Связанные вечностью

      Последний черномаг.       Услышав впервые от Аша подобную чушь, я готова была рассмеяться ему в лицо. Сейчас земля из-под ног уходит, когда осознание пронзает острым кинжалом. Перед глазами окружающее меня теряет цвет, все становится мрачным и серым. Мой взгляд цепляется за Амена, сидящего на корточках перед кроватью. Ведь он давно все понял…       — Эва, ты меня слышишь? — его пальцы касаются щеки, пока светлые глаза держат мое внимание. — А ты думай, что говоришь, идиот, — шипит он в сторону Исмана, на что моя ладонь накрывает его.       — Все в порядке, — пытаюсь успокоить уже нас двоих. — Исман, мы оставим тебя ненадолго, ладно?       Брат кивает, а на его лице я вижу переживание. Я ни за что не отдам его Ашу, пусть это будут даже самые прочные нити его власти. Мы найдем способ избавиться и от этого. Чужие проблемы решать мне удается, по всей видимости, быстрее, чем собственные.       Как мне отдать Ашу то, что я сама в себе не чувствую? Будь это правдой, неужели хоть что-то внутри меня не подсказало, как случилось с онейромантией? Или это и есть точка невозврата?       Но что Аш собирается со всем этим делать? Явно не на благо общественности старается.       Пока я пребываю в собственных размышлениях, Амен выводит меня на улицу, где уже начинает вечереть. Снаружи так тихо и спокойно, даже непривычно. Чего ждать с наступлением ночи?       — Аш хотел отравить меня? — останавливая и себя, и эпистата, спрашиваю то, что раньше не решалась сделать. — Вернее, он сделал это, чтобы вернуть свою силу.       — У него ничего не получилось, — уверенно отвечает Амен, заправляя за ухо прядь моих волос, — ни тогда, ни сейчас. Ясно тебе?       — Он не остановится, — с ужасом в голосе произношу я, прикасаясь лбом к груди Амена, — пока не добьется своего.       — Значит, я его заставлю.       Вздрагиваю от его грубого голоса, на что Амен принимается гладить меня по волосам. Прямо посреди улицы. Кто заметит, не сможет рот закрыть от удивления. Учитывая слухи, которые о нас ходят по Фивам, мы не самая завидная пара.       Уверенность в том, что эпистат сможет меня защитить, наполняет энергией. Дышать становится легче, свободнее… Но что, если ему тоже грозит опасность?       Все, кто находился рядом со мной, подвергались нападению…       — Ты громко мыслишь, Эва, — он прижимает сильнее к себе, и я не сопротивляюсь. — Я никому тебя не отдам, даже богам.       — А как же остальные? Не похоже, что Аш будет избирательным, когда встретит кого-то на своем пути.       Он молчит, продолжая поглаживать мои волосы, но мне не нужен его ответ, и так понимаю, что для эпистата это не так важно, как для меня. Остается одно — бороться. Если я буду сильной, Амен пойдет со мной на край света. Это может помочь и другим.       Предлагаю ему отправиться к родителям, пока есть время, и потом уже начать думать, как со всем разобраться. Нужно взять себя в руки и действовать по плану. Но когда-то он был? Полнейшая импровизация.       Амен без особого энтузиазма следует вместе со мной к родительскому дому. Мы обсуждаем сторонние темы, которые даются проще, чем я думала. Это и есть пресловутая бытовая жизнь молодоженов? Хоть немного вкусить подобные прелести кажется заманчивым на короткое время.       Нас обоих не ждут, но меня тянет туда… Вначале я так злилась на родителей, но теперь этому нет места. Все совершают ошибки, и я не исключение.       Мы подходим уже совсем близко, и я крепче сжимаю руку Амена. Что бы ни случилось, мы справимся вместе. Он оберегал мою семью, пока меня не было, в чем он сам не признается, но я просто знаю это…       У самого порога моя рука замирает в воздухе, когда дверь открывается. Перед глазами мама, и улыбка на улице сама собой расплывается. Она выглядит такой взволнованной, словно призрака увидела. Ее янтарный взгляд быстрый, бегающий по моему лицу какое-то мгновение, пока глаза не становятся влажными…       — Доченька, — на выдохе произносит мама, притягивая в свои объятия, — это правда ты…       — Правда, со мной все хорошо… Как вы тут? Где папа?       — Что это я, — слегка отстраняется она, тушуясь перед эпистатом. — Проходите, пожалуйста, в дом. Твой отец скоро вернется с работы.       — Я виделась совсем недавно с Исманом, он тоже в порядке, — мы с ней смотрим друг на друга, и ее глаза загораются надеждой. — Скоро вы сможете встретиться.       Чувствую, что Амен готов прожечь своим взглядом мой затылок. Неужели он не планировал отпускать Исмана? У меня на это другое мнение.       Мама выглядит счастливой, по всей видимости, это самые хорошие новости за последнее время. Она сдерживает себя в компании эпистата, но и ее можно понять. Амен даже не старается казаться дружелюбным. Родные стены лечат, и я окончательно успокаиваюсь, наконец набрав достаточно причин бороться.       Множество вопросов витает в воздухе, но мама все же не решается их задать. Возможно, это к лучшему, я не готова выкладывать карты на стол и, вероятно, никогда не смогу. Пусть остаются вне ведения. Исман и так сыграл поворотную роль. А что они знали? Ответы я так и не получила, полагаю, теперь они и не нужны. Несколько дней спустя.       Утренние лучи уже вовсю слепят глаза, не давая мне возможности выспаться и сегодня. Каждый новый день начинается с мыслей, что Аш придет за мной. Полагаю, это все потому, что Амен уходит от меня в самую рань.       Вчера, сидя дома в одиночестве, я пыталась откопать в себе силы, о которых твердил Аш, но совсем ничего не удалось. Даже малейшего дуновения, чтоб его. Как мне добраться до истины? Я уже всю голову сломала, Амену приходится часами перед сном наблюдать за моими нелепыми попытками пробудить в себе хоть что-то. Как бы он не мог терпеть все, что связано с черномагией, эпистат все же терпит, кажется, он совсем привык.       Значит ли это, что когда-то он разрешит мне вернуться к онейромантии? Ну конечно… с утра я не всегда такая мечтательная.       Сегодня к нам должен вернуться Исман. Если мы с Ливием отлично сработались, то дополнение в виде моего брата и эпистата может дать трещину в нашей команде по принуждению. Мое предложение Исману пожить у нас какое-то время, на что Амен неблагосклонно закатил глаза, осталось отвергнутым, но на помощь пришел Ливий; так я хотя бы буду знать, что он в безопасности… даже от самого себя.       Едва слышный стук в дверь привлек мое внимание, и пришлось наспех покинуть спальню. Накинув на себя первые попавшиеся ткани я поспешила к выходу. Внутри нет чувства угрозы, но я все равно останавливаюсь перед дверью, прислушиваясь.       Это ведь не может быть Аш?.. Он не был бессмертным.       Осторожно приоткрыв дверь, я жмурюсь от палящего прямо в лицо солнца.       — Ты только проснулась? — слышу издевательский голос Ливия. — Мы договаривались встретиться в это время. Эпистат дома?       — Убивает парочку шезму, — саркастически произношу я, пропуская их в дом. — Добро пожаловать.       Исман, в отличие от Ливия, молчалив, что за последнее время не стало удивлением. Он многое нам поведал, но Амен до сих пор ему не доверяет, хотя я верю, знаю, что он на моей стороне; был и есть сейчас. Он пожертвовал всем, чтобы спасти меня, хотя сам толком не подозревал, зачем я понадобилась Ашу, но ради моей безопасности он выполнял все, что его просили, сам того не ведая, попадая точно в ловушку Аша.       Мы проходим в гостиную, и каждый находит себе место в комнате, чтобы присесть. Ни для кого не секрет, что идей по спасению моей задницы ни у кого не было. Почти. Амен хотел со мной поделиться своими планами.       — Ты в порядке, Исман? — внимательно разглядывая его выражение лица, спрашиваю я. — Выглядишь не совсем воодушевленно.       — Я был у родителей… — начинает он, делая паузу, и я замираю вместе с ним, уверенная, что продолжение мне не понравится. — Внутри появилось предчувствие, дурное и очень темное, раньше я ощущал его постоянно.       — Ты чувствуешь скорое появление Аша? — вдруг догадываюсь, на что Ливий перевод удивленный взгляд на меня. — Это так?             — Думаю, да, других вариантов у меня нет… Кажется, у нас не так много времени.       — Давайте дождемся эпистата, и тогда все вместе решим, — неожиданно для всех предлагает Ливий.       Не то чтобы я сама этого не понимала, но с каких пор Ливий об этом беспокоится в первую очередь? Они, конечно, никогда не враждовали, особенно Ливий, но друзьями я их не назвала бы. Полагаю, поездка в Мемфис их сблизила больше, чем мне показалось.       — Ты пробовала почувствовать то, о чем говорил Аш? — задает вопрос Ливий, наклонив голову набок.       Никто даже не произносит вслух. Убить во сне. Звучит как нечто страшное, поглощающее, неземное.       Избавляясь от наваждения, резко выдыхаю и отрицательно качаю головой. Мы втроем замираем, стоит услышать, как входная дверь открывается. Это Амен. Никто другой не посмел бы так нагло вторгнуться в дом.       И через мгновение я убеждаюсь в этом, когда перед глазами появляется эпистат. Как и обычно, выглядит внушительно, что я всегда буду подмечать, скорее всего. Его глаза останавливаются на мне, будто коротко улыбнувшись, но холодная маска возвращается, когда он переводит взгляд на Исмана и Ливия. В частности, присутствие Исмана вызывает напряжение, как полагаю я. Мне приходится подняться, чтобы подойти к эпистату так близко, чтобы моя рука легко могла коснуться его груди. Это срабатывает, и Амен наклоняется к моим губам.       — Я ведь просил не находиться с ним наедине, — тихо, но недовольно произносит эпистат, накрыв мою ладонь своею. — Больше так не делай.       — Амен, сколько мне тебе еще повторить, что Исман не причинит мне вреда? — шепчу я в ответ, упрямо глядя на него.       Парни, по всей видимости, делают вид, что не замечают наши препирательства. Надеюсь, Исман этого не услышит… хотя он слышал от эпистата вещи похуже, чем подозрения.       — Тот же вопрос я задаю тебе: сколько раз мне повторять? — не успокаивается он, и мне нужно чем-то отвлечь его.       — Исман чувствует, что Аш где-то недалеко… ты ведь помнишь, что они связаны, — выходит слегка паршиво, но это заставляет Амена забыть о своем требовании.       — Это правда? — он переводит свой взгляд на брата, на что Исман сразу кивает. — Мы встретим его со всеми почестями.       Стоит Амену закончить фразу, как Исман резко меняется в лице. В мгновенье он хватает себя за волосы, громко прокричав. Только я делаю шаг к нему, как эпистат останавливает меня, одним движением отодвинув за спину. Они с Ливием пытаюсь сдержать Исмана, пока все его тело дрожит и дергается практически в конвульсиях. Воздух тяжелеет вокруг нас. Мне страшно смотреть, как Исман страдает. Ливий что-то говорит мне, но я не слышу его, буквально оцепенев. Только вижу, что Исман вновь кричит, еще сильнее сжимая руками голову…       Амен появляется передо мной, загораживая брата, но я пытаюсь его отодвинуть, на что эпистат приподнимает бровь. Ладно, не убедила.       — Выйдем сейчас же, Эва, — едва слышу его. — И вернемся, обещаю.       Он берет меня за руку и ведет через гостиную на кухню… Паника немного отступает, но мелкая дрожь не сдается. Ком в горле застрял, и я, не сдерживаясь, всхлипываю. Амен усаживает меня на стул возле окна, убирая волосы за уши и поглаживая мои щеки. Его мягкие ладони теплом отдают по всему телу, и я прислоняюсь сильнее. Мое спасение. Мой источник сил. Как еще по-другому это назвать?       — Все хорошо, — тихо проговариваю, слегка коснувшись губами внутренней стороны его ладони. — Не нужно беспокоиться за меня, помоги Исману.       Эпистат кивает в ответ, отстраняясь и направляясь в сторону кухонных шкафов, а я ведь даже не знала, что там находилось. По всей видимости, Ливий просил что-то принести… Пытаюсь взять себя в руки и включиться, но удается с трудом.       Наблюдая за Аменом, я встаю со стула, подойдя ближе к нему. Хочу помочь, но что мне делать?       От отчаяния чувствую внутри будто огонь, который вот-вот вырвется наружу. Странно, но такого ощущения раньше не было. И только я пытаюсь зацепиться за это чувство, как теряю нить.       — Эва, что такое? — Амен вновь оказывается рядом, подозрительно смотря на меня.       — Странно все… не знаю, я пытаюсь, Амен, пытаюсь… — бессвязно бормочу я, оглядываясь по сторонам.       — У тебя все получится, — неоднозначно произносит он. — А теперь идем.       Мы возвращаемся в комнату, где Исман уже лежит на диване, но все так же дергается, однако, кажется, ему становится легче. Атмосфера до сих пор до одури дикая. Амен передает несколько лоскутов ткани, наполненных чем-то неизвестным. В его руках стакан с водой, который я даже не заметила, пока мы шли.       Исфет… соберись, соберись, соберись!       Подхожу ближе к дивану, сталкиваясь с горящим взглядом Исмана… ему нужна моя поддержка, и я не могу быть слабой рядом с ним. Сажусь рядом, схватив его за руку, все так же не отрываюсь от янтарных глаз Исмана. Он заметно успокаивается, глубоко дыша и запрокидывая голову назад.       — Держи его, — просит Ливий, пытаясь заставить его выпить странную зеленую жидкость, — это должно сработать.       Исман не сопротивляется, быстро проглотив все содержимое несколькими глотками. Его лицо все еще бледное, но он начинает приходить в себя… Чувствую, что его рука больше не дрожит в моей, и сама выдыхаю. Крепкая ладонь эпистата накрывает мое плечо, слегка сжимая в поддержке, и я смотрю на него сверху вниз, мягко улыбнувшись.       Ливий занимает мое место, чтобы осмотреть Исмана. За этим было ужасно наблюдать: как Исман мог это все выдерживать столько времени? Делаю от них шаг назад, и эпистат притягивает меня в свои объятия, на что я прижимаюсь ближе к нему.       — Он здесь… — хриплый голос Исмана доносится до ушей. — Он в Фивах.       Никто не был удивлен. Странно, но внутри страх точно занимает не первое место. Мне беспокойно, но я хочу верить, что мы справимся.       — Охотники готовы, ему не скрыться, — убедительно произносит Амен, сжимая мою ладонь в своей. — Ваша задача — защитить Эву любой ценой, даже собственной жизнью.       Мои глаза расширяются, стоит услышать, что он только что сказал. Моя жизнь не важнее, чем люди в этой комнате. Я не прощу себе, если с Ливием или Исманом что-то случится по моей вине.       Неожиданное, но до безумия приятное осознание накрывает с головой в одночасье.       Амен никогда не отказывался от меня. Что бы я ни сказала, что бы ни сделала, куда бы ни собралась. С самой первой встречи. Он держал меня за руку, даже когда я по ней била. Нашел путь к моему сердцу так быстро и бесповоротно, поэтому я, не колеблясь, отдам за него жизнь, она для меня ничего не значит.       — Нет! — повышаю тон я, упрямо глядя на него снизу вверх, отстраняясь. — Никто не будет рисковать собой, и я не буду сидеть здесь, пока Аш крушит все в поисках меня.       — Эва, не время твоего благородства, — подначивает меня эпистат, угрожающе смотря в мои глаза, но это не работает. — Оставь это мне.       — Это останется тебе, — говорю очевидное для всех. — Но позволь мне помочь. Думаешь, охотники справятся с Ашем, который убил старейшин в одиночку? Или они для массовки и ты решил сам с ним разобраться?       — Ты проницательна, моя госпожа, — иронизирует Амен, шокируя меня своим спокойствием.       — Позволь мне помочь…       — Не обсуждается, — перебивает меня эпистат, разворачиваясь и покидая комнату.       Даже рот не успеваю закрыть. Он все решил за меня! Если он думает, что я так просто сдамся, то я его огорчу.       Ливий и Исман обреченно наблюдают за мной, полагаю, наш многозначительный разговор не прошел мимо них. Мы пытались найти компромисс, что с того? Наигранно хмуро смотрю на них, заставляя заняться делом. Помогите лучше друг другу.       Походив кругами по комнате, я все же решаюсь найти Амена. Он не мог уйти из дома совсем. Мы оба переживаем, от этого не сбежать, но работать нужно вместе. Когда он уже наконец поймет?.. Мы единственные друг у друга, кто прикроет без колебаний и промедлений. Амену необходимо только принять это.

