Секреты Запада

Садящееся солнце освещало укрытую травой чащу леса, отделяющую открытые поля от маленького городка, раскинувшегося в нескольких милях на запад отсюда. С деревьев пели птицы, а с тем, как воздух холодал с приходом вечера, всё чаще можно было услышать стрекот сверчков. Плавный порыв ветра развеял дым, окружающий мужчину, оперившегося на деревянный забор. Старый материал кряхтел под его весом, принимая угол, несоответствующий привычному ему.  —Шериф!  Картман отвлёкся от размышлений о заборе и увидел светловолосого парня, машущего ему, другая его рука сжимала конец верёвки. Его взгляд пробежался по всей длине, через несколько секунд опускаясь и, снова поднявшись, замечая замотанного в верёвку мужчину. Руки его были привязаны к бокам, а кулаки сжаты прямо около бёдер. Его глаза осмотрели дёргающийся силуэт и слегка расширились, замечая копну ярко-рыжих кудрей.  Шериф выпрямился, вытащил сигарету изо рта, искривившегося в ухмылке. Из его носа повалил дым, пальцем он смахнул с кончика пепел.  —Ты погляди, — рассмеялся Картман, стоило тем двоим остановиться напротив него.  —Мне посчастливилось найти его прямо на том холме, — счастливо сказал блондин, указывая на место, которое упомянул.  —Отличная работа, Пэт, — кивнул Картман, делая ещё одну затяжку, прежде чем бросить сигарету на землю и раздавить её сапогом.  —Вообще-то, э-э, моё имя Пип, Шериф, — поправил Пип.  —Верно, — незаинтересованно хмыкнул Картман. — Я очень поражён тем, что тебе удалось поймать такого, как Стрелок. Пройдёт время и ты займёшь моё место.  Стрелок презрительно усмехнулся Картману, поерзал в своих наручниках и скривил губы. Пип лишь усилил хватку, ясно улыбаясь толстяку.  —Благодарю Вас, Шериф! — прощебетал Пип.  Картман тепло улыбнулся ему, протягивая руку к верёвке. Пип положил её кончик ему в ладонь и Эрик подтянул Стрелка поближе. Тот рывком полетел вперёд, вновь приобретая равновесие в нескольких дюймах от Шерифа. Их глаза встретились, пристально глядя друг на друга.  —Стоит ли нам вернуть его в город? — спросил Пип.  Когда Картман посмотрел на него, его взгляд стал мягче.  —Пошли, — кивнул он.  Шериф последовал за Пипом, таща Стрелка к лесу. Они пробирались через сухую траву, и её шелест под их ботинками был практически заглушён кряхтением Стрелка. Картман пришёл к выводу, что Пип затянул верёвки очень сильно, раз уж он так выдохся.  Они добрались до конца поля, ноги их наконец-то освободились от густого травяного слоя. Картман опять потянул за верёвку, заставляя Стрелка выругаться, снова споткнувшись. Когда они вошли в лес, покрытый короткой травой, идти по которой было гораздо легче, шериф хмыкнул. До города было далеко, и Картман занялся осмотром тихой местности.  Лес мог бы быть местом опасным; в тени могли сновать люди или животные, жаждущие крови. Пусть даже Картман и был шерифом, некоторых отчаянных охотников не могло остановить его положение. В конце концов, в городе пруд пруди было других стражей порядка, способных судить преступников. Картман знал, что шерифы легко заменялись друг другом, а единственной настоящей ценностью был титул, дававший им хоть какую-то власть.  Тяжело вздохнув, Картман остановился. Стрелок тоже затормозил, хмуро пялясь на своего похитителя. Пип заметил, что следов не доставало, поэтому развернулся, чтобы посмотреть, что происходит.  —Как ты вообще умудрился попасться? — прорычал Картман, обращаясь к Стрелку, и его руки принялись развязывать верёвку с тощей фигуры.  —Он подкрался ко мне, пока я ссал, я не виноват! — разозлился Стрелок.  —Шериф, что ты… —Ну нассал бы на него, что такого! Мне осточертело постоянно тебя выручать, — фыркнул Картман, узел наконец распустился, и преступник был освобождён.  Стрелок покатил плечами.  —Не ты у нас сбегаешь, поэтому слышать ничего не хочу, жиртрест.  Картман поворчал, осматривая фигуру Стрелка. —Куда он дел твоё оружие?  Кайл протянул руку к бедру Картмана, доставая револьвер из кобуры.  —Оставил там, где поймал меня. Бросил мои блестящие пистолеты на землю, как какой-то мусор, — сердито фыркнул он.  —Шериф… что происходит? — обрывисто спросил Пип.  Оба мужчины повернулись к юноше, а Пип испуганно отступил назад. Картман вздохнул и сложил руки на груди, Стрелок поднял револьвер.  —Прости, приятель, но ты сам себя подвёл, — пожал плечами Картман.  —Ч-что? — Пип сделал один шаг назад, а затем ещё один, после чего развернулся и побежал.  Кайл хмыкнул и прицелился в размахивающего руками убегающего парня. Воздух искалечил выстрел, и через мгновение тело встретилось с землёй. Картман осмотрел недвигающегося юношу на земле, а затем обернулся ко второму.  —Это уже третий за последние полгода, Стрелок, я не могу всё время возвращаться в город с дохлым партнёром. — Картман раздражённо щёлкнул языком. — Я не хочу, чтобы три года, что я горбатился, пошли коту под хвост.  Кайл фыркнул и сунул пушку Картмана ему в руки. —В прошлый раз виноват был ты. — Он направился к безжизненному телу, а Картман пристально смотрел на него. —Откуда я должен был знать, что он припрётся за мной?! — прорычал Картман, возвращая револьвер в кобуру.  —Не думал прекратить рассказывать направо и налево, куда ты идёшь, когда встречаешься со мной? — рявкнул Кайл, осматривая труп на наличие чего-то полезного и прикарманивая всё, что находил. Под конец он забрал пистолет, покрутил его в руке, прыснул и сунул его в кобуру.  —Прекрати грохать моих коллег! — рассердился Картман. — Меня бесит хотя бы то, что я обязан вести себя с ними дружелюбно, а если я продолжу терять этих дебилов, что-то да заподозрят! — Он заметил, как Кайл встал и развернулся, ловля его взгляд.  —Ты слишком много жалуешься, — отмахнулся от него Кайл, почёсывая рыжую бороду и подходя ближе к шерифу.  —Жалу… из-за тебя мне пришлось покинуть город, конечно я жалуюсь! — бесился Картман.  —Это было твоё решение, а не моё, — подчеркнул Кайл. — А сейчас довольно спорить, какие новости?  Картман медленно вдохнул, стараясь утихомирить свой гнев и полез в нагрудный карман красной сорочки. Он достал пачку сигарет, выудил одну из картонной упаковки и воткнул её себе между зубов. В глазах его вспыхнуло раздражение, стоило Кайлу тоже присвоить себе одну, но решил, что стресса ему хватало и без дополнительных руганей с преступником.  —Поезд, — начал Картман, проводя спичкой по упаковке. — Полный богачей. — Он поднёс пламя к сигарете, вдыхая, чтоб она загорелась, а потом протянул огонёк своему собеседнику.  Кайл поднёс своё лицо поближе, касаясь сигаретой, застрявшей у него в зубах, пламени. Он вдохнул в лёгкие дыма, отвернулся, чтобы выдохнуть.  —Куда он направляется? — спросил Кайл.  Картман кинул вниз спичку и прижал её а земле ботинком.  —На запад, к Центр Сити.  Кайл тихо присвистнул.  —И ты считаешь, что мы, только вдвоём, с этим справимся? — подыграл Кайл.  Картман сделал затяжку, вытащил сигару изо рта, чтобы звучать чётче.  —Это один из тех пафосных поездов, скрытых от публики. В вагонах не будет много персонала, а в где-то в двенадцати милях от вокзала есть местечко, которое так далеко от дорог, что ни один выстрел не будет слышен, — объяснил он, опять затягиваясь.  Кайл задумчиво хмыкнул, из носа его повалил дым.  —Когда ты сказал «не будет много», сколько ты имел ввиду?  —Четверо… двое в голове и двое в хвосте. Там три вагона, так что когда будешь спрыгивать, поспеши. Только второй из вагонов везёт в себе людей, — сказал Картман.  —Четверо — это не так страшно, — кивнул Кайл, и вдруг резко моргнул и нахмурил брови. — Что, сука, значит «спрыгивать»?  Кайл вытаращился на Шерифа.  —Ты несерьёзно. Пытаешься убить меня? — он не верил собственным ушам.  Картман лишь пожал плечами, протяжно затягиваясь, после чего выдохнул дым прямо в лицо своего напарника. Кайл усмехнулся, проморгал.  —А где ты будешь, пока я выполняю свою миссию с суицидальными замашками? — раздражённо спросил Кайл.  —Поеду за поездом, как же ещё. Ты же знаешь, меня не должны увидеть, поэтому я заберусь как только ты его остановишь. Можешь шмонать их скупые карманы, пока я поищу что-нибудь более ценное, — легко пояснил Картман.  Кайл зажал переносицу между пальцев, зажмурившись и тяжело дыша, дабы успокоиться. Он глубоко вдохнул через нос, и выдохнул всё, что копилось в лёгких долгие годы за раз. Он опять посмотрел на всё ещё ухмыляющегося шерифа, который стучал ногой по траве.  —Звучит как постановка, чтобы привести нашу сделку в действие, — упрекнул Кайл. —Прекращай. Я, конечно, иногда мечтаю, чтобы ты сдох, но ты мой лучший источник дохода. Пока что я тебя убивать не буду, — рассмеялся Картман.  Кайл щёлкнул языком, пнул траву у себя под ногами, сделал затяжку.  —Ладно, — выплюнул он. — Когда отъезжает? —Завтра поздним вечером, когда доберутся до того места, солнце полностью зайдёт. Мы встретимся, когда начнутся сумерки, чтобы ничего не упустить, — сказал Картман, и снова — брошенная сигарета, время поработать ботинку.  —Хорошо, — Кайл последовал его примеру и придавил свою. — А теперь вытяни руку. Картман удивился.  —Зачем? — Кайл лишь приказал ему делать так, как он говорит, и тот повиновался. — БЛЯТЬ! — вскричал он от боли, звук выстрела эхом раскатился по лесу.  Кайл прыснул, держа пистолет Пипа в своей руке, покрутил его и засунул в кобуру. Картман смотрел на него и не верил своим расширенным глазам, с руки на траву стекала кровь.  —Ты подстрелил меня? Что с тобой, блядь, не так?! — яростно спросил Картман, сжимая травмированное предплечье. —Ты сказал, что не хочешь, чтобы они узнали обо всём. Если ты ранен, тебя не станут допрашивать, — пожал плечами Кайл.  —Мог бы и предупредить! — рассердился Картман.  —Тогда ты бы не согласился, — легко ответил Кайл, с его лица не сползала улыбка.  —Да неужели, конечно не согласился бы, больной ты ублюдок! — прошипел Картман.  —Успокойся, ты не этой рукой стреляешь, — отмахнулся Кайл.  —«Успокойся»? «Успокойся»? У меня в руке дыра! — Картман практически визжал. —Тогда тебе лучше позаботиться о ней до завтра. — Кайл накренил шляпу. — До скорого, напарник.  Картман с усмешкой смотрел вслед уходящему, и от его смеха кровь кипела. Он знал, что Кайл был прав, когда так боролся за шанс вернуться невредимым, особенно учитывая то, что он был единственным из всех его помощников, кто умудрился выжить, но он мог хотя бы предупредить!  Он надавил на рану и скривился. Удивляться не стоило; в конце концов Кайл был преступником. 

