Цифровые снежинки

      В Нью-Йорке жизнь бьёт ключом, а в канун Рождества – особенно. Зима окутывала в белоснежном вальсе шумные проспекты и фотогеничные небоскрёбы, а околдованная рождественским настроением толпа плотным потоком шагала по широким перекрёсткам, шурша красно-зелёными пакетами, плотнее кутаясь в шарфы и слушая на фоне вездесущее «We wish you a Marry Christmas» в самых разных его перепевах.       В шумном городе, где каждый день исполняются и разбиваются чьи-то мечты, из панорамных окон видны кипящий жизнью Таймс-Сквер и компании тысяч людей с красными от мороза щеками, неистовые пробки на Пятой авеню и островок знаменитой на весь мир вдохновляющей на свершения статуи Свободы.       Я же – Кадзуха - приезжий юный парень в красном домашнем хаори – привык, что из деревянного окна квартирки, что я снимаю напополам со своим сокурсником Томо, видны лишь ряды окон стоящего рядом здания, уже давно нуждающегося в капитальном ремонте. Вот – в крайнем справа окне третьего этажа – я вижу, как завершается чей-то семейный ужин с индейкой. И мне кажется, даже тут я чую родной аромат традиционного рождественского блюда.       В Сочельник сеть, как и обычно, оказалась перегружена, и чудо, что я всё же поговорил с родными по видеосвязи. На экране показалось 00:10, и я не без доли досады убрал смартфон на письменный стол, где рядом с игровым ноутбуком и моим потрёпанным дневником покоились пустой стакан кока-колы, недоеденная порция суховатой индюшатины в кисло-сладком соусе из ближайшего супермаркета и коробка сладкого подарка с Человеком-пауком (да, я купил его себе сам. Кадзуха Каэдэхара, 20 годиков).       В окнах напротив горели разноцветные огни не без труда распутанных гирлянд, кружились в танцах силуэты счастливых людей и ждали появления Санта Клауса взбудораженный дети, отказывающиеся ложиться спать. Мой белый кот, решив возвратиться на насиженное место, запрыгнул на широкий подоконник и уютно устроился в моих ногах, очаровательно замурчав.       — И тебя с Рождеством, моё чудище. — Я не смог не усмехнуться и не почесать любимого питомца за ушком, прощая коту все совершённые преступления против мебели и моей бедной обуви. Холодные пальцы тут же согрелись в пушистых белых вихрах, и тёплое чувство уюта растеклось где-то внутри. Никто не должен быть один в Рождество. Даже кот.       Вскоре от рассуждений меня отвлёк знакомый звук уведомления из ноутбука. Должно быть, кто-то мне написал. Я со всей осторожностью отодвинул с ног спящего (и тяжёлого!) Тофу и бесшумно присел за стол. Мышкой, светящейся красным неоном в полутьме маленькой комнаты, открыл мигающее уведомление. Яркий белый свет всплывшего окна тут же ударил в прищуренные глаза, и я слегка разочарованно выдохнул, почесав по растрёпанным светлым волосам и откинувшись на скрипучем стуле назад. Даже жаль, что это лишь уведомление от игры. С котом особо не побеседуешь, а я как никогда заскучал по философским разговорам с лучшим другом.       «Дорогие путешественники! Команда разработчиков поздравляет вас с Рождеством!       Напоминаем, что специальные праздничные ивенты завершатся уже сегодня в 06:00 согласно Североамериканскому восточному времени. На протяжении ивента «Мирные звёзды на снежном небе» повышен шанс выпадения артефактов из серии «Серенада зимнего ветра» и легендарного меча «Заветное желание»! А также не упустите возможность заполучить особый декор Обители и эксклюзивные предметы гардероба! Ознакомиться со всеми подробностями вы можете…».       Я широко раскрыл глаза, а моё сердце на миг пропустило удар. Как я мог забыть!? Мне абсолютно точно нужны эти артефакты! Обладая даже одним из них, холод на особо-опасной новой локации – Заснеженном Пике – ощущается не так остро, полоска хп прекращает нещадно снижаться, а с полным набором защита монстров, что там проживают, срезается на целых двадцать процентов! Впрочем, откладывать на потом учёбу было бы куда хуже.       Я тут же схватил с полки чёрный шлем виртуальной реальности, напоминающий размером и пафосом мотоциклетный, быстрыми пальцами подключил к нему и ноутбуку горстку разноцветных проводов, лёг спиной на красный клетчатый плед застеленной кровати, надел игровой шлем и нажал на специальную красную кнопку в руке.       