Ассимиляция

12

      Томми гладил Нейта по морде, причитая про себя о том как лошадь хороша. За время своего путешествия, он успел к нему привязаться и теперь, когда наконец вернулся во двор, с удовольствием смотрел как животное неторопливо жуёт овёс. Томми не спешил выбраться из конюшни. Он уже встретился с Техно, который сказал, что будет ждать его в кабинете у короля, на аудиенции. Конечно же, там Томми будет вынужден отрапортовать обо всём, что случилось за время его миссии, в том числе передать предсказание для Уилбура. Иннит думал об этом весь путь до дворца. Он едва помнит ночь Костра, самым ярким отпечатком остался ожог. Само таинство, ритуал, в котором он принимал участие, полностью стёрся из головы и остались отголоски чувств. Дым, боль от ожога и яркое пятно перед глазами. Отрапортовать будет сложно. Оставалось надеяться на понимание. А вот с пересказом самого предсказания сложнее. Томми чётко запомнил как оракул сказал ему передать только некоторые свои слова, но мог ли юноша скрыть что-то от своего короля? Если он рассчитывает на место среди королевских рыцарей, то наврядли. Но как он вообще мог сказать это «я стану его последней мыслью дважды»? Как король Филипп отреагирует на это? Томми даже не может представить себя на его месте, чтобы хотя бы прикинуть. Такая сложная дилемма, хд её побрал бы.       Вся сложность заключалась в том, что Томми обнаружил для себя, что вовсе не хочет задумываться об этом. Он хочет быть с Уилбуром. Хочет быть его последней мыслью перед смертью. Чтобы он подумал о своём возлюбленном, рядом с которым прожил долгую и счастливую жизнь и напоследок улыбнулся, понимая как же он был счастлив. Томми ни за что не признается в этом никому и даже самому принцу. Просто нет. Слишком глупо и сентиментально. И вообще, Томми будущий великий воин!       На другой чаше весов и лежало это «будущий воин». Томми всю жизнь будет слугой короля. Сейчас слуга короля Филиппа, потом слуга короля Уилбура. Его желания, особенно такие, как быть последней мыслью кронпринца, идут вразрез с необходимостью и долгом. Техно когда-то говорил, что ему не важно, что происходит между его подмастерье и принцем, если это не мешает ему заниматься. А ещё сэр Техно спрашивал доставит ли это какие-то проблемы.       хд возьми да.       Всё это так сложно. Томми совсем не привык к такому. Каких-то несколько месяцев назад, всё о чём ему нужно было беспокоиться — о том как бы выжить зимой, найти дров для печи да и успеть при этом очистить пару карманов, или, если повезёт, схватить буханку хлеба прям с прилавка и убежать с торговой площади не пойманным. Само собой, ему раньше нравились люди, но никогда это не было так сложно и сильно.       — У вас всё легче, да? — прошептал Томми лошади, надеясь, что конюх его не услышит.       — неужели ещё одно благородное создание хочешь назвать глупым? — рядом раздаётся голос. Неожиданный, но так хорошо знакомый. Уилбур.       Принц стоял позади юноши уже какое-то время. Он не хотел его пугать, но хотел полюбоваться. У Томми прекрасного цвета волосы и, на удивление, ровная и крепкая спина, на которой уже под одеждой вырисовывались линии мускул. Одного вида на спину и волосы хватало, чтобы внутри у Уилбура всё перекопошилось от осознания, что мука разлуки наконец-то закончилась. Томми вернулся.       Мужчина широко улыбнулся, увидев каким ошарашенным взглядом на него посмотрел возлюбленный.       — И долго ты так стоишь? — наигранно злобно шикнул Томми.       — Не бойся, я не подслушивал ваш диалог.       