***

—Ух ты, Шериф, вы такой храбрый!  Картман тепло улыбнулся юноше, расположив ладонь на забинтованном предплечье.  —Я лишь делаю то, что сделал бы любой хороший человек. Как скудно, что мы потеряли такого хорошего коллегу, Пим тяжело боролся до самого конца.  —Ты хотел сказать «Пип»? — смятенно спросил мужчина.  —Ох, э-э, — Картман прочистил горло, потянулся рукой к напитку на барной стойке. — язык подвёл. Пип был отличным мужиком. — Он поднёс стакан к губам и впитал тёмный ликёр.  Рука, похлопавшая его по спине, заставила его поперхнуться, и он оторвал ёмкость ото рта, пока содержимое бежало по его подбородку и на рубашку. Он тихо покашлял, поставил стакан и стёр с лица жидкость здоровой рукой. Ярость нарастала, но он хранил хладнокровие, повернувшись к нарушителю его покоя. Его встретили острый взгляд карих глаз и злобная ухмылка, и он сглотнул, выпрямляя осанку.  —Ещё один мёртвый заместитель, а, Шериф? — грустно спросил мужчина.  —Добрый вечер, Скотт. Да, к моей великой горечи, — ответил Картман.  Рука переместилась со спины на плечо, и подтянула поближе к своему обладателю.  —Какой кошмар потерять троих за, сколько там, четыре месяца? — Его хватка стала жёстче. — Рад, что каждый раз ты выходил сухим из воды. Челюсть Картмана напрягалась.  —Шесть месяцев. И я могу лишь благодарить небеса за то, что всё ещё дышу, — кивнул он, улыбаясь.  Скотт хмыкнул, со скукой оглядывая Картмана, что был несколько ниже него.  —Ну разве это не здорово? Картман кивнул. —Здорово. — Его голос не дрогнул, но он почувствовал, как ладони потеют.  —Этот Стрелок, конечно, тот ещё скользкий тип? Сколько раз ты с ним столкнулся за всё время? — Скотт наклонил голову.  —Я не то чтобы считал. Пару раз, — пожал плечами Картман.  —И он всё ещё жив? — Он поднял одну бровь.  —Он не подходит, мне тяжело стрелять, когда его почти не видно, — объяснил Картман, издав мелкий разочарованный вздох.  —Похоже, он настоящий трус, — прыснул Скотт.  Бровь Картмана передёрнуло от гнева, он сжал кулак.  —Пожалуй так, — снова кивнул он, непринуждённо улыбаясь.  Его спина пережила ещё один сильный хлопок и Скотт отошёл, маша кому-то в другой конец зала. Картман, затаив дыхание, наблюдал, как уходит мужчина, и хотя внешне он выглядел всё так же дружелюбно, внутри ему хотелось кричать.  —Не кори себя за поражения, Шериф. Стрелок сильный сукин сын. Но ты тоже отлично стреляешь! По-моему, именно тебя должны называть Стрелком, — успокоил его юноша.  Картман улыбнулся ему. —Очень мило с твоей стороны.  Он схватил напиток и опустошил стакан, после чего с крайним удовлетворением выдохнул. Он полез в карман, выудил несколько монет, положил их на стойку и помахал бармену. Картман на прощание кивнул парню, чьё имя он уже успел забыть, снял свою шляпу с вешалки у входа и надел её на голову. Наконец махнув рукой остальным горожанам, отдыхающим в баре, он вышел на встречу тёмной ночи.  Прохладный воздух приятно огибал его разгорячённую кожу, пока он прогуливался по по большей части пустому городу. Его рука притупилась до легкой пульсации по сравнению с тем жжением, которое когда-то распространялось по конечности. Он хотел задушить Кайла за то, что тот выстрелил в него без предупреждения, посмотреть, как эти красивые зеленые глаза выскочат из толстого черепа. А ухмылка, что последует за этим — о, Картману становилось жарко. И не только от злости.  Он прикрыл лицо рукой, стоило той ухмылке захватить его разум, слегка пожелтевшие, но ровные зубы практически высмеивали его. Картману казалось, что он сходит с ума, раз всё ещё любит человека, который в него выстрелил, и вероятно даже испытал некое нездоровое удовольствие при виде раны. Но его глупое сердце не могло отвергнуть то, чем жило два года.  Воспоминания о их встрече заполоняли его всего целиком, заставляя пинать камни на грязной дороге. Три года — немалый срок, который пролетел в мгновение ока.  Картман откинулся в кресле, тяжело вздохнув, ноги его расположились на деревянном столе, пока он вытягивал пачку сигарет из нагрудного кармана. Он выудил одну из упаковки и положил оставшиеся обратно. Из другого кармана он вытащил спички и провел одной из них по картону, чтобы зажечь сигарету между губами. —Эй, Жиртрест, дай-ка одну. Картман повернул голову, замечая мужчину за металической тюремной решёткой, из его носа повалил дым.  —Для тебя я Шериф Жиртрест, Стрелок, — прыснул он, отворачиваясь от него. —Ну хорошо, Шериф Жиртрест, дай мне закурить, — Кайл указал на пачку, лежавшую на столе.  Картман усмехнулся. —Ни за что, — он затянулся и выдохнул скопление дыма в потолок.  Он услышал, как Кайл раздражённо щёлкнул языком, прыснув и потянувшись к газете, сложенной на столе. Он открыл ее одной рукой, а другой рассеянно повертел сигарету в пальцах. В тысячный раз пробежал глазами по тем же словам, что читал тысячи раз, и на этих страницах никогда не появлялось ничего интересного.  Чёрт, самым захватывающим для города событием было успешное пресечение Стрелка, самого разыскиваемого преступника во всём штате. Картману повезло наткнуться на него, пока тот мылся в реке. Шериф наставил на него пушку быстрее, чем Кайл успел доплыть до своей, и позволил мужчине одеться, прежде чем забрать его в город.  Прошла неделя с тех пор, как он поймал Кайла, но до сих пор не получил ни цента. Стрелок стоил три тысячи долларов, и Картмана волновало это всё больше с каждым днём. В тюрьму он приходил каждый день, дожидаясь оплаты и наблюдая за преступником точно ястреб.  —Любишь деньги?  Картман опять повернул лицо к Кайлу, поднимая одну бровь.  —Все их любят. Кайл подошёл к решётке, ухватившись за неё руками.  —Я дам тебе больше, больше, чем вознаграждение за мою поимку.  Картман опустил ноги на твёрдый пол, полностью развернув к Кайлу стул.  —С чего бы мне тебе верить? — спросил он, поднимая руку чтобы затянуться.  —За меня не спроста такое вознаграждение, я знаю кучу способов, как добыть денег, — сказал Кайл.  —Украсть, например? Ты, должно быть, забыл, что я человек в законе, — фыркнул Картман. —Не веди себя высокомерно, я тебя знаю, — легко ответил Кайл.  —И что это должно значить? — нахмурился Картман.  —Тебе насрать на это место. Я видел, как ты берёшь вещи из лавок. Большинство этого не замечает, но я — я вижу всё. — Его голос стал тише.  —Ты следишь за мной как какой-то сталкер? — спросил Картман, вставая.  —Ты же Шериф, конечно я должен тебя контролировать. Но из того, что я видел, ты для меня не угроза, — ответил Кайл, пожимая плечами.  —Насколько я помню, именно я тебя сюда засадил, — сказал Картман, подходя ближе.  Кайл выпрямил согнутую спину, сурово глядя на приближающегося мужчину, чуть ниже его ростом.  —Это была случайность, и ты это знаешь. — Его связанные руки опустились.  —Не меняет того факта, что ты за решёткой, — прыснул Картман.  —Эту мелкую деталь можно исправить с помощью простой сделки, — усмехнулся Кайл.  —О чём ты? — Осторожно спросил Картман. —Ты отпустишь меня, а я помогу тебе получить вдвое больше вознаграждения. Или даже ещё больше, — предложил Кайл.  Одну руку Картман положил на бедро, а второй затянулся. Он выдул дым в лицо Кайлу, но тот остался невозмутим.  —Что-то вроде партнёрства? — спросил развлёкшийся Картман. —Именно, — кивнул Кайл.  —Я отпущу тебя и весь город пойдёт против меня, — постановил Картман.  —Тогда мы убежим, — улыбка Кайла стала хитрее, и Картман приподнял подбородок. — Я знаю, что ты не лучший стрелок, поэтому буду тебя учить. Самому очень опасно, но если на моей стороне будет шериф, меня будет не остановить.  Картман молчал, его челюсть двигалась, пока он обрабатывал сказанные ему слова. Они были крайне заманчивы, но стоили ли риска самому стать преступником?  —Ты отпустишь меня, скажешь, что я сбежал пока ты спал, и они просто подумают, что ты ничтожество. Они не будут видеть в тебе преступника, и мы сможем перебраться в другой город, — настаивал Кайл.  Картман хмыкнул.  —Я смогу заново стать шерифом и заполучить для тебя нужную информацию. Будем делить деньги, что ты крадёшь пополам. — Так звучали его мысли вслух. —Ты будешь помогать с более крупными ограблениями. Они проходят легче, когда народу больше, в одиночку я не справляюсь. Но знаю, что с нужной информацией у нас не будет проблем, — сказал Кайл.  Картман настороженно посмотрел на него. —Одно условие.  Кайл кивнул.  —Говори.  —Если настанет момент, в который мне придётся убить тебя, чтобы доказать свою невиновность, я выстрелю, — хмуро заявил он.  —Справедливо, — Кайл опять кивнул. — Итак, каков твой ответ?  Картман в который раз затянулся, и уставился на горящий кончик. Он перехватил сигарету большим и указательным пальцами, из его носа вырвался дым. Затем он поднёс руку к Кайлу, и тот сомкнул губы на окурке. Кайл втянул в себя воздух, и Картман отдёрнул руку, дыма стало ещё больше.  —Мой ответ: ты свободен, Напарник. Заметив, что стоит у своего дома, Картман вынырнул из мыслей. Тяжело вздохнув, он поднялся по трём ступенькам, ведущим к входной двери. Открыл её, прошёл внутрь и захлопнул за собой.  Он вспомнил, как тяжело им было в первый месяц — они были дезориентированы и не соглашались с большинством вещей. Но сумев найти компромисс, они стали идеальными партнёрами. Картман слышал много историй о Стрелке, о его якобы успешных ограблениях, совершенных им в одиночку, хотя охотились на него многие. Его всегда спрашивали, как Стрелку удавалось быть таким хитрым, и Картман лишь качал головой, горестно вздыхая. Дружелюбным он не был, поэтому сперва ему было нелегко в новом городе, но теперь он словно был у него на ладони.  Милый Шериф Картман никогда бы не сделал ничего, чтобы навредить горожанам, он был отличным мужиком. Он потратил немало времени на создание такого имиджа, и тот уже начинал работать на шерифа. Кайл, помогая ему приводить других преступников или бандитов, также поддерживал образ трудолюбивого и сильного шерифа. И он знал, что даже после завтрашнего ограбления поезда его все равно будут считать золотым стражем порядка.  *** Кайл напевал незамысловатую мелодию, наблюдая за садящимся на горизонте солнцем. Расслабиться перед прибытием Картмана, подперев локтем лицо и склонив ногу, сидя на траве, ему помогал мягкий ветер. Другая его рука рассеяно подёргивала зелёные травинки, складывая их в кучу.  Его взгляд переместился на железнодорожные пути под обрывом, на котором он сидел, и сердце его дрогнуло. Он не был в восторге от высоты, но мысль обо всех ценностях, перевозимых в поезде, смогла его успокоить. Он знал, что если пропустит вагоны, насмерть не разобьётся, но о здоровых ногах придётся забыть. Преступник, неспособный ходить просто напрашивался на поимку и повешение.  Его внимание привлёк звук галопа лошади, и он шустро достал пистолет, целясь в ту сторону. Опустил оружие он только когда заметил торжественно поднятый вверх средний палец, и с концами убрал оружие, когда мужчина подошёл к нему. Высокая лошадь, фыркнув, остановилась рядом с ним, и Картман слез. Шериф похлопал её по боку, и Кайл едва расслышал тихую похвалу, что он пробормотал.  Картман приблизился, доставая что-то из кармана и кинул этим в Кайла. Тот приготовился ловить и осознал, что по факту ему в руки попали два предмета: небольшая упаковка вяленой говядины и одна сигарета. —Ух ты, Шериф, к чему такая щедрость? — спросил Кайл, когда Картман сел рядом с ним.  —Подумал, что тебе положена достойная последняя трапеза перед потенциальной смертью, — усмехнулся он, сев по-турецки и оперев лицо на ладони.  —Как мило с твоей стороны, — протянул Кайл, открывая упаковку и доставая кусок сухого мяса.  —Знаешь, я тут немного поразмышлял, — сказал Картман, наслаждаясь темнеющим небом.  Кайл уставился на него, отрывая кусочек мяса зубами.  —О чём? — заговорил он с полным ртом.  —Что ты делаешь со всей этой уймой денег? — спросил Картман.  —Прячу, — пожал плечами Кайл, проглатывая прожёванную говядину. — Храню их, чтобы позже мирно жить в другом штате, в котором меня не разыскивают.  Картман посмотрел ему в лицо.  —Ты годами в бегах, у тебя явно цели покрупнее, чем эта.  Кайл хмыкнул.  —Что ж, до того, как мы стали партнёрами, я не мог много воровать. Я занимался грязной работой, за которую мне почти не платили, и меня обкрадывали пока я спал, — его дыхание сместилось смехом. — Хотя я считаю, что их воровская жизнь была лучше, чем моя.  Кайл поднял сигарету и сунул её себе между зубов, и прежде чем успел попросить у Картмана огонёк, он уже загорелся перед ним. Он нагнулся и вдохнул, чтобы заполучить пламя, а затем отстранился, чтобы выдохнуть дым. Картман погасил спичку и погасил маленькую деревяшку, а Кайл зажал сигарету двумя пальцами, убирая её ото рта. —У меня есть несколько тайников для того добра, которое заполучил за последние три года. Сумма хорошая, но я не настолько стар, поэтому хочу еще немного насладиться жизнью, прежде чем уйти на пенсию и вернуться на Восток, — непринужденно говорил Кайл.  —Кажется, ты всё хорошо спланировал, — сказал Картман.  —Пожалуй так, — вздохнул Кайл, прежде чем сделать затяжку. — Что насчёт тебя? Хочешь быть шерифом пока коньки не отбросишь?  Картман презрительно усмехнулся, выхватывая сигарету у Кайла, чтобы затянуться. —Я не думал о своём будущем после того, как присоединился к тебе. — Он отдал курево Кайлу, и тот принял его с улыбкой, не выражающей впечатление.  —Не верю, должно же быть хоть что-то, — сказал Кайл.  Картман вздохнул, смотря вдаль, на горизонт.  —Что ж, вместо пустого дома я иногда представляю, что в будущем буду возвращаться к жене и детям. — Кайл заметил, как его лицо слегка скривилось. — Но этого не произойдёт.  Кайл поднёс сигарету к губам и немного подтолкнул упаковку говядины к своему собеседнику.  —Я никогда не думал о тебе как о семьянине, Шериф.  Картман лишь взглянул на упаковку и достал кусочек.  —В любви мне никогда не везло, женщины слишком… — Он махнул свободной рукой, выражая несказанные слова.  Кайл издал мелкий смешок.  —Ну разве ты не прав!  Картман зубами оторвал кусок мяса, и медленно жевал, с тоской рассматривая вспышки звёзд на ночном небе. С наступлением тишины, которую нарушало лишь щебетание уставших птиц и стрекотание сверчков Кайл потерялся в чертах лица парня, сидящего рядом с ним.  Кайлу очень хотелось знать, о чём в тот момент думал Картман. О прошедшей любви? О будущем, в которое он не верил? Или, может, о ком-то, кого любил сейчас? Кайл не считал, что он способен влюбиться, и сгорал от желания знать, кто такой мог бы заполучить сердце Шерифа.  Кайл затянулся и наконец отвёл взгляд, переключив его на звёзды.  —Как твоя рука?  Картман фыркнул.  —Просто замечательно, с раной от выстрела ей даже лучше. Ради сегодняшней затеи я снял перевязку. — Он поднял раненую руку, одетую в красный рукав.  —Готов признать, что ты стерпел ранение очень мужественно, — рассмеялся Кайл, передавая собеседнику сигарету.  Картман вырвал её у него из пальцев.  —Я бы в тебя тоже пострелял, если бы ты не был нужен мне невредимым, — он поднял горящую сигарету к губам.  —Тогда, думаю, я счастливчик, — слегка ухмыльнулся Кайл.  —В следующий раз я этого не допущу, — пригрозил Картман, возвращая курево.  В ответ Кайл только хмыкнул, наблюдая за поднимающимся в воздух дымом. Солнце село несколько минут назад, позволяя тёмному небу осветить землю тысячей звёзд. Он всегда находил успокоение в этих маленьких огоньках, складывая из них созвездия или пересчитывал, пока не собьётся. Они были всем, что у него было в последние пять лет побегов, его самыми близкими друзьями. Иногда он рассказывал им истории или тихо напевал мелодии, пока его тело расслаблялось, лёжа на плюшевой траве. Большинство людей посчитало бы его сумасшедшим из-за этих действий, но это самое большинство не страдало от одиночества каждый грёбаный день.  Он сунул сигарету в маленькое скопление грязи в траве, выдыхая остатки дыма из лёгких. Грудь его была тяжела, а голова легче некуда, наслаждаясь долгожданным курением. Ему тяжело было достать сигареты, и он всегда был предельно счастлив, когда Картман их приносил. А теперь Шериф достал ему сухое мясо? Он задумался, действительно ли Картман хотел его убить.  Из мыслей его вырвали пальцы, постукавшие по его ляжке.  —Слышишь? — тихо спросил Картман.  Кайл осторожно прислушался, игнорируя лошадь, поедающую траву, щекочущий ветер и поющих сверчков. Звук был ему знаком, и уже через мгновение он осознал, что приближается поезд.  Оба шустро подхватились, пялясь вдаль на рельсы. Как Кайл и думал, издали показался яркий свет, направляющийся в их сторону и уведомляя о начале миссии. Кайл натянул на нос бандану, Картман последовал его примеру. Шериф подбежал к лошади, прежде чем взобраться на нее, схватил сумку, прикрепленную к седлу, и бросил ее Кайлу. —Я поеду за поездом и буду следить, сбежит ли кто, — сказал Картман.  —Хорошо, — кивнул Кайл, накидывая ремень на плечи.  —Не подведи! — добавил Картман и свистнул своей лошади, приказывая ей двигаться.  Он уехал и Кайл раздражённо щёлкнул языком. Он пригнулся, чтобы остаться незамеченным, звук приближающегося поезда нарастал. Он закрыл глаза и, стараясь успокоиться, глубоко задышал, считая от нуля до пяти лишь для того, чтобы потом просчитать от пяти до нуля. Его глаза открылись, а руки взмахнули, голова же кивнула, готовясь. Он подошёл к обрыву, прищуривавшись смотря вниз, на поезд.  —Твою мать, Кайл, какого хрена ты согласился?! — пробормотал он про себя.  Поезд добрался до входной арки вокзала, а Кайл встал на ноги. Он глубоко вдохнул через нос, медленно выдохнул через рот. Напрягая тело, он пялился на выходную арку, ожидая поезд. Через некоторое время показалась голова, и через мгновение Кайл уже прыгнул, заботливо придерживая шляпу рукой.  Послышался лязг и он приземлился на живот, моргнув, чтобы сдержать слёзы от боли. Он помотал головой, чтобы та перестала кружиться, снимая шляпу, прежде крепко сжатую рукой. Положив её на крышу вагона, он поднялся и увидел ещё один вагон между кабиной машиниста и тем, на котором находился сам. Сзади показался третий вагон, и под банданой расплылась улыбка.  Кайлу ещё никогда не было так страшно. Он медленно встал на ноги, широко расставив их, чтобы сохранить равновесие. Ветер играл с его непослушными кудрями, и ему пришлось зажмуриться из-за порывов ветра. В уши ударил отстранённый свист, а развернувшись он заметил Картмана, машущего ему рукой с лошади, мчавшей галопом. Кайл не смог побороть желание показать средний палец. Реакцию Шерифа ему не удалось увидеть, но он всё равно засмеялся, прежде чем пройтись ботинками по крыше вагона.  Он осторожно приблизился к краю, уставившись на предстоящий вагон. Добравшись до разделения, он осознал, что пространство гораздо больше, чем он ожидал. Раньше ему приходилось прыгать через широкие препятствия, но расположены они были уж точно не на движущемся поезде. С минуту он поразмышлял о том, какие выборы, сделанные в ушедшие годы, привели его к такому. Возможно, это произошло в тот раз, когда он впервые взял пистолет отца и случайно выстрелил в бутылку на другом конце двора; в тот раз, когда он влюбился в стрельбу.  Если бы только он открыл книгу и заинтересовался профессией юриста, каким был его отец, ему бы не пришлось перепрыгивать через щель между вагонами.  Кайл приземлился на четвереньки, его сердце разрывалось от вида незнакомой крыши. Он проживал одну из самых захватывающих жизней, и она не стоила никаких богатств его отца. Рисковать ею всегда было страшно, но выживание было самым весёлым занятием на земле.  И опять он поднялся на ноги, продолжая путь, под порывами ветра ноги передвигались очень скованно. Он медленно подобрался к двигателю, всё ещё крепко сжимая шляпу. Наклонившись через край, он заметил единственного охранника. Брови нахмурились — Картман сказал, что их будет двое с каждого конца. Мужчина стоял лицом к двигателю, и Кайлу пришлось опуститься на колени, чтобы рассмотреть его получше. Прищурившись, он заметил силуэт в окошке вагонной двери. Униформа на нём сочеталась с той, в какую был одет мужчина снаружи, и Кайл поднялся обратно. Он оглянулся и увидел лестницу, подполз к ней и ухитрился ухватиться за перекладины. Плавно спускаясь вниз, он не спускал глаз с охранника.  