"Tale of Rune". Или же моя совместная жизнь с принцессой из тёмного мира

«От звуков города с ног валился

Куски из памяти вырезал

И, глядя в небо, я не молился

Но кто-мне оттуда сказал

Что мне в наследство от этих песен

Останется неба чёрный род

И мир, который стал бесполезен

Поскольку в нём никто не живёт…»

      Новый год… этот праздник для Криса всегда казался чем-то особым, но точно не в этот раз. Раньше он был днем, когда все, кто ему дорог были рядом, а сейчас… Крис был заперт в чужом мире, где он был вынужден волочить свое жалкое существование, дабы позаботится о той единственной, кто смог стать ему по-настоящему семьёй.       На удивление, он всегда ждал Нового года. Почему-то это был единственный праздник, который Крис любил (в отличие от самой зимы). В этот день все, ни смотря ни на что были, счастливы, как и он сам. Не побоюсь этого сказать, это был его самый любимый праздник. Ну а сейчас… а в прочем, вы сами все узнаете…       На дворе зима, самый канун Нового года, а именно, тридцатое число. Декабрь подходил к концу. И по традиции он был наполнен множеством невзгод и дюжиной различных преград. Ну а Крис же, сам не зная куда податься, решил прибегнуть к самому подлому, и в то же время худшему из вариантов, что у него был, а именно…       – Крис?... Я даже удивлён, что ты позвонил мне. Решил поздравить меня?       – Давай без этого… Бердли…       Да, парень решил попросить помощи именно у него. У того, у кого бы никогда и доллара за просто так не взял бы.       – Ой, да ладно тебе… чего звонишь-то? Репетиций пока не будет, зарплату мы тебе вроде уже выдали, что ещё нужно-то?       Собрав все свои силы в кулак, Крис для начала вздохнул, а после уверенно ответил:       – Бердли… могу ли я тебя попросить одолжить мне ключ от репетиционной площадки?...       Парень пытался держаться уверенно, но всё же… у него это не очень хорошо получилось. Такой просьбе Бердли был мягко говоря удивлён.       – Эм… чувак… зачем тебе?!       – Ну… мне очень нужно… –кое как мямля, ответил Крис.       – Нет уж! Давай, говори! А то я даже думать над ответом не стану!       Даже не зная, что на это ответить, Крис лишь недовольно выпалил:       – А это не твоё дело!       Но такой ответ только рассмешил Бердли, а после он ехидным голосом ответил:       – О нет чувак, ещё как моё! А вдруг ты там с Рози вместе запрешься, и хрен пойми, что будешь вытворять. Но самое страшное, я даже об этом и не узнаю!       Такой ответ вмиг смутил Криса, ведь… эта каморка ему была нужна точно не для этого. Поняв, что таким путём он ничего не добьётся, ему всё же пришлось рассказать правду.       – Я хочу переждать там Новый год… один… абсолютно один, даже без Рози. – честно рассказал Крис.       Но Бердли этому, естественно, не поверил.       – Ха! Нашел дурака! Как будто я и в правду поверю, что ты будешь там один!       Но на обратной стороне ничего не послышалось… Бердли показалось это весьма напрягающим, поэтому ему даже пришлось поверить Крису на слово.       – Эй… чувак… ты что, с Рози поругался?... –волнуясь за брата по оружию, спросил он.       Такого вопроса Крис не ожидал ещё больше. Да, этот Бердли бесил его почти точно также, как и тот, что был в его родном мире, но всё же… этот казался ему более честным, и даже в чем-то понимающим.       – Нет… я с ней не ругался. Мне просто нужно… нужно побыть наедине с собой. Понимаешь?       Немного подумав, Бердли всё же решил ему отказать.       – Н… Но почему?! –недовольно спрашивал Крис.       – А ты сам подумай! Новый год, блять, на дворе, и ты хочешь оставить свою девушку одну?! Причём по, откровенно говоря, тупорылой причине. Похоже, ты не до конца осознаешь, что такое Новый год. Это, блять, праздник, когда все, понимаешь? Абсолютно все собираются вместе! А ты планируешь…       Крис даже не стал дослушивать эти птичьи вопли и просто повесил трубку.       «Ну и что мне теперь делать?...» – думал про себя Крис.       Это был единственный выход из сложившейся ситуации. Если вы спросите, что же за ситуация такая? То я без промедления всё вам расскажу…       Как вы поняли, Крис не очень-то и жаждал проводить свой любимый праздник со всеми, и даже с Рози. Но почему так? Да дело в том, что Новый год – это семейный праздник. Так было в его мире, так было и здесь. К Фриску и его семейству придут они… Мама и папа… Этого Крис и боялся больше всего. Почему? Ну, он прекрасно понимал, что Фриску будет очень сложно объяснить им, кто они такие. Но ещё больше он боялся, что они поймут всё и без его слов. Ведь… Дримуррское воспитание ни с чем не спутаешь…       – Эй! Крис! Хорош сидеть без дела, давай, помогай! – послышалось откуда-то из гостиной.       – Да… сейчас… –отрешенно ответил он.       Войдя в зал, Крис начал осматриваться по сторонам. А в это время Чара и Рози всячески пытались украсить дом, ну а Фриск же стоял за раковиной и намывал очередную тарелку.       – Чем именно мне помочь? – спросил Крис.       – Помоги Фриску помыть всю посуду от пыли, пока мы пытаемся повесить эту долбанную. Последнюю. Мишуру!!!       Смотря на то, как девушки изо всех сил пытались развесить украшение, Крис лишь настороженно поинтересовался:       – А вы сами-то справитесь?       – Не волнуйся, у нас всё под контролем! – не теряя энтузиазма, ответила Рози.       – Ну… раз так…       Крису ничего не оставалось, как по-глупому улыбнуться и доверится девушкам, ну а после всё же пойти на помощь к Фриску.       – Итак, чем могу быть полезен?       – Фух… я помыл тарелки, сейчас буду их протирать, так что остальная посуда на тебе. – изрядно замученым голосом сказал Фриск.       Посмотрев сначала на гору посуды, затем на Фриска и снова на гору посуды, парень лишь глубоко вздохнул, размял руки и под конец просто произнёс:       – Ладно.       Это было единственное, что сказал Крис перед тем как приступить к заданию. Во время него он, конечно же, молчал, но при этом думал, что же ему делать дальше. Ну а вот Фриску же… было не очень-то приятно молча стоять рядом с Крисом. На то были свои причины. Ведь он давно хотел поговорить с Крисом о кое-чем, но парень все никак не мог придумать, как начать тот самый разговор. Но как только Фриск нечаянно взглянул на руки Криса, у него тут же появилась тема для разговора. Проглотив неожиданный ком в горле, он спросил:       – Слушай… Крис… а почему у тебя руки такие жёсткие и все в ссадинах и… шрамах?... – неуверенно спросил Фриск.       На что парень тут же вернулся с небес на землю, а затем просто усмехнулся. Но он всё же ответил:       – Ну, быть гитаристом не так уж и легко. Например, ты знал, что играть стоя намного тяжелее, чем сидя?       – Нет, я даже не думал об этом. А в чем разница?       – Ну… в расположении рук и весе инструмента. На данный момент мне нужно больше практиковаться играть стоя. Если честно… я был очень удивлён, что я, хоть и не без труда, смог отыграть для вас небольшой концертный сет…       – Понятно. Ну, как я и говорил, у тебя это очень хорошо получается.       – Хех, спасибо… А что насчёт шрамов… То я сам уже не помню, как их получил.       И ведь правду говорят… счастливые часов не замечают… Для Криса это был огромный шаг вперёд, ведь он стал частью чего-то большего. Того, что ему не просто нравится, а близко по духу. Он в кое-то веки чувствовал не только землю под ногами, но и себя самого. Шрамы затягиваются, и это факт. (Хотя его руки были все также холодны, и имеют всевозможные порезы, только уже от постоянных гитарных занятий.)       Поняв, что на этом разговор завершился, Фриск лишь еле слышно проронил «ясно…», ну а после продолжил протирать то чашки, то тарелки. Но напряжение всё нарастало и нарастало, хоть это чувствовал лишь Фриск. Не выдержав этого, парень всё же смог найти в себе силы и еле слышно проронил:       – Я всё думал о твоих словах… –неуверенно сказал Фриск.       – М? О каких именно? –не понимая, спросил Крис.       – Ну… о тех самых… Я и в правду думал, что своей работой на износ я смогу хоть кому-то помочь, но… если я сам не в состоянии помочь себе, то как я помогу кому-то другому?...       Крис был одновременно рад и в то же время удивлен. Рад был, так как его совет хоть как-то повлиял на парня. А вот удивлён Крис был тому, что, будучи пьяным, Фриск вообще смог это запомнить. Улыбнувшись, дабы пойти ему на встречу, Крис лишь спросил:       – И что ты планируешь делать?       Фриск будто специально ждал этого вопроса, поэтому он с гордостью ответил:       – Я постараюсь меньше засиживаться на работе. И наконец возьму себе отпуск! –уверенно ответил тот.       Такое решение очень сильно порадовало Криса, ведь ему было по-настоящему больно смотреть на молодого Фриска. Но не выказав особого интереса, парень лишь улыбнулся, а затем облегченно сказал:       – Ну вот и славно.       А вот Фриска такой ответ не сильно впечатлил, парень ожидал чего-то большего, поэтому теперь уже он задал вопрос Крису.       – …Может ты мне подскажешь, что я могу ещё сделать?...       Крис буквально на мгновение призадумался, а после всё же ответил:       – Ну не знаю, твоя же жизнь, тебе и решать. А вообще, по-моему, всё самое гениальное – просто. Может… тебе нужно получше присмотреться здесь?       Парень искренне хотел не только помочь Фриску, но и не забыть о Чаре. Именно поэтому Крис и посоветовал ему присмотреться получше. Может, любовь и отношения смогут повлиять на Фриска наилучшим образом?...       – Я… Я подумаю об этом.       Но по правде говоря… Фриск так толком и не понял, что именно хотел донести до него Крис.       Опять затишье… ребята уже сами не знали, о чем поговорить, а посуды как назло было ещё полным-полно. Именно поэтому Крис продолжил гнуть свою линию про "присмотреться здесь" и как бы невзначай спросил у Фриска:       – Слу-у-у-шай… а что ты думаешь о Чаре?       На удивление, Фриска даже не смутил такого рода вопрос, даже не отвлекаясь от протирания, он ответил:       – Чара хорошая девушка. Иногда заносчивая, иногда, когда хочет, может быть и очень милой.       – Ну а в каких вы с ней отношениях? – практически напрямую спросил Крис.       На что Фриск лишь мечтательно вздохнул, а после повернулся в сторону девушек. Они же тем временем что-то бурно обсуждали насчёт всё той же мишуры. Смотря на впервые за долгое время спокойную и улыбчивую Чару, парень лишь сам растворился в улыбке, а после ответил:       – Я же знаю к чему ты клонишь, чертяга.       – Ну, раз знаешь, то поведай, а то я совсем ничего не понял.       Да, Крис и в правду ничего не понимал.       – Давай не будем вести себя, как дети малые. Да, я прекрасно знаю, что Чаре я небезразличен. И что думает она обо мне совсем не как о брате.       Слова Фриска прямо поразили Криса, ведь… Раз он всё знал, то почему же Фриск никак не отвечал на все те знаки внимания, что преподносила ему Чара?       – Ты, наверное, сейчас думаешь, почему же я не с ней? Но, поверь, на это есть несколько причин. Первое, из-за моего перенасыщенного графика я просто не могу уделять должное внимание не то, что ей, но и порой даже самому себе. Второе, даже если бы мы встречались, то как бы это было? Вот, представь, мы знакомы больше восьми лет, и при этом ещё и живём под одной крышей. И чем же мы интересовались? Ведь мы и так всё о друг друге знаем. Я уж даже не говорю, что мы брат и сестра, хоть, очевидно, и сводные.       Закончив свой монолог, Фриск как ни в чем небывало продолжил начищать посуду. Он думал, что у Криса не найдётся, что ответить, но…       – Ну не знаю, насчёт первого ты уже сам сказал, что будешь менять свой график. А вот насчёт второго… Разве это не хорошо, что вы уже оба знаете о том, чего друг от друга ожидать? Да и жизнь штука такая, что в любой момент она может подкидывать сюрпризы. Например, я только недавно узнал, что Рози очень любит давить у меня прыщи на спине, пока я сплю, а мы ведь вместе почти три года! Или ещё… что порой… Ей бывает очень грустно из-за потерянного дома…       По окончанию этих слов Крис и сам немного взгрустнул, но после всё же продолжил.       – Поверь моим словам, с помощью отношений ты сможешь взглянуть на неё с иной стороны. – наконец закончив свой контраргумент, ответил Крис.       Но Фриска все еще сковывал страх. Парень боялся своего рода перемен. Ну и конечно, он не был уверен во всём том, что сказал Крис.       – Ну… ну… я не знаю… отношения - это очень сложно, особенно для такого, как я… –мямля, проронил он.       От этих слов Крис не на шутку рассмеялся.       – А ты думаешь, что я хорош!? Мне просто очень сильно повезло с ней, вот и всё. Если ты боишься ссор и скандалов, то могу заверить тебя, это нормально. Скажу еще то, что спустя первый год моих с Рози отношений мы начали очень много ругаться без ведомых на то причин. А потом мы уже оба приходили друг к другу с извинениями.       Даже несмотря на это, что парень всячески продолжал сопротивляться словам Криса, но он всё ещё знал, чем крыть.       – Давай так, скажи мне прямо, ты любишь еë?       От такого вопроса Фриск даже на мгновение остановился, перестав протирать стакан. Но всё же, момент продлился недолго, ведь он быстро ответил:       – Ну… да. –коротко сказал Фриск.       – Ну и всё! Большего пока и не нужно.       Теперь уже был черед Фриска уходить в раздумья. Но перед этим он в очередной раз ответил, что подумает над словами Криса.       – Уж надеюсь… –напоследок сказал Крис. Но всё же, как только вся посуда стала чиста, у ребят невольно назрела парочка вопросов к Чаре.       – Чара… напомни мне… зачем нам столько посуды?... – устало проронил Фриск.       – А вот эти вопросы уже к маме, это ведь её сервиз.       – Но мы же не будем пользоваться им целиком!... Ведь так?... –с некой долью надежды спросил Крис.       На что Чара с Рози лишь улыбнулись, и парням всё тут же стало ясно. Но, пытаясь чуть-чуть успокоить ребят, Рози сказала:       – Мы задействуем лишь одну треть из всей этой посуды…       Но Чара не стала ждать, когда Рози закончит свою фразу, поэтому она просто начала гладить девушку по голове, при этом приговаривая:       – Золушка ты наша… а ведь если бы не ты, то мы бы ещё меньше посуды использовали!       Эта похвала очень сильно воодушевила Рози, и от этого, словно по рефлексу, её небольшой белый хвостик начал вилять из стороны в сторону. Но… не все были такими уж и воодушевлёнными…       – Так… Стоп. Если мы будем использовать лишь одну треть, то зачем мы мыли абсолютно всю?!       Уже только по одной ехидной гримасе Чары было отчётливо ясно, что все их усилия были напрасны.       – Не, ну а что? Мама сама говорила, что этот сервиз нужно протирать как минимум раз в год, вот и порадуете ее! – чуть ли не умирая со смеху, ответила Чара.       Пока девушка злобно смеялась, будто какой-нибудь злодей из детского мультфильма, Фриск с усталой миной посмотрел на Криса, будто таким образом говоря:       «И вот с ней мне строить отношения…»       Но, по правде говоря, все преграды были уже позади. Вся посуда помыта, комнаты украшены, продукты на праздничный стол были готовы и ждали своего судного часа. И я даже не говорю о подарках! Вроде бы все рады и счастливы, но только у Криса на душе, как обычно, метель. И она была совсем не здесь, метель ждала его на улице и, словно лукавый, нашептывала ему своим свистом…       «Ты здесь лишний…»       И это чувство лишь нарастало от понимания всей неизбежности ситуации. Он должен принять всё, как есть, всё, как должное, со смиренностью и покорностью. Но единственное, что Крис не должен был сделать, так это закрыться от своего будущего в пользу манящего и сладкого прошлого. И, конечно же, не принимать эту ношу за почесть, ведь такая своего рода награда лишь давит и заставляет выводить свою душу в ловушку, прямо на мороз.       – Крис?... С тобой всё в порядке?... – послышалось вдруг из-за спины.       Обернувшись, Крис тут же улыбнулся, ведь это была Рози. Он в очередной раз пытался казаться сильнее, чем был на самом деле. Но в тот момент парень совсем забыл про извечную фразу: «Быть, а не казаться.».       – Да нет, всё в полном порядке.       Ответ не заставил себя долго ждать. Рози демонстративно сложила руки на груди, затем недовольно фыркнула, а уже после ответила:       – Ну я же вижу, что что-то не так!       – Да всё в порядке! Правда!       – Кристофер Дримурр… я слишком хорошо тебя знаю, чтобы знать, когда у тебя всё в порядке, а когда нет.       Крис уже хотел что-то предпринять, но судьба в тот момент, похоже, была на его стороне.       – Хей, все! Я вернулся! – громко крикнул из прихожей Азриель.       В кое-то веки он привлек к себе всеобщее внимание. Ведь в его руках был лишь один, но по ощущениям, очень увесистый пакет, содержимое которого звонко побрякивало.       – Принес? – спросил из неоткуда взявшийся Фриск.       На что Азриель лишь с ехидной ухмылкой протянул ему пакет, при этом сказав:       – Обижаешь…       Увидев содержимое, Фриск не на шутку оживился, а после с улыбкой мигом забрал пакет.       – Эй! А спасибо?! – недовольно спросил Азриель.       На что Фриск просто отмахнулся, сказав:       – Пить-то не я один буду.       – И то верно!       Да, всё это время речь шла об алкоголе. Ребята под конец этого года в прямом смысле слова решили напиться и забыться. Поэтому Фриск послал Азриеля за различной выпивкой. Часть её они хотели пустить на глинтвейн для всех, а другую просто выпить за праздничным столом. Казалось бы, вроде ничего такого, но… Видели бы их хитрые рожи… Даже Чаре при виде всего этого становилось не по себе. Но, абсолютно не зная, что с ними делать, она просто недовольно выдохнула, а после невольно вслух произнесла:       – Ну и алкоголики…       После этого она лишь косо посмотрела на Криса, будто говоря ему:       «И вот в этого идиота я влюблена уже который год…»       И на удивление, Крис прекрасно всё осознал с первой же попытки. Он даже случайно усмехнулся от этого, ведь по его мнению Чара и Фриск идеально подходили друг другу.       Но всё же Азриель и Фриск наконец-то заметили, что все как-то косо на них посматривают, причём даже Рози. И в её взгляде читалось, поверьте мне, многое, не только лишь одно осуждение.       – А чего вы все так на нас смотрите?... Мы глинтвейн сейчас будем делать! – пытаясь оправдаться, сказал Азриель.       Фриск же лишь глупо кивал головой, якобы подтверждая слова брата. На что Рози в очередной раз скрестила руки, а после заявила:       – Насколько я знаю, глинтвейн делается из красного вина. И да, я отчётливо вижу, бутылки три. Хорошо… Но четыре бутылки шампанского, да и ещё пиво-то вам зачем?!       Ребята беспомощно переглянулись между собой, а после Фриск попробовал оправдаться.       – Так оно же как газировка… на стол, там, поставить… маму с папой угостить…       – Пивом? –холодно спросила Рози.       – Ну… да?...       В разговор тут-же вклинилась и Чара. Она всячески пыталась успокоить свою подругу.       – Ну… справедливости ради, у нас папа и в правду любитель выпить пива. Может, эти идиоты именно для него купили?       Фриск с Азриелем в очередной раз переглянулись, а после один спросил другого:       – Это правда?...       Этим они сделали себе только хуже…       – ДА ВЫ ДАЖЕ НЕ ПЫТАЕТЕСЬ ОПРАВДАТЬСЯ!!! – раздраженно выпалила Рози.       Ну а чем же в это время занимался Крис?... Он просто стоял и с улыбкой наблюдал за происходящим. Заметив его довольную ухмылку, Азриель тут же взмолился о помощи.       – К… Крис… брат… успокой её, пожалуйста… она сама на вашем концерте напилась до беспамятства, а теперь другим не даёт…       Услышав про концерт, Рози мигом раскраснелась, но её злость никуда не делась.       – И ничего я не напилась! Мне… мне вообще не понравилось!!! Вот поэтому я и хочу, чтобы…       И только в тот момент Крис решил вмешаться. Он попытался успокоить Рози, легонько коснувшись её плеча, при этом подойдя к ней чуть ли не вплотную. Девушка, естественно, замолкла от такого, ну а Крис же спокойным голосом произнёс:       – Рози… они уже взрослые… Пусть делают то, что хотят, особенно в праздник…       Эти слова подействовали на неё, словно заклинание, и она наконец смогла успокоиться.       – Ладно… но только в меру! – погрозив пальцем, словно учитель, сказала она.       – Вот и славно. – ответил Крис.       Как только Фриск и Азриель смогли наконец выдохнуть со спокойной душой, они тут же попросили всех покинуть первый этаж и ложиться спать, мол, утро вечера мудренее. И из-за отсутствия альтернатив ребятам ничего не осталось, кроме как согласиться и разойтись по комнатам.

