Разбуди меня

— Ксавье… — протянул развалившийся на диване Аякс. — А, Ксавье… Есть разговор. Сегодня была суббота — выходной день у Аякса, который теперь так и жил у Ксавье вместе с Энид. Девушки сейчас не было дома — она как раз зачастую работала по выходным, организовывая какие-то мероприятия, в основном для крупных компаний. Его друг здесь, кажется, маялся от безделья. Привыкший каждые выходные к своеобразным вечеринкам, вчера он упрашивал Ксавье организовать встречу теперь у него дома, но Торп ответил категорическим отказом — ведь если к Аяксу пришли с проверкой, то спецслужбы легко обнаружат подобные сборища и по новому адресу, а Ксавье сейчас лишние проблемы совсем не нужны. Сегодня Торп встал пораньше и уже заканчивал свой завтрак, чтобы через полчаса собираться на встречу — на ту самую встречу чёрт знает где в Виржинии, с никому неизвестным анонимом. — Я скоро уеду, Аякс, но ты можешь говорить сейчас, если это ненадолго, — Торп взглянул на товарища, который за несколько дней в его доме настолько расслабился, что уже даже не утруждал себя тем, чтобы надеть футболку. — Я хочу сделать ей предложение, — он расплылся в улыбке и, встав наконец с дивана, подошёл к обеденному столу. — Это здорово, поздравляю! — Ксавье приложил усилие, чтобы его ответ звучал искренне, но, похоже, вышло скверно. — Я хотел у тебя спросить совета, как это делается. Даже не представляю, если честно… А главное, где сейчас взять кольцо? Все ювелирные магазины уже год как перестали их продавать! — Аякс, ты что-то путаешь, — Ксавье ел скрембл с жареным беконом. С уходом из этого дома Бьянки вместе с ней пропала и ежедневная порция утренних панкейков, которую она всегда заботливо готовила для Ксавье. — Я никогда не делал никому предложения и вряд ли могу тебе что-то посоветовать. В такие моменты Торп чётко понимал, что это, похоже, не перестанет болеть никогда. Да, он успешно научился создавать некую видимость жизни, где он работает, встречается с друзьями и даже шутит и улыбается. Но один подобный вопрос мигом выводит его из состояния мнимого равновесия, напоминая, что ему всё ещё очень больно. — Но ты же готовился! — Аякс был воодушевлен и совершенно не замечал, что эта тема всё ещё болезненно отзывается в груди Торпа. — Покупал кольцо, например… Выбирал его как-то. Придумывал, как будешь делать это самое предложение… Кстати, где ты тогда собирался его делать? Расскажешь? А то я что-то не могу пока понять, где лучше… — Аякс! — Ксавье было это всё слишком, и его шаткое равновесие так легко нарушалось, когда он вспоминал нечто подобное. — Прости, но я правда не хочу об этом говорить. Уверен, лучше тебе сделать предложение так, как хотел бы этого ты, и она это оценит выше, чем если ты будешь спрашивать других. — Но… — друг растерялся, и, похоже, до него только сейчас начало доходить, что это не самая лёгкая для Торпа тема. — Прости, дружище… Я не хотел. Но всё-таки… Чёрт, ничего не выйдет… Я ведь даже не знаю, где купить кольцо. — Спроси у Конни, — пожал плечами Ксавье. — Я ведь у неё брал, я уже тебе говорил. Она раньше ими торговала, наверняка после того, как ввели запрет на продажу помолвочных и обручальных колец, у неё их осталось какое-то количество. — Чувак, спасибо тебе! — он расплылся в улыбке и встал, чтобы наложить завтрак себе. — Я ведь совсем забыл об этом! Сегодня же у неё и спрошу! Заканчивая свой завтрак, Торп пытался успокоить свои нервы, так легко расшатанные его беспечным другом. Усилием воли выбрасывая из головы отрывки воспоминаний о том прекрасном времени, когда он сам выбирал для Уэнсдей кольцо, о их уютных вечерах вдвоем, в этой самой гостиной, он украдкой сжимал кулаки от новой волны нахлынувших на него досады и