Перед закрытыми глазами спиралью завертелись яркие цвета, взятые будто бы из детского набора красок. От макушки до кончиков пальцев прошлись щекочущие мурашки, и сознание перенеслось в несуществующий мир приключений, драконов и магии. Ощущения непередаваемые, но и не самые приятные: в первый раз меня стошнило. Правда, уже в самой игре. Радугой. Этот выдуманный мир поистине волшебный и берёт за душу.       Я очутился в теле своего персонажа, визуал которого со всей скрупулёзностью создавал ещё два года назад в редакторе добрые три часа, с теплотой ностальгируя по старому доброму Симсу. Теперь я предстал молодым самураем с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост; разодетым в чёрно-красное и тёплое церемониальное кимоно и с верной катаной в ножнах. Я даже похож чем-то на реального себя, но, признаюсь, роста я себе всё же добавил. Для удобства, не подумайте, у меня нет такого рода комплексов, хи-хи.       С возвращением, Странствующий Самурай! — окликнула меня всезнающая и летающая игровая помощница Паймон, ярко померцав перед глазами, словно фея Динь-Динь, но покрупнее (ей лично такое говорить не стоит. Просто поверьте мне на слово).       Если Паймон не приструнить, она будет трещать и ворчать подле вас без умолку обо всём, что приходит в её виртуальную голову (и таскать из инвентаря еду). Сей искусственный интеллект развился до поражающих сознание пределов. Я прищурился, чуть поджав губы, и вежливо попросил её меня покинуть. Паймон тут же послушно начала испаряться в пикселях, но напоследок своенравная фея без крыльев успела показать мне длинный язык. И палец…       Кажется, уже около месяца я не окунался в фантазийный мир, где я перестаю быть типичным гиком с короткими волосами, собранными сбоку в причудливый хвостик, и студентом филологического в старых кедах и в красной толстовке со слегка потёртым гербом Гриффиндора на спине. Здесь я – странствующий самурай, и в этой виртуальной вселенной я могу свободно путешествовать, что пока мало получается в реальности.       Я стоял в точке, откуда вышел из игры в прошлый раз. А именно – в центре пёстрого Монштадта – стартового города, вдохновленного архитектурой Европы. Даже лавка брутального нпс-кузнеца Вагнера оказалась украшена красно-зелёной мишурой, множеством маленьких золотых колокольчиков на деревянных балках и забавными фонариками на полосатом козырьке.       Иногда я путал игру с реальностью. Я почувствовал отдалённый запах фейерверков и поднял голову кверху: в цифровом ночном небе ярко сияли созвездия и блестели снежинки. Я с наслаждением втянул морозный воздух, а выдохнул кружочек тёплого пара. В этой игре возможно больше, чем вы подумали. Программа даже воспроизводит настоящие голоса игроков. Тут можно заплакать, когда режешь лук. Здесь реальны и холод, и голод, оповещающий звоном фанфар из меню, что настоящему бренному телу пора поесть. Как сказал бы мой немного занудный, но потрясающий отец: «До чего техника дошла…».       Я с интересом огляделся по сторонам: на главной площади стоит высоченная серебристая ёлка, что подобно нью-йоркскому небоскрёбу прорезает небеса. По чистым от сугробов улицам бродят разодетые в пальто нпс, а у некоторых из них над головами красуется метка с голубоватым восклицательным знаком. Но сейчас мне не до побочных заданий.       Я взмахнул рукой слева-направо, и передо мной появилось голографическое меню в красных-зелёных оттенках. Игра тут же предложила мне поучаствовать в «Тайном Санте» и составить список пожеланий. Я без особой надежды отметил в перечне те самые артефакты и ещё некоторые вещички, которые хотел бы заиметь. Может, пара мне всё же успеет найтись, к тому же, взаимообмен – это выгодно.       