Ассимиляция

      Шло время. Томми казалось, что много времени.       Конечно же, Техно узнал о той ночной вылазке, но неожиданно совсем не рассердился. Наоборот, похвалил за бдительность и попытки быть скрытным, а также пообещал, что в будущем они ещё поработают над этими навыками, а то юноша пока не блещет успехом. Это было всё, о чём он узнал, слава XD. Ни о каком покушении на грабёж он не знал. Вот за это он действительно мог бы вылететь с пинком под зад. Может, Техно бы не был удивлён, но был бы рассержен, что он портит не только свою репутацию, но и его.       Томми не признавал, и уж тем более не озвучивал, но он был действительно благодарен принцу за помощь. Если бы тот не оказался поблизости в ту роковую ночь… Иннит даже думать не хочет о последствиях.       Впрочем, принц, кажись был последним человеком, которому нужны были его извинения. Он и без них уделял слишком много внимания Томми.       Иннит даже вывел одну маленькую, но интересную закономерность: стоит ему сделать хоть шаг из своей комнаты и не важно куда он направляется, он обязательно встретит Уилбура. В любое время дня и ночи. Кронпринц словно специально поджидал, когда же юноша выйдет из своих скромных, чтобы заговорить с ним на любую случайную тему из тех, что придёт на ум.       Однажды Уилбур пол часа распинался о глупости купца, который пришёл к нему на аудиенцию и просил дать разрешение на охоту на редкий для этих земель вид животных, чтобы впоследствии продавать их шубы за тридорого и, конечно же, платить больше золотых в казну. Томми тогда с очень умным видом кивал и просто соглашался со всем, поддакивая, сам не зная как помягче сообщить наследнику, что он и без того опаздывал на десяток минут и разговоры неведомо о чём тут совсем не кстати. Техно в итоге поверил в причину его задержки, но говорить одно и тоже несколько раз подряд было неудобно. Впрочем, Блейд всё равно знал больше него, потому всё, что он говорил на это был совет в духе «да, принц бывает очень прилипчивым, поэтому будь с ним твёрже, он по другому» может не понять».       Томми пытался! Он действительно смотрел на Уилбура, когда тот заводил о чём-то глупом разговор, и думал про себя «вот сейчас скажу ему, что мне пора идти». Впрочем, дальше мыслей это не заходило. Неожиданно для себя Иннит находил завораживающим то, как с каким энтузиазмом принц рассказывал о какой-то экономике и высадке цветов в саду. Оборвать человека, с такими горящими глазами, грубо сказав «давай не сейчас» — не должно быть никому позволительно.       Отчасти Томми наслаждался разговорами с принцем, и отчасти задавался вопросом почему.       Почему Уилбур выглядит так зацикленным на нём? Почему кто-то королевской крови уделяет так много внимания кому-то вроде него?       Почему Томми это так нравится?       Иннит действительно искал причину, по которой был удостоен такой чести. Пока, самое реалистичное, что у него было это предположение, что Уилбур, как будущий король, видит в нём будущего воина, военачальника и советника, а потому пытается заранее наладить дружеский контакт, чтобы впоследствии не допустить никаких попыток переворотов и свержений власти. Этот вариант казался очень правдивым, но уж слишком простым и поверхностным. Что-то внутри Томми подсказывало, что не всё так гладко и тут замешано что-то другое. Точнее, хотелось верить, что с ним не пытаются подружиться только из выгоды, даже если Крафты не казались корыстными и алчными людьми. Сам Иннит про себя мог с уверенностью заявить, что в общение с Уилбуром его действительно привлекает не его корона, и статус, и богатство. Прожив большую часть жизни в нищите, он знал цену деньгам, но никогда не был жаден до них.       Впрочем, не только Томми задавался вопросами о причинах такой чести. Люди вокруг него тоже замечали. Таббо шутил, что Уилбур с ним уж слишком обольстительно обходится, на что Ранбу согласно кивал.       Что он имел в виду под этим?       