боли. Благо, за последние пару месяцев он, похоже, действительно научился с этим хоть как-то справляться. Уже пора было выезжать, если он не хотел опоздать. Немного поколебавшись, он прихватил с собой оружие, хотя едва ли это могло бы его спасти — стрелять он так и не научился. Аякс косился на него с подозрением, но лишних вопросов не задавал — друг не знал, куда на самом деле собирается Ксавье, который объяснил поездку тем, что едет к родственникам в соседний штат. Погода за окном так некстати портилась, как будто бы почуяв напряжение в душе Торпа. Тучи над городом сгущались, и казались ещё ниже, чем обычно во время надвигающейся грозы. Довольно противный дождь начался сразу, как только он вышел из дома. Ксавье ехал за рулём своего Доджа, недоумевая, кто же его позвал встретиться в гуще лесного массива, да ещё и в такую погоду. И хотя этот некий аноним не мог знать заранее, что будет дождь, но тем не менее мысль о том, что встреча при таких обстоятельствах действительно состоится, казалась ему безумной. Эта дорога до Вирджинии хоть и выглядела Ксавье скучной и противно мокрой, но как будто действовала на него исцеляюще. Всё время находясь в состоянии какой-то гонки, гонки за непонятными надеждами, за рисованием картин к выставке или за тем, чтобы отбиться от всевозможных СМИ и выгородить так нелепо подставленную под удар Уэнсдей, он впервые за последний месяц просто сидел в тишине и отдыхал от извечной суеты, стараясь ни о чём не думать. Было ли это правильно, мог ли он себе сейчас позволить отвлекаться от извечных размышлений, он не знал. Он ехал на встречу скорее интуитивно, даже не особо опасаясь последствий — хотя прекрасно понимал, что вполне возможно, его там поджидают те, кому он помешал. Помешал в построении своих безумных планов по модификации человека. Точка на карте, куда он направлялся, находилась вдали от каких-либо дорог, если судить по гугл-картам. Однако, когда он подъехал максимально близко, чтобы потом отправиться сквозь лес пешком под проливным дождем, он заметил едва заметную своротку, судя по всему ведущую туда, куда ему и нужно. Глубоко вздохнув и покачав головой своей безрассудности, он свернул туда, где по всей видимости скрывались ответы на какие-то из его вопросов. Первые километров пять вокруг был только густой лес. Дубовая роща сменилась на смесь каштанов, клёнов и ещё каких-то неизвестных ему деревьев, выросших среди мха и папоротников. Вокруг было действительно красиво. Чертовски красивый весенний дождливый лес. Дорога была даже не грунтовая — скорее это было что-то вроде заросших травой борозд от колес, которые оставляли здесь изредка проезжающие в этом направлении автомобили. Через несколько минут езды он увидел вдалеке какие-то деревянные постройки, не выглядящие жилыми домами и похожими на домики егерей. Припарковавшись у первого из этих домиков, он заглушил мотор и задумался. Дождь всё ещё лил как из ведра, а забегать из автомобиля сразу в дом казалось плохой идеей — тем более, что там его могло ждать что угодно. Однако пригласивший его на встречу человек не спешил выходить — если конечно он вообще был здесь. В какой-то момент Ксавье вообразил, насколько же это будет глупо, если он сюда добирался два с половиной часа по такой мерзкой погоде напрасно, тогда как желающий с ним встретиться просто мог решить, что дождь — не лучшее для этого время. Просидев в раздумьях минут двадцать, он решил, что бездействовать глупо — в конце концов точка с координатами из послания соответствовала этому месту, а значит, даже если его и ожидает внутри какая-то опасность — это ровно то, куда он ехал. Поэтому выйдя из машины, он бегом добежал до первой попавшейся двери в надежде, что внутри будет хотя бы