как девушка сдалась.       Эль покачала головой.       - Пошёл ты!.. Ребята всё равно сбегут, и мы все вместе надерем тебе задницу, козёл!..       Крокодайл поморщился.       - У тебя что, инстинкта самосохранения вообще нет? – раздраженно спросил он, докуривая, - не удивлён, что ты напала на Дракуля…       - Он тебе рассказал?.. – пораженная, Эль вскочила на ноги и подлетела к мужчине – так резко, что тот даже опешил, - Что он тебе говорил обо мне?!       - Ничего, - несколько растерявшись, буркнул он.       - Что он тебе говорил обо мне? Что он вообще говорил?!       - Да отвали ты!.. Я бы тебя сейчас прибил, честное слово…       - Крокодайл, пожалуйста! – взмолилась Эль, хватая его за рукав.       Мужчина скосил глаза на руки девушки, вцепившиеся в его левую руку, и посмотрел ей в лицо.       - Что, уже не такая дерзкая? «Крокодайл, пожалуйста!» - передразнил её он, - Как ты переменилась, дрянная девчонка, когда тебе что-то понадобилось…       - Ну, пожалуйста, скажи – Михоук говорил что-то обо мне? Что он говорил?! – почти прошептала Эль, с мольбой в глазах. В этот момент ей было просто жизненно необходимо узнать, что о ней думает мечник на самом деле – что он говорит о ней - не в глаза, когда пытается её соблазнить, а за её спиной?..       Гангстер, нахмурившись, с сомнением смотрел на неё – но, через мгновение, его лицо смягчилось.       - Он сказал, что ты – дорога ему, - наконец выдавил он, стряхивая Эль со своей руки.       Девушка застыла.       - Он сказал это с сарказмом или серьёзно? – засомневалась она.       - Сарказмом там и не пахло, - бросая докуренную сигару на землю и топча её ботинком, отозвался мужчина и, не оборачиваясь, зашёл в казино.       Эль тупо уставилась на растоптанный окурок.       «Эйс, прости меня, я виновата…»