Связанные вечностью

      Темнота.       Голова раскалывается, и я морщусь, пытаюсь открыть глаза. Во рту пересохло, хуже, чем в пустыне в самый жаркий сезон. Шум в ушах мешает сосредоточиться и понять, где я нахожусь. Пытаюсь, пытаюсь… но мне даже трудно дышать, не говоря о большем. С трудом мои веки начинают двигаться. Больно, неприятно, все впереди мутнеет, будто лучше этого не видеть.       Одно мне ясно наверняка: мои руки связаны, и я сижу на холодном полу. Явно не в самой лучшей хижине города.       Начинаю проваливаться в воспоминания. Передо мной стоял Амен… его оболочка, но не он. Мы с ним слишком связаны, чтобы я так просто повелась на эту игру.       Последнее, что помню: безумные, горящие жутким огнем глаза… Аша.       Он поймал меня, а я сдалась. Точнее, выбора как такового у меня не было, я даже не помню, как отключилась. Аш не прикасался, когда я в сознании была, не хочу думать, что после мог…       Странное тепло начинает распространяться по лицу, а тошнота подступает к горлу. Чувствую неприятную влагу на своих губах и, коснувшись языком, ощущаю металлический вкус. Кровь?..       Вид крови меня никогда не пугал, но чувствовать совершенно отвратительно. Исфет, что он сделал со мной? Но еще хуже — что собирается делать дальше? Воспаленный мозг выдает самые ужаснейшие исходы событий.       — Очнулась, — доносится скользкий низкий звук… будто где-то далеко и одновременно совсем рядом. — Ты любишь спать.       Заставляю себя собраться, взглянуть страху в лицо, не морщась. Выходит совсем паршиво. И зря. Перед собой я вижу Аша, он смотрит сверху вниз на свою пойманную добычу.       — Где Ливий?! — резко выдаю свой первый и самый важный вопрос, который меня волнует больше всего.       — Лекарь твой?.. — неприятно кривится Аш в ответ. — Откуда ж мне знать?       — Все ты знаешь, — попытка сдерзить награждается новым приступом головной боли. — Зачем мы тебе? Разве несем угрозу?       — Угрозу? Никто не смеет мне угрожать, — уверенно произносит Аш.       — Действительно?.. — выдавливаю ухмылку, где уже стоит дополнение, за которое я цепляюсь, не раздумывая.       Мне не нужно озвучивать вслух, он и так прекрасно понимает, на что я намекаю. Ашу не нравится даже сам намек на его страх перед эпистатом. Но я видела, наблюдала, как другие люди боялись даже безразличного взгляда Амена, не говоря о большем. Естественно, Аш далек от них, но даже секундное помешательство убеждает в моей правоте.       — Довольно, — строго отчеканивает он. — Мы можем поболтать, но в конце концов мне нужно совершенно другое.       Мне даже не хочется думать, что ему надобно от меня. Стоит ли сейчас начать молиться богам, просить пощады, спасения? Со связанными руками, дезориентированная напрочь, я ничего не смогу, хотя даже в полном здравии шансов у меня не было бы. Это признать труда не составит.       — Не хочешь спросить, что именно? — ухмыляется Аш, наклоняясь ко мне.       — Лучше скажи мне… зачем ты использовал моего брата? — отшатываясь от него, я все же удерживаю хотя бы зрительный контакт.       — Ответ прост — ты. Всегда ты, Эвтида, — многозначительно проговаривает Аш, и его глаза вновь опасно вспыхивают. — Вижу, ты даже не можешь понять, как и что, ведь правда?       Молчу. Снова ощущаю металлический вкус на губах. Это он так воздействует на меня?       — Ты так жалко выглядишь сейчас, но внутри сила, которая тебе совершенно не принадлежит.       О чем он? Не удивлена, что Аш понял… а может, и всегда знал, что я черномаг. Но я не была завидным онейроматом и занималась этим всего пару лет, чего-то особенного, отличительного не умела.       — Я хочу вернуть то, что ты забрала у меня.       — Говори прямо, — не выдерживая, требую, мне не разобрать его бред. — Я ничего у тебя не забирала…       — Всему свое время.       Это последнее, что он произносит, прежде чем покидает мою обитель, оставляя меня с кучей поедающих изнутри мыслей. О чем он говорил, что имел в виду? Как я могла что-то отобрать у Аша? Боги, он сумасшедший ублюдок… и ждать можно чего угодно. Мне бы продержаться, но для чего?.. Что потом?       Амен. Он найдет меня, вытащит из лап любого чудовища. Знаю, он не даст произойти непоправимому. Мысли о нем успокаивают, приносят недолгое, но облегчение.       Пытаюсь отвлечься, оглядываясь по сторонам. Мы до сих пор в Мемфисе?.. Здесь так мерзко, с легким привкусом сырости, что заставляет чувствовать себя словно в каком-то другом мире, далеком от реальности. В воздухе витает запах затхлого дерева и плесени, он застревает в носу. Атмосфера, словно назло, вызывает чувство тревоги — будто что-то скрыто в тени, готовое выйти из неё. Но главный монстр ушел, к сожалению, не навсегда. Он вернется, и что тогда?

