Лунный свет

      OneRepublic — Apologize 🎶       — Тише, тише… Тише. Я тут, я рядом… Всё хорошо. Вот так, всё хорошо…       Тео крепко прижал Нелли к себе, пытаясь унять её дрожь. И гулкое биение своего сердца. Её крики напугали его: Нотт сломя голову выбежал из ванной комнаты, наспех обмотавшись полотенцем. Девушка плакала. Громко. Прошла уже целая неделя с той роковой ночи в лесу и её спасения, а Нелли всё ещё преследовали жуткие кошмары. Но самое главное: она никак не могла унять слёзы, которые терзали её теперь каждый раз после подобного пробуждения… И Тео не мог понять: радоваться этому или беспокоиться…       — Когда ты успела уснуть? Меня не было минут десять…       — Не знаю, просто задремала… — судорожно прошептала Нелли, успокаиваясь. — Прости, я… Кажется, с тех пор, как мне сорвало стоп-кран, я больше не могу это контролировать…        — Ну… Ты столько лет это сдерживала… Неудивительно, что теперь какое-то время будет обратный эффект… Уверен, там много накопилось за такое-то время…       — Прости…       — Перестань, я считаю, это хороший знак.        — Что в этом хорошего?.. — скептически фыркнув, спросила девушка.       — Ты больше не боишься это делать. Ещё и при ком-то… Это похоже на выражение доверия… — с улыбкой подметил Тео. — Чувствуешь, что надо… И всё само собой получается. Тебе разве не легче теперь?..       — Легче…       — Вот, видишь… Плачь, сколько хочешь, всё нормально, — поглаживая её по спине, утешительно приговаривал Нотт.       Нелли тепло ухмыльнулась, вытирая щёки, и совсем скоро окончательно успокоилась.       — Спасибо… — прошептала она, чувствуя тёплые объятия и обожаемый ею запах его тела…       Ещё немного времени они провели в тишине, обнимаясь, пока Тео шёпотом не спросил:       — Что тебе снилось?       — Кевин.        — Ой. — Тео фыркнул. — Я бы тоже кричал и плакал.        Нелли нервно рассмеялась, а затем снова стала очень обеспокоенной.        — Он убил… Тебя… — глухо прошептала она.       Тео выдержал паузу, недоумевающе на неё посмотрев, а затем внезапно дерзко задрал бровь.       — Скучным анекдотом?        Нелли смешливо ухмыльнулась, закатив глаза.       — Понимаю, ты ошеломлён… Количеством острот, которые можешь отпустить по поводу этой ситуации, но…       — У меня голова сейчас лопнет, — твёрдо перебил её Нотт.       — Да, — согласилась она, закрыв глаза со снисходительной улыбкой. — Но я правда испугалась…       Тео молча выдохнул и снова её обнял.        — Я даже не знаю, кого ненавижу сильнее: его или Фриду… — с лёгкой дрожью в голосе сказала Нелли. — Не знала даже, что вообще умею ненавидеть так сильно…        — Понимаю.       — Не думаю… Я… Я хочу, чтобы он страдал. Хочу увидеть его смерть, — с неописуемой яростью в тихом шёпоте добавила она. — Так же, как он стоял и смотрел на мою.       Нелли вновь затрясло от злости и отчаяния. Тео обнял её крепче и стал слегка раскачивать в стороны, уткнувшись носом в волосы, а затем почти в ухо прошептал со всей уверенностью:       — Увидишь… Обещаю. Увидишь.       — Бойся своих желаний, Нелли.        — Что?        — Тётя всегда так говорила, когда я… Злилась… Но знаешь… — она с непередаваемым гневом посмотрела в его глаза. — Я не боюсь.        Тео тихо выдохнул, молча кивнул и снова обнял её.

