Vesta: Горький вкус победы

Лотос. Галактика Белый Лотос. 3000 год эры ЕКВ.

      Сотни фейерверков освещали небо над вечно-оживлённым Лотосом, пугая местных мотыльков-гигантов, несущих свет. Лёгкая чёрная пыль, смешанная с сажей, сыпалась на большую стройку, в которую после открытия превратилась планета.       Около столетия назад Vesta закрыли Лотос в управляемом кармане, позволяя ему выгореть дотла.       Много лет ученые НИИ Vesta контролировали происходящее на планете лишь с помощью датчиков, и только несколько лет назад показатели Лотоса пришли в норму и руководство галактики приняло решение открыть планету для посещения. В перспективе Лотос должен был стать центром развлечений не только галактики, но и перейти на Вселенский уровень.       На общем совете ЕКВ было принято решение вернуть планете её нейтральный статус. Здесь по-прежнему не спрашивали имён. Торговцы редкостями, контрабандисты, пираты, сутенёры — все старались урвать себе кусочек выжженной земли, чтобы построить там свою империю.       Работа кипела. Бромансцы фактически заново отстраивали всю инфраструктуру, а ещё строились рынки, торговые комплексы, казино, публичные дома, таверны, парки развлечений и прочая значимая атрибутика. А где-то в самом центре планеты шло возведение самого высокого и спорного здания в ЕКВ. Хозяин планировал сделать своё детище известным на всю Вселенную. Люди были в предвкушении.       Итак, небо озаряли блики салютов. ЕКВ вступала в новое тысячелетие, имея за плечами немаленький груз взлетов и падений. Всё больше границ стиралось, и никто ещё толком не мог определить хорошо это или плохо. От многообразия наций пестрило в глазах. В межгалактическом пространстве пролетали звездолёты, драконы и новые виды андроидов с укреплённой бронёй. Жизнь кипела. Наука не стояла на месте. Все члены ЕКВ стремились принести пользу их общему дому.       Как и прежде Vesta удерживали лидирующие позиции, расширяя сферу своего влияния. Быть частью Vesta по-прежнему считалось престижным, но, как водится, у всего есть сторонники и противники. Были в ЕКВ и те, кто считал, что корпорация слишком долго довлеет над ними и нужно что-то менять. А некоторые галактики и вовсе были недовольны тем, что на пост лидера Vesta назначили омегу. Питер Вальдо был первым представителем «слабого» пола за последние несколько сотен лет, что добился руководящего поста в корпорации и некоторых это бесило, но никто ещё не набрался смелости высказать это публично, безмолвно ожидая, когда Vesta споткнётся. Ведь такое было в прошлом, вот только на этот раз не все кинутся ей на выручку, а то и вовсе втопчут в грязь ещё сильнее.       Народу на улицах становилось всё больше. Встретить новый год на Лотосе желающих было много, ведь здесь, как нигде, умели развлекаться.       Тёмная шторка одного из местных мотелей дрогнула. Альфа лет тридцати пяти выглянул на улицу, чуть сощурившись от яркого света. Его взгляд пробежался по пёстрой толпе, явно кого-то высматривая. Его тело было слишком худым, а кожа покрыта шрамами. Лёгкие спортивные штаны едва ли не висели на торчащих тазовых костях. Чёрные когда-то волосы чуть тронула седина, глаза смотрели с равнодушием, а ещё, казалось, что они могут замораживать. Столько скопилось в них холода. Лишь губы сейчас слишком выделялись на этом безэмоциональном лице. Яркие, алые, припухшие, они говорили о том, что ещё недавно этот человек очень даже неплохо провёл время.       Что-то мелькнуло в глазах цвета льда, когда альфа заметил в толпе незнакомцев невысокого, закутанного в тёмный плащ с капюшоном человека, что двигался в сторону гостиницы. Длинные чёрные пальцы сжимали капюшон, чтобы тот ненароком не свалился, демонстрируя окружающим его не слишком приятное для неискушенного глаза лицо. Оксионцы по-прежнему были безобразны, но желания поработить ЕКВ в них поубавились.       Между тем оксионец, пробираясь через веселящуюся толпу, приближался к гостинице. Альфа, наблюдающий за ним, задёрнул штору и обернулся, внимательно осмотрев дешёвый номер. Здесь не было ничего выдающегося, главное чисто — уже хорошо. Взгляд на несколько мгновений зацепился за кровать, на которой сейчас спал обнажённый омега. Он лежал на животе, угол лёгкого покрывала чуть прикрывал его ягодицы. На теле омеги можно было заметить свежие следы от пальцев. Тёмные засосы контрастировали со светлой кожей. Чёрные волосы были в беспорядке. На вид омеге нельзя было дать больше двадцати пяти, а его лёгкий аромат цветущей сакуры прочно смешался с тяжёлым запахом хризантем. Омега чему-то улыбался во сне. Его губы были тоже чуть припухшими и манили к себе ярко-алым цветом.       Альфа грустно улыбнулся, а потом направился к двери, где уже слышался осторожный стук. Открыв, он позволил оксионцу просочиться в небольшую прихожую. Дальше он его не пустит. Дальше только их территория.       Между тем гость пробежался по альфе звериными глазами и присвистнул.       — Да уж, жизнь тебя потрепала, генерал.       — Не вижу смысла в этом комментарии, Барак, — хмыкнул альфа. — Мы оба знаем где я провёл последние шесть лет, не стоит напоминать мне об этом. Ты принёс то, что я просил?       — Да, но было трудно. Vesta уже объявили тебя и твою шлюху в розыск.       Рука альфы резко метнулась вперёд, сжимая горло собеседника. Несмотря на то, что альфа выглядел хилым, сила, с которой он сжимал горло оксионца, была чудовищной.       — Джун, пусти! — прохрипел гость, пытаясь разжать тонкие пальцы.       — Он не шлюха, понял? Услышу такое ещё раз, найду и откручу твою безмозглую башку. Ты меня услышал?       — Да, да, пусти.       Альфа освободил гостя, что едва устоял на ногах, пытаясь отдышаться.       — И вообще, я не нуждаюсь в твоих комментариях. Мы не друзья, помнишь?       — Идиот, — прохрипел Барак. — Ты чуть не сломал мне шею.       Альфа усмехнулся, но промолчал. Оксионец залез в карман своего плаща, доставая какую-то коробочку.       — Вот. То, что ты просил. Нейтрализаторы и новые чипы. Но я предупредил. Авадос как с цепи сорвался, когда узнал кого твой омега увёз с Морта. Будь осторожен. В ЕКВ что-то назревает.       — Разберусь. Что-то ещё есть о моем деле. Они…       — Все погибли, — ответил оксионец. — В отчётах Vesta ничего не упоминается ни о лаборатории, ни о каких-либо неудавшихся экспериментах. Ты, кстати тоже числишься среди погибших. То имя, под которым тебя держали на Морте в тех отчетах не фигурирует. Больше узнать не получилось. Остальная информация закрыта личным кодом Вальдо.       Альфа тихо хмыкнул, забирая коробочку.       — Спасибо.       — Я был должен тебе, генерал Хуан. Теперь мой долг погашен. Бывай. И… Постарайся не сдохнуть.       — Постараюсь. И прости, что я так… Просто…       — Твой омега не шлюха, — хмыкнул Барак. — И знаешь, я, наверное, даже рад, что ты решил двигаться дальше, забыв о прошлом. Тот человек…       — Не будем о нём. Я хочу жить, Барак.       — Я рад. Месть, она ведь ничего не решает.       — Да, ты прав, — слишком уж беспечно ответил Хуан, заставив собеседника насторожиться.       — Джун…       — Всё хорошо, Барак, — отмахнулся альфа. — Я думаю, тебе пора. Не хочу, чтобы ты пострадал.       — Вы тоже не засиживайтесь. Здесь всё ещё не безопасно.       — Мы вылетаем завтра.       — Куда?       — Неважно.       Оксионец открыл было рот, но тут же закрыл, усмехнувшись.       — Ты прав. Это не та информация, которую я должен знать. Что ж, прощай.       Оксионец крепко сжал руку человека, а потом поспешил покинуть гостиницу.       Альфа плотно закрыл двери, щёлкнув замком и вернулся в комнату. Омега всё ещё спал, обнимая подушку. Джун знал, что вымотал его. В эту ночь он выплеснул всё, что скопилось за долгие годы, проведённые в по истине чудовищных условиях. Морт по сей день считается самым жутким местом на просторах Вселенной.       И как он докатился до такой жизни? Да всё благодаря одной крысе, имя которой Николас Авадос, что за несколько лет поднялся от простого лаборанта до личного помощника Лидера Vesta. Алчный, завистливый, жадный — Авадос готов был идти по головам ради власти, а Джун… Он просто оказался ненужным препятствием на этом пути, как и те пять десятков человек, которых генерал Vesta Хуан Ренджун до сих пор помнил поименно. Они стали его немой поддержкой, когда мир вокруг альфы рушился. И вот теперь их нет, а он… Он здесь и внутри пожар, который нельзя потушить простым: «Забудь. Это было в прошлом». Может для кого-то это, возможно, и так, но он… Он почти шесть лет выживал там, на Морте, благодаря именно этому пламени. Он не будет его тушить, а наоборот, позволит разгореться с новой силой.       Альфа поставил коробочку на тумбочку и опустился на кровать рядом с омегой. Вот уже почти полгода этот человек дарил Ренджуну тепло, которого ему так не хватало. Он исцелял его не только физически, но и духовно, а Хуан… Он был благодарен за то, что омега не требовал ничего взамен. Да, их отношения ещё трудно было назвать любовью, но омега был нужен Джуну. Без этого человека, он давно был бы уже мёртв.       А все начиналось до банального просто. Омега, которого он любил всем сердцем, его предал. Ренджун помнил, как пил в баре, поминая свои многолетние отношения. С тем человеком они были знакомы почти с пелёнок. Омежка был сыном воспитателя приюта, в котором рос альфа. Старший так привязался к ребёнку, что усыновил его, а когда заметил, что дети испытывают друг к другу нежные чувства, не стал препятствовать. Дело шло к свадьбе.       Альфа после школы поступил в Академию Vesta, омега в медицинский университет. Виделись всё реже, но казалось, что чувства становились всё крепче. Джун учился, продвигался по службе, заводил друзей. С одним из них он и познакомил своего жениха. Кто ж знал, что они найдут общий язык и начнут встречаться за его спиной.       Одно дело, если бы они пришли и сказали о том, что нашли друг друга и Джун, увы, стал лишним, но нет, они встречались тайком. Возможно, они бы и дальше пудрили ему мозги, если бы не выходка пьяного крокусца, устроившего дебош в кафе, куда так удачно заглянула эта парочка.       Джун с отрядом прибыл на вызов. Крокусца скрутили, а альфа заметил знакомые лица. Он хотел было поприветствовать их, но услышал то, что заставило его замереть на месте.       — Я беременный, Пир, — ломая пальцы сказал омега. — Я не знаю, как так получилось. Я всегда пью таблетки, а тут…       — Джун…       — При чём тут он! Этот праведник даже прикоснуться ко мне боится. Ждёт свадьбы, а я так больше не могу. Мы должны рассказать ему о нас…       — Нет, — прервал омегу альфа. — Я… Я не могу сейчас жениться. У меня контракт с военным ведомством, исключающий наличие семьи и детей. Секретный отряд. Ты… Ты можешь затащить Хуана в постель, а потом объявишь, что ждешь ребёнка…       — Но тогда свадьбу больше оттягивать не получится, а я… Я не хочу. Я ведь люблю тебя.       — Тогда придётся делать аборт. Если кто узнает, что я нарушил приказ, меня выкинут из Vesta. Я останусь без работы и средств к существованию. Как мы будем жить?       Омега дёрнулся и побледнел. Пир попытался его обнять, но тот вырвался.       — Милый, послушай. Джун нам ещё нужен, как прикрытие. Потерпи ещё немного. Я тоже тебя люблю, но сейчас не время для ребёнка. Я должен получить повышение, а там уже другой контракт, другие условия. Там нет строгих рамок и я… Я смогу взять тебя в мужья. Я увезу тебя куда захочешь. Сейчас у нас только два выхода, и я их озвучил.       — Я… Я не откажусь от ребёнка. Я буду настаивать на министерском браке. Метку на мне поставишь только ты, а не этот неудачник. Как же он мне надоел. Если б не родители…       Джун не мог больше слушать. Он ушёл. Крушил всё, что попадалось под руку, а потом вызвал на дом шлюху и поимел прямо на глазах опешившего жениха, что пришёл его навестить.       Они кричали друг на друга, не жалея обидных слов, пока омега не швырнул на тумбочку ключи и не сбежал.       Когда родители омеги пришли требовать от него свадьбы и признания ребёнка, альфа потребовал тест ДНК. Старшие были в бешенстве, ведь о похождениях сыночка не знали, но согласились, а вот омега сдавать анализы отказался, пока его не приволокли в клинику силой, а дальше был скандал, в котором Ренджун принимать участие отказался. Ему было всё равно, разбитое на осколки сердце склеить было трудно.       Всё чаще он проводил время за бутылочкой чего-нибудь крепкого. В один из таких дней к нему и подсел один из сотрудников исследовательского отдела.       — Э, мой друг, знатно ты сегодня надрался, — сказал старший. — Что-то отмечаешь?       — Скорее поминаю свою неудавшуюся личную жизнь.       — Понимаю.       И альфы пили вместе.       — Слушай, я слышал Vesta начинают новый проект. Не здесь. Далеко. Сейчас набирают команду. Там нужны бравые ребята в охрану базы. Сходи, узнай, отвлечёшься. Будешь подальше от этой планеты, да и от омеги, а там, глядишь, раны затянуться, и ты сможешь начать всё сначала.       Джун ухватился за эту идею и пошёл прямиком к главнокомандующему. Тот не стал препятствовать, видя во что превращается один из его лучших офицеров.       На объект «К» их доставили секретным звездолётом. Их было трое генералов и отряд из двадцати рядовых солдат. Джун не особо хотел идти на сближение, но мальчишка-оборотень был слишком болтливым, затягивая в беседу его и хмурого тарторианца.       — Я слышал нас везут на заброшенную, погибшую много столетий назад планету, — сказал волк, представившийся Джемином. — Есть предположение, что это за место?       — В ЕКВ достаточно пустых планет, — пожал тарторианец, что представился Куном.       — Но не на каждой есть ресурс для создания лаборатории, — заметил Хуан. — Я слышал, что эта планета несёт в себе огромный потенциал.       — Я в науке не спец, — пожал плечами Джемин. — Но если такой сильный контингент охраны туда везут, значит, дело стоящее.       Ренджун вспомнил, как их корабль приземлился на пустом, довольно-таки старинном космодроме. Окна в зданиях были выбиты, в ангарах стояли чуть поржавевшие звездолеты.       — Судя по моделям, — заметил Кун. — Год 300-400 от создания ЕКВ.       — Война с Туманной галактикой? — спросил Хуан.       — Все может быть, — пожал плечами Джемин.       Они шли в сторону современных джетов, что на фоне местных пейзажей, казались уж слишком нереальными. Вокруг была пустыня, глубокие воронки явно от взрывов. Били явно прицельно, учитывая, что главное здание космодрома было полностью разрушено.       Кун и Джемин выглядели напряжённо то тут, то там замечая обломки ракет с эмблемами Vesta. Сейчас Ренджун мог получше рассмотреть своих новых коллег.       Они были почти ровесниками. На Джемин был высок, широк в плечах, имел сильные ноги, крепкие руки. Форма Vesta сидела на нём, как влитая. Его волосы были чернее воронова крыла, а глаза… Они очаровывали изумрудным сиянием и узким волчьим зрачком. Джемин беспечно улыбался, пытался шутить и сейчас это помогало отогнать тревожность.       Кун же в противовес ему был молчалив. Каштановые пряди то и дело падали на глаза. На шее и подбородке можно было заметить чешуйки цвета фисташкового мороженного, а пах этот альфа миндалем.       — Цянь… — задумчиво сказал Ренджун, посмотрев на альфу. — Ты как-то связан с лидером Совета Тартоса?       — Он мой отец, — с неохотой ответил Кун, а Джемин присвистнул.       — И почему ты здесь?       — Захотелось.       Между тем они заняли джеты, в которых, к слову, не было ни одного окна.       — Что-то уж слишком тут всё секретно, — нервно хмыкнул На.       Ренджун был с ним полностью согласен.       Где-то через полчаса джет, наконец, остановился, открыв двери. Выходили с опаской, ожидая увидеть всё, что угодно, но всё было довольно простенько. Забор метра три в высоту, колючая проволока и несколько однотипных корпусов. Лишь центральное здание отличалось от остальных. Это был высокий стеклянный купол. Стекло было матовое, за ним с трудом можно было различить тёмный силуэт, напоминающий дерево.       Из одного из корпусов вышли трое. Зрелый альфа за пятьдесят с Кронты, альфа лет тридцати явно с Центриона и омега с приятной улыбкой.       — Добрый вечер, офицеры, — сказал старший. — Я профессор межгалактических наук Шим Игон. Кронта. Это мои ассистенты: Николас Авадос с Центриона и Ли Тэмин с Лигора. Эта лаборатория очень важна для нас, и мы рады, что Vesta вняли нашим просьбам и прислали достойную охрану.       — Простите, профессор, но неужели здесь есть ещё кто-то кроме нас? Местные? — спросил Джемин. — Они мешают вашей работе?       — Увы нет, генерал На, — развёл руками Шим. — Местное население, к нашему глубочайшему сожалению, погибло много лет назад. Наши исследования в частности касаются именного этого вопроса. Мы пытаемся вернуть на эту планету жизнь. Но за этим забором есть и другие опасности. Дикие звери, например. В моём подчинении сплошь ученые, а не воины. Не каждый из них, скажем так, сможет пристрелить взбесившуюся собаку.       — И для этого вам понадобилась маленькая армия элитных солдат Vesta? — с сомнением спросил Кун. — Стрелять собак?       Шим натянуто улыбнулся.       — Всякое может быть, генерал Цянь, но если вас что-то смущает, вы ещё можете вернуться на родину.       Альфы переглянулись. Обратно, видимо, никто не хотел.       Так и началась их служба. Контингент лаборатории оказался многонациональным, снабжение на высшем уровне.       Ученые занимались своими экспериментами, военные патрулировали территорию. Джемин, Кун и Ренджун коротали время за партиями в шахматы или в карты. Заводили интрижки. На территории был отдельный корпус, где развлекались несемейные. Там было всё: от выпивки и смазки с презервативами до противозачаточных.       Ренджун в тот домик не рвался. Рана была ещё свежа. Иногда, пока Джемин с Куном развлекались, Хуан бродил по базе, всё чаще замирая у стеклянного купола, пытаясь понять, что так тщательно скрывают местные светила науки.       В один из таких вечеров Ренджун впервые и увидел нечто. Он как всегда прогуливался по периметру, когда услышал крик. Прибежав на шум, Хуан замер, наблюдая, как один из лаборантов пытается отбиться от неизвестного мохнатого существа.       — Генерал, стреляйте же! — послышался голос Шима. — Оно его разорвет!       Ренджун выстрелил. Существо застыло, а потом обмякло. Омега с презрением откинул коченеющее нечто в сторону.       — Что это? — спросил Ренджун, вглядываясь в перекошенное лицо (мордой это было бы назвать неправильно) существа.       — Представитель местной фауны, — без запинки ответил старший.       — Животное?       — Несомненно.       Вот только Ренджун почему-то не слишком-то верил.       Ночью Хуан поделился своими сомнениями с друзьями.       — Знаешь, что я тебе скажу, — зевнул Джемин, потянувшись. Сейчас на нём было лишь одно трико и он, несомненно, выглядел внушительно. — Здесь слишком много репродуктологов.       — Ну да, — закивал Кун. — А ещё помните, Шим говорил, что они стремятся вернуть на эту планету жизнь, хотя детей мы здесь не наблюдаем, разве что приезжие и то не надолго.       — И дерево… Жизнь… — Ренджун едва не подскочил. — Древо Жизни!       Джемин и Кун непонимающе переглянулись.       — Мне кажется, мы на Кундаре, друзья мои.       — Подожди. Кундар… Это та планета, которую по легенде уничтожил Ким Енмин — лидер Vesta, будучи в сговоре с Самли? — спросил Джемин. — Там ещё население умело превращаться в зверушек и видеть ауры людей?       — Точно, — закивал Кун. — Они ещё, кажется, выпрашивали потомство у волшебного дерева. Но… Но если тут всё уничтожили, древо должно было сгореть в первую очередь. Разве нет?       — Может в НИИ удалось вырастить новое, с помощью собранных здесь остатков. Может в почве остались какие-то зачатки семени, да чёрт его знает. Дерево… За куполом виден чёткий силуэт, а те «бешеные псы»…       — Последствия неудачных экспериментов? — хмыкнул Джемин.       — Ну не все получается с первого раза, — заметил Кун. — Но согласись, что идея-то хорошая. Сильная, говорят, нация была.       Ренджун понимал, что с одной стороны друзья правы, но он всё ещё помнил безумный взгляд убитой им твари.       Где-то через полгода в их полку прибыло.       — Генерал Пак Чанёль, — протянул руку Ренджуну высокий крепкий альфа лет тридцати. Он выглядел немного помято, а в его глазах читалась какая-то знакомая тоска.       — Какими судьбами к нам, генерал? — спросил Джемин. — Сюда редко новичков забрасывают.       — Скажем так, одна тварь загорелась идеей от меня избавиться. Я говорил главнокомандующему, что сам разберусь, но этот торгаш нарывался на межгалактический скандал, поэтому было принято решение перевести меня куда-нибудь подальше от его противных водянистых глазок и грязного языка. Vesta, как всегда сделали вид, что борются за чистоту в своих рядах, особо не разбираясь в ситуации. И вот я здесь.       — И чем ты так не угодил тому человеку? Накрыл его бизнес? — спросил Кун.       — Переспал с его дочерью.       Джемин присвистнул.       — А ты не промах, хён. Только вот я и не догадывался, что у нас уже за хороший секс в ссылку отправляют.       С тех пор они коротали время вчетвером. Где-то спустя два месяца по базе пронесся сигнал тревоги. С десяток неизвестных существ напали на поселение. Один лаборант пал жертвой чудовищ. Плотоядные монстры обглодали его плоть почти до костей. Солдатам едва удалось пристрелить тварей, что оказались чересчур живучими.       — Профессор, вам следует прекратить эксперимент! — бросил Шиму Ренджун, что невольно стал лидером их маленького отряда.       — Не вам меня учить, генерал! Я знаю, что делаю.       Ренджун злился. Где-то глубоко внутри засело нехорошее предчувствие.       — Может стоит связаться с главнокомандующим? — спросил Джемин, которому передалось мрачное настроение друзей.       — У нас нет доказательств, — заметил Кун. — Я тут недавно по сети получил послание от отца. Хм, десять лет с ним не общался. Ну так вот, он пишет, что Vesta во время собраний лидеров ЕКВ снова и снова повторяют о каком-то прорыве в науке. О чём-то таком, что перевернёт мировоззрение. О чём-то новом, что до этого не было ни у кого. В кулуарах даже ходят слухи о том, что некий профессор Шим грозился утереть нос учёным Вирта и Кронты. Эти слова вызывают определённые волнения. Отец интересовался, чему из этого можно верить.       — А ты что?       — Я служу Vesta, — пожал плечами Кун. — Как бы мне эта ситуация не нравилась, я подписывал документ о внутренней тайне.       — Но если монстры будут размножаться, — заметил Ренджун. — Мы не сможем их контролировать и защитить людей.       — Есть у меня идея, — задумчиво сказал Джемин. — Тэмин — помощник Шима очень восторженный омега. Мы пару раз встречались в баре.       Ренджун хмыкнул.       — Отставить пошлые мысли, — усмехнулся На. — Омега замужем и мужа своего любит. Но насчёт выпивки оказался слабеньким. Так вот, когда он выпьет, любит хвалиться своими успехами, а недавно так вообще хотел к дереву сводить, когда я начал сомневаться в его словах.       — Ты предлагаешь споить омегу и проникнуть на территорию закрытого корпуса? — вскинул бровь Чанёль.       На лишь пожал плечами.       — Как вариант. Мы хотя бы своими глазами увидим к чему нам готовиться, и если что, сможем доказать, что нам нужно подкрепление.       Возражать никто не стал, потому что тревога была сильнее. Они вчетвером несли ответственность почти за пятьдесят человек. Они ещё помнили, как жутко выглядело обглоданное тело лаборанта. А это было всего десять тварей, а что они будут делать, если их станет больше.       — Тэмин говорил что-то о том, что им удалось создать искусственную подпитку древа. Что после каждого оплодотворения они получают плоды. Некоторые падают, не дозревая, а некоторые удаётся спасти. И если с телом особи проблем не возникает, то разум воссоздать у них ещё не получилось, но они над этим работают. Шим одержим этим экспериментом. Он мечтает научиться на основе теории зарождения жизни Кундара, создавать новых людей.       — Где-то я это уже слышал, — нахмурился Кун.       — Теория репродукции Сеймура Леви, основанная на записях из дневников Сяо Децзюня и доработанная профессором Борусом Сэмвэем, — без запинки ответил Чанель.       Ренджун, Кун и Джемин уставились на старшего в лёгком шоке.       — Что? — усмехнулся Пак, тряхнув головой. Каштановые пружинки волос на голове альфы забавно запрыгали. — Я люблю историю Vesta, а эти трое, как никак, занимали в ней не последние роли. Сколько раз уже эти труды ставили корпорацию в очень неудобное положение.       — Да, с фанатиками всегда трудно, — кивнул Кун. — Но, делая выводы, мы понимаем, что Шим обладает не всей информацией по древу, раз до сих пор не смог получить ни одной адекватной особи.       — Это же какие деньги Vesta тратит на его безумные хотелки, — покачал головой На.       — Это должно касаться нас в последнюю очередь, — заметил Ренджун. — Нам доверили людей и мы обязаны их защищать. Пусть даже от самих себя.       Подловить Тэмина в баре не составило труда. Омега стал всё чаще прикладываться к бутылке, жалуясь на то, что Шим гоняет его как бешеного, к мужу не отпускает и альфе разрешение на посещение не даёт.       — Почему? — спросил Джемин, подливая омеге рому. Они с Чанёлем вели беседу с Ли, а Кун с Ренджуном сидели за соседним столиком, демонстрируя беспечность.       — Боится, наверное, — хмыкнул омега. — Вы знаете, кто мой муж? Главнокомандующий армией Лигора.       — Так, Чон Джехён… — слегка опешил Чанёль.       — Да! У нас подрастает сын. Мне с трудом удалось получить разрешение на свидание с ребёнком. Шион прилетает послезавтра на летние каникулы. Джехён в бешенстве, а я… Я не могу ему объяснить, что Vesta ограничили сюда доступ тем, кто не подписывал с ними документ о внутренней тайне. Калиф Лигора не раз намекал Дже, что было бы неплохо узнать чем я тут занимаюсь. Наш эксперимент многим не дает покоя.       — Это точно, — хмыкнул На.       Итак, слово за слово, бокал за бокалом и омега готов был раскрыть им все тайны бытия.       — Вы не представляете, какое оно красивое, — шептал Ли, пробираясь на цыпочках к главному входу в лабораторию. — Там сейчас дежурит мой лучший друг. Прекрасный омега. Одинокий.       Ли забавно подергал бровями.       — Но очень стеснительный. Не могу понять, как на Кронте вообще такие рождаются.       Ли споткнулся, но сильные руки Джемина не дали ему упасть.       — Минни, ты золото, — поцеловал его в щёку Тэмин. — Мой сын… Он омега, ему одиннадцать, но если хочешь, то лет через пять-шесть я с радостью отдам его тебе в мужья.       — Разберёмся, — усмехнулся На.       Между тем они уже подобрались к двери. Тэмин приложил пропуск к панели.       — Прошу. Только тщ, — сказал омега, приложив палец к губам. — Ник ещё тот склочник. Если он вас тут увидит, то сразу Шиму доложит, а там и до Вальдо моментально дойдёт. Уж не знаю как, но эти трое чем-то связаны. Хотя Авадосу скорее всего сейчас совсем не до нас…       Омега глупо хихикнул. Альфы, тревожно переглядываясь, осторожно переступили порог лаборатории. Внутри словно была другая атмосфера. Более влажная что ли.       — Тэмин, ты спятил? — подскочил светловолосый омега лет двадцати пяти. — Это секретный объект.       — Чего ты так орёшь-то? Я же не кого попало привёл. Эти альфы наша надежда и опора. Они в прошлый раз нам жизнь спасли, иначе бы Зиту всё не ограничилось. Пусть посмотрят, жалко тебе что ли?       Лаборант возмущенно фыркнул.       — А если Шим узнает?       — А кто ему скажет? Разве что шестерка Авадос, но он сейчас трахает местного повара, — Тэмин снова хихикнул. — Дери, расслабься.       Пока омеги спорили, альфы замерли у бронированного стекла, что отделяло кабинет от поляны, на которой росло раскидистое дерево. Оно выглядело необычно и величественно, хотя было не более двух метров в ширину и высоту. Листья были тёмно-зеленые, а между ними располагались яркие светящиеся сферы сантиметров тридцать в диаметре.       — Сколько их?       — Около ста, — с неохотой ответил Хендери, в то время, как Тэмин уже задремал в кресле. — Это самый большой «урожай» за всё время.       — И… И Шим уверен, что он сможет их контролировать? — спросил Чанёль.       — Не знаю, — хмыкнул омега. — Он рассчитывает получить младенцев, а не безумных чудищ, как раньше.       — А нельзя ли это определить до того, как это захочет появиться на свет?       — Дерево нейтрализует любое внешнее воздействие на плод. Его оболочка слишком прочна.       — Как такое вообще возможно?       — Ну, если верить Шиму, то это дерево — клон того, что росло здесь раньше. Игон давно занимался разработкой Кундара с молчаливого согласия Вальдо. Так в местной почве он и обнаружил остаточные следы ДНК, при более подробном изучении удалось установить их природное происхождение, потом с их помощью было создано искусственное семечко из которого, собственно за пять лет и выросло это. Раз в месяц на дереве появляются цветы, в этот момент к нему по каналам поступают питательные вещества, содержащие генетический материал, когда они достигают цветка, они его оплодотворяют, формируется сфера, а дальше её нужно лишь поддерживать. Наше дерево ещё очень молодое, источники говорят, что в лучшие свои времена оно достигало почти с десяток метров в высоту и столько же в ширину.       — Но… Но ведь кундарцы не рождались пачками, — заметил Ренджун. — У них были жрецы, проводились какие-то ритуалы.       — Очень мало источников осталось с тех времён. Кундар был и остается загадкой. Вы, например, знаете, что располагается за периметром этих стен? Полагаю, что вы, как и мы, ничего кроме аэродрома и не видели.       Альфы синхронно закивали.       — Странно, да, — хмыкнул Хендери.       И эти слова надолго засели в сознании Ренджуна. А ведь действительно, их заперли здесь, вдали от цивилизации. Покинуть планету можно было только получив пропуск подписанный либо Лидером Vesta, либо главнокомандующим. Никто не стремился нарушить запрета и посмотреть, что там за периметром базы. Никто не собирался развивать или восстанавливать планету? Ведь чтобы заняться её восстановлением, её нужно сначала признать, а это не выгодно. Ведь появись Кундар на карте ЕКВ, начнётся борьба за присоединении планеты к какой-либо из существующих галактик. Если верить источникам, здесь были довольно плодородные почвы, да и ценные ресурсы: ископаемые, вода, живность. Жаркая будет битва.       — Сбегали ведь не все монстры? — нарушил тишину голос Пака. — Что он делал с остальными?       — Сжигал, — ответил Хендери. — Именно эта органика и ложилась в основу новых вариаций питательных веществ. Под руководством Авадоса над этим трудятся больше десятка человек, а мы следим за деревом. Оно живое и ещё растет. С каждым годом мы фиксируем до сотни новых побегов, а это…       — Тысячи монстров, — озвучил опасения Кун.       — А если… Если его не оплодотворять? — спросил Ренджун.       — Мы не можем утверждать с полной уверенностью, но есть вероятность, что дерево будет сбрасывать пустые цветки, хотя есть и обратный эффект: лишившись постоянной подпитки, дерево может начать искать органику самостоятельно, а здесь… Братские могилы на каждом шагу. На момент обстрела население Кундара насчитывало почти миллиард особей.       — И ты так спокойно об этом говоришь? — вспылил Джемин. — Это безумие! А если это всё вылупится за раз и решит захватить базу?       — А что я могу? Я простой лаборант, — пожал плечами Хендери. — У меня контракт.       — Они убьют тебя!       — Шим уже помешен! Его невозможно переубедить, разве что высшее руководство сможет поставить его на место. Я маленький человек.       — Нужно поставить в известность главнокомандующего, — кивнул Ренджун. — Он сможет повлиять на Лидера. Пора сворачивать эту лавочку.       Где-то через неделю Ренджуну-таки удалось получить приглашение в штаб на приём к главнокомандующему армией Vesta — Оберону Кормаку. Этот альфа, не смотря на то, что был с Крокуса, вызывал уважение и восхищение, а ещё в нём была сила, которой не хватало корпорации под руководством омеги.       — Я туда и обратно, — сказал Хуан. — Расставьте посты и будьте готовы ко всему. Хоть Тэмин с Дери и утверждают, что до часа икс не меньше месяца, мне не нравится, как в предвкушении блестят глаза Шима. Мин, проверь купол по периметру, не должно быть ничего, что в случае выхода ситуации из-под контроля, помогло бы тварям выбраться. Кун, на тебе транспорт на случай эвакуации. Проверь, чтобы все джеты были заряжены. Чан, я там видел, медики из Vesta приехали, скооперируйтесь. Нужны все средства защиты. И не забывайте про оружие, предупредите солдат, чтоб не спали.       Четыре ладони легли друг на друга. За время, проведённое вместе, они стали не просто друзьями — братьями. Тем тяжелее сейчас было Ренджуну. Слова Барака снова и снова звучали в сознании: «Они все мертвы!» Мертвы, чёрт возьми! Почему? Почему они остались там, а этот урод Авадос сейчас ходит тенью за Лидером. Как он выбрался? Может… Может ещё не все потеряно?       Хуан снова перенесся в свои воспоминания. В кабинет Кормака. Крокусец был хмур.       — Да говорю же вам, эксперимент профессора Шима вышел из-под контроля. Он пытается возродить нацию, но явно делает что-то не так. На базе десятки людей. Дети. Если мы ничего не сделаем, то станем соучастниками массового убийства.       — Но Игон в своих отчетах для Вальдо докладывает о том, что у него все под контролем, что вот-вот его эксперимент завершится триумфом. У меня нет оснований отправлять туда армию.       — Я видел этих монстров своими глазами, сэр. Они безумны.       — Я верю тебе, но…       В этот момент на одном из пультов загорелась красная лампочка.       — Чёрт! — подскочил Оберон. — Джун, это ваш сектор!       — А что я говорил! — почти прорычал Хуан. — Я на космодром! Жду подкрепления!       