Marjoram : Равновесие

Стоя перед преподавательским составом, я мечтал об одном — сдохнуть. Вчера я явно перебрал с виски, и моя голова готова была лопнуть от малейшего шороха. Я с огромным трудом натянул костюм-тройку, дабы выглядеть презентабельно, и сейчас чувствовал, что из-за жары моё лицо краснеет. Несмотря на все ухищрения, перегар не удалось до конца скрыть, и я поймал несколько брезгливых взглядов. В целом преподавательский состав был интересным: вампирша Гюри, рыжеволосая Мисс Лайтвуд — она была единственной, кто посмотрел на меня с сочувствием, учуяв перегар — Йэль, с которой я познакомился вчера, Амелия Мур, Александрина Сантис, которую все звали Тея, и ещё несколько преподавателей, чьи имена я не потрудился запомнить. На данный момент в рядах педагогов царило отчаянье. Большинство оказались не готовы к тяжелым временам и смене руководства, насколько я понял из отчётов, больше половины позорно сбежали, оставив должности, а те, кто остался, были на грани увольнения по собственному желанию. Всего было три факультета, названных в честь основателей академии. На Авис попадали те студенты, кто считал отвагу и честь превыше всего остального. Отъявленные храбрецы, готовые ради спасения мира пожертвовать своей жизнью. Ну, или ещё чьей-нибудь. Вижу цель — не вижу препятствий, и всё в таком духе. Флориана — факультет для добрых и честных людей и нелюдей. В основном туда попадали девушки, не то чтобы существовали ограничения, запрещающие принимать на факультет мужчин, но чаще всего они при распределении отсеивались. В мужских душах не хватало сострадания и самопожертвования, так близких женщинам. Варлаам — факультет заучек и ботаников — именно так в народе прозвали студентов, чья тяга к знаниям была на первом месте. Большинство великих учёных и чародеев — выходцы Варлаама. Авис находился под чутким руководством Йэль, за Варлаамом присматривала Дафна Лайтвуд, а Флориана осталась без декана, ибо некий Тильдо уволился несколько недель назад, оставив факультет и перепуганных студентов без надзора. — Мистер Хоментовский, какой у вас план? — Дафна задала вопрос в лоб, не юля, что мне очень понравилось. Миниатюрная рыжеволосая девушка с глазами, похожими на два бездонных океана — настолько они были большими и синими — пришлась мне по душе. Судя по виду, ей было не больше 25 лет, а может, и того меньше. — Насколько я понял, мы весьма ограничены в преподавателях. Мне нужен список тех дисциплин, где есть преподаватели, и тех, где нет, — я говорил быстро, стараясь не морщиться. Рабочего настроя не было от слова совсем. Вскоре я вчитывался в недлинные колонки, пытаясь оценить весь ужас. По основным дисциплинам типа Боевой Магии, Рунологии или Зельеварения преподаватели были. — Значит, у нас нет преподавателей по демонологии, ментальной магии, некромантии и магии крови? Внушительно. С демонологией понятно: это моя специализация. Алису я вытащу с болота и заставлю вести свой предмет. То, что она больше не ректор, не снимает с неё обязанностей педагога! — Но как вы её вытащите? — Йэль прервала меня, воздевая руки к потолку. — Это не ваше дело, мисс Соулман. Позаботьтесь лучше о том, чтобы ваш факультет сдал экзамены по Рунологии. Если не ошибаюсь, именно вы её преподаёте? — я заткнул Йэль, решив, что сейчас не время для вежливости. Судя по её обиженному лицу, женщина так не думала. — А менталка и магия крови? — мисс Сирена Джонсон вставила свои пять копеек, озабоченно потирая переносицу. Весь диалог девушка помалкивала, но я видел, как негодующе порой сжимались её губы, стоило выскочке вроде Йэль открыть рот. — Я найду преподавателей в кратчайшие сроки. У меня есть пара знакомых ещё с университетских времен. Тем же способом я решу и проблему с деканом Флорианы. — А бюджет? — господи, да эта Йэль когда-нибудь угомониться? С каждой минутой она вызывала во мне все большее и большее желание треснуть чем-нибудь тяжелым по её голове с раздражающе кудрявыми волосами. В