Томми не был уверен, но может то, как Уилбур иногда шутливо пихал его в плечо рукой или крылом? Или это в целом про особое отношение? Иннит не знал, но был больше чем доволен положением дел. Компания кронпринца была приятной и вместе они иногда даже прогуливались по коридором. Это случалось, когда Томми никуда не надо было спешить, а Уилбур был достаточно свободен, чтобы проводить его. Иннит даже заметил за собой, что начал собираться чуть раньше ведь предчувствовал встречу с шатеном.       Его всё устраивало. У них было подобие рутины, которая манила Томми по каким-то причинам. Уж слишком он уже привык к быту, к разговорам с Уилбуром, к времяпровождению с Таббо и Ранбу и наблюдением за тренировками, к которым его пока не допускали нормально.       Но однажды произошла ситуация, которая выбила Томми из колеи.       В его дверь постучали. Она не открылась сразу, значит это был не Сэр Техно, а Таббо или Ранбу. Эти двое были единственными, кто мог бы прийти к нему, так что Томми отвлёкся от стопки книг и открыл дверь. К его удивлению, на пороге был ни кто-то из его друзей.       Там стоял сам кронпринц Уилбур. Он выглядел немного небрежно и задумчиво, но по-королевски сдержанно, с выпрямленной спиной.       — Ваше Высочество? — Томми сконфузился.       Уилбур улыбнулся своей неловкой улыбкой, которая появлялась каждый раз, когда к нему обращались так формально. Она означала «ну что ты, можно без этого».       — Привет, Томми, — поприветствовал принц.       — Ты раньше не заходил ко мне. Что-то, эм, случилось? — спросил Иннит.       Уилбур украдкой рассматривал комнату за плечами юноши, интересуясь тем как тот обжился. Жилище человека может многое рассказать о нём. Конечно, в глаза бросался беспорядок в открытом шкафу, но в остальном было прилично чисто. Если не считать стол, заваленный книгами. Крафт даже не сразу обратил внимание на вопрос.       — Мне хотелось поговорить с тобой об одной идее в моей голове, но есть более насущное дело.       — Какое?       — Помнишь, ты отправлял письмо? На него пришёл ответ. Это заняло, на удивление, много времени. Птица возвращалась без него, но обычный почтальон доставил его недавно.       У Томми загорелись глаза. Он обрадовался, узнав, что ответ старухи и Виер, наконец-то дошёл до него. Он так долго ждал! Ему уже не терпелось узнать как у них обстоят дела без него. Томми даже не обратил внимания на первую часть фразы Уилбура, уже думая о том, как бы поскорее прочитать письмо.       — Это потрясающе, — пришлось сдерживать излишне широкую улыбку и других ярких проявлений радости, — где письмо?       — Оно у меня в кабинете. Специально отложил, чтобы ты не рыскал в общей куче, — Ответил Уилбур с улыбкой. Он заметил восторг Томми, который невольно и его порадовал.       — Спасибо, — поблагодарил Томми, вспомнив, что это тоже относится к манерам, которых он старался придерживаться. — Мы можем пойти за ним сейчас?       Уилбур видел нетерпение юноши, поэтому будь даже серьёзная причина он бы не смог отказать.       Томми запомнил коридоры, но не был во многих комнатах. Личный кабинет принца входил в число помещений, о которых Иннит даже не думал. Он знал, что где-то Уилбур должен заниматься своими делами принца, но его не волновало где это происходит. Думая об этом в перспективе, Томми однажды побывал бы там, но, идя за Уилбуром тогда, он не имел никаких представлений о личном кабинете.       А тот оказался… таким, каким бы Томми мог представить личный кабинет принца. Дорогая мебель, обшитая бархатом, красочные гобилены с гербами королевств и фамилий, шерстяной ковёр и широкое окно. Иннит уже как-то привык к дорогой, но сдержанной обстановке во всём дворце, поэтому особо впечатления интерьер на него не произвёл. Интересно было бы посмотреть на королевский, так, наверняка, должно быть что-то интересное. Может у короля вместо ковра шкура медведя? Которого он ещё и сам погубил на охоте.       