Я сожгу этот мир для тебя, если понадобится.

      Я позволю сгореть всему ради тебя.

***

      День неизбежно передает свои праву вечеру. Мы много говорили, но Амен так и не согласился принять мою помощь. Он думает, я не понимаю, что на кону? Буду глупо рисковать? Это в моем стиле, действительно так, но не сейчас.       Исману становится хуже с каждым часом, и мы все понимаем, что это влияние Аша. Он близко, возможно, даже ближе, чем мы предполагаем. По указанию эпистата все охотники прочесывают неустанно город, но никаких следов.       Мы с Аменом находимся на кухне, когда слышим громкий стук в дверь. Мрачное чувство сразу заполняет изнутри. Хочется скрыться, спрятаться, но я стою на месте. Мы испытывающе смотрим друг на друга, пока Амен не встает из-за стола и направляется к двери. Конечно же, я следую за ним, на что он пытается отмахнуться, но это не то, что я могу выполнить. Приказы будет раздавать попозже.       Он открывает дверь, полностью загораживая собой весь обзор. Одну дверь поменяли на шкаф, не иначе. Но этого и не нужно видеть, достаточно услышать обеспокоенный голос Тизиана.       — Армия во главе с Ашем в начале города… говорят, с ним старейшины.       — Ясно, — будто отрезает Амен, — дай мне несколько минут.       Он грубо закрывает дверь и разворачивается ко мне. На его лице все ответы, он не позволит мне пойти с ним. Но я умру, пока буду ждать его тут. Беспокойство и тревога кричат на моем лице, но я подавляю все.       Пробую вновь хоть что-то в себе пробудить… но пусто.       Исфет!       — Оставайся тут, — требовательно произносит Амен, нависая надо мной, — будь с ними, я постараюсь в скором времени вернуться, чтобы ты не переживала, хорошо?       — Пожалуйста… пожалуйста, дай мне это сделать, — резко произношу в ответ, схватив его за руки. — Он говорит, что я получила его силу убивать во сне, и я это сделаю с ним.       Мои слова пугают даже меня, но Амен не поменялся в лице совершенно. Его не отвернуло мое рвение убить кого-то? Полагаю, звучит жутко, но не для него.       Он оценивает меня, а я отчаянно цепляюсь за последнюю возможность пойти с ним.       — Если хоть что-то пойдет не так, ты сбежишь, не раздумывая, поняла? — он обхватывает мой затылок ладонью, прижимая ближе к себе. — Обещаешь?       — Обещаю тебе!       Моему удовлетворению нет предела, я бросаюсь к нему в объятия, и эпистат сразу отвечает, крепко обнимая меня. Губы касаются кожи между ключицей и грудью, куда я могла без препятствий дотянуться.       Нечто начинает заполнять пустоту внутри, а я пытаюсь не спугнуть.       Вдох — выдох.       Много времени нам всем не требуется, чтобы собраться и выйти из дома. Но удивление на лице Тизиана слишком красноречиво, хотя осуждать его никто не вправе. Он ожидал увидеть эпистата, а не команду по интересам.       Не знаю, куда нас ведет путь и с чем придется столкнуться, но пощады никто не ждет. Никто ее не подарит.       Всю дорогу мы молчим, каждый пребывает в своих мыслях. Но пронзительные крики заставляют нас ускориться. Ночь такая темная, лунный свет едва помогает. Ветер поднимается все сильнее и сильнее.       Впереди разворачивается настоящая борьба, и пока я могу различить только силуэты, но звуки ужасают и заставляют внутри все перевернуться. Колесница останавливается, Амен спрыгивает первым, после чего помогает мне. Он берет меня за руку, и остальные тоже идут за ним. Неудивительно, что эпистат приводит меня в убежище, но здесь виден полный обзор на происходящее…       — Мне нужно уйти, но я вернусь, — уверенно произносит, и мне ничего не остается, как кивнуть.       