***

      Оказавшись в совершенно непонятном, чужом месте, что бы вы делали?... Вот и наш герой этого не знал. Он снова был в пустоте, в том самом месте, которое он ненавидел точно также, как и хозяина этого пространства. Парень явно был чем-то не на шутку ошарашен, раз он сидел на своих коленях и лишь дожал. Но причина этой дрожи объявилась сама, в самый неподходящий на то момент.       – Ну здравствуй… седьмой…       Этот голос… и снова, снова он! Крис пытался найти его, поймать своим взглядом, но в этой пустоте он ничего не мог обнаружить… Но даже так Крис чувствовал, что словно тысяча глаз в этот миг наблюдают за каждым его шорохом. Пытаясь набраться сил и смелости, парень вскрикнул:       – Снова ты?! Г… где ты?! Покажись!!!...       Но в ответ последовал лишь его смех.       – Ну что же ты так?... Неужели ты не помнишь, как нужно приветствовать своего старого друга?...       Теперь был черёд смеяться Крису. Выдавив из себя еле слышимый смешок, он продолжил.       – Друг?... Не смеши меня… Ты убийца!       Из пустоты донеслось нечто, похожее на самый обычный зевок. Таким образом Кукловод лишь играючи издевался над парнем.       – Ну и? Что ещё новенького скажешь?       Крис терпеливо хранил молчание, ведь только в тот момент он понял, что дрожь была у него не из-за страха, а из-за холода… собачьего холода. Наконец заметив немногословность своего собеседника, Кукольник лишь сначала недовольно вздохнул, ну а после, не выдержав, сказал:       – Я вынужден тебя предупредить, мой юный друг. Дабы наша игра была намного интереснее, на этом шахматном поле, а именно, на моей стороне появятся ещё несколько фигур… понимаешь, к чему я клоню?       Парень продолжал молча сидеть на коленях, опустив руки. Крис не знал, что делать. Вступить в бой?... Да только с кем?... Или же попытаться сбежать?... Да только куда?... Все варианты для него кончались одним и тем же… Именно это больше всего и нравилось Кукловоду, чувство полного контроля над ситуацией, и он совсем не стеснялся этим пользоваться.       Крис наконец попробовал поднять свои руки, да только они были словно ватными. После он попытался подняться на ноги, но каждое движение ими приносило ему боль. Опять… Крис снова стал куклой в его руках…       – Н… нет! Этого просто не может быть!!! – не веря самому себе сказал Крис.       Он пытался что-то сделать, да только… У него ничего не вышло. Крис в отчаянии даже попытался позвать кого-то на помощь, но…       – О! Я слышу, как кто-то зовёт меня? – издевательски произнёс кукловод.       – Н… нет!!! Уходи!!!       В темноте послышались чьи-то медленные шаги… Прошло буквально мгновение, как перед ним снова стоял он… Фигура Кукольника выглядела чересчур величественно и грозно. Его лица или маски было совершено не видно, так как в очередной раз он скрывал его за капюшоном.       – Н… нет!!! Этого не может быть!... Это всё нереально, это всё сон!... ЭТО ВСЁ СОН!!! –кричал в пустоту парень.       Снова находясь в панике, Крис ничего не мог предпринять. Ну а кукловод же тем временем не отступал, он начал медленно, но верно тянуть свою костлявую руку к шеи Криса. При этом приговаривая:       – Это не сон… это не реально… А ты вообще хоть раз думал о том, реален ли ТЫ на самом деле?...       Услышав этот вопрос, Крис всё же смог резким движением приподнять свою голову… и это была его фатальная ошибка. Уже другим резким движением руки кукольник сделал что-то. Парень поначалу не понял, что именно он сделал, но почувствовав, как его горло вспыхнуло огнём, он всё же наконец смог поднять свою руку и медленными движениями потрогать это место… Посмотрев на ладонь, он увидел, что она была вся в бордово-красной жидкости…       – К… кровь?... –не веря сам себе, спросил Крис.       И как только он произнёс это слово, из его рта мигом полилась точно такая же алая кровь. Крис пытался вздохнуть, но у него ничего не получилось. Он начал корчится от боли на полу, пытаясь поймать хоть одну частичку того тепла, что он помнил. Но всё постепенно уходило, как и его кислород… Ну а кукловод же в тот миг просто наблюдал за Крисом сверху вниз, с широкой улыбкой во весь лик.       Но… дальше произошло по истине чудо. Крис из последних сил потянул свою алую от крови руку к Кукольнику. Заметив это, тот лишь в очередной раз удивился его выносливости и желанию жить. Кукловод уже хотел с улыбкой на устах предоставить ему свою руку «помощи»… Но парень мертвой хваткой ухватился за нечто, что было похоже на запястье, и из последних сил плюнул своей кровью прямо в лицо Кукольника.       От такой дерзости Кукловод был, естественно, в чистейшей ярости. Поэтому, недолго думая, он со всей силы оттолкнул юношу. Ну, а в это время Крис просто лежал на мокром от своей крови полу и улыбался, из последних сил приговаривая:       – Это всё неправда… это всё сон… дурной сон.       Зрение расплывалось всё сильнее и сильнее, а веки медленно падали... И все… Темнота…       Но в следующую секунду ему неизвестно почему что-то начало светиться в закрытые глаза. И только в тот миг он наконец смог очнуться. А именно, проснуться от ярко палящего солнца, что не так уж и часто посещало их в эти зимние деньки. Ну и конечно же, Крис снова был весь в холодном поту, при этом странным образом придерживая своё горло. Аккуратно прощупав его, парень ничего странного на первый взгляд не обнаружил, а это уже как минимум говорило о том, что в этот раз он точно победил.       Дабы окончательно удостоверится в этом, он наконец повернул свою голову в сторону. Обнаружив рядом с собой ещё тихо-мирно посапывающую Рози, парень наконец смог точно осознать, что все эти пугающие события были лишь сном, дурным сном...       Хоть Крис и победил в этой битве, но война по сути еще только началась. Особенно после угроз Кукольника о том, что за парнем будет вестись натуральная охота. Да и горло непонятно почему слегка побаливало… Но ситуация с Кукловодом на тот момент была для Криса совсем не главной, ведь… Сегодня у них должны были быть гости…       Дальнейшие события утра особо не выделялись. Все было совершенно как обычно. Уборная, зубы, завтрак. Но чему Крис смог удивится, так это тому, что Рози даже ничего не спрашивала насчёт событий этой ночи. Поэтому он лишь надеялся, что она спала крепчайшим сном и не могла услышать все те вопли, что издавал ночью Крис. Да и, наверное, Рози просто некогда было даже подумать о нем, ведь нужно было закончить все приготовления к празднику.       И вся эта суета была чересчур быстра… В тот день практически все были на нервах. Единственные, кому было хорошо, так это наши господа-алкоголики. Похоже, глинтвейн у них получился слишком уж прекрасным. У каждого, абсолютно каждого была своя суета. Чара пыталась не ударить в грязь лицом, доделывая все те украшения, что не смогла сделать ещё вчера. Ну а Рози же тем временем суетилась на кухне, и словно пчёлка трудилась изо всех сил. Благо, хоть Крис решил на время отвлечься от всех своих внутренних переживаний и подоспел к ней на помощь.       – Тебе… помощь нужна?... –неловко спросил Крис.       И тут у девушки возникла дилемма. Рози прекрасно понимала, что если она доверит своему парню что-то серьёзное, то от этого может пострадать абсолютно весь праздник! Поэтому, она решила обойтись меньшим злом, попросив Криса почистить и нарезать все ингредиенты для блюд кубиками, или ещё как-то иначе. И на удивление… Он прекрасно справился с задачей. Крис чуть ли не идеально смог все почистить и нарезать в считанные минуты. Ну а Рози же в это время наблюдала за этим с широко открытым ртом. Настолько это было интересно и захватывающе.       – Что мне еще сделать?       Рози в очередной раз призадумалась. Но поняв, что её магия и идеальная нарезка продуктов от Криса уже очень сильно облегчила весь процесс, она наконец со спокойной душой смогла ответить:       – Пока ничего! Можешь идти отдыхать, если что, я тебя позову.       В ответ же парень ничего не промолвил, и просто ушёл. Крис с каждым часом становится всё грустнее и грустнее… И это заметила не только Рози, но и все остальные.       – Хей! Крис! Глотни хоть глинтвейна! Он получился просто великолепным!... –пытаясь подбодрить Криса, сказал Азриель.       – Нет… спасибо… что-то пить совсем не хочется… – отчужденно ответил тот.       Следующим, кто попытался хоть как-то его развеселить, была Чара. Да, вы можете сразу догадаться, что и это не сработало…       – Хей Крис! Как думаешь, что я тебе подарила на Новый год? – воодушевленно спросила она.       – Не знаю. – пытаясь отмахнуться от дальнейшего диалога, сказал Крис.       Но Чара даже не думала останавливаться, она достала из-под ёлки небольшую коробочку, и, словно подразнивая, Криса сказала:       – Поверь, ты будешь в шоке от него! – уверенно заявила Чара.       А Крис же, завидев эту маленькую коробочку, лишь прищурился, а после неловко спросил:       – …От этой маленькой коробочки?...       Такой вопрос мигом перевёл девушку из относительно дружелюбного состояния в совершенно противоположное.       – Дурак ты! И… и… и вообще, главное внимание! – пытаясь хоть как-то оправдаться, сказала она.       – Но ты же сама сказала…       Но Чара даже не стала его дослушивать, она просто отвернулась от него, ну а после, сложив руки на груди, недовольно пробурчала:       – Ой все! Иди давай, сам с плохим настроением ходишь и другим его портишь! Ты же знаешь, что как Новый год встретишь – так его и проведешь!       Эти слова ещё сильнее расстроили Криса… но и на это у него не было ответа…       Абсолютно морально разбитый, Крис совсем не знал, куда себя деть. Этот праздник казался ему чужим. Ему нужно было с кем-то поговорить, но… только не с Рози… Парень не хотел нагружать её своими проблемами, ведь прекрасно знал, что это только усугубит всю ситуацию. С этими мыслями он наконец достиг второго этажа. Пока все суетились, (даже Азриеля Чара смогла заставить работать) лишь Фриск лежал в своей комнате без дела. Он уже наслаждался праздником. Заметив фигуру Криса, стоящего в проходе, парень лишь спросил его:       – Что-то не так?... Моя помощь нужна?...       – Нет… я могу войти? – вежливо спросил Крис.       Фриск не просто удивился такому вопросу, но ему даже стало как-то неловко, собственно, как и Крису.       – Эм… конечно. Тебе всегда здесь рады! – приняв сидячее положение на своей кровати, сказал Фриск.       На что Крис лишь молча зашёл и сел рядом с ним. Пытаясь подобрать правильные слова, он в очередной раз попросил помощи у Фриска.       – Фриск… Могу ли я попросить тебя о кое-чем?       Парень ненадолго призадумался. Он совершенно не знал, что именно в этот момент нужно было Крису. Но прекрасно помня все его просьбы, он понимал, что в них не будет ничего такого особенного.       – Ну, если это не что-то сложное…       – …Умоляю тебя… не рассказывай маме с папой, кто мы с Рози такие. Они не должны это знать. – быстро выпалил парень.       И всё же Крис и в этот раз смог удивить парня. Но справедливости ради, Фриск возражать не стал. Он просто молча кивнул головой. Крис уже хотел уйти из комнаты, но Фриск его мигом оставил.       – А что мне ответить насчёт того, что вы живете здесь? – спросил он.       На что Крис даже думать не стал над ответом.       – Скажи, что мы просто студенты по обмену из другой страны! Неважно...       – Так… ладно… А!...       Фриск хотел ещё что-то спросить, но парень совсем его не слушал, а просто грубо перебил его.       – Придумай, что хочешь! Лишь бы они ничего не узнали! – сказал Крис, окончательно выйдя из комнаты Фриска.       Но, а сам Фриск в тот момент лишь думал:       «И почему он так этого боится?... Мама и папа не глупые, они всё сами поймут…»       И с этими мыслями он всё же вернулся к своей маленькой идиллии.       