Ренджун сорвался к выходу, но до звездолёта добежать не успел. Кто-то поставил ему подножку, а потом была боль в затылке и чернота.       Очнулся он уже на Морте. В тюремной робе, в кандалах. Один. В соседних секторах никого не было, видимо арестанты, были на работе. Почти шесть лет каторги Джун пытался выяснить, в чём его обвиняли. И лишь однажды кто-то из местных конвойных обмолвился, что со шпионами в Vesta разговор короткий. Удивительно, что его вообще сразу не пристрелили.       Джун ничего не понимал. Внутри бушевала боль, страх, ненависть и отчаяние. Он вспоминал друзей, думал о том, что же тогда случилось на базе. На все попытки устроить бунт, его били. С каждым годом чувства притуплялись, а раны заживали дольше. В один миг Ренджун и вовсе отключился, воспринимая реальность, как дурной сон. Он перестал считать дни и ночи. Он ушёл в себя, пока однажды его не подхватили под руки и куда-то не поволокли.       — Радуйся, упырь, — усмехнулся один из конвойных.       Ренджуну пришла в голову мысль о том, что его сейчас просто сбросят в жерло вулкана, прекратив его мучения, но его приволокли в просторное светлое помещение.       — Вот, доктор Сяо, заключенный 6438, как вы и просили. Элис Шелпс, собственной персоной. Шпион Лигора.       Ренджун хотел было возмутиться, но сил не было ни на что, а ещё был такой свежий и притягательный аромат сакуры.       — Спасибо, майор Зновл. Я заберу его сегодня же.       — Как скажете. Только я так и не могу понять, зачем такому привлекательному омеге этот полутруп.       — Работа, — уж как-то слишком равнодушно отозвался омега, а Джун понимал, что этот человек ещё не успел почувствовать их связь.       — Дело ваше. Забирайте.       Ренджун не сопротивлялся, когда его передали на руки санитарам, что погрузили его в медицинский шаттл и увезли с Морта.       В тот день он, наверное, впервые за все последние годы почувствовал себя живым.       Санитары ушли, оставив несчастного омегу с его полу вменяемым пациентом. Ароматная ванная, в которую его погрузили, расслабляла.       — И что же мне с тобой делать, мистер Шелпс? — как-то обречённо сказал омега.       Ренджуну стало любопытно, но он не торопился показывать того, что не совсем безнадежен. Признаться честно, о нём давно никто так не заботился. Омега пусть и не лично, но с помощью маленького робота отмыл его от скопившейся грязи. И вот тут его глазки нервно забегали. Ага, почувствовал значит. Вон, как обречённо прикусил губу. Ренджун решил смутить его ещё сильнее, повернув голову в его сторону и пробежавшись по омеге ничего не выражающим взглядом.       — Э… Мистер Шелпс, — начал омега, а его щёки пылали. — Здравствуйте. Я — Сяо Деджун ваш лечащий врач. Ваше время пребывания на Морте закончилось. Теперь вам снова предстоит стать частью нашего дружного общества. Нам вместе придётся пройти через некоторые трудности, но я уверен, мы справимся. Надеюсь, что вы не против того, что М-803 позаботится о вас.       Джун не шелохнулся. Сейчас ему было выгодно быть овощем.       И началась их совместная жизнь. Хуан понимал, что его тело нуждалось в реабилитации, ведь он порой и стоять-то толком не мог. Омега, кажется, его избегал, хотя систематически проводил обследования и пробовал новые методики и препараты. Робот, к слову, стал единственным невольным другом альфы, к тому же он был неплохим источником информации. Пока Сяо не видел, М-803 рассказывал Джуну обо всём, что произошло во Вселенной за прошедшие шесть лет. Нужно было лишь правильно подбирать вопросы.       Хуан понимал, что Vesta ходят по краю и вот-вот упадут. Конфликт с Лигором и Тарто, восстания на Арктусе и Аресе и многое другое. Об их лаборатории робот ничего не знал, а когда Хуан спросил о себе, то андроид равнодушно ответил: «Генерал Хуан Ренджун числится среди погибших во время масштабного землетрясения на одной из планет системы Жорж, что в галактике Эдос. В тот день погибло много людей».       На вопрос, что генерал Хуан там забыл, робот ответил: «Отстаивал интересы корпорации».       И что-то сломалось внутри. Жить особо не хотелось, но рядом был омега, что даже не подозревал в какую авантюру он ввязался, а когда Джун увидел Авадоса, внутри всё запылало.       Альфа понимал, что если тот, кто упёк его на Морт, узнает, что Деджун его вытащил — убьют обоих. Vesta так удачно замели следы своего неудавшегося эксперимента, что всплывшие из небытия свидетели им точно не нужны.       Вальдо не учёл лишь одного, что в той лаборатории были совсем не пешки. Лигор: муж Тэмина, наверное, готов на всё, чтобы узнать, что стало с его омегой и сыном. Тарто: отец Куна оказался не так равнодушен к судьбе сына, как хотелось бы, а ещё были и другие, и корпорации будет явно не сладко, если всплывут данные о том, как они облажались.       Ренджун понимал, что в одиночку ему не победить. Нужны были сильные союзники. Он хотел отомстить Vesta за десятки сломанных жизней, но пока он был едва в состоянии самостоятельно добраться до уборной, а Сяо… Не было уверенности в том, что он выберет его, а не Vesta.       Хуан занял нейтральную позицию по отношению к омеге, а тот пытался наладить отношения, видимо смирившись с тем, что в соседней комнате, едва передвигая ноги, живет его истинная пара. Джун видел, как бесился младший, когда на все его попытки растормошить альфу, Хуан лишь закатывал глаза и отворачивался к стене. Но дать понять омеге, что он не такой уж и дурачок, Хуан не мог, боясь угодить в ловушку, хотя, чего греха таить, ночью, когда омега засыпал, пряча слезы в подушке, альфа приходил в его комнату, садился на пол и просто смотрел, изучая каждую черточку этого прекрасного лица. Спать совсем не хотелось. Морт сбил его режим окончательно.       