сухо. Это было довольно маленькое помещение, возможно раньше служившее сараем, но переделанное под что-то другое. Здесь явно были признаки постоянного присутствия людей — на крючках у двери висели какие-то куртки и даже ружьё, в левом углу стояли галоши, деревянный стол посреди помещения был чист и убран, как и всё остальное — человек, обитавший здесь, любил это место и убирался регулярно. Тусклая лампочка у потолка была всего одна, отчего возникало ощущение, что в помещении и вовсе нет света. Здесь было две двери — вторая, с небольшим окном посередине, находилась у противоположной стены, и Ксавье подошёл поближе, чтобы разглядеть, что находится снаружи. Множество крошечных, похожих на домики, построек, рядами стояли снаружи — дождь не дал ему сразу понять, что это были пчелиные ульи. Да, в самом деле, хоть Ксавье никогда не был в подобном месте, но он, конечно же знал, что это выглядит так. — Прости, я не услышал, что ты уже приехал, — послышался сзади смутно знакомый голос. — Сегодня такой дождь, что не слышно ничего. И снаружи совершенно невозможно находиться. Ксавье развернулся, и его взгляд упёрся в человека, чем-то похожего на космонавта — с типичной для работы с пчелами сеткой на голове и в белом защитном костюме, он стоял посреди старого сарая и улыбался. Юджин Оттингер. — Привет, — брови Ксавье поползли вверх от неожиданности. Нет, он, наверное, был рад этой встрече, но совсем не ожидал, что это будет он. И почему нельзя было встретиться в городе? — Удивлён? — проницательно заметил Оттингер. — Я же говорил, что свяжусь с тобой через пару недель. Ну, да, пришлось чуть раньше. Времени больше нет. — Почему мы не встретились в городе? — Ксавье, немного отойдя от своего оцепенения, сделал пару шагов вперёд и протянул руку, приветствуя парня. — Не сказать, что это — удобное для встречи место. — Город теперь отслеживают тщательней, чем раньше, — парень снял сетку с головы. — Даже здесь я не уверен, что наша встреча останется незамеченной, а там — и подавно. Юджин снимал с себя костюм, тяжело вздыхая. Должен ли Ксавье бояться? Должны ли были его напугать эти слова о том, что жить в нашем мире становится все сложнее? Наверное, в глубине души он и сам все это чувствовал, поэтому оставался спокойным. — Я работал все эти дни, — продолжал Юджин. — То есть не в ФБР, конечно. Там я взял отпуск. Сказал, что нужно помочь отцу с пчелами, и перебрался сюда. Пока Ксавье всё ещё стоял, не зная, куда себя деть, Юджин всё время что-то делал. Даже под костюмом его одежда оказалась насквозь вымокшей, но он, будто не замечая этого, ходил из угла в угол, то доставая с полок какие-то склянки, то вытаскивая на стол только ему известный инвентарь. — Ты в курсе, что Уэнсдей пропала? — вдруг сказал он, отчего сердце Ксавье пропустило удар, а все остальные мысли разом покинули голову. — На следующий же день после открытия твоей выставки. Скорее всего, за ней пришли. — Но… Черт! — Ксавье стукнул себя по лбу. — Она же из ФБР. Она вакцинирована в числе первых. Она-то им зачем? — Как раз напротив, очень подозрительная ситуация, — пожал плечами парень. — Она — инспектор, считай, на их стороне, а тут такое! Она — на картинах диссидента. Даже не представляю, сколько они потратили денег, чтобы замять всё это в СМИ. Ксавье чувствовал себя идиотом. Как ему сразу не пришло в голову, что у нее могут быть подобного рода проблемы? Ведь он самолично подставил её под удар, так бессмысленно и необдуманно. — Где она теперь? — он выкрикнул громче обычного. — Её пытают? — Мы в Америке, Ксавье, — Юджин как-то болезненно улыбнулся. — Разве здесь пытают людей? Нет, я думаю, её просто тщательно проверяют. Все её контакты за Бог знает сколько лет. Её работу в