На одну ногу Кайл опёрся, чтобы не потерять равновесие, а вторую поднял вверх. Он с силой толкнул ею вперёд, с облегчением наблюдая за тем, как охранник полетел в грязь через открытое окно. Его исчезновение сопровождалось едва слышным криком, и Кайлом, выглянувшим за дверь, чтобы убедиться, что другой парень этого не слышал. И когда всем, что он увидел, был его затылок, Кайл решил не отступать. Он открыл дверь к кондуктору, и тот обернулся, подпрыгнув от удивления. Кайл достал один пистолет из кобуры, другой держась за шляпу, и прицелился.  —Добрый вечер, Напарник. Мне нужно, чтобы ты остановил поезд, — вежливо сказал Кайл.  Кондуктор сглотнул, трясясь и кивая головой, прежде чем медленно отвернуться. Рука Кайла не дёрнулась, когда мужчина коснулся чёрного рычага, слегка потянул его и вернул в прежнее положение. Колёса взвизгнули, как и тормоза, и Кайла тряхнуло из-за внезапной остановки.  —Встань на колени, — хладнокровно произнёс Кайл, закрывая дверь.  Мужчина повиновался, дрожа и опускаясь на колени на металический пол спиной к Кайлу. Тот же вернул пистолет на его законное место, другой рукой выуживая из сумки верёвку.  —Эти волосы… ты Стрелок, — тихо сказал мужчина.  Кайл начал грубо завязывать верёвку вокруг кондуктора. —Звучит так, словно я известнее, чем думал.  Дверь крякнула и глаза Кайла расширились, одной рукой он крепче сжал верёвку, а другой выхватил пистолет. Он навёл его на вход, и в ту самую секунду, как появился охранник, выстрелил. Мужчина рухнул на пол, а Кайл продолжил заниматься тем, чем и ранее.  Как только узел был достаточно крепок, Кайл встал во весь рост. Он покинул небольшую комнатку, и его внимание привлекло ржание лошади. Обернувшись, он заметил приближающегося Картмана, глаза Шерифа были скрыты чёрной шляпой. Картман поднял руку, откидывая жёсткую ткань, чтобы их взгляды смогли встретиться, а Кайл увидеть скопление морщинок вокруг его глаз, дававших понять, что он улыбается у себя под красной банданой.  —Ты больной сукин сын, Стрелок, — засмеялся Картман.  Кайл спрыгнул на камни под поездом, его собственная ухмылка была скрыта зелёной тканью.  —По-моему, в этот раз я заслужил долю побольше.  Картман прыснул.  —Посмотрим, Красавчик.  Кайл закатил глаза, но на протяжении всего пути ко второму вагону улыбка его не покидала. Он перевёл взгляд на Картмана и лошадь, топчущуюся подле него.  —Ты разобрался с охраной с той стороны? — спросил Кайл.  Они остановились рядом с одним из входов в центральный вагон.  —Конечно разобрался, — сказал Картман. —Отлично, — кивнул Кайл, и Шериф ответил тем же.  Кайл забрался на металлическое скрепление, соединяющее вагоны и подтянулся к двери. Он услышал, как лошадь Картмана уехала патрулировать территорию — им нужно было убедиться, что пассажиры остались на борту, прежде чем Картман сможет начать обыскивать  остальные вагоны. Он стянул сумку с плеч и открыл её, свободной рукой поправляя шляпу. Кайл достал один пистолет из кобуры и глубоко вдохнул. Он открыл дверь и наставил пистолет на случайного мужчину, одетого в костюм.  Послышались ахи и визги, когда заметили Кайла, крепко сжимающего сумку в руке и протягивающего ее человеку, в которого целился. —Ничего личного, Напарник, — хмыкнул Кайл.  —Что за чертовщина… —О мой!.. —Мы умрём!  Кайл фыркнул раздавшимся голосам, переводя пистолет на всех остальных. Он держал дистанцию с местами для богачей, не желая разбираться с каким-то потенциальным «героем».  —Теперь можем либо по-хорошему, либо по-плохому, — предложил Кайл.  Напуганные люди молчали, и он с пониманием кивнул им. Он опять протянул сумку тому мужчину, наведя пистолет на лысеющую голову. Мужчина, не сопротивляясь, поднял руки, а Кайл поднёс сумку к женщине, сопровождающей его, и в неё грудами посыпались наличные и ювелирные изделия.  Он присвистнул, когда увидел, как внутрь падают бриллиантовые серьги, осторожно держа пистолет прямо перед лицом дрожащей женщины. Когда она закончила и на ней не осталось ни грамма золота, он подошёл к другому столу, повторяя процесс. Его оружие и сумка ткнулись прямо в сердитого джентльмена.  Послышался щелчок пистолета и Кайл плавно обернулся, увидев мужчину с другого конца вагона, целившегося прямо в рыжую голову.  —Поди прочь и я не стану стрелять! — Закричал он, хотя голос его пронизывал ужас.  —Ну что ты за смельчак! — засмеялся Кайл, медленно поднимая руки в знак капитуляции.  —Чёртов воришка! Совсем не работаешь, и только других обкрадываешь! — Выплюнул мужчина.  —Я прыгнул на движущийся поезд, по-моему, это вполне можно считать работой, — дерзил, пожав плечами Кайл.  —Почему ты… Снаружи раздался выстрел и по вагону эхом раскатились вскрики, и прежде стоявший мужчина безжизненно упал на пол. Кровь из его головы окрашивал деревянное покрытие, женщина подле него начала причитать.  —Вы же не думали, что я один пришёл? — Хитрый прищур Кайла прошёлся по сотне объятых страхом лиц. — Думали?  Кайл опустил руки и подошёл к трупу, его шпоры звенели при каждом шаге. Его ботинки в пустом вагоне звучали гораздо громче, чем обычно, когда он остановился возле тела. Он вернул пистолет на место и нагнулся, поднимая тот, что был на полу. Его тело выпрямилось и он повернулся к толпе, устремив пистолет к потолку.  —Итак, где мы остановились? 

***

Смех наполнил тускло освещенную хижину в глубине леса, пламя в камине освещало два раскрасневшихся лица. Дерево потрескивало вместе с голосами, сапоги стучали по старому полу. —Не могу поверить, что ты его так пнул! — каркнул Картман.  Кайл смеялся навзрыд, почти что пустая бутылка из-под виски в его руке чуть ли не трещала от крепкой хватки.  —Подумал, что так быстрее всего, — в шутку оправдался он, поднося ёмкость к губам.  —Ах бля, он так покатился, — Картман шлёпнул себя по колену, другой рукой вырвав бутылку из рук Кайла.  Темная жидкость пролилась, намочив часть бороды Кайла, а несколько капель упали ему на грудь. Он подавился от удивления и закашлялся, Картман, увидевший это, рассмеялся ещё пуще и поднёс бутылку ко рту. Когда Кайл наконец отдышался, откинулся у себя на стуле, и лицо его вспыхнуло ещё сильнее.  Его голова откинулась набок, и взгляд встретился с прикрытыми веками Картмана. Рука потянулась вытереть лицо рукавом оранжевой рубашки, а мутный разум не мог оторваться от движущегося кадыка Картмана, глотающего напиток. Бутылку убрали и взгляд Кайла перешёл на пухлые, покрытые жидкостью, губы. Он несколько раз моргнул, отводя глаза и беря бутылку. Кайл сделал глоток, но не почувствовал ни малейшего жжения. Наблюдая за мерцающим пламенем перед собой, его губы захватила лёгкая улыбка.  —Пусть я и мог умереть, сегодня было очень весело, — задумчиво сказал Кайл.  Картман хмыкнул.  —Должен признать, когда ты прыгал с того обрыва, выглядел просто потрясающе.  Кайл издал мелкий смешок.  —Неужели ты способен на комплименты, Шериф?  Картман жадно ухватился за бутылку и Кайл сердито посмотрел на него. Вскоре его взгляд растаял, когда он увидел застенчивость на лице другого мужчины, допивающего последние несколько глотков виски. Картман, вздохнув, оторвал тару от губ и поставил на пол.  —Не привыкай к ним, — проворчал он.  Пока пламя бесновалось, хижину захватила тишина. Мускулы и кости Кайла ныли от тяжких приземлений, и расслабление перед тёплым камином можно было сочти за Б-жью благодать.  Кайл легонько стукнулся ботинком о сапог Картмана и случайно бросил взгляд на кожаную обувь разного оттенка. Картмана не слишком беспокоил этот контакт, поэтому он так и оставил ногу в новой удобной позиции. Комфортную им тишину нарушали лишь потрескивающие угли в камине, и Кайлу уже несколько долгих лет не было так приятно. Всё тело его казалось легче обычного, живот ликовал от бутылки виски, которую он разделил с Картманом. Он давно не напивался.  Кайл потянул носом воздух, выпуская его, всё пуще откидываясь на стуле. Одной рукой от погладил себя по животу, другой же локоть переместился на подставку и послужил опорой для щеки. Даже в компании одного мужчины ему было страшно, и он не знал, как по-другому проводить ночь. —Ты когда-нибудь… был влюблён? Услышав бормотание, его голова повернулась к его источнику, Картману. Шериф не сводил глубоких карих глаз с огня, и в них отражалось буйное пламя. Кайл увидел в них тот самый отдалённый взгляд и мягко хмыкнул.  —Думаю, однажды был, — ответил он.  —В женщину или в мужчину? — спросил Картман.  От такого вопроса Кайл немного опешил. —В женщину, конечно, — хихикнул он.  Картман посмотрел на Кайла, и тот заметил что-то ранее чуждое этому тяжёлому взгляду, но никак не смог понять, что.  —Ты никогда не думал о том, чтобы быть с мужчиной? — тихо спросил Картман.  У Кайла начала кружиться голова, но взгляда он не отводил.  —Не… то чтобы. — Также мягко сказал он. Картман подвигал ногой и их столкнувшиеся ботинки скрипнули. —Даже несмотря на то, что ты одинок? Челюсть Кайла напряглась, и придумать достойный ответ у него не вышло. Эта идея уже посещала его раньше, но тема была настоящим табу, мыслью, что должна была остаться покоиться в самых глубинах его разума.  —Я знаю, что каждый день окружён кучей народу, но… — Картман приподнял локоть с подлокотника и легонько коснулся им руки Кайла. — Никто из них мне не нравится.  Картман поджал губы, выглядя слишком грустно. —Я знаю, что это звучит глупо, но в городе мне одиноко. Никто не знает обо мне по-настоящему. Я только притворяюсь.  Кайл знал, что Картман пьян — он никогда бы не стал выражать свои мысли так. Но Кайл всё молчал, слушая мягкий голос. —Единственный, кто правда меня знает… — Картман поднял глаза. — Это ты, Кайл. В хижине стало намного теплее, и тело Кайла разгорячилось. Он назвал Картману своё имя два года назад, но только что был первый раз, как Шериф его использовал. Его дыхание стало коротким, голова закружилась, когда он увидел, как Картман наклонился немного ближе. Он обнаружил, что и сам начал подражать ему, его глаза прикрылись, грудь стала легче.  Кайл не мог вспомнить, когда в последний раз чьи-то губы касались его собственных, и уж тем более не помнил, когда в последний раз они были так мягки. Пухлый рот Картмана робко коснулся его, и Кайл вдруг понял, что и сам прижимается к нему, в надежде заполучить больше таких необходимых прикосновений. Рукой он задел щеку Картмана, проведя большим пальцем по короткой щетине.  