***

      …Теряю счет времени, мысли покидают меня, и я просто считаю про себя. Бездействие влияет на меня самым безобразным образом. Тишина давит, по всей видимости, Аш решил начать добивать меня с простого. Шевелю руками, чувствую, как отдает болью от того, что они связаны уже очень давно, а я не была самым выносливым человеком, совсем нет. Амен, уверена, выдерживал пытки во сто крат хуже, это помогает мне держаться, наполняет уверенностью и надеждой.       Пусть боги будут милосердны и с Ливием окажется все в порядке… никогда себя не прощу, если подвергла его опасности. Если Аш его не тронул, тогда Ливий места себе найти не может, сходя с ума от беспокойства. Но лучше так, чем физическая расправа. Аш никого не пощадит на своем пути.       Глаза сами по себе закрываются, чувствую, как проваливаюсь в дрему, но страх перед неизведанным не дает окончательно отключиться. Мне нужно попытаться встать, у меня ведь связаны только руки… По всей видимости, Аш посчитал, что этого достаточно. Бью по своим ногам, чтобы ощутить прилив крови к конечностям. Слишком долго я прохлаждалась, и что-то много от себя требую, в принципе.       Шум по ту сторону заставляет напрячься, и я резко пытаюсь подняться, но сразу же заваливаюсь набок, шипя от боли в бедре. Отчетливо уже слышу шаги. Пришел по мою душу?..       И спустя мгновение я могу лицезреть его перед собой. Только сейчас замечаю, что выглядит он не таким свежим, как был сутки назад у Анвара в гостях.       — Ты готова?.. — оскаливается он, наблюдая за недоумением на моем лице. — Готова идти за мной?       — Лучше умереть, чем быть на твоей стороне, — спокойно отвечаю я, изображая равнодушие, но внутри я по-настоящему напугана перспективами.       — Не переживай, и этому суждено сбыться, Эвтида.       — Полагаешь, это все стоит и твоей смерти? — собрав остатки сил в кулак, произношу. — Жаль, что в таком случае я не увижу это захватывающее зрелище.       Внимательно наблюдаю за сменой эмоций Аша… я смогла задеть его, хоть он умело пытается это скрыть. Самоуверенность и собственное величие бегут впереди, но ему точно не нравится то, что я говорю. Это мое единственное оружие, и я им пользуюсь как могу.       — Говори больше, Эвтида, и тогда отправишься в Дуат раньше, чем я планировал, — низким голосом угрожает Аш.       Он не церемонится со мной, хватает за ткани, рывком поднимая меня. Ноги заплетаются, и я практически заваливаюсь на него, но с ужасом отшатываюсь, противясь касаться этого монстра.       — Шевелись, у нас еще много дел…       Земля под ногами словно ходит, меня не держат ноги, но Аш тянет меня за собой, вытаскивая из злосчастного помещения… Солнечный свет нагло бьет в глаза… по всей видимости, сейчас раннее утро, а я долгое время провалялась в подвале. Не успеваю осмотреться, как Аш оказывается сзади, буквально приказывая выпрямиться и стоять ровно, а после завязывает мне глаза какой-то тряпкой. Не дав опомниться, он продолжает волочить меня в неизвестном направлении. Ноги гудят, руки немеют. Рядом с ним я уже на пути в Дуат.