целом я не имел ничего против кучерявых, но завитушки именно на голове Соулман неимоверно бесили. В таком же духе прошло всё собрание. Преподаватели засыпали меня вопросами, на половину из которых у меня ещё не было ответа. Я же в свою очередь изучал их, стараясь определиться, кому я могу доверять, а кого стоит держать на расстоянии. Пока что симпатию у меня вызывали только прямолинейная Дафна Лайтвуд, Гюри и Джонсон. Остальные были либо слишком робкими, либо чересчур наглыми. Нужно повнимательнее присмотреться к первым и как-то сбить спесь со вторых. — Что ж, продолжаем работать. Учебный план на январь останется без изменений, а к февралю удвоим нагрузки. По всем текущим вопросам всегда рад вас видеть в своём кабинете. До встречи, — я попрощался с подчинёнными, не поднимая головы от очередных бумаг. В академии было чрезвычайно много работы, слишком много для человека без опыта. Когда мой кабинет опустел, я помассировал виски. Желание всё бросить и уехать в этот момент было острым как никогда. — Сколько можно бежать от ответственности? — тихие слова неожиданно прозвучали слишком громко в опустевшем кабинете. Выдернув лист бумаги из папки, я размашистым почерком стал писать письмо Романову. Мне срочно нужен был декан для Флорианы: а кому ещё доверить целый факультет, как не старому другу? — Что пишите? — в тишине раздался голос Мисс Лайтвуд. Вздрогнув, я выронил перо и уставился на девушку. — Вас стучать не учили? — в моём голосе прорезались ледяные нотки. Я не хотел быть грубым с Дафной, но её внезапное появление застало меня врасплох. — Я стучала, господин ректор. Если что, Амелия делает чудесные отвары от глухоты, — девушка нагло фыркнула и, перегнувшись через стол, заглянула в письмо. От этих действий мои глаза округлились и стали напоминать два блюдца. Восхитительная наглость! — Что вы делаете, позвольте полюбопытствовать? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, не выдавая раздражения. — Пишу новую статью в «Вестник». «Ректор пишет таинственные письма некоему Александру. Кто он: тайный возлюбленный или тщательно скрываемый брат?» — девушка скорчила забавную рожицу и взмахнула рукой, описав полукруг. — Ах, так вы ещё и в «Вестник» пишите. Как мило, — я прикрыл письмо руками, стремясь защитить личную переписку от нахальной девушки. — Пишу? Я глава «Вестника»! — гордо вздёрнув маленький носик, Дафна прошла к стоящему у окна креслу и уселась туда, поджав ноги под себя. Снять обувь девушка и не подумала. — Какая высокая должность! — будь сарказм водой, все дети Африки были бы счастливы, отдай я им эту фразу. Она буквально сочилась ядом. — Мисс Лайтвуд. Какого чёрта вам от меня нужно? — я устало качнул головой. — Мне нужны новые сплетни, мой дорогой. Не более того, — Девушка улыбнулась, но вставать и уходить явно не собиралась. — Тогда огорчу Вас: Романов — мой близкий, проверенный десятилетием друг. Не любовник. Не брат. Лучший друг, — после каждого слова я делал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть серьёзность этой информации. — Да-да, отпирайтесь сколько угодно. Я все равно всё узнаю! — Лайтвуд стянула с запястья лимонного цвета резинку и перетянула волосы в хвост. — Мисс Лайтвуд, у меня очень много работы. Если у вас есть вопросы, задавайте. Если нет, проваливайте из моего кабинета, пожалуйста! Клянусь, в этот момент я готов был выкинуть рыжую из кабинета силком. Несмотря на то, что девушка располагала к себе задорной улыбкой и меткими высказываниями, ещё она неимоверно бесила своими подколами и старательным игнорированием субординации. — Фи, как грубо. Отличный заголовок «Новый ректор грубиян»! И нет, я не собираюсь уходить. Я буду тут, с вами. Мне нужно понаблюдать, как вы себя ведёте, чтобы наиболее точно описать вас в новой статье! — пронырливая журналистка качнула головой, широко улыбаясь. Кажется, она прекрасно понимала, что бесит меня, и отчасти даже наслаждалась этим. — Мисс Лайтвуд. Покиньте кабинет. Если