Лунный свет

      Когда Нелли очнулась, то увидела перед собой лишь черноту. Вокруг стояла неестественная тишина, нарушаемая только тихим и ритмичным капанием воды и её собственным тяжёлым дыханием. В затхлом воздухе пахло гниющей сыростью и плесенью. Девушка поёжилась, приходя в себя: было так холодно, что она не чувствовала пальцев рук и ног.        Нелли задрожала, ожидая, что если даст глазам привыкнуть, то в конце концов станут видны хоть какие-то очертания. Но не было ни проникающих проблесков лунного света, ни фонарей, ни даже факелов в коридорах вне камеры. Лишь сплошная темнота, которая всё сильнее заставляла думать, что она ослепла.       Девушка подняла руки и услышала лязг цепей, ощутив ноющую боль от тяжёлых металлических оков на запястьях…        Она дёрнула руками и тут же обнаружила, что прикована к стене. Нелли приблизилась к ней и стала исследовать каждый дюйм, до которого могла дотянуться, кончиками пальцев. Стена была каменной и холодной, и девушка обнаружила в ней кольцо, к которому крепились цепи. Набрав в грудь побольше воздуха, Нелли обхватила их ладонями и с визгом попыталась вырвать, используя все силы, что у неё были.       Чёртово кольцо мигом обожгло палец, и девушка упала набок, ударившись локтём.        Силы оборотня не были ей подвластны.        В груди зародилась паника от бессилия, темноты и неизвестности. Она принялась судорожно ощупывать такой же каменный пол, надеясь, что если тщательно всё проверит, то найдёт какой-нибудь камень, верёвку — что угодно… И ей повезло зацепиться пальцами за лежавший острый гвоздь. Девушка мигом схватила его и попыталась вскрыть замок на оковах, но всё было безрезультатно.         Нелли просидела так, казалось, бесконечно долго. Она не знала, день сейчас или ночь и который час. Самым мучительным было осознание, что её похитили именно в день полнолуния, а значит, времени у неё было всё меньше и меньше.        Девушка застопорилась, услышав приближающиеся мужские голоса. Низкий бас и гогот, эхом отлетающий от холодных стен. Нелли замерла, напрягая слух, и её дыхание сбилось, когда она услышала, как большая железная дверь со скрежетом отворилась и несколько, безусловно, тяжёлых ботинок ступили на каменную поверхность её темницы.       Яркий свет ослепил глаза, и Нелли крепко зажмурилась, не успев разглядеть появившиеся фигуры и понять, сколько точно их было. Ей лишь показалось, что много.       Затем дверь с грохотом захлопнулась, и кто-то из волшебников произнёс заклинание, заставив свечи в настенных светильниках зажечься.        С трудом моргая, Нелли ждала, пока глаза привыкнут к освещению, слушая несвязный и непонятный разговор заплетающихся языков. В нос резко ударил запах сигар вперемешку с терпким запахом алкоголя и дешёвого одеколона.        Открыв глаза, она почувствовала, что так страшно ей не было очень-очень давно.       Перед ней стояла компания сильно пьяных и развеселённых мужчин: все они гулко переговаривались, с интересом поглядывая на неё. Нелли воспользовалась моментом, пока они ещё не успели к ней обратиться и сказать, зачем пришли, чтобы оглядеться по сторонам: как и нарисовало её воображение, она находилась в каком-то сыром и тёмном подвале с одной-единственной металлической дверью. Места было не так уж и мало, но простор не ощущался из-за чёрного цвета камней и полного отсутствия окон.       Приглядевшись теперь к мужчинам, которых оказалось семеро, Нелли узнала двоих: это были охотники, что пытались поймать её ещё во Франции. А главное — она узнала одного из них: здорового амбала с тёмными вьющимися волосами, короткой бородой, густыми бровями и чёрными, как смоль, глазами.        Она запомнила его лицо.        Это был тот самый охотник, что убил её любимого пса Нарцисса.        Первая реакция была практически инстинктивной: Нелли испытала вспышку гнева и лютой ненависти, желая сиюсекундно обратиться в волка и разорвать ему глотку. Но уже в следующий миг наваждение пропало, когда в голову неизбежно пришла мысль, что она не может этого сделать. Лунное кольцо лишило её сил.       