Существо из белой мглы

***

      Неизвестно, сколько времени прошло. По ощущениям, около пары часов, ведь выспаться не удалось. Стало намного теплее, чем вчера. Глава клана решил организовать повторный допрос, но на этот раз без пристрастий. Это давало хоть какую-то надежду выбраться отсюда. Позади без движения стояли две беты, охраняя вход в просторное жилище. По пути до этого места все ближайшие домики были не настолько большими, как этот. Местного народа попадалось не так много. В основном, стража и иногда - медики. Как стало ясно, Сэнди изначально принесли в медицинское крыло, туда, где можно избежать посторонних глаз.       Откуда-то явился уже знакомый альфа. Как он здесь появился, Сэн не заметил, ведь странные коконы под высоким потолком были интереснее. — Пошли. Не стой, как истукан, а то обратно вернёшься, а снаружи за свою безопасность будешь отвечать сам, — альфа кивнул головой в сторону какого-то коридора. Минута - и спереди уже виднелось подобие кабинета. В нём, помимо вожака, сидело и ждало чего-то шесть альф. Они явно были не довольны происходящим. Возмущённые переговоры прекратились серьезным кашлем. Лица присутствующих стали серьёзней. — Замолчите. Скоро уйдете, возможно, не все, но уйдёте. — Зачем это всё? — наконец решил подать голос Сэн. — Узнаёшь хоть кого-нибудь? — Нет. А должен? — Обилие запахов опять начало раздражать непривыкший нос. — На тебя ведь напали? — уже начал сомневаться в услышанном ранее глава клана. — Да, но они-то тут причем? — Сэн повторно окинул взглядом всех присутствующих. Попутно борясь с навязчивым желанием чихнуть. — Это все, чей феромон похож на тот, который чувствуется от тебя. Если никто из них тебе не знаком, то тогда даже не знаю. Дезертиры, может… — последнее скорее было мыслью вслух. Ошивающиеся вокруг посторонние могли угрожать его родному клану, и допустить этого нельзя. Альфа отпустил всех, кого собрал, чтобы не тратить их время. Дождавшись, пока все лишние уйдут, он продолжил. — Расскажешь что с тобой произошло? — Я не хочу этого вспоминать. — Хорошо. Как скажешь. Останешься с нами иль дальше пойдешь? — Собеседник заметно рвался окончить разговор и уйти решать насущние проблемы. — Можно ненадолго здесь? Потом решу.       На это Сэнди получил поспешный благослоный кивок. Альфа, стоящий до этого на мосте, сорвался и выбежал прочь, попутно сказав что-то стоящим неподалеку бетам.       Крылатого вывели и провели небольшую экскурсию и инструктаж. Что делать стоит, что нет, куда ходить запрещено и так далее, выделили комнату в доме какого-то беты и оставили в покое.       Отдохнуть, продумать план и уйти. Желательно с Марком.       Эхо, на удивление, всё ещё не вернулся. Призывать его идея такая себе, хоть мыслишка и проскользнула. Голова без него казалась по-странному пустой и лёгкой. Похожее чувство было когда Леон отрезал безнадёжный клок волос, именуемый «хвостом», который больше напоминал запутанную фиолетовую леску.       В такие моменты начинаешь замечать странные вещи. Крылья чешутся, волос перед глазами, кузнечик, сидящий на подоконнике. Начинаешь ощущать какие-либо части тела. Кажется, по умолчанию знаешь, что где есть, но как только Эхо уходит, как-то всё не так. Пусто. Непривычно обладать в одиночку телом, которое ВСЮ жизнь делишь. Вроде, и ненавидишь тварь эту, но без него невозможно.       Всё тело начало ломить, как будто оно внезапно вспомнило про вчерашние догонялки. Активным образом жизни Сэнди не отличался, что довольно плохо сказывалось. Шанс, что он сможет летать, казалось, близок к нулю. Хотя очень хотелось опять ощутить, как тебя несут порывы ветра. После спячки должно всё стать лучше, но не факт.       Внезапно раздался стук, довольно приглушённый, но вполне заметный, в проходе за огромными листьями кто-то стоял, пытаясь обратить на себя внимание. — А? — Сэнди попытался сесть, что вышло довольно неуклюже. — Можно? — знакомый голос. Роза? — Д-да. — Всё же чихнул. Листья подвинулись и тут же закрылись, когда девушка вошла. Она выглядела куда лучше, чем при последней встрече. Бодрее, что ли. — Зачем пришла? — Просто. Вообще, меня послали следить за тобой. Но-о… — странно протянула она, улыбнувшись, впившись взглядом. — У меня есть и свои мотивы. Мне интересно было глянуть на рану на твоей спине. Можно? Могу вылечить. — Какую царапину? — На пояснице, в виде сердца, — Роза приблизилась, обойдя и остановившись сзади. Руки у неё сами потянулись к аккуратной ране. — Прям вот настолько важно? — Сквозь болезненное шипение поинтересовался омега, выгнувшись в спине и чуть не снеся Розу с ног ударом крыла. — Ну, не то что бы, интерес к тебе не даёт покоя, — Увернувшись от удара, она прошептала себе что-то невнятное под нос. Кровавое сердце начало постепенно затягиваться, оставляя после себя малость грубоватый и широкий шрам. Она закончила и медленно направилась к выходу. — Отдыхай, если что-то понадобится, спроси у Люсика. — У кого? — первые несколько секунд после услышанного Сэнди пытался понять, имя ли это вообще. Звучало странно. — Сосед твой. Можешь Лисом называть. Здесь уже лично заморочки с его прозвищем. — Понятно. И на этом спасибо.       Девушка ушла. Наконец-то можно лечь. Жаль, замки не предусмотрены.

