Связанные вечностью

      Терпения мне явно не хватало по жизни. Не могла дождаться, пока ужин закончится. Меня удивило, что Исман оставил родителей с Ашем одних, сославшись на то, что ему нездоровится. Или он заранее предчувствовал гнев эпистата? Не то чтобы я с уверенностью готова сказать, что переубедила Амена. Даже когда он выходил из нашего дома, я видела недовольство в его глазах, и не только я… Это напугало маму пуще прежнего, поэтому мне нужно в срочном порядке с ней поговорить. Наверное, сделаю это завтра, сегодня она может обвинить меня во лжи и в том, что я покрываю Амена.       Отправившись к себе, я все наматывала круги по комнате. Что случилось с Исманом? Полагаю, когда я узнаю больше информации от Амена, может, какое-то понимание и придет. То, что я помню из их диалога, настораживает меня, но еще больше волнует то, что эпистат даже не позволил мне послушать их следующий разговор. Слишком очевидно, что не для моих ушей он. Вдруг это как-то связано с моим братом? Он обычный лекарь, но все же… если Исман в чем-то замешан, то ему грозит опасность. Опаснее людей, чем Амен… теперь уже и Аш, я никогда не видела, поэтому дела были плохи. Еще и эта Дия создала проблем и пропала, забыть и оставить ее уже кажется заманчивой идеей, но отчего-то я не могу это сделать.       Интересно, а если я признаюсь Амену? Не в том, что я черномаг… нет, я не планирую умирать в ближайшее время. Если скажу, что хочу сбежать, какая у него будет реакция? Возможно, он даже не поверит. Исфет, я сама себе не верю.       Осторожно собираюсь, отвлекая себя переодеванием в ткань поудобнее. Амен должен избавиться от Аша, прежде чем вернуться за мной. За ним интересно наблюдать, стоит застать врасплох… своего рода власть над эпистатом не может не восхищать. А вот намеки Амена насчет Исмана сбивают с колеи меня. Уверена, что ему есть, что мне рассказать, только как потом спокойно существовать с этой информацией?       Не могу больше сидеть взаперти, лучше подожду Амена на улице… хотя в таком случае не избежать мне его недовольства. Но правда, Боги, эта комната мне уже мала. Не моя вина, нельзя давать такие намеки, есть риск, что мой любопытный нос пролезет всюду. Надеюсь, по пути я никого не встречу. Не удивлюсь, если Исман солгал о своем дурном самочувствии: его напряжение рядом с Ашем было слишком очевидным. Выбраться незамеченной из дома не составляет труда, все-таки годы тренировок дают о себе знать, и даже кромешная темнота не помеха.       Стоит мне выйти на улицу, я уже не так уверена в себе, не только Амена можно ожидать под покровом ночи. В Фивах всегда было опасно разгуливать в такое время, сейчас не исключение. Шум со стороны дома заставляет меня резко обернуться, но я ничего не вижу… остается только бежать, прятаться. Чтоб его, какое приятное завершение вечера.       Приходится забраться в небольшую отцовскую постройку, которую он соорудил возле дома несколько лет назад. Предназначение никому не было понятным, но отец гордился собой. Лестница, если таковой это можно назвать, слишком неустойчива, но я упрямо взбираюсь вверх. Вдруг действительно кто-нибудь выйдет на порог, тогда вопросов не оберешься. Впервые я внутри этой коробки… по правде сказать, лучше бы ждала внизу. Здесь невыносимо тесно и жарко. Сажусь у небольшого окошка в деревянной стене, чтобы не упустить Амена из виду. Боги, уже предвкушаю эту картину, подавляя смешок.       Мне кажется, проходит вечность. Успеваю побороть даже страх замкнутого пространства, настолько мне нечем заняться. Но стоит мне увидеть внушительную фигуру, что уверенно направляется в сторону моего дома, улыбка сама по себе появляется на лице. Неужели думала, что не замечу или упущу из виду эпистата? Глупости, только слепой мог это сделать.       Когда я взглянула вниз, энтузиазм верно начал покидать меня. Подниматься было явно легче, чем попытаться спуститься. Как стыдно становится… буквально на секунду. Реакция Амена стоит того, и я всячески пытаюсь привлечь его внимание. Это не составляет труда, Амен и так всегда сосредоточен, так что услышит любой мой шорох, даже с такого расстояния. Его взгляд наполняется мимолетным удивлением, стоит эпистату заметить меня, и он тут же это скрывает, будто ничего необычного и не происходит.       — Нужна помощь? — спрашивает он низким голосом, как только оказывается рядом с отцовским сооружением.       — Это всего лишь меры предосторожности, — оправдываюсь я.       — Я так и понял, — ухмылка на его лице даже забавляет. — Не бойся и давай руку.       — Кто сказал, что я боюсь? — напускная бравада не оставляет и шанса, но я все же протягиваю ладонь.       На самом деле, у меня множество страхов, но любовь к неприятностям всегда выше. Амен помогает спуститься, с легкостью удерживая мое тело, будто оно и вовсе ничего не весит. Стоит мне прижаться к нему, как аромат граната и мирта дает полное осознание, что я в безопасности. По крайней мере, пока.       — Что? — поднимая голову вверх, сталкиваюсь с пристальным взглядом Амена, что совсем не сходится с тем, как он нежно поглаживает мою спину. — До сих пор не веришь, что помогаешь мне сбежать из дома?       — Все еще не хочу об этом думать.       — Не надейся, что я забыла твои слова про Исмана, — укоризненно произношу, отстраняясь от него, на что эпистат ухмыляется. — Ты ответишь на все мои вопросы.       — Нет, я буду притворяться, что сплю.       Конечно, он знал, это ведь Амен, глупо надеяться, что эпистата можно так просто провести. Слабо толкаю его в грудь, на что он притягивает меня ближе к себе. Мне приходится встать на носочки, а его губы почти касаются моих. Внутри настоящий пожар, и я сдаюсь первой, целуя Амена. Его мгновенный ответ делает мои ноги ватными. Рядом с ним все по-другому, сама я меняюсь. Никакого страха быть пойманными, но все же мы отстраняемся друг от друга.       Какое-то время мы идем молча, мне есть о чем спросить, но, кажется, улица не самое подходящее место. Везде свои уши, а это не в моих интересах. Да и не уверена, что Амен станет так рисковать и откровенничать.       — Ты следишь за подготовкой к обряду? — неожиданно спрашивает эпистат, вводя меня в ступор. — Чуть больше недели осталось.       — Исфет, — пытливо смотрю на него, показывая своим видом ответ, — для тебя это важно?       — Нет, но я думал, тебе это интересно, — он не переводит взгляд и, как мне кажется, делает это намеренно.       — У меня немного другие интересы.       — Какие же?       Его внимание настораживает и одушевляет странным образом. Как я могу эпистату сказать правду? А лгать мне совершенно не хочется. Кроме онейромантии, я ничем похвастаться и не могу.       — Это слишком скучно в твоем понимании.       — Ты не можешь знать наверняка, — весьма грубо, как мне кажется, произносит он, остановившись. — Если я спрашиваю, значит, хочу знать.       — Звучит как обвинение, — с вызовом в голосе проговариваю я.       — Я не обвинял. Что такого в том, что я хочу узнать тебя? — он делает шаг ко мне, вновь почти нависая. — Настоящая ты.       — Ты этого действительно хочешь?       — Хочу. — Амен наклоняется, касаясь своими пальцами моего подбородка.       — Тебе не понравится, — признаюсь, отстраняясь и отводя взгляд.       Что бы Амен ни думал, как бы ко мне ни относился, его клинок окажется в моем сердце, как только он узнает, кто я такая и какие у меня интересы. К этому я еще не готова. И так не беру никакие заказы, стараясь быть аккуратной; почти уверена, что просто боюсь попасться эпистату с поличным.       И вновь молчание окружает нас, пока мы не добираемся до его жилища. Амен будто специально все делает медленно, чтобы вывести меня из себя. Пропускает внутрь, постепенно зажигает свечи, а я стою в гостиной, не понимая, чего ожидать. Сразу брать наступлением? Звучит заманчиво.       — Так и будешь стоять? — спрашивает Амен, на что я киваю, но сажусь на диван. — Голодна?       — Нет, — быстро произношу я, наблюдая, как эпистат устраивается рядом. — Ты обещал рассказать, я хочу знать все.       — Все даже я не знаю, — ухмыляется он, но я не меняюсь в лице. — Эва, я не стану подвергать тебя опасности. Времена неспокойные, разгар хвори, черномаги бунтуют. Они планируют переворот, а я ответственный за то, чтобы перебить их всех, как собак. Достаточно?       Полагаю, мой вид говорит о том, что я в ужасе, но его голос и слова выбивают из меня последний дух. Он тянет ладонь к моей лицу, и я еле сдерживаюсь, чтобы не отодвинуться. Позволяю ему коснуться, но дрожь меня сдает полностью.       — Ты боишься? — с удивлением произносит Амен. — Чего?       — Не знаю… нет, я не боюсь тебя, но…       — Понимаю, это не для твоих ушей, поэтому я планирую тебя держать от всего этого подальше. Обещаю, ты в безопасности, никто не посмеет тебя обидеть.       — Но Аш? — подозрения на лице Амена заставляют меня продолжить. — Я слышала, что он кого-то убил, а ты привел его в мой дом. Вот твоя безопасность?       — Твоим родителям ничего не грозит, — сухо произносит эпистат, убирая руку. — Что касается твоего брата, — он останавливается, пристально наблюдая за мной, будто решает, стоит ли мне это слышать, — не стоит ему доверять и лучше держаться подальше.       — Почему?       — Потому что он со всем этим связан, Эва, — каждое его слово заставляет мое сердце сжиматься все сильнее. — Добровольно. Твой брат работает на черномагов.       Не могу поверить в то, что слышу. Сложно дышать, трудно даже просто смотреть на Амена. Он добил меня. В мгновение я мечтаю отмотать время назад и не знать, но я сама напросилась, сама жаждала.       — Этого не может быть. Исман всегда мечтал быть лекарем, помогать другим, он не такой, — глупо оправдываюсь я, даже не понимая зачем.       — Эва, ты еще больше разочаруешься, если будешь и дальше строить иллюзии.       Он прав, и я сама понимаю. Видела, что Исман изменился… стал другим: жестоким, грубым. Он вызывает подозрения, и это безошибочно. Только как теперь мне с этим жить? Может, я слишком драматизирую, но все же… что теперь делать, как мне ему помочь? С легкостью могу признаться самой себе, что мне это не по силам. Остается только одно.       — Амен, — уже многообещающе звучу, но эпистат выглядит так, будто знает, что я скажу, — я должна ему помочь, но без тебя я не справлюсь.       — Поздно, Эва, — начинает Амен, но я останавливаю его, становясь на диван коленями и ладонью прикрывая ему рот.       — Пожалуйста, не говори так… Я не верю, что ничего не исправить, что-нибудь придумаем.       — Расскажи мне все, что было между вами с тех пор, как ты узнала, что мы помолвлены, — проговаривает он, убрав мою руку.       Мне пришлось сознаться во всем. Конечно, про онейромантию ни слова, но все остальное Амен выпытал из меня буквально одним своим пристальным взглядом. Обработал меня, как глупую наивную девчонку. Да так, что утром я сама на себя злилась и по классике сбежала на рассвете. Пусть думает обо мне теперь что угодно. Не так-то просто принять правду о своем близком. Одно дело подозрения, другое — знать наверняка. Амен не солгал, в нем я никогда и не сомневалась, хоть и понимала, что далеко не обо всем он меня просветил, но еще не вечер.       А он вот-вот наступит… я лежала в своей комнате, когда мама сообщила спустя несколько дней, что я должна быть готова к торжеству у одного из высших людей в Фивах, на которое нас пригласили вместе с Аменом. Мы не виделись с той ночи, я скучала, и очень сильно, но мне нужно было личное пространство. Пыталась вновь найти Дию, ходила к ее дому, но все так же безуспешно. Беспорядку в голове не помог даже заказ, который мне дал Ливий. Не скажу, что все прошло идеально… я просто не могла до конца сосредоточиться. Раньше такого не было, и я бы с радостью вернула те времена. К тому же сейчас маскироваться мне приходится куда больше. Уже каждый житель этого города знает, кто я такая. А мой статус — самый неподходящий для черномага.       До обряда остается всего неделя… чувство, что грядет что-то страшное, не отпускает. Теперь мне страшно за Исмана, с которым мы не виделись с того ужина. И, конечно, за Амена… я боюсь его потерять. И никому не могу помочь.       К вечеру за мной приезжают, на удивление, эпистат даже не соизволил появиться. Это задевает меня естественным образом, хотя адекватная часть твердит, что на то есть свои причины. Но когда я руководствовалась только этой стороной? И не припомню. Дорога не близкая, стараюсь отвлечься на что угодно, лишь бы не на своих навязчивых мыслях… по правде, я сама от них устала. Сказать Амену о том, что последние дни занимаюсь подготовкой? Застать его врасплох звучит заманчиво, но он примет на свой счет, в принципе, так и есть.       