Волчьи оковы. Когда темнеет рассвет

      — Да как он вообще до такого додумался?!       После разговора — хотя таковым девушка его и не считала, — выплеснув наконец все, что у нее накопилось, она закрылась в своей комнате. Озлобленно меря шагами пространство, перекладывая попутно вещи с одного места на другое, Люмин продолжала ругаться, но притихла, когда в дверь раздался стук.       — Люмин, пожалуйста, открой, — раздался голос мужчины за дверью.       — Ага, аж бегу и падаю, — тихо причитала она, бросая разгневанный взгляд на единственный вход в комнату.       — Хорошо, тогда я скажу так, — словно бы услышав её слова, вновь заговорил Ризли. — Это правда, что я поручил Клоринде твою охрану, — блондинка закатила глаза. — Но я не знал, что она устроит нечто подобное.       — Ну да, конечно, — съязвила девушка.       — На это у нее не было никаких полномочий, — продолжил Сильвейн, и его супруге даже показалось, что он действительно сожалеет обо всем этом. — Это… мой личный недосмотр. Я могу представить, что ты чувствовала всё это время, и ты имеешь полное право злиться…       — Ох, спасибо, что разрешили! — встряхивая кофту, шипела Люмин.       — Слушай, мне правда жаль, что так всё вышло. Я ни в коем разе не собирался ни в чём тебя ограничивать. И я прошу простить меня за это… Пусть это и может оказаться сложным… — он замолк на короткое время, и до слуха девушки донёсся приглушенный стук. Подойдя к туалетному столику, стоящему аккурат рядом с дверью, блондинка невольно прислушалась. — Я правда не хочу, чтобы наладившиеся отношения между нами вот так испарились… — тише добавил мужчина. — Это… будет очень печально…       Злость, завладевшая юной Сильвейн, сошла на нет, уступив место грусти и сожалению. Долгое время она смотрела на дверь, но так и не решилась открыть её. Развернувшись, она прошла до кровати и рухнула на неё, взметнув покрывало. После этих слов у девушки не осталось сил, чтобы продолжать злиться на супруга. Во всяком случае сейчас. Наследница Чжун даже подумать не могла о том, что произошедшее так же заденет мужчину, и что он скажет нечто подобное.       — Совсем на него не похоже, — произнесла она. — Но… Я тоже не хочу… — тихо призналась девушка. — Но все наши действия ведут к иному.

***

      — Удачи на экзамене, — остановив машину, искренне пожелал Тарталья подопечной.       — Мировая история… — с содроганием произнесла Люмин. — Тут мне понадобится вся возможная удача, чтобы получить «отлично».       — Главное сдать, а какая оценка — уже не так важно, — пытался поддержать девушку парень, но получил полный осуждения взгляд. — Понял, понял, — со смешком сдался он. — Охота за пятерками продолжается.       Девушка глубоко вздохнула, унимая волнение, и решительно вышла из машины и направилась прямиком в университет. Показав охраннику пропуск, она торопливо поднялась на четвертый этаж, откуда уже доносились голоса одногруппников. Поприветствовав их, блондинка решила последовать примеру многих и, достав конспекты, начала всё повторять, иногда отвлекаясь на слишком самоуверенных ребят, надеявшихся списать. Но если бы они чаще появлялись на лекциях, то знали, что преподаватель собирает телефоны, не давая и малейшей возможности что-то подсмотреть.       — Готова? — к юной Сильвейн подошла одногруппница, сжимая в руках толстую тетрадку.       — Вроде да, но всё же не уверена, — взволнованно призналась девушка. — Поспрашиваешь?       Знакомая согласно кивнула, собираясь заодно проверить и свои знания. До начала экзамена оставалось ещё пятнадцать минут; времени не так много, но хватит, чтобы успеть ответить на несколько вопросов. Люмин уверенно отвечала на первые вопросы, но после стала путаться и запинаться. Почему-то именно сейчас мыслями она начала возвращаться к прошлому вечеру, осознавая некоторые свои ошибки. «Надо было всё-таки поговорить с ним вчера… Он уж точно пытался, а я и не слушала его толком, даже дверь не открыла. Похоже, что он и правда переживает насчёт всего этого…» — размышляла блондинка. — «Надо бы после экзамена позвонить ему. Может он согласится поговорить со мной. И каждый спокойно скажет всё то, что у него на душе», — она уверенно кивнула собственным мыслям. Её знакомая недоуменно повела бровью и продолжила попытки докричаться до девушки, чего Люмин упорно не слышала. Она практически полностью отключилась от внешнего мира, рисуя в голове грядущий диалог. Она хотела обсудить всё спокойно, поэтому заранее готовилась ко всем возможным развитиям событий, стараясь избегать тех, где они снова начнут кричать друг на друга.       — Земля вызывает Люмин, приём! — парень резко перекинул руку на плечи девушки.       — А? — встрепенулась блондинка и моргнула несколько раз.       — Б! — парировала одногруппница. — Нас уже запускают, а ты тут в облаках витаешь!       