Ассимиляция

      Томми чувствовал восторг и сопутствующий трепет во всём теле. Хотя церемония объективно была скучной. Иннит так и не определился, как он хочет, чтобы прошла акколада, а когда сроки начали поджимать, он просто махнул рукой и сказал, чтобы всё проходило без лишнего пафоса и традиций.       Церемония проводилась во дворце. Почему-то Томми казалось, что на таком мероприятии будут толпы людей, но на деле это оказалось абсолютно не так. «Логично, у меня же ни родственников, ни друзей за пределами дворца» — угрюмо думал юноша. Из гостей пришли Таббо, Ранбу, Ники, Паффи, что его удивило, и несколько рыцарей, с которыми Томми был в хороших отношениях, а также та девушка из прачечной, которая смешно краснеет и заикается, когда он с ней разговаривает. Из «серьёзных» людей, помимо королевской семьи в полном составе, была кучка советников и приближенных.       Большое помещение было некомфортно пустым, о чём думал Томми до самых первых звуков органа, находящегося где-то вне поля зрения. И вот тогда внутри всё затрепетало как надо. В момент стало совсем неважно, что торжественной атмосферы как таковой не было, что он не в кругу множества людей, которые бы перешёптывались между собой фразами в духе «о, я всегда знал, что у него большой потенциал».       Король Филипп подготовил потрясающую речь, каждое слово которой Томми впитывал в себя. Это одновременно были и напутствия на будущее, и пожелания, и восхваление службы. Томми чувствовал себя таким важным и большим. Ему показалось, что зал специально оставили пустовать, чтобы вместилось всё его эго, что, впрочем, глупости, и он это понимал. Но его всё равно впервые захлестнуло чувство собственной значимости так сильно. Особенно его радовала ласковая улыбка Уилбура, который глядел на него со своего места возле короля.       Томми хотелось думать, что им гордятся. Кто-нибудь. Может, родители или старуха. Хотя то, что всё сложилось именно так, что он преклонился перед королём, пока его «крестили» мечом — большая череда совпадений и совсем немного его усилий. Но, может, его родители бы просто были рады, что их чадо оказалось в нужное время в нужном месте?

***

      Кабинет короля больше не пугал. Томми уже несколько часов пребывал в хорошем настроении, которое поддерживалось кучей поздравлений. Кажись, каждый житель дворца посчитал своим священным долгом подойти к нему лично. Иннит даже обнаружил, что вымотался от этих вежливых разговоров и постоянных «спасибо за поздравление». На деле же ему хотелось провести время с друзьями: Таббо и Ранбу или Уилбуром, но его попытки дойти хоть до кого-нибудь успехом не увенчались. Ему оставалось всего несколько поворотов по коридору, и он бы добрался до покоев принца, где его ждало такое необходимое спокойствие. Даже если бы Уилбур отлучился в этот момент, Томми бы всё равно мог переждать там.       Несколько дней назад Уилбур дал ему ключ от своей комнаты, сказав, что он может приходить туда, когда захочет. Томми повесил его на крючок, но попытался не показывать, как сильно это его тронуло. Такой широкий жест доверия, как «ты можешь прийти в мои личные покои когда угодно» — это… сильно. И чертовски важно.       Техно выловил Томми так не вовремя и перенаправил его в другую часть дворца. Зато теперь он мог избегать всех этих разговоров со слугами фразой, что его ждёт король для разговора. Он произносил эту фразу со всей серьёзностью, на которую был способен, распрямляя плечи и строя очень важное лицо.       Король Фил позвал его для того, чтобы поздравить ещё раз. Когда Томми вошёл в кабинет, на столе вместо разных документов стоял большой расписной фарфоровый чайник и несколько тарелок со сладостями.       — Ой… — Тут же выдал юноша, когда заметил это. — Я не вовремя?       Король улыбнулся. Что-то вроде вежливости и приветливости.       — Нет-нет, Том. Заходи, присаживайся, — он махнул рукой на кресло у стола, напротив себя, и его большой рукав мантии чуть было не уронил чайную чашку, над которой витал пар. — О, было близко. У нас с тобой неформальная встреча, так что не стесняйся.       — Техно не говорил, что это неформальная встреча. Я даже подумал, что мне снова надо будет ночевать в лесу.       Томми принял предложение и сел на указанное место, наблюдая за тем, как Король наливает ему чай. Сам. А ведь ещё несколько месяцев назад он даже не знал, что все Крафты такие самостоятельные и не любят помощь прислуги.       — Нет, в этот раз ты будешь ночевать в поле, — Король на мгновение нахмурил брови, словно хотел напугать Томми, что у него получилось, а потом расслабился и хихикнул над реакцией. — Шучу. Пока нет никакой необходимости. Просто хочу с тобой поболтать. Моя обязанность, как Короля, следить за наследием.       Томми понятия не имел, что это значит сейчас, так что он промолчал, отпил чая и подождал, пока король продолжит и, может, станет более конкретен.       — Как тебе во дворце? Нравится? Я слышал, что ты помогаешь всей прислуге. Это хорошее качество для рыцаря — отзывчивость.       — Мне тут очень нравится, да. Тут много хороших людей и, э-э-э, они все очень милые. Меня сегодня поздравило человек тридцать.       Король ему улыбнулся.       — Я рад, что тебе здесь нравится. О тебе действительно все отзываются очень хорошо. Особенно прачки. Ты им очень помогаешь. А Матильда вообще без ума от тебя.       — Матильда это.?       Томми почувствовал себя неловко. То ли от того факта, что сам Король нахваливал его, то ли от этого «без ума от тебя».       — О, это дочка главной прачки. У неё длинная светлая коса и она где-то на две головы ниже тебя. Очень хорошая девочка, насколько я знаю.       О, Матильда. Девочка, которая краснеет каждый раз, когда разговаривает с Томми. Или когда находится рядом и случайно ловит его взгляд. На самом деле случайно!       В любом случае, Томми не нравится, куда клонит этот разговор. Он почти сказал «ну, меня это не то чтобы колышет», но побоялся, что это вызовет неудобные вопросы. Король Фил как будто был настроен сегодня побольше узнать о новоиспечённом рыцаре. Юноше очень хотелось съехать с темы, но он не знал как.       — Мы с ней мало разговариваем, — «она меня вообще не интересует, а вот ваш сын…» — Её мама иногда предлагает мне булочки. Её муж ведь пекарь?       — Да, — ответил Фил. — Я думаю, они хотят прийти к тебе, чтобы посвататься.       — Что?!       — Мама Матильды подходила с этим вопросом к Техно, ведь он взял на себя ответственность за тебя.       — Сэр Техно ничего не говорил мне об этом.       — Насколько я знаю, он сказал ей твёрдое «нет». Наверное, Техно считает, что тебе нужно сосредоточиться на обучении. Хотя, если ты захочешь, то можешь жениться на Матильде.       Томми не представлял, как ему ответить на это. Он не хотел жениться на какой-то девке! Как минимум, потому что любит не её, а другого человека. А как максимум, потому что просто не хочет этого. Ни за что.       — Сэр Техно прав, — как можно спокойнее ответил Иннит и поставил чашку на звякнувшее блюдце. Если бы он не разговаривал сейчас с самим Королём, то наверняка послал бы его куда подальше. Впрочем, такое желание слышалось в его голосе.       Фил улыбнулся, что было неожиданно.       — Ты очень напоминаешь мне Уилбура.       О, это однозначно сделало разговор лучше.       — Он тоже не хотел жениться и, если бы не обстоятельства, то, наверное, не сделал бы этого ещё ближайшие лет десять. Я понимаю, почему вы подружились. Это очень хорошо.       — Его Высочество Уилбур — прекрасный друг, — поджав губы ответил Томми, просто чтобы ответить.       — Я рад это слышать. Но согласись же, что ему не хватает серьёзности? Он как будто до сих пор не осознаёт, какая ответственность лежит на его плечах.       Томми резко втянул воздух через нос и отвёл взгляд.       — Ваше Величество.       — Что такое, Том?       — Вы ведь сказали, что у нас неформальный диалог? Могу я тогда не отвечать на это? Не поймите меня неправильно, этикет, все дела, но Его Высотчество Уилбур — мой… друг. Я не считаю правильным обсуждать его за его же спиной.       Томми хотелось добавить «ещё и с его отцом», но решил, что это будет лишним.       Фил хлопнул ресницами.       — Я немного забылся, да, — он с сожалением опустил взгляд на тарелки с лакомствами. — Не подумай, что я хочу осудить Уилбура. Просто в первую очередь он — мой сын. Я хочу для него лучшего. Но также я Король, Том. А он — наследник моего королевства.       Томми кивнул. Не в знак согласия, но в знак какого-то понимания.       Несколько долгих мгновений прошли в тишине. Иннит начал задумываться о том, как бы ему поскорее уйти, а ещё о том, как ему жаль, что он не может прихватить с собой пару печений. Они действительно вкусные: с шоколадной крошкой и глазурью. Однозначно второе место в списке его фаворитов. На первом месте печенье Ники.       — Кстати, — заговорил Король, которому самому надоело это некомфортное молчание. Он залез в выдвижной ящик стола и достал один-единственный гербовой лист. — Пару дней назад мы получили запрос на доступ к архиву от Ранбу, — глаза Томми тут же загорелись, и он подался немного вперёд, пытаясь заглянуть в бумагу, но из-за того, что стол был огромным, у него это не вышло. Фил улыбнулся, искренне обрадовавшись такой реакции. — Ты хочешь узнать о своих родителях, да?       — Да! — Томми ответил куда громче, чем планировал, и тут же пристыженно вернулся на место. — Извините, просто у меня не было раньше такой возможности.       — Всё в порядке, Том. Я понимаю твои эмоции. Так вот. Я решил пропустить пару ступеней и немного сократить процесс получения разрешения. Держи, отдашь Ранбу и он отведёт тебя в архив.       Филза передал бумагу Томми, и тот с восторгом аккуратно сжал её в руках, словно там уже написано всё, что он хочет знать.       Они ещё некоторое время посидели вместе, обсуждая отвлечённые дела. Томми чувствовал себя странно от таких обычных разговоров с королём, но решил, что тот, видимо, просто присматривается к нему.