вам нужно интервью, запишетесь у секретаря. Кажется, у меня будет свободное окошко, ммм, через пару лет. Думаю, интервью выйдет занятным. Всего доброго, — я опустил голову, вчитываясь в письмо и стараясь понять, на чём я остановился. Не услышав стука двери, спустя минуту я поднял голову. Девушка всё так же сидела в кресле, широко улыбаясь и нагло уставившись на меня. — Мисс Лайтвуд, видят боги, я старался быть мягким. Но если вы сейчас не выйдете сами, я выкину вас, как нашкодившего котёнка! — я готов был взорваться, но упорно сдерживался, понимая, что орать на журналистку было бы чересчур. — Я не выйду, господин ректор. Можете вынести меня прямо с этим креслом! — рыжая нагло улыбнулась, на сто процентов уверенная, что я не исполню свою угрозу. Для нее определенно стал шоком тот факт, что я встал. Но в ещё больший ступор она впала, когда я, медленно подойдя к ней, резким движением подхватил её и закинул на плечо на манер мешка с картошкой. Девушка было очень лёгкая, а я, несмотря на вредные привычки, уделял физическим нагрузкам достаточно внимания. — Отпустите меня! Что вы делаете? — рыжая громко заверещала, принявшись колотить по моей спине кулаками. Открыв дверь, я ловко поставил девушку на ноги и, не дав ей опомниться, вернулся в кабинет, захлопнув дверь прямо перед её носом. Вздохнув, расслабил узел галстука, стягивавший шею и мешавший дышать. Я всегда предпочитал классический стиль в одежде: рубашки, брюки — изредка мог надеть поло. Но сейчас выбор нарядов был весьма ограничен: ректор должен выглядеть прилично, именно так я считал. Дописав письма, я запечатал конверты и отдал их секретарю с поручением отправить как можно скорее. Оставив ещё несколько заданий, я покинул кабинет и отправился в большой зал. До собрания ещё оставалось время, однако я решил прибыть загодя, чтобы понаблюдать за студентами из тени. Большой зал в академии использовался для разных нужд: здесь устраивали балы, проводили общие собрания по любым поводам и даже играли несколько свадеб. В отчётах были подробно описаны эти события. Нередко студенты решались связать себя узами брака прямо тут, в академии, не дожидаясь выпуска. Высокие стены, сводчатые потолки и гигантские витражные окна — все это выглядело просто потрясающе. Для собрания по периметру зала уже стояли сотни стульев и скамеек. Что-то вроде небольшого помоста или сцены гордо возвышалось впереди. Учитывая, как грубо была сколочена неокрашенная конструкция, я тут же решил от неё избавиться. Следует соорудить нормальную площадку для выступлений. Где брать на это деньги, я пока что не представлял, но уже добавил сцену в список будущих расходов. Я отошел в дальний угол и притаился. Выжду, пока все соберутся, послушаю разговоры студентов, пойму их настроение, и на основе этого буду строить свою речь. Минут двадцать мне пришлось ждать, прежде чем первые студенты стали появляться в зале, неуверенно оглядываясь. Благо царил полумрак, а зал был так велик, что заметить человека в углу, наполовину перекрытым сценой, было затруднительно. Постепенно зал наполнился сотнями голосов. Студенты вели себя довольно раскованно: то и дело звучал смех и громкие возгласы. — Я слышала, новый ректор настоящий красавец, — услышав такую характеристику из уст одной из девушек, я осторожно выглянул, стараясь разглядеть, кто же это сказал. Однако зал был почти полон, а мне приходилось быть очень осторожным, чтобы не выдать себя, так что я так и не понял, кто это сказал. — Родители сказали, что на будущий год они оформят перевод в другую академию, — невысокий полноватый юноша остановился недалеко от сцены, взволнованно смотря на стоявшего рядом парня. — Я даже с родителями не обсуждал. Закончу год и свалю. Учитывая, как мало осталось преподов и в каких ужасных условиях мы учимся, я не намерен тут торчать. Мне нужно нормальное образование, — мне стало настолько интересно, что я вытянул шею, стараясь разглядеть студентов. Красные, практически алые