***

      Плавно затягивающая воронка отпустила Нелли, и её голые ступни коснулись холодной земли, пока сердце клокотало в предвкушении чего-то…        Чего-то… Нехорошего? Или напротив?       Нелли сама не знала, к чему отнести своё неконтролируемое чувство тревоги…       Спасение, битва, неминуемость чьей-то смерти, шум, жар и яркое пламя…       Девушка поёжилась, оглянувшись в напряжённом ожидании. Они стояли среди густых зарослей зелёных кустов и деревьев. Тучи сгустились на небе, поглотив луну в мрачную пелену.               Фрида ступила вперед по извилистой тропинке, и Нелли последовала за ней, быстро переглянувшись с рядом идущим Кевином. Она не заметила на его лице и толику обеспокоенности. Скорее, ясно считывающуюся концентрацию… Боевую готовность.        Нелли было интересно, каково ему теперь… Каково осознавать, что ему предстоит бороться за Фриду, оберегая от беды, которую наслал на неё своими же руками?.. Девушка смогла заключить для себя только то, что на его месте уже сошла бы с ума от подобных двойных игр…       Фрида шла медленно и осторожно, и Нелли по-прежнему следовала за ней, оставаясь начеку. Она полагалась не только на свои глаза, но и на волчье чутьё. Однако как девушка ни старалась прислушиваться к своим ощущениям, она не чувствовала чужой ауры и не улавливала колебаний магической энергии; Нелли даже не слышала гула голосов ожидающих людей вдалеке…       Складывалось впечатление, что здесь вообще давно не бывали люди. Она не чувствовала ничего. Никаких признаков жизни. Птицы не щебетали, листья не шелестели, и даже ветер будто перестал существовать. Вокруг было тихо, как в склепе.       Фрида насторожилась не в силах не заметить того же… Но не остановилась.        Они прошли дальше, и скоро чащоба, казавшаяся беспросветной, расступилась, открыв небольшую опушку, освещённую множеством горящих факелов. Фрида резко остановилась перед тропинкой, плавно переходящей в мощёную дорожку, и Нелли наконец увидела до того белоснежный алтарь, что создавалось впечатление, будто он светится в полумраке. А перед ним…       Перед ним не было ни души.        Фрида едко усмехнулась и глубоко вздохнула, закрыв глаза и сжав челюсть до скрежета зубов.       — Да вы издеваетесь, — на выдохе прошептала она и сразу же резко обернулась на Кевина. — Уходим. Сейчас же! — внезапно прикрикнула ведьма.       — Я уже попытался нас перенести. Только что, — невозмутимо ответил фамильяр.       — Что это значит?        — Барьер.        Фрида скривила лицо в недоумении.       — Какой ещё к черту…       Не успела она договорить, как всё вокруг словно исчезло.        Воздух разорвало настолько оглушающим взрывом, что всех троих отбросило в разные стороны.       Всё пространство вокруг заволокло густым сиреневым туманом.       Перед глазами Нелли будто взорвался весь мир.       Пропали звуки, свет, а белоснежный алтарь сжался до крохотной точки.        Её словно тоже сдавило. Было так жутко не слышать и не видеть ничего в такой опасный момент… Прошедшие пара секунд ощущались как вечность, когда в ушах появился плавно стихающий комариный писк. Все звуки казались приглушёнными после магического взрыва, словно уши забило ватой. Зато сердце отстукивало удары с пугающей скоростью. Перед глазами плыло.       Как вдруг с гулким свистом мимо пронеслась яркая вспышка заклинания, заставив Нелли инстинктивно перекатиться в сторону. И тут наконец послышались крики и топот ног.       Из засады выбежали десятки людей, облачённые в странные формы, подобно которым Нелли никогда не видела прежде. Яркие алые мантии, чёрные мундиры и высокие кожаные сапоги на шнуровке сразу бросались в глаза. На руках у всех были кожаные наручи, а в пальцах были крепко сжаты волшебные палочки.        Они быстро окружили Фриду, пока та, казалось, совершенно не волнуясь и не торопясь, медленно поднималась на ноги.       — Встаньте на колени и поднимите… — не успел мужчина договорить, как в ужасе вскрикнул и пал замертво.        Всё произошло так быстро: Кевин едва успел опустить руку, как на него, подобно искрам, посыпались десятки проклятий. Фамильяр искусно отразил их все, прежде чем подпрыгнул в воздухе и на лету обратился в огромную пуму.       Лавина заклинаний обрушилась на них, и Кевин всеми силами защищал свою хозяйку, выставив вокруг магический защитный купол.       