После короткого поцелуя, они отстранились друг от друга, глаза Кайла открылись, чтобы взглянуть на Картмана. Карие же напротив него смотрели так пристально, что по его позвоночнику побежала дрожь. Он приблизился, целуя Картмана снова, более настойчиво, чем прежде. Голова от этого действия закружилась, и часть Кайла не переставала кричать о том, что это неправильно. Будучи преступником, ему не стоило целовать Шерифа, и уж точно не стоило целовать мужчину. Но когда язык стеснительно коснулся его губ, он понял, что больше не может отрицать испытываемое им желание. Они отстранились лишь на секунду, встав на ноги друг перед другом. Кайл заметил тревожность на лице Картмана, явно вызванную этим действием и поднял руки, поглаживая обе стороны его лица, прежде чем страстно его поцеловать. Мягкий стон прошёлся по губам Кайла, руки ухватились за его рубашку.  Их языки впервые встретились и Кайл почувствовал вкус их общего алкоголя. Из-за этого ему стало ещё пьянее, чем прежде, но жидкость, смешавшаяся с естественным запахом Картмана его не отпускала. Его язык протолкнулся дальше, ища горькую сладость в горячем рту.  Колено Кайла толкнулось стула за расставленными ногами Картмана. Он таял в этом поцелуе, вымещая в него всю ту похоть, что держал в себе с тех пор, как его объявили в розыск. Их губы двигались вместе отчаяннее, чем раньше, Картман притягивал Кайла ближе, жаждая его прикосновений. Чем дальше он двигался, тем больше веса перемещалось на стул, старая мебель едва слышно скрипела.  Прижавшись грудями друг к другу, Кайл проник пальцами в каштановые локоны. Он потянул за короткие волосы, отрывая Картмана от поцелуя и уставившись на него полу-прикрытыми веками глазами. Они оба тяжело дышали, и он увидел, как эти прекрасные карие глаза открылись и посмотрели на него. Кайл наклонился, примкнув губами к шее Картмана, проделывая некую дорожку из поцелуев. Шериф тихо простонал, слегка закидывая голову ради удобства.  Кайл лишь слегка переместил вес на колено, расположившееся на стуле, но, похоже, этого было достаточно, чтобы дерево издало громкий скрип. Внезапно они оба упали на пол, и падение их сопровождалось треском стула, прогнувшимся под весом двух мужчин.  Картман крякнул, когда Кайл приземлился на него сверху, очутившись спиной на поломанном дереве. Кайл поднялся, оперевшись ладонями и коленями о пол, глядя на Картмана широкими глазами. Первым раздался смешок от Картмана, и вскоре Кайл присоединился к смеху, наполнившему хижину. —Похоже, я здесь не единственный жиртрест, — ухмыльнулся Картман, одной рукой оперевшись о пол, приподнимаясь, а вторую разместив на талии Кайла.  Кайл закатил глаза, позволяя Картману передвинуть его с разломанной древесины.  —Не наговаривай на меня, это всё из-за тебя.  Картман рассмеялся, нежно подвинув Кайла на коврик подле камина.  —Я несколько часов на нём сидел, и всё было нормально, — хмыкнул он.  Кайл посмотрел на него, раздвинув ноги, чтобы Картман смог разместиться между ними.  —Ты его расшатал, я жертва обстоятельств! Картман хихикнул, берясь за пуговицы рубашки Кайла.  —Я тебя когда-нибудь говорил о том, как ты меня задолбал? — Спросил он, проталкивая пластмассовые колечки через дырочки.  Кайл хмыкнул, наигранно задумавшись.  —Ну с несколько дюжин раз уж точно.  Картман помотал головой и улыбнулся.  —Я тебя ненавижу. Кайл прыснул, последняя пуговка расстегнулась и рубашка свободна осела у него по бокам.  —Правда? — мурлыкнул он.  —Больше, чем что-либо другое, — подтвердил Картман.  Две больших ладони погладили грудь Кайла, пальцы зарылись в волосы на ней. Ладони медленно потянулись вниз и Кайл почувствовал, как в животе сжимается от жара. Картман, казалось, был так увлечён его стройным телом, что Кайл просто не мог не находить это милым. Толстые пальцы прослеживали все впадины на его теле, медленно скользя ближе к его бедрам. Они легко разобрались с кнопкой на джинсах Кайла, зацепляя края ткани. Кайл, затаив дыхание, наблюдал за тем, как с него стягивают штаны, спускающиеся по голени, и встретился взглядом с Картманом. Ткань коснулась его ботинок и Картман отпустил брюки, снимая кожаную обувь.  В трусах постепенно становилось тесно, и Кайл всё сильнее возбуждался с каждым откинутым в сторону ботинком. Джинсы последовали следом, и Картман оглядел его по большей части нагое тело. Из его рта донёсся мелкий стон, а по спине Кайла пробежала дрожь от удовольствия.  —Блять, — выдохнул Картман.  Кайл почувствовал, как его член слегка дернулся от одного-единственного слова, но именно невысказанные слова заставили его тело гореть сильнее, чем пламя, мерцавшее на их раскрасневшейся коже. Одна рука коснулась его через тонкую ткань трусов, и Кайл толкнулся в ладонь. Картман нежно помассировал растущую эрекцию, скользнув большим пальцем вверх.  Голова Кайла упала на коврик и с его губ сорвался мягкий стон. Картман медленно поглаживал его сквозь ткань, член оживился. Натирать так кожу было не самым приятным занятием, но любое неудобство легко заглушалось чистым желанием. Одним пальцем Картман потёр головку и Кайл весь выгнулся в спине от касания.  Резинка слегка приподнялась и вскоре трусы ожидала та же участь, что и джинс. Его член тут же оказался под воздействием тепла от горящего пламени, а Кайл пялил в потолок, пока его не раздели догола.  Его внимание привлекло шарканье, он оглянулся и увидел, как Картман пытается лечь на живот между раздвинутыми ногами, не слишком напрягая травмированную руку. Руки Кайла сжались в кулаки по бокам, когда рот Картмана спустился вниз, и горячее дыхание начало обдавать его кожу с внутренней стороны бедра. Дразнящие поцелуи вдоль этой области посылали вверх по Кайлу небольшую дрожь с каждым нежным прикосновением.  Пухлые губы легко прошлись по бледной коже, плавно переходя к месту, являвшемуся пиком желания Кайла. Он почти забыл, как дышать, когда мимолётный поцелуй коснулся его таза, так опасно близко, и всё же так болезненно далеко он покрасневшего пениса. Если бы разум Кайла не был затянут облаками из алкоголя и возбуждения, ему бы стало стыдно от того, насколько быстро он затвердел из-за какой-то пары дразнящих прикосновений.  Когда язык снова прошёлся по основанию члена Кайла, ему пришлось опять удариться головой о коврик, и ахнуть полу-прикрытыми губами. Мягкая мышца на секунду остановилась, а затем поползла наверх. Это заставило Кайла содрогнуться, желая больше забытого удовольствия. Губы обхватили кончик, язык же щёлкнул по отверстию. Кайл промычал и зарылся рукой в каштановые волосы.  Картман запустил больше длины в свой тёплый рот, всё ещё затрагивая её языком. Кайл едва ли сдерживался, чтобы не содрогнуться всем телом, зажмурив глаза и наслаждаясь моментом. Когда головка его члена внезапно ударилась в горло Картмана, он словно увидел звёзды перед глазами. Шериф отстранился всего на мгновение, прежде чем снова скользнуть вниз, покачивая головой в неровном ритме. Мычание Кайла превратилось в хныканье, и ему было слишком хорошо, чтобы волноваться о таких мелочах. Его не ублажали с тех пор, как он был подростком и он почти забыл, каково это. Хотя, судя из того, что он помнил, так хорошо ему не было никогда.  Картман опустил голову еще ниже, и за движением последовал резкий посасывающий звук. Кайл чуть не вскрикнул, второй рукой также крепко цепляясь за каштановые локоны. В этот раз сдержаться у него не получилось и он с силой задвигал бёдрами в сторону рта Картмана. Шериф опять поперхнулся, но не отпустил. Кайл сделал еще один пробный неглубокий толчок, опустив веки, чтобы посмотреть на другого мужчину. Его охватила дрожь по всему телу от пристального горячего взгляда, с которым он столкнулся, и он почувствовал, как его щеки еще больше вспыхнули от вида губ Картмана, обхвативших его член. Он увидел, как Картман только один раз кивнул головой, прежде чем бросить на него выразительный взгляд, и глаза Кайла едва не закатились от этой мысли. Его бёдра легонько качнулись, и Картман закрыл глаза. Кайл обрывисто выдохнул, опустившись головой на ковёр и укрепив хватку. В этот раз он толкнулся немного сильнее и удивился, что трудностей за этим не последовало. Воспринял это, как полноценное приглашение пользоваться ртом Картмана как ему задумается.  Сначала Кайл задал медленный темп, желая, чтобы Картман расслабился. Шериф, казалось, справлялся, и это только подстегнуло его ускориться. Он блаженно дёрнулся от удовольствия, тяжело дыша. Он почувствовал, как одна рука Картмана схватила его за талию, другая погладила его дрожащее бедро. На основании члена стала скапливаться слюна, намочившая покрывающие этот участок рыжие кудри.  Кайл почувствовал, как пальцы скользнули по его тазу и дальше по телу, распространяя жидкость. Его брови нахмурились, когда что-то коснулось его ануса, но он слишком сосредоточился на окружающем его жаре, чтобы соображать. Вошли в него медленно и без предупреждения, но неприятное чувство продлилось лишь мгновение и вскоре сместилось искренним наслаждением.  В этот раз он взаправду вскрикнул, бёдра замерли. Скользкий палец входил и выходил, придерживаясь ритма толчков Кайла. Прошло не так много времени, и к нему присоединился второй, и на этот раз Кайл почувствовал легкое жжение от растяжения. Дополнительное давление вдоль его стенок только подогревало его возбуждение, нежно растягивая и скручивая с каждым толчком. Пальцы до конца проникли внутрь, прежде чем согнуться, и Кайл замер от резкого наслаждения. Ему никогда ещё не приходилось чувствовать что-то подобное, странный тип удовольствия, разливающегося в его животе. Картман это заметил, повторяя прошедшие действия, опять затрагивая простату. Кайл промычал тихо и протяжно, грубо дёргая волосы, спутавшиеся в его пальцах.  Чувствительную область помассировали, и бёдра Кайла подпрыгнули от внезапности. Он не мог решить, хочет ли он толкнуться вверх или вниз, оба варианта были слишком заманчивы для его затуманенного похотью разума. Другая рука Картмана погладила его живот, прослеживая легкие очертания худого тела. Его рот потянулся вверх, чтобы провести языком по головке, слизывая предэякулят, вытекавший из отверстия.  