волосы, худощавая фигура и высокий рост. Правильные черты лица, слишком правильные, практически совершенные, и невероятно бледная кожа. Ага, вампир. Да не простой, а из клана Цимисх: все вампиры оттуда были прекрасны, словно боги, но платили за это огромную цену. В попытке разглядеть студентов получше, я вытянул руку вперёд, намереваясь опереться об угол сцены. Но вместо опоры под рукой оказалась пустота, и я полетел вперёд. Вывалившись практически под ноги двум парням, я чертыхнулся. Оба студента с недоумением смотрели, как я неуклюже встаю. — Представление окончено. На места! Живо! — я от души рявкнул. Благо кроме них свидетелями моего позора стали буквально ещё пару студентов, смотревших в ту сторону. Остальные были слишком заняты болтовней или сидели слишком далеко. — С чего бы это? Ректор ещё не явился, мы можем стоять где захотим! — полноватый студент храбро вскинул голову, переводя глаза на друга. Ага, явно храбриться только за счёт него, считая, что в случае чего вампир спасёт его задницу. — Я и есть ректор. На места! — закатив глаза, я начал подниматься на сцену. К сожалению, иных слов, кроме «окончательный и бесповоротный пиздец» в моём лексиконе не подобралось. Ругнувшись, я вышел на край сцены, привлекая к себе внимание. Как по команде все замолчали. — Доброго дня студенты. Меня зовут Захарий. Я новый ректор Марджорома, — на этих словах раздались хлипкие аплодисменты и несколько смешков. Кинув взгляд в ту сторону, я заметил, что зубоскалят вампир и его шайка. Прекрасно, ещё этого мне не хватало. Если пара студентов начнёт разносить эту новость, мне придется не сладко. — Начну с неприятного. Марджорам сейчас переживает не лучшие времена. На нас свалилась куча проблем. Я понимаю, вам тревожно, но знайте, меня назначили именно для решений всех этих проблем, — я твёрдо смотрел на учеников, стараясь вселить в них уверенность. — Как вы их решите? — выкрикнула какая-то девушка, не утруждаясь такими мелочами, как соблюдение субординации. — Проблема с педагогами уже почти решена: вот-вот прибудут новые педагоги, а также декан для Флорианы, — тут я блефовал. У меня не было полной уверенности, что все те, кому я разослал письма, согласятся. Однако требовалось вселить в студентов уверенность и пришлось идти на риск. Больше часа я отвечал на вопросы студентов. То, что изначально планировалось как «речь», незаметно переросло в «вопрос-ответ». С одной стороны, я был безумно рад, что студенты так переживают за свою академию. Это становилось понятно из вопросов и горящих глаз: большинство действительно не хотели покидать Марджорам и верили в светлое будущее. Но они буквально завалили меня вопросами. Любознательных студентов интересовало всё: что делать с экзаменами, к которым они не готовы? Где я возьму деньги, если по Марджораму упорно ползут слухи о растраченном бюджете? Кто будет новыми педагогами? А деканом? А список предметов изменится? Лишь когда я в сотый раз ответил на одинаковые вопросы, ничья рука не взлетела вверх, выдавая стремление владельца задать очередной глупый вопрос. — Уже сегодня вечером появится обновлённое, с учётом подготовки к экзаменам расписание. Лекции увеличиваются на двадцать минут. Всем вам придётся упорно потрудиться ради успеха в будущем, — вопреки тому, что я ожидал, студенты, казалось, были рады увеличенной нагрузке. Никто не ныл, не раздалось томных вздохов. Наоборот, на их лицах я увидел неприкрытое воодушевление. Закончив собрание, я попрощался с обучающимися. Оставшись один в опустевшем зале, присел на один из свободных стульев. Только что я надавал целую гору обещаний. Как их выполнять, у меня не было ни единой идеи. Но студенты поверили в меня, и я не мог их подвести. Недавно захлопнувшаяся дверь вновь распахнулась, впуская Мисс Лайтвуд. Она, без сомнений, была очень сексуальна в этом своём белом платьице, обтягивающем тело, словно вторая кожа. Но я настолько погрузился в размышления о работе, что едва смог