И как только Фрида твёрдо встала на ноги и лениво размяла шею, Нелли увидела нечто настолько ужасающее и завораживающее одновременно, что заставило её оцепенеть…       В глазах ведьмы сверкала смертоносная уверенность. Она высокомерно улыбалась, будто исподтишка насмехаясь над своими противниками, в то время как в небе сгустились чёрные облака, призывая к себе молнии и грозовые раскаты. Магические энергии наполняли воздух, накаляя атмосферу, пропитывая угрозой.       Люди в формах остановили атаку, сомкнув чёткий круг вокруг Фриды и Кевина и выставив на них палочки. Повисла нерешительная пауза, будто они знали, подозревали, на что способна Фрида, и хотели до последнего избежать прямой схватки с ней и её фамильяром, даже вопреки численному преимуществу. Фрида же невозмутимо посмотрела на них, весьма вальяжным движением потянувшись к своей палочке и достав её из кармана.       — Бросьте палочку, встаньте на колени и поднимите руки вверх, — железным безэмоциональным голосом потребовал один из волшебников.       Светящиеся ярко-зелёным глаза Кевина угрожающе осматривали людей вокруг.       Фрида ухмыльнулась, слегка повернув голову вбок, чтобы тихо обратиться к фамильяру:       — Я сама. Займись барьером. — Тон её был так спокоен и небрежен, будто она отдыхала на летнем пикнике с кружечкой чая в руках.       Фрида только слегка пошевелила пальцами, как подул ветер и с деревьев посыпалась листва, кружась и летая в воздухе.       Волшебник прищурился, насторожившись.        — Произвожу обратный отсчёт. По истечении пяти секунд…       Не успел он договорить, как Фрида надменно повела бровью и дёрнула пальцем, и невесомый, изящно парящий на ветру листочек ольхи внезапно полоснул волшебника по щеке и рассёк её пополам, как самое настоящее лезвие бритвы.       Его крик и кровь послужили простой и ясной командой.        В ту же секунду волшебники ринулись в атаку, обрушив на голову Фриды десятки вспышек проклятий.       Чтобы отразить чары, Кевину пришлось сотворить из воздуха сверкающий серебряный щит. Заклинания волшебников, какими бы они ни былы, не нанесли щиту никакого ущерба — он лишь загудел, точно гонг, и от этого звука у Нелли по коже побежали колючие мурашки.       — Барьер, Кевин, — как бы между делом напомнила ему Фрида, ни на секунду не теряя концентрацию.       Кевин остановился и сосредоточился, заставив свои глаза засиять так ярко, что приходилось жмуриться и отводить взгляды, чтобы не терять ориентацию в пространстве.       Ослепительная вспышка заклинания чуть не угодила в Фриду, и ей пришлось уклониться. Она быстро вернулась в стойку и отвела палочку назад, взмахнув ею, точно хлыстом. Из её кончика вырвался мощный, ощутимый, практически видимый поток ветра, вызывая самый настоящий ураган. И в этот момент душа Нелли словно ушла в пятки, пока она сама снова упала на землю, прикрывая голову руками: все листья, плавно парившие в воздухе, будто ожили и взбесились. Подобно настоящим сюрикенам, они начали хаотично вращаться по всему пространству, вонзаясь в противников Фриды.       Зачарованные листья впивались волшебникам в горло, в плечи, в глаза с такой молниеносной скоростью, что едва ли хватало секунд, чтобы выставить магический щит. Маги начали отпрыгивать и уворачиваться, но острые листья настигали их везде, пронзив уже десяток-другой насквозь.       Земля завибрировала; магические силы сталкивались, создавая яркие вспышки и громкие рёвы. Заклинания летели во все стороны. Вихри и бури пронзали воздух, раздирая его на куски. Казалось, будто весь мир погрузится во мрак и разрушение.       Нелли наконец нашла в себе силы и смелость подняться на ноги. Ей срочно требовалось покинуть открытое пространство и найти укрытие.       Красная вспышка просвистела мимо её головы, и Нелли инстинктивно ринулась вперёд. Ей чудом удавалось маневрировать между новыми и новыми вспышками, остроконечными зачарованными листьями, между раненными на земле и сражающимися на ногах людьми. Мимо её ушей проносились свисты и крики, а перед глазами — десятки разноцветных огней, но она смогла добежать до укромного места возле огромного валуна, где скопился десяток плотно переплетающихся стволов деревьев.       Нелли легла на землю и прижалась к одному из деревьев так сильно, словно хотела пройти сквозь кору и спрятаться внутри. Она ещё никогда не была в эпицентре боевых действий такого масштаба, к тому же без своих волчьих сил… Беспомощность и уязвимость пронзали её кожу, вызывая полнейшее оцепенение. Все мышцы напряглись до судорог, голова вжалась в плечи, а сердце будто застыло, обратив в камень и тело.       