Томми фыркнул и, как бы это не было смешно, Нейт в этот же момент поднял морду и тоже фыркнул. Уилбур рассмеялся, тихо и мягко, совершенно не насмехаясь, наоборот — как проявление чистого очарования. Юноша тут же смутился, но возмутиться не успел. Мягкие, не знающие тяжёлой работы, руки обхватили его за лицо и потянули на себя.       — Уил! А если конюх…       — Его здесь нет, не бойся. А теперь позволь мне поцеловать своего возлюбленного, за которым я очень скучал.       И он сдаётся. Тянется первым, прижимаясь к чужим губам и позволяет себе за мгновение раствориться в этом торжественном чувстве. Оба улыбаются в поцелуе. Пальцы здоровой ладони Томми в волнение сжимают плечи, крепче, и тянут к себе. Принц податливо подаётся вперёд, прижимаясь к возлюбленному, почти наваливается. Поцелуй настойчивый из-за попыток вложить в него всю тоску, одолевшую за несколько дней разлуки. Томми почти задыхается, не понимая сам от напора или нехватки воздуха.       Калитка в конюшню вовремя скрипит. Томми и Уилбур отпрыгивают друг от друга моментально. За крохи оставшегося времени, крылатый хлопает по плечам, пытаясь разгладить ткань.       И уже потом появляется грозная фигура сэра Техно. Томми просто надеется, что выглядит не слишком красным и запыхавшимся.       Техно с прищуром смотрит на обоих, медленно переводя взгляд с одного на другого, пока подходил ближе. Иннит украдкой глянул на Уилбура, который со стороны казался совершенно спокойным, но была деталь, которая выдавала его с потрохами. Он завёл руки за спину и сложил их в замок на пояснице. Томми было интересно знал ли об этой особенности сэр Техно, но времени задумываться об этом не было.       — Надеюсь твоя поездка прошла плодотворно, — сказал главнокомандующий как только остановился в нескольких шагах от них. Взгляд красных глаз снова стал по-обычному твёрдым и отстранённым. Томми надеялся, что пронесло, — Король Филипп уже ожидает тебя.       — Кхм, — вмешался Уилбур. — Раз миссия Томми закончилась, я уже могу узнать её причину и цель?       — Нет, — ответил Техно. — Действующий король Филипп запретил разглашать информацию, но можешь спросить ещё раз, когда заменишь его.       Уилбур закатил глаза. Он не злился за напоминание, понимал, что у приятеля его отца странный юмор.       — Встретимся позже, Том, — принц напоследок улыбается и широкими шагами удаляется из помещения, не оглядываясь. Руки он всё ещё держал за спиной.       Когда шум шагов полностью стихает и в пристройке не остаётся ничего кроме фырканья, визна и стука копыт, Техно спрашивает:       — Как всё прошло?       Вместо ответа Томми протягивает пораненную ладонь. В некоторых местах, особенно на кончиках пальцев, появились волдыри, успевшие полопаться и снова надуться. где-то уже образовалась коёмка. Кожа покраснела и начинала отходить. Площадь ожога была маленькой, с чем повезло, а большой палец и вовсе не пострадал.       Техно аккуратно взял Томми за запястье и поднёс руку ближе к лицу, внимательно рассматривая.       — Тебе нужно было первым делом зайти к Паффи. Она быстро такое лечит, — а потом, неожиданно, взгляд и голос теплеют, — Сильно болит?       Томми пожал плечами.       — Вообще нет.       — Понятно. Значит придётся отрубать. Томми резко вырвал запястье и прижал к груди, на что Техно выдал оскал похожий на улыбку.       — Ладно, шкет. Иди к Паффи, а затем сразу к Филу в кабинет.       Томми поклонился. А Техно сегодня в хорошем настроении.       — Так точно, сэр! Уже бегу.       — Меньше слов и больше дела.       После этих слов, юноша решил не медлить и направился к целительнице. Заодно и с Таббо встретиться!

