Существо из белой мглы

      Стук во входную дубовую дверь раздался на весь коридор. Медленный, уверенный и очень громкий. Ближайшая служанка в этот же миг побежала проверить, но в паре метров была остановлена — еë твердо держали за тонкое плечо. Резко обернувшись, она было открыла рот для возмущения, но промолчала, завидя перед собой жест с пальцем у рта. — Не торопись, — шепотом попросил ее парень, выходя вперёд неё. — Этих людей нельзя пускать. Подыграй, иначе подпалят нас здесь всех к чертовой бабушке. Будут спрашивать про что-то странное — отрицай.       Девушка попалась очень сообразительная. Кивнула, тут же взяла откуда-то, кажется, из ближайшего комода, тетрадку со списком гостей и двинулась отворять. В паре шагов перед ней стоял мужчина, внушительный и широкий, ростом с метр девяносто точно. Всё его тело закрывал кровавого цвета балахон с незнакомым черным знаком на груди. Он кивнул в знак приветствия, и с десяток капюшонов позади последовали его примеру. С улицы сильно засквозило, подмораживая ноги. От гостей пахло смесью церковных благовоний и, возможно, спирта. — Здравствуйте! Прием гостей окончен, бал был вчера. Прошу, покиньте двор. — служанка нервно сжала свободной рукой собственную юбку, вытирая запотевшую ладонь. — У нас более важное дело. Мы работаем от церкви, на этой территории была замечена опасная сущность. Скажите, вы не замечали здесь летающую рогатую тварь?       Девушка застыла, подбирая слова. Обернулась на парня, стоящего в углу у двери, вне видимости пришедших. Тот отрицательно помотал головой, подсказывая ответ, и жестом показал их поскорее прогнать. — Просите, но это абсурд. Территория охраняется, и, даже если снаружи что-то было, то оно явно не задержалось. За безопасность внутри здания вам переживать не стоит, лишних уж точно нет. А теперь, прошу ещё раз, покиньте двор самостоятельно, иначе вас проводят.       Мужчина напротив недоверчиво покосился из-под капюшона, но сделать ничего не мог. Хозяевами дома явно были люди, против которых идти себе дороже. В остатке только вариант развернуться и наблюдать издалека. Проводив взглядом развернувшуюся толпу, девушка закрыла дверь и нервно выдохнула. — Как тебя звать? — первым молчание нарушил юноша, отлипая плечом от стены с жëлтыми обоями. — Лола. Больше от меня ничего не требуется? — Нет. Спасибо, Лола. Тебя устроит десять золотых за эту нервотрёпку? Подойди через минут сорок в пятую комнату на втором этаже. — Хорошо, — не зная, что отвечать и делать в такой ситуации, она кивнула головой. — Отлично. И передай остальным, чтоб этих чудиков здесь больше видно не было.

*

      Он ушел от силы минут на десять, но зерно тревоги всë равно поселилось внутри и разрасталось с такой же скоростью, с которой Леон приближался к двери бани. В темном помещении он не сразу заметил длинный хвост, выглядывающий из-за внушительной каменки. — Выходи, они ушли, — Лео распахнул дверь, впуская больше света. Фелид медленно качнулся, встал и направился к выходу. Но что-то в его внешности было уже не таким, как тогда, когда он выходил. Различие обнаружилось, как только Сэнди вышел в светлый коридор слегка пошатываясь — у него больше не было рогов. — Твою ж мать. Что произошло? — Чуток перенервничал, — кратко и с сожалением объяснился фелид. Пряча глаза в пол, Сэн поднял руку, показывая в ней два длинных рога, похожих на козьи. — Пошли скорей.       Больших подробностей от крылатого не последовало до тех пор, пока за ними не закрылась дверь личной комнаты. Сэн с виноватым видом завалился на кресло, завëл челку назад и показал два покрывшихся кровавой коркой пенька, где совсем недавно находились рога. Сами кости были небрежно брошены на стол. — Это не надо обработать? — Нет. Всё хорошо. Поболит и перестанет, они бы и сами отпали через недельку. — Сэн убрал руку с головы, скрывая раны фиолетовыми прядями и мысленно ликуя, что в бреду не принялся за хвост.       