ФБР, особенно по части инспекций отказников. Если увидят, что она кого-то покрывала — будет плохо. Ксавье наконец-то сел. Пальто, насквозь промокшее, начало причинять ему неудобства, и он снял его, кинув на соседний стул. Его взгляд уперся в Юджина, который самодельным раствором прочищал какие-то детали, пока его мысли витали далеко отсюда. — Тогда, после нашего с тобой разговора, и в особенности после твоей выставки, я много думал обо всём этом. Забрал всё необходимое и привез сюда, в одно из соседних зданий, — Юджин кивком головы указал куда-то в сторону пасеки. — Дорабатывал антидот, над которым тайно работал последние два года. А вчера впервые протестировал его. На мышах. — Ну и? — Ксавье на какое-то время даже перестал дышать, готовясь услышать вердикт. — Кажется, сработало! — Юджин расплылся в улыбке. — Конечно, выводы делать рановато, но мыши после инъекции проснулись, выглядят здоровыми, ведут себя практически также, как те, кому и вовсе не вводилась никакая вакцина. По сравнению с ними та группа, которой я не вводил антидот, ведет себя совсем иначе. Не могу быть уверен, что избавил их от заразы полностью, но, кажется, это точно можно расценивать как положительный результат! — И ты думаешь, на людях тоже сработает? — с надеждой спросил Ксавье. — Хотелось бы верить. По-хорошему, исследование ещё не закончено — за ними бы понаблюдать хотя бы пару месяцев, а лучше дождаться потомства. Но я боюсь, мы не успеем уже. — Что значит не успеем? Мы куда-то торопимся? Я ведь даже ещё не уговорил Уэнс… Да и где она сейчас, неизвестно. — Боюсь, сейчас грядут серьезные изменения, Ксавье, — он тяжело вздохнул. — После случая с твоей выставкой они поняли, что давали слишком много свободы отказникам. Прямо сейчас принимаются всё новые и новые законы, которые позволят им вакцинировать почти всех без разбора — достаточно будет заключения их психиатра, который установит хоть какие-то ментальные отклонения, связанные с влюбленностью. — Но если ты разработал антидот, то мы сможем избавить их от воздействия этой вакцины? — Это правда. Если, конечно, они сами того захотят. Юджин сегодня казался Торпу каким-то дерганым и подозрительным, будто он всё время боялся, что их разговор кто-нибудь услышит. Рассуждая о не самых радостных перспективах ближайшего будущего, он, казалось, не особо верил, что правительство США ослабит свое давление на граждан — а скорее наоборот, считал, что сейчас они закрутят все гайки, и в ближайшее время будет проблематично даже выбраться из страны. Ксавье казалось это преувеличением — он, напротив, был воодушевлен открывшимися перспективами. Ведь осталось всего ничего — найти Уэнс, уговорить её принять антидот Юджина, собрать вещи и уехать из этой страны. Или даже остаться здесь, будучи формально вакцинированными — ведь об этом антидоте никто не будет знать. — Я хочу показать тебе лабораторию, — вдруг сказал Оттингер. — На всякий случай. Уже вечерело, и Ксавье как раз подумывал о том, что пора выбираться из этого места. В его голове зрел план — как никогда обнадеживающий, и самым сложным в нем было найти пропавшую Уэнсдей, а дальше дело оставалось за малым — убедить её сюда приехать и поставить антидот. — Зачем? Я думал, ты ещё какое-то время будешь тут работать? — Ксавье задумался. — Я мог бы приехать сюда с Уэнс дней через пять, скажем. Думаю, за это время я успею найти её и уговорить на это. — Да, да, конечно… — Юджин закивал. — Это скорее на всякий случай. Никогда нельзя быть уверенным, что я смог скрыть от ФБР то, чем я занимаюсь. Дождь уже перестал лить как из ведра, и теперь главная сложность была в том, чтобы пройти по сырой земле и не упасть. Ботинки у Ксавье были все в грязи, местами вода не впитывалась