***

      Томми потряхивало от волнения, но он всеми силами старался сделать вид, что ни капли не переживает. Перед ним — большие резные двери, за которыми кабинет короля Филиппа. И он должен войти туда. И отчитаться. И от этого зависит станет ли он рыцарем или будет всю жизнь бегать как оруженосец сэра Техно.       «Так спокойно» — сам себе сказал юноша, после чего глубоко вздохнул и на выдохе постучал в дверь. Наверное, из-за её толщины это не имело никакого эффекта, но зазубренные правила приличия должны были годиться на что-то.       Иннит толкнул дверь. И, сделав шаг, встретился взглядом с самим королём, который сидел за своим большим столом и ласково улыбался, приглашая войти. Техно сидел в кресле, поставленное недалеко, и, сложив руки на груди, внимательно следил за Томми, словно ждал, что он сейчас вот-вот оступится в чём-то.       — Здравствуйте, Ваше Величество, — юноша поклонился и метнул взгляд на своего наставника, ища одобрения, — Я выполнил вашу миссию и прибыл, чтобы передать вам слова пророка друида.       Фил, не взирая на весь свой навострённый и заинтересованный вид, мягко рассмеялся. Как знакомо для ушей Томми.       — Сэр Техно хорошо тебя натаскал, да? — задал риторический вопрос Фил и продолжил.       — Можешь не напрягаться, Том. Это не официальная встреча. Тут кроме нас всё равно никого нет, а меня можешь не стесняться.       Томми смутился этим словам и неуверенно посмотрел на Техно, не зная, что ещё ему делать.       — Говори своими словами, — пояснил Блэйд.       Юноша понятливо вытянул лицо.       — А ну короче, перетёр я с вашими друидами…       — Не настолько своими словами, — фыркнул Техно, а Фил снова рассмеялся.       — Пусть продолжает.       Томми вздохнул. собираясь с мыслями.       — В общем, эм, Ваше Величество, не совсем правильную дорогу мне указали, но они знали, что я приду и отправили одну друидку встретить меня. Не самый дружелюбный народ, если честно, — он почесал голову, — Они устроили какой-то ритуал, суть которого заключалась в разведении костра, не уверен как это работает, но я ещё во время него получил ожог, — Томми протянул руку, обмотанную марлей, в качестве доказательства. Фил кивнул, — Потом меня отвели к самому оракулу.       — Так?       — У него ещё такой странный говор был. Сказал, что не будет мне пояснять как всё устроено и попросил передать вам предсказание, — Томми глубоко вздохнул, — Уилбуру грозит опасность. А ещё он как феникс.       На лицо Фила вернулось выражение короля: глубокое, задумчивое и местами отрешённое из-за тяжести правления. Он сложил руки на столе в замок и смотрел на них.       — Это всё?       Сердце Томми замерло. В голове набатом звучали слова «ты дважды будешь последней мыслью феникса». Должен ли он это говорить? Неожиданно пустой, но с вкраплением искреннего переживания, взгляд короля побуждал, говорил «ничего не утаивай от отца, который знает, что с его сыном может случиться что-то плохое». Томми не мог с этим справиться. Он подумал «а что если бы мой отец знал что со мной может что-то произойти» и это его добило.       — Оракул сделал предсказание для меня…       — Для тебя? — Удивился король.       — И что там? спросил Техно.       — Ну, — Томми упёрся взглядом в пол. — Он сказал, что я буду дважды последней мыслью феникса, а ещё сказал не забывать о корнях и учиться у наставника из другого мира. Но я не знаю, что всё это значит.       Повисло тяжёлое молчание. Томми ощутил себя глупым, тут же начали лезть сожаления и мысли, что не стоило ничего этого говорить. И, если его предположения, что феникс — это буквально об Уилбуре, то из-за этих слов Король Фил может подумать что-то не то. Точнее то, но то, что поставит под угрозу их отношениям.       — О своих корнях действительно важно помнить, — сказал Фил и Техно согласно кивнул. Оба мужчины немного ошалели, услышав предсказание для Томми. — Что ж, хорошо. Ты пока свободен Томми. Нам с Техно нужно переговорить кое о чём.       — Погодите! А.       — Что такое, Том?       — На счёт моего посвящения в рыцари, я, ну…       Фил улыбнулся и переглянулся с Техно. Многозначительно так.       — Ты справился со своей миссией так что — да, будет тебе посвящение в рыцари. Молодец.       — О! Спасибо, Ваше Величество!       Томми засиял и тут же на пятках развернулся и чуть-ли не бегом вышел из кабинета, забыв откланяться на что его наставник цокнул.