***

      Вечерело. Ходить всё так же было больновато, но лучше, чем утром. Эхо не вернулся, хотя день почти прошел. Такое его поведение настораживало. Даже галюцинации, вызванные им, казались привычнее. Обычно он отсутствует не больше парочки часов. Сердце начало биться чуть быстрее, чем обычно, принося с собой чувство тревоги и странного предчувствия. В ближайшее время в передряги встревать нельзя — без Эха может окончиться крайне неприятно.       Сэн пытался найти это «детское крыло». Демон не сказал, как оно выглядит и куда идти, надо было спросить. Минут двадцать блужданий — и вот, кажется, нашёл. Небольшие домики, как кочки, торчали из-под земли. Где-то в дальней части слышался жалобный писк, явно зовущий мамку. Здесь почему-то было гораздо теплее, живые стены плотнее. Бо́льшая часть домиков была пуста. В них, как утепление, лежали чьи-то шкуры. Приходилось постоянно ловить на себе косые взгляды, полные недоумения и недоверия. Удивительно, как постороннего отсюда вовсе не выгнали.       В скором времени им была замечена рыжая пятнистая лапа, торчащая из-под лиственной занавесы. Конечно, Марк уже мог давно уйти… Но проверить нужно. Лёгкий стук о каркас шалаша, и лапа мгновенно скрылась внутри. — Здравствуйте… Я кое-кого ищу, можете помочь? — так безопаснее, чем говорить всё в лоб. Лучше подбираться постепенно. Пусть, это и может занять больше времени. — Кто это? — спокойный, сонный голос не горел желанием отвечать. — Вы меня не знаете, но я, возможно, знаю вас. Можете выйти, пожалуйста? — Гробовое молчание в ответ и лишь всё тот же писк вдалеке. Вскоре послышались шорохи, но выходить никто, походу, не собирался. — Я не могу. Если нужна помощь — обратитесь к кому-нибудь другому.              План провалился, значит - действуем прямо. — Марк, верно? — молчание. Значит пришел по адресу.       Изнутри начал слышаться писк, звучавший как мольба не уходить, который прекратился через минуту. На улицу всё же выполз укутанный в шерстяной плед уставший Марк. — Я тебя здесь раньше не видел. Ты кто? — розовый нос странно дёргался, явно пытаясь что-то унюхать. Омега боролся с желанием уткнуться носом в незнакомца.— Не пойму, от тебя пахнет как-то знакомо. — Я Сэнди. Как бы это сказать, меня муж твой сюда прислал. — Геральд? Ой, не. Скажи, что я здесь надолго. Или пусть сам приходит, отправляет он мне тут, — Марк уже собрался обратно, однако, его остановили. — А? Нет, погоди, я от Луки. — Ты опоздал, он уже полгода как мертв. Теперь можно я пойду? Неприятная тема. — Ты труп-то его видел? Живой он. Лука меня сюда и привел. — Почему он тогда сам сюда не явился? — рыжий до последнего сопротивлялся, не желая верить незнакомцу. — Наверное, потому что проиграл? Его бы добили. Ты этого хочешь? — Нет… Но с чего я должен тебе верить? — Завтра утром он будет ждать нас в лесу. Если пойдешь со мной, то сам убедишься. Идёт? — Марк довольно долго не отвечал, обдумывая все «за» и «против». Поспешный кивок Сэн получил после того, как из шалаша начался громкий писк, и пятнистый сразу же скрылся внутри. — Хорошего дня. Встретимся здесь же ближе к утру.       Миссия почти выполнена. Ещё немного - и можно вернуться домой. — Не уходи, а. Зайди, пожалуйста. Надоело быть одному тут. Только под ноги смотри.       Снаружи домик казался маленьким, но места было сполна. Ещё и оставалось. Марк улёгся под стеной и пытался выспаться. У него под боком лежало три котёнка. — Твои? — Вполне логичный вопрос, от которого многое зависело. — Нет. У меня своих нет. У этих мать болеет, ей за ними следить трудно. Мне лишь бы дома не появляться, так что нянькой напросился. — Марк дождался пока Сэн ляжет и подвинулся к нему ближе, уткнувшись носом в бок. Мятный, почти выветрившийся запах успокаивал и манил к себе. — А своих нет почему? Лука говорил, что должны быть. — Хм, ты действительно от него… Как бы сказать, после «смерти» Луки мне было, мягко говоря, плохо. А стресс и беременность плохое сочетание. Слабые родились, почти сразу заболели. А Геральд - та ещё сволочь: пока я спал, вынес их на улицу. И… И всё.        — Понятно. Прости за такие вопросы. Наверное, крайне неприятно такое вспоминать. — Ага. Только вот, если каждый раз плакать это ничего не изменит. С трудом, но пережить можно. — Марк зевнул и расслабился, не желая больше разговаривать. — Спокойной ночи. — сказал Сэн, продолжив разглядывать серых котят. Он успел не раз понянчиться с человеческими детьми, но котят не видел. Даже обычных. Трогать их он боялся, хоть и хотелось. Крохи дай бог были сантиметров двадцать в длину.