приветливо улыбнуться. Я был не прочь пофлиртовать с Дафной: она определённо из тех девушек, что заслуживают внимания, но с этим стоило повременить и сосредоточиться на работе. — Господин ректор, как прошло собрание? — с широкой улыбкой рыжеволосая подошла ближе, усаживаясь на соседний стул. — Неплохо, мисс Лайтвуд, — я ответил сдержанно, не имея сил вдаваться в подробности. Совет с педагогами, собрание с учениками — и всё это именно тогда, когда меня трепало жестокое похмелье. А ещё к некромантке тащиться! — Выглядите не очень, — девушка сморщила носик, доставая из маленькой сумочки блокнот. — Думаете, сейчас самое время для интервью? — я закатил глаза, вставая со стула. Нельзя терять время, следует как можно быстрее добраться до болот. Судя по карте, путь не близкий. — Я записываю вопросы, чтобы не забыть, мистер Хоментовский, а задаю их в нужное время. Куда-то спешите? — девушка с упоением начала чирикать в блокноте, не поднимая взгляд. — Да, — я уже направился в сторону дверей, когда меня догнал её вопрос. — И куда же? — Это не ваше дело, мисс Лайтвуд, — я ответил не оборачиваясь, хотя ради того, чтобы увидеть обиженное лицо Дафны, стоило бы задержаться. Шагая по коридорам, я понимал, что время стремительно близиться к обеду, а я ещё не завтракал. С сожалением пройдя мимо столовой, я направился к выходу из замка. Болота располагались на окраине острова. Ядовитые насекомые, вредные испарения и жуткая вонь — никто не додумался бы поселиться в таком ужасном уголке этого райского острова. Никто, кроме девушки, работающей с мертвецами. Среди топей одиноко торчала полусгнившая хижина. Мутные, давно немытые стёкла и полуразвалившееся, рассохшееся крыльцо. Приближаясь к дому, я осматривался вокруг на предмет потенциальной угрозы. Кто знает, что в голове у больной некромантки. — Жить надоело? — на крыльце хижины появилась владелица. Невысокого роста, с такой тонкой талией, что, казалось, её можно сломать напополам одним касанием. Тёмные одежды, такой же макияж и длинные, ниже ягодиц, волосы цвета вороного крыла. Рассматривая бледную кожу, синяки под глазами и обкусанные губы, я понял, что девушке либо сильно нездоровится, либо она мало спит. Учитывая род её деятельности, скорее второе. — Отчего ж надоело? Я жизнь люблю, — я постарался сказать это максимально дружелюбно, растягивая губы в идиотской улыбке. — А чего тогда припёрся? Раз жизнь любишь, вали, пока я её у тебя не отобрала, — некромантка фыркнула, недобро прищуривая тёмные глаза. — Я Зак — новый ректор. Разговор есть, — я ответил некромантке вызывающим взглядом. — Новый ректор? И что понадобилось новому ректору от старого? — девушка глухо хохотнула и, развернувшись, распахнула хлипкую дверь, приглашая войти. Внутри хижина не особо отличалась от вида снаружи. Покосившиеся стены, кое-как забеленные и местами со следами копоти. Вместо кровати соломенная тюфячка в углу. У единственного окна стол, заваленный книгами, рядом с которым стоял шкаф полный трав, бутылочек с непонятными жидкостями и прозрачных банок с не самим приятным содержимым: в одной покоилась человеческая кисть, в другой — глаза. Дёрнувшись, я прошел вслед за девушкой к небольшому дивану у дальней стены и осторожно присел. — Почему ты ушла? — некромантка проигнорировала вопрос, отходя к большому котлу, покоившемуся прямо посреди комнаты. — Алиса, почему ты бросила академию? — я упорно повторил, но и этот вопрос некромантка оставила без ответа, молча помешивая бурлящую жижу в котле. — Чего пришел-то? Не томи, выкладывай! — резко обернувшись, девушка пристально уставилась на меня. Отчего-то по телу волной прокатились мурашки, а под ложечкой засосало. Стараясь игнорировать неприятное чувство, я скрипнул зубами. — Мне нужен преподаватель некромантии. Вы сняли с себя обязанности ректора, но это не снимает обязанностей преподавателя, — я никак не мог подобрать ключ к этой девушке. Не понимал, как с ней общаться, чтобы она пошла на контакт. Это