Из мрака в сумрак (From darkness to dusk)

***

Он припарковался прямо напротив входа в таунхаус Эмилии и быстро набрал сообщение. «Я подъехал, выходи». Эми открыла дверь и так и замерла в проёме с широко распахнутыми глазами. Барнс, весь в черном, стоял на тротуаре, облокотившись на байк. Черный Honda Super Sport. Этого великолепного малыша она узнала бы из тысячи. По подобному красавцу она млела еще во времена учебы в университете, да только он ей тогда был не по карману, а после выпуска стало уже не до байкерских тусовок. Выйдя из восхищенного оцепенения, девушка закрыла за собой дверь, основательно заперев её, и быстро сбежала вниз. Она не отрывала глаз от мотоцикла, обходя железного коня по кругу, с трепетом касаясь подушечками пальцев его прохладной поверхности. – Он твой? – она подняла светящийся взгляд на Джеймса, который все это время тихонько наблюдал за ней. Девушка кружила, будто хищник вокруг своей жертвы. Движения были такими плавными, что в них ощущалась некая грация дикой кошки. – И тебе привет, – засмеялся он. – Может ты хочешь пойти на свидание с ним, а не со мной? – состроил делано-огорченное лицо. – Знаешь, я бы с радостью, – прыснула Эм. – Вот как только ты научишь меня им управлять – сразу уведу у тебя этого парня! – Что ж, зря ты раскрыла свой коварный план. Теперь я буду делать это максимально медленно. Широко улыбаясь, Джеймс протянул ей мотошлем, но вместо того, чтобы принять защиту, она хитро посмотрела на него, явно что-то удумав. – Эми, я не просто так сказал тебе не собирать волосы, его придется надеть, – стягивая улыбку, строго подметил он, дернув подбородком. – Нет, я знаю. Просто… Как долго нам ехать? – Минут 30-40, примерно, может и быстрее, – Джеймс недоумевал. – Тогда, ты не будешь против, если я разбавлю поездку музыкой? – Нет, – улыбнулся он явно с облегчением. – В шлеме есть гарнитура, можешь подключиться к ней. Она согласно кивнула, доставая телефон и что-то быстро открывая в нем. После того, как Эм нашла то, что искала, Джеймс вручил ей матово-черный интеграл, помог одеть и, снарядившись таким же, сел за руль, дожидаясь пока она устроится за ним. – Держись крепче, – проговорил он в подключенный наушник. Девушка запустила плеер, удовлетворенно кивнула, когда услышала заигравшую музыку и, спрятав телефон, аккуратно устроилась за мужчиной, стараясь не сильно придвигаться к крепкому телу. Но стоило Барнсу завести мотор, резкими открытиями газа прогревая двигатель, давая малышу показать свой рычащий голос, и дернуться с места, как Эми рефлекторно обхватила талию Джеймса обеими руками и прижаться к нему всем телом, буквально почувствовав, как тот усмехнулся над ней. От звучащей в ушах партии гитары «Беспечного ангела» Арии, она расслабилась, прикрыла глаза и прижалась шлемом к широкому плечу. Такое спокойствие не окутывало девушку уже давно. С того самого момента, когда её обнимал отец в их последнюю встречу. Ту самую… Чтобы она не думала о Волке старшем, она все равно, каждый чёртов раз, когда он прижимал её к своей груди, чувствовала себя снова маленькой девочкой, ещё не познавшей горечь ухода родителя. И в те моменты ей было плевать на все вокруг – на то, что он бросил её; на свою боль и обиду на него за это; на все время, что они не общались, и что он даже не пытался хоть как-то наладить контакт. Всё это было не важно, когда Влад (она так и не смогла заставить себя снова называть его папой) сгребал её в охапку, а она, стараясь как можно незаметнее, утыкалась в его одежду носом, жадно втягивая родной запах. Инстинктивно она расслаблялась в такие минуты, чувствуя защищенность, покой и детскую радость. Что-то подобное иногда проскакивало и в объятьях с Андреем, но очень редко. Чаще наоборот, она подбиралась и ежилась, за что получила от друга прозвище Ежишка, а когда смешно фыркала на это, то каждый раз, только лишь забавляла друга, утверждая его в своём мнении. Барнс уверенно вел мотоцикл, лавируя между машинами, движущимися