Леон со вздохом сел на кровать, выбирая из всех вопросов в голове самый актуальный. — Мне хотелось бы узнать, кто эти люди. Подробно. — Требование твердым и нервным тоном было достаточно убедильным, чтобы фелид, еле заметно закатив глаза, начал рассказывать. — Культ, которому позарез нужен Эхо. Он заключил договор с моей матерью на мою жизнь. В сосуде, то есть во мне или любом другом носителе, они не в состоянии его найти. Моë тело держит его сильнее, чем обряды, которые они совершают, чтобы призвать и использовать его. Но если они найдут меня, убьют и в этот момент заточат демонюгу, то добьются своего. Вот и рыскают. — Кратко протараторил пушистый всë, что знал. — Что значит договор на твою жизнь? Мы не сможем избавиться от него? — Если верить Эхо, моя мать что-то намудрила в отчаянии и призвала его. Она не могла иметь детей, но очень хотелось. В итоге он вернул ей способность рожать в обмен на первенца, — Сэн смотрел на шокированного Леона и невольно улыбнулся от его выражения лица. — И изгнать его нельзя, только если он найдет другого. В таком случае всплывает другая проблема — я без него поеду крышей и скорее всего сдохну в первую же неделю. Он блокирует воспоминания и только благодаря ему я в адеквате и не страдаю от жесточайших неконтролируемых галлюцинаций. Не полностью, но это гораздо лучше того, что может быть, — фелид пожал плечами, выдав всë как на духу. Он уже давно принял эту ситуацию. Долго винил мать, Эхо, свою беспомощность, безвыходность ситуации. Пытался освободиться, договориться с демоном, но в итоге лишь узнал, какой ужас его ждëт отдельно от подселенца. Оказалось, что он обладатель очень слабой психики и с этим ничего не поделаешь. Первое время после знакомства с Эхом казалось невозможно принять, что ты никогда не будешь один, ни одна мысль, секрет, воспоминание не останется только при тебе. Потом понял, что единственное, что волнует Эхо — его целостность, и он готов сделать что угодно ради этого. Да и существо, прожившее в сто раз больше его самого и так все видело. Проблемы были, но с этим возможно жить. В комнате воцарилась звенящая тишина, Сэн глянул на замершего в мыслях Леона. Ему стало неловко за такую гнетущую атмосферу. Фелид улыбнулся, хмыкнул, — Да ладно тебе, всë нормально. Переживать не о чем. Культ вряд ли явится ещё раз. Я вижу их второй раз за жизнь. Теперь буду помнить, что лучше не появляться на людях с… Особенностями. В течение недели стану нормальным и все проблемы уйдут. — Нам стоит задержаться здесь до этого момента. Не смогу спать спокойно, зная, что имеется шанс, что они отследят нас до дома. — Как скажешь. — Сэнди не был в восторге от такого решения, но перечить не стал, прекрасно понимая риски. Да и что он скажет против? «Нет, мы возвращаемся, потому что мне не нравится жить в огромном чужом доме!» — бред же. В памяти всплыл разговор, который он репетировал не один день в собственных мыслях. Он не понимал, как преподнести данную новость, но чем дальше он затягивал — тем меньше времени у него оставалось. Как бы он не подбирал слова, каждый раз ощущалось это лишь как «Я бросаю тебя на три месяца, извини». Человек сидел, опустив взгяд в пол и крутя монету между пальцев. — Леон. — фелид встал с кресла и сел рядом. — Ты знаешь, что я могу впадать в спячку? — получив кивок, нервно продолжил, — Замечательно. Так вот, мне очень надо. Я понимаю, это не самая лучшая новость, но у меня проблемы. — Что такое?       Сэн без слов накрутил прядь волос на палец и потянул, без труда отделяя её от головы. Честно, после всех странностей за это утро, такой номер для Лео оказался не столь шокирующим, как всë остальное. Больше он вопросов не задавал, хватит. Пищи для размышлений о том, во что он влип, и так предостаточно. Не было ни малейшего желания нагружаться ещё сильнее, голова и так забита грядущим и трещит по швам. Теперь планы было необходимо перестроить — без Сэнди работа сильно застопорится, но отказать в спячке он не мог. В первую очередь — здоровье.       Голова дико разболелась, под черепом как будто клубились и пытались вырваться шершни. Совсем скоро в дверь скромно постучала Лола, принесла одежды, завтрак, и, получив свою обещанную награду, с благодарностями покинула гостей.