***

      Утро началось неожиданно, от крика петуха. На секунду показалось что это всё было сном, и сейчас Сэнди просто проснется на чердаке. Но нет, Марк всё так же лежал рядом, а мелкие ползали около него и пищали, сообщая о своём голоде. — Марк, просыпайся. Нам идти надо. — Ещё полчасика… — рыжий ни в какую не хотел вставать. Лишь подгрёб под себя пищащее потомство, чтобы те, наконец, нашли сиську и успокоились. — Надо будет потом ещё родителям их отнести. — Я думал, ты за ними только следишь. — У меня молоко не прекращается, а девать его куда-то надо. Да и бегать каждые четыре часа когда они есть хотят неудобно. — Ясненько. Ты помни, что нас ждут. — Да знаю. Но от этого есть они быстрее не станут.

***

      Пока пропажу обоих омег не заметили, убежали они довольно далеко. Туманная завеса виднелась впереди. Прямо около неё был Лука. Он снёс Марка с ног от радости, пока тот не верил в происходящее.       Наблюдать за ликующей парочкой было одновременно и умилительно, но и подбешивало. Они всё ещё не вышли в безопасное место, и Сэнди безуспешно пытался их разнять, чтобы продолжить путь. — Слушайте, я, конечно, всё понимаю, но давайте вы обниматься будете потом. — Сэн уже хотел идти сам, но ему всё же удалось уговорить Луку успокоится.       Альфа уже в сотый раз поцеловал Марка и направился на территорию людей. Путь обратно почему-то был короче, но это даже к лучшему. Пэм с радостью их встретила, хоть рыжий ей не доверял. Сэнди же при первой возможности отправился домой. В душе надеясь, что Леон ещё не вернулся. Эхо всё так же не явился, в связи в этим в голове посеялась нарастающая паника.       «Может, занят?.. Или кого-то другого нашел. Нет, стоп, договор же не расторгнут, да?»       Стал слышатся гул спешащих и занятых чем-то людей. Ещё немного и можно расслабиться.       «Докатился — сам с собой разговаривать. Надеюсь этот гад вернётся.»       На улицах людей было больше, чем обычно. Рынок забит как никогда. Высовываться из леса не хотелось, но и ждать ночи не вариант. К Луке возвращаться? Нет. У него теперь есть, с кем проводить время. «Ни туда, ни сюда. Как изгнанный мечусь.»       Обойдя деревушку, фелид нашел самое безлюдное место и пробежался по чьим-то огородам. Собаки подняли шум, на который, к счастью, никто не реагировал. Белая лошадь виднелась через открытую дверь стойла. «Вернулся? Уже? Меня так долго не было?»       Окна все закрыты, оставалось только через дверь. Стучать было страшно, но и сидеть на улице тоже. Жуткое чувство вины за свои гулянки окончательно вытянуло последние частички хорошего настроения. Мысль о неизбежном наказании не хотела уходить, вгрызаясь на подкорку с долгими годами. Неизвестно, что ещё могла сказать Нита.       «Может, все ещё спят? Ещё разбужу. Хозяин злится будет.»       Помявшись у двери, Сэн взялся за ручку и открыл её. Было не заперто. Подозрительно тихо — Леон обычно встаёт рано. Хоть и не всегда.       Без единого шороха проскользнув на чердак, Сэн напрягся, когда увидел знакомый силуэт. Куча каких-то книг и спящий за столом Леон. «Может, разбудить?»       