Из мрака в сумрак (From darkness to dusk)

***

Утро началось задумчиво. Эми медленнее обычного перемещалась по дому, занимаясь делами, погруженная в тягучие размышления. Она никогда не бросалась в мужчин и чувства очертя голову, как многие её знакомые. Сознание всегда сохраняло определенное хладнокровие и прагматизм. Это вовсе не значило, что Страхов был прав, безрассудно считая её принцессой с хрустальным сердцем. Вовсе нет. Просто пробиться сквозь стену, что она выстроила, будучи еще маленькой девочкой, так опрометчиво раненой собственным отцом, было под силу далеко не каждому. По большому счету, все, кто пытался, сдавались, не пройдя и одной трети пути. Зубов не хватало, бодаться с её упрямством. Зубов, яиц и нервов. Она была самодостаточна, дисциплинированна внутренне и сильна духом. Нервы остальных не выдерживали, тем самым лишь забавляя её. Но она все же не гнушалась близости мужчин и за редким исключением, пускала избранных на порог своей души. Да только жизнь на пороге не каждого устроит. Поэтому вся эта суетная возня надолго не затягивалась. Что, в прочем, не особо её огорчало, или хоть сколько-то угнетало. Она вовсе не спешила жить. Только вот последние уроки судьбы, все же подавали ей явно неоднозначные знаки, что стоило бы уже и начать. Барнс же вводил её рациональное мышление в замешательство. От него не исходило абсолютно никакой опасности, которую она неизменно чувствовала нутром рядом абсолютно с каждым, кто пытался добиться её расположения. Он был предельно открыт и надежен. Его присутствие ощущалось как что-то фундаментальное, окутывающее теплым защитным барьером. Это новое ощущение абсолютно выбивало из колеи, не давая шансов на отступление недюжинному любопытству. Поломав голову над «АнамалиейБарнса» – так она решила окрестить его пока что у себя в голове – за утренним кофе, Эм так и не уловив в сознании тревожных мыслей в отношении него, приняла единственное логически верное решение – просто посмотреть что будет. Угрозы она от него не чувствовала, как бы не искала. А послать – дело не хитрое, всегда успеется, и то, что он примет отказ безоговорочно, у нее сомнений вообще не возникало. Постановив, что самокопаний на сегодня достаточно, она прибралась после завтрака и поднялась наверх, чтобы остаток дня провести за обработкой статей.

***

Из рабочего угара Эм вывел сигнал о пришедшем сообщении. Засев за работу, она полностью в неё погрузилась, с упоением отдаваясь процессу. Да так, что совершенно забыла про еду. А стрелки часов, тем временем, уже давно перевалили за обеденное время. «Привет, Эми. Как смотришь на то, чтобы составить мне компанию за ужином?» Эм стянула очки. Потерев переносицу и изрядно уставшие за день глаза, она немного зависла в пустой задумчивости, восстанавливаясь в окружающем пространстве и времени. День пролетел совсем незаметно. Но такое с ней случалось частенько, когда она чрезмерно увлекалась тем, что ей нравится. Андрей постоянно бубнил у нее над ухом в годы учебы, когда обнаруживал её голодной, взъерошенной, но жутко довольной собой, за какой-нибудь очередной работой для деканата. Ему казалось, не притащись он к ней, то она бы и шевелиться лишний раз забывала в такие моменты. Чуть тряхнув головой, отгоняя меланхоличное наваждение, девушка обратила взор обратно к экрану телефона. «Привет, солдат! Смотрю положительно) Далеко сегодня украдешь?» «Нет. Тут совсем рядом. Собирайся, я жду внизу». Прочитав ответ, она удивленно вздернула бровь и поднялась из-за рабочего стола, потягиваясь и разминая затекшие и одеревеневшие за день мышцы. Окна второй спальни, которую она отвела под рабочий кабинет, выходили как раз на тротуар. Эм подошла к одному из них и чуть отодвинула жалюзи, чтобы убедиться в наличии Джеймса внизу. Темная фигура вырисовывалась под тенью деревьев, стоя, словно монументальное изваяние, абсолютно недвижимо. От мрачности картинки, девушка чуть поёжилась. Выглядело это конечно, как в заправских американских триллерах, с кучей крови и убийств. Барнс, очевидно, заметил движение в доме и выступил на свет, демонстративно показываясь, успокаивая, что это он, а не какая-нибудь угроза. Тревожное наваждение тут же отступило, и Эми расслабилась. Набрав в ответ своё любимое короткое «Окай», она направилась собираться.