***

      Уилбур расстроился. По многим причинам.       Ему не нравилось, что от него что-то держат в секрете. Так не должно быть. Его отец часто намекал, да и говорил, что он не готов стать правителем, но не посвящать его в какие-то важные дела — грубо. Какой-то изощренный способ показать, его мнение не учитывается. Впрочем, от таких вещей он умел отстраняться. немного обиднее становилось от того, что в сговор втянули его возлюбленного. Уилбур не хотел бы, чтобы между ними были какие-то секреты, ведь это, рано или поздно, приведёт к непониманию и ссорам. Уилбур искренне боялся и смело признавал это для самого себя. Он боиться потерять Томми. Свою частичку свободы, непозволительная, запретную частичку свободы. Лучика солнца в серых тучах обстоятельств. Он любит его и даже мысли о расставании навсегда, причиняют какую-то боль в сердце. Не хочется так. Не хочется думать о таком и раниться сильнее. Уилбур теплил надежду, что удастся что-нибудь придумать, найти выход из ситуации, компромисс. Может он сможет поговорить с отцом, или убедить самого Томми, что не позволит случиться страшным последствиям, если он расскажет ему в чём дело. Вот только для этого нужно с ним и поговорить. Их первую за несколько дней встречу оборвали, а после неё, насколько кронпринц знал, Иннит направился на аудиенция к королю. Сколько он проторчит там — неизвестно. Да и обязанности его самого никто не отрицал. Нужно было разобраться с импортом железной руды.       Уилбур провёл в своём кабинете наедине с бумажками битый час. Он и половину не прочитал из-за того, что отвлекался на мысли. из-за того, что он терзал один и тот же абзац последние десять минут, даже заболели глаза.       Ну не может он так.       Хочется уже встретиться с Томми. Если надо, то ворваться в кабинет отца и за руку выкрасть юношу. Просто чтобы увидеться. Просто, чтобы убедиться, что всё у них хорошо и расставание где-то очень далеко. Принц откинулся на спинку кресла. Несколько минут он рассматривал каменный потолок, а затем встал. Вламываться он никуда не будет, но и сидеть вот так — больше не намерен. нужно пройтись, размять ноги. А вось и Томми получиться встретить.       Уилбур бесцельно плутал по коридорам дворца, притворяясь, что он — не он. Его «игре» мешали иногда встречавшиеся слуги, которые низко кланялись, и из вежливости приходилось кивать. А так он старался представить, что раньше не бывал во дворце, что всё это он видит впервые. Он рассматривал гобелены, где-то картины, вглядывался в небо через цветные вставки на окнах и там же подставлял лицо ласковому солнцу. Любовался растениями, кривился в местах, где сильно пахло ладаном и углам, в которых повисла паутина. Дворец — огромный и далеко не все коридоры имеют большую проходимость. В них Уилбур наслаждался одиночеством. Атмосфера покинутости, состоящая из пыли, на удивление успокаивала.       А потом он устал ходить и направился в другую часть дворца. Там Уилбур старался идти аккуратнее, ведь лишние слухи ему ни к чему.       Комната Томми выглядела тоскливо без её обладателя. В углу стола стояли маленькие глиняные вазочки. Подснежники давно отцвели, а посудины остались. Уилбур улыбнулся воспоминаниям и провёл пальцами по гладкой поверхности, где уже собралась пыль. Он немного полистал книги, также лежавшие на столе, а потом убрал всё на место и сел на твёрдую кровать, чем потревожил кота.       Во дворце жило много котов, которых завели когда-то очень давно, может ещё несколько столетий назад, для борьбы с грызунами. У этих четырехлапых была своя обособленная от жителей жизнь. Базировались они в основном в подвале, где было тепло в любое время года благодаря чарам, иногда пробираясь на кухню. Как гости в чьих-то покоях они не приветствовались из-за стремления шкодничать, отчего слуги ругали и гнали их. Но этот кот был не такой. Ласковый, спокойный и очень общительный. Уилбур, навещавший Томми, часто видел как он ошивался рядом. А, когда Иннит отъехал, кот как-то пробрался в комнату и оприходовал кровать. Уилбур сначала думал выгнать наглое животное, но потом решил, что он не сделал ничего плохого. Даже не метил! И наоборот, его присутствие поднимало принцу настроение, успокаивало тревогу и разгоняло одиночество. Даже сейчас, когда Уилбур сел рядом на кровать, кот вскинул голову, медленно моргнул, прикрыв веками зелёные глаза, и тут же перебрался к принцу на колени и громко замурчал. Уилбур улыбнулся и начал гладить его между ушами, на что животное охотно подставляло морду.       