Уилбур пропустил его в кабинет, заходя следом и сразу проходя к окну. Он отодвинул полупрозрачную тюль, рассматривая тускло-голубое весеннее небо, которое никак не помогало собраться с мыслями. У него был разговор, к которому он готовился, но слова повылетали из головы, когда пришло время выпустить их через рот. С детства Крафт учился правильной постановке речи с лучшими учителями всего их и не только королевства, но сейчас он чувствовал, что язык начнёт заплетаться как только он заговорит. Таким разговорам его никто не учил. Уилбур сам разбирался с грамотной подачей информации. Впрочем, это не мешало ему каждый раз нервничать как в первый.       Томми без особого интереса следил за шагами принца. Пробежавшись глазами по помещению, его внимание привлёк конверт, лежащий конверт. Загоревшись, Иннит схватил его и, удостоверившись, что в графе получателя написано его имя, осторожно открыл и достал тонкий лист. Текста на нём было не так много, но почерк был знакомым, витиеватым, размашистым и одновременно по-знакомому изящно. Точно Виер писала своей молодой рукой, которую ещё не одолел вечный тремор, как у старухи.       Одновременно с тем как Томми начал читать, Уилбур вздохнул и заговорил.       — Думаю, ты замечал, что у меня к тебе особый интерес. Надеюсь, я не пугал тебя такой вероломной настойчивостью. У меня есть интерес, который обусловлен, — Уилбур украдкой посмотрел на Томми, но так и замер, не окончив предложение.       Иннит его не слушал, он вчитывался в текст, но на его не было улыбки, которую ожидал увидеть Уилбур. Вместо радости там отпечаталась мутная тревога и печаль.              Томми порядком нескольких минут смотрел в лист, а потом, не поднимая взгляд, сложил его в несколько раз и убрал за пазуху.       — О чём-то говорили, Ваше Высочество?       Уилбура смутило, то как отстранённо звучал Томми. Иннит говорил нехотя, словно испытывал желание сию минуту покинуть помещение и скрыться для обдумывания в одиночестве. Крафт понял, что что-то не так и не мог отпустить юношу в одиночку обдумывать проблему.       — Не бери в голову, пока, — Уилбур махнул головой и подошёл ближе. — Как дела у твоих родственников?       Очевидно, дело было в письме. Это стало ясно, по тому как Томми насупился ещё сильнее после вопроса.       По Инниту было видно, что он метается говорить или нет. Вроде и слишком личное, а вроде и хочется поделиться.       — Родственницы, — в конце концов небрежно выдал Томми.       Уилбур нахмурился.       — Так если мне не изменяет память, то ты жил с сестрой и подобравшей вас стар… — Уилбур оборвал себя на полуслове, поняв, что произошло. — Так?       — Так, — грустно хмыкнув, подтвердил Томми. — Виер также добавила, что нам стоит разойтись разными дорогами и попросила не писать и не искать её.       — У неё должны быть какие-то причины? Может…       — Она ничего не сказала, — резко ответил Томми, клацнув зубами.       Уилбур понял, что разговоры не помогут. Томми явно было не до них и на каждые слова он мог лишь дерзить. Обычно, принцу нравился его острый язык, но сейчас в изречениях могла появится настоящая желчь и желание задеть, чтобы так больно было не только ему.       Уилбур решился на отчаянный шаг, от незнания, что делать, если слова не могут помочь. В несколько быстрых шагов он сократил расстояние между ним и юношей и заключил того в объятия. Томми удивился неожиданным прикосновениям, не сказать, что в его жизни было много подобных проявлений чувств, но выпутываться из захвата рук не стал. Он просто уткнулся в любезно подставленное плечо лбом, не закрывая глаза и ни о чём не думая.       Иннит не знал, что ему чувствовать. Он никогда не испытывал сильной привязанности ни к пожилой женщине, приютившей его, ни к девушке, которая стала его названной сестрой. Томми был благодарен им за помощь, но семьей не считал. Просто не было между ними особой связи и всё.       Но понимать, что одной теперь нет в живых из-за хвори, а вторая изъявила нежелание поддерживать с ним связь, было не по себе. В какой-то степени даже неправильно. Томми всегда знал, что он может вернуться к ним, в какую бы передрягу не вляпывался, а теперь, как валуном по голове, пришло осознание, что больше ему некуда возвращаться. Что думать по этому поводу?       