***

      — Томми, это обычный двуручный меч. Хватит замахиваться им, как обычным!       Техно раздражённо вздохнул, смотря на то, как его подмастерье его не слушает и просто продолжает бить этот несчастный манекен, замахиваясь от плеча.       — Но посмотри! От него летят щепки, а значит это работает!       Какой же ребёнок.       — Томми, прекрати.       Нехотя, юноша послушался его и прекратил издеваться над несчастным куском дерева в виде силуэта человека. Он повернулся к своему наставнику, и по лицу было видно, что он ждёт целую лекцию. Он прав.       — Я не просто так дал тебе этот меч.       — А разве он не просто тренировочный? — Перебил Томми. — Типа, в этом его суть, чтобы его использовали на тренировках?       — Ой, шкет, помолчи, — Техно цокнул и начал массировать правый висок. Он почти час пытался заставить Томми правильно выполнить упражнения, но тот был на взводе. Более активный, чем обычно, и потому совсем его не слушал. — Ты не можешь просто махать мечом и надеяться, что это поможет тебе победить.       — А почему нет?       — Я сказал тебе молчать. Владение оружием — это сложное искусство. Если бы всё было так просто, как ты думаешь, то ни одно королевство не переставало бы враждовать. Понимаешь, о чём я говорю?       — В целом, да, — ответил Томми с очень важным видом и закинул меч себе не плечо. — Но ты говорил, что для успешного владения оружием нужна тактика. Это ещё в тех книжках было написано! Моя тактика — махать мечом.       — Ты не слушаешь меня. Это не сработает с настоящим оппонентом. Если ты мне не веришь, я позову Ники спарринговаться с тобой. Она уложит тебя на лопатки быстрее, чем Уилбура, если ты будешь просто махать мечом.       Томми на это ничего не ответил. Он понимал, что сэр Техно говорит правильные вещи. У юноши просто весь день было желание спорить со всеми. Но сейчас поглощённый воспоминаниями о том, как они с Ники устраивали дружески-тренировочные сражения, и она побеждала несмотря на то, что он старался использовать все приёмы, которые только знал, Томми решил, что ему нужно как-то держать себя в руках.       — Тактика очень важна, шкет. К каждому оружию, иногда буквально к каждому, нужен свой особенный подход. Двуручный меч нужно держать двумя руками, потому что он длиннее, чем обычные. И тяжелее, хотя это сложно заметить на тренировочном. Суть боя с двуручным мечом в том, чтобы не подпускать близко врага. А если ты будешь просто «рубить» с плеча, то на раз заблокируют удар, а на два проткнут уже тебя.       Справедливости ради, Томми не хотел, чтобы его протыкали. Наверное, никто не хочет.       Поэтому он ничего не ответил. Отчасти, потому что не успел.       Техно обернулся, сумев уловить движение раньше, чем это могло стать возможным.       К ним с важным видом приближался Уилбур. Он держал руки за спиной, а крылья возбуждённо выпрямив.       — Какой славный день, правда, Техно?       Полководец в насмешливой манере поднял брови.       — Тебе что-то нужно?       — Ну, почему сразу «что-то нужно», — принц фыркнул, — может, я вышел прогулять в один из последних весенних дней, да и увидел, что мой любимый Сэр Техно болтает с не менее любимым сэром Томми, и решил подойти, присоединиться к беседе.       — Избавь меня от этого.       — Да, кое-что нужно, — тут же ответил Уилбур, и лицо его приняло деловитость. — Ещё конкретнее и по существу: мне нужно забрать Томми на какое-то время. Очень важное дело к нему. Я бы сказал, королевской важности.       — Что случилось? — вставил Иннит, смотря то на Уилбура, то на Техно, чьё лицо стало нечитаемым.       В итоге, спустя мгновение молчания, Блейд выдал твёрдое и ёмкое:       — Нет.       — Ну, Техно! Это очень важно! — Уилбур сразу вошёл в своё состояние выпрашивания.       — Ваше Высочество, мой ответ не изменится, пусть даже сюда придёт Сам Король. Томми нужно больше тренироваться.       — О, а ты знатно его сегодня разозлил, да, Томмми? — Уилбур обратился только к Инниту и лукаво ему улыбнулся. Ну, это грубо. Томми неопределённо пожал плечами.       Техно прокашлялся, словно его перебили, хотя до этого его фраза звучала оконченной.       — В любом случае. Тренировка Томми будет длиться ещё два часа, так что у вас будет достаточно времени, чтобы пообжиматься перед вечерней.       — Два часа? — вскрикнул Иннит, не обратив внимания на то, что прозвучало дальше. — Я думал, где-то час…       — Сейчас будет три.       Томми фыркнул. Он давно понимал и знал, что Техно просто хочет его извести. Он посмотрел на Уилбура, надеясь увидеть готовность забрать его на «дело королевской важности», но вместо этого встретился с выражением ужаса.       Стоп.       — В каком смысле «обжиматься», — тише, нежели обычно, спросил Томми и тут же увидел, как у Уилбура задрожали губы, да и сам он заметно побледнел.       — Буквально.       — Мне надо идти, раз Томми занят.       Уилбур резко развернулся на пятках и большими шаркающими шагами пошёл назад в сторону дворца. Томми, смотрящий ему в спину, заметил, как он обнимает себя за плечи и немного сгибается вперёд.       Как только Уилбур ушёл достаточно далеко, он нервно повернулся к своему наставнику.       — И всё-таки…       Техно тяжело вздохнул, как будто сам пожалел о том, что сказал. Томми в этот момент впервые ясно, как солнечный день, заметил на лице Блейда накопившуюся усталость. Она была везде: в мешках под глазами, шрамах и в пигментных пятнах, свидетельствующих о том, как давно Великий Воин ходит под солнцем.       — Да, я знаю про ваш с Уилбуром роман.       Сердце Томми упало в пятки.       — Эм, и…       Слова не формулировались. Может, он хотел спросить, что это значит или какие у этого будут последствия, выгонят его или сразу отправят на эшафот. Что угодно, кроме отрицания. Но Томми не нашёл способа поставить слова, да что там, звуки, в правильном порядке. К счастью, Техно всё и так понял.       — Мне всё равно, если тебе интересно. Я и раньше тебе говорил, что мне плевать, если это не мешает твоему обучению.       — Но ведь… Уилбур принц… и женат…       — О, спасибо, что рассказал мне, Томми.       — Нет, я имею в виду, — обычно юноша не пропускал этих редких моментов, когда Техно отшучивался и всегда пытался двигаться в этом направлении, но сейчас была одна из тех ситуаций, когда он не мог шутить, — разве это не что-то, что должно осуждаться?       — Я должен осуждать Уилбура за то, что он принц?       Томми почувствовал себя так глупо, словно они с Техно менялись местами.       — Но Салли беременна…       — Шкет. Мне всё равно. Люди часто изменяют. Не только своим мужьям и женам, но и друзьям, религии и принципам. Обычно это заслуживает осуждения, но, во-первых, я не тот, кто мог бы сделать это, а во-вторых, я знаю Уилбура всю его жизнь, знаю, почему он женился на Салли, что он этого не хотел. Учитывая его нрав, это был лишь вопрос времени. То, что в итоге сошёлся он с тобой — тоже неудивительно. Вы друг друга стоите. И мне всё равно на это. Потому что изначально я не предполагал такого исхода событий. Так что условия всё те же: мне всё равно, чем вы там занимаетесь, пока это не мешает твоему развитию.       Томми моргнул. В голове завертелось много вопросов, но главное, что тревога ушла.       — Мне нужно сказать это Уилбуру, пока он не накрутил себя и не решил бежать из королевства.       Техно ему улыбнулся. Всего на мгновение, а потом вернулось учительское строгое выражение лица.       — Через два часа, когда закончится тренировка.