Дверь открылась. Кот недовольно поднял морду одновременно с Уилбуром. В проходе стоял Томми с самым счастливым выражением на лице, какое принц у него только видел. На мгновение там промелькнуло удивление от вида внезапного гостя, но почти сразу же исчезло, когда юноша бросился с объятиями.       — Уил!       — Да? Что такое?       — Я буду рыцарем, представляешь?       — Ну, ты вроде здесь для этого уже как несколько месяцев, — Уилбур хохотнул и крепче сжал юношу в объятиях.       — Ой. ты не понимаешь. Я буду рыцарем без знатной фамилии! То есть… ну ты представляешь?       Уилбур отстранился, чтобы заглянуть возлюбленному в глаза.       — Твоя фамилия ещё станет великой, голубчик, — и поцеловал его в кончик носа. Томми со смехом упал на кровать, на которой вытянулся и замычал от удовольствия. Уилбуру с котом пришлось отодвинуться к краю.       — Последние несколько дней я спал на земле, — поделился Томми. — Так что сегодня я ночую у тебя на твоей мя-я-я-ягкой перине. Что я пропустил?       Уилбур переложил податливого кота со своих коленей на ноги Томми и пристроился рядом, облокотившись на локти. Кровать узкая и вдвоём на ней было тесно, но так даже лучше.       — Ничего такого. Разве что… — принц сделал вид, что задумался. — Одна кухарка вышла замуж.       — Жаль, что я на свадьбе не был. Наверное, там было много чего вкусного.       — На площади была ярмарка.       — И я туда не сходил.       — Не переживай, их ещё много будет. А ещё у нас планируется поставка чего-то там куда-то там.       — М-м-м, а про кота?       — А про кота, ну, теперь у тебя есть сосед по комнате. Он хороший, я лично с ним беседовал.       Томми похихикал и в комнате повисло молчание, комфортное и уютное, в которое хотелось завернуться как в тёплый плед и засопеть. Юноша туловищем придвинулся ближе и прижался щекой к плечу. Он закрыл глаза и поверил, что сейчас сможет уснуть.       — Не вериться, что я теперь правда рыцарь. Ещё зимой я о таком и мечтать не мог. Знаешь, я думал. что всегда буду пылью под ногами и что однажды меня забьют камнями или я сгнию в тюрьме. Уилбур выдохнул.       — Хорошо, что ничего из этого не случиться. Я не позволю, — Томми улыбнулся и принц поцеловал его в скулу, — Кстати, тебе нужно будет ещё найти Ники. Вероятно, они уже организуют небольшую вечеринку в честь твоего присоединения. А ещё тебе нужно подумать над тем, как будет проходить акколада. О, и ночное дежурство.       Томми застонал от негодования.       — Я так далеко ездил. По поручению короля! Почему я денёк не могу отдохнуть? Какое ночное дежурство вообще?       — Ну ты же теперь рыцарь, привыкай.       Томми снова застонал, а кот ему мяукнул.       — Это всё равно не честно, — Томми вскинул бёдра, подбросив кота, чтобы переместить его себе на живот и начать гладить. — Почему Техно не может пощадить меня хотя бы из-за раны? Я думал, рыцарям полагаются какие-то больничные или вроде того.       Возмущению Томми не было предела. Однако Уилбур даже не обратил на это внимание. Услышав о ране, он тут же сел и навострился.       — Что за рана? Покажи.       — А? Да сущие пустяки, — Томми поднял больную, перемотанную марлей ладонь, — Просто ожог. Паффи сказала, что через неделю я буду как новенький.       Уилбур взял руку возлюбленного в свою, пытаясь рассмотреть что-то через ткань. Его успокаивали слова целителя, означающие, что ожог не серьёзен. Однако, его это всё равно возмущало. Томми, хд возьми, пострадал, выполняя поручение его отца! Томми, самое дорогое, что у него есть, пострадал, выполняя поручения, о котором Уилбур даже не знает. Сут даже не понимал, что сейчас сильнее вызывало недовольство. Томми заметил, что настроение его возлюбленного изменилось, и принял это за волнение. Он тоже сел, для своего удобства, а кот был недоволен.       — Уил.       — М-м-м?       Томми быстро поцеловал его в губы.       — Это обычный ожог от костра. Моя оплошность, признаю. Но я постараюсь быть аккуратнее, ладно? Обещать не могу, но постараюсь.       Уилбур вздохнул и его плечи опустились. Ему не хотелось расстраиваться рядом с Томми, так что он просто сделал мысленную пометку позже ещё раз поговорить с отцом.       — Ладно, — сказал принц и посмотрел на кота, который топтался между ними, — Как ты хочешь назвать его?       Томми опустил голову, чтобы понять о ком речь. Он задумался, внимательно разглядывая сонную морду. В голове не было никаких идей, поэтому, под непонимающий взгляд Уилбура и недовольный от того, что его снова тревожат, кота, он встал и подошёл к столу. Взяв книгу с рассказами, он открыл первую попавшуюся страницу и начал быстро бегать глазами по строчкам, пока не наткнулся на имя.       — Паул.

