Двадцать первое Руки дождя

The Elder Scrolls V: Skyrim
Гет
В процессе
NC-21
Двадцать первое Руки дождя
автор
бета
Метки
Психология AU Hurt/Comfort Нецензурная лексика Частичный ООС Повествование от первого лица Как ориджинал Кровь / Травмы Неторопливое повествование Отклонения от канона Рейтинг за насилие и/или жестокость Рейтинг за секс Серая мораль Элементы драмы Насилие Смерть второстепенных персонажей Упоминания пыток Жестокость Изнасилование Разница в возрасте Секс без обязательств Fix-it Временная смерть персонажа Нездоровые отношения Приступы агрессии Психологические травмы РПП Повествование от нескольких лиц Попаданчество Упоминания смертей Становление героя Разница культур Групповое изнасилование Намеки на отношения Эротические сны Вымышленная география Аборт / Выкидыш Упоминания беременности Репродуктивное насилие Ответвление от канона Групповой секс Рабство Сексуальное рабство Попаданцы: В своем теле Нежелательная беременность Измененное состояние сознания Смерть животных Одноминутный канонический персонаж Скрытая беременность
Описание
Из подмосковного леса простая двадцатичетырёхлетняя девушка неизвестным образом перемещается в другой мир, населённый жестокими людьми и кровожадными тварями. Не имея ни малейшего понятия о том, где именно оказалась, без еды и воды, с перочинным ножом в кармане она идёт куда-то наугад в надежде выяснить, что же с ней произошло.
Примечания
Писать начала в феврале 2021 года, но работа ещё не завершена. Вот, наконец, решилась явить её всеобщему взору, так сказать. Выкладываю продолжение по мере написания, в каждой обнове по две главы. Сюжет местами существенно отклоняется от канона, стараюсь придерживаться лора, но возможны некоторые несоответствия, так как не могу назвать себя супер крутым знатоком мира Свитков, знакома только с TES5Skyrim. Идеей горю, пишу много от себя. Люблю делиться собственными хедканонами, этот текст – не исключение. Как я отметила выше, фик всё ещё в процессе. Процесс идёт долго и довольно туго (вдохновение - вещь крайне упрямая, чтоб его). Дорогие читатели, если работа как-то зацепила, понравилась, не стесняйтесь ставить лайки, писать отзывы и "ждать продолжения". Если что-то не понравилось, тоже пишите - обсудим ;) Всё-таки, когда есть отклик извне, душа радуется и просыпается жажда творчества. 03-05.08.2024 №2 по фэндому «The Elder Scrolls V: Skyrim» Моя группа ВКонтакте, приходите, всем буду рада: https://vk.com/club219069921 Читайте "Двадцать первое Руки дождя" на автор тудей: https://author.today/work/362603 А также инстаграм аккаунт с рисунками по фанфику: https://instagram.com/zulfia_shag?igshid=ZDdkNTZiNTM=
Посвящение
Огромное спасибо моей лучшей подруге и по совместительству первому "слушателю" данной истории за интерес и моральную поддержку.
Содержание Вперед

Главы 64-65. Крипта Ночной Пустоты.

64

      Блуждая скучающим взглядом по стенам «Фляги», я допивала остывший кофе. Работы для меня у Бриньольфа пока не было, я лишь изредка выбиралась в компании Сапфир выколачивать долги из лавочников да трактирщиков. За неполные две недели мы с ней успели неплохо поладить.       Я часто вспоминала Мерсера, сидя за его любимым столом. Брин как-то раз в шутку предложил отправить тому весточку, пригласить во «Флягу» погостить, поболтать о всяком. Но, придя к выводу, что экс-гильдмастер его приглашение не примет, норд сам же позже и высмеял свою наивность.       Мы с Фреем покинули Соратников через пять дней, – бретонец, сетуя на возобновившиеся ночные кошмары, вернулся на Благую землю, а я отправилась в Рифтен. С Вилкасом и Фаркасом было нескучно, дни пролетели незаметно, мы тренировались с мечами и луками, ходили на медведя, зачистили от бандитов небольшую пещеру близ Вайтрана. Их кузнец Йорлунд выковал для меня небольшой кинжал из небесной стали, а простенькие ножны для него мы с Мерсером приладили к наплечнику моей брони.       Во «Фляге» моему приходу многие обрадовались: Векс тогда чуть не сбила меня с ног, с разбегу стиснув в объятьях, Векел оживился и тут же заварил свой фирменный кофе, а Бриньольф – завалил вопросами, на которые я терпеливо ответила. Рассказ про Мерсера и Соратников вызвал у рыжеволосого Гильдмастера бурю эмоций – он счёл его абсурдным, так как и представить себе не мог, что Мерсер Фрей поякшается с воителями Йоррваскра. Я лишь разводила руками и говорила: – Кому ни рассказываю, все смеются.       Брин же, в свою очередь, поведал, что после казни Ракшаса он начал сближаться с Векс, упоминая белокурую воровку, не скупился на красивые и громкие слова. Вор был безнадёжно очарован – у него и мысли не возникало заглядываться на других женщин, а уж тем более – зазывать тех в койку.       Надо же, наконец-то кто-то приручил этого ловеласа.       Векс позже по секрету поведала, что именно рыжеволосый норд явился ей тогда в зеркале. Но в тот день она, определённо, сказала бы, что Бриньольф никогда не перестанет цепляться к каждой юбке, что этот прожжённый бабник не способен на серьёзные и постоянные чувства, что с таким мужем и врагов не надо.       Но несмотря ни на что отношения их только крепли, Бриньольф планировал жениться, собирался даже выкупить у людей ярла пустующий дом по соседству с Рифтвельдом, снести прогнившие насквозь деревянные стены и возвести на их месте новый особняк – уютное семейное гнёздышко для них двоих и их будущих детишек.       А я, в свою очередь, рассказала Векс про Викария. Подтвердила её догадки по поводу видения, говорила про то, как резко вспыхнула между нами страсть, упомянула про инцидент с Авгури и мою глупую ревность.       – А вот я бы не сказала, что это глупо! – возразила тогда она. – Это Викарий глупец, раз не мог или не хотел хоть капельку пошевелить своими древними мозгами и прикинуть, к чему приведёт такая излишняя любезность к новой Посвящённой.       В ответ на её слова я лишь молча качала головой, посмеиваясь над острым словосочетанием про возраст мозга Виртура.       Сегодня же Векс целый день не появлялась во «Фляге», отсутствовал и Бриньольф – видимо, ребята решили раньше времени закатить медовый месяц.       