Marauders. Soul shards

      — Надеюсь, вы соскучились по мистеру Лобоска так же, как и я.       У Северуса тяжелый вздох вырвался, когда Темный Лорд сдернул мешок с головы Лобоска. Лицо в кровоподтеках, опухшее, губа и скула разбиты, один глаз заплыл — явно применяли физическую силу. И вряд ли это сделал Темный Лорд.       — Наш друг рассказал интересные вещи, — едва слышно, вкрадчиво произнес Темный Лорд, двигаясь вдоль стола, за которым они сидели. — Будто бы кто-то задумал погубить меня.       Северус и моргнуть не рисковал. Смотрел прямо перед собой, старался не дышать — лишь бы громкий вздох не выдал.       — Конечно же, я в это не поверил, — с холодной насмешкой добавил он. — Разве мог бы кто-то из моих верных сторонников пойти против меня?       У Северуса мороз по коже идет. Воздух так наэлектризован, что дышать трудно. У него осталось не так много времени, чтобы придумать какую-нибудь правдоподобную легенду — Темный Лорд любит вести долгие речи, но вот-вот он приступит и к их «допросу».       Что мог рассказать ему Лобоска? Если угрожали его семье, то абсолютно все.       — Но потом в его вещах было обнаружено это.       Перед ними на стол опустился пергамент с переписанным нумерологическим кодом для зелья. Точно такой же, какой Лобоска дал Северусу и Теду в их последнюю встречу. Но почему он его не уничтожил? Как мог оставить такую улику?       Остановившись возле Лобоска, Темный Лорд опустил на него презренный взгляд, скривил рот в усмешке.       — Мистер Лобоска клялся, что это был его план — уничтожить меня. Но разве такое жалкое существо решилось бы на это?       Северус прикрыл глаза, когда Темный Лорд, направив палочку на Лобоска, поднял его в воздух.       — Только посмотрите на него, — чуть слышно произнес Темный Лорд. — Он мог получить все — верной службой мне, стал бы жить как король. Но вместо этого он пошел на предательство, а после сбежал как последний трус.       К горлу подступила тошнота, когда раздалось громкое, утробное мычание. Лобоска кричит от боли, но крик не слышен. От палочки Темного Лорда к нему тянется красная, наэлектризованная молния, окутывает его тело, вновь и вновь сотрясая в мучительной агонии.       У Северуса внутри все напряжено до предела. От тяжелого и вязкого воздуха дышать тяжело. В голову ни одна достойная мысль не идет.       Но, если он продолжает пытать Лобоска, если все еще ничего не предъявил им, значит, имя он не знает. Не знает, кто причастен к его отравлению. Правда, вариантов у Северуса немного. Он не может свалить вину на Теда и, тем более, не может подставить Белби. Шипмана, Темный Лорд, скорее всего даже не подозревает. А значит, остается только один вариант — во всем сознаться. Так он хотя бы сможет защитить Белби. Но сознаться во всем — подписать себе смертный приговор.       Северус невольно вздрогнул, когда Лобоска грудой свалился обратно на пол.       — К сожалению, — произнес Темный Лорд, поворачиваясь к ним, — говорить мистер Лобоска уже никогда не сможет. На допросе несколько… перестарались. И имя предателя он назвать не смог. Поэтому, знаете, как мы с вами поступим? Сейчас виновный во всем признается сам. И тогда никто не умрет. Даже виновный.       По мнению Северуса, уж лучше смерть. Быстрая и мгновенная. Темный Лорд ни за что не простит покушение на свою жизнь.       — Хочу, чтобы вы понимали, что правду я получу любым способом. В ваших силах обойтись меньшими потерями. Ну? — он обежал их пристальным взглядом — в багровых глазницах огонь горит. — Есть желающие что-то сказать?       — Милорд, — позвал Тед, а Северус поразился его ровному и спокойному тону. — Верно, произошло какое-то недоразумение. Мистер Лобоска — нумеролог, а мы — зельевары. Если… ошибка была в нумерологическом коде, то причем здесь мы?       — При том, Тед, что каждый из вас приложил руку к воссозданию этого зелья. Каждый из вас отслеживал сложные процессы и всевозможные последствия, — воздух вибрировал от шипящего гневного шепота Темного Лорда. — И если вы не полные кретины, вы должны были заметить ошибку.       