Внутрь протолкнулся третий палец, небольшое жжение от растяжения заставило Кайла застонать. Картман медленно толкал их, чтобы пробудить новые ощущения, голова откинулась назад, чтобы поглотить большую часть его пениса. Дыхание Кайла прерывисто двигалось вместе с его бедрами, дергая за волосы Картмана и опуская его голову вниз, пока тот носом не уткнулся в рыжие кудри. Он поперхнулся дёргающимся достоинством Кайла, проникая пальцами всё глубже.  Кайл содрогнулся от обоих ощущений, переполненный чистым блаженством. Он чувствовал, как его живот скручивается с наступлением оргазма, резкие вздохи вперемешку со стонами удовольствия заполнили тихую хижину. Его тело ещё никогда не было таким горячим, и ласкающие языки пламени от камины никак не были к этому причастны.  —Э-Эрик, — выдохнул Кайл.  Раздался стон, пустивший новую волну мурашек вдоль его члена и Кайл безмолвно открыл рот. Он чувствовал, как его кульминация приближается с каждым движением губ Картмана по его пенису, его бедра лениво подпрыгивали. Кайл никогда не испытывал такого сильного удовольствия, покачивающаяся головка и почти что механические пальцы двигались предельно синхронно. Картман вдруг полностью отстранился от него, и член Кайла тяжело опустился ему на живот. Он убрал руки из тёмных волос, и распахнул глаза. И снова увидел тот проникающий взгляд карих глаз, толстые пальцы, расстёгивающие пуговицы на рубашке и ноги, сгибающиеся в коленях.  Кайл сглотнул, стоило рубашке полностью спасть, открывая взору толстый живот и волосы, покрывающие грудь. Ткань сползла с его плеч и была откинута в сторону, руки не стали ждать прежде чем щёлкнуть пуговицей джинс. Он стянул их вниз, доставая член, обхватив его рукой и медленно поглаживая.  —Ты… твёрдый? — спросил Кайл. — Я тебя даже не коснулся.  Картман слабо засмеялся, подняв руку и плюнув в ладошку.  —Чья бы корова мычала. — Он опустил кулак и размазал жидкость по члену.  Кайла немного смутила эта реплика, но он не стал ничего говорить. Картман подполз ближе, и ему перехватило дыхание, когда он почувствовал головку, коснувшуюся его ануса. Какая-то его часть хотела запротестовать, но поглощающая его похоть тут же её придушила. Он раздвинул ноги шире, сжав руки в кулаки от предвкушения.  Картман подался вперёд, и Кайл простонал  от новизны этого действия. Это было даже хуже, чем пальцы, особенно из-за того, что его члена не касались, и отвлечься ему было не на что, но ощущения всё же были восхитительными. С каждым проникающим внутрь дюймом, бёдра болели всё сильнее, но живот переполняло нарастающее возбуждение. Он почувствовал, как его член потёрся ему о живот, умоляя заполучить обратно то внимание, которого его лишили.  Наконец их бёдра соединились, и оба мягко промычали. Картман замер, позволяя Кайлу привыкнуть к размеру, и их тихие вздохи отлично комбинировали со звуком трескающихся углей. Толстые руки погладили ляжки Кайла, разминая мышцы и нетерпеливо ожидая его полного расслабления. Ощущения были полностью новыми, но далеко не неприятными. Тело его таяло от наслаждения, пусть даже приносил его тот, кто должен был быть его врагом.  Картман медленно отвел бедра назад, сопротивление скользких стенок заставило Кайла задрожать. Он толкнулся обратно внутрь с тем же мучительным темпом, и боль, которую Кайл чувствовал от растяжения, медленно утихала, превращаясь в удовольствие. Его руки дергались по бокам, желая дотянуться до Картмана, но его нервы кричали ему, что это неправильно. Это было просто для того, чтобы помочь друг другу обрести облегчение; не больше, не меньше. Медленный темп начал ускоряться, Картман легко покачивался на Кайле. Их бедра сталкивались с каждым толчком, длинные ноги обхватывали толстые бедра, и стоны начали вырываться из обоих мужчин. Одна из рук Кайла двинулась, чтобы схватить его ноющий член, размазывая смесь слюны и преякулята по всей его длине. Он пытался соответствовать ровному ритму, который установил Картман, но его тело было слишком легким, чтобы сделать что-то большее, чем лениво поглаживать себя. —Блять, Кайл, — глубоко простонал Картман.  Услышав своё имя, Кайл закрыл глаза, поглощая усладу, окутавшую его. Картман задвигался быстрее, шлепки начали эхом раздаваться по комнате. Большим пальцем Кайл потрогал головку своего члена, и вспышка упоения заставила его согнуться в спине. В таком положении головка Картмана толкалась в его простату, вырывая из него стоны.  Картман, задыхаясь, хихикнул, прежде чем толкнуться сильнее и пробудить звёзды в глазницах Кайла. Его рука не успевала за постоянным изменением движений Картмана, его хватка ослабла, когда он пытался погладить свой пульсирующий член. —О Б-же, Эрик, давай же, — тяжело дышал Кайл. Картман понимающе проскулил, каждым грубым толчком целясь в чувствительное место. Ноги Кайла крепче ухватились за толстые бёдра, свободной рукой он вцепился за ковёр под собой. Другая же со временем сдалась и отпустила член, упав в сторону, пока тело содрогалось с каждым движением.  Ткань рубашки грубо натирала покалывающую кожу, но у него не было сил на то, чтобы полностью стянуть её. Он окончательно сосредоточился на упоении, растекающемся по нему, открытые глаза уставились в потрескавшийся потолок. Руки Картмана потянулись вверх, одна по его ляжкам, достигая бёдер, вторая обхватила покинутый член, прижавшийся к животу.  Кайл с крайним удовольствием наблюдал за раскрасневшимся лицом своего партнёра. Жадные глаза Картмана с ног до головы осматривали его тело, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Это вызвало у него пламенное чувство, словно он был пищей, поданной Картману для пиршества. Рука, обхвативши его член, начала двигаться по всей длине. Кайл полностью перестал сдерживать свои стоны, слишком поглощённый экстазом чтобы переживать о том, как он звучит. Мычание Картмана мелодией переплеталось с его собственным, наполняя его уши самой приятной песней из всех, что он только слышал.  Кайл снова почувствовал приближающийся оргазм, и каждое мельчайшее прикосновение к члену казалось ему приглашением к кульминации. Это уже был перебор, комок нервов внутри него ныл от постоянной стимуляции вместе с его пульсирующим членом, тяжелеющим в соответствии с тяжелыми толчками. Его разум таял, полностью теряясь для чего-либо иного, кроме как получения удовольствие, которое ему давали. На этот раз он не остановился, не мог остановиться — он потянулся обеими руками к Картману, маня мужчину ближе. Глаза Картмана слегка расширились, но удивление продлилось недолго и вскоре он нагнулся. Он оставил член и бёдра Кайла, переместившись на локти, расставив руки по обе стороны от Стрелка. Картман зашипел от боли, когда нагрузка пришлась на раненую руку, но она не остановила его от того, чтобы прижаться грудью к груди Кайла.  Руками Кайл обнял пухлое тело, проводя ладонями по потной коже. Голова Картмана оказалась впритык к его собственной, и ухо наполнилось звуками стонов. Горячее дыхание ласкало кожу, живот тёрся о его член с каждым толчком. Его оргазм быстро нарастал, неуверенные движения бедер давали понять, что Картман уже близок к кульминации.  —Я… Ох, блять, — промычал Кайл, зажмурившись. Зубами он вцепился в жилу на плече Картмана, и оргазм захлестнул его даже сильнее, чем раньше. Скулёж его был заглушён кожей, уши наполнились звуками, исходящими от Картмана. С наступлением оргазма, кожа крепко прижатых друг к другу мужчин покрылась концентрированной жидкостью.  Картман не заставил себя долго ждать, достав как раз вовремя, и спуская Кайлу на задницу. На себе Кайл практически чувствовал каждую молекулу, но был слишком поглощён последовавшим за оргазмом наслаждением.  Картман слез с его тела, откидываясь на пол рядом со счастливым вздохом. Оба так и остались лежать, стараясь отдышаться и пялясь в потолок, как бы обрабатывая произошедшее.  —Это было… — начал Картман.  —Ага. — Задыхаясь, согласился Кайл.  Его голова откинулась в сторону, и сердце пропустило удар, находясь под взором этих тёплых глаз. Он легонько улыбнулся, смущённый воцарившейся тишиной, и Картман ответил ему тем же. Кайл изучал грубые, но всё же симпатичные черты лица, расположившегося перед ним, и не мог перестать думать о том, что случилось несколько мгновений назад.  Кайл отвернулся к окну в другом конце комнаты, на утреннее небо только всходило солнце. Он давно так не расслаблялся, но всякая нирвана тут же была прервана сожалением об этом поступке. Не о сексе, не о том, как он цеплялся в Картмана руками. Такое простое действие было для Кайла гораздо более интимным, чем совокупление, и его внутреннее Я сильно ругало его за то, что он отдался желанию, не подумав дважды. Однако, Картман его принял. Он нагнулся и позволил Кайлу держать себя. Кайла это смутило, как его собственные действия, так и то, что творил Картман. Он нервничал, что после этой ночи всё станет совсем по-другому, и вина будет на его совести. Он злился на себя, злился на Картмана, и не желал разбираться с сомнениями, захватывающими его голову.  На минуту Кайл задумался, что ему, возможно, стоило бы просто уйти. За последние три года Картман колоссально обогатился, и их сделка была более чем закрыта. Картман освободил его, Кайл помог заполучить то количество денег, которое обещал, разве на этом не всё? Он знал, что Картман с этим бы не согласился, сказал бы, что они слишком хорошо справляются вместе, чтобы расходиться. Но они покинули фазу отношений, в которых были простыми напарниками, и назад дороги не было.  Мысль о тепле, спрятанном за этими карими глазами, заставила его грудь сжаться. Единственный ли Кайл так себя чувствовал? Может быть, Картман просто хотел некого облегчения, и ему вовсе не нужны были никакие изменения в их быту. Такую возможность отрицать было бы глупо, и Кайл скорее всего был напуган лишь потому, что они оба мужчины.  Кайл зажмурил глаза, проводя руками по голому животу и позволяя усталости взять верх над ним. Он откинул любые мысли о Шерифе в сторону, проваливаясь в сон, решив оставить свои проблемы к моменту, когда станет готов. 