Все мои друзья оказались офлайн, что не удивило. Но ничего, игрок я довольно сильный, потому в ивенте с боссом не должно возникнуть особых проблем. Однако вскоре я понял, как сильно ошибся. И всё же не зря я качался целых два года! А однажды с одного из сильнейших боссов игры мне в награду достался легендарный меч Кагоцурубэ Иссин – пугающая кроваво-красная катана с такого же цвета дымком вокруг неё, зато с идеальными атакующими характеристиками. Серьёзно, шанс выпадения этого меча – один на миллиард. Я был так доволен, словно прячущийся ребёнок, наблюдающий за Сантой.        За двадцать минут я прошёл похожее на пряничный дом подземелье и добрался до главного монстра, восседающего на сладком троне конфетного зала и хлопающего единственным глазом со зрачком в виде снежинки. И только через добрых два часа босс оказался сражён с «не помню какой по счёту» упёртой попытки, а почти вся целительная еда и усиливающие боевую технику зелья были потрачены. С пятью процентами здоровья я стоял у цифровых костей монстра, похожих на полосатые леденцы, а перед моими глазами крутилось не иначе как колесо фортуны. За свои старания я предвкушаю удачу на особый лут.       На экране меню замелькали звёзды, и я не смог не занервничать хотя бы слегка, предвкушая вкус победы над великой силой случайности. Одна из звёзд мигнула золотым свечением. Мои зрачки расширились – это легендарный предмет!       Экран окрасило белой вспышкой, и передо мной появился вытянутый силуэт, что тут же превратился в левитирующий вокруг своей оси меч с фиолетовыми чешуйками. Над оружием поочерёдно высветились пять золотых звёзд и название – «Заветное желание». В придачу мне выпали парочка зелий теплоты, на время лишающих чувства холода, что можно приобрести у нпс-торговца у входа в локацию Заснеженный Пик. И один нужный мне артефакт. Отлично!       Хоть меч этот вопреки его заявленной редкости мне не нужен, его можно выгодно продать. В конце концов, я весело провёл время, развеивая прахом чувство слегка накатившей грусти. На боковой панели меню я заметил мелькнувшие красным два уведомления.       «Поздравляем с победой над Одноглазым Гремлином, Странствующий Самурай! Не забудьте забрать свои награды в специальном письме!»       «Почта! Почта! Что же это? Это подарок от Тайного Санты!»       Детское счастье слегка вскружило голову. Мне приятно получать подарки, особенно вот так – неожиданно. Некий игрок прислал мне артефакт, помогающий ловить животных. У меня уже давно зародилась идея поселить на своей виртуальной ферме кота, похожего на Тофу. Если бы это пушистое чудище тоже могло заходить в игру, я бы точно сделал его своим компаньоном. Монстры, берегитесь этих когтей!       Я с радостью отправил артефакт для полёта в ответ и вспомнил, что дарить – затея для меня даже куда более приятная. Я люблю наблюдать, как меняются выражения лиц у людей при виде сюрпризов и долгожданных подарков. И виртуальный мир – это отнюдь не исключение. Графика здесь – смесь 3D и 2D. Не особо реалистичная, но и не мультяшная. Детальная проработка мимики и свобода действий в открытом мире – вот невероятный плюс этой поистине инновационной игры.       Я невесомо стукнул по нужной кнопке, и на экране показался список моих виртуальных друзей. Вдруг окажется кто-то в сети? Я несколько удивился, потому что всё-таки такого не ожидал. Люмин засветилась онлайн.       Люмин – новичок в игре. Я случайно встретил её несколько месяцев назад у внешних стен Монштадта, когда она испуганно отбивалась от простых кабанов оружием с говорящим самим за себя названием «Тупой меч». После её спасения я пару раз помогал ей с прохождением миссий и подземелий, не забывая одаривать её разными артефактами. Сейчас же её ранг приключений на порядок выше. Молодец, быстро прокачалась.       Я вспомнил эти моменты с улыбкой: я запомнил Люмин весёлой и общительной девушкой с добрым голосом. Она даже с Паймон смогла поладить! Я, прислонив пальцы к очерченному подбородку, задался вопросом о том, почему она оказалась онлайн в Рождественскую ночь. И увидел отметку, что она всё ещё ждёт своего Тайного Санту.       