Нелли была дезориентирована. Всё в глазах рябило и плыло, её слух был нарушен, в то время как вокруг было слишком много света, много шума, много криков. Слишком много всего. Везде и всюду. Девушка не понимала: лежать или бежать? Если бежать, то куда? В какую сторону? Она боялась не то что встать — боялась просто пошевелиться, рискуя угодить под чьи-то хаотичные выстрелы заклинаний.       В какой-то момент Нелли и вовсе крепко зажмурилась, закрыв уши ладонями, мечтая просто почувствовать, как её возьмут на руки и трансгрессируют отсюда прочь.        Где же Тео?       Девушка никак не могла выискать его глазами среди этого хаоса.       Но оставаться долго на одном месте было нельзя. Нелли выглянула из-за укрытия, чтобы оценить обстановку и попытаться сориентироваться и понять, куда можно уйти. Она мгновенно ощутила духовный подъём и прилив сил, когда увидела, что большинство волшебников справились с угрозой, выставив магические щиты, и уверенно надвигались на Фриду.       Фрида подняла палочку, и ещё один поток листьев полетел в волшебников, как вдруг пятеро из них круто повернулись и исчезли в вихре своих мантий.        В следующую секунду они возникли за спиной у Фриды, нацелившись загорающимися кончиками волшебных палочек на её фигуру. Но ведьма даже бровью не повела: она быстро взмахнула другой рукой, и тут земля, на которой твёрдо стояли её противники, внезапно рассыпалась прямо у них под ногами, обратившись в зыбучие пески.        Почва ушла у них из-под ног; волшебников затягивало под землю с головой, пока они испытывали страх и ужас.       В это же время несколько огромных валунов поднялись в воздух и двинулись в сторону Фриды, пока скованные в передвижении маги силились сбросить с себя удушающую массу, в которой тонули…       Фрида нахмурилась и изящно отвела палочку назад, после чего резко выставила вверх. Мощный магический взрыв двинулся за пределы её щита и без особого труда разрушил валуны, задев и их создателей. Мелкие раздробленные камушки посыпались на головы всем, словно проливной дождь.        Оставаться в укрытии становилось опасно; Нелли увидела, как на поле прибывало подкрепление: прямо из воздуха с хлопками аппарации возникали всё новые и новые волшебники в формах, и казалось, что бой распространился на всё лесное пространство.       Надо выбираться.        Было трудно подловить наиболее удачный момент, но и ждать больше не было времени.        И тут она услышала голос.        Сначала как эхо в голове, а потом он становился всё громче и чётче. Такой знакомый, до боли знакомый и родной голос, что хотелось закричать и раздаться слезами.        — Нелли!       Девушка судорожно стала выискивать его глазами, а когда наконец нашла, то мигом подскочила и сиганула к нему.        — Нелли!        — Тео!       Нотт уже бежал ей навстречу, выставив вокруг себя защитный купол.        Крепко впившись ногтями в ладони, пригибаясь, скользя в лужицах крови, она побежала сквозь гущу сражающихся. Зелёная вспышка со свистом пронеслась мимо её глаз, заставив сильно уклониться и споткнуться о собственную ногу, и Нелли с шумным выдохом упала.       Прямо ему в руки.        — Нелли, Нелли… чёрт возьми… Нелли… — послышался судорожный шёпот прямо в её ухо.        А в нос тут же ударил такой до боли родной и любимый запах. Нелли понадобилась ещё секунда-другая, чтобы опомниться и прийти в чувства, и она обхватила его руками так крепко, так отчаянно, мечтая прижаться ещё ближе, приклеиться и не разлучаться больше никогда. Тео обнимал её в ответ так же неистово, желая чувствовать её, дышать ею, обхватить ещё крепче и переместиться отсюда как можно дальше, забыв минувшее как страшный сон.       — Тео… Тео, забери меня, прошу… — сквозь лёгкую истерику и слёзы пролепетала Нелли.        — Конечно… — на нервном выдохе тут же ответил Тео и обхватил её лицо. — Конечно, зачем же я тут, по-твоему…       Он крепко её поцеловал и, проложив затем дорожку поцелуев от уголка губ Нелли до макушки, снова прижал к себе.       — Я так скучала по тебе, Тео, я так…  — дрожащим голосом сказала Нелли.       — Знаю, знаю… Я знаю… Я ещё больше…       Нелли резко отпрянула, опомнившись…       — Чёрт, Тео… Тео, кольцо! Пожалуйста, быстрее, я не могу сама…       Жуткий грохот и яркий свет.       И в тот самый миг, когда непосредственная опасность отступила, мир вдруг распался на куски. Нелли почувствовала, что летит по воздуху, и всё, что она могла сделать, — это закрыть голову руками. Она слышала крики и вопли людей вокруг, но не знала, что с ними случилось.       