Мы втроем теперь можем наблюдать за сценой, на которой сталкиваются два мира, два разных подхода к магии и силе, готовые поглотить друг друга в стремлении к победе. С ужасом осознаю, что это, по всем моим ощущениям, старейшины… Он не убил их, заключил сделку?..       Все вокруг наполнено убивающим напряжением, способным отравить даже воздух. Время словно замедляется. Очередной выстрел — стрелы, отравленные магией охотников, летят в сторону черномагов, но те с легкостью блокируют их щитами из темного пламени. Охотники не теряют времени, они делают шаг вперед и срывают амулеты с поясов, активируя их для защиты от заклинаний, но черномаги отвечают мощным темным вихрем, который буквально плавит воздух.       От каждого удара по земле возникают воронки, черные кольца мрачных сил, поглощающие свет и тепло. Охотники сражаются жестоко и точно, их оружие способно пронзать магию, но маги отвечают темными существами, порождениями ночных кошмаров, которых они призывают, чтобы отвлечь внимание и нарушить атакующие ряды.       Столкновения магии и меча сливаются в вихрь энергии, искрящихся молний и завораживающих заклинаний.       С каждым столкновением, с каждым заклинанием, с каждым словом в битве проявляется не только мощь, но и её цена. Земля трещит от разрушений, а воздух наполняется дымом и зловонием — колдовская и священная магия переплетаются в смертоносной танцевальной схватке. В этой битве нет победителей без потерь, и каждый новый удар и заклинание могут стать последними для одного из участников, но это лишь часть вечной борьбы.       — Не смотри больше, Эви, — Ливий разворачивает к себе, удерживая меня за плечо. — Ты перестала дышать.       — Я в порядке, — киваю несколько раз, пытаясь отдышаться. — Исман, что ты чувствуешь? Его там нет?       — Я ничего не чувствую… — Исман сам не знает, радоваться этому или нет.       Мы с Ливием переглядываемся, оба обеспокоенные происходящим; он слабо кивает мне и отворачивается. Звуки борьбы стали тревожить уже меньше, превращаясь в привычный шум на фоне. Подхожу к Исману, протянув ему ладонь, на что он сразу отвечает, приглашая в свои объятия. Слышу, как сильно бьется его сердце… он многим пожертвовал, чтобы в итоге прийти к такому исходу?..       Ведь я даже не спрашивала его про Дию, хотя давно догадывалась, что лекарь, которому она помогала, был моим братом. Жива ли она? Реммао не смог ее вернуть, а я не смогла помочь.       Время словно останавливается… не знаю, сколько еще мы стоим на одном месте, понимая, чего ожидать. Амен до сих пор не вернулся, это волнует меня в первую очередь. Мы прячемся в укрытии, не способные ни на что сейчас. Одно неверное действие с нашей стороны, и провал обеспечен. Только к чему готовиться?       В воздухе запах гари, крови и смерти… из-за покрова темной ночи даже непонятно, на чьей стороне удача. Старейшины, как и гласит, наделены огромнейшей силой, которая мне даже не снилась, но охотники это не просто обычные люди, они олицетворяют опасность и беспощадность в одном лице.       В один миг мое сердце замирает, а ноги не дают сделать даже шаг. С опаской оглядываюсь по сторонам, стараясь не напугать Ливия и Исмана.       Пропасть.              В голову будто камнем прилетает, и я падаю на колени, сдавленно выдохнув от резкой боли. Исфет, что это такое? В ушах начинает звенеть, и я не могу открыть глаза. Внутри все переворачивается… потому что я знаю, кто явился по наши души.       Он нашел нас.       Страх пробирает до костей. Сжимаю пальцы в кулаки, пытаясь взять себя в руки. И стоит мне услышать приглушенные крики Ливия и Исмана, как холодный пот прошибает насквозь. Открываю глаза, видя, как они лежат на полу, а над ним нависает Аш.       — А мы давно не виделись, — скалясь, проговаривает он, как только наши взгляды встречаются. — Соскучились?       — Оставь их в покое… — мой голос дрожит, и я пробую встать, но не выходит.       Аш воздействует на нас.       — Ты испортила мои планы, — Аш переступает через тела, направляясь ко мне. — Теперь я испорчу твои.       — Скажи, что тебе нужно, и я сделаю это… только отпусти их.       Выражение лица Аша становится брезгливым. В его глазах я выгляжу жалко, сомневаюсь, что он испытывает ко мне хоть малейшее уважение. Но мне плевать на него, я должна попытаться.       Сейчас… вот сейчас, пожалуйста, Эва, соберись. Ради них, ради Амена… сделай хоть что-нибудь. Прикрываю глаза, пытаясь сосредоточиться. Зацепиться за самую тонкую нить.       Совсем слабо… но крошечное ощущение разгорается внутри.       Вновь раздирающие крики… Аш специально привлекает мое внимание. Стоит мне посмотреть на него, как мои глаза расширяются от ужаса. Он выглядит безумно, в его взгляде можно увидеть скорую смерть, но что намного хуже… не мою.       — Прекрати, — тяжело дыша, прошу я.       Мы все под его воздействием, но, кажется, мне повезло больше остальных. Это пока что… Его ничто не сможет остановить.       — Я могу убить их прямо сейчас, и тогда ты не будешь так отчаянно копаться в себе, девочка.       Тихая, но мощная волна накатывает, лишая прежней решимости и оставляя лишь смирение. Аш словно навязывает состояние, в котором исчезает сопротивление, а вместо него приходит осознание того, что исход ситуации не зависит от меня. Это не просто безысходность или отчаяние — это освобождение от борьбы с тем, что невозможно изменить. Тяжесть в груди нарастает как по щелчку, знаю, что он готов напасть в любой момент.       Издевается. Ищет, как ударить больнее.       Это работает ровно до тех пор, пока я не вижу тень за спиной Аша, угрожающий силуэт становится все больше и больше.       Амен. Он здесь, он рядом. Одновременно я расслабляюсь и напрягаюсь от осознания, что теперь эпистат тоже в опасности. Но я не успеваю достаточно об этом подумать, как перед глазами одним сокрушительным ударом Амен выбивает почву из-под ног Аша. Молниеносная скорость Амена поражает меня, в мгновение он оказывается сверху Аша, нанося удар за ударом. И я бы так и осталась стоять, ошеломленная, если бы не чувство того, что это не отправит его в Дуат. На ватных ногах я добираюсь до него… как бы подступиться?.. Тихим голосом я зову Амена по имени, уверенная, он услышит… Он резко останавливается, задерживая кулак в воздухе. Это зрелище доводит меня до тошноты, и я глубже дышу.       Это не поможет.       Он переводит взгляд на меня, и я замираю, но не от страха… Его лицо в крови, и я хочу верить, что она эпистату не принадлежит.       — Амен, это не остановит его, ты ведь знаешь? — сама не до конца осознаю, откуда мне известно это. — От Аша можно избавиться только его оружием…       Он отталкивает от себя тело Аша и встает. Молчит, словно ему сложно говорить, но я знаю, что так Амен анализирует происходящее. Уверена ли я, что получится? Не совсем. Смогу ли я убить, пусть даже и этого ублюдка Аша? В моей голове это не укладывается… и эпистат это знает. Он помогает мне подняться, крепко держа мою талию в своих руках, но его взгляд нежный, теплом отдает в сердце.       — Я найду способ, — хрипло начинает он. — Тебе не нужно сейчас переступать через себя, а потом мучиться, Эва, я сам все сделаю.       — Это слишком опасно, даже если другой способ существует…       В голове вспышки… резко, остро, беспощадно. Они заставляют меня закрыть рот и прислушаться. Амен настороженно наблюдает за мной, и мои глаза держатся стальной хваткой за него.       — Через сон… Амен, я проникну в его сон и ослаблю, насколько смогу, только в этот момент у тебя будет возможность уничтожить его.       — Что, если что-то пойдет не так? — он притягивает меня к себе, и его глаза наполняются беспокойством, которого я раньше не видела. — Даже во сне Аш несет угрозу.       — Ты не дашь неизбежному произойти, — уверенно произношу я, поднимаясь на носочках и целуя его губы так требовательно и глубоко.       Мы более не тратим время, когда вокруг настоящее сумасшествие. Нехотя отстраняемся друг от друга, и Амен кивает в ответ, наконец соглашаясь. Это наш шанс, пусть на кону сейчас стоит многое. Вместе мы справимся, я в этом уверена, и мы оба готовы рисковать, только не друг другом, в этом наша сила.       Вдох-выдох.       Наклоняюсь над телом Аша… он избит, но я чувствую, что полон сил и на восстановление ему не потребуется много времени. Нужно поторапливаться. Амен располагается рядом, внушая своим присутствием мне больше уверенности и защиты. Справимся.       Не смотрю больше на эпистата, сосредотачиваясь на Аше. Беру его за руку, ощущение совершенно мерзкое, но я сдерживаюсь. Раз. Два. Три.       Отсчет теряет смысл… Пробраться в сон Аша хуже, чем глотнуть яда. Глаза разрывает от боли. Даже когда я понимаю, что у меня получается, это становится уже совсем невыносимым.       Нет! Это я его контролирую, он не имеет власти надо мной, только внушение! У тебя его сокрушительная сила, Эвтида!       Вперед.       Мне только нужно представить все на себе. Я и он — одно целое сейчас. Пользуйся!       Крупица за крупицей… я вытягиваю жизненные силы. Все мрачное, черное… нет границ. Аш на самом деле отравлял самого себя. Еще, еще, еще! Осторожно, шаг за шагом, зная, что сама могу с легкостью обезуметь. Ощущение, что я держу нечто тяжелое в руках, пугает, нельзя отпускать! Пауза. И вновь вытягиваю. Медленно и спешно. Кажется, вот-вот… это закончится, прекратится. У меня… у меня получается. Выдох. Последний раз… и пропасть!

***

      Утро приходит как тихий шепот, прерывающий сон, который был долгим и глубоким, как будто время в ночи замедлило свой ход. Мои глаза еще не открыты, но я чувствую, как легкое тепло рассвета проникает сквозь занавески в комнату. Мрак ночи еще не рассеялся, но он уже становится прозрачным, словно отступает перед первой мягкой волной света. Запах граната и мирта приятно щекочет нос, заставляя улыбнуться.       — Ты уже не спишь, — доносится любимый голос до моих ушей.       — Наблюдал за мной всю ночь? — дразню его, наконец открыв глаза и поворачиваясь набок. Состояние дает о себе знать, но я не подам вида.       — Кто-то должен, особенно когда останавливаться ты умеешь вовремя, — укоризненно произносит Амен; его рука тянется к щеке, поглаживая.       — Ты успел, скажи мне?..       Если мы оба находимся в нашей спальне, я смею предположить, что все получилось. Но также понимаю, что справилась я не на высшую оценку, по итогу отключившись наглухо и оставляя все заботы на Амена.       Сколько я провалялась здесь?..       — Все закончилось, — коротко проговаривает Амен и целует в лоб.       — Для нас все только начинается, — слишком сентиментально произношу я.       — Уедем в Грецию?       Греция? То, что пугало когда-то с особой силой, должно стать моим спасением? Совсем как встреча с Аменом. Много лет я мечтала о свободе, считая это целью своей жизни, но меня смог освободить только он. Теперь я пойду за Аменом, куда бы он ни позвал, потому что точно знаю, что любовь к нему сделала меня свободной. Дала все, что я так жаждала и к чему стремилась.       Связанные вечностью — обещание, которое мы оба сдержим любой подвластной и неподвластной ценой.