Ну а тем временем наш последний герой лежал, как маленький, уткнувшись в подушку. И его вправду можно было понять. Праздничного настроения нет, прошлое снова следует по пятам, а будущее порой пугает намного больше, чем прошлое. Крис пытался поспать часок-другой, так как из-за такого кошмара он не чувствовал себя выспавшимся. Да и глубоко в себе он надеялся, что таким образом сможет пропустить полностью весь праздник. Но, как на зло, Морфей не спешил открывать врата в своё царство. Поэтому Крис лишь ерзал по кровати на протяжении нескольких часов, пытаясь найти удобное для себя положение.       И пока он изо всех сил пытался заснуть, в коридоре послышались шаги. Дверь слегка приоткрылась, и из неё проявилась знакомая белая головушка, что еле слышно спросила:       – Крис… ты спишь?...       – Нет. – коротко ответил тот.       – Ну это… у нас почти всё готово.       – Хорошо… помощь нужна?       – Пока нет. Только когда мы начнём всё сервировать.       Рози все продолжала стоять в дверном проёме, и это, мягко говоря, начало раздражать Криса, поэтому он спросил:       – Что же ты у порога-то стоишь? Боишься, что укушу?       На что девушка тут же улыбнулась и всё же зашла в комнату.       – Н… нет. Просто… ты весь вчерашний и сегодняшний день чем-то подавлен… Я… я понимаю, что просто так ты мне ничего не расскажешь, поэтому…       – …Поэтому ты думаешь, что если будешь паинькой, то я обязательно всё расскажу! Так что ли? – довольно грубо перебил он.       Но девушка даже не убрала свою нежную улыбку с лица, а просто сказала:       – Нет… я просто хотела сказать, что если ты захочешь чем-то со мной поделиться, то я всегда буду рада тебя выслушать.       Да, Рози и в правду очень сильно хотела узнать, что с её парнем не так, но… Она наконец смогла понять, что если будет столь навязчивой, то это может сделать только хуже. Выслушав её ответ, Крису стало очень стыдно от своих слов, поэтому, не долго думая, он сказал:       – Прости меня… я…       Крис пытался сказать что-то ещё, но у него всё никак не получалось.       – О нет… не нужно слов, я на тебя не в обиде. – продолжая улыбаться, говорила она.       – …люблю тебя. – наконец придумав, что ответить, сказал Крис.       От этих слов у Рози тут же появился румянец на белых щёчках, но улыбка оставалась всё той же.       – И я тебя.       Она уже собиралась уйти из комнаты, но, остановившись прямо на пороге, Рози вспомнила кое-что.       – А, и да, мы все будем внизу. Если захочешь присоединиться, то все будут только рады… Но в особенности, буду рада я… – сказала Рози и тут же ушла.       И вот Крис снова остался наедине с собой. Он всё думал насчёт слов Рози, при этом вспомнив слова Бердли. Новый год это семейный праздник… а Крис самым эгоистическим способом хотел отвернуться от неё… от той самой, ради которой он старается оставаться человеком.       – Какой же я идиот…       Так оно и было. Недолго думая, Крис собрал всю свою волю в кулак и быстрыми шагами спустился на первый этаж. Там уже звучала приятная новогодняя музыка, а ребята сидели за столом, попутно о чем-то беседуя. Заметив Криса, они лишь молча посмотрели на него удивлёнными взглядами, но всё же все были и в правду рады его возвращению, в особенности Рози. Девушка прямо сияла, смотря на него со все той же нежной улыбкой. Ну а Крис же… если честно… всё ещё чувствовал себя словно не в своей тарелке… Все так на него смотрели… приторно сладкими взглядоми, словно на ангела... Причем даже Чара смотрела также. Не выдержав этого, Крис лишь спросил:       – Почему вы так на меня смотрите?...       Все между собой переглянулись, ну а Чара всё же попыталась объясниться.       – А мы то всё думали, когда же ты появишься!       – Давай без этого Чара… вам нужна какая-нибудь помощь?       Парень просто пытался показать всем своим видом то, что он просто не хочет сидеть без дела, но все и так прекрасно это знали.       – Скоро индейка должна поспеть, как только она будет готова, мы начнём накрывать на стол. – сказала Рози.       – Ну… а сейчас что? – не понимая, спросил Крис.       На что Азриель лишь протянул кружку парню и уверенно произнёс:       – Выпей с нами! Негоже в Новый год тосковать по чему-то, ведь это всё уже в прошлом! Сейчас нам нужно думать о будущем.       Крис был неимоверно удивлён сказанному Азриелем. Да и не только он, все за столом были в шоке от его слов, да так, что дружно вытаращили свои глаза.       – Не… ну а что я такого сказал-то?! –оскорблённо пробормотал он.       – Да нет, всё правильно… – ответил Фриск.       Но на это все Крис ответил по-своему. Он тут же выхватил из лап Азриеля кружку и, не церемонясь, выпил всё содержимо залпом. В тот момент ребята смотрели на него не менее удивлёнными глазами. Как только парень вытер рот рукавом собственного свитера, он молча сел вместе со всеми за стол.       – Ты же в курсе, что это был глинтвейн?... – с удивлением спросил Азриель.       На что Крис лишь отмахнулся сказав, «да».       – Ну?... И как?... – спросил Фриск.       – Что «и как»?       – Ну… на вкус.       Парень не много подумал, а после всё же ответил:       – Неплохо…       Эти слова пробудили в Фриске и Азриеле на удивление недюжинную радость. Не заботясь ни о чем другом, они кое-как через стол дали друг другу по пятюне.       – А чего вы радуетесь?! Он же просто сказал неплохо! – неожиданно выпалила Чара.       – А то! Мы же говорили, что ему понравится! – продолжая ликовать, произнёс Азриель.       Ну а тем временем Крис просто смотрел по сторонам и думал про себя:       «Как дети малые…»       Но, получше присмотревшись к тому, как ребята искренне и беззаботно веселятся, он лишь заметил на своей душе некое тепло, а его рот медленно растворялся в подобии улыбки. Может быть, это просто алкоголь в глинтвейне быстро подействовал, а может это было небольшое новогоднее чудо, кто его знает?       Дальше всё шло своим чередом. Ребята болтали, по-доброму шутили друг над другом и пили то чай, то глинтвейн с имбирным печением, что успела приготовить Рози. Таким образом они смогли скоротать то время, пока готовилось главное блюдо всего праздничного стола, а именно индейка. Едва почувствовав этот прекрасный аромат, Рози уже с точностью могла сказать, что…       – Готово! – победоносно вскрикнула она.       И ребята тут же столпились возле плиты, дабы лицезреть что именно у неё получилось.       – Вау… такая румяная… – послышалось из толпы.       Да, индейка выглядела очень вкусной. Недолго думая, Рози надела кухонные рукавицы и наконец вытащила на волю эту красавицу. Выставив её на всеобщее обозрение посередине стола, Рози лишь кивнула ребятам, давая таким образом им понять, что пора… накрывать на стол!       Из холодильника моментально было выставлено всё то, что Рози успела приготовить за столь короткий срок. Крис даже удивился этому, но потом он вспомнил о том, кто именно учил её готовить… Мама… Вспомнив о ней, парень лишь вздохнул, но ему ничего иного не оставалось, кроме как тоже присоединится к сервировке праздничного стола. А на нём, поверьте… было очень много всего… от различных салатов (в состав которых обязательно входил сыр), закусок (тоже созданных не без участия сыра), до целого протвиня картофельного пюре, что было украшено укропом. Оно должно было идеально подойти к этой нежной индейке…       Пусть и ненадолго, но Крис все же смог забыть о своих проблемах и начать хоть немного наслаждаться этими предпраздничными семейными хлопотами… Но как вдруг в прихожей послышался звон, а это значило…       – Мама и папа пришли… –проронила Чара.       И все, дружно позабыв свои дела, кинулись открывать им дверь… кроме, конечно, Криса и Рози… У парня от этого звонка лишь начало быстро колотиться сердце, а праздничное настроение мигом куда-то улетучилось…       – Мама! Папа! – доносилось из прихожей.       – А мы-то как рады вас видеть! – послышался довольно знакомый и такой родной женский голос.       – С наступающим! –воодушевленно произнёс другой, но уже мужской голос.       Не сдержав своего любопытства, Крис молча зашёл посмотреть в прихожую, а там… были они. Мама и папа, всё как он и думал и представлял. Всё те же далеко не молодые лица, всё тот же голос. В тот момент они все вместе обнимались, даже не замечая его присутствия. Недолго думая, Рози тоже проследовала в след за ним в прихожую, дабы лицезреть то, что так сильно ошарашило Криса.       Смотря на то, как эта троица обнималась со своими родителями, парень чувствовал неимоверную боль. Его глаза бегали из стороны в сторону, а пульс подставил втрое. Руки сами невольно сжимались в кулаки. Ну а Рози же, наблюдая за всем этим, чувствовала лишь тоску, ведь тётушка Ториель стала для неё не только учителем, но и чуть ли не матерью. Заметив то, как Крис ломал всего себя изнутри, она ничего не смогла придумать, кроме как разжать его кулак своей лапкой. Обратив внимание на Рози, которая крепко держала его за руку, парню стало легче, гораздо легче. Смотря ей прямо в мордашку, он видел для себя успокоение.       «Я с тобой…» – читалось в её глазах.       Немного успокоившись, Крис лишь молча ждал, когда им с Рози всё же уделят хоть чуточку внимания. Как только все нежности были закончены, первым кто обратил на наших героев внимание, был Азгор. Странно посмотрев на них, он лишь спросил:       – Ребят… а вы даже не сказали, что позовёте кого-то. – удивленно проронил он.       После этих слов и Ториель обратила на них внимание. Но уже совсем иначе.       – Ох! Какие милые! Это ваши друзья?       Крис продолжал хранить молчание, при этом крепко держа Рози за руку.       – З… здравствуйте… – едва слышимо проронила Рози.       Только в тот момент Фриск посчитал нужным наконец их представить. Для начала прокашливавшись, парень наконец сказал:       – Мам, пап, знакомьтесь, это Крис и его девушка Рози. Они наши хорошие друзья и снимают у нас комнату.       Эти слова никак не смутили Азгора и Ториель. Папа лишь по-доброму погладил приёмного сына по голове, при этом сказав:       – Вот не можешь же ты оставить кого-то в беде… горжусь!       Фриск смущённо промолчал, а Ториель восторженно выпалила:       – Азгор! Посмотри какая прелестная юная леди! Прямо вылитая я в её возрасте!       От этих слов в смущении была уже Рози… Ну а Азгор лишь посмеялся, при этом сказав:       – И в правду похожа… Вы случайно не наша какая-нибудь дальняя родственница?       – Н… нет… –смущённо, при этом ещё и сильно растерявшись, промямлила Рози.       Азгор лишь почесал свою голову, подошёл поближе к Крису и наконец протянул свою руку.       – Приятно познакомиться. – безобидно улыбаясь, сказал он.       Крис прекрасно помнил, как отец пожимал руку. Хоть и его папа всегда любил больше обниматься, Крис предложил некий компромисс, а именно рукопожатие. Но оно было совсем не эффектным… так как рука его папы была чересчур тяжёлой. Но в тот момент Крис не планировал отступать, он уверенно пожал его руку. Азгор совсем ничего не ожидал, но почувствовав, как Крис сильно её сжимает, он удивлённо улыбнулся. Закончив с приветствием, Азгор лишь одобрительно похлопал парня по плечу, при этом сказав:       – А ты парень неплох… Не каждый осмелился бы так сильно пожать мою руку!       В тот момент Крис переживал сотню различных эмоций за раз. Даже не зная, что именно ему ответить, Крис лишь попробовал сымпровизировать.       – Д… да нет, что вы... Я даже рад этому. – неожиданно для всех сказал Крис.       Азгор ещё сильнее удивился, а затем, громко рассмеявшись, сказал:       – А ты мне нравишься! Ну да ладно, пройдём к столу?       И только в тот момент Чара наконец вспомнила о том, что они ещё не успели закончить с сервировкой стола.       – Ой! А ведь мы ещё не всё расставили!       – Ну это ничего, я вам помогу! – неожиданно сказала Ториель.       Чара была слегка недовольна этим, поэтому тут же попросила маму сильно не напрягаться по этому поводу, ведь они и сами могут с этим справиться.       – Ой, да что ты! Мне же интересно, что вы там наготовили для праздника!       – Ну… тогда пошлите, что ли?... –неуверенно сказала Чара.       Пройдя в зал, Ториель первым же делом подошла к столу и, громко ахнув, произнесла:       – Боже мой! В этом году вы очень сильно постарались! Сколько блюд, сколько закусок! И индейка, она на вид превосходна!       От этих слов Рози в очередной раз смутилась. Для нее это был тот самый момент, когда учитель оценил всё её труды по достоинству. Заметив этот смущённый взгляд, Чара лишь подтолкнула девушку к Ториель, при этом сказав:       – Это наша Золушка постаралась! Если бы не она… то пришлось бы именно НАМ ехать к вам на праздник.       Услышав это, Ториель пришла в абсолютный восторг, подойдя поближе, она лишь взяла её за руки, и, смотря ей прямо в глаза, сказала:       – Ох, дорогуша, это просто невероятно!       В тот момент Рози была готова рассыпаться в прах. Ториель была не только слишком близка, но и всё также продолжала её нахваливать. Пытаясь хоть как-то выйти из этой ситуации, она попробовала промямлить:       – Н… но вы даже ещё не пробовали...       Но Ториель лишь по-доброму пригрозила пальцем, дабы Рози поняла, что в этот прекрасный момент не нужно было никаких слов. Отпустив её руки, она продолжила рассматривать праздничный стол. Обратив внимание на то, что в состав большинства блюд входил сыр, Ториель лишь спросила:       – Эм… дорогая, а почему так много сырных блюд?... Нет! Я не хочу сказать, что мне не нравится! Но…       Да, именно это очень сильно удивило Ториель. Но ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать, только от Чары.       – Мам, не беспокойся, Рози просто очень сильно любит сыр и всё что с ним связано… Главное ведь вкус, ведь так?       На такой ответ Ториель лишь посмеялась, а после ответила:       – Не спорю.       Как только стол был накрыт, все тут же начали рассаживаться по своим местам. Из всех выделился на удивление лишь Крис. Он вежливо подвинул стул для того, чтобы Ториель смогла сесть. Она была очень сильно удивлена и благодарна этому. К слову, он сделал тоже самое и для Рози.       – Ох, какой воспитанный молодой человек… – еле слышно проговорила Ториель.       И в тот момент… Крис стал кем-то вроде официанта… Он выставил для всех бокалы, налил шампанского, при этом с удивительной лёгкостью открыв его, и продолжил заниматься сервировкой стола, но исключительно по мелочи. От этого всем было даже как-то неловко…       – Крис… давай хоть я тебе помогу… – сказал Азриель встав со своего места.       – Не стоит… –еле слышно проронил Крис.       Парень сам не понимал, зачем и почему он это делал, но всё равно продолжал. Как будто он всячески пытался выслужиться перед своими родителям… И так продолжалось довольно долго. Но как только Крис сделал всё что мог, он наконец сел обратно за стол ко всем. Ребята пытались начать хоть какой-то разговор, но из этого ничего не выходило. Правда, у Рози и Ториель всё же сложился какой-никакой диалог о готовке. Можно сказать, девушка пыталась раскрыться заново для мисс Ториель. Ну а после, наконец, пошли совсем иные разговоры…       – Аззи, сынок, ты смог найти себе девушку? – спросила мама.       На что парень лишь недовольно вздохнул, а Чара тихонько посмеялась.       – Нет мам, пока не получается…       Всё же заметив то, как Чара смеялась над братом, Ториель решила спросить и про её дела на личном фронте.       – Ну а у тебя, Чара, как дела? Смогла найти себе парня? – с ехидной улыбкой спросила она.       – Нет… – с грустью ответила Чара.       На что Азриель демонстративно усмехнулся, а после сказал:       – Ха! Мам, да с таким, как у неё характером она никогда в жизни себе парня не найдёт!       Естественно, эти слова очень сильно обидели Чару, поэтому в ход пошло то, чего у нее всегда было хоть отбавляй, то есть, угрозы и оскорбления.       – А ну замолк, задрот! Или я тебе сейчас!...       Ну а тем временем Крис решил посмотреть на реакцию Фриска, но он лишь молча смотрел на то, как Чара грозила Азриелю своим кулаком. Да и ещё каким глазами он смотрел… вы бы видели. И как только Крис этого раньше не замечал?...       – Ребят… может хватит? Ну не при родителях же… – неожиданно проговорил Крис.       Это мигом подхватил Азгор, сказав:       – Да, абсолютно с ним солидарен. Ну чего вы как дети малые? Найдете вы кого-нибудь, у вас же жизнь только начинается! – произнёс он.       Вот чем с чем, а с отцом ребята даже спорить не стали, поэтому тут же замолкли. А Азгор лишь как-то странно взглянул на Криса, с неким… уважением что ли… Да и только в тот момент он смог получше приглядеться к нему, ведь… он был вылитый Фриск!... Или же Чара?... Только вот его причёска… это единственное, что для него было другим. Чрезмерно усталый вид Фриска, алые глаза Чары, да и это… воспитание… как будто, Азгор видел в нем своего собственного ребёнка. Его даже поглотило неизведанное любопытство, ведь ему было чертовски интересно узнать, откуда же этот парень?...       – Фриск… можно тебя на пару слов?... – прошептал ему Азгор.       – Да… конечно. – ответил он.       Отойдя немного подальше, при этом ещё прихватив с собой Ториель, Азгор спросил его:       – Фриск… мальчик мой... Скажи мне пожалуйста, кто этот парень и откуда он?... Почему он мне кажется таким… знакомым и даже... родным?... – неуверенно спросил Азгор.       Ториель тоже не стала молчать, поэтому лишь сказала:       – Да да! Вот именно! И его воспитание… у меня вот такое чувство, как будто именно я его воспитывала…       Фриск совсем не знал, что делать, они догадались обо всём слишком уж быстро! Немного подумав, он решил рассказать всё, как есть.       – Эх… То, что вы сейчас услышите, может показаться вам совсем нереальным, но поверьте, это чистейшая правда…       И после этих слов последовал рассказ Фриска. Он был довольно короткий, но даже так Фриск смог объяснить маме и папе, откуда взялись Крис и Рози на самом деле…       – Бедняги… – грустно проронила Ториель.       – И то верно… Так значит, Крис – это ребёнок, что был усыновлён нашими иными версиями из другого мира?...       – Ну... Грубо говоря... Да. – коротко ответил Фриск.       – А девушка его, кто она?       Фриск не стал объяснять прямо всё, поэтому ограничился тем, что Рози просто его девушка, и все.       – Вот оно как… И что нам теперь делать?       – Не знаю, ваше дело. Но от себя лишь скажу, они очень хорошие и самостоятельные молодые люди. Они уже смогли найти себе работу и особых проблем нам не доставляют.       Азгор и Ториель призадумались, но, ничего ни сказав, они молча вернулись обратно за стол. И какого их было удивление, когда они не увидели рядом сидящего Криса.       – Рози… а где Крис?... – спросила Ториель.       На что девушка лишь показала на лестницу в прихожей и сказала:       – После того как вы ушли, здесь стало довольно шумно, а он не очень это любит… вот и решил немного поиграть на гитаре…       – Вот оно как, он умеет играть на гитаре? – спросил Азгор.       От этого вопроса Рози тут же улыбнулась.       – А вы сходите, послушайте! Он прекрасно играет и поет! – с гордостью за своего парня сказала Рози.       – А это интересно, обязательно послушаю! А вот ты, чем ты занимаешься?       Слегка удивившись такому вопросу, девушка слегка призадумалась, но после всё же ответила:       – Да так… рукоделием, вязанием, готовкой… Но больше всего люблю читать…       Ториель в очередной раз очень сильно обрадовалась от этих слов, ведь в кое-то веки она смогла найти точно такую же простушку, как и она сама. Для ее счастья тогда не было предела. Эта девушка казалась ей идеальной… Ну прямо во всём!       – Ну ты же где-то работаешь?       – Эх… да, работаю… в небольшом кафе, то кондитером, то официанткой…       Пусть и Эмбер для Рози была чуть ли не подругой, она не могла гордиться такого рода работой. Но вот Ториель это никак не смутило, она лишь в очередной раз восхищённо сказала:       – Я обязательно как-нибудь к тебе загляну!       На что девушка в очередной раз по-доброму ей улыбнулась, а после сказала:       – Приходите обязательно!       Ну а тем временем на лестнице, что вела на второй этаж, отдалённо от всех сидел и тоскливо побрякивал на своей гитаре Крис. Да, это был тот, кто должен был нести музыку в души, ну а сейчас же… он сам был вынужден буквально трястись от душевной боли в прихожей. Крис был в полном смятении от событий, что происходили в этом доме. Дабы быть подальше от всего этого, и в особенности от своих родителей, парень выбрал сидеть в одиночестве, всячески проклиная тот день, когда он открыл ту самую злосчастную дверь…       «А ведь если бы я не открыл ту дверь, то всё было бы по другому…» – думал про себя Крис.       В тот миг он не мог мыслить здраво и логически, ведь, по правде говоря… за эти пару месяцев в этом мире он смог сделать как минимум три шага вперёд к обретению своего внутреннего покоя, но… рассуждая в таком саморазрушительном ключе, парень невольно делал один, а может, даже и два шага назад. И я уверен, так бы и продолжилось, если бы…       – Хей… молодой человек… вы не возражаете, если я присяду рядом с вами? – спросил Азгор Криса.       Завидев то, как Крис сидел в абсолютном одиночестве, пока все остальные, даже его девушка, весело провожали старый год, совесть Азгора просто не позволила ему оставаться в стороне.       В тот момент он смотрел на Криса со своей привычной для всех, но такой искренний улыбкой. Ну а парень, смотря в глаза своего собственного отца, видел всё тоже самое, что у него было ещё тогда, когда Крис был совсем ребёнком.       – Д… да… конечно. – с задержкой ответил он.       Кивнув в ответ, Азгор подсел на ту ступень, что была на одну ниже той, на которой сидел сам Крис. Хоть это расстояние не было столь далёким, они всё равно прекрасно чувствовали его. Но что с ним делать, они тоже не знали. Пытаясь отвлечься, Крис продолжил играть на гитаре. Как иронично, ведь он играл именно на той самой, что ему когда-то подарил отец. Услышав столь чудные звуки, Азгор всё пытался сдерживать себя от того, чтобы самому не наиграть что-нибудь. Ну а Крис же… Играл довольно красивую и немного грустную мелодию. Ничего особенного вроде бы, но чем-то она всё же брала за душу. В самом мотиве было что-то, смутно знакомое для них обоих, но они так и не смогли вспомнить, что именно им показалось знакомым. Когда последние ноты повисли в воздухе, Азгор всё же не смог удержаться от соблазна, поэтому он неловко проронил:       – Могу ли я одолжить твою гитару?... Совсем не надолго.       Крис прекрасно знал, что здесь его отец когда-то был королём и лидером всей расы монстров, но по его мягкому и такому неловкому голосу это было совсем незаметно. Крису даже казалось, что он боялся его чем-то обидеть. Недолго думая, он молча передал своё сокровище в его огромные руки, не забыв еще и про медиатор.       Азгор неловко взял гитару, а после, лишь усмехнувшись, сказал:       – Прямо как моя! Эх… как давно я не играл…       Ну а Крис же все продолжал хранить молчание, при этом смотря куда угодно, но только не на своего отца.       Слегка прокашлявшись, он начал играть на этом, казалось бы, малюсеньком инструменте. И получалось у него… Недурно, я бы даже сказал, хорошо. Крис чувствовал такую ностальгию, что он был готов даже закрыть уши, но… он не мог… А тем временем, Азгор, словно подливая масла в огонь, начал петь...