Колебался Сэнди довольно долго, но всё же решился. Серая от пыли лапа дотронулась до сгорбившейся спины. И всё. Противный ком в горле не давал вымолвить и словечка. — Хозяин… Просыпайся, Нита ругаться будет.       Получилось. — Уже как-то всё равно. Как погулял? — Леон не спал, хоть и выглядел сонным. Опять боссоница. — Я больше не буду! Правда! Прости.       В голову опять лезет устав. Извиняться… Просить прощения даже когда ничего не сделал, просто потому, что существуешь. Так надо. Вопрос не был с укором или злостью, нет. В глазах в такие моменты темнело, чтобы не видеть происходящего. Паника. — Пожалуйста. — Сэн, — тяжёлый вздох, — Подойди ближе. — Леон протянул руку и выровнялся.       Этот жест, видимо, стал последней каплей. Фелид отшатнулся и упал на пол, закрывшись крыльями и руками. — Не бейте, п-пожалуйста. Такого больше не повторится! — От скрипа стула страх накрыл новой волной, с которой раньше справлялся Эхо. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Дыхание рваное, воздуха не хватало. На этот раз и жуткие флешбеки наступают сами собой, захватывая сознание.       Кареглазый тщетно пытался что-нибудь придумать, но выходило плохо. Что вообще можно сделать в такой ситуации? — Тише, никто не собирается тебя бить. Я просто спросил, можешь не отвечать, — Сэнди дёргался от каждого прикосновения, но убрать руки с головы всё же удалось. — Посмотри на меня.       На Леона уставились два тонких зрачка, их почти не было видно на фоне янтарно-золотистой радужки. — Вдох-выдох, давай. Сосредоточься на дыхании. Сейчас воды принесу.       Как только фелид пришёл в себя, Лео встал с пола и быстрым шагом ушёл.       Трясло ещё около часа. Вода помогала не думать, заполняя голову прохладой. Оба сидели в неловкой тишине. — Прости, что тебе приходится это видеть. Я не знаю, что на меня нашло. — Сэн обнимал одеяло, повернувшись к стене. Гнездо за время его отсутствия стало холодным и неуютным. — Не извиняйся, я знал, на что шёл, когда привел тебя сюда. Я думал, больше тебя вообще не увижу, неделя прошла. — Неделя? Я думал, меньше. - Дни пролетели слишком быстро. — Так это… Где ты был? У Луки? — Не важно, мне там больше делать нечего. — Поссорились? — ответа Леон так и не получил. Сэн решил игнорировать. Парень на это фыркнул и отвернулся. — Ну и не отвечай.       Да не могу я ответить.       Да-да, снова здравствуй. Надеюсь не слишком быстро вернулся.       …       Пушистик?       Иди туда, где был.       М, значит всё же больно. Прости, не рассчитал. В следующий раз буду нежнее~       Садюга. Ты можешь как-то иначе себя проявлять? Что мне с этой чешуей делать?       То, что и всегда. Выдерни или подожди, само отпадет. Каждый раз как первый. Пора бы уже привыкнуть.       Пора бы перестать использовать на мне свою магию! Ты ведь можешь, но нет, специально превращаешь меня в чудовище.       Ой, ладно. Ты даже не полностью перевоплотился. Да и чешуя — это защита.       От кого? Я теперь не живу в обстановке, где мне это нужно.       Ме-ме-ме. Сейчас договоришься, ещё и хвост появляться будет. Клыки сделаю тебе, как у орка.