Золотистые глаза забегали по широкому коридору, ища подтверждения слов знакомой, пока не заметили шедшую в аудиторию группу студентов. Преподаватель стоял возле двери, держа в руках небольшую коробочку, куда все складывали свои телефоны. Люмин про себя ухмыльнулась, увидев, как, скрипя зубами, отдали телефоны некоторые студенты, и как усмехнулся этому зрелищу высокий мужчина, явно жаждавший устроить им штурм по всем темам семестра. Поблагодарив парня и девушку, вместе они двинулась к аудитории, где быстро заняли свои место. На столах уже лежали билеты, и наследница Чжун внимательно прочла вопросы. Она облегченно выдохнула про себя, радуясь, что попался один из легких вариантов, и уже готова была сразу ответить, но отвлеклась на севшего рядом с ней человека.       — Привет, Люми, — виноватая улыбка отразилась на осунувшемся лице блондинки.       — Розалина! — ошарашенно воскликнула девушка и мгновенно притихла, встретившись с укоризненным взглядом преподавателя. Извинившись, она вновь посмотрела на подругу, не веря собственным глазам. — Как… Ты где пропадала?! — укоризненно шептала она, осматривая голубоглазую девушку. — Господи, что с тобой произошло? Ты в порядке? Выглядишь так, будто неделю не спала…       Подруга сдавленно усмехнулась.       — Прости, что пропала, — с сожалением в голосе ответила она. — Но давай поговорим после экзамена, хорошо? Обещаю, что все расскажу тебе.       Люмин согласилась. Она ждала хоть каких-то новостей от подруги почти месяц, так что сможет подождать еще немного. Но всё же отвести жалостливый взгляд было крайне трудно. Сияющую и смеющуюся Розалину было трудно узнать в посеревшем лице. Из родных голубых глаз пропал блеск, под ними появились глубокие синяки, розовые губы побледнели. Смотря на неё такую, блондинка предполагала самое страшное — что умер кто-то из её родных — но она тут же отгоняла эти мысли. «Не нужно накручивать себя раньше времени».       Она вновь подняла руку, готовая отвечать, но её опередили. Розалина первая подсела к преподавателю. Светловолосая девушка удивилась этому и внимательно стала наблюдать за подругой, краем уха улавливая, как её сначала чуть ли не допрашивали за долгое отсутствие. Хотя из её ответов Люмин только и смогла понять, что Лоэфальтер отсутствовала по семейным обстоятельствам. «Неужели всё-таки…» — со страхом подумала она. — «Да нет… Отец бы наверняка уже знал, если бы умер кто-то… От него бы такое не скрылось. Ох, Розалина, что же с тобой произошло всё-таки?» Продолжая строить догадки, блондинка практически отключилась от внешнего мира, перестав следить и за происходящим вокруг, и за временем. Девушка встрепенулась, когда её снова потрясли за плечо, и посмотрела на преподавателя, ожидавшего её; Розалина уже покинула кабинет.       Извинившись за заминку, Люмин встала с места и прошла к мужчине, принимавшему экзамен. Она быстро отчеканила ответы на вопросы, ни разу не ошибившись и не споткнувшись на слове, порадовав этим экзаменатора и получив заслуженную оценку. И после, попрощавшись, она поторопилась покинуть аудиторию.       — Вот ты где! — негромко воскликнула она, заметив подругу неподалеку от кабинета.       — Давай отойдем? — предложила Лоэфальтер. — Не хочу, чтобы кто-нибудь случайно что-то услышал.       — Конечно, — поддержала предложение Сильвейн.       Девушки устремились к мало пользуемой пожарной лестнице, откуда так же можно было попасть в небольшие архивы. Присев на скамейку у окна в пролете между четвертым и третьим этажами, Розалина задумалась над тем, с чего же именно ей стоит начать.       — У тебя все живы и здоровы? — перво-наперво поинтересовалась Люмин, надеясь сразу развеять все дурные сомнения.       — Да, со всеми всё хорошо, — поспешила успокоить подругу светловолосая модель, но её лицо вновь приняло озадаченный вид. — Прости… Мне следовало раньше дать знать, что всё в порядке. Могу представить, как ты за меня волновалась…       — Главное, что с тобой и твоими родными всё хорошо, — ободряюще улыбнулась наследница Чжун. — Но я была бы рада узнать, почему ты вдруг так внезапно исчезла. После Зимнего бала от тебя вообще не было никаких вестей… Я не могла до тебя дозвониться, ты нигде мне не отвечала. Даже когда я приехала к тебе домой, там никого не оказалось. Что происходит? — поддавшись порыву, она взяла подругу за руки, говоря этим жестом, что она может рассказать всё, не боясь, что ее не поймут или осудят.       Розалина отвела стыдливый взгляд, мягко высвобождая руки из ладоней Сильвейн и вызывая у той легкое удивление. Покусывая нижнюю губу, она смотрела в окно, словно что-то высматривая.       — У отца серьезные проблемы, — неохотно призналась блондинка. — Из-за этого вся семья находиться под прицелом. И из-за этого же я и оборвала связи с внешним миром, боясь, что они до кого-нибудь доберутся, — она виновато посмотрела на подругу. — Прости… Я правда не хотела заставлять тебя переживать…       Тяжесть молчания повисла над подругами. Люмин не могла подобрать слов, чтобы утешить или успокоить подругу. Она видела, что они не помогут — Розалина пережила многое за это время, и Сильвейн могла только гадать, что за проблемы обрушились на семью Лоэфальтер. Да и сама Розалина не знала, что ещё можно сказать подруге, чтобы не заставлять переживать ещё больше. И язык никак не поворачивался начать разговор. Они обе понимали, что между ними образовалась некая пропасть, из-за которой стало сложнее общаться. И преодолеть её будет тяжело.       Телефонный звонок отвлёк девушек от раздумий. Посмотрев на экран, Лоэфальтер приняла вызов.       — Алло. Да, — холодно отвечала она. — Да, она со мной, — сожаление в голубых глазах было отчетливо видно Сильвейн. — Правое крыло, до конца коридора, последняя дверь. Мы ждем, — девушка сбросила вызов. — Прости, к нам сейчас кое-кто присоединится, — натянуто улыбнулась блондинка.       — Что происходит? — настороженно спросила Люмин, отодвигаясь немного назад.       — Прости! — Розалина резко прильнула к девушке, заключив в объятия. — Прости! Прости! — причитала она, сжимая подругу всё крепче. — Он обещал, что оставит нас в покое, если мы сделаем всё, что он скажет!       — Что ты такое говоришь? — голос наследницы Чжун дрогнул, а в памяти неожиданно всплыл пугающий мужчина в маске, с которым девушка невольно познакомилась на Зимнем балу. — Розали…       — Прости!..       Торопливые шаги громким эхом отразились от стен. Юная Сильвейн попыталась было отстраниться, но её крепко держали, не давая возможности вырваться. Рядом с ними кто-то остановился, и, немного повернув голову, Люмин заметила двух людей, поставивших на пол открытый оранжевый ящик, из которого выглядывали шприцы и ампулы с неизвестным содержимым. Золотистые глаза распахнулись в ужасе от осознания, что всё это было подстроено. Изворачиваясь, девушка изо всех сил пыталась вырваться, крича, чтобы её немедленно отпустили, но хватка становилась только крепче.       — Держи руку, — ледяной ровный голос раздался практически над ухом, и следом плечо схватили крепкие мужские руки, оголяя участок кожи.       — Нет… — взгляд зацепился за приближающийся к оголенному плечу шприц. — Прошу, не надо! — попыталсь закричать блондинка, но ее голос утих, когда ко рту прижали ладонь.       Игла легко вошла в кожу, содержимое быстро ввели внутрь, от чего девушка почувствовала неприятное жжение, но уже через несколько секунд её сознание начало отключаться. Картина перед глазами поплыла, силы покинули тело, не позволяя даже держать голову.       — Прости меня, Люми! — тихие всхлипы доносились до засыпающего разума. — Прости…

***

      Холод сковывал, заставляя сознание проснуться, а тело начать двигаться. Открыв глаза и приподнявшись на руках, Люмин практически сразу же зажмурилась, почувствовав острую боль в висках. Приложив холодную руку, она ровно села и провела в таком положении пару минут, приходя в нормальное состояние. Но когда она наконец открыла глаза — безрадостно обнаружила, что находится в неизвестной комнате.       — Прямо как тогда… — с ужасом прошептала она, самой себе напоминая о похищении осенью, и с болью на сердце осознавая, что её вновь предал близкий человек, которому она доверяла. — Розалина… — вырвалось имя девушки.       Кулаки сжались от вскипающей на подругу обиды и злости. Хотя Люмин и не была уверена, может ли она и впредь считать наследницу Лоэфальтер своей подругой. Девушка не могла принять тот факт, что её предали. Снова. И причастность Розалины она даже не собиралась отрицать, прекрасно помня, как та удерживала девушку для людей, усыпивших её. Но сейчас ей нужно думать не об этом.       Юная Сильвейн опасливо начала озираться по сторонам, осматривая пустое помещение, имевшее всего одну дверь; не было даже окон, чтобы выглянуть и хотя бы предположить, куда её могли увезти. Из имеющегося печального опыта — хотела бы она его стереть из памяти — Люмин помнит, что информация, которую она может собрать, имеет большое значение. Она это прекрасно понимала, вот только тело совершенно отказывалось слушаться. «Мы своего всё равно добьемся, и неважно, что для этого потребуется. И кто… Для твоего отца это станет тем самым тяжелым шагом к необходимым для нас действиям… Как жаль, что времени осталось мало…» — голос человека, похитившего её в первый раз, зазвучал в голове, вновь погружая в пережитый ужас. Дрожь сковала тело, из последних сил девушка обхватила себя руками, пытаясь почувствовать хоть какую-то иллюзию защиты. Больше всего она боялась снова оказаться в этой ловушке, не сулящей ничего хорошего. Наполненные страхом глаза неотрывно смотрели на железную дверь с облупившейся краской грязного болотного цвета. Зациклившееся в голове видение того, как эта самая дверь с режущим слух скрипом открывается и сюда кто-то заходит, пугала до колющих ощущений на кончиках пальцев. Разум отказывался мыслить здраво, позволяя волне страха полностью захватить всё тело. Хотя некоторые уголки сознания отчаянно пытались сохранить самообладание и не поддаться панике.       