      «…мы связаны, и, если судьбой нам уготована вечность, мы проведем ее вместе».

      Лишь это держит меня в ясном, насколько это возможно, сознании.       Мне ничего не остается, кроме как следовать за Ашем и не убиться по дороге. Запах… лошади доносится до меня. Мы что, куда-то отправляемся? Это сильно усложнит все…       Резко останавливаемся, и он, не предупредив, хватает и стискивает мою талию, подняв вверх. Исфет, как же мерзки его руки… Через мгновение чувствую, как моя кожа касается животного. Точно лошадь. Как тряпичную куклу закинул, ублюдок.       Где мы находимся, что даже никто не обращает на нас внимания?       Не задаю вопросов, стараюсь, в принципе, не издавать и звука. Не заслуживает он даже моего показушного гнева. Я все еще не знаю, чем обязана такой чести… У меня есть что-то, что принадлежит Ашу, но что?       Вновь страх начинает заполнять нутро, и я пытаюсь выкинуть мысли о неизбежном… Сердце действует, напоминая, что мне есть ради кого держаться. Мне мало… Нужны ответы! Но как? Аш действует только в своих интересах и не будет так просто откровенничать. Может, мне попробовать его вывести из себя? Злость наместника фараона сейчас как нельзя кстати, но это, возможно, сработает. Узнаю хоть что-то, даже если перед самой смертью.       Не знаю, сколько мы уже держим путь, но мое тело онемело окончательно, а боль усиливалась с каждым разом. Если Аш не сделает, то добьет меня дорога. Но боги решили смилостивиться, и мы останавливаемся. Может, не стоит так радоваться? Чует моя душа, что-то нечисто.       Неужели место, где мне уготован конец?..       Только не от его руки, это слишком омерзительно. Лучше уж последняя песнь черномага.       Аш снимает меня с лошади, и, стоит моим ногам коснуться земли, я чуть ли не сваливаюсь, но он не дает мне навредить себе. Мы вновь идем… долго и мучительно медленно.       Задумавшись, я перестаю контролировать процесс, рефлексируя о своем состоянии. Мне нужно чуть больше времени, чтобы прийти в себя и снова сражаться.       Вмиг меня что-то дергает, и повязка с глаз спадает, но я не спешу их открывать. Осторожничаю, хотя мне уже любопытно. Кровавые реки ожидать?.. Все вокруг подозрительно молчит, только легкий шум воды. Едва привыкаю к свету, все такое красочное, зеленое… будто оазис. Где это мы? Выглядит волшебно… Пока я не замечаю ритуальный стол!       Исфет, он решил принести меня в жертву?.. Поворачиваюсь, сразу же сталкиваясь с его надменным взглядом сверху вниз. Он стоял сзади все это время, вкушая мое замешательство.       — Добро пожаловать, — хочу стереть эту гадкую ухмылку с лица. — Нравится?       — Что же ты задумал?.. — медленно спрашиваю, пока мы оба сцепились ненавистными взглядами.       — Всему свое время.       Он больше ничего не говорит, толкает меня за плечи. Мои попытки бороться смешны, Аш слишком силен… мне не одолеть его. Как минимум, он гребаный мужчина, и физически мы не на одном уровне развития. Не признавать может только идиот.       Все же я пытаюсь, уворачиваясь и извиваясь, но все тщетно. За считанные минуты он добивается своего, укладывая меня как жертвенного ягненка. Он не доверяет мне, поэтому сразу же связывает… Жаль, я думала, мы достаточно сблизились.       Запах смерти. Он не просто неприятен, он создаёт ощущение безвозвратности, того, что не вернуть, и что время остановилось, охваченное этим жутким присутствием. Не могу избавиться от этого мерзкого ощущения.       — Я открою завесу, и даже просить не нужно… наша тайна уйдет вместе с тобой, как-то сакрально звучит, — криво усмехается надо мной Аш. — В моих венах течет кровь великих, и быть наместником Фараона не верх моих мечтаний и близко. В его руках было кое-что, что способно расправиться со мной, а в моих руках — кое-что против него. И он забрал это, обманул меня, и мне пришлось принять правила.       — Не понимаю, как это связано со мной… и с моим братом.       — Твой брат всего лишь пешка, стоило напугать твоей жизнью, будто она чего-то стоит, и он готов был убить собственных родителей.       Слезы наворачиваются на глаза. Мой Исман… как же так? Пока я была в неведении, его жизнь оборвалась, все превратилось в выживание. Чувствовала нутром, поэтому никогда не прекращала бороться.       — Почему ты подстроил нашу встречу с Аменом? — рискую, задав вопрос, который сможет меня сломать.       — Амен должен был стать моим союзником, — нарочито уверенно произносит Аш, а мое глупое сердце переворачивается от услышанного. — Но когда он не дал прикоснуться к тебе, я понял, что был о нем лучшего мнения. Дальше оставалось отступить от этой идеи и отправить охотников по ложному следу.       — Он найдет тебя, это лишь вопрос времени…       — Не успеет, дорогая Эвтида, ты можешь верить в своего мужа сколько твоей душе угодно, но Амен не Бог.       Здесь я могу поспорить, но я не дам ему даже этого. Единственное, мне нужны ответы на собственные вопросы, и ради этого я буду вести с ним диалог. Хотя совру, если скажу, что меня не тошнит от одного напыщенного вида.       Запахи трав… похожих на яд, что однажды я услышала в лекарне Ливия мельком, но это безошибочно. Надеюсь, моя болтовня его достаточно отвлечет.       — Что тебе от меня надо? Просто скажи, и я отдам тебе это…       — Твоя душа? — саркастически произносит Аш, и я замираю. — Расслабься, я всего лишь хотел разбавить напряжение между нами, ты же тоже его чувствуешь?       Ненавижу. Как же я его ненавижу. Была бы возможность, я убила бы его голыми руками, не задумываясь. Даже просто быть рядом с ним губительно.       — Смерть Реммао твоих рук?..       — Конечно, ведь он некромант, который украл то, что принадлежит только мне. И отдал тебе! — рычит практически перед моим лицом Аш.       Что бы он ни говорил, я совершенно не понимаю, о чем Аш толкует! Вокруг одни воры, по его скромному мнению? Он доведет меня до истерики такими темпами.       Его энергия полна яда, как окружающие этого не замечали? Как не видел этого эпистат, если они долго работали вместе? Разве что у Аша есть отличные способности, чтобы скрыть свои настоящие намерения.       — Ты ведь хочешь знать, что в тебе особенного?.. — внимательно слежу за его губами, жаждая уже наконец услышать ответ. — Моя главная сила — способность забрать жизнь любого смертного во сне.       От услышанного я вся покрываюсь мурашками, кажется, волосы на затылке шевелятся. Что он такое? Никогда ранее я не слышала о таких возможностях в реальности. Невероятно. Ужасно. Настоящее зло во плоти. Новый приступ тошноты подступает к горлу. Это за гранью моих представлений о магии. Это ведь были лишь мифы, сказки, не более. Не существовало таких… кого?.. Черномаги не имели такой силы, насколько знала я, и все же я была далека от их мира. Мало что мне было известно, когда я всегда выбирала путь одиночки.       — И именно ее я хочу вернуть, и я это сделаю, — качает головой Аш, словно в безумии. — Даже не сомневайся. Будет больно, но ты терпеливая.       — Как это может быть со мной связано?.. — ужасаюсь от мыслей, что мельком появились в голове, сложив всю полученную информацию воедино.       — Фараон так боялся, что однажды я использую свою силу против него, что потребовал избавиться от этой способности, и надурить его не составило бы труда, но он созвал старейшин, и я подчинился, потому что вернуть то, что по праву принадлежит мне, в скором времени я смог бы, но Реммао, подсобник, отличился, — с каждым словом голос Аша наполнялся непомерным гневом, — он сделал непоправимое. Отдал мою силу последнему черномагу. Мне потребовалось восемнадцать лет, чтобы найти его.       Закрываю глаза, осознавая все, что только что услышала… Не верю, этого не может быть. Что, если он ошибается? Наверняка Аш просто обезумел за эти годы.       — Я не могу быть последним черномагом, — пытаюсь вразумить его я.       — Еще как можешь. Иначе как на твоем пути появились такие люди, как эпистат?.. Ваша связь не так проста, как ты считаешь. Реммао и даже эта глупышка Дия… все связаны.       Пристальный взгляд Аша переносит меня куда-то очень далеко. Туда, где, по всей видимости, я не должна быть. Запретное манит невидимой нитью, пытаюсь удержаться за чужие воспоминания.       …Мне знакомы эти стены. Хижина в Гермополе прочно засела в моей памяти. Почему здесь? Делаю шаг назад, обращая внимание на два мужских силуэта, что стоят впереди меня. Всепоглощающая тьма витает в воздухе. Затылком чувствую напряжение, исходящее со всех сторон.       — Ты хотел, чтобы я проверил твою невесту, что сейчас не так? – фальшь в его голосе неприятно ощущается, будто пронзает насквозь. — Ее брат неспроста все это провернул, мы оба это знаем, теперь давай доберемся до правды.       — Нет, – слышу настоятельное предупреждение и вздрагиваю. — Ты не прикоснешься к ней.       Это Амен. Та самая ночь, когда Аш должен был пробраться в мое сознание и дать подтверждение тому, что я черномаг. Ужасающе. Моя жизнь тогда была в руках эпистата.       — Верховный эпистат пал от чар молодой девицы?       — Не тебе меня учить, занимайся своими делами и лучше не мешайся.       — Угрожаешь? — гадкая ухмылка появляется на его лице, которая все это время мне уже порядком надоела.       — Рекомендую.       Хочу увидеть его… хоть так, мимолетно и чужими глазами, но все меркнет. Утекает, как зыбучие пески. Мне жаль. Последнее, что мне так необходимо, — он. Попрощаться — даже таким образом.       Вновь реальность бьет по моей голове, не жалея. Лучше бы я оставалась там. Лучше бы не видела всего этого. Выбор слабого человека, ну и пусть.       Аш резко останавливается, оглядывается позади себя, а вместе с ним и я, не смея даже дышать. Но ничего не происходит. Здесь только мы вдвоем и его безумное возмездие.       Как я могла владеть такой силой? Но я этого не чувствовала… совершенно точно, даже представить не могу. Неужели не ощутила бы подобную мощь? Считаю себя хорошим, сильным онейромантом, но не более… способна ли я на убийство? Только если на кону голова этого ублюдка Аша.       Он возвращает свой взгляд на меня, рассматривая и оценивая, хорошо ли я привязана, по всей видимости. Перед моими глазами появляются две чаши. Чем он вздумал опоить меня?.. Тревога накрывает с головой, в воздухе чувствуется сокрушающая сила.       — Аш, ты ошибаешься, я ничего подобного не умею и близко… Ты не там ищешь, — сквозь зубы произношу я.       — Ты просто слишком наивна и юна для того, чтобы ощутить эту мощь внутри себя, или же тебя просто никогда не тянуло к чему-то по-настоящему темному, — заговорчески шепчет он. — Твой муж не считается.       Что-то меняется на его лице… беспокойство скручивает мой желудок. Наступило время. Как его остановить? Дергаюсь, как припадочная, пытаясь освободиться, но все тщетно. Он не дождется, чтобы я его умоляла.       Шай стоит над моей головой, бог судьбы и смерти готов к действиям Аша. Бесполезно. Его рука не дрогнет. Когда он поднимает первую чашу, в нос ударяет резкий запах, что моментально кружит голову.       