в землю и образовывала лужи, которые под густой растительностью мхов и папоротников было не так-то просто разглядеть. — Еще немного осталось, — Юджин хоть и шёл в длинных резиновых сапогах, но все равно испытывал неудобства. — Предпоследняя постройка — это временная лаборатория. Слегка покосившийся, впрочем как и все здесь, домик, казался ничем не примечательным, так что у любого, кто сюда попадет, не будет соблазна идти непременно туда. Немного ужаснувшись от мысли, что такие важные исследования приходится проводить в такой глуши, Ксавье молча прошел внутрь за Юджином. Внутри, правда, было намного чище, чем Торп предполагал. Освещение здесь было значительно лучше, стеллаж со всевозможными препаратами казался в идеальном состоянии, а порядок на полках немного успокоил возникшую было тревогу. Три клетки с мышами стояли в дальнем углу, и там же висели какие-то только Юджину понятные листы, где, наверное, парень помечает те или иные важные параметры. — Всё, что тебе нужно знать — вот здесь. — Оттингер указал на тот самый стеллаж, который первым привлек взгляд Торпа. — На этой полке ещё более усовершенствованный антидот, который нужно дорабатывать — я надеюсь, правда, что и этот покажет себя отлично, но на всякий случай разрабатываю ещё варианты. Эту полку не трогай. Вот здесь — то, что я уже тестировал. Здесь же инструкция, по ней легко разберетесь, что именно нужно делать. — Но зачем мне всё это? Ты же будешь здесь в ближайшее время? — Буду, буду. Но вдруг что со мной случится… Сам понимаешь, не в самое спокойное время мы живем, Ксавье. На улице уже смеркалось, и Ксавье торопился домой. Парни отправились по лесу назад, к первому сараю, ближайшему к его автомобилю. Новый план был как никогда реальным — оставалось лишь воплотить его в жизнь. С Уэнсдей, как заверял его Юджин, должно быть всё в порядке, осталось только найти её и уговорить на эту авантюру — но как именно он будет убеждать её, ещё предстояло придумать. Ксавье старался не думать о том, что совсем недавно она ему отказала, а стало быть это будет совсем не так просто, как может показаться. — Может, дашь пару баночек твоего меда? — неуверенно спросил Ксавье, прощаясь. — Бьянке он очень понравился, думаю, она будет рада, если я ей подарю ещё. — Конечно! — Юджин улыбнулся и подошел к старому покосившемуся шкафу, который был доверху наполнен одинаковыми банками с медом. — Вот, держи! У меня его в избытке всё равно. Лесную дорогу размыло дождём так, что не любой автомобиль бы справился с подобной задачей, но кроссовер Торпа, хоть и с небольшим возмущением, но благополучно вывел его обратно к асфальту. Обратная дорога показалась Ксавье значительно короче дороги туда, когда он ещё волновался и не знал, чего ему ждать от встречи. Сейчас он наконец-то ощущал спокойствие, которое не посещало его так давно. Лекарство от ужасной вакцины изобретено, и остается всего ничего — воспользоваться им. До счастливой и беззаботной жизни с Уэнс осталась всего пара шагов. С улыбкой на лице он вел автомобиль, вспоминая, как буквально сегодня утром он так остро переживал воспоминания о том, как покупал для Уэнсдей помолвочное кольцо. Быть может, совсем скоро все страдания будут позади, и она наконец-то ему скажет "Да". Когда Торп заходил в дом, был уже поздний вечер. Аякс сидел в гостиной и, казалось, был не в лучшем расположении духа, скучая и не зная, чем себя занять вместо традиционного веселья в выходной день. — Ты представляешь, что… — сказал он вместо приветствия, как только Ксавье зашёл в дом. — Я ведь связался с этой Конни… — его глаза недобро сверкнули. — Наглая женщина оказалась, наотрез отказалась мне продавать кольцо. По каким-то своим, только ей известным причинам.