Приглушенный стук, раздавшийся определенно где-то невдалеке за дверью, заставил вздрогнуть и стиснуть зубы. Затаив дыхание, Люмин с замиранием сердца уставилась на дверь, ожидая, что она вот-вот откроется. Но снаружи было подозрительно тихо. Поддавшись порыву любопытства, блондинка кое-как поднялась и на негнущихся ногах подошла к двери. Сглотнув, она прислонилась ухом и прислушалась к происходящему, пытаясь уловить хоть намек на чье-то присутствие там. Но за дверью было слышно лишь приглушённое завывание ветра, нарушаемое отдаленным карканьем птиц.       Рвано выдохнув, Сильвейн отпрянула от металлической створки и приложила руки к разбушевавшемуся сердцу. Она и не надеялась унять его, но хоть немного от этого ей легче стало. Цитриновые глаза вновь зацепились за дверь. Дрожащая ладонь легла на заржавевшую ручку и, навалившись, девушка попыталась толкнуть дверь, потянуть на себя, но та никак не поддавалась; лишь снаружи что-то несильно начинало постукивать от импульсных движений.       — Закрыто…       Иного наследница Чжун и не ожидала, хотя слабая надежда на то, что она сможет сбежать, всё ещё тлела. Отвернувшись от двери, девушка еще раз осмотрела помещение, ища хоть что-то, что могло бы ей помочь. Страх перед людьми, вновь похитившими её, сам подсказывал, что следует делать. И найти какое-никакое средство самообороны было самым важным, после мыслей о неудачном побеге. Но в закрытой комнате совершенно ничего не было. Ни завалявшегося в углу гвоздика, ни чего-нибудь металлического или деревянного. Не было даже бетонной крошки, отвалившийся от стен. Дрожащие от холода и страха руки потянулись к джинсам — девушка вспомнила, что утром подвязывала их декоративным ремнем, но и того не оказалось, вызвав у блондинки искреннее недоумение. Люмин еще раз обвела комнату взглядом, напрягшись. Кто бы ни был тот, о ком говорила Розалина — он основательно подготовился к возможному сопротивлению. И это пугало пленницу ещё больше.       Усевшись обратно на холодный, грязный пол, светловолосая девушка принялась ждать за неимением вариантов лучше. Конечно, она могла бы попробовать начать кричать, но рисковать не хотела — если рядом всё-таки кто-то есть, то их это может только разозлить, а собственноручно кликать на себя беду ей не очень хотелось. Хотя её попытка открыть дверь уже дала бы знать похитителям, что их жертва очнулась, будь они действительно здесь.       Холод, а вместе с ним и подступающий голод начинали затуманивать разум. Страх постепенно отходил на задний план, уступая бразды правления раздраженности и даже злости. Время в замкнутом пространстве тянулось невыносимо долго, ожидание сводило с ума. Несколько раз Люмин думала о том, чтобы кто-нибудь уже скорее пришел и избавил её от этих мучений. Хотя, если этим «кем-нибудь» окажется похититель, то блондинка тому нисколько не обрадуется.       — Ризли, наверное, места себе не находит… — тревожно обронила она, вспомнив о супруге. — Да и отец, наверняка, тоже… Надеюсь, что скоро вы меня найдете…       Злость сменилась тревогой от незнания происходящего. Больше всего она действительно сейчас переживала за тех, кто её ищет. В прошлый раз её нашли довольно быстро лишь благодаря возможности отследить телефон. Но сейчас у Люмин не было никаких гаджетов, чтобы хоть как-то могли определить её местоположение. Наверняка об этом позаботились ещё задолго до прибытия сюда.       «Хотя стоило бы подумать всё же о себе…» Поднеся руки к лицу, девушка подышала на них теплым воздухом с видимыми клубами пара. Предприняв очередную попытку хоть как-то согреться, она растирала себя ладонями, делала резкие взмахи руками и ногами, ходила из угла в угол, но едва ли это помогало. Кровь лишь на несколько минут разгонялась по телу, согревая его, но после будто застывала в жилах. Обхватив себя руками, Люмин всеми силами старалась расслабиться и успокоиться, но тело продолжало дрожать, усиливая одолевающий холод.       Приглушенные хлопки долетели до слуха, заставив девушку замереть на месте и тут же устремить взгляд на дверь. Она была готова поклясться, что до неё долетали и чьи-то голоса. Судорожно сглотнув, Сильвейн напряженно стояла посередине комнаты, не в силах пошевелиться. Забытый на какое-то время страх вновь заковал в стальные кандалы всё тело, заставляя беспомощно ждать.       