Мои губы касаются холодного металла, и я, сжимая их со всей силы, быстро мотаю головой. Мне хочется кричать… Это конец. Аш сжимает мои скулы, заставляя раскрыть рот. Горечь моментально ощущается на языке. Внутри все жжет, и я неосознанно раскрываю рот шире, пытаясь сделать глубокий отчаянный вдох. Меня начинает трясти, и я теряю связь с реальностью… Надо мной лишь огненные глаза Аша.       Шум где-то далеко едва привлекает мое внимание. Провалы. Раз. Два. Три.       Где я?..       Резко открываю глаза, ужас внутри заставляет… но я не понимаю, что происходит. Едва могу различить блики… перед глазами все мутнеет. Вновь отключаюсь. Пустота. Темнота.       Что-то сильно встряхивает меня. Ощущаю прикосновения, это… я знаю, что это. Но я не могу прийти в себя, хоть и пытаюсь держаться за последнюю ниточку рассудка.       Меня вновь трясет, но это не я стараюсь… Мои глаза с тяжестью открываются, чтобы увидеть его. Это правда?..       Амен рядом со мной… или это мой воспаленный мозг издевается, что больше похоже на действительность с моей-то удачей.       — Эва, будь здесь, не закрывай глаза, — его обеспокоенный голос заставляет меня вздрогнуть, — пожалуйста, не оставляй меня, — тихо у самого уха произносит Амен, крепко держа в своих руках.       Безошибочно. Это он. Так мог только Амен, и я ни с чем не спутаю его касания… его голос. Он правда тут. Все теперь будет хорошо…       Он что-то говорит мне, но я не могу собрать воедино. Улыбка появляется на моих губах, когда я отчетливее его вижу. Эти светлые глубокие глаза, смотрящие прямо в душу. Уверена, Амен заставит меня жить, даже если я сама сдамся.       — Сделай что-нибудь быстрее, — едва доносится до моих ушей, и это говорит эпистат. — Если с ней что-то случится, вам всем не жить.       Его голос полон обещаний, но я не боюсь, больше нет. Амен никогда не причинит мне вреда, с ним я в безопасности. Осознание расслабляет меня, и я вновь закрываю глаза. Больше ничего не чувствую, только слабые касания эпистата к моим плечам.       — Эва, нет, не смей… — собираю по крупицам его слова, с трудом понимая, что происходит. — Что ты делаешь?..       Мне больно слышать его таким отчаянно злым. Только я могу понять, что за гневом кроется нечто страшное и непоправимое. Амен знает больше моего. От страха, что его жизни грозит опасность, я держусь из последних силами, чтобы оставаться в сознании. Если я сейчас отключусь, эпистата уже никто не оставит, не то чтобы я сейчас физически могу это сделать, но все же…       Что говорят ему, я даже не могу разобрать. Будто нахожусь под водой, только звуки доносятся.       — Эви, — мягкий голос Ливия словно вытаскивает на берег, — я здесь, все будет хорошо.       Пытаюсь кивнуть, не уверена, что получилось. Все так размазано перед глазами, и это жутко раздражает. Тьма все ближе и ближе.       — Быстрее! — приказывает эпистат.       — Почти готово, — бурчит в ответ Ливий. — Сожми ее лицо, она должна открыть рот. Или мне это сделать?       — Не трогай.       Отчего-то мне хочется смеяться, они ужасно работают в команде. В мгновенье ощущаю теплые пальцы Амена, не сопротивляюсь, но самой мне этого не сделать сейчас.       Холодная жидкость неприятно чувствуется во рту, жжет горло, и я почти задыхаюсь. Все тело начинает дрожать в попытке откашляться, но у меня нет сил даже на это. Что-то трясет меня, держит крепко, даже не видя, знаю, что это Амен.       — Я сожгу этот мир для тебя, Эва, если понадобится, — произносит Амен, касаясь губами моего уха. — Даже не думай оставлять меня здесь одного.       Последние слова.       Последнее ощущение перед тем, как тьма окончательно занимает свое место во главе.       Ничего не будет как прежде. Больше нет.