– When I was young, younger than before

I never saw the truth hanging from the door

And now I'm older, see it face to face

And now I'm older, gotta get up, clean the place...

      Крис… в тот момент, его спектр чувств наконец сломался, как и он сам. Он чувствовал всё, абсолютно всё. Но больше всего именно грусть. Парень вспоминал об своём детстве и о том, как папа пел именно эту песню своим сыновьям перед сном. С глаз Криса стекала уже не она, и не две слезы, а чуть ли не водопад. Ему было и больно, и хорошо. Ведь… он думал, что уже никогда не услышит поющего папиного голоса.       Ну а Азгор же продолжал играть и петь, при этом делая вид, что не замечает, как плачет его очередной приёмный сын. Крис в тот момент смотрел в сторону, при этом крепко держась руками за деревянную ступеньку, на которой он сидел.       Как только всё закончилось, кое как найдя в себе, силы Крис спросил:       – Эта песня… это был Ник Дрейк?...       – Да… именно он… Знаешь, я ведь очень люблю фолк и блюз… даже сам не знаю почему.       – Знаю… – неожиданно сорвалось со рта Криса.       Поняв, что он только что сказал, Крис лишь стыдливо закрыл лицо руками. Ну а Азгор же просто посмеялся на этот счёт. Крис искренне не понимал, над чем он так громко хохотал, поэтому тут же спросил:       – Над чем вы смеётесь?...       – Вы?! Крис, я тебя умоляю! Ты сам только что признался в том, что знаешь меня. Давай не будем продолжать эту бессмысленную игру, мне ведь самому сейчас очень неловко!       Крис искренне не понимал, о чем именно говорил Азгор, поэтому он в очередной раз спросил:       – О чем вы?... Я… Я не понимаю…       – Да ладно тебе! Мне Фриск уже всё рассказал. Хе-хе… Меня уже можно считать отцом-героем! – продолжая смеяться, говорил он.       – Н… но я же говорил Фриску, чтобы он никому этого не рассказывал…       – Ну уж извини, он бы и не рассказал, если бы мы с Тори сами не спросили, кто же этот очень воспитанный молодой человек? –взъерошив голову Крису, сказал он.       От этих слов парень не просто раскраснелся, но и на его душе стало неимоверно тепло и легко. Но…       – Стоп… это значит… что и мисс Ториель знает?!       И как вдруг из соседней комнаты послышалось:       – Не мисс, а миссис!       На это, Азгор немного похихикал, а после крикнул в ответ:       – Да дорогая! Мы в курсе! Просто Крис немного ошибся, ведь так? – подмигнув, спросил он.       – Д... Да. – всё равно неуверенно, но коротко ответил Крис.       К этому моменту Ториель и сама подошла к ним и присоединилась к беседе.       – Ты как? Смог с ним поговорить? –беспокоясь, спросила она.       На что Азгор лишь похлопал своей огромной рукой по спине Криса, а после уверенно заявил:       – А то! Он точно из Дримурров!       – Вот и славно. – ласково улыбнувшись, ответила Ториель.       Но, а Крис же пытался не расплакаться в очередной раз… У него был неимоверный шквал эмоций, и он совсем не знал, что с этим делать. Наконец заметив, что с их новообретенным сыном что-то не так, Ториель странно посмотрела на него, а после спросила:       – Дитя, с тобой всё в порядке?...       Этот взгляд… Крис никогда бы его не забыл. Взгляд любящей матери, что всегда грел его душу. Но он не смог вдоволь насладиться им, ведь Крису было настолько неловко, что он в очередной раз опустил свою голову.       – Да не волнуйся ты так, сейчас мы чаек попросим поставить завариваться, и всё будет хорошо. Я ведь прав? – спросил Азгор, обратившись к Крису.       – Д… да… – улыбаясь с слезами на глазах, ответил он.       После этих слов этот праздник для Криса наконец снова заиграл яркими красками. Он был по-настоящему счастлив, ведь его всё же смогли принять. Азгор отвёл Криса ко всем за стол, попутно рассказывая о своих переживаниях. Но парень даже не слушал его, он смотрел с улыбкой за тем, как Рози продолжает разговаривать с мамой. Он был неимоверно рад, что не только его смогли принять в эту пусть и чудоковатую, но семью. И сколько было сказано слов о нем с Рози за этим столом… Сколько было испито бокалов шампанского в тот только час… не сосчитать…       И всё шло слишком уж хорошо, еда была прекрасна, напитки собственно тоже, но вдруг… неожиданно… Зашел разговор о том, чем занимается Крис в этом мире?... Парень уже попытался что-то промямлить, но Чара была гораздо быстрее.       – Крис – это вокалист и гитарист нашей группы! Нам очень повезло, что он так вовремя на нас свалился!       От этих слов Крис, естественно, смутился. Ну а уже слегка подвыпившая Ториель лишь восхищенно ахнула, а после спросила:       – Вот оно как! Я, конечно, видела, как он бренчал что-то на гитаре, но я даже не вслушивалась… Эх… а я ведь прекрасно помню, как пыталась научить Азриеля играть на фортепиано…       Услышав о себе, Азриель неожиданно подавился, а после того, как прокашлялся ,тут же перебил:       – Мам!!! Давай не будем это вспоминать!!! – раздражённо выпалил тот.       Но никто даже не удивился этому, все просто дружно посмеялись, ну а Ториель лишь с лаской посмотрела на своего сына, но всё же согласилась не продолжать это вспоминать. Но вот Рози прекрасно помнила о том, что Крис всё же умел играть на пианино, поэтому, не подумав, ляпнула:       – Так Крис не только умеет играть на гитаре, но и на фортепиано тоже умеет!       – Правда?! – не веря своим ушам, спросила Ториель.       – Д… Да… – смущённо ответил Крис.       Азгор, тоже будучи слегка пьяным, лишь тихонько посмеивался, при этом всё также одобрительно похлопывал своего очередного приёмного сына по плечу, сидя рядом с ним.       – Скажи мне… а кто тебя всему этому научил? – спросил он.       – В… вы… Мои мама и папа научили меня любить музыку с самого детства… Мама сначала обучила нотной грамоте и игре на фортепиано, а папа… подарил мне гитару и показал аккорды…       Ториель и Азгор в очередной раз лишь охнули от удивления, а после снова начали хвалить Криса, да так, что он был готов провалиться от стыда под землю. Ему не нужно было столько внимания к себе. Крису просто хватило бы того факта, что эта семья приняла его и Рози, как родных. Немного набравшись смелости, Крис промямлил:       – Д… Давайте не будем только обо мне… мне сейчас очень неловко…       Новоиспечённые родители снова переглянулись между собой, а затем резко начали перед ним извинятся… но и это не нужно было Крису… Все это начало казаться ему фальшивым. Эта бесконечная похвала… извинения… это все было словно не настоящим. Парню уже не нужно было их принятие, ему просто нужна именно его семья. Крис буквально разрывался внутри, абсолютно не зная, куда себя деть. Но вдруг… в его голову пришло единственное на тот момент верное решение.       – Я… я могу сходить пройтись ненадолго?... Я… я обязательно вернусь до того момента, как наступит новый год!... –неуверенно промямлил тот.       Ну а после он резкими движениями встал из-за стола, а затем, накинув на себя пальто, тут же ринулся к выходу. Все те, кто сидел за столом, были глубоко ошарашены его поведением, но останавливать его никто не решился, даже Рози. Таким образом они все проявили своего рода солидарность, ведь и в правду все это происходило слишком уж быстро…       Выйдя на улицу, Крис наконец смог вдохнуть свежего зимнего воздуха. Ну и, конечно же, наконец насладится ночной тишиной. Слышались разве что отдалённые звуки людей, что в это время сидели дома и отмечали столь прекрасный праздник… А ведь на город уже действительно опустились ночные сумерки… хоть и время ещё было совсем детским.       После очередного вздоха Крису ничего не оставалось, кроме как просто пойти вперед. Он неспешно брел сквозь усиливающийся снегопад, а компанию ему составил ветер, что хоть и не громко, но уверенно насвистывал ему в уши свою песню. Но Крису это всё казалось иным, не столь радостным. Для него эта песнь была гонением и освистыванием, ведь он в очередной раз уходил от всех своих проблем, при этом забывая про всех остальных.       Дабы больше не слышать этого ветра, Крис мигом достал из карманов своего пальто наушники. Быстро вставив штекер в телефон, он понадеялся на фортуну и включил абсолютно случайную композицию. Последовало неожиданное фортепиано, совмещённое с мелодией синтезатора. Парень пришёл буквально в ужас от осознания того, что именно играло у него в ушах. И как бы дополняя всю картину, наконец послышался голос…

«…This is my December

This is my time of the year

This is my December

This is all so clear…»

      Парень хотел тут же нажать на переключатель, но… Что-то словно сдерживало его… Эта песня идеально подходила к его ситуации, но от этого она делала ему только больнее… Он просто не мог нажать на стоп. Парня с лихвой поглотила тоска, а именно, воспоминания о прошлом, пусть и не столь далёком. Как он катался с братом на санках, как он со всей своей семьёй отмечал этот праздник. Крис даже вспомнил о том, как он ещё в прошлом году веселился и беззаботно дурачился с друзьями. И даже вспомнил о том, как они все вместе паровозом катались с горки на худой и ободранной старой картонке… Там были все… абсолютно все… и Ноэлль со Сьюзи, и даже Бердли… Ну а теперь… их больше нет рядом… А Крис же просто продолжал идти, при этом вслушиваясь в текст и слегка подпевая ему.