Северус неожиданно понял, что сейчас он в самом выигрышном положении. Он воссоздал шесть ступеней зелья; он долго работал и совершенствовал свою часть. Именно в ней он скрыл губительное действие яда. Только вот Лобоска действие усилил и ускорил, а еще основную часть он спрятал в нумерологическом коде седьмой части зелья — той самой, которой занималась Белби.       А еще Северуса никогда не допускали до испытаний. Все последующие исследования проводились без него. За одними процессами наблюдал Тед, за другими — Шипман и Белби. У Северуса попросту не было возможность обнаружить, что в зелье закралась ошибка.       — Гарольд? Тебе есть что сказать?       Северус перевел взгляд на Шипмана, который изучал брошенный им на стол пергамент. Отложив его и прокашлявшись, Шипман ответил:       — По вашему же приказу, Милорд, я лишь контролировал эффект от зелья и его возможные последствия. Воссозданием формулы и рецепта зелья занимались мистер Снейп и мисс Белби. Полагаю, именно кто-то из них и причастен.       — Мистер Шипман, — прервал Тед, — если вы проверяли эффект от зелья, почему не поняли, что оно столь губительно?       — Как вы верно заметили, Тед, я не нумеролог, как и вы же. А формула составлена весьма талантливо, — он махнул на пергамент. — Когда начались бы необратимые действия, было бы слишком поздно.       — Ваша задача в этом и заключалась — отслеживать действия, разве нет? — настаивал Тед. — Возможно, из-за вашей халтуры, Милорд сейчас в смертельной опасности.       Шипман и бровью не повел. Поправив очки на переносице, он, глядя на Темного Лорда и игнорируя Теда, ответил:       — Я с вами советовался в этом вопросе, Милорд. Мы не могли позволить испытуемым получить полный эффект от зелья, это несло свои риски. Но формула составлена таким образом, что начинает действовать лишь при достижении окончательного эффекта.       — Очень удобно, мистер Шипман, — усмехнулся Тед, покачав головой. Северус же начинал переживать, что он переигрывает.       — Еще мне хотелось бы добавить, — продолжал Шипман, — что мистер Снейп на порядок лучше всех нас разбирается в нумерологии.       — Вы меня обвиняете? — не выдержал Северус. Он никак не ожидал подобного от Шипмана. Хотя и поддержки от него тоже никакой не ждал.       Устремив на него невозмутимый взгляд, Шипман кивнул:       — Учитывая ваши способности, сомнительные связи с нашими врагами и наличие определенной смелости, да, я склонен считать, что это сделали вы.       — Северус, — позвал Темный Лорд, — вам есть что сказать в свое оправдание?       Подняв на него прямой взгляд, он твердо ответил:       — Я этого не делал. Повелитель. А с мистером Лобоска я ни разу не пересекался даже в лаборатории.       Темный Лорд долго вглядывался ему в глаза. На секунду Северусу показалось, что он поверил, как вдруг его губы едва заметно скривились в усмешке.       — Мисс Белби, подойдите, пожалуйста.       Северус метнул на нее взгляд. Почему она?       Не глядя на него, Белби медленно поднялась. Северус встал вслед за ней, не спуская с нее напряженного взгляда. Он уже сделал шаг за ней, как тело стянуло невидимыми путами.       — Северус, — в холодном голосе сквозила насмешка, — только мисс Белби.       Его невидимой силой придавило обратно к стулу. Он хотел потянуться к палочке, но руки намертво приклеились к подлокотникам. Попытки встать или сделать хоть что-то не увенчались успехом. Руки и ноги удерживало нечто крепкое, до рези стягивая кожу. Грудную клетку болезненно сжало. На шее словно чья-то крепкая рука — он и вздохнуть нормально не может.       Когда она остановилась перед ним, Темный Лорд спросил:       — Мисс Белби, может быть, вы мне ответите на вопрос — кто задумал отравить меня?       Она едва заметно мотнула головой.       — Я… я не знаю, Милорд.       Северус в очередной раз дернулся, когда он ступил к ней ближе.       — Ты тоже считаешь, что это мог сделать Северус?       Северус всем богам молился, лишь бы она не взяла вину на себя, лишь бы уверенно врала в лицо.       — Твоя пауза заставляет меня думать, что я прав.       — Это не он, — ответила она.       Не дыша, Северус не сводил взгляда с ее лица.       — Он не стал бы так рисковать, — добавила Белби.       Темный Лорд перевел задумчивый взгляд на него.       — Это верно, — с насмешкой прошипел он. — Северус у нас не такой. Зря он никогда не станет рисковать. Но, может быть, ему будет что сказать сейчас…       Широкий взмах палочки, красная острая молния, с треском разрезающая воздух. Комнату наполнил пронзительный звонкий крик. Белби в воздух подбросило, тело выгнулось в неестественной позе.       Северус невольно пальцами вцепился в подлокотники. Выдох так и застрял где-то в грудной клетке. Комната полыхает красным пламенем — снова и снова слышатся хлесткие удары, снова и снова оглушает мучительный крик.       Чем сильнее он пытается вырваться, тем сильнее невидимые веревки стягивают его, режут кожу. Внутри что-то душит от отчаяния, от беспомощности — раздирает легкие, ломает все внутренности.       — Хватит! — выкрикнул он.       Перед глазами все еще зарево Круцио полыхает. Но Темный Лорд опустил палочку, а Белби беспомощно рухнула на пол.       — Это!.. Это был я, — выпалил Северус на один дух.       На секунду в зале воцарилась тишина. Темный Лорд устремил на него трещащий от гнева взгляд. Но воздух тут же разрезал истеричный, звонкий смешок.       — Да это же просто смешно! — весело воскликнул Тед. — Ради Деборы Северус в чем угодно признается! Даже в том, чего не совершал!       — Как же ты меня утомил, Тед, — прошипел Темный Лорд, заставляя его замолчать. С его палочки вновь посыпались красные искры.       Северус же не сводил взгляда с Белби. Кожа пепельная, все лицо испещрено тонкими синими линиями. Побелевшие губы дрожат.       — Подойди сюда, — рыкнул он.       Северус решил, что обращаются к нему, но он по-прежнему не мог шевелиться. А взгляд Темного Лорда был направлен на Теда. На мгновение замешкавшись, стараясь скрыть волнение, Банди поднялся и направился в центр комнаты.       — Отведи мисс Белби в шестую камеру.       — Да, Милорд, — просиял Тед, облегченно выдохнув. — Прямо гора с плеч, — пробормотал он, склоняясь над Белби.       — Что? — вырвалось у Северуса. Еще одна попытка встать. — Нет. Пожалуйста!..       Всем известно, что темницы Темного Лорда никто не покидает живым.       — Не стоит переживать, Северус, — ответил Темный Лорд. — Мисс Белби пробудет там до момента, пока вы не создадите противоядие для меня. Так скажем, как гарантия. Если вы будете стараться, ей ничего не грозит.       Северус беспокойным взглядом следил, как Тед помог Белби подняться и, обхватив ее талию, повел на выход.       — Гарольд, ты тоже можешь быть свободен.       Не успел Шипман уйти, в кабинет зашли Паркинсон и Гойл, которые, ухватив едва живого Лобоска с двух сторон, повели его на выход.       Как только они остались вдвоем в кабинете, Северус почувствовал, как с него спали невидимые оковы. Больше всего ему сейчас хотелось устремиться отсюда на выход, отыскать Белби и увести ее как можно дальше. Но, кажется, Темный Лорд не собирался его так скоро отпускать.       — Так это действительно был ты, Северус? — спросил он, останавливаясь слишком близко к нему, нависая черной, давящей тенью.       Поднявшись, Северус твердо ответил:       — Нет.       — Так я и думал, — усмехнулся Темный Лорд. — А знаешь, что я еще думаю?       Северусу хотелось сделать шаг назад. Отойти, отодвинуться от него. Темная магия висела тяжелой тучей, неприятно колола кожу. Казалось, острые чары Круцио все еще витали в воздухе, отравляя его.       — Я думаю, что все это задумала мисс Белби.       Северус мотнул головой, у него невольно усмешка вырвалась.       — Она бы не стала.       — А мне кажется, могла бы. Мои оборотни покусали ее брата, мои люди убили ее отца, ее мать была вынуждена бежать из страны. Дорогой ей человек под постоянной угрозой, — он растянул губы в оскале. — Мисс Белби явно доведена до отчаяния.       — Если бы это была она, я бы знал.       — И кто же тогда это, Северус? — с наигранным недоумением спросил он.       — Я… думаю… Думаю, Лобоска мог сотрудничать с Дамблдором.       Темный Лорд опасно сощурил глаза, вглядываясь в его лицо. Прорезь рта скривилась в ненависти.       — Дамблдор, — процедил он. — Да, от него можно ожидать чего угодно.       Слепая ненависть к Дамблдору была самым слабым местом Темного Лорда. Страх Дамблдора застилал ему глаза, здравый смысл.       Северус корил себя за то, что сразу не назвал его имя. На Дамблдора можно было свалить что угодно. Темный Лорд мгновенно купился бы. А он вместо этого запаниковал, испугался, подставил Белби и подставился сам.       Дождавшись привычного «Свободен», Северус стремительно направился на выход.       Первым делом он спустился в лабораторию. Не обращая внимания на расспросы Теда, не обращая внимания на пристальный взгляд Шипмана, он перебирал всевозможные зелья. Выбрав пару микстур, он засунул их в карман и устремился обратно.       Северус еще ни разу не был в подземелье их штаба, хотя и знал, что там держали некоторых пленников. Спустившись на пару пролетов вниз по узкой лестнице, он оказался в небольшом холле с единственной дверью, возле которой на стуле сидел Паркинсон.       — Нельзя! — он тут же поднялся и перегородил ему дорогу.       — Пропусти, — процедил Северус. У него ни времени, ни желания вступать в спор. Его колотило от переизбытка эмоций, и глупая физиономия Паркинсона лишь вызывала раздражение и колючую ненависть.       — Нельзя, сказал же, — ухмыльнулся он.       — Богом клянусь, — прошипел Северус, — я тебя убью. С дороги.       Северус достал палочку, и высокомерие с недоумка заметно спало. Паркинсон нервно усмехнулся и бросил тревожный взгляд ему за спину. Склонившись к нему ближе, он прошептал:       — Темный Лорд запрещает посторонним входить. Не ты меня убьешь, так он!       — Поверь, Паркинсон, в моих же интересах, чтобы Темный Лорд не узнал, что я здесь был. Я быстро — туда и обратно.       Выругавшись сквозь зубы, он зажмурился. Терпение Северуса было на исходе.       — Я лишь проверю, как она. Ничего не случится.       — У тебя ровно минута, Снейп, — выпалил Паркинсон, отворяя перед ним дверь.       Северус впервые оказался в подвалах штаба. Он невольно замер на мгновение. Перед ним еще одна узкая лестница вниз и длинный, слабоосвещенный коридор, конец которого терялся в темноте. По обе стороны двери в камеры из ржавых металлических прутьев. Воздух тяжелый, вязкий. В нем каждый шаг утопает — ни звука не слышно.       Он знал, что пленники у Темного Лорда — частые гости, но испытуемые, которых они использовали для зелий, удостаивались обычных комнат. Здесь же — с десяток темниц.       Оказавшись напротив камеры с табличкой «6», Северус вгляделся в полумрак. Освещения внутри нет, лишь падает слабый свет от свечи в коридоре. Он видит стены из серого, отсыревшего камня, такой же пол. В углу стоит низкая продавленная кушетка, и на ней виднеется черная тень.       Северус подергал дверь — заперта. На ней ни замков, ни ручек.       — Белби? — позвал он. — Дебора?..       На его голос тень в углу шевельнулась. Она с трудом поднялась и шаткой походкой приблизилась к двери. Северус тяжело сглотнул, когда лицо Белби попало на свет. Глаза красные, воспаленные, зрачки так расширены, что радужки не видно. На пепельно-сером лице особенно ярко выделяются.       Она дрожащими руками ухватилась за прутья двери и тяжело сползла на пол. Северус тоже опустился вниз. Наложив вокруг них заглушающие чары, он достал из кармана пару пузырьков.       — Я принес кое-что. Нужно выпить, станет легче.       Проследив, как она выпила один за другим, он обратно забрал пустые склянки и неуверенно спросил:       — Ты как?..       В груди стоял острый комок. Он давил, резал. Ведь это Северус подставил ее под удар. Он посвятил ее в свой план — сделал соучастницей. Он слишком сблизился с ней, зная, что Темный Лорд в качестве наказаний всегда использует близких людей. А сейчас все, что он может сделать, это немного облегчить ее страдания после пытки.       — Это конец, — она подняла на него болезненный взгляд.       — Не конец, — твердо перебил он. — Все будет хорошо. Ты нужна Темному Лорду… чтобы нами манипулировать. Он больше не станет тебе вредить.       