***

После вчерашней прогулки Джеймс ощущал себя так невероятно легко, как, наверное, ему не было никогда. Это было странно, но до жути приятно и будоражаще. Всю дорогу до своей квартиры, он улыбался как полный придурок. А ночью спал как младенец, и даже в своей кровати. Без единого кошмара. Проснулся отдохнувшим и бодрым, что тоже можно было считать за очевидный прогресс – никакого напряжения в мышцах, сведенных судорогами висков или крутящей тошноты в животе. Только расслабление. Поскольку договориться о новой встрече накануне, Эм ему возможности не дала, день теперь тянулся в неоднозначном колебании – написать сразу, или дождаться вечера? Дико свербило сделать это, как только проснулся. Странное подростковое желание, которое он старательно подавлял, не желая выглядеть назойливым. Решив отвлечь себя, он поехал к Уилсону, чтобы вместе с ним поискать зацепки по местонахождению предводительницы «Флагодробителей» Карли Моргентау. Скоротать время до вечера это помогло, но никаких результатов, к сожалению, не дало. Раздосадованный он вернулся с базы BBC, где размещался скромный офис Сэма, в город ближе к вечеру, и твердо решил, что остаток дня хочет провести рядом с Эми. Приняв душ и переодевшись, он оставил байк, и постановил прогуляться до дома Эмилии пешком, чтобы проветрить голову, забившуюся за день лишней информацией. От Мидвуда, где он снимал свою скромную квартиру, ему понадобилось полтора часа в ровном темпе, чтобы преодолеть шесть миль расстояния. Этого времени было достаточно для полного отрешения от безвыходной ситуации с террористами и переключения на поиски места, где бы они могли с Эми поужинать. Прямо на ходу он перебирал в телефоне все заведения, что имелись в округе жилья девушки, не имея желания тащиться куда-то в дальние дали. И в этом вопросе удача сегодня была на его стороне. Буквально в соседнем квартале обнаружился приличный ресторанчик французской кухни, с приятной атмосферой и достаточно обширным меню. На нем он и остановил свой выбор.

***

Эми понадобилось всего двадцать минут на неспешные сборы. Приняв душ, она наложила совсем легкий макияж, подчеркнув тушью ресницы и оттенив веки бежевыми тенями, волосы решила оставить распущенными. После чего направилась в спальню, чтобы выбрать одежду. Остановившись на темно-синих широких от бедра брюках в пол с аккуратными отворотами внизу и высокой талией, она заправила в них, такую же синюю, облегающую футболку. И, немного подумав, все же натянула кипельно-белый свитер машинной вязки с высоким горлом. Спустившись вниз, она не стала брать с собой ни сумку, ни рюкзак, а просто накинула дубленку, спрятав в её карман телефон, сунула ноги в лоферы на толстой подошве и вышла в вечернюю прохладу.