***

— Мат, — довольно и по-кошачьи щурясь, Сэнди в третий раз побеждает Леона, делая ход конем. — Можно вернуться к картам, если хочешь. — Я поражен. Во всех смыслах. Где ты так научился? — Дедок, который забрал меня с приюта, был очень одиноким азартным шулером, умеющим играть во всё и рубившим на этом неплохие суммы. Жаль, не протянул дядька долго, сынуля жутким типом оказался. — Сэн покрутился, разминая спину, и откинулся на подушки позади, до краев довольный победой. — Я как-то выиграл себе свободу, жаль, недолго это длилось. Охранник был пьян и очень устал от многочасового поста, я предложил игру, он охотно согласился. Слегка переоценил себя, но оказался принципиальным и ярым фанатом идеи о том, что карточный долг — святое, — тревожная мысль о собственной болтливости кольнула, улыбка моментально спала. — Впрочем, хрен с ним, я заболтался. — предательский холод пробежался по спине, как же не вовремя. Глупость. Хорошие моменты никогда долго не длятся. Стоит только полностью расслабиться, как в чувство фелида приводили навязанные правила, доведëнные до автоматизма, устаканившиеся в прочно сидящий внутри условный рефлекс. Он доверял Леону настолько, насколько мог, но это ощущалось, как стакан воды, вылитый в пустыню при попытке сделать из неë море. Чувство вины наползало и душило как голодная змея. Откуда-то из глубины усмехнулся Эхо. — Сэнди. — Да? — Всё хорошо, я не злюсь.       После этой фразы внутри Сэнди тревога, разбившись в дребезги бухнула вниз. Спина оторвалась от подушек рывком. Он искренне недоумевал, как Леон догадался. Услышать подобное крайне неожиданно и, безусловно, очень успокаивающе. Узкие полосы зрачков превратились в большие и круглые блестящие блюдца. — Ты можешь выигрывать у меня сколько хочешь, рассказывать всë, что хочешь. Мне интересно тебя слушать.       Эти слова стали последней крупицей. Сэн опустил голову, поджал уши. Вся накопившаяся за последние недели тревога крупными каплями глухо упала на кровать. Сложно представить, что кому-то действительно не всë равно. Безразличие гораздо понятнее: у каждого своя жизнь, свои проблемы, разбираться со своими замашками он тоже должен сам.       На пол посыпались шахматные фигуры, раскатившись по ковру. Леон пересел на противоположную сторону от черно-белой доски и обнял фелида. Тот вытер слезы, шмыгнул носом. — Так что там с тем охранником?       От вопроса улыбка сама полезла на лицо Сэнди.

