Холод металла

      Раннее утро. Пираты соломенной шляпы, переговариваясь вполголоса, собрались на палубе в ожидании мечника. И он не заставил себя долго ждать. Зоро, зеленоволосый юноша с тремя мечами за поясом, завидев противника, выступил вперед, на ходу освобождая катаны из ножен.       «Она тоже тут - ну конечно, как могло быть иначе» - мимолетно подумал Михоук, бросая взгляд на группу поддержки парня, среди которых стояла обеспокоенная Эль. Растрепанная, зевающая, явно не привыкшая вставать в такую рань (особенно после вчерашних коктейлей). Но всё же она была здесь, умоляюще и немного испуганно прожигая его взглядом. «Просит, чтобы я сдержал своё вчерашнее обещание», - мрачно подумал мечник. Он ненавидел, когда ему указывали, что делать. И что, вообще, за бред? Он и не собирался убивать мальчишку; только если он не окажется полным слабаком – но тогда он сам на это напросился, вызвав соперника такого уровня на смертельную дуэль. Надо сказать, сегодня Михоук проснулся не в духе – что-то терзало его ночью, сон долго не приходил; и даже уснув, облегчения он не почувствовал – бредовые видения преследовали его до самого утра.       - Ророноа Зоро, - громко провозгласил мечник, - Что ж, тебе ещё не поздно передумать!       - Давай начинать, - кратко ответил зеленоволосый.       Их бой был неравным – Соколиный глаз отражал атаки парня маленьким коротким кинжалом, играя, как с ребенком, и откровенно забавляясь; он даже не нападал. Но умений Зоро не хватало пробить защиту и с таким оружием. Эль, хрустя пальцами, напряженно следила за схваткой. «Он такой грациозный» - против воли мелькнула мысль в голове, когда она, как завороженная, смотрела, как развеваются полы плаща мечника, демонстрируя напряженный торс; как красиво он уходит от атак, двигаясь изящно, как кот, который одновременно и расслаблен, и напряжен, всегда готовый к атаке. Эль в смятении отогнала от себя эти мысли, когда Зоро достал третий меч и бросился на Михоука. «Сражайся в полную силу, хватит со мной играть!»      Мечнику надоело тратить время, и одним точным движением он разрубил катаны Зоро на мелкие осколки.       Дальше Эль видела и воспринимала всё, как в густом, тягучем тумане. Понимая и предчувствуя, что будет дальше, она сжала кулаки. Глаза начали застилать слезы, ноги переставали держать. Мечники о чем-то говорили, но она не услышала (или не поняла) о чем. Сердце бешено колотилось в груди, и это было всё, что она слышала. В своем оцепенении она сейчас могла только одно - смотреть. Вот Зоро, глядя в глаза противнику, широко раскинул руки. Михоук легким движением руки достал из-за спины свой огромный меч. И он ударяет Зоро мощным, хлестким ударом в грудную клетку. Зоро падает…       Ребята подбегают к истекающему кровью накама. А Эль, потрясенная, не может двинуться с места. Соколиный глаз, стоя над лежащим у его ног Ророноа, что-то говорит ему. Но Эль не слышит что. Она не может пошевелиться, во рту пересохло. Неужели вот так просто её друг возьмет, и умрет. Был, и вот его уже нет...       Договорив что-то, мечник поднял глаза на девушку, и, бросив прощальный взгляд, развернулся и стал уходить.       «Как он мог… Как он посмел! Он же обещал!..» - гнев стал заполнять всё существо девушки. Злость придала Эль немного бодрости, и она, словно проснувшись от оцепенения, наконец смогла подойти к лежащему на земле Зоро. Парень истекал кровью, её было слишком много. Глубокий косой порез тянулся от левой ключицы до правого подреберья. Надрублены грудина и несколько ребер справа и слева.       - Зоро… - прошептала Эль одними губами, падая на колени рядом с ним. Сказать вслух она не могла — слишком сухо во рту.       