плотным потоком по узким переулкам. Прижимаясь к его спине, Эм чувствовала напряжение в сосредоточенных плечах. Арию в наушниках сменил «Король и Шут», потом заиграл Кипелов, потом Дельфин… В голове девушки мелькнула мысль, что стоило предупредить Джеймса о специфичности данной подборки. Но он ведь не спросил, а просто с ходу согласился, а значит – сам виноват. Очень скоро они покинули Бруклин, пересекли Мост Манхэттен и въехали в Чайна-Таун. Еще минут десять им потребовалось, чтобы выехать на набережную Гудзона. Наконец, Джеймс повернул в последний раз и припарковался между двух джипов. Сняв шлем, и повесив его на руль, он повернулся к девушке и аккуратно помог и её освободиться, никак не прокомментировав плей-лист, памятуя об острой реакции в кафе. Эмилия легко соскочила с мотоцикла и стала с любопытством оглядываться по сторонам, определенно не понимая, что они тут делают – западный берег Манхэттена, вокруг одни офисные и жилые небоскребы. – Так что за сюрприз, сержант? – чуть прищурилась она на слезающего с байка мужчину. – А ты нетерпеливая, да? – хохотнул он, скривив рот на одну сторону. – А ты, видимо, еврей, раз вопросом на вопрос отвечаешь? – тут же ядовито улыбнулась она. – Ох, не шипи, осталось чуть-чуть, – смягчился он, и, добродушно улыбнувшись, махнул рукой, чтобы она следовала за ним. – Пойдём. Недовольно выдохнув, Эм все же направилась следом за Барнсом. На самом деле, её терпению все всегда завидовали. В том же университете, она могла с каменным лицом и буддистским спокойствием сидеть перед абсолютно любым экзаменом и зачетом, усмехаясь над паникующими однокурсниками. Стресс в целом для неё был не критичным состоянием. Но вот то, что касалось незнания чего-то, неопределенности – раздражало до покалывания в кончиках пальцев. Через пару минут они оказались на пешеходном переходе. Джеймс, абсолютно не глядя, поймал левую руку Эми и крепко сжал в своей. Пока Эм открывала рот чтобы возмутиться, что она уже давно не маленькая, для хождения за ручку через дорогу, загорелся зеленый, и Барнс уверенно двинулся вперед, так и не увидев её возмущения. Девушке осталось только еле слышно фыркнуть и послушно последовать за ним. Если бы она шла вровень с мужчиной, то смогла бы заметить, как он ухмыльнулся на этот звук, оскалившись на одну сторону. Эми определенно будила в нем какие-то потаённые повадки того самого Белого Волка, которым его окрестили в Ваканде – уверенность (в общение с ней уж точно), твердость в намерениях, неотступность от намеченной цели, спокойствие и терпеливость. Последнее ему еще понадобится с ней, он чувствовал это всем своим нутром, как и то, что она хоть и не похожа на ту, что станет динамить ради развлечения, но и без боя такие призы не достаются. Тем более, таким как он. В глубине души его скребло ощущение, что он не достоин, такой как она, не заслужил, не сможет ей дать ничего путного. Но в тоже время изнутри его что-то толкало не отступать, держать эту маленькую, но сильную ладошку крепко, что она нужна ему, как спасительный свежий воздух после долгого пребывания в смрадных болотах, забивших его легкие своей мглой. И он решил почти с первого её взгляда на него, такого вдумчивого, выразительного, что будет держать – не отступит ни за что. Они пересекли перекресток и последовали вдоль какой-то новой технологичной высотки. Джеймс не то что не отпустил руку Эмилии, наоборот – еще крепче сжал, явно погруженный в какие-то свои мысли. Она с любопытством, то крутила головой по сторонам, то заглядывала в серьёзное лицо мужчины. И с облегчением выдохнула, когда через минуту Барнс объявил, что они на месте. Справа от них красовалась открытая площадка со скамейками и причудливой инсталляцией из лестниц по центру, по форме напоминавшей чашу. Но туда они не пошли, завернули к угловому входу в здания. Над крутящимися дверями красовалась надпись «Хадсон Ярдс». Эми еще не была в этом районе, но где-то название ей уже попадалось. Чтобы они