***

      Шел четвëртый день в доме-лабиринте. Стоило последним гостям покинуть его, в глазах загорелся азарт исследований. На третьем и втором этаже коридоры шли по кругу, в центре круга же разгибалась лестница то в одну, то в другую сторону. Коридоры были полны дверей-близнецов, отличающихся лишь сокрытым за ними. В углу одного из коридоров третьего этажа обнаружился люк под крышу, который открывать без веской причины никто не хотел. Что ж поделать. Сэн гипнотизировал покрытую лёгкой рыжиной замочную скважину и такое же забытое колечко. Ближайшая подсобка порадовала палкой с крючком, явно идущей в комплекте к люку. Ключ обязан был быть у старшей служанки. В голову тут же, толкая друг друга, завалились идеи о том, как незаметно его одолжить. По головам всей этой воображаемой толпы проталкивалась мысль, что на чердаке может оказаться пусто, пыльно и игра совершенно не стоит свеч. Леона для этой глупости дергать он совершенно не хотел, пусть они и сильно сблизились за последнее время. Старший был занят чем-то и попросил не отвлекать по пустякам, только лишь если что-то серьезное. В эту категорию ужаленный в мягкое место фелид не входит. Он неплохо познакомился с «Мальвиной», узнал от неë подробности внутреннего устоя дома. Время обходов, графики уборки и готовки. Здесь всë работало как часы.       Проследить за «старшей сестрой» — так ее называли местные служанки — под шумок снять несколько ключей, на его взгляд подходящих по форме к замочной скважине чердака и потом незаметно вернуть. Единственное время, когда связка оставалась без наблюдения — когда «сестра» уходила переодеться и оставляла ключи, против законов логики, в одном из шкафов их комнаты отдыха. Хотя это было больше похоже на каморку отдыха. Небольшая комнатушка два на три метра встретила его тусклым голубоватым светом. Камень, такой же, как у Лео, лежал в небольшой стеклянной баночке и явно намеревался потухнуть. Фелид проскользнул внутрь, прикрыл дверь и начал перебирать ключи. Разные: длинные, короткие, широкие, даже совсем необычные, форменные. В связке, скрепленной металлическим кольцом, нашлось несколько старых на вид. Начал по очереди снимать подходящие, воюя с колечком. Металл сильно звенел, и стоило последнему ключу соскользнуть ему в руки, за дверью послышался звук бьющихся о деревянный пол каблуков. Выбежать сейчас, прямо в лицо было бы опрометчиво. Сердце начинало колотиться сильнее, било волнами по барабанным перепонкам. Оглядывается — можно спрятаться в незакрывающийся шкаф, уповая на то, что девушка слепа. Или ослепить намеренно? Хватает банку с камнем, открывает зубами и впитывает оставшуюся энергию камня. Тот полностью тухнет, погружая всë вокруг во тьму. Трясущимися руками ставит банку на место и прячется в шкаф, прикрывая дверцу в тот момент, когда дверь отпирается. Не дышит. — Вот он и потух, — Сэн слышит слегка писклявый голос, как банка с характерным звуком отрывается от тумбы, и девушка на ощупь находит ключи и выходит, прикрывая за собой дверь. Выдох.       Чуть позже она обязательно заметит, что карман стал легче и чего-то не хватает. А пока у него есть несколько часов на исследование всего, что находилось под крышей. Сэнди подумывал над тем, чтобы просто вскрыть замок, но ломать что-то в чужом доме некрасиво.       С третьей попытки тяжёлая дверца отворилась и дала себя сместить. Чувствительный нос моментально забился пылью и затхлостью, пованивало сыростью и знакомым душком дохлой мыши. Где-то внутри между глаз зачесалось. Чихи посыпались друг за другом, уголки глаз намокли. Из парочки небольших окон в крыше падал свет, отражая пылинки и паутину. Здесь стояло много старых вещей, которых уже было не разобрать за серым покрывалом. На скорую руку прошерстил всё, нашел вытянутый чехол, а в нем был какой-то рулон. Это оказалась карта, причем довольно странная на первый взгляд. Изучать еë на месте совсем не вариант, ведь ещё немного, и дышать он, по ощущениям, совсем перестанет. Решив, что обязательно ещё вернётся, забрал найденное и спустился в коридор. Закрыл ржавеющий замок и бегом направился к Леону. На пути встречались служанки, и Сэнди мысленно благодарил самого себя, что додумался убрать украденные ключи в карманное пространство. При беге они бы страшно звенели в обычном кармане.       