– And I'd give it all away…

Just to have somewhere to go to.

Give it all away...

To have someone to come home to…

      Снег… Чем дольше ты находишься посреди заснеженной улицы, тем больше зрение размывает пейзаж в одно большое и белое полотно, через которое пробиваются ветви деревьев, крыши домов и его собственный взор. Ноги немного немели, лицо плавило снежинки, отчего оно становилось влажным. Размашистые шаги оставляли одинокую цепочку следов за собой в память о том, что здесь кто-то прошел, но и он скоро растворится в этой белой пустоте. Сложно сказать, почему для Криса зима была столь ненавистна. Видимо, когда в мире становится меньше деталей, ты начинаешь видеть его более четко, а ему это было совершено не нужно. Больше вещей получают какие-то осмысленные очертания, а сглаженные углы выглядят более явственно. Но несмотря на это, Крис понимал, что этим зима и притягивала. Она манит сильнее всех остальных. Но сейчас парню было не до этого, на данный момент он был обеспокоен пуще прежнего. У него было острое ощущение того, что под этими сугробами, слоями льда и снега что-то есть… Оно все глубже и глубже уходит под землю, а снег наслаивается все больше и больше.       – Но это тепло… Я даже забыл, какого оно.       Крис сам не знал, кому он это сказал. В тот момент он наконец остался один. Парень был наедине со своими мыслями, и поверьте, это было далеко не из приятных ощущений. Днем хотя бы были безликие закутанные в два слоя одежды силуэты, что торопливо бежали к себе домой, а сейчас... Вся жизнь будто замерла.       Прогуливаясь в полном одиночестве по улице, Крис прекрасно понимал, что никого там вовсе нет. Совсем нет. Просто не существует. Приглушенные голоса, отдалённые звуки фейерверков и еле слышимый гул машин... Это всё существовало... А вот людей за этими звуками... Нет. Но это было совсем не то, что волновало нашего героя, в его голове был иной вопрос.       – Куда я иду?... – в очередной раз спросил сам себя он. Но конечно же, на это ему никто так и не ответил.       И вот… очередная безлюдная улочка, что скрыта в тени голых стволов деревьев, освещённая лишь тусклым светом ночных фонарей. С неба всё ещё падали крупные снежинки и, подхватываемые слабыми порывами ветра, причудливо танцуя в воздухе, медленно опускались на землю. Эта пусть и неуютная, но спокойная вечерняя пора уже давно нырнула в царство ночных сумерек, а это значило…       – Седьмой… вот я и встретился с тобой… – послышалось впереди.       Посмотрев вперед, Крис лишь заметил непонятную одинокую фигуру. Он ещё не мог рассмотреть своего собеседника, но уже понимал, что ничего хорошего он не предвещал. Особенно после того, как этот некто назвал его «седьмым».       – Кто ты такой?...       – Тебе не обязательно этого знать, ведь…       Даже не договорив своих слов, собеседник метнул в Криса нечто похожее на атаку.       – …тебе давно пора умирать!       Парень на секунду растерялся, но всё же он смог увернуться, а после встать в боевую стойку, при этом вовремя призвав свой меч.       – …Как говорят… Опыт не нож, его не пропьешь. – с долью сожаления произнёс неизвестный.       Крис был очень сильно недоволен столь подлой атакой, да и не только ей. Парень был совсем не в настроении для драк, но всё равно его руки словно по привычке крепко сдерживали рукоять, а глаза всматривались в противника.       – КТО. ТЫ. ТАКОЙ?! – со злостью рявкнул Крис.       И только в тот момент он смог рассмотреть своего противника. Это был абсолютно серый монстр, в таком же сером деловом костюме. Но что очень сильно напугало нашего героя, так это его лицо. На его месте было совсем ничего... Когда он протянул руку вперёд, из воздуха в неë упало нечто похожее на то, что он только что кинул.       – Тебе ещё повезло, что наш Господин не абсолютное зло. Ведь дабы тебя устранить, он готов и себя погубить… А именно, разделяться на эти частицы… – уже без рифмы дополнил он.       – В каком смысле… частицы?...       На это безликий лишь рассмеялся... Не спрашивайте... Я даже не знаю, как! Ну а после он всё же ответил.       – Сначала смотри, а потом говори! –игриво, и в очередной раз пытаясь в рифму, сказал он. Приглядевшись, Крис наконец понял, что в него пытались кинуть, это было нечто, похожее на чье-то лицо, которое расплылось во что-то, напоминавшее ему улыбку… От такого уже лицо Криса расплылось, но совсем не в улыбке, а в отвращении. Он даже на секунду потерял концентрацию, чем, собственно, и воспользовался его противник. Это неприятное нечто в очередной раз полетело в Криса. Вернуть самообладание было не сложно, поэтому разрубить это нечто на два для Криса было не трудно.       – Слушай, урод, мне сейчас не до этого!       – Что такое? Хочешь, чтобы все тебя оставили в покое? – насмехаясь, спросил безликий.       – Твои рифмы… они мусор… – прошипел Крис.       – Грубиян!       – Ну вот, можешь же без рифмы говорить! – лукаво улыбнувшись, сказал Крис.       Безликий был потрясён такой наглостью, он уже был готов на месте разорвать на мелкие части этого парня, чем, собственно, он тут же и занялся.       Даже не сомневаясь в своей победе, безликий спокойным шагом сокращал дистанцию между ними, ну а сам парень ждал подходящего момента для контрнаступления.       – Я знаю на что ты способен, но не бойся, ты скоро будешь свободен...       Эти слова не на шутку взбесили Криса, поэтому он тут же в ответ произнес:       – Не нужна мне твоя свобода!       С этими словами он нанёс решительный рубящий взмах в плечо неизвестного… Но парень совсем не ожидал, что безликий не просто возьмётся голой рукой за лезвие меча, но и сделает прямой удар другой рукой прямо по лицу Криса.       – И это все?... – сказал он, пока Крис отходил от удара.       Парень не ожидал такого, он был резок и беспечен. Ну а тем временем от безликого последовал очередной удар, но теперь ногой, в область рёбер. Этот удар был завершающий, он означал конец… Пока Крис валялся на белом снегу, безликому оставалось лишь положить свою ладонь с частицами его господина на лицо парня… Рука медленно, как будто специально, издевательски медленно опускалась, пока…       – …Не сегодня.       Крис тут же схватил его руку за запястье и одним ловким движением ноги оттолкнул безликого от себя. Этой минутной слабости врага ему вполне хватило, чтобы подняться с колен в прямом и переносном смысле. Теперь Крис знал, что нужно следить за его руками, а именно за тем, чтобы он не коснулся ими его тела. Встав в более удобную стойку для защиты, Крис начал ожидать дальнейших действий противника.       «Я был слишком глуп… К любому сражению нужно относится менее небрежно.» –думал про себя парень.       Но при этом Крис ещё должен был сдерживать себя, дабы ненароком не убить безликого. И парень прекрасно осознавал, что с ним разговаривать ему не о чем. Нужно было его как-нибудь вырубить или же усыпить… Но по безликому не было видно, что он хоть как-то устал…       – Эй… как там тебя… Ты хотя бы представься, а то я даже имени твоего не знаю. –пытаясь пойти на диалог, сказал Крис.       На что безликий лишь на мгновение растерялся, а затем бегло проронил:       – Имя?... Эм… эм… ЭТО НЕ ВАЖНО! МОЙ НОМЕР ПЯТЫЙ, ТЕБЕ ЯСНО?!       Криса лишь слегка позабавила такая реакция на столь простой вопрос. Ему даже стало на мгновение всё равно на то, что его сейчас пытаются убить. Но быстро собравшись и в очередной раз встав в боевую стойку, он заявил:       – Значит, мне величать тебя не иначе, как Пятый? Скажу честно, называть тебя безликим было бы интереснее…       – Называй меня как хочешь, ведь… ведь…       – …Встать ты больше не сможешь? – помогая Пятому, дополнил Крис.       – …Как же ты меня бесишь…       – Взаимно.       Уже во второй раз расстояние между ними начало уменьшаться. В этот раз Крис не был настолько агрессивен, он выжидал первого удара от Пятого. Тактика на тот момент была проста, Крис ждал любых выпадов в свою сторону только ради того, чтобы вовремя парировать и уже после нанести свой удар. Ну а Пятый не стал церемониться и решил ударить своей ногой по ноге Криса, в отчаянии думая, что раз у него получилось в прошлый раз, то получится и в этот. Но парень смог вовремя уклониться от неё и нанести контрудар верхней гардой прямо по «лицу» безликого. Такой удар был не просто эффективным, а скорее ошеломительным. Пока Пятый рефлекторно отходил назад, настал черед Криса ставить ему подножку. Он упал без шансов на продолжение поединка. Вот тебе и конец. Крис стоял над ним и угрожающее держал меч у его горла.       – Говори… кто тебя послал? И пожалуйста, давай без твоих рифм. – спокойно спросил Крис.       На что безликий, или же Пятый, просто рассмеялся, но всё же сказал:       – Господин говорил, что ты не особо отличаешься умом…       Крису уже начал надоедать этот парень. Он протянул свой меч ещё ближе к его горлу.       – Кто. Такой. Твой. Господин!?!       Безликий снова рассмеялся, а после промолвил:       – Когда ты падешь, тогда его и найдешь. Это будет в тени, ты скоро встретишься с ним!...       Парень даже не успел обдумать то, что изрёк безликий, ведь он резким движением своей отравленной руки коснулся лица. Он начал корчится, словно ему было больно, а затем и вовсе растворился в прах, так ничего ему не сказав. Крис был неимоверно удивлён таким поступком, но если так подумать… то он бы поступил точно также.       По итогу могу сказать, что Крис в начале просто не смог должным образом оценить весь масштаб угрозы по достоинству. Именно поэтому ему было трудно. Но лишь после того, как парень сосредоточился, он смог вовремя поймать своего противника на ошибке, и буквально одним ударом закончить бой.       Наконец сложив свое оружие, Крис лишь напоследок поклонился груде пепла в знак уважения, а после продолжил свой путь.       Прошло буквально мгновение, а Крис снова вернулся в своё обыденное меланхоличное состояние. Его нос был разбит, где-то на теле появились свежие раны и синяки, но ему ничего другого не оставалось, как просто продолжить свой путь. Парню в тот момент было абсолютно всё равно, что его жизни снова грозит опасность, наверное, печаль была настолько сильна, что она даже смогла перечеркнуть все его волнения.       