***

             Полдень. Леон так и не лег, хоть и мешки под глазами у него ужасные. Он что-то читал, сидя за столом, иногда делал себе пометки. Ни о чем больше не спрашивал, оставив Сэна в покое. Фелид пытался выспаться, но Эхо в ответ на огрызания подарил головную боль, которая усиливалась с громкими звуками. В этом случае отличный слух играл злую шутку.       Ниты слышно не было, что странно. Как будто они остались вдвоем. Сэнди спрятал выпавшую красную чешую под подушки и решил спросить. — Хозяин. — М? — Леон не повернулся, дальше продолжив что-то изучать. — А где Нита? — А, забыл сказать, она съехала. Дождалась, когда я вернусь, и ушла к другу. Не думаю, что он с ней долго протянет. — Парень закрыл очередную книжку и отложил ее в сторону, в стопку таких же книг. Несколько закладок торчало между страниц, обозначая начало разных глав. Среди всего этого взглядом был выцеплен старый скелет какой-то крысы. Остатки грызуна Леон нашел уже давно, в сарае под кучей завалявшегося сена. Скреплять смолой этот нелегкий пазл было увлекательно, хоть и долго, но это того стоило. Уже как три года животное стоит на подставке, пугая впечатлительных гостей. — Чего молчишь? — Нита же ребенок ещё, как ты её отпустил? — Тяжёлый, уставший от всего вздох. Сэн явно полез туда, куда не нужно. — Ладно, дело ваше. — После смерти родителей у неё постоянно такое. Раз в месяц стабильно. Через пару дней вернётся. Ничего не случится. Резкое желание прибраться, чтобы умерить раздражение. — Может, прогуляемся? Мне кажется, нам обоим нужно развеяться. — Я достаточно развеялся за последние дни, все конечности гудят. Может, просто окно пошире открыть и отдохнуть? Ты же тоже с дороги, так ещё и не спал. — Эта идея кареглазому явно понравилась куда больше. Тяжёлая от мыслей голова упала на мягкую подушку, под песни резвых птиц на улице. Вблизи от пушистого чувствовался яркий аромат цветов. — Можно тебя обнять? — Сэнди в ответ только буркнул себе что-то под нос, выражая свое недовольство. Хоть вполне понимал, почему Леон спрашивает. Пушистый обнял первый, чтобы не пришлось разговаривать. — Если ты не хочешь, то не надо. У тебя вид такой, будто я тебя заставляю. — Продолжишь разговаривать — я уйду. Так сложно молча обнять? — в голосе прослеживался рык, раздражение от надобности проявлять взаимность словами, разве так трудно всё просто понять?

***

      Стук во входную дверь пробежался эхом по пустым комнатам, как бег игривого домового. Чуткий сон был прерван повторным стуком. Покидать нагретое место вовсе не хотелось. Глаза слепило солнце, лучи которого доставали даже сквозь крону дерева, растущего около окна. Опять стук, более настойчивый. Тишина. Долгожданный покой. Шаги под окном, частично пожелтевшая трава шелестела под ногами гостей. Они оказались чрезмерно настойчивы.