Чёрт…       У неё очень мало шансов на спасение. Она одна, прикованная цепями к стене, абсолютно слабая и беспомощная.        А их семеро. Они возбуждены от алкоголя и представившегося зрелища. И если они пришли не для того, чтобы…        — Вы отведёте меня к алтарю? — робким голосом спросила Нелли, чувствуя зарождающуюся в груди панику.       Недоумённое молчание, а затем внезапно раздавшийся гогот ответил за них. Понимание обрушилось на неё так резко, колко, обжигающе, словно её облили кипятком. И оно было... Очевидным.       Они пришли развлечься.       Поиграть с добычей, прежде чем сожрать её с потрохами…       — Сучка действительно хороша, — послышалась первая внятная для Нелли реплика, когда один из мужчин подошёл ближе.       — Я же говорил, — ответил Зверь, убивший её пса. — Да на такую миловидную мордашку только слепой не подрочит.       — Кто будет первым?       Твою мать…       Сердце будто упало вниз.        Девушка застыла, в ужасе уставившись на них, и её внезапно настигло ощущение невероятного мучительного удушья.        Нелли не могла сделать ровный и глубокий вдох, и её лицо резко побледнело. Девушка почувствовала тяжёлую и сдавливающую боль в груди, в то время как руки и ноги резко онемели и не могли пошевелиться.       Так, соберись… Нет, этого не произойдёт… Нет, ни за что…       Нелли принялась отчаянно перебирать в голове ходы отступления и свои возможности. У неё всё ещё был длинный острый гвоздь, который она крепко зажала в кулак, спрятав за спину.       Это уже неплохо. Это уже хоть что-то…       Как будто это чем-то ей поможет…       А вдруг?…       Судя по их пьяному и раззадоренному виду, Нелли быстро пришла к выводу, что им не позволяли сюда приходить. Они решили это сами. Или нет… Но её единственный шанс на… Спасение от этой участи… Она видела в появлении кого-то из руководства.        Нелли не была уверена в том, что Фриде или Кевину есть дело до её самочувствия и сохранности, как выразилась Фрида из воспоминаний Кристиана: «Главное, чтоб дышала». Но она надеялась либо договориться с ними, если удастся добиться аудиенции, либо хотя бы просто отвадить от себя этих чудовищ, припугнув.       Что ж…       Лучшая защита — это нападение.        Это знание засело в голове Нелли вместе с алфавитом. Возможно, слишком рано, но основательно и навсегда.        Но единственным шансом атаковать их первой и установить свои правила — это перехватить контроль и дезориентировать их. В таком положении дел их пьяные и плохо соображающие мозги играли ей на руку.        Нелли пристально уставилась на Зверя со всепоглощающей ненавистью и твёрдым голосом произнесла:       — Только попробуй ко мне прикоснуться, и я сдеру с тебя кожу заживо.        Коллективное колебание от неожиданности и замешательства резко сменилось громким гоготом, походившим на лай гиен. Кто-то присвистнул, а затем один из них весело заключил:       — Похоже, это что-то личное.       — Что? — недоумённо отозвался Зверь.       — Она смотрит прямо на тебя.       Мужчина оскалился, обнажив свои большие заячьи зубы и острые клыки, и затем громко фыркнул.       — Брось, она просто блефует. Откуда ей знать меня в лицо?       — Подойди поближе, и я расскажу тебе, ублюдок, — гневно процедила Нелли, почти не размыкая губ и не переставая злобно на него таращиться.       Зверь рассмеялся и ступил два шага к ней.       — Стой, ты уверен? Она что-то замышляет… — остановил его высокий худощавый брюнет.       — Да что она может? На ней колечко и цепи, — едко возразил мужчина.       — Ты не видел, что она вытворяла в особняке во Франции.        Нелли прищурилась и узнала его: ещё один охотник, которого она видела близко, когда сражалась с ним в поместье коллекционера. И у него-то точно были причины теперь на ней отыграться…       Зверь посмотрел на неё изучающе и скептически, Нелли же с вызывающей ненавистью всё глядела ему прямо в глаза, не моргая.       — Тогда ей ещё были доступны её силы. Сейчас она безобиднее дворового щеночка.        — Проверь, если осмелишься, — возразила девушка.       Все изумлённо переглянулись, тихо рассмеявшись, а Зверь в это время вальяжно зашагал вперёд, пока не оказался прямо перед ней.       — Ну? И что ты сделаешь?        Сейчас.        Нелли резко подалась вперёд и со всей силы вонзила гвоздь ему в сухожилие на ноге. Мужчина тут же громко вскрикнул, свалившись на пол от боли. Девушка мигом воспользовалась удачным моментом и перекинула цепи через его шею, заключив в крепкий и опасный захват.        Двое мужчин-волшебников в ту же секунду выхватили палочки, направив на неё, пока все остальные просто замерли в испуге.        — Одно движение — и я сломаю ему шею, — грозно предупредила Нелли.       — Ты затеяла опасную игру, малышка, — снисходительно мягким голосом, будто обращаясь к разъярённому псу, кто-то предупредил её в ответ.       — Позовите Фриду.       — Кого?       — Чёрт… Женевьеву! Позовите Женевьеву сюда! — потребовала Нелли.       — Боюсь, это невозможно, дорогая, Женевьева сейчас очень занята, — ответил брюнет.       — Тогда Кевина.       — Тише, успокойся… Конечно, мы его сейчас позовём… — сказал ещё один мужчина и выставил раскрытую ладонь в успокаивающем жесте, привлекая её внимание к себе.       А затем всё внезапно померкло, и девушку впечатало в стену, отчего она сильно ударилась головой. Как по волшебству. Быстро, просто, эффективно.       Что ж, это была отчаянная попытка…        Возможно, хорошая. И Нелли не простила бы себя, если бы не попыталась.       Нелли открыла глаза и обнаружила, что ничего не видит. Один из волшебников невербально ослепил её заклинанием и обезвредил.        — Ничего не вижу… Я ничего не вижу… — свалившись на колени и ощупывая пол, испуганно залепетала она.       Раздался громкий коллективный смех.        — А она дерзкая, — сказал кто-то.       — Это будет интересно, — смеясь, ответил другой.       — Верните… — дрожащим голосом прошептала Нелли, как вдруг…       Резкая острая боль от разбитой скулы. Ещё один замах — и тяжёлый кулак угодил прямо в нос.        — Заткнись! — Это был голос Зверя, был его кулак.        Конечно, теперь он разозлился…       Он сильно ударил девушку ещё дважды, прежде чем его наконец оттащили.       В ушах звенело, в глазах стояла беспробудная чернота, лицо стало пульсировать и опухать, а кровь из сломанного носа текла прямо в горло по задней стенке.       — Ну и что ты наделал? — спросил кто-то весьма недовольно, но ирония всё же сквозила в его голосе. — Теперь она уже не такая милашка.       — Ничего, — ответил Зверь, — меня заводит, когда у них лицо в крови. И в моей сперме.        — Ты отвратителен, — внезапно раздался новый, более высокий голос — по ощущениям, молодого парня.        — Тебя никто здесь не держит, если что-то не нравится, — возразил Зверь.       — Мне всё не нравится! — прокричал парень и взмахом палочки вернул девушке зрение. — Кевин дал чёткий приказ, и если он узнает, что мы с Грегом оставили пост, чтобы впустить вас, то…       — Он не узнает, понятно? — перебил мужчина с возмущением. — Сука ничего не вспомнит после. А вот что он может узнать, если ты не заткнёшь свою пасть, так это из-за чьей ошибки мы потеряли троих людей на той охоте. Наших ребят, Джимми! Эта тварь перегрызла им глотки, даже глазом не моргнув, пока ты стоял столбом и трясся от страха, вместо того, чтобы достать чёртовы портключи!        Молчание разрушительным ударом опустилось на темницу, пока Зверь, запыхавшись, дышал, а парень виновато прятал глаза в пол, то и дело пытаясь найти взглядом исподлобья кого-то, кто его поддержит. Но все молчали.       — Ты нам должен, Джимми. Так что будь добр, заткнись и отойди в сторонку, пока мы заставляем эту суку платить по счетам, — пронзительным голосом закончил мужчина.       