***

Картман медленно проснулся от глубокого сна, считай механически двигая телом. Он лениво посмотрел в сторону, и через грязное окно встретился взглядом с садящимся солнцем. Он зевнул и потёр глаза. Головная боль с силой пульсировала, в горле было сухо, а живот ужасно крутило. Он давно не выпивал.  Голова повернулась в другую сторону, ожидая увидеть россыпь рыжих кудрей. Губы искривились, заметив, что место возле него пустует. Полагая, что Кайл вышел, чтобы поссать, Картман опёрся на свою здоровую руку и сел. Он почувствовал, как с груди упал кусок ткани и, глянув вниз, заметил у себя на коленях свою рубашку. Он отбросил её, осознавая, что штаны были на месте.  Последним, что он запомнил, было то, как он уставшим лежал на полу, даже не побеспокоившись перебраться на койку. Возможно, Кайл позаботился о его спящем теле, прежде чем уйти. От этой мысли в груди у него потеплело, по губам пробежала мелкая улыбка. Ему не верилось, что эта ночь была на самом деле, и что у него был секс с Кайлом. Б-г словно наконец-то был на его стороне, благословляя той любовью, которой у него никогда бы и не было.  Картман встал с пола, потягиваясь. Его мочевой пузырь изнывал, поэтому он направился к выходу из хижины. Он толкнул дверь наружу, несколько ожидая увидеть Кайла. Но перед собой он заметил только деревья и длинную траву. Шустро оглядевшись по сторонам, он подошёл а ближайшему кусту и расстегнул штаны.  Опорожняясь, он снова зевнул, прислушиваясь к любому признаку жизни вокруг себя. Тишину нарушали лишь птицы на деревьях, поющие вечернему небу. В стороне ржала его лошадь, ковыряя землю в поисках свежей травы. Закончив, он снова оглянулся и направился к хижине. Оказавшись внутри, он осмотрел маленькую комнату.  Картман нахмурился, заметив, что некоторых предметов, находящихся на столе ещё вчера, сегодня не хватало. Он прошёл дальше в хижину, и сердце его подпрыгнуло, замечая, что мешки с награбленным вчера тоже пропали. Он посмотрел под столом, у камина, подвигал каждую мебель. Он остановился в центре комнаты, его грудь разрывалась от гнева.  —Чёртов сукин сын! — прохрипел он. Картману не стоило верить преступнику, особенно такому как Стрелок. Конечно же, вор стал бы красть у собственного напарника, а Картман убил бы этого говнаря настолько скоро, насколько возможно.  Сжав челюсть, он помчался к своей рубашке и натянул её на руки. Дрожащими руками, он на ходу к вешалке с жакетом и шляпой, её застегнул, не позаботившись о трёх верхних пуговицах. Картман схватил жакет, оставляя шляпу, которую брал только когда шёл на дело. Его повседневная жёлтая шляпа висела дома, там же, где и дробовик, которым он как раз собирался воспользоваться.  Картман вылетел из дома и помчался к лошади — по крайней мере, у Стрелка хватило совести оставить хотя бы её, позволяя Шерифу вернуться домой. Он отвязал поводья, забрался в седло и оттащил её от столбика. Ударил кожаной уздечкой, направляя коня в город.  Его сердце разрывалось, терзаясь от предательства со стороны единственного человека, которого он полюбил. Он думал, что после этой ночи всё изменится, или что она послужит облегчением перед возвращением к их нормальной жизни. Он не думал, что Ка… Стрелок опустится так низко, особенно по истечению трёх полных лет. Теперь его замешательство не имело значения, у него была новая цель. Стрелок не мог уйти далеко, и после того, как он достанет свое оружие, он будет охотиться и, наконец, уложит преступника. Он стиснул зубы, дрожащими руками крепко держа поводья. К моменту, когда солнце начало опускаться за горизонт, в его поле зрения показался город, и чем ближе он подъезжал к зданиям, тем сильнее тарахтело его сердце. Добравшись до границы города, он замедлился, переводя лошадь в плавный галоп, не желая случайно кого-то переехать на ней. Горожане, преграждающие его путь были последним, что ему сейчас было нужно.  Картман пробирался через улицы, игнорируя любые приветственные возгласы в его сторону. В обычный день он бы с радостью ответил, подарил кричащему дружелюбную улыбку, а иногда даже завязал бы недлинный диалог. Но сегодня у него была более важная цель.  —Шериф!  Он цокнул языком, посмотрев через дорогу на мужчину, бегущего к нему.  —Слава Б-гу ты вернулся! Старика Джонсона грабят! — Шустро сказал мужчина.  —Не сейчас. — Выплюнул Картман.  —Чт… но ему же нужна твоя помощь! — Настаивал парень.  Картман остановил лошадь и, резко повернув голову в сторону, презрительно усмехнулся, глядя на потрясенного мужчину. Он уже был готов приказать ему сходить нахуй, как его внимание привлекли крики. Подняв голову, он заметил мужчину в бандане, закрывающей лицо, выбегающего из магазина с поднятым пистолетом. Картман сердито выругался, потянувшись назад, он вытащил запасной пистолет из сумки на седле. Он быстро поднял оружие, взвел курок, прежде чем выстрелить единственным оставшимся в магазине патроном. Горожане молча следили за тем, как безжизненное тело преступника упало на землю. Картман сунул пистолет на место, взял поводья в обе руки и несильно ударил ими, чтобы заставить лошадь двигаться. Он проигнорировал шокированные взгляды, брошенные ему вслед, будучи слишком разгневанным, чтобы беспокоиться о том, как выглядит в их глазах.  Обычно Картман не стал бы убивать, если это не было абсолютно необходимо. Особенно на виду у горожан. Учинив такое мелкое преступление, как грабёж, виновный был бы захвачен в лассо и брошен в тюрьму. Но времени у него на это не было, ему нужно было попасть домой.  Он последовал знакомой дороге через город, и его голову переполняли фантазии о лице Стрелка с пулей, засаженной ему между глаз. Он собирался вернуть себе всё, что украл преступник, а затем превратить его безжизненное тело в награду, которая в прошлом году поднялась до четырёх тысяч долларов.  Наконец Картман добрался до дома, слез с лошади и привязал её а столбу. Залетев в дом, он не закрыл дверь и помчался через коридор. Распахнутая им дверь в конце открывала вид на почти пустую комнату, на дальней стене же висел его блистательный дробовик под руку со шляпой.  Он целеустремленно пересек комнату, вытащил оружие из крепления и открыл затворы, чтобы убедиться, что они все еще заряжены. После этого он стащил шляпу и помчался к выходу, всё ещё кипя от злости.  Встретившись с копной рыжих волос, Картман остановился и поднял дробовик, как вдруг осознал, что в проходе стоял вовсе не Стрелок.  —Шериф, наконец-то ты вернулся! — Облегчённо сказал Скотт.  Картман скептически осмотрел его с ног до головы.  —Что ты здесь делаешь? — Спросил он.  —Мне нужна твоя помощь, я нашёл кое-что очень важное, — серьёзно сказал Скотт.  —Я занят, — нахмурился Картман, пытаясь уйти.  Скотт преградил ему путь.  —Поверь мне, ты захочешь это увидеть, — настаивал он.  Картман уставился на мужчину, и его обычно снисходительные карие глаза теперь наполнились беспокойством. Он слабо кивнул, а Скотт с облегчением выдохнул. Он провёл Картмана к лошадям, и тот зафиксировал свой дробовик в одной из кобур, прикреплённых к седлу. Забравшись наверх, он понадеялся, что как бы это нечто ни было важно, много времени не займёт. Его лошадь последовала за лошадью Скотта по дороге ведущей прочь из города. По ней он часто ходил рыбачить, но даже несмотря на то, что она была ему знакома, его подозрения по отношению к ведущему никуда не делись. Скотт был не из тех, кто просил о помощи, он делал то, что хотел делать, едва удерживаясь на тонкой линии между законным и незаконным. Он был изворотливым и ненадежным, но Картман не считал, что этого достаточно, чтобы переживать за свою жизнь. Они свернули на другую тропу, которая вела в лес, а не к озеру, куда, по предположению Картмана, они направлялись. Он хотел бы задать Скотту пару вопросов, но понимал, что любой из них будет либо проигнорирован, либо якобы отвечен просьбой не беспокоиться.  Наконец показалась небольшая поляна, и Картман заметил сломанную повозку посреди травянистой местности. Неужели это Скотт и хотел ему показать? Сломанную повозку?  Они остановились в нескольких метрах от разбитого дерева и Картман спрыгнул с лошади. Сложив руки на груди, наблюдал за тем, как и Скотт спускается.  —И это всё? — Раздражённо спросил Картман.  —Есть кое-что получше, — ухмыльнулся Скотт, подходя ближе к повозке.  Он обошёл её по кругу и Картман раздражённо фыркнул. Скотту он готов был уделить ещё с минуту, желая найти свою жертву прежде чем было слишком поздно.  С другой стороны вагонетки сидел чужак, голова его была скрыта коричневым мешком из ткани. Картман нахмурился, настороженно осматривая человека, одетого во всё чёрное. Скотт пнул его, заставив, кряхтя, опуститься на колени.  —Что это за херня? — спросил Картман.  —Ну, я подумал, что мог бы помочь тебе с делом, над которым ты так усердно работал, — сладко сказал Скотт, касаясь мешка.  Ткань грубо стянули, и сердце Картмана ушло в пятки. —Стрелок? 