Когда Томми потерял родителей, которых считал родителями, он сильно испугался и много плакал. Тогда было ясно, как реагировать на то, что он остался совсем один и на улице. А что теперь? Его не тянуло плакать, над головой был кров, а в желудке еда. Конечно, было не по себе, но далеко не до желания облачиться в траур.       — Мне не грустно, — пробурчал в дорогую ткань Томми. — И я не знаю почему.              Уилбур повернул голову, щекоча висок щетиной. Слова горячим дыханием прошлись вдоль уха, заставив Томми встрепенуться от тепла.       — Со временем станет, думаю. Ты сейчас ещё не осознал.       Томми неопределённо хмыкнул, мол, может быть и осознаю, а может и нет, а Уилбур утешающе погладил по спине и расправил складки на одежде.       Так они и стояли в тишине.       Томми не знал, что ему думать, Уилбур не мог решиться.       В конце концов это стало слишком неловко как минимум для Иннита. Томми сделал полшага назад, подумав, что негоже ему, наверное, обниматься с кронпринцем, хотя ни в одной книжке об этом ничего не было написано.       Он отошёл недалеко, приемлемо для себя, и достаточно для того, чтобы Уилбур вздохнул и резко наклонился. Томми не успел моргнуть, как почувствовал, что его губ касаются чужие.       Уилбур несуразно, словно никогда не целовался прежде, придвинулся. Он целомудренно сминал чужие губы. Томми, к своему удивлению, не отшатнулся резко, а излишне плавно отвернул лицо, не отступая, не отходя от прикосновений совсем. Просто прерывая поцелуй.       — Что это? — ошарашенно спросил Томми, несмотря на принца.       — Поцелуй, — растерялся Уилбур.       — Я понял, что это поцелуй, — цокнул Томми, еле сдержав «придурок». До него начал доходить сюр ситуации и в голову сразу полез ворох мыслей о последствиях любого неверного шага сейчас. — Я просто, о XD, я…       Томми резко отступил на несколько шагов, боясь, что может отойти слишком далеко, что разозлит Уилбура. Он схватился руками за щёки, пытаясь понять покраснели ли они от стыда или он наоборот похолодел от ужаса.       Уилбур поцеловал его.       Принц Уилбур поцеловал его.       Тот самый принц Уилбур, у которого была свадьба чуть больше месяца назад, поцеловал его. Что это значит? Что Томми должен сделать сейчас?       Крафт быстро осознал конфуз ситуации.       — Погоди, Томми, — ласково обратился принц к юноше, убрав его ладони от лица и сжав в своих. — Я не хотел тебя напугать. Я даю королевское обещание, что это не чревато для тебя никакими последствиями. Это просто моё бестактное признание.       — Признание? — уточнил Томми, словно не знал смысл слова.       — Да, признание, — принц слабо кивнул. — Мне нравится какой ты. Ты не боишься быть собой рядом со мной, ведёшь себя как хочешь, а не как следует. Ты видишь во мне не наследника престола, а меня. Мне нравится это. Мне нравишься ты.       Томми опешил, шокировано смотря на принца перед ним. В голове не укладывалась новая информация.       Это звучало так… странно. Невозможно. Глупо, несуразно. И… Нет, что-то не то.       Томми резко заулыбался, не зная как ещё реагировать. Он потряс головой.       — Ты шутишь, да? Ну конечно. Странные у вас развлечения, Ваше Высочество. Не знаю как у тебя дела с твоей принцессой, но я на это не куплюсь.       У Уилбура поникли плечи, но он постарался не опускать нос так сразу.       — Я понимаю, что ты сейчас в смятение. Сначала письмо о плохом, потом я так сразу вывалил это на тебя, что было грубо с моей стороны, за что я сердечно извиняюсь, ведь ни за что не преследовал цели задеть тебя. Я попрошу Техно не трогать тебя, потрать время на отдых, а потом обдумай всё, хорошо?       — О чём мне думать, если это глупо? — рассмеялся Томми.       Уилбур вздохнул. Он подошёл к Томми и осторожно, даже нежно, положил руку ему на спину, направляя к двери. Иннит даже не заметил как они оказались возле выхода.       — Просто отдохни, — сказал принц и быстро наклонился, оставив поцелуй в уголке губ.       Томми глупо моргнул, залился румянцем и резко дёрнулся, сбежав за дверь.