Едва уловимые шаги и насвистываемая мелодия были отчетливо слышны обострившемуся слуху. С каждым мгновением свист становился ближе к закрытой комнате, замерев вскоре у двери. Связка ключей лязгнула, заставляя Люмин вздрогнуть и попятиться назад. Дверной замок глухо щёлкнул и тяжелым грузом упал вниз, дверь с протяжным скрипом открылась внутрь, впуская в комнату высокого мужчину.       — Уже очнулась, принцесса? — мягкий и чарующий голос окутал девушку, а сказанные слова прозвучали до мерзости радостно. — Это хорошо… Хотя я и расстроен, что не смог сам тебя разбудить. Прикрыв за собой дверь, мужчина медленными шагами стал приближаться к Люмин, рассматривающего его с застывшим в цитриновых глазах страхом.       «Это точно он!..» — пробежалась в голове мысль. — «Этот голос… Маска…»       — Зандик?.. — неуверенно произнесла она имя.       Новая волна страха с головой окатила девушку, заставив задрожать, словно осиновый лист. Перед глазами показательно пронеслась хищная, маниакальная улыбка, которую он показал на балу. Люмин знала: от него можно ожидать чего угодно. Этот человек — самый настоящий волк в овечьей шкуре. Она была уверена, что, несмотря на его обличие, пусть сейчас он мил и ласков — через мгновение может и убить и глазом не моргнув.       — Какое счастье, что ты меня помнишь, — Мужчина мягко улыбнулся, от чего пленница вновь вздрогнула.       Девушка отступала по мере приближения седовласого похитителя, но, упёршись в стену, со страхом в глазах продолжила наблюдать за мужчиной, остановившимся в нескольких шагах.       — А теперь давай поговорим, моя радость.       Его ладонь потянулась к лицу блондинки, но девушка резко шарахнулась в сторону, не позволяя прикоснуться. Улыбка, покоящаяся до этого момента на бледном лице мужчины, исчезла, будто её и не было. Резко махнув рукой, он одарил девушку пощечиной, грубо схватив следом за лицо и притянув к себе.       — Мое терпение не безгранично, так что веди себя хорошо, — грубо потребовал он, едва не соприкасаясь с ней носами. — Я задам всего один вопрос: где печать?       Люмин с нескрываемым страхом смотрела в узкие прорези маски, чувствуя пристальный взгляд мучителя. Она судорожно сглотнула и с огромным усилием подавила желание вцепиться пальцами в мужскую руку. Она понимала, что любое лишнее движение может вывести его из себя. Как и любое ненужное слово.       Мысли хаотично метались в светловолосой голове в попытке выудить хоть какую-то информацию из короткого вопроса и собственной памяти. Она искренне не понимала, о какой печати идет речь, но, если попробует сказать об этом прямо… Сердце пропускало удар, стоило ей об этом подумать.       — Ну же, золотце, — проворковал Зандик, наклонив голову в сторону. — Порадуй меня своим ответом.       Сильвейн с тяжестью сглотнула вязкую слюну.       — Я не знаю, что это… — Люмин едва сжалась, продолжая со страхом смотреть в лицо похитителя.       Мужчина шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, не пытаясь скрыть своего раздражения. Пальцы сильнее стиснули щёки девушки, заставив ту морщиться от неприятных и болезненных ощущений. Резким движением он оттолкнул от себя пленницу. Головой Люмин ударилась о стену, от чего непроизвольно вскрикнула и тут же прикусила губу. Руки девушки рефлекторно потянулись к месту ушиба, а слёзы проступили в уголках зажмуренных глаз.       — Люмин, Люмин… — разочаровано мотнул головой седовласый. — Я не хотел делать тебе больно, но ты вынуждаешь, — в голосе Зандика не было и толики сожаления. — Не будь такой же упрямой, как и твой отец.       Девушка закусила губу.       — Но я правда ничего не знаю… — взмолилась она, подняв на него краснеющие глаза. — Что вам нужно от меня?.. — рискнув, сдавленно спросила девушка.       — От тебя-то, собственно, и ничего, — задумчиво изрёк мужчина, почесав подбородок. — Но мне нужна сама ты, — зловещая улыбка озарила его губы. — Я предполагал, что ты и понятия не имеешь о печати. Но ты — драгоценная принцесса Чжун Ли, ради которой он готов перевернуть весь мир, — заговорщицки вещал он. — Шесть лет назад мне почти удалось заполучить печать, однако рычаг давления так невовремя сломался… Но вот подросла маленькая девочка, — протянув к ней руку, он пальцами с неуместной нежностью провел по щеке, — став крайне привлекательной девушкой…       Люмин подавила отвращение и желание оттолкнуть руку мужчины, позволив ему коснуться лица. Стиснув зубы, она со слезами на глазах, дрожа от страха, смотрела на мучителя, прокручивая в голове его слова. «Шесть лет назад… Нет…»       — Мама… — вырвалось у неё.       Зандик улыбнулся, гордясь догадливостью девушки.       — Да, — подтвердил он. — Шесть лет назад я был с твоей матерью. Она смотрела на меня с такой же злобой и ненавистью, — он наклонился к пленнице, приблизившись к её уху. — А потом она так сладко подо мной стонала, выкрикивая мое имя, — он провел языком влажную дорожку от скулы до подбородка, от чего девушка шумно задышала сквозь стиснутые зубы. — Нам обоим тогда было хорошо… Мы вспомнили позабытые отношения между нами, — шептал мужчина на ухо.       Люмин яростно зашипела и попыталась оттолкнуть от себя нахала, но мужчина ловко перехватил руки, уперев их в стену. Прижавшись к девушке всем телом, он сжал её ноги своими коленями, лишая любой возможности пошевелиться.       — Не бойся, дорогая, — прошептал он. — Я тебе ничего не сделаю. Наверное. Ты мой новый рычаг давления, и не позволю тебе так просто сломаться, — он провел пальцем по щеке, надавливая на нежную кожу, ногтем оставляя след.       Облизнувшись, он отпрянул от девушки и направился к выходу. Обессиленная наследница Чжун упала на колени.       — Да что такого сделал тебе мой отец? — дрожащим голосом вопрошала она. — Из-за чего ты убил мою маму?       Мужчина остановился.       — Я не убивал её, — не оборачиваясь, ответили девушке. — Она сама себя убила. А твой отец… — от золотистых глаз не укрылось, как сжались кулаки похитителя. — Он предал меня, — мужская рука потянулась к затылку. Нащупав тугую резинку, седовласый потянул за неё и, сняв с лица маску, повернулся к девушке. — А после попытался убить.       Карминовые глаза с неподдельной ненавистью смотрели на обожаемую дочь Чжун Ли, наслаждаясь её реакцией. Как сначала она недоверчиво смотрела на него, а после в отвращении стремилась отвести взгляд, но Зандик не давал ей этого сделать, пристально смотря на неё, молча приказывая.       Некогда красивое лицо мужчины было изуродовано: шрамы и рубцы покрывали ту половину лица, которую мужчина усердно прятал за маской.       — Мерзко, да? — усмехнулся Зандик. — Не забудь поблагодарить своего папочку потом за эту работу.       — Я не верю… — Люмин тихо выдохнула, найдя в себе силы отвернуться и с трудом сглотнув вязкую слюну.       — Конечно, ты не поверишь, — усмехнулся седовласый мужчина. — Но Чжун Ли вовсе не тот, кем кажется. Для тебя одной он надевает маску и показывает беспокойного отца, погруженного в заботу о дочери — единственном напоминании о погибшей жене.       Наследница Чжун недоверчиво косилась на похитителя, начавшего расхаживать от стенки к стенке и повествующего о том, чего она никогда не знала. Но девушка не собиралась внимать ни одному его слову, зная и веря, что её отец не из тех, кто будет причинять вред другим людям. Её взгляд бегло метался на открытую дверь, а кричащая мысль «Бежать!» всё никак не хотела вылетать из головы. Но Люмин не рисковала, понимая, что даже из комнаты не сможет выйти.       — Но знаешь ли ты, звездочка, — Зандик намеренно выделил последнее слово и вдоволь насладился реакцией пленницы, чьё прекрасное лицо исказилось яростью и отвращением. Она резко выдохнула сквозь стиснутые зубы, словно шипела на наглеца. Он знал, что так её называл только Чжун Ли. — Что твой глубоко любимый и почитаемый отец крайне известная личность в преступном мире? — широкий оскал озарил изуродованное лицо, когда в золотистых глазах пробежало удивление и даже испуг. — Что такое? Я тебя удивил?       Блондинка скрипнула зубами.       — И чего ты хочешь добиться, рассказывая мне об этом?! — она, не страшась, повысила голос. — Я всё равно не верю ни одному твоему слову!       — Но семена сомнения уже посеяны, — развел он руками. — Ты ведь и сама обо всём догадывалась, но не хотела в это верить, поэтому подсознательно закрывалась от всего, что могло разрушить образ твоего отца, — мужчина сделал несколько шагов к девушке, быстро оказавшись рядом с ней. — Не пора ли тебе открыть глаза и посмотреть на всё без розовых очков, милая?       Похититель поддел подбородок девушки пальцами, заставляя смотреть в насмешливые карминовые глаза.       — Подумай над тем, что я только что сказал, — настоятельно произнес он. — Я правда не желаю тебе зла. Как и не желала его Нин Гуан.       — Но она мертва, — холодно констатировала факт пленница. Весь страх, что сковывал её, улетучился, словно его никогда и не было. Остались лишь ненависть и злость.       — Из-за твоего отца, — так же холодно ответил Зандик, отпуская девушку и возвращая маску на лицо. — Вы — лишь жертвы его действий и бездействий.       Оставив за собой последнее слово, он развернулся и покинул комнату. До слуха девушки донесся звук защелкивающегося замка, и лишь когда шаги стали уже не слышны, она позволила себе упасть на колени. Сердце бешено колотилось в груди, ртом она жадно глотала воздух, осознавая, что практически не дышала весь их «разговор».       — Чтоб ты провалился… — прошипела она, гневно смотря на закрытую дверь.