Сапфир ушла выбивать деньги из незадачливого владельца ближайшей фермы. День медленно близился к вечеру. Было скучно.       – Ли! Слава богам, ты здесь!       Из цистерны в таверну влетел Бриньольф, небрежно оправил полы синего стёганого кафтана и уселся напротив. Я от неожиданности подпрыгнула на стуле.       – Брин? Что-то случилось??       На мой оторопелый вопрос он бодро проговорил:       – У меня есть для тебя работа.       – Вот как? – удивилась я. – Выкладывай.       Гильдмастер смочил горло глотком вина и заговорил:       – Я послушал сегодня, о чём люди ярла судачат. Про Зал дозорных Стендарра историю знаешь? – я кивнула, он продолжил: – Так вот, вампиры там неспроста устроили поджог – оказывается, эти богопоклонники из Дозора откопали что-то под Морфалом, и это что-то, по всей видимости, – какой-то ценный вампирский артефакт.       – И? Хочешь меня за ним отправить? – я заинтригованно склонила голову вбок. – Но, почему ты думаешь, что эта ценность всё ещё там? Неделя прошла, вампиры тысячу раз успели бы отыскать то, что им нужно.       Бриньольф, раздосадовано всплеснув руками, возразил:       – Дозорные так и не заполучили его – в зале ничего ценного не обнаружилось. А во дворце говорят, что гады продолжают прочёсывать окрестности Морфала.       Спешно развернув на столе видавший виды свиток, он вполголоса возбуждённо пробормотал:       – Вот, я прошерстил старые карты Галла, прикинул одно место неподалёку. Нордский курган, в горах близ пожарища – буквально, под боком у Дозорных.       Бриньольф указал пальцем одну из подписанных точек. Я, вглядевшись, с трудом прочитала название.       – Крипта Ноч..ной Пус…тоты?       Старые чернила почти стёрлись, часть букв было не разобрать. Но, всё же, примерно угадать, что там за надпись, у меня получилось – Бриньольф утвердительно кивнул.       – Да. Зуб даю, он там. Чутьё меня не подводит. Наверняка место труднодоступно и проход к нему придётся поискать. Но я верю, что ты не сдюжишь. Отправляйся, не медли, – вор похлопал меня по плечу и, передав карту, с предвкушением потёр ладони. – Заполучим артефакт первыми, сможем продать его втридорога тем же Дозорным.       Я неопределённо передёрнула плечами.       – Ладно…       Норд, немного смутившись из-за моей реакции, близкой к безразличной, озадаченно огладил подбородок.       – Есть вопросы? – осторожно поинтересовался он.       – Ты был у ярла?       Мне стало любопытно – неужели, этот прохвост решился-таки сделать то, о чём я думаю.       – Да. Мы с Векс купили тот дом.       Бриньольф подтвердил мои догадки.

***

      Старая карта не подвела – добравшись до обгоревших стен Зала дозорных, я обогнула гору и быстро обнаружила едва заметную тропку у её подножия. Поднимаясь к вершине, я несколько раз успела усомниться в том, что иду куда надо – местами дорожка пропадала совсем, приходилось шагать по голым скалам, то и дело хватаясь за камни, чтобы не сорваться. Но когда я дошла до конца, все сомнения отпали – путь привёл меня к широкому зеву пещеры, в преддверии которой зиждились древние нордские изваяния, напоминающие головы драконов. Оно? Возможно.       Изнутри пахнуло затхлостью, я, стараясь не вдыхать запах пыли и плесени, нырнула во тьму древней крипты.       И, похоже, меня опередили – из глубин доносились яростные крики, звериный рык, лязг клинков и треск разрушительной магии. Пещерный ход вывел в высокий грот, разрезанный глубоким провалом, на дне которого бил небольшой родник. На противоположном конце обрыва я увидела их – двое вампиров и страшные четвероногие твари, отдалённо напоминающие метисов питбуля да какой-то воин в простенькой тёмной пластинчатой броне, отбивавшийся от кровопийц парными топорами. Силы явно были неравны, у ног бойца бездвижно лежал его товарищ – человек в робе мага. Цвета мантии выдавали в убитом дозорного Стендарра.       Одна из «собак», немыслимо широко разверзнув полную длинных заострённых зубов пасть, кинулась на противника и вгрызлась в его руку. Яростно взревев от боли, тот схватил животное за шкирку и со всей дури отшвырнул к стене. Удар о камни стал для вампирского фамильяра смертельным.       – Ах, вы поганые паскуды! – прокричал здоровяк.       Я тут же узнала его голос – это был Вигге.       Перебежав на ту сторону обрыва по небольшому каменистому перешейку чуть в отдалении от места битвы, точным уколом Несущего смерть я пробила хребет второй псины и, следом нацелив кинжал в глотку одного из вампиров, серьёзно резанула того по запястью – успел закрыться.       Норд тут же воспользовался моментом и с размаху отсёк кровопийце голову. Второй топор метнул в спину другого вампира, попытавшегося сбежать. Тяжёлое лезвие вонзилось промеж лопаток, тварь рухнула на землю лицом вниз. Подойдя к поверженному, Вигге забрал топор. И отрубил раненому голову.       А, взглянув, наконец, на меня, берсерк оторопел.       – Ли?       Его полный удивления возглас разлетелся по гроту гулким эхом.       Я, коротко кивнув и поведя плечом, протёрла кинжал. Норд не торопился приближаться ко мне. Но и нападать не собирался. Я сложила клинок в ножны и взглянула Вигге в лицо.       Его голова уже успела обрасти тёмным ёжиком, трёхнедельная щетина понемногу принимала очертания небольшой бородки, а над глазами вновь обозначились брови. Я отстранённо бросила:       – Тебя не узнать.       – Ещё бы, – иронично усмехнулся Вигге.       Норд сделал пару шагов в сторону, подобрал с земли меховую накидку, отряхнув, набросил на плечи и залихватски приподнял бровь.       – А так?       – Другое дело – сразу на себя похож.       Мой ответ позабавил Вигге – тот басовито хохотнул.       – Что ты здесь забыла? – тут же резко посерьёзнев, вопросил он, буравя меня суровым взглядом.       – Наверно, то же, что и ты? – я неуверенно передёрнула плечами. – Заодно с дозорными теперь?       Норд недовольно сощурился и поправил меня:       – Стража Рассвета. А ты…от Бриньольфа?       – Да.       Услышав утвердительный ответ, Вигге раздосадовано вздохнул.       – Хотите заполучить вампирский артефакт, чтобы потом выручить денег? – сердито буркнул он и тут же жёстко отрезал: – Это не шутки. На кону – множество жизней.       – Я…понимаю.       У меня совсем не было желания сейчас же сорваться и сломя голову бежать к сердцу крипты наперегонки с Вигге – его слова звучали слишком тревожно. Но объясниться норд не дал – красноречиво разведя руки, он раздражённо гаркнул:       – Слушай, будь на твоём месте кто-то другой из Гильдии, я бы ему шею свернул! Без всяких разговоров. Уходи.       – Я слышала твои слова, и я тебе верю – эти вампиры в последнее время чёрт-те что творят, – я примирительно подняла раскрытые ладони и следом вполголоса осторожно добавила, – но мне всё равно нужно что-то сказать Бриньольфу. Я могу уступить тебе этот артефакт, но, в таком случае, надо доставить Гильдмастеру нечто взамен. Я могла бы собрать тут какие-нибудь другие ценные вещи.       Вигге агрессивно мотнул головой.       – Пытаешься обмануть меня? – саркастично рассмеялся он. – Прихоти Бриньольфа и вашей…Гильдии меня не волнуют. Уходи. Делай, что хочешь, это не мои проблемы.       Вздохнув, я скрестила на груди руки и нервно усмехнулась.       – Я не уйду, Вигге.       Если бы сейчас вместо меня с ним говорила, скажем, Сапфир, то после подобной дерзости от неё и мокрого места бы не осталось. Но Безжалостный, глядя мне в глаза, лишь негодующе рыкнул и сплюнул себе под ноги.       – Девка настырная! Ладно, пошли. Только без фокусов – чтоб я тебя видел.       Перешагнув труп вампира, Вигге, не теряя бдительности, устремился в открытый коридор крипты, а я – поспешила следом.       – Как рука? Крови нет?       Берсерк задумчиво потёр пострадавшее от зубов псины предплечье и ответил:       – В порядке. Перчатка плотная – не прокусил.       Я, пожав плечами, коротко кивнула. Норд внимательно оглядел стены и ускорил шаг.       Обходя древние ловушки, осторожно ступая мимо чутко спящих драугров, мы переходили из одного зала в другой, медленно, но верно приближаясь к цели.       В одной из погребальных камер группа вампиров сцепилась с двумя иссушенными военачальниками. Те были серьёзными противниками – кровососам здорово доставалось.       Я собиралась, как и раньше, дождаться, когда они друг друга перебьют, однако, подобную тактику Вигге не разделял – он сразу же бросился в атаку и уложил всех в одиночку.       Норд позже объяснил, почему не стоило выжидать – вампиры, по его словам, могли, завидев нас, коварно скрыться, оставив разъярённых драугров позади. Они бы заполучили артефакт, пока мы теряем время, отбиваясь от мертвецов.       Пошерстив пустующие альковы, проверив две потайные комнаты поблизости, я подобрала несколько золотых подвесок и выудила из сундука хорошенький по весу мешочек с драгоценными камнями. Сложив всё в дорожную сумку, я припустила вслед за Вигге – тот не стал меня ждать, пошёл дальше.       – Вигге, как ты понял, что меня послал Бриньольф?       Я, еле нагнав норда, решила с ним заговорить – тяжёлый спёртый воздух и мрачная обстановка крипты действовали на психику удручающе.       – Догадался, – сухо буркнул он. – С Викарием ты, как я понял, рассорилась и сбежала. А куда тебе ещё идти, как не в Гильдию?       – Это да, – расстроенно выдохнула я, вспоминая Виртура, а после сразу же спросила, – рассказать, что он выкинул потом?       – Нет, – Вигге отмахнулся. – Сейчас не время. Меньше разговоров, больше дела.       Норд тут же пнул наземный рычаг, заставив подняться мощную створку-решётку, открывающую доступ в следующее помещение. В глаза тут же бросилась огромная туша морозного паука, по величине сопоставимая, пожалуй, с небольшим одноэтажным домиком. Не думала, что они вырастают настолько огромными. Чуть дальше, в углу комнаты, обнаружился обезображенный огромными жвалами труп вампира.       Я облегчённо выдохнула – не хотелось бы столкнуться с подобными противниками.       – Мы почти пришли, – возвестил Вигге и хмуро предостерёг: – Не вытворяй лишнего – я тебе это с рук не спущу.       – Ладно-ладно, – я несильно пихнула его кулаком в плечо. – Пошли уже.       Узкий коридор вывел нас в поражающий размерами подземный грот, в центре которого возвышалась напоминающая амфитеатр грандиозная постройка неясного назначения с арками и жаровнями по периметру.       – Он там, – отрывисто бросил норд, имея в виду артефакт.       К аркам вёл мост, на подступах к которому три вампира окружили дозорного.       – Адалвальд, – полушёпотом произнёс Вигге, глядя вниз через зарешеченное окно закрытого балкона, с которого спускалась вниз длинная каменная лестница, и обречённо выдохнул: – Ему уже не помочь.       И тут же один из кровопийц на наших глазах прокусил несчастному глотку.       – Думаю, они знают, как открыть ту хрень, – норд нахмурился и огладил подбородок. – Но ждать нельзя. Уберём двоих, того, в броне, оставим – он у них за главного, похоже. У меня эта тварь запоёт.       Вигге зло ощерился, его глаза сверкнули тем самым недобрым огоньком, как тогда, в треклятой таверне «Пустоши».       Мы подкрались к вампирам, Вигге, как следует размахнувшись топорами, снёс голову одному, а я – вонзила Несущий смерть в череп другого.       – А вы ещё кто?! Не двигаться! Она моя!       Кровопийца откинул назад полы длинного кожаного плаща и упреждающе взметнул вверх сноп электрических искр. Говоря о том самом артефакте, он использовал конкретное местоимение, по всей видимости, зная, что именно скрывалось в чреве монументальной платформы.       – Открывай, гад. А не то – хуже будет.       Норд без лишних отступлений вышел вперёд, вращая в руках боевые топоры.       Мертвенно бледный колдун, чуя неладное, попятился, зарядил в ладонях очередное заклятие, явно мощнее предыдущего, неприятно осклабился и полным безумства взглядом уставился берсерку в лицо.       Но, вместо того, чтобы поразить нас, вампир выпустил молнии в себя самого. Буквально поджарив собственные внутренности, он спустя несколько мгновений упал замертво.       Я невольно вспомнила Хеймлина – того сумасшедшего бретонца, жившего в злокрысьих ходах под медоварней близ Вайтрана. Это было ужасающее зрелище.       – Ну вот, – раздосадовано выдохнул Вигге. – Ключ самоуничтожился.       – Не думал, что когда-нибудь это скажу, – он иронично фыркнул, подавив усмешку. – Сейчас бы нам пригодилась помощь Мерсера. Уж он-то…разобрался бы.       Берсерк вышел в центр платформы и в глубокой задумчивости замер, осматривая её покрытие.       – Похоже, здесь она должна каким-то образом «раздвинуться». Но…– он поскрёб носом ботинка древнюю плитку. – Тогда где-то поблизости должен быть рычаг. Что-то я его не вижу.       Я, тем временем, обратила внимание на украшенные тиснением посеребрённые пьедесталы у периметра площадки. В них что-то тлело, переливаясь необычными голубовато-лиловыми всполохами и источая напоминающий ладан запах.       А если отпирающее устройство, о котором говорит Вигге, как-то связано с этими курильницами? Может, их нужно зажечь? Или положить туда подношение?       Неожиданно Вигге вскрикнул, заставив меня подскочить на месте. Взглянув на норда, я невольно прикрыла рот рукой – оказывается, пока я по сторонам глазела, он что-то там, в центре, нажал, из пола поднялся невысокий столб, выдвижной шип из которого пронзил насквозь его ладонь.       А в следующее мгновение произошло нечто непонятное – в жаровнях вдруг вспыхнул и тут же погас фиолетовый огонь, а по желобам на полу протянулась к центру какая-то мерцающая магия.       Норд туго перемотал колотую рану какой-то тряпицей.       – Хм. Моя кровь чему-то поспособствовала, – Вигге поскрёб подбородок. – Эти плошки…похоже, надо сдвинуть. Только куда?       – Если…сюда? – он неуверенно толкнул одну из них в то самое место, где светящаяся полоса переходила от крайнего желоба к центру.       В серебрёном сосуде вновь вспыхнул огонь, но на этот раз уже не потух, магическая линия продолжилась, указав место для следующей чаши и…мне показалось, что внизу что-то с глухим лязгом провернулось.       Я помогла Вигге передвинуть остальные рычаги механизма. Когда всё было сделано, линии-указатели сошлись в центре, спровоцировав магическую вспышку. Огни в серебряных светильнях потухли, однако, дальше ничего не происходило. В гроте повисла звенящая тишина. Мы, не сговариваясь, осторожно попятились к аркам у края.       – Может, оно только вампирам открывается? – я озадаченно почесала затылок.       – Вздор, – отмахнулся норд.       Однако, вопреки моим опасениям, всё снова пришло в движение – платформа просела в центре, явив нашему взору какой-то вытянутый каменный шкаф, напоминающий саркофаг.       Вместе мы сдвинули его створку – к нашим ногам обессиленно рухнула темноволосая женщина в чёрном кожаном одеянии, немного напоминавшем плащ того вампира-самоубийцы.       Незнакомка быстро пришла в себя, выпрямилась, прижимая к груди длинный золочёный тубус. А спустя пару мгновений потупив взор, она немного попятилась, испуганно косясь на Вигге исподлобья.       – Древний свиток, значит? – проговорил он и поскрёб подбородок. – Понятно, почему его так спрятали, – берсерк на секунду замолчал, а потом зло ухмыльнулся. – Похоронили с ним вампира под тонной камней. Забавно. Умно.       Он выхватил топор и хищно осклабился. Девушка, обнажив в отчаянии длинные, острые как иглы клыки, подобно змее зашипела.       – Вигге, стой!       Я с силой дёрнула его за запястье, вынуждая опустить оружие. Он, даже не повернувшись ко мне, глухо рыкнул:       – С дороги.       С трудом увернувшись от его руки (похоже, норд собирался отпихнуть меня за спину), я встала ему наперерез.       – Вздорная баба! – яростно выкрикнул он. – И почему, по-твоему, я должен пощадить кровопийцу!?       – Не пори горячку. Тут не всё так просто, – отрывисто пробормотала я, схватившись за его плечо. – Вспомни того суицидника. Что он кричал? «Она моя». Если вампир точно знал, что тут спрятано, то наверняка он говорил именно об этой девушке.       Вигге вздёрнул бровь и скинул мою ладонь.       – Ну и? Вампир в комплекте со свитком, – он всплеснул руками. – Зачем кому-то понадобилось прятать ещё и нежить, по-твоему? Она может его прочесть? Много знает?       – Не исключено, – я передёрнула плечами. – Но, в любом случае, давай сперва попробуем выяснить, что к чему.       Он поджал губы и удобнее перехватил топор.       – Вигге, хватит. Успокойся. Она ведь даже не пытается напасть, хотя, пока мы спорим, успела бы сделать это тысячу раз.       – Сама с ней говори тогда, – рявкнул он, наконец-то заткнув оружие за пояс. – Но не заставляй меня пожалеть.       Я развернулась к вампирше, та, взглянув мне в лицо, надменно произнесла:       – Наконец-то, вы решили обратить на меня внимание? Мило. Меня зовут Серана. И я полагала, что после пробуждения увижу кого-то более дружественного и…такого, как я.       – Вампира?       Она коротко кивнула.       Раз Серана назвала своё имя, то и нам не помешало бы представиться.       – Меня зовут Лилит, можно просто Ли. Он – Вигге, ты уже слышала.       – Хм, Ли, – она ненадолго задумалась. – А вы оба…кем вы являетесь?       Норд саркастично фыркнул, но колкие замечания решил оставить при себе.       – Он из Стражи Рассвета. Я не знаю, чем они занимаются, но, похоже, эти ребята заодно с дозорными Стендарра. Я…из Гильдии воров.       Вампирша растерянно понурила плечи и отвела взгляд вбок.       – Стража Рассвета? Дозор Стендарра?..Похоже, я спала слишком долго, – она нервно заправила за ухо прядь волос. – Скажи, пожалуйста, кто сейчас в Скайриме Верховный Король?       – Ульфрик Буревестник, – неожиданно пробасил из-за спины Вигге. Серана, глянув на него, скептично приподняла брови, однако от язвительности предпочла воздержаться, и, вместо этого просто спросила:       – Хм, Ульфрик…а каков он?       Она явно не понимала, о ком идёт речь. Вигге снова ответил:       – Ульфрик жёсткий человек, но справедливый. Он показал себя как надёжный правитель, заботящийся о своём народе.       Серана вздохнула, и смущённо растрепала шнуровку на рукаве своей бордовой рубахи.       – Ладно…– неопределённо протянула она. – Какое сегодня число?       – Двадцать девятое Утренней звезды. Четвёртая эра, двести третий год, – отчеканил Вигге. Быстро, я даже не успела вспомнить Тамриэльский календарь. Почти два года прошло, но привыкнуть к местному летоисчислению я так и не смогла.       – Да уж, – рассмеялась девушка. – Слишком долго меня не было, – она нахмурилась. – Наверняка снаружи всё изменилось, боюсь, я не смогу сориентироваться.       – К чему ты клонишь?       Вигге недоверчиво покосился на Серану, та закатила глаза.       – Я, конечно, безмерно благодарна вам двоим за то, что освободили меня. Но… – она запнулась, а, собравшись с духом, заговорила снова: – Понимаю, что, возможно, я прошу слишком много, но…не могли бы вы помочь мне добраться до дома?       Вигге вдруг громко расхохотался. Мне даже показалось, что, ещё немного, и своды древней пещеры, сотрясаемые мощным эхом, вот-вот рухнут, навсегда погребя нас троих глубоко под землёй.       – Ха-ха-ха! Дай угадаю, твой дом – кишащее вампирами логово? Очень смешно. Предлагаешь нам любезно доставить свиток во вражьи лапы? Держи карман шире!       Не дав никому возразить, норд тут же выкрикнул:       – Дома своего тебе не видать! Пойдёшь со мной в Форт Стражи Рассвета. А свиток я отдам только Израну, лично в руки.       – Ага, так, значит, эта ваша Стража Рассвета – сборище охотников на вампиров? Как же я сразу не догадалась? – скрещивая на груди руки, разочарованно выдохнула Серана. – Сунуться в гнездо вооружённых до зубов охотников, чтобы с меня спустили шкуру, как с дикого зверя? Держи карман шире!       Вампирша с вызовом воззрилась норду в глаза, тот лишь покачал головой и небрежно бросил:       – Не хочешь, силой заставлю.       – Только попробуй!       Серана оскалила длинные клыки и выбросила вперёд предплечья, которые тут же вспыхнули тёмно-красными магическими всполохами, норд выхватил оба топора.       Боюсь, теперь, когда эти двое вот-вот сцепятся, просто встать между двух огней не выйдет – мне крышка. Голову посетила одна шальная идея, и я решила попытать удачу.       – Если вы перегрызёте друг-другу глотки…– произнесла я, намеренно сделав красноречивую паузу. Эти слова охотник и вампирша благополучно проигнорировали.       –…То мне придётся забрать свиток, – я развела руки. – И отнести его Бриньольфу.       – НУ УЖ НЕТ! – хором выпалили оба.       – Чтобы какая-то воровка просто стащила то, что я хранила у сердца тысячи лет?!       – Пусть твой Бриньольф отсосёт у меня! – Вигге презрительно сплюнул.       Они принялись наперебой выкрикивать в мой адрес всякие гадости.       – Ладно, – я примирительно приподняла ладони. – Мы проведём тебя, но в логово твоё не пойдём.       Серана развеяла чары и коротко кивнула.       – Сгодится.       – Нет, милая. ТЫ проведёшь, говори за себя.       Вигге зло сдвинул брови, я пожала плечами – «как знаешь, дело твоё».       Вдруг сверху послышался режущий слух лязг тяжёлой металлической решётки, норд резко взметнул взор к каменной лестнице. Он сложил оружие и мрачно пробормотал:       – Выбираться придётся как-то по-другому – тот проход закрылся.       – Здесь всё изменилось, с тех пор как…– Серана растерянно заозиралась по сторонам, но в следующую секунду подалась вперёд, – Вспомнила! Нам надо туда.       Вампирша повела нас к другому мосту. Я то и дело наступала на какие-то булыжники, которые с неприятным слуху хрустом тут же разваливались в крошку.       – Здесь были горгульи? – отрешённо буркнул норд, пнув в сторону очередной камень.       – Да, – коротко бросила ему Серана. – Лучше не трогайте то, что от них осталось.       Добравшись до противоположного конца грота, мы поднялись к древнему партеру. Лестница, по-видимому, не уцелела, поэтому пришлось чуть ли не на четвереньках карабкаться вверх по довольно крутому пригорку.       Когда мы зашли, наконец, в помещение, мне в глаза бросился лежащий на покосившемся каменном столе небольшой томик в лиловом кожаном переплёте с золотым тиснением и металлическими накладками на уголках. Выглядела книга вполне неплохо, вероятно, кто-то принёс её сюда относительно недавно.       – Думаю, Бриньольф заценит.       Тихо хмыкнув под нос, я подобрала книжицу и стряхнула пыль с обложки, бегло пролистала, оценив читаемость текста.       – Некромантское лечение? – Серана глянула мне через плечо, одобрительно кивнув. – Редкое заклинание. Мне оно известно. Забирай – наверняка твой Бриньольф сможет дорого его продать.       С балкона мы вышли в небольшой зал, почти кромешную тьму разрезал слабый свет из прохода слева.       – Рычаг там, я вижу, – Серана указала куда-то вперёд.       – Ладно, дёргай его и тут же дуй за нами, – вполголоса проговорил Вигге, недоверчиво скрестив руки. – Всё это очень смахивает на ловушку.       Проход открылся, мы с Вигге шагнули в просторный коридор. В огромном гроте, напоминавшем стадион, нас нагнала Серана.       Вампирша хотела было что-то сказать, но берсерк предостерегающе шикнул и едва слышно прошептал:       – Тихо. Здесь полным-полно этих живых скелетов, приглядитесь к скамьям.       И правда, словно зрители, они, понурив оголённые черепа, сидели на древних каменных лавках.       – Я проведу. Ни звука. И, главное, ничего здесь не трогайте. Ли!       Норд подхватил меня под локоть, а после, немного подумав, взял на руки. Хм, ну, логично – тянуть силком за руку не лучшая затея, так я невольно начала бы шаркать ногами.       Моё внимание привлёк большой сундук перед древней стеной слов. Да уж, иди я сейчас у всех позади на своих двоих – не смогла бы устоять перед столь сильным соблазном отворить его тяжёлую крышку и порыться внутри. Наверняка там много ценных вещей, которые понравились бы ворам в Гильдии. А тронь я этот ларь хоть пальцем, и мы втроём вмиг бы оказались в ловушке, кишащей яростными мертвецами – отнюдь не радужные перспективы.       Зал с костяными воинами остался позади, Вигге толкнул ржавую дверь, припорошённую снегом, и, выйдя наружу, отпустил меня. Промозглый горный ветер пробирал до нитки, я надвинула на лицо маску и плотно запахнула плащ. Вампирша накинула глубокий капюшон.       Норд, махнув рукой на прощание, нашёл едва заметную тропинку и спешно припустил вниз по склону.       – Мой дом на острове к северо-западу от Солитьюда. Есть идеи, как быстро выйти к побережью?       Серана вопросительно глянула мне в лицо, в ответ я коротко кивнула.