***

      Томми взмахнул рукой и занёс бутафорское оружие над головой, а следом нанёс удар манекену, отчего тот пошатнулся и снова восстановил равновесие.       Он выдохся. По нарисованному лицу деревянного соперника нельзя было сказать то же самое, но Томми решил, что это так, поэтому объявил перерыв. Меч вернулся в ножны, чтобы не отягощал руки, а лоб упёрся в дерево, покрытое рубцами от ударов.       Хорошо всё-таки, что Сэр Техно наконец-то допустил его до тренировок с остальными рыцарями. В спарринг он ещё ни с кем не вставал, пока это бессмысленная затея. Всё-таки Томми ещё учиться и учиться, тренироваться и тренироваться, чтобы встать на один уровень с остальными бойцами. Иннит старался выкладываться по полной, несмотря на то, что потребовалось всего три дня, чтобы боль в мышцах стала постоянной спутницей. Томми мог не дотягивать до других, но требовалось от него столько же. Количество подходов в упражнениях он должен был выполнять столько же, сколько и все остальные. Каждый приём он отрабатывал на манекенах так же долго, сколько рыцари тренировались друг с другом. И всё это под строгий оценивающий взгляд вышагивающего Техно, который каждому делал замечания, находя к чему придраться.       Томми не был исключением.       — Что-то я не помню, что разрешал отдых, — раздалось за спиной и Томми почти взвыл от досады, разворачиваясь лицом к своему учителю.       Ноги едва держали его из-за усталости и сильной нагрузки. Пришлось облокотиться спиной об многострадальный манекен, чтобы не свалиться лицом в грязь.              — Я всего на минуту. Я устал.       — Ты не остановишь врагов на поле боя на минуту для отдыха, — цокнул Блейд.       Томми закатил глаза.       — Ну мне повезло, потому что сейчас я не там.       Техно прищурил глаза, осматривая юношу с головы до ног, а потом кивнул сам себе. Томми было интересно о чём тот подумал в этот момент, но рассуждать на эту тему самому не было сил, потому он надеялся, что было что-то в духе «надо давать ему больше отдыхать».       — Если у тебя что-то случилось, то я дам тебе отгул только после приказа Уилбура. Не надейся, что сможешь отлынивать так просто.       Томми вздохнул. Последние полчаса он выжимал из себя все соки, чтобы отвлечься от принца и инцидента, случившегося пару дней назад, но до сих пор не выходившего из мыслей.       Иннит так и не понял о чём он должен думать, поэтому думал обо всём подряд. Начал он попытками узнать почему Виер захотела разорвать все контакты, продолжая поцелуем и заканчивая котами. Томми никогда раньше не думал, что во дворце живёт так много котов, которые, как ему объяснили, были там для борьбы с грызунами. В зимнее время все животные обитали либо у кухни, либо ещё чёрт знает где. Томми видел штуки три-четыре, но теперь, когда потеплело, их стало в разы больше и, идя по коридорам за любым поворотом точно можно было встретить как минимум один усатый комок шерсти. Этого теперь нельзя было сказать о Уилбуре. Принц словно избегал его, хоть сам юноша был не лучше. Он слишком волновался из-за мыслей, что в любой момент может встретить Уилбура и тот потребует ответа.       А Томми не знал, что он должен сказать. Вся ситуация казалась ему неправильной, учитывая, что вечером, после неожиданного поцелуя, Томми отложил учебники, понимая, что не может сосредоточиться на них. Голова была забита фантомными прикосновениями губ к губам и широких ладоней к пояснице. Если сначала Томми не понимал почему у него была такая странная реакция днём, то уже ночью, прижимая подушку к лицу, до него дошло.       