***

Как только Джеймс увидел её, все тело тут же расслабилось, отпуская последнее напряжение, накопившееся за день. Он расплылся в дурацкой улыбке, правда тут же одернув себя и подобравшись, придал лицу невозмутимо-добродушное выражение. – Добрый вечер, солдат! – громко поздоровалась она, спустившись и без предупреждения сократив с ним расстояние до одного шага. Чуть подавшись вперед, она привстала на носочки, и еле ощутимо коснулась губами щеки мужчины. Джеймс даже дышать перестал от неожиданности. – Вольно! – тонко подметив его реакцию, звонко засмеялась она, чуть пряча голову в вороте дубленки. – Есть, вольно! – быстро подхватил он волну её иронии, так благодушно протянутую в патовой ситуации. – Куда ты меня поведешь сегодня? – заинтересованно склонила она голову чуть на бок, пряча руки в уютное тепло овчины. – Тут совсем рядом ресторанчик, за углом, Chez Oskar. Бывала в нем? – Да, приятное место, – с улыбкой отозвалась она. – Экспериментов с тебя пока хватит, сержант? – Не стоит меня недооценивать, детка, – хитро улыбнулся он в ответ на колкость. – Не люблю быть предсказуемым и перенасыщать жизнь событиями в целом. Во всем должно быть равновесие. Сегодня время тишины. Завтра?.. Кто знает. – Ба! – изумленно вздернув бровь, с упоением цокнула языком Эми. – Да ты заправский философ! – Бывает, знаешь ли, накатывает, – развел он беспечно руками, чуть приподнимая плечи, мягко улыбаясь. – Ну что, пойдем? Или быть может я опоздал с предложением, и ты не голодна? – Оооо, нет! Ты как раз вовремя. Я с утра ничего не ела. – Это почему это? – неодобрительно вздернул он бровь, разворачиваясь в сторону места назначения и начиная идти. – Заработалась, – коротко пожала она плечами. – И что же это была за работа? – Редактура. У меня висело несколько незаконченных статей на проверке, сегодня вот посвятила им весь день, – с явным упоением рассказывала она. – У меня просто есть такая черта – если я увлекусь работой, то напрочь забываю обо всем вокруг. Как про еду, так и про все прочее. И ты написал как раз вовремя, не дав умереть мне голодной смертью. – Похоже, мне уже можно присвоить статус твоего личного спасителя, – хохотнул он, но про себя отметил легкое волнение от этой её черты характера. – Все может быть, все может статься, – чуть нараспев промурлыкала она. Расстояние до ресторана они преодолели буквально за несколько минут. Середина недели никак не способствовала большому количеству посетителей в основном зале, но они все равно решили расположиться в патио. Джеймс определился с меню, еще по дороге, поэтому даже не стал брать его из рук официанта, просто коротко бросил, что будет стейк с кровью и картошку фри, а выпьет пива. – Дааа, пожалуй, я тоже буду стейк с кровью, но только с овощами гриль, пожалуйста, и Негрони. Причем коктейль сразу, – задумчиво листая меню, изрекла Эми, чем вызвала очередной взлет брови Барнса. – Чтооо? – протянула она, заметив его реакцию и параллельно отпуская официанта. – Да, я люблю мясо! Просто обожаю! Ничего не могу с собой поделать. Джеймс расплылся в улыбке, капитулирующе вскинув обе руки. В повисшей неожиданно паузе он раздумывал о том, что, скорее всего, досконально и полностью ему её узнать не удастся никогда. Стоило этой мысли мелькнуть в его голове, как Эми стала серьёзной, улыбка сошла с её лица, и взгляд потяжелел, темнея и чуть туманясь тревогой. – Что же, солдат, настало время начать все с начала и сделать это правильно? – она чуть склонила голову к плечу, внимательно смотря прямо в самую его суть, пробирая морозом во взгляде до самого позвоночника. Джеймс, старательно отгонял желание сглотнуть и поёжиться. Какого чёрта он так реагировал на неё?! – Привет, меня зовут Джеймс Бьюкенен Барнс. Родился в Шелбивилле, Индиана, 10 марта 1917 года. Мой рост 72 дюйма. В наличии бионический протез левой руки. Рос старшим в семье из четырех детей. Сержант армии США и ветеран Второй Мировой войны, ставший после «смерти» киллером-убийцей по прозвищу «Зимний Солдат» и являвшийся орудием секретной террористической организации «ГИДРА». Пропадал на пять лет после щелчка Таноса. В настоящее время полностью не опасен и оправдан, работаю на правительство. Если ты хочешь знать что-то кроме этого – спрашивай, я отвечу. Он выдал эту тираду настолько будничным тоном, что казалось будто он каждый день рассказывает всем и вся всю свою подноготную. Официант с напитками подоспел как нельзя вовремя, вклинившись в образовавшуюся паузу. Эм тут же подхватила свой коктейль и замахнула его залпом, под изумленные взгляды мужчин. – Повтори, – коротко бросила она, протягивая стакан опешившему парню. Тот решил не задерживаться и тут же ретировался. – Ну, привет, Джеймс Бьюкенен Барнс. Меня зовут Эмилия Волк. Я русская. Родилась 7 мая 1996 года, в небольшом городке под Москвой. Росла единственным ребенком в семье. Отец, Владислав Волк, ушел от нас с мамой, когда мне было четыре, и мы с ним не общались больше 20 лет. После щелчка не пропадала, как и Влад. Когда мне было 21, не стало мамы – сожрал рак. Через два года об этом как-то узнал Влад и стал пытаться наладить со мной контакт, чтобы втянуть в свой бизнес, потому что больше детьми он не обзавелся, а, как известно, никто не молодеет. Шанс я ему дала, но бизнес его мне даром был не нужен. Только конкурентов, как оказалось, это мало волнует. Чуть больше двух месяцев назад его застрелили прямо в центре