Парень помялся на месте и покорно сделал несколько шагов назад, отвернувшись.        В голове Нелли забила тревога…       Все остальные взгляды обратились к ней. Девушка испуганно сглотнула, рефлексивно натягивая сарафан на колени, чтобы спрятать их под юбкой. Хмуро глядя на них в ответ, она стыдливо поджала ноги под себя, скрыв их под платьем.       — Я буду первым. — Оскалился Зверь, приближаясь к ней.        Дрожь Нелли усилилась, вызвав в теле неприятную судорогу. Она не нашла в себе смелости ещё раз посмотреть на перевозбуждённого дегенерата, лишь мысленно задалась вопросом — ну почему ей так не повезло…       Она не знала, что делать, и не могла придумать, как выкрутиться из этой ситуации, пока ненавистный шёпот вновь и вновь давил на сознание гнилыми воспоминаниями…       «До дна, милая».       «Ну же, просто расслабься».       «Будешь хорошо себя вести — я разрешу кончить и тебе».       Зверь оглядел толпу зевак, будто оценивая обстановку, а затем подошёл к девушке вплотную, собираясь опуститься на колени.       — Отвали от меня! — взвизгнула Нелли, инстинктивно принявшись отбиваться ногами.       Увернувшись от ударов, он сделал шаг назад, а худощавый брюнет с улыбкой кивнул другим в её сторону.        Тошнота и отвращение накрыли девушку волной, когда двое подошедших мужчин опустились на колени по обе стороны от неё и схватились за её руки, растянув их в стороны, а третий устроился за головой Нелли, запустив ладони в её волосы.        Нелли вырывалась, пока её руки не растянули с такой силой, что, дёрнувшись, она вывихнула плечо. Девушка закричала, а Зверь стремительно сократил расстояние до её ног. Она замахнулась одной ногой с намерением разбить его колено, но не успела этого сделать, как вдруг он резко пнул мыском ботинка её по щиколотке, попав в боковую косточку.       Взвыв от болезненного спазма, Нелли хотела рефлекторно схватиться за лодыжку, но её руки были крепко прижаты к полу, а руки третьего мужчины уже обвили её горло, не давая поднять голову, и спускались всё ниже, к груди. Нелли опустила ноги, борясь с невыносимой, как думала она, болью, и чувствуя, как в уголках глаз уже скапливаются слёзы. Как вдруг все её представления о невыносимой боли были перечёркнуты раз и навсегда. Зверь высоко задрал ногу и со всей силы приложился стопой о её лодыжку, буквально раскрошив ей кости.       Нелли истошно завизжала, чувствуя, как сейчас потеряет сознание от шока, но третий мужчина пошлепал её по щекам, не давая забыться и сбежать из реальности.        Нелли заревела, с ужасом осознавая, что последует дальше. Мгновений её отвлеченности и боли хватило, чтобы насильник опустился на колени и небрежно оттолкнул здоровую щиколотку в сторону, пристраиваясь между ног.        — Будь хорошей девочкой и расставь ножки шире.        Нелли хотела начать молить отпустить её. Но язык не поворачивался, чтобы хоть что-то сказать, так как девушка знала, что это будет бесполезно. Лишь принесёт им больше удовольствия. Чем сильнее она будет сопротивляться, кричать и умолять не делать этого, тем дольше, болезненнее и мучительнее это будет дня неё и приятнее для них.        Множество чужих и ненавистных рук заскользили по её телу, пока Нелли крепко жмурилась, пытаясь представить, что она не здесь. Что всё это происходит не с ней. Вокруг проносился гогот предвкушения, пока она барахталась, как собака, в цепях, пытаясь вырваться.         Как вдруг среди всей этой симфонии омерзительных звуков и прикосновений послышался лязг пряжки ремня и звук расстёгивающейся ширинки. Шире разведя её бёдра, мужчина до боли придавил их к полу с двух сторон и опустился на неё.       И тысячи вскрытых шрамов в голове и сердце. Она сглотнула, зрачки закатились, мышцы взорвались к чертям, а губы задрожали, пропуская в рот кровь из носа.        