В одиночестве виртуального мира и без подарка!? Так я и принял решение, что буду для неё Сантой, пусть и выйдет всё не совсем тайно. Я открыл перечень её рождественских пожеланий и пробежался глазами по списку. Артефакт на скорость атаки, и ещё один на гарантированное получение поисковика сокровищ. Предмет гардероба «красная новогодняя шапочка». Я хохотнул в ладонь от умиления и простоты её хотелок. Мне бы не составило труда подарить ей все эти предметы.       В конце её списка я заметил пометку. Такую оставляют, когда хотят что-то написать для своего Тайного Санты и друзей. То, что я прочёл, повергло меня в лёгкий шок.       «Или можем вместе встретить Рождество».       Я снова обратил внимание на зелёную плашку «онлайн» у её аватара. Неужели она всё ещё ждёт? Так как Люмин числится в списке моих друзей, я мог видеть её местоположение на мировой карте, и я без особых раздумий телепортировался к ближайшей точке возле неё.       Меня тут же окружил лёгкий снегопад и свежий, горный воздух с ароматом хвои. Давненько я не посещал Инадзуму – страну, прообразом которой послужила Япония. На вершине горы в окружении вечнозелёных пушистых сосен стоял знакомый невысокий храм с изогнутой крышей и алым деревянным фасадом. Нпс-предсказательница в красном кимоно с белыми летучими рукавами смиренно ожидала посетителей за стойкой, вокруг бродили лисицы, а неподалёку Люмин – девушка со светлым каре и парой длинных передних прядей, с заколкой в виде лилии и в белом платье в баварском стиле – под тёплым светом круглых фонарей, подвешенных на деревьях, сидела ко мне спиной на последних ступеньках, ведущих к вершине. Она ритмично поглаживала рыжую шёрстку ласковой лисицы, а на их головы падали цифровые снежинки и… лепестки сакуры? Зимой? Чёрт, точно. Я же в игре. И чего я каждый раз так приятно удивляюсь?       Я неспешно подошёл, деликатно кашлянув, чем привлёк к себе её внимание.       — Доброй ночи и с Рождеством, — мягко поприветствовал я её и тут же почувствовал себя самым глупым человеком на свете, когда она с нескрываемым недоверием окинула меня взглядом «кто ты такой и что тебе нужно?» — Ты не помнишь меня? — Я постарался дружелюбно улыбнуться, пытаясь спрятать накатившую нервозность. Я же всего лишь сменил кимоно!       Люмин подняла глаза чуть выше и, прочитав ник над моей головой, тут же встрепенулась, наконец-то узнав меня и стукнув себя ладонью по лбу. Отлегло…       — А, боже, точно! Здравствуй! С Рождеством! — теперь уже охотно отозвалась Люмин, и забавные, неловкие оправдания начали сыпаться из её рта. Она с энтузиазмом смахнула снег рядом с собой на ступеньке и приглашающе похлопала по этому месту ладонью. Я, конечно, с благодарностью и заметным облегчением присел. У модельки её персонажа столь большие золотистые глаза, что я не мог не разглядеть в них мимолётное волнение, удивление и радость неожиданной встречи. Вопреки погоде на свои голые плечи и открытые руки она ничего не накинула. Похоже, Люмин использовала зелье теплоты. — Правда, у меня оно ещё не наступило.       — Что ж, тогда я знаю, какое именно твоё желание я исполню. — Люмин вопросительно взглянула на меня, и я ответил ей заговорщической улыбкой и полушёпотом, приставив ребро ладони к щеке. — Я твой не Тайный Санта.       — Ох… Так ты и правда пришёл, чтобы встретить со мной Рождество? — с долей неловкости и смущения проговорила Люмин в колени, согнув их и придвинув ближе к себе.       — В общем-то, да, — честно признался я, посмотрев вперёд на открывшийся мне завораживающий вид на город, светящийся в ночи у подножия и среди леса. Я почувствовал бескрайнюю безмятежность и спокойствие на душе. Люблю созерцать. — Я провёл своё с котом, и я с радостью составлю тебе компанию. Расскажешь, откуда ты? А то вдруг у тебя ещё утро, — шутливо заметил я, припоминая, что в прошлую нашу встречу она проболталась, что всю жизнь жила в Штатах, и потому акцента в её голосе быть просто-напросто не может. Вдобавок, мы на американском сервере, хотя я встречал тут и иностранцев.       — Лос-Анджелес, — ответила Люмин уже расслабленным тоном, убрав за уши длинные передние пряди. — Рождество у нас наступит только через десять минут.       — Вот как. Выходит, у нас разница в три часа. — Рыжая виртуальная лисица, почуяв смертную скуку, убежала куда-то по каменным ступеням вниз, захрустев снегом. А Люмин, уловив мой пристальный взор, тут же начала громко говорить.       — Ты не подумай, я не какая-нибудь странная женщина, — со знанием дела и со всей ответственностью заявила она, грациозно вытянув перед собой руку с указательным пальцем и гордо вздёрнув подбородок. Будто сама себе это доказывала, от чего я беззвучно усмехнулся. — На самом деле, я жутко жалею, что не отправилась на каникулы домой. Знаешь… — тут же весь её пыл остыл, взгляд опустился, а руки сложились, и я непроизвольно прищурился, не отводя от неё своих внимательных глаз. — Я просто решила, что уже достаточно взрослая. Первый курс, всё такое. Но друзей в новой реальности я так и не нашла, а ещё умудрилась заболеть в самый канун Рождества. Ты представляешь!? Я простудилась! В Лос-Анджелесе! — Я не смог не расплыться в широкой улыбке, покивав, от чего уголки рта Люмин наконец-то приподнялись, а её лицо украсили милые ямочки на щеках. — И вот я осталась одна на Рождество и пришла сюда, в игру. Зато тут я хотя бы не чувствую себя плохо и свободно дышу, не шмыгая носом.       — Я даже не догадывался о таком способе противостояния простуде. Какое интересное и полезное наблюдение, — не без удовольствия отметил я, слегка пригладив волосы. Это привычка из реального мира: моя причёска постоянно лохматится от влажного нью-йоркского климата. — Кстати, я по той же причине остался один, — протянул я, наблюдая, как медленно падает в небе виртуальная звезда.       — Тоже заболел или тоже решил, что самый взрослый? — беззлобно усмехнулась Люмин, вытягивая ноги в белых ботфортах вперёд, ставя их на ступени ниже и опирая ладони по бокам от себя.       — Второе, — тут же ответил я и захотел объясниться. Тема щепетильная и вечная, так что у меня было, что сказать на этот философский счёт. — Раньше я думал, что взросление – это то, что происходит автоматически. С возрастом, словно в Симсе. — Боже, я только что осознал, что бываю таким же занудным, как и мой любимый отец, из-за чего на миг я прикрыл глаза, приподняв тонкие брови, и издал тихий смешок. А после продолжил, завидя, что Люмин пристально наблюдает за мной, чуть склонив голову, словно любознательный первоклашка. — Я считал, что это значит стать самостоятельным во всём. И потому я сэкономил на билетах домой на зимние каникулы, со всем своим юношеским высокомерием отказавшись от финансовой помощи семьи. На днях я понял, как глубоко заблуждался. Однако… жалею ли я о своём выборе? — На миг я прервался, задумавшись, правду ли я ей говорю. Но я уже знал ответ. — Нет. Ведь иначе я бы не осознал это так скоро. А ещё… тогда бы я не был сейчас здесь, с тобой, спасая твоё Рождество.       — Может, ты и прав, — Люмин отвела глаза и с грустью вздохнула, уставившись вниз на каменные ступеньки в снегу и розовые крапинки лепестков сакуры. — Может, мне тоже не стоит ни о чём жалеть, — рассудила она неуверенно вслух, обведя взглядом зимнюю округу и остановив свой любопытный взор на мне. — Ты сказал, что уже встретил Рождество. Откуда ты?       — Нью-Йорк. Но родом я из Техаса.       — О чём ты мечтаешь?       Я слегка оторопел. Вопрос оказался столь неожиданным, что невольно мои предательские цифровые щёки покраснели. Впервые я не был рад тому, насколько чётко игра может отражать эмоции. А справляется она с этим порой даже лучше реальности.       В ночных объятиях зимней тишины снежинки и лепестки сакуры подсвечивались переливающимися цветами гирлянд. Глаза Люмин блестели под тёплым светом круглых фонарей, холодный ветерок забирался в светлые локоны и приятно касался лица, а звёзды волшебно мерцали на небе в сердце цифрового мира.       — Я мечтаю путешествовать.       — О, так в душе ты странник? Куда хочешь поехать? Может, в Японию? — ярко поинтересовалась Люмин, чуть подавшись ко мне и сверкнув огоньком в золотистых глазах. Кажется, наши мечты схожи. Меня это почему-то чуточку обрадовало.       — Я бы хотел увидеться в реальности со всеми своими друзьями, а живут они в разных уголках мира. В Японии в том числе. К тому же, это родина моего отца, — с теплотой проговорил я о своей мечте. — А что на счёт тебя? — Люмин тут же зарделась, скосив взгляд в сторону и начиная ловить лицом снежинки. — Это что-то настолько откровенное? — по-доброму хмыкнул я с прижатым ко рту кулаком, хитровато прикрыв веки.       — А? Нет! — коротко хохотнула Люмин в ладонь. — Просто у меня глупая мечта. — Она помялась в нерешительности и сосредоточенно взглянула на небо. Будто желала, чтобы сами звёзды услышали её, и не важно, что они не настоящие. То, что мы видим на ночном небе в реальности – лишь отголоски давно несуществующих звёзд. Их недосягаемый свет. Так что же в итоге реальней? — Я мечтаю прожить жизнь счастливо.       Люмин сохраняла свою неловкость в снежной тишине, беззвучной вьюге и секундной, но ощутимой паузе.       — Это вовсе не глупо, — чуть помотал я в отрицании головой, всё же поймав её несмелый взгляд. Я и правда так думаю. Что же странного в том, чтобы мечтать о счастье?       — Вот только я не представляю, что мне для этого нужно. — Я почувствовал в её милом голосе странную боль, и мне вдруг захотелось сделать то, о чём я раньше никогда не задумывался. Стало интересно, каково это – обнимать человека в виртуальном мире? А похожа ли эта виртуальная девушка на себя настоящую?       — Разве ты никогда не была счастлива?       — Я была, конечно же, я была. И даже сейчас я, кажется, вполне счастлива. Но я постоянно размышляю о том, что могло бы быть. Что, если бы я не уехала учиться так далеко от семьи? — спросила Люмин у неба. — Наверное, лучше было бы для меня поступить на другой факультет? Может, стоило выбрать что-то понадёжнее, а не следовать за эфемерным желанием стать режиссёром? А если бы я заговорила с той компанией в аудитории, то, может, тогда бы у меня появились новые друзья. И теперь, когда мне нужно быть взрослой, я боюсь, что последствия принятых мною решений заставят меня сожалеть в будущем, из-за чего я и стану несчастной.       — Ты никогда не узнаешь, что могло бы быть, выбери ты иной путь, — рассудил я вскоре медленно и тихо, слегка боясь, что могу подобрать неправильные слова. — А что для тебя счастье?       — Хм… Я думаю, что это состояние души. Говорят, что счастье в мелочах, и я нахожу его в рождественских игрушках, в шоколадных печеньях, в прохладном океане в летнюю жару. И всё же… этого мало. Не зря всё-таки их называют мелочами.       — И я с тобой полностью согласен. Однако ещё это…       — Что? — с придыханием спросила у меня Люмин так, будто от моего ответа зависело гораздо больше, чем я мог представить. Но я, конечно же, не мог не подойти к вопросу со всей серьёзностью своей поэтичной и слегка занудной души. И снова я поверил, что звёздное небо реально, когда посмотрел в его загадочную глубину.       — Когда я оглядываюсь назад, я тоже встречаю тени своих сожалений, и раз за разом я вступаю с ними в ожесточённую схватку. И тогда я обращаюсь к воспоминаниям о счастье, которое когда-то уже пережил. Я счастлив, что родился на огромной ферме на краю Америки, и с улыбкой вспоминаю, как звали каждую зверушку на ней. Я безумно счастлив, что исполнил свою детскую мечту и переехал в дождливый Нью-Йорк, где меня постоянно окатывают машины грязью из серых луж. И я определённо счастлив, что однажды решил приютить наглейшего белого кота, и не жалею, что мне придётся возместить хозяину квартиры весь тот непоправимый ущерб, что он нанёс своими выходками ни в чём не виновной мебели. И однажды, спустя много-много лет, я снова посмотрю в глаза прошлому и начну с ностальгией вспоминать свою долгую жизнь. Я открою свой старый исписанный дневник, и в каждой строчке будет сквозить казавшееся мне раньше таким мимолётным счастье. Потому что недавно я понял, что для меня счастье – это не фантазии и не определённые дни. Счастье – это жизнь, что свободна от сожалений. И потому я всегда буду следовать, словно за путеводной звездой, за своими желаниями, что рождаются в моём сердце.       