Всё изменилось в тот день, когда к ним пришли трое незнакомцев в форме Vesta. Ренджун очень натурально изобразил обморок. Сяо бережно уложил его на диван, вколов дозу какого-то укрепляющего состава. Эти четверо говорили о нём, о каком-то эксперименте, и о том, что если у Сяо ничего не получится, то омега лишится всех регалий и работы, а альфу отправят в психушку. Деджун выглядел разбито и молча кивал, даже не пытаясь оправдываться и это тревожило сильнее, чем хотелось бы.       — Почему они хотят уволить тебя? — спросил Хуан, когда гости ушли.       Омега вздрогнул, едва не рухнув с дивана, попятился, забавно хлопая глазами.       — Ты… — прошипел он, а в глазах младшего Джун заметил зачатки гнева. — Ты всё это время прикидывался идиотом?       Хуан тихо хмыкнул, а Сяо подскочил, его рука метнулась к щеке старшего, но была перехвачена.       — Ащ, — попытался вырваться омега, ведь хватка альфы, несмотря на его состояние была железной. — Пусти!       Ренджун разжал пальцы.       — Ты…       — Сядь, — строго сказал альфа, а потом посмотрел на робота, стоявшего в дверях. — Принеси нам чего-нибудь выпить. Покрепче.       Андроид кивнул и скрылся.       — А теперь давай поговорим. Я повторю свой вопрос. Почему они хотят тебя уволить? И что за эксперимент вы проводите?       — Так я тебе и рассказал, — фыркнул омега, а потом открыл рот, когда андроид передал Ренджуну бутылку дорогого виски и два бокала. — Кажется, в этом доме не было алкоголя?       — Ну, ты сам запрограммировал М-803 выполнять все мои прихоти, — усмехнулся Джун. — Он старается. Признаюсь, что без выпивки здесь было бы в разы тоскливее. Итак…       Альфа откупорил бутылку и разлил алкоголь. Омега залпом опустошил свой стакан, а потом заговорил. Он рассказал о том, что пять лет отработал в НИИ Vesta. Что недавно в корпорации начали проводить реформу по сокращению численности личного состава. Что на одно место претендовало три кандидата, и что, чтобы выбрать достойного их начальство решило провести эксперимент, выдать каждому из кандидатов сложное задание, что должно было определить, кто останется, а кто уйдёт. Сяо понимал, что ему попалось заведомо невыполнимое задание, но он был не из тех, кто просто так сдаётся. Изучив базы Морта, он понял, что работать с убийцами, маньяками и рецидивистами он не сможет, поэтому выбрал шпиона, что казался ему наиболее безопасным вариантом.       — Срок заканчивается, а ты, так некстати, решил поиграть в овощ, — фыркнул Сяо.       — Не знаю плакать мне или смеяться, — хмыкнул Ренджун. — Но, кажется, мой друг, ты всё-таки немного прогадал, выбрав меня. Нам повезло, что новость о твоём эксперименте ещё не дошла до высшего руководства корпорации, иначе, мы бы с тобой оба остывали в каком-нибудь овраге.       — Что вы такое говорите, мистер Шелпс?       — Я не Шелпс, Деджун, да и на Лигоре никогда не был. Меня зовут Хуан Ренджун — генерал армии Vesta. Я стал ненужным свидетелем масштабного провала корпорации и от меня, видимо, решили избавиться, отослав на Морт под другим именем. Если тот, кто это затеял, узнает, что я смог выбраться и ты мне в этом помог, нас не пощадят. И знаешь, теперь, когда я, благодаря тебе, снова встал на ноги, умирать мне как-то не хочется, но и оставаться здесь больше не безопасно. Я мог бы уйти ещё с месяц назад, но я не могу утверждать того, что они оставят тебя в покое и не попытаются вытрясти из тебя моё местоположение силой.       Омега побледнел.       — Мы можем уйти вместе, если ты готов всё бросить здесь. Я найду способ нас защитить, а те люди, по вине которых я прожил самые страшные шесть лет своей жизни, будут гореть в Аду. Я уничтожу их.       Довольные физиономии Вальдо, Авадоса, Кормака замелькали перед глазами. Рука невольно сжала стакан сильнее. Стекло треснуло. Боль отрезвила.       — Джун! — подлетел к нему Сяо, осматривая поврежденную руку.       — Всё хорошо. Я просто…       — Я пойду с тобой, — перебил его омега. — Я буду с тобой, пока ты нуждаешься в моих знаниях. Твой организм ещё ослаблен, шрамы от ожогов воспалены, до полного восстановления ещё далеко. Меня здесь ничего не держит, а мы…       — Связаны, — ответил альфа, уткнувшись носом в тёмную макушку.       — Расскажешь, что с тобой случилось, до того, как ты попал в тот ад?       Ренджун кивнул. Он давно хотел выговориться. Всю ночь они говорили, а утром почти налегке покинули дом.       — Не смотри, — сказал Хуан, когда Деджун дернулся, услышав подозрительный треск. — Так будет лучше.       Омега удержался, потупив взгляд, а Ренджун всё ещё чувствовал запах бензина, которым он облил дом, прежде чем они его покинули, а М-803 поджёг.       Тайным кортежем, что работал при любой власти и в любое время они добрались до Оксиона, где Джун оставил послание своему давнему должнику. Когда-то он спас его от Vesta, а вот теперь просил оплатить долг. Барак ответил быстро и отправил их на Лотос.       Три дня они ждали вестей от оксионца. Близость истинного сводила с ума, и сегодня они не сдержались, стирая последние границы между ними.       Губы Ренджуна скользнули по ароматной коже. Будить омегу не хотелось, но им нужно было уходить. План сработал. Авадос проявил себя. Пожар привлёк к себе внимание властей и центрионца. Узнав о том, кто покинул Морт, он был в ярости, устраивая облаву за облавой, но они слишком хорошо прятались. Ник, наверное, уже понял, что Хуан не из тех, кто оставит всё, как есть. Он найдёт всех, кому есть что сказать Vesta, даже если для этого ему понадобиться пролететь половину галактики. Месть — это блюдо, которое подают холодным.