Зверь сделал глубокий вдох, задыхаясь от предвкушения, где-то у неё над головой послышался ещё один звон расстёгнутой пряжки ремня, а неладный разум Нелли подкинул ей руины памяти, где не было ничего кроме влажного чавканья смазки…       Боже, это сейчас случится.        Это снова произойдёт.       Это уже происходит.        Нелли охватил такой ужас, что её повергло в шок. Полнейший ступор. Она застыла, нет — окаменела, не в силах пошевелиться. Прямо как тогда. Только вот в тот раз всему виной была убойная доза алкоголя. Сейчас же у неё было дежавю. Мозг посчитал, что сопротивление принесёт ей больший вред, чем подчинение. А её организм, видимо, решил, что самый безопасный путь — просто притвориться мёртвым. Даже вопреки бушующему сознанию.       Она в сознании.       Какого чёрта? Даже пальцем не пошевелить.       Мужчина резко разорвал её белье, открывая доступ, и освободил свой член, приставив его ко входу.       А затем, усмехаясь, прошептал:       — Не волнуйся, милая, я могу и насухую.       Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет…       Она резко и шумно втянула воздух, приготовившись к неизбежному…        — Отпустите, — раздался жёсткий и холодный голос, эхом отлетевший от каменных стен и, словно лезвием, вонзившийся в перепонки.       Её руки вмиг обрели свободу, и Нелли истерично ими замахала, отбиваясь от окружающих фигур. Все быстро поднялись на ноги, а те, кто успел стянуть штаны, отвернувшись, нервно натягивали их обратно.         Пока все участники этого безумного аттракциона выстраивались вдоль соседней стены в ровную шеренгу, девушка натянула платье на колени, прижимая их к себе и пытаясь прямо в таком положении отползти к стене.       Её взгляд был затуманен, а глаза застилала кровавая пелена, но она смогла узнать его.       Кевин медленно приблизился к Нелли и сел перед ней на корточки. Девушка испуганно вздохнула, пытаясь впечататься в стену так сильно, будто если она постарается ещё немного, то сможет пройти сквозь неё и исчезнуть. Но вместо этого лишь ощутила, как Кевин аккуратно обхватил её подбородок и задрал голову выше, внимательно разглядывая сломанный нос и окровавленное лицо девушки.        Закончив и не проронив ни слова, он спокойно поднялся на ноги и отвернулся от неё, сложив руки за спиной.       Кевин ступил вперёд вальяжно, показушно до такой степени, что не оставалось никаких сомнений — он знал, что его боятся.       — Кто? — Его ледяной и твердый голос будто стрелой вонзился в слух.       А затем — тишина.       Все поняли, о ком он спрашивал, увидев, как Кевин рассматривал лицо девушки, но промолчали. А смелый и беспощадный громила, безжалостно нанёсший эти удары, внезапно притих, не осмелившись признаться в содеянном.        — Я спрашиваю: кто?        Зверь помялся на месте, будто ему стало слегка неуютно, скривил губы, выражая что-то вроде недовольства и смирения с обстоятельствами одновременно, а затем всё-таки выступил вперёд. Гордо подняв голову.       Кевин тут же повернулся к нему всем корпусом и молча просканировал изучающим взглядом, не проронив больше ни слова.        Нелли понятия не имела, что за этим последует, а главное — почему… В полночь её всё равно положат на алтарь и вырежут сердце, так…        Не всё ли ему равно?.. — подумала девушка за секунду до того, как истошно взвизгнуть.        Кевин внезапно наклонил голову, и его глаза полыхнули ярким зелёным свечением.        Мужчина громко закричал, срывая связки до хрипоты, и свалился на колени, в то время как его лицо будто стало плавиться. Буквально плавиться и таять: кожа, подобно воску, стекала вниз, оголяя кровавые мышцы, которые уже в следующее мгновение зашипели. Звук был такой, словно мужчине плеснули на лицо серной кислоты, которая уже начала свой агрессивный химический процесс, приводящий к деструкции органических тканей.        Мужчина перешёл на вопли, впившись ногтями себе в лицо, в страшной агонии сдирая кожу так, словно она ощущалась обжигающим ядом.       