Я медленно оглянулся и увидел, что Люмин замерла и смотрит на меня так, словно тонет в моих глазах, и даже не заметил за собой того же. Или же она залагала в такой-то момент? Было бы обидно. Но разноцветные пиксели её персонажа не мерцают, а это значит, что Люмин всё ещё здесь. В реальном мире и за тысячи миль от меня. В виртуальной вселенной и рядом со мной, под светом растущего месяца и разноцветных гирлянд, среди аромата хвои, белоснежного леса и стаек бродячих лисиц.       Её большие золотистые глаза, кажется, не моргали всё то время, пока я говорил. Я немного улыбнулся, заметив, что на её длинных ресницах скопились цифровые снежинки. И прежде чем я успел поразмыслить, моя рука сама по себе осторожно потянулась к Люмин.       Кончиком пальца я невесомо дотронулся до холодных снежинок, аккуратно смахнув их с её влажных ресниц, от чего Люмин моргнула, а я тут же одёрнул руку и понял, что сделал что-то странное и до боли неловкое, от чего мы мгновенно покраснели, отведя друг от друга загипнотизированные моментом глаза. В правом углу «экрана» я заметил, что часы показывают 03:00. И осмелился найти в себе силы перехватить её слегка смущённый взгляд.       — С Рождеством, Люмин.       Через пару секунд, во время которых я чувствовал себя самым отстойным пикапером в мире, Люмин тихо посмеялась тем самым смехом с нотками счастья между строк. И, выровняв спину, очаровательно, хотя и не без капли стеснения заглянула в мои глаза.       — С Рождеством.       Я буду вспоминать и этот день без сожалений. Вспоминать цветными кадрами киноплёнки Рождество, которое я встретил в пушистых объятиях Тофу в квартирке на окраине Нью-Йорка с въевшимся в её стены кошачьим запахом. Не забуду вид из моего окна, похожий на коллаж из фотографий семейного счастья, и цифровые снежинки на ресницах виртуальной девушки, которая не придумала ничего лучше, чем назвать персонажа в игре своим настоящим именем. Душевные разговоры с ней вплоть до самого утра и розовый рассвет на горе Наруками, покрытой снегом и лепестками сакуры.       И то, как на прощание Люмин на несколько секунд задержала свой слегка сонный и задумчивый взгляд на мне и вдруг, несмело подавшись ближе, коснулась моих губ своими.       Чем же отличается реальный поцелуй от виртуального? Может, воздухом, которого всегда так не хватает, если вспомнить о фанфиках по вселенной Гарри Поттера, которые я читал пачками в течение нескольких лет подряд? Или же тем, что настоящее сердце отбивает барабанную дробь, а виртуального просто не существует?       Её губы казались тёплыми и сладковатыми из-за зелья, которое она выпила, чтобы не мёрзнуть, а мои собственные слегка похолодели за виртуальную ночь. В это мимолётное время я ощутил, что всё внутри меня затрепетало, будто бы я приблизился к огню в порыве согреться, а красное пламя в ответ дотянулось до кожи. Лишь на миг, чтобы не успеть обжечь. Но миг достаточный для того, чтобы почувствовать приятную, ни на что не похожую дрожь.       Люмин отстранилась и попыталась прикрыть лёгкий румянец светлыми локонами. И всё же она, мило захихикав в кулак, сжалилась надо мной, быстро ответив на мой острый немой вопрос в слегка затуманенной светлой голове.       — Я… просто следовала за своим желанием! Можешь считать это моей благодарностью за то, что спас моё Рождество. До свидания, Кадзуха.       Люмин заблестела пикселями, когда в спешке открыла меню и нажала на кнопку выхода их игры, и напоследок помахала мне рукой, очаровательно усмехаясь в ответ на мою красную и неприлично довольную физиономию с чертовски дурацкой улыбкой.       Мысли сладко путались, и я ощутил себя очарованным ею мальчишкой, а когда Люмин исчезла, мне вдруг сильно захотелось подарить ей тот меч, что сегодня я заполучил, те артефакты из её списка желаний и самую яркую звезду с неба. Я расхохотался сам над собой и откинулся спиной на снег, сцепив руки замком и закинув их за голову.       В цифровом небе бесконечно летали снежинки и розовые лепестки, словно витавшие вокруг рождественские желания, написанные на клочках бумаги. Я почувствовал невесомость жизни, свободной от сожалений, смотря в глубину рассветного виртуального неба, где падала одинокая звезда. Я загадал желание: чтобы Люмин как можно скорее ощутила то же, что и я.