злило и сбивало с толку. — Мне наплевать, кто тебе нужен. Если это всё, свободен, — Алиса закатила глаза и, гордо вздёрнув голову, вернулась к своему занятию. — Ты можешь мешать это зелье сколько угодно, можешь игнорировать меня или угрожать, но я не уйду, пока не получу твоё согласие, — я поудобнее устроился на диване. Судя по всему, упёртая некромантка не сдастся так просто. — Я легко могу вышвырнуть тебя отсюда, — девушка еле заметно улыбнулась. — Может, да, а может, и нет. Я не знаю твой резерв, а ты — мой. С чего решила, что сильнее меня? — я выгнул бровь, с ехидной усмешкой всматриваясь в лицо Алисы. — Просто знаю. Будь ты сильным магом, не торчал бы в этой глуши. Ты молод, а значит претенциозен, не думаю, что Мардж — предел твоих мечтаний, — Алиса покачала головой, всматриваясь в грязное окно. — Мне тридцать четыре. Едва ли ты старше меня, — на вид некромантке можно было дать около 25-27 лет, если не меньше. — Глупец, мне уже давно перевалило за две сотни. Не обманывайся моей внешностью. Некроманты всегда выглядят молодо. Хочешь расскажу, как мы этого добиваемся? — неприятно улыбнувшись, она резко шагнула ко мне и, протянув руку, перехватила моё запястье. — Без рук! — я резко выдернул кисть, стараясь не кривиться. От Алисы пахло кладбищем, сырой землёй, разлагающейся плотью и чем-то неуловимо-знакомым, но крайне неприятным. Металлический запах, слегка сладковатый. Я старательно принюхался, приближая своё лицо к девушке. — Что, любишь запах крови? А ты часом не вампир, мальчик? — Алиса хохотнула, но повторно хватать меня не стала. — Мальчик? — я выгнул бровь, впивая в неё уничтожительный взгляд. — Для меня ты юнец ещё, — некромантка презрительно поджала губы, закатывая глаза. — Слушай, я не в настроении долго болтать. Я пришел, чтобы потребовать у тебя выполнения обязанностей. Ты ушла с поста ректора, но всё ещё числишься как педагог. Будь добра, выполняй свою работу, — усталость навалилась на плечи, словно гранитная плита. Тяжелый вздох, вырвавшийся из моей груди, Алиса явно трактовала неверно, по тому, как презрительно фыркнула. Девушка явно подумала о том, что я готов начать умолять её, или что-то в этом духе. — Ладно, я вернусь к преподаванию. Но ты будешь мне должен, — некромантка внезапно коварно улыбнулась, явно замышляя пакость. — Чего ты хочешь? — мои плечи непроизвольно напряглись. — Сейчас ничего. Я потребую свой долг позже, и ты обязательно его вернёшь, — девушка кивнула, словно бы подтверждая свои слова. — Хорошо, — я согласился с некой опаской. Быть в долгу у некромантки — то ещё удовольствие. — Нет, мне нужна клятва, — Алиса непреклонно качнула головой, заставив меня чертыхнуться. С магическими клятвами не шутили: человек, давший такую клятву и не исполнивший её, умирал в страшных мучениях. Поэтому я тщательно взвешивал слова, прежде чем произнести их. — Я, Захарий Хоментовский, ректор магической академии Марджорам, клянусь выполнить любое требование Алисы, когда она об этом попросит, если оно не будет угрожать моей или чьей-либо жизни и свободе, — закончив, я вскинул руку, высвобождая немного СИЛЫ. Судя по довольному виду некромантки, обойти её пакость мне не удалось. Ну что ж, будем ждать ещё одну гадость. Как будто без этого проблем мало, чёрт подери! После клятвы Алиса подозрительно быстро меня выпроводила, клятвенно пообещав быть на занятиях уже завтра. Меня и самого завтра ожидали лекции, к которым я был готов лишь отчасти. Помимо всего прочего, предстояло решить ещё множество проблем. Где брать на все это время, я не понимал. Совмещать преподавание с обязанностями ректора пока что было практически из ряда фантастики. Завтра меня ждали очередные проблемы, первые лекции и новые знакомства. Но всё это будет завтра, а сегодня я планировал плюнуть на все незавершенные дела и напиться в хлам. Всё происходящее казалось сном, чем-то нереальным, будто происходило вовсе не со мной. Но я уже знал, что делать со всем этим дерьмом…