Дверь в комнату за ним неожиданно громко захлопнулась, отвлекая Леона от письма. — Что-то случилось? — Лео садится вполоборота, видя запыханного, пыльного фелида с чехлом наперевес. — Я кое-что нашел! — крылатый воодушевлëнно откручивает крышку чехла и вынимает рулон, подходя к столу. От каждого его движения вокруг разлетаются крупицы старины. Кивает в сторону вещей Леона. — Можно? — Да, секунду. — Парень понимает без уточнений, освобождает стол, сдвигая книги, ручки и листы рукой. Перед ним разворачивается карта. Брови поползли наверх. — Где ты это достал? — Это так важно? Главное, что нашел, и, скорее всего, никто не хватится. — Фелид довольно улыбался, показывая клыки, смотрит на удивлённого Леона. Бросает взгляд на большую бумагу вслед за человеком. — Как думаешь, что здесь? — Туманный лес, Сэн. Точнее, та его часть, где живет твой вид. По этой карте можно выйти на любой клан, поселение. здесь даже мелочи отмечены. — Человек тупой частью карандаша показывает на клан, который был родиной Луке и Марку. — Откуда она здесь? Разве такие карты в общем доступе? — Довольная улыбка сползла с лица, уступая место удивлению и непониманию. Такие вещи никогда не лежат просто так, как какой-нибудь подаренный дальним родственником сувенир. — Нет. Я пытался найти для своих исследований хотя бы одну. Даже на мародеров вышел, они ни за какие деньги не продают. Каждый кто промышляет — составляет карту по опыту самостоятельно. Это «секретный рецепт» в мире работорговли. Я не знаю, как она могла сюда попасть. — Лео обернулся, посмотрел на Сэна. Тот стоял с задумчивым взглядом и бегал зрачками по карте. — Я могу вернуться домой по ней, верно? — хвостатый уцепился за небрежную надпись с названием деревни у границы, в которой жил сейчас. По карте можно построить маршрут. — Да. — Давя что-то внутри себя, ответил Леон. Впервые в янтарных глазах было столько надежды. Не может же он его держать? До конца договора может и да, а после? Сэн ведь вряд ли останется с людьми. — Ты знаешь, куда возвращаться? — Эхо знает. Мне было два, когда меня спёрли и привезли сюда. Только как мать выглядит припоминаю, да и то смутно. — Фелид начал изучать метки на карте, краем глаза замечая, как на лицо Леона упала тень, хотя тот всеми силами пытался скрыть и поддержать. Шестерёнки в голове заскрипели шустрее, до серого смутно начало доходить все произошедшее. Охнул. — Леон, я не собираюсь от тебя уходить. Ловить на родине мне, к сожалению, нечего. Это стало понятно, когда я попал в клан Луки. Я хочу найти место, где родился, и, если повезёт — мать. — Сэн нагнулся ближе к Леону, делая голос ниже, добавляя немного рыка и кладя руки на чужие плечи. — И рассчитывал это место посетить с тобой. Это ведь будет полезно для твоих исследований? — заметив, как после сказанного Лео посветлел и даже слегка покраснел от тона его голоса, Сэнди довольно улыбнулся.       Леон ненадолго задумался, хватая за хвост как мышь мысль, испуганную известием о желании Сэнди. — Это все очень хорошо, я с радостью, — Румянец пропал с лица, в момент Леон стал серьёзен. — Но мне не даёт покоя то, откуда взялась эта карта. — Тебя так волнует? Ей явно не пользуются, могла попасть от гостей, подарок? Стоит ведь дохрена явно. Толстосумы любят побаловаться чужими жизнями, а карта — почти что ключ к этому. — Фелид говорил так, как будто это его совершенно не касалось. Но человек рядом был не солидарен в этом спокойствии. Послышался тяжёлый вздох. — Хозяин дома мой дядя. Он всегда был против работорговли, а с подобными взглядами при нашей власти трудно оставаться в почете и не быть замешанным. Хочется верить, что она просто лежит, но вдруг это старая версия и ее закинули за ненадобностью? — Мда. Интересная родня. То есть, возможно, это