смогли попасть внутрь, Джеймсу пришлось отпустить её руку, что он сделал откровенно нехотя. И это не укрылось от внимательного взгляда девушки, озарив её лицо лёгкой коварной улыбкой. Он вошел первым и облегченно выдохнул, когда увидел, что его просьба об отключении трансляций про место, куда он её вел, не осталась проигнорированной, ну или те купюры, что он сунул старшему по охране, не важно. Главное, что пока все шло так, как он и спланировал. Пока Эми заходила, Барнс быстро показал их входные билеты и спрятал их во внутренний карман куртки, как раз в тот момент, когда она подошла к нему. – Долг ты еще собрался мучить меня неизвестностью, солдат? – полуироничным, полусерьёзным тоном спросила она, наблюдая цепким взглядом за тем, как он что-то от неё прячет. – Осталось совсем чуть-чуть. Ну же, я знаю, ты можешь потерпеть, – он улыбнулся максимально мягко, выпрашивая отсрочку. Эми шумно выдохнула, но последовала за ним в прямоугольное помещение, потолок, которого переливался, казалось миллионом огоньков-светодиодов. Присмотревшись, девушка поняла, что все вместе они образовывали карту Манхэттена, а из динамиков на фоне рассказывалось об интересных моментах в истории Нью Йорка, при этом на потолке ярко загоралось то место, о котором сейчас шла речь. – Вааааау! – восхищенно протянула Эм, задрав голову и кружась в движении, как завороженная. Джеймсу оставалось только страховать её, окружив пространство вокруг неё руками и усмехаться, наблюдая за её такими искренними, почти по-детски чистыми реакциями, на вроде не такую уж и диковинку для современного человечества. Тут они прошли досмотр, и перешли по коридору с множеством высокотехнологичных инсталляций, на которых рассказывалось, насколько экологически чистым является данный небоскрёб, в соседнее помещение, уставленное колоннами с круговыми дисплеями и множеством подсветок. Наконец они добрались до лифта, который также был совершенно не прост – его стены тоже были выполнены из дисплеев, на которых отображались здания города в виде эскизов, которые, пока кабина поднималась, сменились чертежами. А потом все и вовсе вдруг затянулось белыми облаками, которые быстро расступились и здания превратились в блестящие трёхмерные рендеры. Почти как настоящие – даже лучше! Прошло меньше минуты, и лифт оповестил о прибытии на необходимый этаж. За такой быстрый подъём уши у Эми изрядно заложило, от чего она стала открывать рот, в попытке щелкнуть перепонками. – Разрешишь мне кое-что сделать? – спросил он, хитро улыбаясь. – Отступать уже поздно, так что валяй. В следующую секунду, Джеймс быстро стянул перчатку с правой руки, заступил девушке за спину и плотно закрыл ладонью глаза, обхватив бионикой за левое плечо, чтобы задавать направление. Эм четко ощутила смесь запахов кожи, мужского лосьона и бензина. Пока она пыталась распознать их все, он неторопливо вел её вперед. – Барнс, если ты так решил проверить мою нервную систему, то… Договорить она не успела. В нос вдруг ударил свежий воздух, прохлада окутала лицо, а волосы начал трепать ветер. Джеймс направил её, чуть подталкивая вперед, и убрал руку. Перед глазами тут же открылся потрясающий панорамный вид на Манхэттен. Эми, не раздумывая, ринулась к ограждению, чуть ли не переваливаясь через него, чем изрядно напугала мужчину, успевшего только округлить глаза на происходящее. Она с замиранием разглядывала город, буквально лежащий у неё под ногами. Справа от выхода оказалась лестница, ведущая к открытому пространству, показавшемуся Эми очень просторным. Оно было выполнено в форме огромного открытого треугольника, обнесённого по краям стеклянными панелями выше человеческого роста. Девушка бросила на Джеймса хитрый, горящий взгляд и устремилась вниз по ступенькам. Тот хлопнул себя по лицу, подумав, что погорячился с местом для первого свидания, и начать нужно было с чего-то менее экстремального, в первую очередь для его нервной системы. Когда он вывернул к спуску, Эм уже неслась