Конечно, это был не первый поцелуй в его жизни, но и он не был хуже всех остальных. Стыдно признавать даже для самого себя, но Томми понравилось. Раньше он и помыслить не мог, чтобы подобное случилось между ним и каким-то мужчиной, что уж говорить о члене королевской семьи. Это и пугало сильнее всего. С какой целью Уилбур сделал это и насколько были искренни его слова о симпатии? Иннит сразу списал всё на шутку, очень странную и не смешную, а потом начал допускать вероятность, что это не просто так.       Украдкой и в никуда Томми спрашивал «а что если он сказал правду, что тогда», но пытался держать в уме ещё один факт. Уилбур стоял у алтаря всего-то месяц назад. Это перечёркнуло все смущающие мысли и отрезвило.       Томми это всё не нравилось. Он старался не думать об этом, надеясь, что всё решиться само собой, но в голову навязчиво лезли воспоминания тех нескольких секунд, что Уилбур целовал его. Даже сейчас, посреди тренировки, Томми не мог не думать о том, как это было приятно только из-за имени.       Чтож за напасть такая? Может, стоит аккуратно поинтересоваться у Таббо как избавиться от этого? Тот какой травы посоветует.       — Если ты влип куда, то лучше предупредить об этом сразу, — Техно вырвал юношу из размышлений.       Резко Томми осознал, что молчал несколько минут, поэтому, в попытках исправить положение, ляпнул первое, что пришло ему в голову, не удосужившись отфильтровать слова, прежде чем они вырвались из его рта:       — О таком вообще не говорят.       Техно вскинул брови, имитируя удивление.       — Говори.       — О таком не говорят, — повторил юноша, поняв, что сказал лишнего.       Техно не был человеком, которого удовлетворяли подобные ответы. Голос стал более твердым и стальным, как металл меча в ножнах, который, впрочем, мог сам расколоться от такого тона.       — Томми, я твой попечитель, считай, опекун. Мне не просто нужно, мне необходимо знать, если что-то случилось.       Блэйд не любил добиваться чьего-то ответа, но умел эффективно требовать этого. Сейчас его фигура в плаще с меховой опушкой казалась как никогда грозной. Возможно, колорита добавляли сведённые брови, а может и то, что Томми так незаметно напомнили его место.       — Это, — юноша тяжело вздохнул и потёр переносицу. Всё тело все ещё болело, отзываясь на тренировки. — Это связано с Уилбуром.       — Он докучает тебе?       — Нет. Да. Не знаю, аргх, это сложно.       — Я могу спросить у него, — легко предложил Техно.       — Не надо! — вскрикнул Томми. Последнее, что ему было нужно это чтобы Уилбур думал, что он жаловался на него. — Просто интересно всегда ли он такой, эээ, прилипчивый и дружелюбный. Да, именно.       Иннит попытался вложить особый смысл в эпитеты, надеясь, что это не будет слишком явно. Техно в этот раз, на его слова, приподнял только одну бровь, намекая, что не совсем понимает суть проблемы.       — Он, эээ… постоянно спрашивает как у меня дела и всё в таком духе, — попытался придумать детали Томми.       Техно внимательно и задумчиво осмотрел его.       — Проявляет нежелательное внимание?       — Я б не сказал, что нежелательное, — выпалил Томми и почти моментально покраснел, чем заслужил подозрительный взгляд. — Это немного вводит в ступор, вот я и задумался частое это явление или нет.       — Я всё-таки поговорю с ним, — решил Техно. — Позже. А пока продолжай тренировку.       Техно резко развернулся на каблуках ботинок, из-за чего тёплый плащ махнул за его спиной. Полководец удалился, оставив своего подмастерья наедине с оппонентом в страданиях отрабатывать удары.       Руки тряслись от усталости.