Очень скоро от кожи не осталось и следа на всём теле: она стекла с мужчины на пол и лежала теперь мокрой слипшейся массой вокруг ног. Его мышцы стали быстро разлагаться, нагреваясь и образовывая странный дым. Они растворялись прямо на глазах, оставляя от себя лишь тошнотворный, кисло-горький, жжёный запах какой-то плавленной пластмассы.        К горлу Нелли подступил рвотный позыв, но она чудом сдержала его только из-за того, что окаменела всем телом и не могла пошевелить даже пальцем. Девушка бы соврала, если сказала, что внезапно прониклась сочувствием и жалостью к своему насильнику, который её бы не жалел. Но лицезреть настолько жуткую смерть было само по себе леденящим кровь ужасом. В шоке уставившись на самую беспощадную казнь в её жизни, она задалась всего одним-единственным вопросом: как возможно вынести такое, до сих пор не впав в беспамятство от болевого шока?       И тут к ней пришло озарение: это было частью наказания. Свойством этого магического заклинания или чем бы это ни было, которое держало его в сознании до последней секунды ускользающей жизни.        Тело мужчины затряслось. Ещё несколько секунд, и из его горла послышались булькающие звуки, а глаза закатились. Мышцы растворялись, пока не начал виднеться череп…        И наконец к ногам Кевина осыпалась лишь труха.              В какой-то момент Нелли поняла, что кричала. Абсолютная физическая реакция, которую невозможно контролировать. Девушка смогла прикрыть рот рукой, перестав кричать, только лишь когда в лёгких закончился воздух.       Она посмотрела на Кевина.       Тот спокойно стоял и безмятежно улыбался, пока в его глазах беспощадно тлели зелёные искры. Она не нашла на его лице выражения удовольствия, скорее — кристально чистое безразличие.       — Следующего, кто к ней ещё раз прикоснётся, ждёт та же участь. Есть желающие? — Его голос звучал почти что скучающе. И ответом на вопрос послужили спрятанные в пол глаза и молчание. — Прекрасно. Тогда на выход и исполнять приказ. Сторожить.       — Женевьеве не понравится, что ты убил одного из наших. Тем более из-за неё, — внезапно раздался дерзкий голос одного из мужчин.        Нелли невольно передёрнуло на «Женевьеве», и она принялась выискивать в шеренге того, кто это сказал.       Услышав это, Кевин лишь внезапно широко улыбнулся и склонил голову вниз, помотав ею и рассмеявшись себе под нос. А затем молча подошёл к брюнету, что осмелился это произнести, почти вплотную и с весёлой ухмылкой посмотрел на него свысока.        — Тогда тебе, вероятно, следует поскорее обо мне доложить, — спокойно сказал он, не разрывая зрительного контакта.       Мужчина виновато опустил голову, спрятав смущённый и испуганный взгляд, а Кевин на это лишь издевательски склонился, выискивая встречи их глаз.       — Нет? Не пойдёшь? — почти ласково спросил он, снисходительно. И услышал в ответ тишину. Кевин тяжело вздохнул. — Я так и думал.       Всего секунда — и его руки взметнулись к голове мужчины, затем послышался оглушающе страшный хруст шеи, и тот с грохотом рухнул на пол.       Сделав три медленных шага назад, Кевин оглядел каждого из них и спросил:        — Кто-то ещё хочет поделиться своим мнением? — В ответ прозвучала тишина. — Кому я отдал приказ?        — Нам, — синхронно ответили двое и выступили вперёд, глядя куда-то Кевину за спину, но не в глаза.       — Остальные что тут забыли?       — Мы пустили.       — То есть вы отдаете себе отчёт в том, насколько вы наглые, бесполезные и некомпетентные?        — Да.        — Прекрасно.       Нелли не успела понять, что произошло… Вернее, как это произошло… Кевин просто щёлкнул пальцами. А уже в следующую секунду головы обоих мужчин разлетелись на части, как арбуз от удара молотка. Кровь сплошным потоком прыснула на стены и на фигуры всех в радиусе этих… Взрывов?… И плотно покрыла собой с головы до ног всех.        Всех, кроме Кевина, одежда которого осталась такой же кристально чистой, как и была.       — Все остальные на выход.       