к треугольному окну посередине площадки. Пока он спускался, она резко затормозила в шаге от прозрачного стекла и обернулась на него. Губа закушена, взгляд бесяче безумный. – Оооо нет, – пробурчал он себе под нос, моментально сообразив, что сейчас будет. – Нет! Нет! И НЕТ!!! Эми! Не смей! – достаточно громко прорычал он. Время было не ходовое, будний день, поэтому людей на площадке было крайне мало. Но и их внимание уже было приковано к любопытной парочке. – А то что? Папочка меня накажет? – обиженно скривила она губы. Он не ответил, мотнув головой раздосадовано, и дернулся к ней в надежде успеть угомонить. Но не тут-то было. Она, грациозно развернувшись, высоко подпрыгнула и со всей силы прыгнула прямо в центр смотрового окна. Замерев на секунду лишь для того, чтобы посмотреть под ноги, а потом радостно запрыгать, повизгивая от удовольствия. Джеймс стоял как вкопанный у края, успевший только получить кончиками волос по носу, и тихо озирался по сторонам, не бегут ли к ним со всех сторон охранники. Не то чтобы они его волновали. Он, конечно, всё бы уладил, только вот прерывать и омрачать первое свидание этим ему совершенно не хотелось. Поняв, что её выходка прошла безнаказанно, он с шумом выдохнул. – Эми, детка, – позвал он её максимально приторно, переключая внимание с вида под её ногами на себя. – А?.. – рассеянно отозвалась она, медленно переводя взгляд. – Ты же понимаешь, что тебе некуда бежать? – его улыбке мог позавидовать сам Чеширский кот. – А… ой. Вот же чёрт! – сообразила она, оглядываясь по сторонам. Барнс дернулся в её сторону, она легко увернулась, и с диким хохотом смогла даже проделать четыре шага в попытке бегства, после чего была поймана бионикой за талию, крепко прижата спиной к груди Джеймса и подвергнута нещадной щекотке. Её звонкий смех разносился далеко вокруг. Все, кто был на площадке, ни капли не смущались, наблюдать за этими игрищами. Даже наоборот, завороженно улыбались этой искренней радости. – Ай! Джеймс! Перестань! Ну, все! Пожалуйста! Ахахаха! Я больше не могу!!! Стоило ему только немного ослабить хватку, как она тут же вывернулась к нему лицом и стукнула сжатым кулачком по плечу. Взъерошенная, раскрасневшаяся, с таким чудесным румянцем на фарфоровой коже, она была прекрасна. И он любовался – ею, моментом, окружавшей их атмосферой. Протянув правую руку, чтобы убрать пряди с её глаз, он ощутил невероятную нежность к этой хрупкой бестии. И, казалось, вот лучшее время для первого поцелуя, но что-то сдерживало его в её взгляде. Видимо она тоже ощутила что-то подобное, потому что мягко отстранилась и выпуталась из его захвата, начав тут же оправлять свитер и дубленку, приводя волосы в порядок, да еще и смущенно озираться на всех, одергивая рукава. Но продлилось это все ровно до тех пор, пока она не увидела, как освободился один из углов смотровой площадки, тот, что был под лестницей, с которой они спустились. Это тут же привлекло внимание девушки, и она схватила Джеймса за рукав и потянула туда с такой силой, что он поразился, как это она не вырвалась, когда он её щекотал. «Ну и шкатулка сюрпризов… Что ты ещё там прячешь, маленькая ведьма?..» – пронеслось в голове Барнса, безвольной куклой влекомого за Эми. Достигнув заветной цели, Эми отпустила мужчину и припала лбом к холодным оградительным панелям, между которыми не было никаких металлических конструкций, просто огромные стёкла, закреплённые у основания, разделенные небольшими щелями, куда она, естественно, не преминула сунуть ладошку, чтобы пощупать, насколько они толстые, и, скорее всего, жутко многослойные и высокотехничные. Наигравшись, она развернулась к ограждению спиной и сползла по нему, усаживаясь прямо на пол, вытянув ноги, и начав увлеченно разглядывать открывавшийся вид. Огромная транспортная развязка, высотки, кусочек Эмпайр-Стейт Билдинг… Убедившись, что это шилопопое чудо угомонилось, он грузно уселся рядом с ней и откинул голову на прохладную поверхность, предварительно