***

      В таверне было шумно, светло и душно. Из посетителей только рыцари, которые уже изрядно перепили эля. Не все, но большенство в компании уже завывало песни из походов. На удивление, Томми чувствовал себя в своей тарелке. Со всеми членами королевской армии, с кем разговаривал, он был в достаточно в хороших отношениях, не считая одного матёрого мужика с вечными болями в голове, которому не нравился громкий голос юноши и он постоянно говорил ему заткнуться. А ещё на него криво смотрело двое типов, которые когда-то вели его пьяного в темницу, но это мелочи. С кем он не разговаривал — всё равно был в хороших отношениях. Может даже в более хороших, чем с остальными, ведь насолить он ещё не успел.       Новость о новоиспечённом рыцаре разлетелась быстро. Никто не удивился, ведь о назначении Томми все знали, но ажиотаж всё-же был. Иннит не считал, но по его прикидкам его поздравило не меньше пятидесяти человек за несколько часов! Некоторые слуги, обречённые всю жизнь заниматься уборкой и прочей «грязной работой», пусть и за достойную оплату, смотрели с завистью, что только сильнее подстёгивало радоваться. И ведь Томми сам! Он получил титул за личные заслуги, за потенциал, который в нём рассмотрел сам великий Техно Блейд!       У рыцарей была традиция — устраивать праздник в честь каждого пополнившего их ряды. Многие давно признавали, что Томми и до официального заявления главнокомандующего ощущался как «свой», но все они поголовно были любителями собраться дружной компанией и отметить что-то. А тут и повод! Томми не чувствовал себя лишним за счёт того, что его активно звали к каждому столу, наливали безалкогольной настойки и поздравляли. Сколько же красноречивых речей он услышал за несколько часов в таверне! Многие в красоте речи могли посоревноваться даже с Уилбуром.       Пиво и Эль наливались. Громкие голоса становились всё громче, а смех доносился из каждого рта. Томми чувствовал себя на своём месте. Можно сказать, дома. Не тот дом, хата, в котором он жил с Виер и старухой, а дом. Комфортное место, где тебе рады, а каждый — твой друг. Однако, не привыкший к долгим гуляниям, Томми выдохся. Он ели как выбрался с очередного стола, где каждый хотел поздравить его лично и рассказать что-нибудь о своей службе, а потом с ещё большим трудом отыскал уголок, в котором его никто не трогал. И то, в скоре его там достала Ники.       — Развлекаешься, Том? — спросила девушка, присаживаясь рядом.       — Скорее отдыхаю от веселья. Кстати, Ники, я тут хотел спросить кое о чём.       — Да? Что такое?       — Это на счёт лошади?       — О, твоё жалование точно повысят и ты сможешь купить своего скакуна уже в следующем месяце. Техно знает хороших заводчиков и поможет тебе выбрать. А до тех пор можешь пользоваться королевскими. Я думаю, никто не будет против. Так что тебе не о чем переживать.       Томми махнул головой.       — Я не об этом. Я хотел спросить насколько сложно купить как раз-таки одну из королевских?       Ники явно удивилась вопросу. Она задумчиво потёрла подбородок.       — Ну, повозиться с этим придётся. Проблемы с оформлением и всё-такое. Зато у них всех хорошие родословные, — она улыбнулась, — Так ты уже прикипел к Нейту? Ты ведь с ним ездил на поручение короля.       — Ага, — кивнул Томми, — Что-то в этой лошади есть. Он просто замечательно подходит такому статному мужчине как мне, если ты понимаешь о чём я.       