***

      Уилбур стоял подле отца, по левую руку от трона. Он скучающе обводил взглядом помещение, как делал сотни тысяч раз до этого. Единственное, что изменилось — ему очень хотелось, чтобы старухе перед ним выдали стул. Выглядела толковательница до того ветхой, что казалось, что она лично знала Страдамуса. Жилистые руки с обвисшей кожей и в пигментных пятнах держали ту самую книгу с предсказаниями, которую пару недель назад демонстрировал Фил.       Порядок проведения таких мероприятий, как толкования древних предсказаний, предполагал, что человек, взявшийся за это должен сначала объясниться по какому принципу проходила его работа. Уилбура интересовал тот, кто это придумал, присутствовал при одном таком выступление?       Толковательница уже почти два часа рассказывала о своей родословной, упоминая каждую бабку ведьму, от которой ей перешли знания и способности. При этом она периодически замолкала на несколько минут, иногда застывала полностью, а иногда костлявыми кривыми пальцами гладила подбородок и бородавку, смотря в потолок. После этого она бормотала «нет-нет, напутала голова моя старая» и откатывалась на несколько десятилетий назад, меняя имена и обстоятельства. За повествованием было невозможно уследить. Пожилая женщина часто прерывалась ещё и на жалобы в никуда о больной спине, о том как в её возрасте тяжело стоять, и опиралась на свою трость, похожую на корень дерева, с закруглённым наконечником.       Она была единственной кто согласился работать со стихами Страдамуса. Гонцы посылались с примерами его текстов и другие маги и толкователи, а также те, кто просто владел знаниями о древнем диалекте, отказались брать на себя ответственность в случае неправильного перевода. Король не предусматривал никакого наказания, но Страдамус выступал в легендах таким величественным человеком, чьи силы не могли быть понятыми даже его приближёнными, что все заранее решили, что это гиблое дело. Кроме одной старухи, которой терять было нечего.       Уилбур украдкой поглядывал на своего отца, которому хватало сил делать заинтересованный вид. Филу ежедневно приходилось выслушивать и более нудные и более глупые вещи. Конечно, принц тоже проводил аудиенции не с самыми далёкими людьми, но в этот раз было просто невыносимо.       Надо убираться отсюда поскорее. Уилбур свихнётся, если будет слушать это всё ещё хотя бы пару минут.       Спасение пришло откуда не ждали.       Дверь в тронный зал приоткрылась. Человек за ней высунул голову, огляделся и зашёл, быстро проскочив к стене, к которой прижался. Уилбур узнал в нём своего слугу и решил, что это оливковая ветвь, которую ему не просто протянули, а бросили на колени.       — Я приношу извинения, — сказал Уилбур старухе, которую оборвал на полуслове, а потом повернулся к отцу. — Ваше Величество, мне нужно срочно откланяться.       Фил кинул быстрый взгляд на слугу у дверей и снова на Уилбура. По нему было видно, что толковательница утомила даже его.       — Если это срочно, то хорошо, — вздохнул король, понимая, что самому от этой пытки ему никуда не деться. — Встретимся во время ужина.       Уилбур благодарно кивнул и поспешил к выходу, поманив слугу за собой. У того в руках была корзинка, накрытая тканью, чтобы никто не видел содержимое. Уилбур приятно отметил, что всё выполнено как всегда хорошо.       Они отошли на достаточное расстояние от тронного зала и убедились, что поблизости не души и остановились. Кёртис передал коризнку.       — Столько хватит Ваше Высочество? — спросил слуга, когда Уилбур убрал ткань.       На дне корзинки в беспорядке лежали маленькие цветы подснежников, которые светились белыми лепестками даже в полутьме какого-то угла во дворце. Первоцветы, особенно лежащие в самом низу, начали увядать из-за отсутсвия влаги. Надо обязательно придумать что-то, что позволит продлить их жизнь.       — Этого достаточно, — кивнул Уилбур и накрыл цветы полотном.       — Отнести их в покои Её Высочество Салли или в вашу общую спальню?       — Нет спасибо, Кёртис. Можешь быть спокоен, дальше я сам. Главное помни, что об этом никто не должен знать. Даже Король.

***

      Томми чувствовал себя полуживым. Настолько, что даже не заметил как добрался до своей комнаты.       Всё чего ему хотелось — упасть лицом в мягкие перины и уснуть, несмотря на ранее время. Плевать. Чем больше он поспит, тем больше сил сможет заработать.       Вот только по возвращению в комнату его ждал сюрприз.       Книги, ранее разложенные в одном лишь ему понятном порядке, теперь лежали стопкой у стены, а на столе стояло несколько маленьких глиняных ваз, наполненные белыми цветами, которые оживились от воды.