Больше возражений не последовало. Оставшиеся мужчины с ужасом в глазах практически выбежали за дверь, спотыкаясь и хватаясь друг за друга, чтобы не упасть.        Нелли перевела заледеневший взгляд на спину Кевина, который так и стоял, не шевелясь, даже тогда, когда дверь громко захлопнулась.        Она ещё никогда не видела его с этой стороны… Ни единого раза не задумывалась о природе его сущности… О его силе и способностях… Кевин оказался не просто безропотным слугой, раздававшим указания о подготовке к свадебной церемонии когда-то, — он оказался самым настоящим монстром.        Монстром, порода которого ей была незнакома. Что ожидать от… Существа?… Которое способно на такое… Не имея при этом возможности чувствовать?.. Не испытывая ни жалости, ни сострадания, ни мук совести после?..       Сказать, что Нелли стало страшно, было бы слишком мягко, чтобы облечь в слова ту агонию ужаса, которую она испытывала. Девушка ничуть не удивилась бы, если бы в любой момент испытала приступ самой настоящей астмы.        И всё же один вопрос заводил её в тупик, заставляя разум то биться в истерике от непонимания, то строить разрушительные иллюзии о надежде на лучшее: он ей помог?..        Зачем он это сделал?        Нелли не знала, который час, но точно знала, что в полночь всё закончится. С ней будет покончено. Так отчего бы не позволить своим людям поразвлечься и получить награду за работу, закрыв глаза на то, что творится за массивной железной дверью её тюрьмы?..       Неужели дело в ней?.. Вернее… Может ли быть хоть шанс на то, что дело в ней?.. И для неё всё ещё не кончено…       Кевин шумно выдохнул и обернулся.        Нелли замерла и забыла, как дышать.        Он посмотрел на неё уставшим, безразличным взглядом, прежде чем неожиданно вздёрнул бровь и сказал так, будто прочёл её мысли:       — Я не терплю неповиновения.        Конечно.        Вот в чём дело. В его приказе и их неподчинении.        Наивная дура. Или просто отчаянная… И перепуганная?..       Кевин медленно зашагал к её застывшей фигуре, и с первым же его шагом Нелли ожила. Девушка резко подалась корпусом назад, упав на локти, и стала со всех сил снова прижиматься спиной к стене, трясясь от страха.       Кевин не остановился, не ускорился и не замедлился. Он спокойно подошёл и сел на корточки прямо перед ней.       Нелли задержала дыхание, когда он оказался настолько близко, и всем телом напряглась, чувствуя, будто всё лицо уже насквозь мокрое от слёз и крови.       Кевин протянул руку к её лицу, и Нелли едва слышно пропищала:       — Нет…       Он тут же поднёс палец другой руки к губам, давая понять, чтобы девушка не издавала ни звука.       Нелли сомкнула губы в тонкую линию и отвернулась, плотно зажмурив глаза, как вдруг…       Она почувствовала, как Кевин аккуратно провёл ладонями по её лицу, оставляя после своих прикосновений странное неприятное жжение… А затем её нос резко хрустнул, и Нелли вскрикнула.        Открыв глаза, девушка ошарашенно на него посмотрела, не понимая, что он сделал, и инстинктивно схватилась за свой нос…         Кевин сделал паузу, давая ей прийти в себя, и, как только шок немного отступил, Нелли почувствовала… Что её нос больше не болел, а лицо было сухим и… Кажется, чистым.        Он исцелил её?..       — Где ещё болит? — почти шёпотом спросил Кевин, вглядываясь ей в глаза.       Девушка попыталась заговорить, но вместо слов из её рта вылетело лишь странное хрипение, и она снова начала задыхаться.        — П-плечо… — всё же сумела через минуту выдавить она хриплым шёпотом, не переставая безумно таращиться на неведомого зверя перед собой. — И…        — О да, — нахмурившись, перебил Кевин, когда посмотрел на её ноги. — Лодыжка, я вижу. Тебе придётся потерпеть. Вдохни поглубже.       Нелли инстинктивно последовала его инструкции, громко и глубоко вдохнув. А затем Кевин коснулся её плеча, и она громко взвизгнула, услышав хруст и ощутив вспышку острой боли.        — Всё? — спросил Кевин, не отражая на лице ни единой эмоции.        Девушка судорожно кивнула, и он принялся за лодыжку. Взяв её в одну руку, он другой взмахнул в воздухе, и в ней тут же материализовалась толстая и широкая кожаная пластина.       — Зажми зубами, — командным тоном повелел он, поднеся вещь к её губам.        Нелли машинально подчинилась, не имея сил ни спорить, ни сопротивляться, ни задаваться какими-либо вопросами уже даже в своей голове.        Кевин обхватил её лодыжку и второй рукой, сосредоточенно на неё посмотрев. А затем его глаза полыхнули зелёным светом, и Нелли снова истошно завизжала, чувствуя, будто нога горит под его прикосновениями. Это продолжалось мучительно долго по ощущениям, и девушка уже начала было терять сознание от боли… Но не успела этого сделать, как Кевин закончил свою работу и обхватил ладонью её лицо, прошептав что-то такое, что мигом избавило от каких-либо ощущений в ноге в принципе.        Нелли выронила жгут изо рта, расслабившись и обмякнув у стены, и мельком посмотрела на Кевина…        Ей, должно быть, показалось… Но на долю секунды она заметила, как на его холодном каменном лице брови немного свелись на переносице, а взгляд приобрёл сочувствующие краски…        «Просто показалось», — уже в следующую секунду подумала она, наблюдая, как Кевин принялся восстанавливать и очищать её одежду, просто взмахивая пальцами в воздухе.       А затем он закончил. И встал на ноги. И посмотрел на неё сверху вниз так, что Нелли поняла: вот оно. Время пришло.        Она вмиг ощутила себя жертвенной овцой, которую помыли и вычесали перед тем, как преподнести в дар богам, выпотрошив на алтаре.         Нелли сильнее прижалась к стене.       — Тебе придется тащить меня силой… — замогильным голосом промолвила она, не отрывая взгляда от его глаз. — Я не стану…       — Не сегодня, — внезапно перебил её он.       — Что? Но ты разве… Ведь…       — У нас вышла внезапная накладка. Ритуал будет проведён в следующее полнолуние, — спокойно объяснил Кевин и сразу направился к выходу.       Первой реакцией был шок. Непонимание… Ощущение, будто он сказал что-то на совершенно другом, незнакомом ей языке… Или это, возможно, было иллюзией, что так щедро и заботливо предоставил ей собственный мозг, чтобы оградить её от этого кошмара наяву.        Но уже в следующее мгновение осознание сказанного обрушилось на неё с такой силой, что чуть не раздавило.        А ещё через секунду Нелли испытала такое облегчение… что закружилась голова, а слёзы градом посыпались из глаз.       Она будет жить.        Неизвестно, как и почему… Но сама судьба подарила ей ещё шанс…        Она точно будет жить ближайший месяц.        Целый месяц, чтобы придумать, как сбежать и прожить до старости.        Оказавшись уже почти перед дверью, на ходу, не оборачиваясь, Кевин безучастным голосом добавил напоследок:       — Будь тихой, веди себя хорошо, и тогда я, возможно, облегчу твою участь.       Нелли прищурилась от яркого света, когда большая железная дверь отворилась, а затем услышала грохот, когда она с шумом захлопнулась.        Девушка не знала, в какой момент перед ней оказался кувшин воды и стакан, и заметила их только сейчас. Но была иррационально благодарна, с отчаянной жаждой поглощая спасительную жидкость.        Казалось, прошло уже бесконечно много времени, когда Нелли сидела, всё так же облокотившись спиной на стену, чувствуя раздражающую слабость в мышцах… И тихо напевала себе под нос какую-то мелодию из детского мультфильма.        Перед глазами всё ещё витал призрачный образ растворяющегося мужчины, заставляя дрожать и сходить с ума…        Как вдруг Нелли просто не выдержала. Она тихо разревелась, закрыв лицо ладонями, и судорожно, отчаянно зашептала, обращаясь в пустоту:        — Тео… Тео, пожалуйста… Найди меня, прошу, забери… Пожалуйста, забери меня, Тео, мне страшно… Забери, забери, забери…       Пожалуйста…