Колесница не успевает остановиться, как я уже наблюдаю за внушительной фигурой эпистата. Выглядит, как и обычно, устрашающе привлекательно. Амен помогает мне спуститься, осматривая меня с головы до ног и ухмыляясь, а глаза становятся еще ярче. Это значит, что ему нравится?       — Опять меня бросила? — притягивая ближе к себе, проговаривает он на ухо. — Это было предсказуемо, если честно.       — Появились неотложные дела, я все-таки невеста, сам понимаешь, — отшучиваюсь я, но удивление на лице Амена безошибочно, хоть и мимолетно. — Знаю, и мне тяжело было поверить, что я это делаю.       — Полагаю, попытки сбежать откладываются? — странным голосом спрашивает эпистат, поражая наповал теперь меня.       Что он имеет в виду? Я бы и спросила, но только к нам подходит неизвестный мне человек, и приходится надеть маску, чтобы не выглядеть подозрительно. Амену это труда никакого не составляет. Его рука покоится на моей спине, и этот интимный жест значит намного больше, чем я могу себе представить.       И начинается хаос. Ни на одну минуту нас не оставляют наедине. Со всеми приходится быть вежливой, улыбаться, будто я так счастлива здесь находиться. А мне не нравятся все эти снобы, хотя некоторые из них знакомы с моей семьей, и я даже видела их в своем доме. Мне бы поговорить с эпистатом, но это не то, что мы можем себе позволить. Эти дотошные взгляды надоедают с каждой минутой все больше и больше. Одна из фигур заставляет меня моментально напрячься… Дия. Что она тут делает? Исфет, почему именно здесь? Амен точно заподозрит неладное. Но я не могу ее отпустить.       — Мне нужно отойти, хорошо? — почти шепотом проговариваю я.       — Все в порядке? — пристально смотрит на меня Амен, на что я быстро киваю. — Будь осторожна.       Как всегда, его присутствие делает меня какой-то отчаянно бесстрашной. И без того инстинкт самосохранения не на славу богам. Не теряю времени и направляюсь в сторону Дии, периодически оборачиваясь на Амена. Конечно, он следит за мной, но удача на моей стороне, и к нему подходит очередной важный человек. Сколько же еще их в Фивах, и каждый себя таковым считает…       Не похоже, что Дия пришла сюда с кем-то, стоит в одиночестве, попивая вино. Возможно, кто-то заставил ее здесь быть. В любом случае я планирую все узнать. В этот раз ей не сбежать от меня. Если нужно будет прибегнуть к крайним мерам, я это сделаю. Плевать, что Амен с меня три шкуры сдерет. Все же я, пытаясь не привлекать к себе пристального внимания, направляюсь прямиком к Дие. Она замечает меня, когда уже улизнуть точно не получится, а по ее лицу я понимаю, что Дия сейчас думает об этом же.       — Добрый вечер, — оказываясь напротив, произношу я.       — А ты меня даже не предупредила, — начинает Дия, и я сразу догадываюсь, о чем она. — Ты — невеста эпистата… но как?       — Правда хочешь поговорить об этом? — мне точно не до этого. — Куда ты пропала? Избегаешь меня? Дия, Реммао переживает о тебе, пока ты прячешься и расхаживаешь по сомнительным местам.       — Ты здесь тоже находишься…       — Не по своей воле, — перебиваю ее я. — Поговорим в более уединенном месте.       — Тебя не будут искать? — настораживается Дия, покосившись по сторонам.       — Будут, конечно, но это позже, — не пытаюсь ее успокоить, в любом случае ей придется. — Пойдем.       Дия не испытывает мое терпение и молча направляется за мной. Сама не знаю, куда податься, но желательно подальше от лишних ушей. Дела теперь обстоят хуже, вряд ли она доверится мне после того, как узнала, кто я такая. Но а я куда лезу? Мне все еще нужен Реммао… только поэтому.       С трудом мы находим место, где лишь отдаленно слышны голоса гостей, и этого достаточно. На лице Дии явно виден страх. Но что именно ее так пугает… Сомневаюсь, что только я тому причина. Разве что одна из.       — Тебя кто-то отправил сюда? — не ходя вокруг да около, спрашиваю я.       — Это так очевидно? — пытается отшутиться Дия, но она слишком нервничает.       — Что, если я скажу да? — не унимаюсь я. — Дия, я многого не знаю, но смею предположить, что опасения Реммао не напрасны. Тебе нужно вернуться в Гермополь.       — Я не могу оставить его… — моментально осекаясь, признается она.       — Кого? — делаю к ней шаг, почти шепотом проговаривая.       — Почему я должна с тобой откровенничать? Как оказывается, ты — моя самая большая угроза. Невеста эпистата… черномаг. Что тебе нужно от меня? Просто оставь меня в покое.       