Москвы, возле его головного офиса. Он умер у меня на руках. А за мной теперь охотятся. Его помощник и правая рука, вместе с моим лучшим другом, организовали все так, как есть теперь. И вот я тут. Вопросов не задавай, пока это все, что я готова тебе рассказать. Запотевший стакан с новой порцией коктейля снова беззвучно опустился возле руки Эми магически вовремя. А быстро исчезнувший официант, быстро вернулся и расставил перед ними оставшийся заказ. Джеймс залпом осушил свою бутылку пива, мотнул официанту головой, чтобы тот повторил и молча принялся за еду. Пока они ужинали в полнейшей тишине, он чувствовал, как внутри него разрастается щемящее чувство вызванное желанием защитить, укрыть от всего мира за непроницаемой стеной, оберегать и свернуть шею каждому, кто посмел её обидеть. Эми тоже поглощала свой стейк и овощи в глубокой задумчивости. Так подробно на свою жизнь, и к чему она пришла, девушка после смерти отца еще не смотрела, старательно отгораживаясь от горьких эмоций. И сейчас они жгучей волной накатывали, подступая к самому горлу. Даром, что коктейль на голодный желудок уже делал своё дело, чуть расслабляя мышцы, и туманя разум. Закончив с едой, они оба теперь смотрели друг на друга немного иначе – Джеймс теплее, Эми свободнее. Несмотря на достаточно тяжело эмоционально давшийся рассказ, выдав его, она почувствовала облегчение. Молчать обо всем несколько месяцев на деле оказалось не так уж и просто. Вся эта толща эмоций неизменно давила на неё, прижимая к земле все больше, угрожая в итоге сломать и расплющить. Чуть успокоив цунами эмоций, Эм подняла на Джеймса смягчившийся взгляд и улыбнулась. – Предлагаю на сегодня уравновесить вечер именно на этой ноте. – Солидарен. Он быстро расплатился, и они не спеша двинулись в сторону её дома. Когда они уже поднялись по ступенькам и она, покрутив ключи в руках, повернулась к нему, чтобы коснуться щеки мужчины своими губами на прощанье, то увидела, как он замер в напряжении, уставившись на дверь её жилища. – Джеймс?.. – неуверенно позвала его Эми, – В чем… Она не успела договорить, как он обхватывает её бионикой за плечи и, зажимая правой рукой рот, потянул на себя, подальше от двери. – Внутри кто-то есть, – еле слышно произнёс он где-то над её ухом, сильно прижимая к себе. Эмилия чуть отстранилась, глядя на Джеймса изрядно округлившимися глазами. – Дай мне ключи, – все так же тихо сказал он, отпуская её из своей хватки. Девушка молча протянула ему связку. Тишина вокруг них от напряжения стала вязкой и тягучей как сироп. Джеймс строго прислонил один палец к губам, обозначая, что необходимо сохранять тишину. Эми осталась стоять на месте, пока он, практически бесшумно открыл дверь и, убрав ключи в карман куртки, также, не издавая ни звука, проскользнул в дом. Минуты ожидания, казалось, длились вечно, пока наконец в проёме оставшейся приоткрытой двери не показалась голова Барнса с растянувшейся на его лице довольной улыбкой. – Заходи, у тебя тут интересный гость. Эми непонимающе склонила голову в немом вопросе. Но Джеймс не посчитал нужным что-либо объяснять, а просто исчез внутри. Неслыханная беспардонность. Девушка раздраженно фыркнула и вошла следом за ним. Первое, что бросилось ей в глаза – развалившийся прямо посередине обеденного стола огромный, лохматый, черный, как уголь, кот. На груди у него красовалось крошечное белое пятнышко. Наглая морда даже ухом не повела, когда Эми подошла к нему, и, бросив недовольный взгляд, возмущенно замахала рукой, чтобы тот слез. Пришлось брать его на руки, чтобы снять со стола. Шерсть у того оказалась мягкой и приятно пахла улицей – листвой, землёй и немного тиной. Но выглядел он совершенно чистым и ухоженным. Поэтому Эми смело прижала его к себе, чуть стискивая абсолютно вальяжную тушку. – Невероятная наглость, – тихо резюмировала она. В этот момент со второго этажа спустился Барнс. Серьёзное лицо было совсем не похоже на выглядывавшее совсем недавно в дверной проём. – Ты оставила окно в кухне открытым, – сурово отчеканив, он тут же стиснул зубы и задвигал желваками, метая при этом молнии из своих невозможных штормовых омутов. Эми не стала ничего говорить, просто дернула плечами в знак безразличия. – Эми… – шумно выдохнув негодование, процедил он сквозь зубы. – Ты что, не понимаешь, что вместо этой пушистой морды, в дом мог проникнуть кто угодно?! Она, пытаясь скрыть изумление, в упор смотрела в изменившиеся черты, ставшие жесткими, острыми и, казалось, готовыми сорваться на повышенный тон. – Но не проник же?.. – безразлично хмыкнула она, отпустив на пол лохматого гостя, который тут же устремился к ногам Барнса и стал выписывать вокруг них замысловатые пируэты. – Расслабься, Джеймс, все обошлось. Барнс сильнее стиснул зубы, поджимая губы в тонкую линию и силясь унять негодование. – Тебе нужно установить сигнализацию. Я подберу тебе что-нибудь в ближайшие дни. Эми лишь закатила глаза, шумно выдохнув, демонстрируя всем своим видом, что в этом нет никакого смысла. Но его глаза смотрели на неё так сурово, что было очевидно – ей не отвертеться. – Ладно, ладно! – капитулирующе подняла она руки. – Сигнализация, так сигнализация. Как скажешь, папочка, – добавила она с хитрой улыбкой. Джеймс цокнул языком и теперь уже сам демонстративно закатил глаза. – Это не сработает, Эмилия, – добавил он, силясь сохранить строгий вид, но взгляд моментально выдал его, потеплев и смягчившись.