***

      Сколько прошло времени? Ответить она не могла. В замкнутом пространстве практически нереально было отследить ход часов, а полагаться на внутренние ощущения она не могла — по собственным предположениям, прошло около трёх-четырёх часов, но сколько она проспала до того, как очнулась? Неизвестно.       Холод и сон всё сильнее завладевали сознанием Люмин. Из последних сил она боролась, стараясь не заснуть, но тяжелевшие с каждой секундой веки продолжали настойчиво опускаться. Бывало, что на несколько секунд она всё же проваливалась в небытие, но практически сразу же резко открывала глаза, позволяя волне страха пробежаться по всем уголкам тела. Сильвейн боялась засыпать. Вернее, боялась того, что с ней могут что-то сделать, пока она спит. И к этому у неё имелись все подозрения: отсутствие ремня её по-прежнему напрягало, и она старательно прислушивалась к своему организму, пытаясь уловить хоть какие-то изменения или незнакомые ощущения. Но сколько бы не старалась, ничего не чувствовала.       Подтянув колени ближе, девушка положила на них голову, поддаваясь искушению. Она прикрыла глаза и мгновенно погрузилась в темноту, сквозь захватывающий сознание сон продолжая прислушиваться к звенящей тишине.       Звонкий лязг дверного замка мгновенно выдернул из лап сна. Блондинка резко подняла голову и посмотрела на открывшуюся дверь, где показался Зандик. Люмин про себя фыркнула и отвела взгляд.       — Я принёс поесть.       Глаза девушки скосились на неприметный пакет из ресторана быстрого питания.       — Я не буду это есть, — горделиво заявила пленница, на что мужчина усмехнулся.       — Не бойся, не отравлено, — он подошёл ближе и поставил пакет рядом с девушкой. Аромат свежей и горячей еды практически сразу дошёл до обоняния девушки, заставляя проснуться задремавший аппетит. — Ты — мой рычаг. И я не позволю тебе так просто сломаться, — похититель присел на корточки и протянул ладонь к лицу девушки. — Так что покушай, милая. Я где-то через час снова загляну к тебе. И если еда будет не тронута, — он приблизился к лицу девушки, — то мне самому придется тебя покормить. И я обещаю, что тебе это не понравится. Так что не вынуждай меня.       От страха мурашки пробежались по всему девичьему телу. Она оттолкнула от себя мужчину и ещё сильнее вжалась в стену, позабавив Зандика подобной реакцией. Поднявшись, он спешно покинул комнату.       Люмин брезгливо вытерла лицо рукавами кофты, всё ещё ощущая на щеке его дыхание. Затылок резко начало покалывать, словно он сам напоминал, что было в прошлый раз, когда она «разочаровала» похитителя. Сильвейн не хотела повторения этой истории, боясь даже представить, что он может ещё вытворить.       Рука опасливо потянулась к пакету, приоткрывая его. Заглянув внутрь, девушка не обнаружила ничего, что могло бы вызвать отвращение или нежелание есть. Два бургера, рассыпавшаяся картошка фри, коробка с наггетсами и выглядывающая со дна бутылка воды. Сглотнув, блондинка достала свёрток с сэндвичем и внимательно осмотрела обертку.       — Может он и не врал, но его словам я всё равно не верю, — она раскрыла гамбургер и осмотрела его внешний вид.       Не заметив ничего подозрительного, она понюхала его и после сделала несмелый укус, неконтролируемо прикрыв глаза, как только еда попала на язык. Довольное мычание вырвалось из груди, когда гамма вкусов разлилась во рту. Укус за укусом бургер исчезал на глазах, как и присоединившаяся к нему картошка. В последний раз Люмин ела прошедшим днем, а утром перед экзаменом успела лишь полкружки чая выпить. Прошло больше суток, прежде чем она смогла нормально поесть — хотя нормальной едой это и не назовешь, но за неимением лучшего… Жаловаться она уж точно не будет.       Через несколько минут в пакете остались лежать лишь пустые коробки и обёртки. Жадно глотая воду, девушка наполовину осушила бутылку. Вздох облегчения заполнил комнату, когда жажда и голод были утолены, а вместе с этим уже и холод не так сильно давил. Казалось, что даже настроение пленницы улучшилось и ситуация не выглядела такой уж мрачной. Но Люмин быстро вернула себя на землю, напомнив, кто дал ей этот «хлеб».       — И всё-таки… Что ему нужно от отца? — тихо заговорила она. — О какой печати он говорил?       Зандик был прав: семена сомнения посеяны, и, волей-неволей, но Люмин начала рассуждать обо всём этом. Таинственная печать никак не давала покоя мыслям. Особенно когда девушка уже знает, что похититель охотился за этой печатью больше шести лет.       — А значит, что это что-то важное… — золотистые глаза в ужасе расширились от пробежавшей в светловолосой голове мысли. — Нет… Не верю… Если отец знал, что Зандик охотится за печатью… То он с самого начала мог знать, кто стоял за моим похищением…       Люмин не могла точно утверждать, что за первым похищением стоял именно Зандик, но отчего-то она всё же была в этом уверена.       — Их речи очень похожи, если так подумать… — продолжала размышлять Сильвейн, стремясь найти оправдание отцу, но выходило иначе. Подорвавшись с места, она зашагала по комнате, пытаясь успокоить и себя, и разбушевавшиеся мысли. — И если всё так, и Зандик действительно стоит за обоими моими похищениями… Почему тогда папа все эти месяцы ничего не делал? Он ведь говорил, что ищет, но, получается… Врал мне? Итэру? И Ризли?       «Чжун Ли вовсе не тот, кем кажется… твой отец крайне известная личность в преступном мире…» — произнесённые седовласым мужчиной слова слишком громко пронеслись в голове, а вслед за ними вдруг вспыли и детские воспоминания, которые девушка, как ей казалось, помнила страшным сном. Когда она еще была маленькой, то несколько раз видела, как отец возвращался домой весь в крови, помнит, каким пугающим и безумным взглядом он смотрел на маму, каким низким и грубым был его голос. Она помнит, как однажды рассказала ему, что видела его в крови, на что Чжун Ли рассмеялся и потрепал малышку по волосам, сказав, что ей это все приснилось. Тогда она действительно посчитала всё это сном. Но теперь… Перед ней складывался совершенно иной пазл. Пазл, в котором она не знает человека, притворяющегося ее отцом.       Пальцы зарылись в волосы, стягивая их. Люмин отказывалась верить в открывающуюся истину, она не могла принять тот факт, что её отец и правда замешан в незаконных делах, а имея множество связей и денег, он мог легко оставаться сухим и чистым, не вызывая подозрений.       — Нет… — ошарашенно выдохнула девушка. — Неужели Итэр тоже?..       Ноги подкосились, и наследница Чжун обессиленно упала на колени. Стеклянный взгляд устремился в одну точку, пока в голове продолжали биться мысли. Международная сеть банков — семейный бизнес, перешедший Чжун Ли от его отца. Конечно, логично, что Итэр уже углубляется в дела бизнеса, готовясь к роли преемника, но Люмин думала об этом в ином ключе: что, если отец готовил перенять брата не только семейный бизнес, но и другой, о котором девушка ничего не знала? Ведь очень часто Итэр возвращался домой, имея странные ранения. Каждый раз он отмахивался, говорил, что неудачно упал или подрался, защищая кого-то, но Люмин видела, что подобные раны нельзя получить в подобных передрягах. Но всё равно она верила словам брата, продолжала за ним ухаживать. Да и за ужином, бывало, что они с отцом обсуждали текущие дела банка, где наследница Чжун довольно часто слышала фразу: «Есть ещё кое-что, отец. Но обсудим это наедине».       — Этого быть просто не может…       Она хотела всё опровергнуть, но не находила ничего в своей памяти, что бы могло оказаться достойным аргументом. Всё, во что до сего момента верила Люмин, просто разрушалось на части, не оставляя после себя совершенно ничего. «Розовые очки», о которых говорил Зандик, просто безжалостно сорвали, заставив глаза ослепнуть от яркой истины.       — Мне врали почти всю мою жизнь…       Слезы обиды и непонимания подкрадывались к глазам, и девушка даже не собиралась их сдерживать, позволив им вырваться наружу, а вместе с ними и сковавшим сердце и душу чувствам. Она склонилась над полом и тихо зарыдала, прижав к груди руки.

***

      Люмин не сразу поняла, что происходит. Ноющая боль в плече прояснилась вскоре после того, как девушка приоткрыла глаза. Мутным взглядом она улавливала очертания полуразрушенного здания, ощущая, как её волокут по холодному бетону. Она зашипела, когда камень болезненно прокатился по спине.       — Проснулась, наконец-то! — недовольно фыркнул мужчина.       В сознании пленницы вспыхнули недавние события, и она повернула голову, чудом выхватывая из хватки руку. Резко поднявшись на ноги, она посмотрела на незнакомого человека, но тут же прикрыла глаза от внезапно закружившейся головы.       — Если такая резкая, то сама и топай! Буду я с тобой еще таскаться! — покосился он на девушку.       Придя в себя и воспользовавшись моментом, наследница Чжун прытью бросилась прочь, взглядом выискивая что-то похожее на выход. Но её попытка побега не увенчалась успехом: мужчина быстро нагнал девушку и крепко схватил за руку.       — Куда собралась?!       — Пусти! — осипшим голосом вскричала блондинка. — Мне больно!       Незнакомец дернул пленницу на себя и резко развернул.       — Ты чего тут удумала, а?! — грозно воскликнул он. — Дрянь такая! — он резко опустил девичью руку вниз и принудительно повел её за собой, продолжая путь. — Я не Зандик и не буду с тобой церемониться! Еще раз выкинешь что-то подобное, я с тебя шкуру спущу! — рычал он.       Девушка встрепенулась и скрипнула зубами, услышав знакомое имя. Золотистые глаза озлобленно и настороженно посмотрели на темноволосого мужчину, шагавшего куда-то вперед так резко и быстро, что Люмин едва за ним поспевала.       — Куда ты меня ведешь? — осмелилась спросить она.       Ей не ответили, резко свернув за угол и остановившись возле серой обшарпанной двери.       — Тебе сюда.       Мужчина потянул блондинку за руку, заставляя встать напротив входа в комнату, и ногой толкнул дверь. Следом сильным толчком он затолкнул Сильвейн внутрь.       Люмин мгновенно зашлась кашлем, почувствовав сильный и резкий запах бензина. На полу валялось несколько открытых канистр. Со стен еще стекала жидкость, пропитывая собой некрашеную поверхность.       Дверь закрылась прежде, чем девушка успела хоть что-то спросить, а снаружи послышался протяжный металлический скрип, словно дверь закрыли на засов.       — Ах да, забыл кое-что, — раздался голос незнакомца. — Зандик просил передать: «Если я не получу то, что хочу, то я сделаю с тобой то же, что со мной сделал твой отец».       Наследница Чжун в страхе обвела взглядом комнату, догадываясь, что с ней хочет сделать тот сумасшедший.