Приблизившись вплотную к прутьям, он протянул ладонь и обхватил ее лицо, поднимая на себя.       — Дебора… — он понизил голос. — Ты должна избавиться от Метки и отправиться к матери. Я помогу, я все сделаю, но ты должна…       — Прекрати, Снейп, — также шепотом прервала она, отбрасывая его руку и поднимания на него неожиданно упрямый взгляд. — Если я исчезну прямо из клетки, Он сразу поймет, кто помог.       — Это не важно, — продолжал шептать он. — У входа всего один охранник. Ночью я вернусь и легко обезврежу его. Сниму Метку с тебя и…       — Хватит, — твердо сказала она. — Я соглашусь на это, только если ты отправишься вместе со мной.       Северус молча смотрел на нее. Он старался не подпускать мысли о том, что сидят в темницах лишь будущие мертвецы. Но Белби нельзя здесь оставаться. Просто нельзя.       — Думаешь, я не знаю, к чему это может привести? — усмехнулась Белби, кивнув на камеру. — Знаю. А еще я знаю, что Он тебя до полусмерти запытает, если я сбегу.       Прикрыв глаза, он уперся лбом о холодные прутья. Северус прекрасно понимал ее позицию. И все же, насколько ему легче было бы, если бы она была далеко отсюда.       — Для чего ты ему признался?       — Я запаниковал.       — Ты никогда не паникуешь.       Северус оставил ее без ответа, посмотрев на нее. Это действительно было глупо. Белби сидит здесь из-за его признания. Если бы Северус нашелся с ответом, если бы он что-нибудь придумал, если бы раньше приплел Дамблдора, Темный Лорд не посадил бы ее сюда. Но у него все еще перед глазами полыхает красное зарево, висит ее изломанное тело и оглушает пронзительный крик, который до боли выворачивает все его внутренности ничуть не хуже, чем самая страшная пытка.       Вдруг послышался скрежет двери и голос Паркинсона:       — Снейп, закругляйся!       Придвинувшись еще ближе к прутьям, Северус понизил голос:       — Что бы тебе здесь ни приносили, ничего не ешь и не пей. Там может быть Сыворотка правды, может быть яд или еще что-то.       Она ему слабо кивнула в ответ.       — Я… не знаю, как скоро смогу вновь у тебя оказаться, но я принесу и воду, и еду.       Он в темноте нашел ее ладонь и несильно сжал. Северус не представлял, как ему сейчас уйти и оставить ее здесь. Одну, в темной и холодной камере. Абсолютно без всякой надежды.       — Белби, я… вытащу тебя отсюда. Ты слышишь? Обещаю.       Чуть улыбнувшись, она подняла на него глаза и ответила:       — Я тебе верю, солнце.       — Все будет хорошо.             

***

             В лаборатории в доме Теда царило напряжение. Северус пытался отыскать все записи, что он составлял во время приготовления зелья для Темного Лорда, Банди же прохаживался из стороны в сторону и вслух рассуждал, как им поступить. Северус его особо не слушал — ничего достойного Тед пока что не предложил, а ему надо сосредоточиться на работе. Вполне очевидно, что Белби сбежать не согласится, а значит, ему придется приготовить противоядие. И единственный шанс спасти ее — первому приготовить противоядие.       Все они сейчас именно этим и были заняты. Северус не знал, что сделали с Лобоска, но того тоже посадили под замок и, как рассказал Тед, его точно так же заставили исправлять свои ошибки.       — О, я придумал! — в очередной раз воскликнул Тед, останавливаясь возле него. — Убьем Лобоска!       Отвлекшись от пергаментов, Северус устремил на него тяжелый взгляд. Он даже комментировать не собирался эту глупую идею.       — Инсценируем самоубийство. А всю вину на него свалим.       — Великолепная идея, — проворчал Северус, возвращаясь к записям. Как жаль, что основная часть сгорела во время пожара в Паучьем тупике. Ему бы сейчас не помешали его старые школьные черновики.       — Спасибо, — Тед польщенно улыбнулся. — Этот идиот ему сам признался, что «подправил» нумерологический код. Мы с тобой вообще полностью чисты, к нам никаких претензий! Но пока он жив — мы с тобой под большой угрозой. Если ты не хочешь марать руки, основное я могу сделать сам. Но и от тебя помощь потребуется.       Кажется, Банди говорил всерьез. Наконец, полностью к нему повернувшись, Северус на него недоуменно посмотрел.       — Как ты себе это представляешь?       Тед задумался, но лишь на мгновение.       — Яд…       Громко усмехнувшись, Северус его перебил:       — Яд? Лобоска нумеролог. Кто поверит в самоубийство от яда? Любой идиот поймет, что его отравили. И все подозрение падет на нас!       — Я не закончил, — Тед ему очаровательно, но тут же угрожающе улыбнулся. — Предложим ему чашечку чая. И сами выпьем вместе с ним. Потому что в чае не будет яда. Он будет на чашке. И яд этот не смертельный, а лишь парализующий на время — ты прав, нам не нужны лишние подозрения. А после… можно вены ему перерезать… или на веревку подвесить за перекладину потолка, — он безразлично пожал плечами, весело улыбнувшись.       Северус на него в замешательстве смотрел. Надо признать, план действительно неплох. Это вряд ли поможет вытащить Белби из камеры, но хотя бы полностью избавит их от риска. И его легенда с Дамблдором сюда неплохо впишется.       Правда, Северус даже в мыслях не мог представить, как будет кого-то убивать. Нет, он мог себе представить, как отравит Темного Лорда или добавит яд в виски Долохова, как испытывает Сектумсемпру на Паркинсоне. Но Лобоска ему ничего плохого не сделал, он обычный человек, оказавшийся не в то время, не в том месте.       — Черт… я так не могу, — прошептал он.       — Брось, Северус, — чуть жестче произнес Тед. — У нас не так много вариантов.       Мгновение посомневавшись, Северус признался:       — Я сказал Ему, что Лобоска мог сотрудничать с Дамблдором. Возможно, нам лучше придерживаться этой легенды.       — Вот и отлично! Лобоска сотрудничал с Дамблдором, попытался отравить Милорда, сбежал, никакой помощи от Дамблдора не дождался и решил покончить с собой. О, можно еще будет написать прощальную записку! И как бы невзначай упомянуть Дамблдора в ней. Знаешь, что-то вроде: «Передайте моей семье, что я люблю их, а Дамблдору — что ненавижу».       — Это уже слишком, — отстраненно отозвался Северус.       — Хорошо. У тебя есть идея получше?       Идей у Северуса не было. Да, возможно, его ложь с Дамблдором на время отвлечет Темного Лорда. Но он все равно не успокоится, пока не добьется правды. А ее он будет добиваться через Лобоска. Он не назвал их имен на первом допросе, но нет никаких гарантий, что он сможет держаться и дальше. Темный Лорд умеет находить больные точки и заставлять людей говорить правду. И если он назовет имя Северуса, то он уже ни Белби, ни себе помочь не сможет.       — Я все равно не согласен, — вздохнул он, поднимая на Теда полный сомнений взгляд. — Лобоска нас не выдал. Столько пыток перенес. А мы его просто убьем?       — Да, — с жесткостью ответил Тед. — Когда выбор стоит — он или ты, всегда надо выбирать другого. А в нашем случае выбор между ним и мной, тобой и Деборой. Думаю, он и сам согласится на эту жертву.       Наверное, надо было признать, что Северусу не хотелось марать руки. Если бы Тед сделал это, не посвящая его в подробности, Северус бы ему даже благодарен был. Но с холодным расчетом планировать убийство человека… убийство человека, который не только им помог, но и спас от страшной участи, пусть и на время, это было уже слишком.       — Северус, кажется, ты не понимаешь всю серьезность ситуации. У нас есть день, максимум два, прежде чем Лобоска придет в себя и Милорд устроит ему повторный допрос. Да, может быть, говорить он и не в состоянии, но пальцем указать на нас он может. И что будет тогда? Над тобой Милорд, возможно, и сжалится. А что будет со мной? Я что-то совсем не хочу подыхать. Тем более, из-за твоей сумасшедшей идеи прикончить одного из Темнейших волшебников всех времен.       Тед был во всем прав, Северус это прекрасно понимал. И все же, совесть не позволяла ему настолько безжалостно поступать с Лобоска. Он мог сдать его Темному Лорду сразу же, как только вычислил подвох в его нумерологическом коде. Но он этого не сделал. Напротив, он его усовершенствовал, предложил свою помощь. Ценой собственного здоровья он не выдал его имени. И неужели Северус в ответ может его убить?       — Я придумаю что-нибудь другое, — сказал Северус.              