всë, — фелид круговым движением запястья окидывает комнату, — сделано на деньги с проданных душ? — Кто его знает. У дяди несколько фабрик, деньги оттуда, по его словам и документам. — Лео открыл последнюю страницу дневника и черканул несколько заметок на почти заполненном листе. — Попробую что-нибудь поискать. Хочется верить, что это действительно просто подарок. — К слову о деньгах. И о твоей чудо-родне. — Сэн выдохнул, отбиваясь от очередных навязчивых мыслей как от мошкары. — Не подумай, что наглею, но мне очень хотелось бы узнать, с кем живу. Ты ведь не работаешь, по сути, занимаешься тем, чем нравится. Если зарабатываешь — не из надобности, а так. И при этом можешь позволить очень многое. Дядя принимает бал короля. Что-то в этом пазле упущено. Кто ты? — Леон. — Парень посмотрел на скукурузившего недовольную морду фелида, смотрящего в ожидании, и, сдавшись, выдохнул, — Литтлфут. Деньги — это наследие семьи. Мне досталось очень многое после смерти родителей. От туда же связи и пятое-десятое. — Сэн продолжал смотреть на него с подозрением, как будто знал, что он чего то не договаривает. — Что? — Ничего. Мне этого хватит. Одного не пойму — почему ты говорить не хотел, это ведь не государственная тайна, — фелид пожал плечами, заново увлекаясь картой. Единственное, что он знал о том, где искать дом — точно не в клане. Люди пятнадцать лет назад ещё боялись туда соваться. Эхо, как на зло, молчал, хотя его присутствие смутно ощущалось. Раны от отломанных рогов закололи, стало жарче, но ответа от демона не последовало. Крылатый повернулся к Лео с вопросом. — Тебе карта не нужна? Думаю, её лучше убрать. — Нет. Такое лучше исследовать, когда вернёмся домой. Надо бы ее спрятать. — Человек свернул карту как она была и засунул в пыльную кожаную тубу. Посмотрел вокруг — прятать было негде. Стоило ему попытаться утрамбовать еë под кровать, как фелид забрал карту себе под вопросительный взгляд Леона. — У меня есть идея получше. — В воздухе на уровне груди возникло небольшое облачко перламутро-серого цвета, куда фелид, с усилием подобрав угол, засунул тубу. — Там настолько много вещей? — стоило бы удивляться совсем не этому, а облаку-карману, но в последнее время человек видел этот фокус достаточно часто. — Нет. Само пространство мало. Оно для мелочи. Если верить Эхо, там примерно полтора на два метра всего. Надо будет почистить. — Сэн развеял облако, махнув сквозь него рукой. Тяжело выдохнул, вспоминая, за какую плату он пользуется этой привилегией. И не пользоваться ведь нельзя, удобно, зараза! — Ночь будет неспокойная, Эхо обязательно заберёт свое, — пробурчал себе под нос крылатый, а после громче и обращаясь к Лео сказал: — По-хорошему, было бы неплохо спать раздельно сегодня. — Опять кошмары? — Ничего не поделать. Это ведь не самое плохое. Час-другой, и я буду в норме, зато карта в безопасности и не прикопаешься. — крылья схлопнулись, сдавливаемые между телом хозяина и кроватью. Рыжие радужки скрылись за зажмуренными веками, в голове калейдоскопом пронеслись сюжеты, которые уже были использованы Эхом. Они ни разу не повторялись. Каждый раз — новый ужас, личный ад, к которому не привыкнуть. Только одно за другим поползли воспоминания о том, что было, как под черепом засвербило. Спи спокойно на этот раз. После визита балахонов мне плевать, лишь бы жопы наши целы были. Не нагружай свою башку, и так тошно.       Хриплый, уставший и пропитый голос прозвучал в голове. Мысли читает, гад. К подобным поблажкам демон прибегал редко, значит, они были к смерти ближе, чем казалось на первый взгляд. Эхо раздавлен и уязвим, раз на него влияет состояние носителя. Фелид хмыкнул и улыбнулся, посмотрел на Леона и расслабленно махнул рукой. — Отмена тревоги, его потрепало. — довольная лыба растянулась до ушей, ближайшие дни обещали быть отличными. Сонливость всем весом легла сверху, придавливая к мягкому одеялу. Фелид перевернулся на бок и свернулся калачиком, накрывшись крылом. Поверхность прогнулась, Леон лег рядом, зашелестев страницами книги.