65

      В это самое время на Благой земле.       В главном зале казарм за обеденным столом сидела Авгури. Понурив плечи, эльфийка без всякого интереса ковыряла приготовленное Танзуэлом овощное рагу.       – Что такое? Тебе не понравилось? – паладин раздосадовано приложил ладонь ко лбу. – Так и знал, что пересолил.       Девушка встрепенулась, – мужской голос выдернул её из пучины неприятных дум. Виновато взглянув меру в лицо, она смущённо заправила за ухо прядь волос.       – Нет-нет, рагу очень вкусное, и соли в меру, – поспешила она разуверить Танзуэла, и быстро добавила, – дело не в нём.       – Ты…из-за Викария?       Фейр тут же одёрнул себя, вспомнив, что Авгури совсем не любит говорить о себе и своих переживаниях. Но эльфийка, к его удивлению, не стала раздражаться.       – Да, он…очень сложный, – тихо прошептала она, тут же отправив в рот полную ложку рагу.       Танзуэл молча кивнул.       Ему было неловко вынуждать Авгури делиться личным – это казалось подобным прогулке по усеянному рунами коридору, где один неосторожный шаг привёл бы к взрыву.       Замешательство Танзуэла весьма красноречиво отражалось на его лице, Авгури, приметив это, решила, что не стоит загружать эльфа своими проблемами.       А на самом деле эльфийке хотелось не просто высказаться, а кричать о своей боли.       Викарий Виртур лишь изображал милость, но полюбить её по-настоящему не мог. Он в последние несколько дней стал совсем мрачным – раздражался по пустякам, всё чаще закрывался в своём Храме, стремясь обособиться от всех, перестал приходить на общие обеды в казармы. Даже Азруил разводил руками, признаваясь, что совсем не узнаёт своего наставника.       Виртур продолжал лелеять в себе чувства к той человеческой девчонке Лилит.       Авгури всегда старалась гнать эту мысль, но она предательски возвращалась вновь и вновь. Что он нашёл в этой оборванке? Он, длань самого Ауриэля, настоящий чистокровный снежный эльф, сильнейший маг из тех, кто ей когда-либо встречался.       А кто она? Безродная девка, воровка, бывший головорез из Тёмного Братства. Никаких полезных талантов, никакого светлого зерна. Что умеет? Только сражаться? Какая-то машина для убийств. Собрала в себе всё худшее, почти полная его противоположность. И даже внешне она особо не выделялась, в сравнении с ней Авгури объективно смотрелась выгоднее. А Лилит же выглядела как мужичка – девчонку никак не красила ни сутулость, ни ранняя седина, ни почти полное отсутствие женской грации, а осунувшееся лицо и выраженные тёмные круги под глазами придавали ей весьма недоброжелательный вид.       И как Викарий Виртур мог заинтересоваться кем-то подобным?       Конечно же, он рассказал длинную историю про свой вампиризм и про то как Лилит спасла его душу чуть ли не ценой собственной жизни.       Авгури казалось, что Викарий чувствует себя обязанным и его тяга к неприглядной людской женщине объяснялась лишь стремлением искупить перед ней свою вину.       Виртур это предположение назвал полной глупостью, сказав, что с Ли покончено раз и навсегда, что она, бросившись на шею тому норду, поступила мерзко и подло, тем самым убив всё, что между ними зарождалось.       Но Авгури прекрасно понимала, что он не говорит всей правды, расстраивалась из-за неискренности. И из-за того, что Викарий оказался совсем не таким, каким она его изначально представила.       Виртур в её глазах был самим Светом. Он виделся Авгури как некто возвышенный и божественный с благородным характером, острым умом и множеством способностей – помимо сильного магического дара, он обладает прекрасным голосом и незаурядным художественным мастерством. Викарий показал ей несколько портретов и архитектурные наброски – все образы словно оживали на бумаге.       Но образ идеального полубожественного существа мерк и разбивался о неприглядную реальность – Виртур, как оказалось, имел довольно жёсткий нрав, граничащий с жестокостью. Холодная расчётливость в сочетании с острым умом являлась опасной чертой, делавшей его бесчувственным механизмом, действующим лишь ради собственной выгоды. Быть может, на него так повлиял вампиризм? Всем известно, что Сангвинаре в первую очередь поражает разум.       Авгури была вне себя от счастья, когда он в тот самый день подошёл и сказал, что её чувства не безответны. Но как же быстро её постигло гадкое разочарование – в его покоях оказалась Ли. В итоге выяснилось, что Виртур просто собирался проучить девчонку, заставить смотреть, как они с Авгури занимаются сексом. Получается, его слова были лишь частью плана? А она – частью наказания, и не больше? Авгури до глубины души возмутил такой поворот событий, однако, она решила тогда не высказывать ему, только мягко убедила отпустить Лилит. Почему так? Почему перешагнула через собственную гордость и решила смириться с подобным отношением? Боялась? Нет. Наверно, надеялась, что Викарий в итоге смягчится, что со временем сможет по-настоящему полюбить её.       Надежда держалась на удивление долго.       Тогда они всё-таки переспали. И это было очень больно: его огромный размер причинил эльфийке массу неудобств, Виртур совершенно её не чувствовал, всё делал по-своему, даже не поинтересовавшись, как было бы приятнее ей. Под конец Авгури дождалась, когда он закончит, и сымитировала оргазм, тем самым тактично прервав неудачное соитие. Позже она соврала Виртуру, сказав, что всё было замечательно.       Она думала, что Викарий груб из-за злобы на Лилит, что непрошенные советы в такой момент как масло в огонь. Надеялась, что позже всё состоится лучшим образом, что он забудет девчонку и успокоится.       Но лучше не стало, ни завтра, ни во все последующие разы.       Однажды он в момент близости прикрыл глаза и назвал её…Марго?!       Викарий отказался объяснять, кого он там вспомнил, и тогда Авгури спешно покинула его спальню.       