А потом мир превратился в боль и полумрак. Она лежала, полузасыпанная листвой и щебенкой, в развалинах леса. Холодный воздух подсказывал, что деревья повырывало с корнями и унесло куда-то прочь, а липкая горячая струя, сбегавшая по руке, — что она ранена.       Вдохнуть оказалось слишком трудно, в лёгкие не поступал воздух... Нелли встряхнула головой, ничего не понимая.       — Тео?.. — позвала она. — Тео!       Тео приземлился почти рядом. Он привстал, уперевшись на локоть, и сморщился, взявшись за плечо. Нелли выдохнула, увидев, что он жив.        — Ты в порядке?       — Пару лет физиотерапии, и буду как новенький, — сморщившись, вальяжно отчеканил Нотт. — А ты?       Нелли тихо и немного истерично рассмеялась с облегчением.       — Живая, — на выдохе ответила она, сжимая рану на руке. — Что п-произошло?        — Не знаю…       Мгновение спустя где-то поблизости раздался страшный вой, от которого у Нелли заледенело сердце. Вой, полный боли и страдания; гулкое эхо разнесло его по окрестностям. И принадлежал он не человеку, и даже не обычному животному, а…        — Он снял антиаппарионный барьер! — послышался мужской голос вдалеке.       — Это невозможно! — возразила женщина.        — О, чёрт… — прошептала Нелли.        Держась за ушибленную голову, девушка судорожно оглянулась и замерла от страха: она увидела Кевина в человеческом обличии. Обессиленного, на земле; и пятеро, безусловно, храбрых людей, намеревающихся воспользоваться его слабостью и нанести смертельный удар через секунду-другую.       Увидишь… Обещаю. Увидишь.        — Нет… Нет, нет, я не хочу… Я уже… — залепетала Нелли, скованная страхом и нерешительностью.       Она поднялась, шатаясь, охваченная ужасом, какого ещё не испытывала в этот день, а может быть, и никогда в жизни...       — Быстрее! Пока не оклемался!       — Кевин… Кевин!       Это произошло само собой. Просто инстинктивно, по импульсу сердца: девушка ринулась с места и понеслась в его сторону. Не имея плана, не имея даже представления, зачем это делает и что будет дальше. Просто чувствуя, что почему-то должна.       — Нелли? Что ты делаешь?.. Нелли, стой! — прокричал Тео ей вслед, лихорадочно пытаясь подняться на слабые ноги и побежать за ней.        Нелли толкнула Кевина в сторону, чудом избежав удара зелёного луча, и приземлилась прямо на него.       А затем всего секунда.        Одно холодное касание тонких женских пальцев.        И прямо вместе с Кевином её затянуло в черноту.

***

      Нелли с шумом грохнулась на деревянный пол, не успев осознать, что произошло.        Девушка подняла глаза и увидела Фриду, что уже была на ногах, либо же, скорее всего, просто переместилась более удачно. Ведьма нервно расхаживала из стороны в сторону, пока Кевин поднимался на ноги. Он выглядел измождённым. Было очевидно, что взрыв антиаппарационного барьера забрал слишком много его сил. Однако, как только Кевин встал, то взял себя в руки и постарался это скрыть: он выпрямился, как солдат, и стал смирно наблюдать за своей хозяйкой.        Послышался лёгкий треск, и Нелли посмотрела правее: откуда ни возьмись появившийся Салли тоже был здесь. Он жался у стенки и с ужасом в глазах кусал пальцы.       Ветер завывал, свистел и ревел в ветвях деревьев за обветшалыми окнами, ударяясь в стены старой хижины, в которой они оказались. В которую, как догадалась Нелли, Фрида их всех трансгрессировала.       — Дьявол! — гневно выпалила ведьма, взмахнув руками, продолжая рвать и метать, перемещаясь по периметру как ураган. — Как они узнали?! Никто не покидал поместья! Салли!       — Д-да, х-хозяйка… — тоненьким голоском отозвался эльф и сделал пару неуверенных шажков в её сторону.       — Кто покидал поместье за последний месяц?!        Сердце Нелли сжалось от страха; ей даже на мгновение причудилось, будто стены старой хижины ожили и обступили их всех, надвигаясь, грозя вот-вот сомкнуться и раздавить, как маленьких мошек.       Эльф испуганно помялся на месте, прежде чем тихо-тихо вымолвить, заикаясь:       — С-салли, хозяйка… С-салли п-покидал п-поместье…       Фрида резко остановилась и обернулась на него, вперившись в бедного домовика полоумным взглядом.       — Что ты сказал?.. — ошарашенным шёпотом проговорила она.       Салли что-то неуверенно промямлил, попятившись к стене, как вдруг Фрида резко двинулась в его сторону явно не с лучшими намерениями…       — Не трогай его! — гневно крикнула Нелли.       — А ты заткнись! — озлобленно крикнула в ответ Фрида и взмахнула рукой, заставив девушку взмыть в воздухе и полететь в стену.       Нелли уже чуть было не врезалась в старое зеркало, грозившее нанести ей множество болезненных порезов, но тут неожиданно остановилась всего в нескольких дюймах от него… Она просто зависла в воздухе на пару мгновений, а затем опустилась на пол так плавно, что не получила даже крохотного синяка.       Подняв голову в испуге, она увидела Кевина, спокойного, невозмутимого до безобразия и с вытянутой рукой в её сторону.        Шокированный взгляд Фриды был прикован теперь к фамильяру.       — Ты…  — пронзительным шёпотом сказала Фрида.       Кевин медленно опустил руку, выпрямился и гордо поднял голову, ответив ей непреклонным взглядом.       — Ты приказал ему… Не так ли?..       — Салли не виноват. Он лишь выполнял то, что я ему велел. — Голос фамильяра даже не дрогнул, а тон был до того ледяным, что вся комната будто тут же похолодела градусов на десять.        Фрида шокированно молчала минуту, выглядев так, словно в её голове складывались пазлы с молниеносной скоростью, открывая всю картину целиком, к которой она была слепа всё это время…        Или просто предпочитала не видеть?..       — Так это был ты… — замогильным голосом выговорила она. — Тогда… Месяц назад… Это тоже был ты… Двое сбежали… Как ты это провернул?..       — Они были из числа тех, на кого не хватило колец. Всё, что я сделал, лишь заблаговременно посеял семена сомнения. Решение о побеге они приняли сами.        О да… Нелли знала, помнила…        Кевин умел сеять семена.        На комнату опустилась гулкая тишина. Лишь вой ветра и хлёсткие удары веток об окна нарушали её, не давая всем впасть в полнейшее немое оцепенение.       — Почему? — наконец-то спросила Фрида свирепым шёпотом.       — Хотел дать ей шанс.       — А мне дать шанс ты не хотел?! — внезапно взвизгнула ведьма так громко, что Нелли дёрнулась от неожиданности.        Девушка впервые видела и слышала Фриду такой… Глаза женщины слезились, руки дрожали, а выражение лица было до того гневным и отчаянным одновременно, что Нелли стало не по себе.        Кевин молча поджал губы, подумав пару мгновений, и совершенно невозмутимо ответил:       — Нет. Больше нет.       Казалось, Фрида оцепенела на мгновение с открытым ртом, прежде чем презрительно усмехнулась и выражение её лица приняло такой вид, что по нему без слов стало понятно, что она ждёт незамедлительных объяснений.         — Мне не нравится та жизнь, которую ты выбрала. И мне не нравится моя жизнь, ведь моя жизнь — это ты.       Фрида медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула, выдержав значительную паузу, явно пытаясь взять себя в руки, в то время как Кевин так и оставался непоколебим в своих эмоциях.       — Когда это началось? Года два назад?        — Примерно.       — Что в ней такого, что заставило тебя так измениться? Почему она? За это время ты видел тысячи девиц, — с искренним непониманием спросила Фрида.       — Да, но ни с одной из них ты не приказывала мне сближаться, имитируя человеческие чувства и узнавая их внутренний мир, чтобы лучше понять. Дело не только в ней, а в том, кем мне приходилось быть рядом с ней.       Человеком.       — Хочешь сказать, это я виновата?       — Нет. Просто так получилось, Фрида. Мне жаль. Впрочем, ты видела, что со мной происходило. И никак этому не препятствовала.       — Потому что собиралась дать тебе свободу! — прокричала она.       Кевин почувствовал это. Удивление. Небольшое замешательство… Будто Фрида заговорила на единственном незнакомом ему языке или пыталась ввести в заблуждение… Он скептически приподнял бровь, внимательно разглядывая её фигуру.       — Как только бы всё это закончилось и я была бы в безопасности и неприкосновенности, я бы освободила тебя! — Фрида снова повысила голос в отчаянии. — Чтобы ты сам решал, кем и с кем ты хочешь быть! Но перед этим, я думала, тебе хватит верности, чтобы довести дело до конца! Ведь ты знаешь её пять минут относительно того времени, что провели вместе мы с тобой!!!       Их обступила полная тишина, пока Фрида беззвучно дышала, вытаращив на фамильяра дикие глаза и ожидая ответа, а Кевин удивлённо смотрел на неё, сильно нахмурив брови.        — Я… Понимаю, — наконец опомнившись и расслабившись, тихо сказал он. — И мне правда жаль, Фрида. Но ещё больше мне жаль, что если бы прямо сейчас, после всего, была возможность отмотать время назад, я поступил бы так же.        — Да как ты…       — Ты очень дорога мне, Фрида. — твёрдо перебил её фамильяр. Ведьма резко вздёрнула брови от неожиданности. — Теперь я это чувствую.        — Но? — едко усмехнулась она.       — Но я не дам тебе её убить.        — Потому что глупая девица, которую ты знаешь пять минут, тебе дороже, — саркастично прошипела Фрида с гневным прищуром.       Казалось, Кевин и бровью не повёл, негласно соглашаясь… Но всё же добавил:       — Потому что это моё решение.        Фрида тяжело вздохнула, взявшись обеими руками за голову так, будто она зверски болела. Нелли впервые видела на её щеках слёзы.       А затем ведьма посмотрела на него с такой жалостью… Таким отчаянием… Что не по себе стало даже плохо разбирающемуся в чувствах Кевину.       — Что ж… — поникшим голосом заговорила она вполголоса, вымученно улыбнувшись. — Ты прав, я видела. Могла бы и догадаться, к чему это может привести. Я не вмешивалась, Кевин… Потому что это удивительно. Ты — удивительный. Потому что я, чёрт возьми, тоже дорожила тобой. После смерти Бьерна у меня не было детей. И я позволила себе слабость. Слишком часто за тысячу лет велела тебе быть человеком. Мне нужен был близкий человек рядом. И я позволила себе… Эти странные покровительские чувства к тебе, потому что видела безопасность в этом выборе. Ведь фамильяры вернее людей, к тому же бессмертны. С тобой… Мне бы не пришлось прощаться… Оттого ещё тяжелее было принять решение потом отпустить тебя. Наверное, я просто тешила себя иллюзией, что ты останешься со мной добровольно…       Фрида запнулась, судорожно вздохнув и закатив глаза наверх, чтобы хоть немного успокоиться и прогнать слёзы. Дрожащей рукой она вытерла обе щеки, выдержала паузу и продолжила ещё более тихим и обречённым голосом:       — И хоть ты в итоге всё же предал меня… Справедливости ради, я должна сказать… Что раз люди не могут быть виноваты в своих чувствах… То фамильяры и подавно. — Фрида усмехнулась, наблюдая, как Кевин печально поджал губы. — Так что…        Фрида медленно зашагала в сторону Кевина, пока не оказалась прямо перед ним. А затем, выдержав паузу и сведя брови в сожалении, перешла на скорбный полушёпот:       — И ты прости меня… Прости за то… Что не сделала этого раньше, — с внезапным гневным рыком выпалила Фрида и взмахнула рукой.        Нелли услышала скользящий звук металла и сдавленный стон Кевина, прежде чем в ужасе взвизгнуть.        Фамильяр свалился на колени, обхватив рукоятку вонзившегося ему в грудь кинжала.        В какой-то момент Нелли поняла, что кричала. Всё вокруг будто превратилось в тягучую, вязкую замедленную съемку, в то время как она сама будто застыла.        На деле же прошло всего несколько секунд, прежде чем девушка подлетела к его фигуре и упала перед ним на колени.        — Кевин… Кевин, Кевин, нет… — дрожащим голосом залепетала она, обхватив его ладонь обеими руками.       — Нелли, всё нормально.        — Нет, пожалуйста…       — Всё хорошо. Я очень хочу этого…       — Умереть?.. — с непониманием спросила девушка слабым голоском.       — Наконец освободиться.       Улыбается.       Всегда улыбается.       Нелли почувствовала горячие слёзы на щеках, и её грудь начала судорожно сжиматься.       — Тш-ш-ш… — Кевин ласково накрыл ладонью её щёку, слегка поглаживая. А взгляд его был до того нежным, что Нелли почувствовала, будто в груди с каждой секундой стали множиться лезвия бритвы. — А ты ведь спасла меня.       — Ну… Да.       Кевин внезапно тихо рассмеялся, закатив глаза.         — Нелли, ты… Совсем глупенькая?       — Заткнись. — Девушка сердито нахмурилась. — Просто… Так получилось.        Кевин сдержанно улыбнулся, с трудом приподняв руку. Он сжал кулак и изящно провернул кистью в воздухе. Нелли с непониманием на него уставилась, пока не увидела, как он раскрыл ладонь, на которой волшебным образом появился белый цветок невероятной красоты. Кевин с улыбкой протянул цветок нарцисса ей, шёпотом проговорив:        — Он никогда не испортится. Наступи хоть сто раз — он не согнётся.        Нелли невольно усмехнулась. Даже тихо рассмеялась сквозь слёзы от мысли, что Кевин до самого последнего момента дарил ей цветы.       — И что мне с ним делать? — с нервным смешком прокомментировала девушка, не зная, как реагировать. — Кевин, я же того и гляди… Вот-вот умру… И…       Кевин внезапно прервал её лепет, жестом поманив склониться к нему ближе. Нелли ошеломлённо замолчала, последовав его немой просьбе, и почувствовала его тёплую руку на своей щеке. Кевин аккуратно обхватил пальцами её подбородок и, пристально посмотрев ей прямо в глаза, прошептал почти в губы:       — Наступи хоть сто раз — он не согнётся.       