Но всё равно, он всё шёл и шёл… Как собственно и сам снегопад. Первая, вторая, третья снежинка. И вот они уже текут по его белым от холода щекам. Язык невольно ловит одну за другой, а часть из них падает на его мокрые от слез глаза. Мимо, ранен, убит. Но даже так Крис лишь смеялся, при этом случайно, а может и специально плакал.       – Я… я никогда больше их не увижу…       Израненный, и наконец осознавший эту мысль, он тут же плашмя плюхнулся в ближайший сугроб. Крис хотел утонуть в нем по уши и забыть все. Абсолютно все. Свою маму, своего папу, друзей… ну и конечно же, брата.       Он пытался подавить эту навязчивую мысль который месяц, но она как назло всё продолжала и продолжала сверлить ему мозг. В таком измотанном израненном состоянии он был готов пойти на что угодно, даже на…       – А может просто стать частью этого сугроба?...       Так по-детски… и так наивно… Уж от кого вы точно не могли этого ожидать. Крис лишь на мгновение мечтал стать снежинкой, не понимая, что это мгновение и есть вся его жизнь.       Вот и всё, тишина... Метель резко прекратилась. Когда завывания ветра и отдалённый гул машин исчез, у Криса наконец-то появилось то самое чувство. Он снова был наедине с собой. Нет, это было не то, что я описывал вам ранее, это... нечто иное... Может, именно поэтому зима так ненавистна Крису? Ведь только зимой ты можешь проводить время наедине с собой, и это так страшно... Отказавшись от одиночества, парень совсем забыл, какого это чувство... Он забыл, что неприятные мысли и воспоминания будут сами лезть ему в голову, а он же будет словно по рефлексу ненавидеть холод и делать всё, лишь бы отвлечься от этого чувства. Но... Когда наступает абсолютная тишина... Ему снова придётся стать самим собой.       И лежал он с этим чувством довольно долго, пока не услышал неожиданно доносившийся откуда то знакомый и столь родной его сердцу голос.       – Крис… Эй… Кри-и-и-ис!... – доносилось издалека.       – Рози?... – сам не веря своим ушам, спросил Крис.       Он прекрасно знал, как звучал её голос. Крис не мог спутать его ни с чем на свете. Подняв руку вверх, он всё ждал и хранил надежду на то, что Рози обязательно его найдёт и вытащит из такого холодного, но манящего плена.       Заметив поднятую руку, Рози тут же подбежала к ней. Посмотрев вниз, она лишь увидела блёклое и почти белое лицо своего парня. Не веря своим глазам, Рози даже протерла сначала очки, а после и свои глаза.       – К… Крис! Ты бы знал, как я переживала! Я… Я совершенно не знала, где тебя искать!!! – сильно беспокоясь, говорила она.       Кое-как, приложив немалые усилия, Рози всё же смогла помочь своему непутёвому парню встать. Ей даже казалось, что Крис толком и не хотел подниматься из холодного сугроба.       Посадив его на недалеко стоящую лавку, Рози тут же начала пытаться отогреть его руки с помощью своей тёплой лечащей магии. Взяв его ледяные ладони, она тут же приступила к делу. Крис же стыдливо отводил от неё свой взгляд, пока Рози в очередной раз спасала его жизнь. Как только руки стали намного теплее, Рози тут же решила приступить и к лицу. Взявшись своими горячими руками за его лицо, Рози просто всматривалась в его грустные красные глаза. Как только нос вернулся в своё привычное состояние, было ясно, что с обогревом было покончено. И только после этого Рози спросила его:       – Тебе теплее?       – Да. – коротко ответил Крис.       Она вмиг выдохнула, но теперь уже Крис набрался смелости задавать Рози вопросы.       – Как ты меня нашла?...       В тот момент резкий порыв ветра заставил закрыть её глаза на секунду. Рози, словно, бы поймав какую-то мысль, замерла, отрешённо глядя вдаль. Даже в её простой мешковатой одежде, она казалась Крису чуть ли не ангелом, что спустился за ним с небес. Но это мгновение тут же прошло, и Рози попробовала ответить на этот вопрос.       – Я даже не знаю, как тебе объяснить… Сердцем чувствовала.       – Серьёзно?... –скептически настроено ответил он.       – Ну а как иначе?! Я же люблю тебя, дурака такого!       Крис лишь промолчал, ему в очередной раз нечего было сказать. К слову, как и Рози. Поэтому ей ничего не осталось, как наконец выдохнуть со спокойной душой, а после сказать:       – Пойдём домой… нас уже заждались.       Парень не стал упрямиться и сразу согласился.       Шли они молча, абсолютно молча. Разве что снег снова начал медленно падать на землю, при этом приятно похрустывая под ногами двух одиноко бредущих в ночи влюблённых. Медленно, кружась в танце, падали снежинки. На небе уже сверкали звёздочки и ярко светил месяц. Откуда-то издалека доносились звуки до боли знакомой праздничной мелодии, ну а в воздухе застыло то приятное чувство, когда до праздника оставались считанные минуты. Крис думал о чем-то своём, и не только об этом. Например, ему наконец стало интересно, кем же был раньше тот безликий?... Но все эти рассуждения пошли на спад после того, как Рози легонько начала потряхивать его за куртку. Наконец все же обратив на неё внимание, он лишь кивнул, а Рози тут же спросила его:       – Крис… почему ты ушел от нас?... Ведь все же было хорошо. Да и что случилось с твоим носом?... Ты что? С кем-то подрался?...       Она очень сильно переживала за него, но парень прекрасно понимал, что он не сможет рассказать всю правду, и особенно про то, что его жизни снова грозит опасность. Но всё же он решил рассказать ей иную правду, ту, что таилась в его душе… При этом, ещё и попутно соврав во благо.       – Насчёт носа ты не волнуйся, я просто поскользнулся и упал. Но ты отлично его подлечила, по-моему, он стал даже лучше, чем был. – с улыбкой ответил он.       Рози на удивление поверила ему и тоже улыбнулась в ответ, но…       – Это ведь не все?...       Тяжко вздохнув, Крис начал рассказывать ей про то, что он чувствовал.       – Ты понимаешь… я… нет… мы больше никогда не увидим наших друзей и моих родителей…       От этих слов, Рози тут же заметно погрустнела, при этом опустив свой взгляд вниз. Ну а Крис же продолжил:       – Когда мне сказали, что мы будем праздновать Новый год вместе с Ториель и Азгором, я был в шоке. Я просто забыл про них. Ну а после того, как я понял, что мы скоро встретимся, я пришёл в ужас… Я боялся их реакции на меня, ведь я не знал, чего ожидать. Но единственное что я знал… Что они поймут, кто я…       – Почему ты думал, что они поймут, кто ты? – спросила Рози.       На что Крис на мгновение в очередной раз улыбнулся, а после ответил:       – Их воспитание ни с чем не спутаешь… и так оно и оказалось. Они узнали меня. Они поняли, что я их сын.       – Так это же хорошо! Мистер Азгор и миссис Ториель очень хорошо отнеслись не только к тебе, но и ко мне!       – А я разве сказал что это плохо?... Я просто… просто очень скучаю по своей настоящей семье… И я знаю, что ты тоже, ведь так?       Рози на миг задумалась, ну а после она тут же ответила:       – Да, я тоже очень сильно скучаю по всем… и порой мне вправду страшно, что мы больше никогда с ними не увидимся… Но… благодаря тебе и тому что ты есть у меня, мне не так уж и страшно, ведь ты – моя семья.       И снова… Снова Рози невольно спасает его душу от метели… Она всё же смогла чему-то научиться у него, а вот сам учитель… похоже, ничему… Парень всё никак не мог осознать, что не нужно цепляться за прошлое, а ценить то, что есть, при этом с поднятой головой всматриваться в будущее. Именно эти слова в прямом смысле пробили парня на слезу, на что у Рози тут же последовала реакция.       – Крис?… Ты что?... Плачешь?... – виновато спросила она.       – Да… спасибо тебе… – честно ответил Крис.       – Ну… за что?...       – За то, что снова помогаешь мне осознать, что я просто человек.       Но как вдруг в небе послышались громкие хлопки, а это означало…       – Крис! Смотри!! Фейерверк!!! – радостно, при этом хлопая в ладоши, произнесла Рози.       Она тут же крепко ухватила Криса за рукав и показывала пальцем в небо, всё ещё продолжая восторженно восклицать.       Ну а небо над ними разразилось тысячами разноцветных вспышек. Они не просто освещали путь, но и приковывали на себе все своё внимание. Отовсюду был слышен грохот батарей с фейерверками, смешивающийся с весёлыми возгласами. Одна, две, три… их было слишком много, и каждая горела по-разному. Крис настолько увлечённо смотрел в небо, что даже не заметил, как Рози взялась за его руку, при этом переплёты их пальцы в крепкий, нерушимый замок. Ну а Крис лишь на мгновение взглянул на неё. Казалось, что в её глазах была истинная, неподдельная детская радость. Но всю идиллию прервало резкое осознание настоящей причины того, почему небо горело разноцветными огнями…       – Похоже, мы опоздали… – расстроенно констатировал Крис.       Но Рози было абсолютно плевать на это, ведь тот, без кого она бы и не смогла представить этот праздник, был рядом с ней и наслаждался этим фейерверком. Поддавшись такому торжественному моменту, девушка легонько повернула опустившуюся голову Криса к своей, а затем… последовал их первый поцелуй в этом году… Как только самая яркая вспышка завершилась, Рози лишь неловко произнесла:       – С Новым годом… Крис. Люблю тебя. – умиротворенно сказала она.       Ну а Крис же невольно смутился от её улыбки, и от этих слов, что ласкали ему слух, да ещё и эти глаза… эти прекрасные зеленые глаза, что притягивали и завораживали его. Перебрав всего за одно мгновение все различные виды поздравлений, парень всё же выбрал одно, и, по-моему, самое верное. Крис улыбнулся, а затем, подойдя ещё чуть ближе, он неловко приподнял за подмышки своё счастье. И только теперь, смотря ей прямо в глаза, Крис торжественно ответил:       – С новым годом, люблю тебя…

«…Летит снег под колеса быстрых фур

А сердце просит просто…

Чуть меньше детских слёз,

И чуть больше доброты…

Чуть меньше детских слёз,

Чуть больше доброты…

Чуть больше доброты…»