Даже после такого казуса она думала, что всё ещё наладится, что он перестанет притворяться и обязательно полюбит её взаправду.       Когда-нибудь.       Она готова была ждать хоть вечность.       Доев рагу и выйдя из-за стола, Авгури направилась к Храму.       К её удивлению, святилище на балконе было открыто, эльфийка стремительно ворвалась в один из порталов, чтобы в ту же секунду оказаться в нужном месте. Викарий сидел на троне, задумчиво перебирая пальцами какие-то чётки (подобные она видела у Танзуэла).       – Зачем пришла? – отрешённо бросил он, когда эльфийка со скрежетом отворила тяжёлую металлическую дверь позади трона.       Девушка осторожно приблизилась со спины и уложила тёплые мягкие ладони на его плечи.       Виртур повторил свой вопрос, она в ответ тихо проговорила:       – Викарий Виртур, я вижу, что на душе у вас неспокойно. Я хотела…хочу помочь.       Мер отрывисто усмехнулся – он прекрасно понимал, каким образом она собиралась помочь.       – Иди за мной, – коротко скомандовал Виртур, поднявшись на ноги.       Он привёл Авгури в свои покои.       – Раздевайся. Скоро вернусь.       Викарий открыл портал к купальням и покинул комнату. Авгури знала, что нужно сделать.       Рисунки. Он показал не все.       Вчера она, случайно задев шторку, увидела их – угольные этюды, на которых Виртур нежно обнимает Лилит. Викарий не торопился убрать их в тубус, а значит, всё ещё скучал по девчонке. Эти работы были для него болезненным напоминанием о прежней любви – каждый раз, глядя на них, Викарий бередил душевные раны, не давая им затянуться.       От рисунков нужно избавиться.       Да, это жестокий способ. Но действенный – так Виртур сможет быстрее отпустить свою Лилит.       «Свою» Лилит? Почему Авгури до сих пор так думала? Та девчонка сделала выбор – теперь она была предоставлена себе самой.       Эльфийка шумно выдохнула.       Надеюсь, эта оборванка сгинула навсегда, – мимолётно пронеслось в её мыслях.       Авгури сорвала со стены первый лист. Итак, Виртур и Лилит обнимаются на балконе Храма? Теперь не обнимаются! Пергамент мигом вспыхнул в руках девушки и истлел без остатка.       Следующий рисунок – нежатся в кровати. И его постигла та же участь. Она, конечно же, ревновала Викария к этой человеческой девке, злилась оттого, что он всё ещё думал о ней. Сожжение рисунков приносило облегчение – она, словно, отыгрывалась за всё, что терпела долгое время. За грубость Виртура, за наглость Лилит. Пыталась через разрушительные действия заглушить собственное горе.       Авгури увлеклась – уничтожив все вывешенные работы, где хоть немного мелькало лицо соперницы, она принялась перебирать небольшие наброски в стопке на столе.       – Что ты здесь делаешь?..       Виртур вернулся – замерев на пороге каморки-мастерской, он с недоумением взглянул на Авгури. А в следующее мгновение, узрев, что натворила эльфийка, Викарий пришёл в ярость.       – Авгури…ты…ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА!!? Объяснись немедленно!       От его громогласного крика, казалось, ещё немного – и рухнут стены. Авгури сжалась и побледнела, невольно попятилась.       – Я…эти рисунки напоминают вам о ней…я…лишь хотела помочь вам…забыть.       Её испуганный лепет прозвучал неубедительно – Виртур ещё больше рассвирепел, его руки обуяли слепящие пучки электрических искр.       – Эти рисунки. Рисовал. Я, – холодно произносил он слово за словом, будто зачитывая суровый приговор. – Я. Вкладывал в них. Душу. Свои усилия. Ты в одночасье уничтожила всё, что я создавал неделями.       Авгури не смела перебивать. В его глазах вспыхнул леденящий душу голубой огонь – Викарий начал терять над собой контроль.       Она знала – если у мага светятся глазные яблоки, значит быть беде, чародей больше не властен над своими силами, нужно бежать от него как можно скорее.       Мощный колдун, такой как Викарий, мог в подобном состоянии натворить кучу дел. Сравнять с землёй Храм, например.       – Убирайся отсюда. Пока я не передумал. Чтобы я тебя никогда больше не видел.       Его голос прозвучал пугающе спокойно, никак не увязываясь с грозной наружностью мага, готового вот-вот разразиться смертоносными молниями.       Перечить ему сейчас или пытаться что-то доказать было бы равноценно самоубийству – Авгури поспешила покинуть покои Викария.       Уже в казармах, пулей забежав в комнату и захлопнув дверь, она дала волю эмоциям – горячие слёзы неуёмным потоком хлынули по щекам.       Подхватив дрожащими руками сумку, эльфийка распахнула сундук, чтобы забрать сменную одежду. Она собиралась навсегда уйти с Благой земли, ибо такова была воля Викария.       – Авгури?..       Девушка вздрогнула и обернулась – через приоткрытую дверь в её спальню осторожно заглянул Танзуэл. Молодой паладин, глядя в полные слёз лиловые глаза, быстро всё понял. Он опустился на колени рядом и тихо огладил её тонкие плечи, подрагивающие от безмолвных всхлипываний.       – Он изгнал меня…он…я…       Голос Авгури задрожал, закрыв лицо ладонями, эльфийка глухо разрыдалась.       – Викарий изгнал? Почему? За что? – сбивчиво вопросил Танзуэл, мягко притянув её к своей широкой груди.       – Я…испортила его личные вещи. Намеренно. И восстановить их невозможно.       Фейр тяжко вздохнул и покачал головой. Нужные слова пришли на ум не сразу.       – Слушай, Авгури, побудь пока в комнате, не выходи никуда. Я поднимусь к нему, попробую договориться.       – Не ходи туда…он в ярости.       Она до боли стиснула тёмный наплечник его эбонитовой брони. Танзуэл нежно накрыл её ладонь своей.       – Ничего, я помогу ему успокоиться.       Смахнув слёзы, она с надеждой вгляделась в его глаза. Эльф медленно вытянул из-под её предплечий сумку с вещами, уложил обратно в сундук и, уверив девушку в том, что он непременно убедит Виртура смилостивиться, направился на балкон Храма Аури Эля.