***

Широкие глаза Кайла уставились на столь же поражённого мужчины напротив себя, руки его были крепко связаны за спиной. Его лицо и туловище изнывали от боли, причинённой тяжёлыми ударами рыжего незнакомца. Он вовсе не понимал, что происходит, в одно мгновение он возился с Картманом прежде чем выйти на улицу в туалет, а в другое на него уже напали. Кайла связали и заткнули ему рот, заставив наблюдать за тем, как какой-то незнакомый больной на голову мужчина обкрадывает их имущество, пока Картман спит, а затем уезжает со всем этим и ним самим.  —Мне очень повезло, — сказал незнакомец Картману. — Нашёл его одного в лесу, с кучей причудливых украшений и денег. Мне кажется, он украл их у богачей. Услышав такую ложь, Кайл зарычал сквозь тряпку, сунутую ему в рот и задёргался.  —Разве, э-э, разве так было? — Недоверчиво спросил Картман.  Незнакомец хмыкнул, как бы подтверждая свои слова.  —И, раз уж я знаю, как много ты сделал для того, чтобы поймать его, я решил, что предоставлю тебе эту честь.  Взгляд Картмана оторвался от Кайла и перешёл на говорящего.  —…Честь? — Спросил Картман, и в голосе его читалось непонимание.  Незнакомец засмеялся.  —Убить его, конечно же!  Картман поёжился. —Скотт, это… —Но знаешь, должен сказать, — мужчина, Скотт, перебил Картмана, — его было не так трудно поймать. Ты безуспешно преследовал его несколько лет, а я увидел его впервые. Челюсть Картмана начала подрагивать. —Похоже, ты великолепный ковбой, — попытался выкрутиться он.  —А теперь, как насчёт выстрелить? — Скотт передал толстяку пистолет.  Картман на мгновение уставился на оружие, воздух вокруг него практически замер. Поколебавшись, он потянулся к нему и подтащил револьвер к себе.  —Нет необходимости его убивать, мы можем его засадить, — сказал Картман. —Он лишил жизни дюжины людей, он не заслуживает жить, — заключил Скотт.  —Но… —Хочешь сказать, ты на его стороне?  —Конечно нет! —Тогда убей его! — Приказал Скотт.  Наблюдая за Картманом, сердце Кайла выпрыгивало из груди. Вот он, момент о котором они договаривались. Настало время Картману доказать свою невиновность, показать, что он воистину праведный Шериф и покончить с разыскиваемым преступником.  Их взгляды встретились, и в этих карих глубинах Кайл заметил смущение и боль. Кайл был далеко не глуп и, сложив вместе пазл, догадался, что Картман, скорее всего, подумал бы, что именно он забрал все награбленные прелести и смылся, однако только что он также пришёл к мысли, что был вторым, кто так подумал. Кайл полагал, что Картман хорошо знал Скотта, и что одно его имя означало плохие новости. Что утешало, Кайл прожил весёлую жизнь, пусть и умирал путём, которого вовсе не ожидал.  Оружие было поднято, целясь прямо в голову Кайлу. Он был счастлив знать, что Шериф хорошо усвоил его уроки, заметив, как идеально прицел наставлен прямо в центр его лба, пусть стреляющий и находился в расстоянии от него. Хотя бы смерть не будет мучительной.  Пистолет щёлкнул и Кайл смирился, закрывая глаза. Он задумался о том, что произойдёт после его смерти. Действительно ли существование рая? Возможно, он бы переродился в другого человека или животное. Если реинкарнация реальна, он хотел бы быть птицей. Возможность свободно летать в небесах была всем, о чём он только мог мечтать.  —Вообще-то, — подал голос Скотт.  Кайл открыл глаза, уставившись на хихикающего мужчину. —Я хочу, чтобы вы двое вышли на дуэль.  —Что? — Шокировано спросил Картман.  —Не знал, что ты глухой, — усмехнулся Скотт. — Я сказал, дуэль. —Ты с ума сошёл? Я не… —Либо вы выходите на дуэль, — Скотт вытащил второй револьвер из кобуры на бедре и наставил его на Картмана. — Либо оба сдохните.  Глаза Кайла расширились, а Картман сделал шаг назад. Внезапно рука сжала черную рубашку, которую Скотт заставил его надеть, предполагая, что это поможет удивить Картмана путём какого-то психопата. Кайла подняли за неё на ноги и он слегка пошатнулся, прежде чем снова обрести равновесие. Пистолет всё ещё был направлен на Картмана, и Кайл почувствовал, как верёвки вокруг его запястий ослабли, оставаясь неподвижным, пока Скотт возился с путами. Мужчина полностью освободил его и отступил. Кайл потёр воспалённую кожу, тяжелым взглядом наблюдая, как Скотт идет к коробке, поставленной в стороне. Кайл едва ли удивился вытащенному из коробки пистолету, прекрасно понимая, что Скотт идеально спланировал каждую деталь своего чокнутого плана. Пистолет был брошен Кайлу и приземлился у его ног. Скотт слегка перевёл прицел на Кайла и тот усмехнулся, прежде чем нагнуться за оружием.  —Что ж, так лучше, — сказал Скотт с ухмылкой. — А теперь, готовьтесь.  Кайл сделал как ему приказали, осторожно поглядывая на Скотта, засовывая пистолет в кобуру своего пустого ремня. Палец Скотта дразнил курок, и Кайл знал, что ему не хватит скорости поразить мужчину пулей, не умерев самостоятельно. Под взором Кайла, Картман сделал то же самое. Он выглядел напряжённым и избегал зрительного контакта, ожидая следующей команды. Кайл хотел снова увидеть эти карие глаза, теплоту, переполняющую их ночью. Он больше не хотел путаться в своих чувствах, он только хотел Картмана.  Он хотел Эрика. —В стойку, — злобно крикнул Скотт, все еще держа пистолет нацеленным на голову Кайла. Эрик расставил ноги пошире, Кайл сделал то же самое.  —Внимание, — продолжил Скотт.  Рукой Кайл провёл по кобуре, Эрик последовал его примеру. Он сделал успокаивающий вздох — вдох через нос, выдох через рот. Он знал, что готовится к смерти, и два целящихся в него пистолета означали, что его шанс на выживание практически равен нулю, но он был более чем готов.  Он взглянул на Эрика в самый последний раз — лохматые каштановые волосы, глубокие карие глаза, пухлые губы, окружённые щетиной, то, как блестела его кожа при свете заходящего солнца. Всё. Он запомнил имя Эрика, сделав его своим последним вздохом.  —Огонь!  Кайл выхватил свое оружие быстрее, чем когда-либо прежде, повернув его, чтобы выстрелить в ухмыляющегося человека сбоку. В воздухе раздался второй выстрел Скотта, и Кайл зашипел от жгучего жара, который он почувствовал на своей щеке. Он увидел, как Скотт схватился за грудь, в которую Кайл выстрелил, и рухнул на землю. Он прижал руку к щеке, поёжившись от глубины разрыва, который нащупал. Кайл был уверен, что рану нужно немедленно обработать, кровь неустанно стекала по его челюсти, бороде, руке. Он сильнее надавил на неё, чтобы остановить кровотечение и зашипел от боли. От угла его рта до кончика щеки тянулась открытая рана, а жжение в ухе сигнализировало, что он попал под перекрестный огонь. Однако боль была последним о чём он сейчас думал — он был шокирован, что всё ещё жив. Он знал, что Эрик отлично стреляет, так почему?.. Глаза Кайла расширились, когда он посмотрел на Эрика и увидел, как свободно висят его руки. Пистолет всё ещё покоился у него в кобуре, и у Кайла сжало в груди. Эрик не доставал оружия. Кайл же уронил собственное, на трясущихся ногах подступая к Эрику, крепко зажмурившему глаза. Его ботинки волочились по траве, рука сильнее прижималась к щеке, когда он приближался к другому мужчине. Он остановился перед Эриком, подняв свободную руку, чтобы обхватить круглую щеку. Глаза Эрика распахнулись, и он с тоской уставился на Кайла. —Кайл… — мягко сказал Эрик.  Кайл нежно погладил его щетину на щеке. —Почему ты не выстрелил?  Эрик сглотнул, положив свою руку на руку Кайла.  —Потому что… я люблю тебя.  При этих словах у Кайла перехватило дыхание, взгляд метнулся между двумя карими глазами. —Пусть я и хотел убить тебя за кражу, когда увидел твоё лицо, понял, что не смогу. — Голос Эрика был тих и жалостлив.  Рот Кайла открылся и закрылся, руки невольно отпрянули от раны. Он никогда не ожидал услышать такие слова от Эрика, особенно в свою сторону. Он и подумать не мог, что Эрик так считал, полагая, что они в лучшем случае были ненавидящими друг друга друзьями. Кайл не видел его никаким другим образом вплоть до прошедшей ночи, и она была слишком запоминающейся чтобы быть простым дружеским облегчением.  —Я никогда этого не понимал, — сказал Кайл.  Эрик рассмеялся, отрывая обеими руками кусок ткани со своей рубашки снизу.  —И ладно, ты не должен был, — он поднял обрывок и прислонил его к окровавленной щеке Кайла.  —…Почему? — Он не мог не спросить.  Эрик лишь пожал плечами.  —Почему нет.  Кайл не знал, почему из-за такого ответа подпрыгнуло его сердце, а рука покинула щеку Эрика, вместо этого цепляясь за руку, не заботившуюся о его ране.  —Езжай со мной на Восток, — внезапно предложил Кайл.  —Что? — Удивлённо спросил Эрик.  —Я уже говорил, что хочу уехать прочь после того, как заполню свою жизнь. Я хочу, чтобы когда я уеду, в ней был ты, — мягко объяснил Кайл.  Эрик обрывисто выдохнул, губы расплылись в робкой улыбке.  —Думаю, это можно устроить.  В ответ Кайо ухмыльнулся, схватил Эрика за затылок и притянул его в поцелуй. Шериф лишь хмыкнул и, ни секунды не сомневаясь, поцеловал в ответ. Их губы плавно двигались, и чувство это было таким сладким, что разум Кайла почти что опустел.  Они отстранилась друг от друга и Кайл заметил кровь, окутавшую губы Эрика.  —По-моему, для начала мне следовало бы подлатать себя, — негромко засмеялся Кайл.  —Хорошая мысль.