***

             Ночью он так и не смог сомкнуть глаз. Большую часть времени сидел над записями, в попытке придумать противоядие для собственного же яда. Но сконцентрироваться не мог, мысли все время уходили к Белби. В ушах то и дело раздавалось эхо ее крика; он невольно вздрагивал, вспоминая, как ее выгибает от мучительной боли. Внутри все болело от осознания, что он это допустил, что он не смог это остановить, что он не смог помочь.       Он нутром чувствовал, что даже если он сможет нейтрализовать яд, Темный Лорд ее уже не отпустит. А если Лобоска сдаст их, то в клетке окажется и Северус тоже. Очевидно, без чьей-то жертвы им не обойтись.       В семь утра раздался стук в окно. На него привычное раздражение накатило, стоило заметить сову Поллукса. Ему сейчас было вовсе не до Блэка и его причуд. Громко и с недовольством отворив створку, он выхватил у птицы письмо и захлопнул перед ней окно, не обращая внимания на ее недовольный взгляд.             

«Северус,      

Жду тебя к 9:00, есть важные новости по поводу Л.      

Твой дед,

Поллукс»

      Северус уже собирался отправить письмо в камин, но так и замер с вытянутой рукой. Возможно, старый Блэк как-то сможет ему помочь. Он довольно влиятельный, да и с Темным Лордом знаком. Вряд ли, конечно, Блэк уговорит его отпустить Белби, но вдруг сможет что-придумать? Северус должен использовать любую возможность.       Решив не дожидаться назначенного времени, он тут же собрался и отправился к Поллуксу.              Блэка он застал в гостиной. Облачившись в изумрудный халат, расшитый золотом, и устроившись в мягком кресле, он не спеша попивал утренний кофе. В воздухе перед ним висел «Ежедневный пророк», а на мягкой подстилке рядом лежал Кошмар, который с неподдельным интересом смотрел в газету.       — Северус! Ты рано, но все равно замечательно, что ты зашел!       — Как будто у меня был выбор.       Одарив его осуждающим взглядом, Поллукс проворчал:       — А ты как всегда огрызаешься.       Решив не пререкаться — все-таки, возможно, помощь Блэка еще потребуется, Северус терпеливо спросил:       — Что случилось на этот раз?       Отложив чашку на кофейный столик и свернув газету, Поллукс ответил:       — Насчет твоего долга перед Лестрейнджами.       Северус даже на мгновение забыл о Белби, подняв на Блэка удивленный взгляд. Он только сейчас вспомнил, что Поллукс обещал «поспособствовать» в решении его проблемы. Тот знал, что Лестрейнджи оплачивают его учебу в Академии.       — Я тут узнал через знакомых, что договориться с ними будет не просто.       — Это я и сам понимаю.       — Реджинальд не согласится принять от тебя никакие деньги. Лестрейндж в золоте не нуждается, и ему куда важнее твой долг перед ним.       Что ж, Северус ожидал подобного. Пожалуй, только лишь по этой причине он не избавился сразу от снимков, что оставил ему Адриан.       — Но мы можем подключить Арктуруса. Возможно, ему удастся договориться с Реджинальдом. И хорошо бы это сделать, пока его место не занял Сириус, иначе после этого точно никаких шансов не будет.       — Не важно, — вздохнул Северус, прерывая его. — Я с этим сам разберусь. Сейчас есть проблема поважнее.       Поллукс устремил на него заинтересованный взгляд. Старательно подбирая слова, Северус сказал:       — Кое-кто из зельеваров Темного Лорда задумал отравить его. И… все протекало вполне успешно, он даже выпил «яд». Но… так получилось, что эта ситуация… всплыла.       — Всплыла? — переспросил Поллукс. На лице отразилось суровое недовольство. — И что же это за умник его решил отравить?       — Ну… это был я.       Поллукс долго на него таращился, ничего не отвечая. Доброжелательная маска исказилась в злой гримасе.       — Уму непостижимо, — процедил наконец он, тяжело поднимаясь из своего кресла и направляясь к бару. — У меня на тебя столько надежд было! Столько надежд! А чем ты отличаешься от своих никчемных братьев?       — Простите?       Раздался звон хрусталя. Стоя к нему спиной, Блэк достал бокал и плеснул туда алкоголь. А ведь еще только раннее утро. Сделав глоток, Поллукс к нему повернулся и извиняюще улыбнулся:       — Я, конечно, погорячился немного. Сириус и Регулус совсем не никчемные, нет. Но к их выходкам я уже привык. А вот от тебя никак не ожидал подобного безрассудства.       С сомнением на него посмотрев, Северус решил не акцентировать на этом внимание.       — Проблема, в общем-то, даже не в этом… Видите ли, Темный Лорд посадил Белби в клетку… Пока мы не приготовим ему противоядие.       — Мисс Белби?.. — Поллукс в лице поменялся, отставил бокал и двинулся ему навстречу. — Это плохо… очень плохо.       Северус ему без особых подробностей рассказал ситуацию — о Лобоска, о Теде и его плане.       — Именно поэтому я и пришел к вам. Мистер Блэк, вы… можете как-то помочь?       — Помочь? — усмехнулся он вдруг. — Если ты вдруг забыл, Блэки у Темного Лорда сейчас не в чести. Любое мое вмешательство лишь усугубит твое положение.       — Я понимаю, но…       — Я могу вам помочь сбежать. Вам двоим. Организую для этого все, что нужно. Хоть на край света с пожизненным содержанием за мой счет.       — Нет, этот вариант нам не подходит…       — Не подходит? — перебил Поллукс, в изумлении вскинув брови. — А по-моему, тебе нужно радоваться такому щедрому предложению.       — Видите ли, я не могу сбежать.       — И что тебя здесь держит? — с отчетливой издевкой спросил он.       — Мне нужно закончить Академию…       — К черту Академию! Вернешься, когда все закончится. Диомед Белби тебе с радостью диплом вручит лишь за спасение его внучки.       — Да, но еще… здесь мои друзья…       — Без тебя справятся, — вновь перебил он.       — И я обещал Дамблдору…       — Пусть Дамблдор сам рискует, а не прячется за вашими спинами, — сурово отрезал Поллукс.       Кажется, он только зря тратит время. Поллукс ничего сделать не сможет. И вряд ли поймет его.       — Послушай, Северус, — терпеливо произнес Блэк. — Дамблдор — не тот человек, ради которого стоит умирать. И Темный Лорд — тоже. Я понимаю, у тебя была какая-то... великая цель, но сейчас она не имеет значения. Твой приятель Тед абсолютно прав — Темный Лорд не успокоится, пока не добьется правды. И тогда ты уже не сможешь помочь ни себе, ни мисс Белби. Пришло время сделать выбор, Северус.             

***

             Еще ровно сутки. Северус вновь не смог уснуть. Сколько раз он ни пытался попасть к Белби, его не пускали. Возле входа в темницы всегда кто-то дежурил, и ни угрозы, ни просьбы не помогали. А в последний раз его Метку и вовсе опалило жгучей болью — кажется, Темному Лорду тоже надоело, что он обивает порог подвала.       Решение в составлении формулы противоядия ему тоже в голову не шло. Вместе с Тедом и Шипманом они безвылазно сидели в лаборатории штаба, пытаясь придумать решение. Не утешал и тот факт, что с Лобоска работают лучшие целители Вальпургиевых рыцарей, пытаясь поставить его на ноги. По слухам, что собрал Тед, дело вполне удачно продвигается. А значит, Темный Лорд со дня на день может вновь приступить к «допросу». И даже если он не расколется, Северус знал, что Шипман уже начал приготовление Сыворотки правды.       В мыслях все чаще крутились слова старого Блэка. У него попросту нет никаких шансов. Рано или поздно Темный Лорд узнает правду, и если Белби все еще будет в клетке, то им обоим конец.       У него действительно нет другого выхода.       Северус бросил короткий взгляд на Теда. Тот не уставал давить на него и убеждать, что Лобоска необходимо убить. Что именно он — их основной риск, который подведет их под смерть. Только вот его смерть не поможет вытащить Белби из клетки. А для Северуса именно это — главная цель.       Но как он может оставить Банди одного? Если они с Белби сбегут, Тед останется единственным виновником. Темный Лорд, узнав правду, не пощадит его. А у Теда даже нет способа снятия Метки. Что Северус будет за друг, если сбежит и оставит его под ударом? Впрочем, Тед всегда умел выкручиваться.       И все же, Северус не мог так легко сбежать. Что он скажет друзьям? Ни Джеймс, ни Ремус, ни Сириус его попросту не поймут. В очередной раз сочтут за предателя, что трусливо сбежал.       А какое будущее их с Белби ждет? Они ни работать, ни жить под своими именами не смогут. А ему в голову вдруг пришла неплохая идея. Да, он может избавиться от Метки — Северус мечтает об этом уже не один год; он снимет Метку с Белби и вытащит ее из тюрьмы; они отправятся на север Испании, к Кассиопее и матери Белби. Но никто не сможет удержать его от возвращения в Англию, где он вступит в Орден Феникса. Он не бросит друзей, он сдержит слово, данное Дамблдору, он продолжит борьбу против Темного Лорда. А главное, Белби будет в безопасности.