***

      У скромного причала на северо-западе от Солитьюда.       – Вот мы и прибыли, – бодро проговорила Серана и указала на одинокий остров вдали, в водах моря Призраков, – тот замок – мой дом.       Я пнула в воду небольшой камешек, вампирша усмехнулась и вдруг крикнула:       – Может, хватит уже в прятки играть?       Я обернулась, в ужасе думая, кого же там принесла нелёгкая. Если это её голодный сородич, то нам несдобровать.       Но, к моему удивлению, из-за большого, напоминавшего скалу, камня, вышел Вигге.       – Раскусила меня, молодец, – глухо буркнул он, лениво похлопав ладонями. – Надо же мне хотя бы разведать, где там ваша вампирская берлога.       Норд, вскинув бровь, повёл плечом и с издёвкой сказал:       – Могу даже переправить тебя на тот берег и отвести к папочке с мамочкой за ручку. Врага надо знать в лицо.       – Это лишнее – ты только спровоцируешь их, – Серана недовольно скрестила на груди руки.       Вампирша не хотела, чтобы с ней шёл недалёкий охотник, который, наверняка, дел наворотит. Но, всё же, думала, что возвращаться в родные пенаты в одиночку – дурная мысль, поэтому против компании не возражала.       Спустя пять минут препирательств, мы пришли к наиболее оптимальному соглашению – я отведу Серану в замок, а Вигге сядет за вёсла, переправит нас на остров и останется ждать меня на берегу.       – Ты уверена, что мне стоит с тобой идти? А если они нападут?       Я всё-таки сомневалась в целесообразности собственного присутствия в вампирском пристанище. И, по правде говоря, мне было просто страшно туда соваться.       – Слушай, мои предки, конечно, себе на уме, но они вовсе не дикари, – возмутилась Серана. – Они не кинутся на тебя, подобно животным, без выяснения обстоятельств.       Я коротко выдохнула и отвела взгляд. Вампирша недоумённо вскинула брови.       – Ты боишься. Так бы сразу и сказала!       Она тут же наколдовала небольшой сгусток зеленоватого света и метнула тот мне в солнечное сплетение. Заклинание сработало – весь страх исчез без следа.       Вигге причалил к противоположному берегу быстро. Серана повела меня к главным воротам замка, норд затащил лодку на тёмный песок и вразвалку уселся на гладкий камень поблизости.       – Прежде чем мы войдём…– Серана остановилась и придержала меня за предплечье. – Я бы хотела поблагодарить тебя. Спасибо, что заступилась и согласилась проводить.       – Хм, ты умеешь уговаривать, – неловко буркнула я.       Вампирша едва заметно улыбнулась уголками губ, стараясь не обнажить страшные клыки.       – Как зайдём – говорить буду я, держись позади, ладно?       Коротким кивком я дала понять, что её просьба была услышана.       Трелл-привратник отворил громоздкие двери, пропустив нас в чрево вампирской цитадели.       Внутри было очень душно, затхлый воздух насквозь пропитался железистым запахом крови. Я уткнулась носом в ворот плаща и опустила глаза, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания.       Серана поприветствовала у входа одного из вампиров, тот, обменявшись с ней дежурными любезностями, сопроводил нас в главный зал замка.       Выставленные по периметру длинные столы ломились от яств и выпивки. Только вот, вместо обычной еды – умерщвлённые люди, препарированные, как лягушки, а вместо питья, понятное дело, – их кровь.       Силясь скрыть отвращение, я напряжённо упёрла взгляд в пол, делая вид, что заинтересованно изучаю узор на большом ковре под ногами. Я бы вдобавок испугалась, наверно, но заклинание Сераны всё ещё действовало.       Из-за главного стола к центру трапезной вышел их главный – среднего роста крепко сложенный мужчина на вид неопределённого возраста. Его длинные тёмные волосы были собраны в низкий хвост на затылке, на лице – аккуратно стриженая бородка. Броня этого вампира, почти такая же как у Сераны, но с наплечниками и более плотной кирасой под горло заместо дамского корсета, выгодно отличалась от невзрачных кожаных плащей его подданных.       Он сдержано поприветствовал девушку и тут же обратил внимание на тубус за её спиной.       – Древний Свиток? И это всё, о чём ты спрашиваешь спустя столько лет?       Серана, кажется, была разочарована столь отрешённым отношением.       – Ну, конечно же, я рад видеть тебя, дочь, – он вздохнул и всплеснул руками. – Если бы твоя предательница мать была здесь, я заставил бы её посмотреть на это воссоединение прежде, чем вздеть её голову на пику.       – А теперь скажи мне, кого это ты привела в наш замок?       Теперь всё внимание старшего вампира обратилось ко мне, его горящие диким красным огнём глаза, словно, буравили дыру в моём черепе.       – Этой женщине я обязана своей свободой, – непринуждённо говорила Серана в ответ. – Она также помогла мне добраться до дома.       – Хм, спасительница, – хрипло выдохнул он и подошёл ко мне на опасно близкое расстояние. – Кто ты? Назови своё имя.       – Меня зовут Лилит, я…берсерк.       О связи с Гильдией воров я благоразумно решила не упоминать, чтобы не злить лишний раз целую дюжину кровопийц.       – Берсерк? Что ж, занимательно, – вампир недоверчиво вздёрнул бровь и представился сам. – Я – Харкон, здешний Лорд.       Он также кратко поведал о том, что мать Сераны помешала претворить в жизнь грандиознейший план. Началось всё, когда Харкон однажды узнал, что вампиры могут не бояться солнца, что некая информация об этом зафиксирована в нескольких Древних Свитках. Но его жена Валерика была против, она спрятала один Свиток вместе с дочерью, а со вторым – скрылась сама, чтобы Харкон никогда не добрался до истины.       Он несказанно радовался возвращению одного из Свитков, и потому готов был щедро вознаградить меня.       – Я предлагаю тебе свой дар. Прими его и станешь львом среди ягнят.       Лорд вампиров пытливо глянул мне в лицо. Да уж, я надеялась, он подарит какую-нибудь раритетную безделушку, от которой в Гильдии были бы в восторге.       – Хочешь сделать меня вампиром? А если откажусь?       Я сделала едва заметный шажок назад.       – Тогда ты станешь добычей. Я пощажу тебя на этот раз, но в дальнейшем – милости не жди, – он скептично приподнял брови и тут же прорычал: – Может, ты нуждаешься в убеждении? Узри мою силу!       А то, что я увидела в следующую минуту, просто превзошло все ожидания.       Харкон вдруг сильно скрючился, его суставы неестественно вывернуло в обратную сторону, тело обволокли клубы тёмного дыма, а броня будто истлела, обнажив внушительные мускулы, стальными узлами перекатывающиеся под мертвенно-серой кожей. Лорд вампиров на моих глазах трансформировался в нечто огромное и ужасающее.       А когда превращение завершилось, он гордо выпрямился во весь рост и, расправив кожистые крылья, но не взмахнув ими, поднялся в воздух при помощи некоей магии.       Его руки и ноги теперь больше напоминали когтистые лапы, а лицо – безобразную морду остроухой летучей мыши. Кожаная броня превратилась в украшенный металлическими вставками передник из ярко-красной ткани, ключицы прикрывал лёгкий позолоченный щиток с рубиновыми инкрустациями, а голову венчала необычная по форме корона, будто бы сложенная из когтей.       – Вот сила, которую я предлагаю, – хрипло пробасил он, скаля длинные клыки. – А теперь делай свой выбор.       Я попятилась к выходу из зала. В горле предательски пересохло.       – Я не хочу становиться вампиром. Отпусти меня.       Голос совсем пропал, однако, вампир прекрасно расслышал мой сиплый шёпот.       – Да будет так.       Вынеся свой вердикт, он взмахом когтистой ладони направил в меня розовато-красный магический сгусток и громогласно прокричал:       – Я изгоняю тебя!       В глазах тут же потемнело, ноги будто сами понесли моё тело прочь из замка. Я бежала в пустоту, совершенно не различая ничего вокруг. Голову сдавило тисками, в ушах нарастал назойливый шум.       Споткнувшись о камень, я шлёпнулась было оземь, но кто-то мягко поймал меня.       Вигге?       Окончательно потеряв ориентацию в пространстве, я провалилась в забытие.
Вперед

Награды от читателей

Войдите на сервис, чтобы оставить свой отзыв о работе.