Ники громко рассмеялась на, в каком-то смысле вульгарную шутку, и Томми поддержал её ответным гоготом.       — Можешь попросить Уилбура помочь тебе с оформлением. Если он не сильно занят, конечно.       — А что, он бывает занятым?       Ники моргнула.       — Ну, он наследный принц, советник короля и замужний человек, так что думаю да, — она прокашлялась. От резко изменившегося настроения Томми поежился, — Я, кстати, зачем подошла. Хотела сказать. что тебе скоро выходить на первую в твоей жизни смену.       — Всё ещё не понимаю, что у сэра Техно за садиские наклоности. Что за шутка такая, сразу отправлять на ночную смену?       — Чтобы ты сразу вошёл в темп новой жизни, — Ники криво улыбнулась и поднялась со своего места отчего стул скрипнул. Она схватила кем-то оставленную на маленьком столике кружку и подняла её высоко над головой, — Эй, народ! — она крикнула на всю таверну, так что все присутствующие мигом заглохли и уставились на лучшую рыцарку родного королевства, — Давайте пожелаем Томми, нашему новому брату по оружию, удачи на его первой ночной смене!       Ники сделала большой глоток, как Томми предполагал, пива. Одновременно с этим всё помещение взорвалось хлопками аплодисментов, выкриков поздравлений и просто криков. Кружки повзлетали вверх и Томми стало завидно, что он-то не может выпить на свой праздник.

***

      Уилбур прекрасно знал о традиции друга отца всех новоиспечёных рыцарей отправлять на ночное дежурство. Он с ностальгической улыбкой вспоминал времена, когда Ники только получила своё звание. Нихачу родом из знатной семьи и вполне могла жить припеваючи, не беспокоясь ни о чём: нежиться в покоях до обеда, прогуливаться по саду часами и вечерами отдыхать в тени яблоневых деревьев. Но для себя она избрала другой путь. В десять лет девушка, добившись своего долгой руганью с маменькой и папенькой, прибыла во дворец, чтобы начать обучение. Уилбур, не смотря на то, что был старше её на несколько лет, отлично поладил с девушкой.       Так они и дружили втроём. Ох, сколько же неприятностей они принесли жителям дворца! А учителям! Чего стоили одни побеги на торговую лошадь, или в лес на озеро. Принц всегда с улыбкой вспоминал своё отрочество, такое безмятежное и спокойное, не затемнённое ничем кроме постоянной учёбы. Но как же было весело в свободное время! Жаль, что детство не может длиться вечно. Уилбур стал старше и, окончив учёбу, начал заниматься королевскими делами, проводить аудиенции и присутствовать на собраниях, а Ники, уже в пятнадцать лет, стала членом королевской гвардии за потрясающие успехи в физической подготовки. Прошло не так много времени, прежде чем её официально окрестили лучшей рыцаркой всего Л’мэнбурга. Во время её первого дежурства, они втроём обходили замок всю ночь и громким смехом перебудили всех, чьи двери проходили. Наверное, это была их последняя совместная шалость, ведь совсем скоро вся компания, можно сказать распалась. Они всё ещё общались между собой, но все вместе виделись крайне редко, пускай Уилбур и Ники могли встречаться лично. И всё же, это было уже не то. Былые дни не вернуть. Однако, Уилбур почувствовал себя к ним ближе, когда он и Томми выходили с поста на первый обход.       Иннит уже в самом начале выглядел измотанным. Всё-таки, у него за плечами был долгий поход и сон на земле. Уилбур бы с радостью отпросил юношу, но тот сам был против, заявив, что он уже воин.