К тому времени зеленоволосый прижал к груди единственную оставшуюся целой катану, и потерял сознание.       Слезы, и до того застилающие глаза девушки, хлынули с новой силой. Все вокруг суетились, что-то кричали, Нами плакала. В ушах Эль звенело, и были слышны лишь частные удары собственного сердца.       «Он обещал… Он обещал не убивать, а сам… Да как он посмел! Какой, нахрен, благородный пират, он обманщик и убийца! Шанкс слишком хорошо думал о нем…» - мысли девушки роились с бешеной скоростью; злость, обида и ярость нарастали с каждой секундой, и вдруг в голове стало пусто и ясно, будто её окатили холодной водой - «Ублюдок за это ответит!».       Девушка резко встала, нашарила в рюкзаке свои кастетные накладки на руки и, на ходу надевая их, направилась в сторону, где скрылся мечник. Эмоции придавали её сил, она почувствовала себя невероятно бодрой, сильной. И злой.       Вслед ей что-то закричали, но она только отмахнулась.       - Не ходите за мной! - раздраженно ответила она и достала из-за пояса свои любимые облегченные булавы на цепях, - я скоро приду!       Она перешла на бег, добежала до угла, за которым скрылся Соколиный глаз, и стала оглядываться по сторонам, высматривая мужчину. Вот он, уходит налево к пристани, метрах в десяти от неё.       - Эй, ты! - вызывающе закричала она. Мечник услышал её и обернулся.       Эль, яростно сверкая глазами, прокрутила запястьями, раскручивая булавы, и бросилась на противника.       Мужчина поднял брови. Он явно не ожидал увидеть её. Как и не ожидал нападения.       - Как глупо! Ты же видела, что я сделал с твоим другом - думаешь, сможешь победить меня? Чего ты хочешь? - заговорил он, как только Эль приблизилась на достаточное расстояние.       - Ублюдок, как ты посмел?! Ты обещал не убивать его! - закричала в ответ девушка и с размаху ударила раскрученными булавами. Правая, левая. Соколиный глаз с легкостью уходил от атак, двигаясь минимальным количеством движений, как он делал до этого в схватке с таким же отчаянным зеленоволосым бойцом.       - Вообще-то, такого договора не было, - сурово ответил мечник, продолжая с легкостью уходить от атак, - Я сказал, что не убью твоего друга, если он покажет себя как потенциально сильного противника. Сейчас он слаб и ничтожен, но ярость и отчаянность, к слову, как и у тебя, у него есть, и мне это нравится. В нём есть потенциал - хоть и очень много времени потребуется для его развития, но он есть; и мне интересно, к чему это приведёт. Поэтому я и не убил его.       - Ты его рану видел?? - заорала Эль, - Ты ему грудину перерубил! И ребра! Он истекает кровью!       - Рана не смертельная, - устало ответил мужчина, - Поверь, я мог его надвое перерубить, но не стал. Кости целы - они надрублены, но их целостность, в общем, не пострадала — я так же не тронул легкие, дышать он дышит. Точность моих ударов не поддается сомнению. Да, рана опасная - но что он хотел, вызывая на смертельную дуэль противника, который ему не по зубам? Надо уметь отвечать за свои слова! Я оказал ему уважение, нанеся такую незначительную рану.       - Незначительную, конечно! - возмутилась Эль. Дыхание понемногу стало сбиваться. Ярость придавала ей сил, но легкие уже начали болеть от бега и многочисленных ударов (в воздух, так как ни один пока не достиг цели).       - Да, он потеряет много крови, и, если не выживет — значит такова судьба. А если выживет, то, поверь, это сделает его сильнее. И преподаст урок. Это кодекс мечника - я не мог отпустить противника безнаказанно, не нанеся урон. Так что успокойся: твой друг силен и духом, и телом - выкарабкается.       - Нападай на меня! Это я сейчас преподам тебе урок!  - заорала в ответ Эль, начиная задыхаться от усилий впустую.       С одной стороны, мечник говорил, казалось, логически обоснованные вещи, с другой стороны — обидные. Ему, конечно, плевать, выживет Зоро или нет. И её обида, как у ребенка, заставляла её наносить удары - по-другому она никогда не умела злиться.       Соколиный глаз с интересом следил за движениями девушки. Когда она, от досады из-за бессилия, отбросила свои маленькие булавы и достала из-за пояса непонятного вида металлическую конструкцию, напоминающую биту с длинными, острыми шипами по периметру, его губы даже тронула легкая ухмылка.       - А с мечом не пробовала?       Ответом послужил весьма неплохой удар. Девушка отлично управлялась со своим оружием, сочетая в своем оригинальном стиле боя техники фехтования с техникой «ударь посильнее, чтобы башку проломить». Результат мечника всё же немного заинтересовал. «Отточить бы хорошенько - может, что-то и получилось бы из этого дельное».        Соколиный глаз снял с груди тот же самый кинжал в виде креста, которым до этого отвечал на атаки Ророноа, и вытащил клинок из ножен. «Интересно, каковы по силе у неё приемы с этой палкой» - подумал он, заинтересованно наблюдая, как она нападает. Позволяя ей нападать.  Оценив, что мечник наконец-то удостоил её тем, что достал хоть какое-то оружие, Эль самодовольно хмыкнула.       «Понял, что я не слабачка какая-то!» - подумала она; это придало ей сил и мотивации, и удары стали ещё яростнее и точнее. Но, через минуту мечник, поняв, что техники стали повторяться, с легкостью выбил оружие из рук девушки. Ойкнув от боли и неожиданности, Эль закусила губу.       - Ха… Думаешь, я сдамся?.. Ты практически убил моего друга, думаешь я сдамся?! - с грустным смешком, с возрастающим отчаянием она перешла на крик. Сжала кулаки. Дыхание сбивалось. Нет, рано. Она еще может драться.       - Давай — низким голосом позвал мечник, вторя движением пальцев. Водрузил кинжал в ножны и снова повесил себе на грудь — Я же вижу, ты и в рукопашку бьешь. Покажи, зачем тебе эти кастеты.       Эль ухмыльнулась, немного отошла назад для разгона, и бросилась на противника, нанося четкие, отполированные удары. Эх, жаль не успела надеть наколенники с шипами. Правая рука - левая рука - назад — правая нога — назад — удар с разворота — правая рука — левое колено — левая нога — левая рука — устояла - прыжок назад — снова правая рука…       Мужчина уклонялся, но чаще блокировал удары предплечьями, желая оценить их силу. Она дралась, он — наблюдал. Оценивал. Эль и не знала, что сейчас находилась будто на экзамене — её изучали, анализировали технику и силу ударов; к ней в голову хотели проникнуть - понять, как она мыслит, что ей движет. Её сосредоточенное лицо разглядывали так внимательно, что улавливалась каждая эмоция, выражаемая мимикой.       «Вчера я бы и не подумал, что эта улыбчивая хохотушка может быть такой серьёзной, злой и целеустремлённой. Слепой отваги ей не занимать. Злится она так, что не управляет своими эмоциями от слова совсем и становится будто одержимой. И, к сожалению, не оценивает ситуацию, поступая просто-напросто глупо. Напасть на меня, ха! Но, черт возьми, пусть я провалюсь, если в ней не проснется королевская воля. Эмоции такой силы всегда пробуждают хаки, если она в ней есть. И вряд ли я ошибусь, если скажу, что есть. При правильных и длительных тренировках она сможет стать очень сильным противником. Возможно, даже на уровне нас с Шанксом. Но это только при наличии хорошего учителя, при упорстве и большом желании...»       - Твоя техника неплоха, узнаю стиль красноволосого, - наконец произнес Михоук.       Девушка отпрыгнула назад, пытаясь отдышаться. Дыхалка сбита напрочь.       - Но при этом ты слабее своего друга Ророноа, - продолжил мечник, - И силы в тебе, как в котёнке.       Эль стиснула зубы и зарычала. Разозлилась.       «Она такая юная и красивая, — мелькнула мысль в голове мужчины, — Гранд Лайн не место для неё, если она не сможет за себя постоять: столько ублюдков, столько противников — столько сальных взглядов. Пираты не спрашивают, они берут. Жестоко и беспощадно к слабым. А женщины в море, естественно, в особой цене. И куда она лезет?.. Конечно, она не одна путешествует, но полагаться на защиту друзей — так, они слабаки; ну может чего-то и стоят, время покажет. Но пока она ещё не в Новом мире, лучше бы ей тренироваться день и ночь — и, как пить дать, ей бы не носить такую обтягивающую одежду…».       Пока Михоук размышлял об этом, разглядывая её обтянутую узкими штанами и закрытым топом фигуру, Эль втянула в грудь побольше воздуха и снова бросилась на него с кулаками. Мечник, уже увидевший на сегодня всё, что хотел (касательно её боевых возможностей!) с легкостью перехватил руки девушки, без усилий скрутил её и прижал спиной к стене стоящего рядом здания, крепко обхватывая тонкие запястья над её головой своей мощной правой рукой; левой он вжал её в стену; ногой придавил ей колени, не позволяя шевельнуться ни одной частью тела.       Эль испуганно забилась в его мертвой хватке, как добыча - маленькая птичка в когтях сильной хищной птицы. Посмотрев ему прямо в глаза, она внезапно для себя поняла, что больше не испытывала злости и ярости — они сменились бессилием, обидой и... страхом.       «Она меня боится» - довольно подумал мечник, глядя на девушку сверху вниз с высоты своего роста. Очень сильно захотелось ему перенести свою левую ладонь на её хрупкую шею, ощутить биение сонной артерии, немного сжать мягкую кожу…       Глаза девушки, еще вырывающейся, с непониманием (чего он ждёт?) смотрели в глаза Михоука. «Как в бездну смотришь…». Зрачки Эль стали расширяться. Как завороженная, она не могла оторвать взгляд. Тело перестало сопротивляться и обмякло.      «Не могу отпустить её в Новый мир на растерзание пиратов. Она такая… беззащитная…».       - Ээээль! - внезапно прервал их голос издалека.       Оба вздрогнули и напряглись. Момент единения был упущен. Эль, будто очнувшись, снова стала пытаться вырваться.       - Эй, ты, Соколиный глаз, а ну отпусти её! - закричал знакомый голос. «Луффи!» - поняла Эль. Он ещё далеко, но сейчас проорет своё «резино-резиновый...» и Михоук отпустит её. Но, почему-то, так этого не хочется…       - Мы просто разговариваем, я не причиню ей вреда, обещаю! - рявкнул, обернувшись, мечник, - Но, если ты ещё хоть на шаг приблизишься - клянусь, с ней будет то же самое, что и с твоим другом!..       - Всё нормально, Луффи! Отнеси лучше Зоро куда-то за медпомощью - а я в порядке, правда! - удивляясь самой себе, закричала Эль. Сердце бешено колотилось.      Мужчина повернул к ней голову и довольно ухмыльнулся - хорошая девочка.       - Ты уверена? - с сомнением ответил Луффи.       - Да, я справлюсь! Оставь его на меня! — снова крикнула Эль, не отрываясь от желтых пронзительных глаз, будто пригвоздивших её к себе.       - Ну, хорошо, - протянул с сомнением Луффи и затих. Топот ног удалялся — Луффи ушел.        «Почему я больше не могу на него злиться? Из-за него Зоро может умереть!» - думала Эль в отчаянье. Эта близость с врагом заставляла её чувствовать себя странно — сердце замирало, а дыхание, до этого восстанавливающееся после схватки, снова участилось. И вдыхала она что-то очень сладкое и приятное - хотелось укутаться в этот запах, как в одеяло, и никогда больше не ощущать ничего другого. С запозданием пришло осознание — это же его запах…       - Повторюсь, задатки техники у тебя есть, но этого очень мало, - начал разговор Михоук низким, глубоким голосом, окутывающим Эль так же чарующе, как и его аромат, — Ты должна тренироваться день и ночь - того, что я увидел сегодня, недостаточно для Гранд Лайн. Ты хоть понимаешь, куда суешься?! Там опасные, сильные и жестокие головорезы. Ист Блю — просто песочница по сравнению с Гранд Лайн и Новым миром! Всё, с чем ты столкнулась тут - ничто по сравнению с тем, что происходит там. Слабому там не место. А слабой девушке — тем более.       - Я тренируюсь… Гранд Лайн — моя мечта! - слабым голосом попыталась возразить Эль.       -  Этого недостаточно! - рявкнул мужчина — Ты, как ребенок, играешь в пиратов. Даже не оцениваешь ситуацию, не знаешь реальное положение вещей! Там — на той стороной моря — каждый будет смотреть на тебя, как на добычу. Не смекаешь, к чему я? Даже я тебя захотел, - на этих словах девушка округлила глаза от удивления; её сердце будто бухнулось куда-то вниз, ноги стали ватными, а по телу пробежала дрожь, - Остальные захотят и подавно. Тебе жизненно необходимо уметь дать физический отпор любому мужчине! Чтобы ни один ублюдок не смог и пальцем тебя тронуть…       На этих словах Михоук поборол желание дотронутся до её испуганного лица своими пальцами и погладить раскрасневшуюся щеку. Сглотнув, он продолжил:       - И не полагайся на защиту друзей — никогда не рассчитывай на помощь и защиту других! Они не всегда будут рядом и помогут тебе — честно сказать, они тоже слабаки. Ты должна сама уметь защищать себя! Ото всех! А ты слишком слаба. Да, ты не безнадежна, признаю, я приятно удивлен. Но этого мало…       - Что мне нужно сделать? Как стать сильнее? - прошептала Эль в отчаянье. Слова мечника испугали её - она почувствовала себя слабой и беспомощной. Стало действительно страшно.       - Сколько часов в день ты упражняешься?       - С утра… и днем немного отрабатываю удары…       - Этого мало! - возмутился Михоук, - Не менее шести часов в день на отработку техник, а лучше и того больше! Иначе это несерьёзно! Твой потенциал скрыт не в физической силе (сила сейчас твоя слабая сторона, и над этим тоже нужно поработать), а в ловкости - ты должна быть, как кошка - неуязвимой — видела, как я уворачивался от всех твоих атак? Нанесла удар и упорхнула. И тебе знакомо понятие хаки? Воля? Со временем научишься использовать её; но тебе пока рано, отрабатывай технику. И, да, я оценил твоё оружие, хитро. С детства учишься бить — разбила все костяшки — так что кастеты и нарукавники с шипами это решение неплохое. Булавы тебе бы из хорошего металла, а не из дешёвого. И шипы должны быть длиннее и острее (из другого металла, не облегчённого, а то толку от них — очень легко погнутся). А твоя оригинальная шипастая палка меня позабавила. Но, не пойму, почему такой разброс в видах оружия и техниках? Не проще отработать один стиль боя, но хорошо, чем посредственно разоряться на несколько? Еще и таскать с собой всё это...       - Но я люблю булавы, и биту: атаки ими приносят мне удовольствие, - возразила Эль, опуская взгляд, - В рукопашную идти сложнее и... страшнее… - признание смущало девушку, но мечнику она врать не могла.       - Понимаю, - вглядываясь в её лицо, после паузы ответил мужчина, - Это пока. Пока ты не стала сильной и не обрела уверенность в себе. Но, раз ты не хочешь ничего убирать из своего арсенала, то учись управляться со всем этим.       - Я попрошу парней со мной тренироваться, с ними я быстрее научусь, - догадалась Эль. Тут она снова вспомнила про Зоро, и в горле застрял ком. Слезы стали наворачиваться на глаза.       - Твой друг выживет, - сразу понял ход её мыслей и отрубил мечник, - ему ещё суждено когда-нибудь сразиться со мной. Я ставлю на него.       Внезапная мысль озарила голову Соколиного глаза. Хищная, сладкая мысль…       - Послушай, - настойчиво попросил Михоук, немного встряхнув девушку, и Эль снова подняла на него глаза, - Становись сильнее каждый день. Не разочаруй меня! Я надеюсь, что ты будешь разбивать противников своими железными шипами в пух и прах. И, когда это произойдет, когда-нибудь — мы снова встретимся и сразимся. И, тогда, если я снова тебя одолею, ты — моя.       - Что? - не поняла Эль, не поверив собственным ушам, - Что это значит?       - Это значит, - вкрадчиво понизил голос Михоук, наклонившись к девушке, одновременно ведя левой ладонью от её живота, где она покоилась до этого, вверх по её телу до теплой шеи, где наконец сомкнулась, — Что, если ты мне в следующий раз проиграешь — мы будем заниматься сексом так много и так долго, сколько я этого захочу.       Зрачки Эль расширились - казалось, радужки почти не осталось. «Что он себе позволяет?..» - думала она, ощущая, как тепло предательски заполняет желанием низ живота. Сердце исполняло пируэты в груди, ноги не держали.       - Ты всё поняла? - бархатным голосом спросил Михоук.       Девушка пораженно молчала.       - Поняла?! - настойчиво повысил голос мужчина, сжимая пальцы на тонкой, дрожащей шее.       - Да, да, я поняла, - испуганно ответила Эль.       «И я не согласна!» - она уже открыла рот, чтобы возразить, но мужской голос её перебил.       - Да ты этого хочешь, - ухмыльнулся Михоук, наблюдая за смущеной донельзя девушкой. От его глаз не скрылись реакции её тела на его слова.       - Нет! Не хочу! Что ты несёшь?! - запротестовала, начиная хныкать, Эль.       - Ну, я же вижу, - улыбался он, проводя большим пальцем по её щеке, подбородку. По нижней губе.       «Чёрт, как хочется её поцеловать» - пульсировало в голове мужчины. Он наклонился к ней ещё ниже. Вгляделся в яркие зеленые глаза в обрамлении длинных, черных ресниц. Посмотрел на полураскрытые алые губы. Девушка, не в силах оторвать взгляд от его хищных, опасных глаз, разглядела, что его широкие зрачки почти скрыли радужку.       «Поцелует? Сейчас поцелует?..» - думала она. Сил сопротивляться не осталось. Она сдалась. Она и сама не ожидала такого. Почему этот мужчина оказывает на неё такое влияние?! Что за бред…       - Тренируйся. Я найду тебя, - поборов, наконец, себя, мужчина отстранился, отпуская девушку. Эль, ошарашенная, не в силах стоять на ногах, по стенке опустилась на колени и села на землю.       «Какого черта?..» - думала она.       Какого черта он уходит? Какого черта он не поцеловал её? Или какого черта она чувствует к незнакомцу то, что не должна чувствовать? Желание заполняло её, пульсируя в теле теплыми волнами. Она давно такого не ощущала. Нет, нет. Так сильно, наверное, никогда не ощущала этого.       Он уходил, не оборачиваясь. Она сидела и думала, что чувствует себя обманутой и грязной. Осадок, оставшийся после его слов о насильниках-пиратах, заставлял её чувствовать себя уязвлено и будто унижено. И, при всех его словах — предупреждениях, он сам вёл себя по отношению к ней как один из этих пиратов — требовал её. Хотел забрать её силой. Так почему, в глубине души, она так этого хочет?..