И только теперь Нелли поняла, что он говорил вовсе не о нарциссе…        Девушка посмотрела на цветок… Затем на Кевина… И снова на цветок… Пока не поняла, что в глазах плывёт уже настолько, что не видно ничего…        Кевин судорожно закашлял.       — Кевин… — испуганно прошептала Нелли, вцепившись в его ладонь мёртвой хваткой и прислонив её к своей груди.       Кевин снова тихо рассмеялся, а Нелли никак не могла понять причину его веселья…       — Что?.. — смущённо прошептала она.       Кевин с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза.        Тишина вокруг пронзила её, а время словно замедлилось.        И послышался шёпот:       — Был бы человеком… И умел бы любить… Наверное, любил бы тебя.        Сердце Нелли сжалось в тиски.        Будто само по себе, непроизвольно, движением импульса оно заставило её склониться к нему.        И нежно накрыть его теплые губы своими.        — Я люблю твою улыбку, Кевин… — прошептала она, едва отстранившись. — Правда люблю.       Кевин усмехнулся, а затем улыбнулся так искренне, так счастливо… Как не улыбался на памяти Нелли никогда…       — Может, в следующей жизни? — прошептал он ей в губы.        И его рука соскользнула на пол.       — Может… — прошептала Нелли, но Кевин уже не услышал.       Его взгляд остекленел, а изо рта стекла тонкая струйка алой крови.       Бойся своих желаний, Нелли.       Нелли шокированно уставилась на его лицо, всё ещё в оцепенении сжимая другую его ладонь. А затем она склонилась ниже и уткнулась лбом ему в грудь, судорожно заплакав.       — Не хочу, не хочу… Я же не знала, я… Я же не знала… Я не знала…       Немного опомнившись, девушка отпрянула и выпрямила спину, наконец отпустив его руку. Она закрыла ему глаза и стала внимательно разглядывать его лицо, ощущая себя будто не здесь…       Было похоже, будто Кевин спит. И видит очень хороший сон…       Нелли никогда не забудет это мгновение. Он выглядел точно так же… Только по-другому. А она думала только о том, как ей тяжело…       Из-за импульсивного характера Нелли столько раз приходилось жалеть о своих словах в этой жизни… Но в этот раз всё было как-то иначе. Это не было похоже на простое сожаление… То ноющее чувство стыда, похожее на вязкую трясину, медленно заполняющую грудную клетку виной…        Нет, всё ощущалось в разы острее. Это было похоже на приговор или даже проклятие, которое она наслала на себя сама. Горькую иронию, издёвку судьбы, жестокую карму, чёрт возьми… Что случившееся действительно произошло по её вине… По её воле. И Нелли не знала, как будет доказывать на обещанном страшном суде, что всё не так. Что всё изменилось, и она правда… Действительно… Не хотела этого.        Больше не хотела.       И самым сложным теперь казалось быстро прийти в себя и жить дальше… Бороться за жизнь, когда воздух пропитан смертью.       Нелли с ненавистью посмотрела на Фриду.        Ведьма стояла, вперившись диким взглядом в Кевина, и выглядела так, словно ментально была где-то не здесь. По её отстраненному лицу одна за другой стекали слёзы, а руки и плечи заметно потряхивало…        — Что ты наделала? — гневно прошипела Нелли.       — Дала ему то, что он хотел, — твердым, но отстранённым голосом тут же ответила Фрида, продолжая безумно пялиться на тело Кевина. — Свободу.       А затем она будто внезапно ожила. Резко вытерла слёзы, встрепенулась и уверенной походкой отправилась на выход, торопливо приказав застывшему домовику:       — Иди за мной.        Они оба быстро покинули хижину. И как только ветхая деревянная дверь с шумом за ними захлопнулась, Нелли сорвалась на громкий отчаянный плач, впившись ногтями себе в шею…       Девушка не знала, сколько точно времени прошло.       Она лежала рядом с Кевином, положив голову ему на грудь, и продолжала ронять остатки своих горьких слёз, которые, по её ощущениям, должны были закончиться ещё полчаса назад.        Как вдруг раздался яркий красный свет. Нелли прищурилась, отпрянув от Кевина и присев, и поняла, что этот свет исходил прямо от него. Будто из него… Он становился всё ярче и ярче, и вскоре ей пришлось крепко зажмуриться, отвернувшись, пока всё внезапно не прекратилось…        Нелли не знала, как умирают фамильяры и что происходит с их телами после… И всё же её сердце сжалось в тревоге и сомнениях, когда она открыла глаза…       И увидела перед собой лишь пустоту.       — Кевин?..