Она не сдерживает эмоции, что мне совершенно не нравится. Мы действительно можем привлечь внимание. Не запугивать же мне ее сейчас… Но Дия не успокаивается, продолжая меня обвинять.       — Я не собираюсь возвращаться в Гермополь, а ты не сможешь меня заставить.       — Ты так уверена в этом?       Вижу, что она готова принять мой вызов. Что же ее держит здесь? Лекарь… неужели столько риска, потому что она в кого-то влюблена? По крайней мере, я уже понимаю, что мне нужно каким-нибудь образом связаться с Реммао. Отправиться самой в Гермополь, когда через неделю у меня свадьба? Проклятье.       — За тобой пришли, — почти шепчет Дия, а страх на ее лице заставляет меня обернуться.       Амен. Чтоб его, пока эпистат рядом, я загнана со всех сторон. Если он встретится с Дией, заподозрит неладное. Подставить всех сейчас проще простого.       — Уходи. Прямо сейчас.       Ей не нужно повторять дважды. Дия начинает дрожать, стоит ей дольше разглядеть Амена. И я ее понимаю: черномаг и эпистат поблизости не лучшая команда. Она разворачивается и стремительно идет в противоположную сторону. Хороший выбор. Но я вновь ее упустила и так и ничего не узнала. Единственное, что мне понятно, — Дия под сильным влиянием. Без помощи Реммао здесь точно не обойтись.       Но сейчас у меня проблема поважнее. Мой жених. Солгать ему подобно веревке на шее, которую он с большим удовольствием затянет.       — Амен… — не разворачиваясь, я буквально чувствую, что он стоит за моей спиной. — Не устал следить за мной? Настолько не доверяешь.       — Нападаешь? — низким голосом произносит эпистат. — Почему же приказала ей уходить?       — Она не находит тебя привлекательным… я бы сказала, наоборот.       — Повернись.       Глубоко вдыхая, я делаю то, что он просит. Стоит мне взглянуть в его глаза, понимаю, что Амен не потерпит неуважения. Но я тоже могу влиять на него и, конечно, воспользуюсь этим.       — Так лучше?       — Почему я уверен, что ты что-то скрываешь? — спокойно проговаривает он, даже слишком расслабленно…       — У меня могут быть тайны даже от тебя, — кажется, что я лишь больше пытаюсь себя закопать.       — Даже от меня, — повторяет Амен, поднимая ладонь к моему лицу и касаясь щеки. — Как и то, что я избиваю свою невесту.       — Что? — почти отшатываюсь, но он удерживает меня за талию.       — Могла бы предупредить заранее, я бы подыграл.       Как он мог об этом узнать? Если только мама не рассказала кому-нибудь из своих богатых подруг, а они своим мужьям… Исфет, сейчас я готова провалиться под землю. Очевидно, что обман так просто не сойдет с моих рук. На что я, в принципе, рассчитывала? Как можно быть настолько глупой… Если бы я поговорила с ней заранее, то, может, удалось бы всего этого избежать. Но сейчас я смотрю на Амена, и, мне кажется, он опять скрывает свои эмоции… надевает маску передо мной, я давно ее не видела. Чья это вина? Только моя. Искать оправдания бессмысленно. Мне несложно озвучить правду, я не стану лгать. Но что, если станет хуже? К этому я тоже не готова. Если Амен отвернется от меня… Он все ждет, пока я решусь, будто уже понял, что это мой длинный язык разболтал. Раньше меня это не беспокоило, сейчас — да. Чувствует ли он себя оскорбленным? Не похоже, что такого человека, как эпистат, волнуют сплетни. Но это просто пустой треп… это сделала я. Задела маму, а чего в итоге добилась? Стою как на казни.       — Амен, это была я… я сказала маме. Она увидела синяки на моем теле, а мной двигала обида. Они продали меня, как будто со мной считаться совершенно не нужно… понимаешь?       На первый взгляд может показаться, что ему все равно. Лицо Амена пустое… а я готова просить его сказать хоть что-то. Он убирает ладонь и делает шаг назад. Больше не касается меня. Теперь между нами дистанция. Она оправдана, если не более.       Пытаюсь не драматизировать раньше времени, но не получается. Почти уверена, что все, что скажет Амен дальше, мне не понравится.       — Последний раз спрошу: брак со мной — это ужасно для тебя?       Может ли сейчас Амен отказаться от меня? Эва, если нам уготована вечность, мы проведем ее вместе. Мы связаны. Это его слова. Но теперь в нем что-то поменялось. И это ставит меня на колени.