чуть прислонившись к её плечу, чтобы ощущать каждое ей движение и пресечь, в случае чего, попытку бегства за очередными приключениями. Покоя она дала ему ровно пять минут, по истечении которых он почувствовал, как она повернулась к нему. – Эй, дедуля, вы сюда спать что ли пришли? Отоспитесь на пенсии, в кресле качалке! – ощутимо толкнула она его в плечо, чуть повысив громкость к концу фразы. – Это если ты меня раньше в могилу не сведешь, – не открывая глаз, парировал Джеймс. Он открыл глаза и, повернув голову, встретился с её смеющимся довольным взглядом. – Тебе тут нравится? – скорее чтобы завязать разговор, а не подтвердить очевидное спросил он. – Еще бы! Ты не представляешь, КАК я обожаю высоту. – Да ты просто адреналиновая наркоманка! – засмеялся он. – Но, за то мне повезло, и я угодил уже двумя пунктами. Считаю, что это неплохой результат для первого свидания? Что скажешь? – Это ты так намекаешь, чтобы я тебя похвалила? – хитро прищурилась Эм. – Ну не самому же мне этим заниматься, – пожал он плечами, беспечно разводя руки и снова улыбаясь во весь рот как Чешир. – Ох, ну и прохвост же ты, Барнс. Ну, да ладно. Ты действительно сумел меня удивить, – смягчившись окончательно, заулыбалась она, любуясь, как он расплывается от похвалы. – А сколько же там всего пунктов у моего похитителя на сегодня. – Если я скажу, они уже не будут сюрпризами, – заговорщицки склонившись, прошептал он ей в самое ухо, опаляя кожу горячим дыханием. – Но мы еще не закончили здесь. Он весьма резво поднялся, отряхнул джинсы и подал ей руку. – Всё, поднимай свою прелестную задницу, и мы начнем с начала, как я все и запланировал. Эм усмехнулась, вложила ладонь в его руку, которую он цепко сомкнул вокруг её пальцев, и легко поднялась. Убедившись, что она внимательно на него смотрит, Барнс начал самозабвенно вещать, сопровождая повествование жестикуляцией. – Смотровая площадка – The Edge открылась 11 марта 2020 года. Расположена на высоте более 340 м, и является третьей в Нью-Йорке по высоте после верхних площадок Всемирного Торгового Центра (386 м) и Эмпайр-стейт Билдинга (369 м). Официальное название здания (оно же – адрес) – 30 Hudson Yards. Выполнена в форме «клина», выступающего за плоскость фасада здания на 24 метра. Она находится на восточной стороне сотого этажа и в целях безопасности окружена со всех сторон высокими стеклянными панелями (2.7 м), наклоненными наружу под углом 6.6°. За счет их толщины на них можно безбоязненно опираться. Она с упоением слушала его, пораженно улыбаясь тому, насколько он готовился к их встрече, запоминая столько фактов. Спокойно обойдя всю площадку, он завел её во внутреннее помещение, дающее 360-градусный панорамный обзор, не забывая обращать внимание на наиболее выгодные виды, открывавшиеся в панорамные окна. – У тебя остались вопросы? – совершенно серьёзным тоном спросил он, когда они обошли все по кругу. – Ох, Джеймс, тебе стоит рассмотреть вариант работы гидом, ты великолепно излагаешь, – искренне улыбалась она. – Не выйдет. По условию о помиловании я обязан работать на правительство. – Что ж, я надеюсь, что-либо тебя все устраивает, либо, если нет, это очень скоро перестанет быть необходимостью. Джеймс с любопытством посмотрел на Эми, чуть склонив голову на бок, и произвольно облизнул пересохшие от долгого рассказа губы. Углубляться в эту тему ему сейчас не хотелось, момент был явно не тот. Но ему крайне импонировала её искренность и вера в лучший расклад. – Да, наверное… – неоднозначно выдавил он. – Я полагаю, нам пора перекусить. Что ты предпочитаешь? Эм закусила губу, осознав, что ненароком задела не очень приятную для мужчины тему. – В плане еды я не прихотлива. Да и сегодня ты командуешь парадом, так что выбор за тобой, – она как можно мягче улыбнулась ему, давая понять, что полностью доверяет ему эту ответственную миссию. Барнс молча окинул умиротворенным взглядом эту лису и уверенно протянул ей руку, приглашая следовать за ним.