Marauders. Soul shards

      Последнее время Северус большую часть времени проводил с Белби. Вопреки ее опасениям, мракоборцы за ней не пришли, но Северус все равно считал, что ей опасно оставаться дома. Он предлагал ей временно перебраться в какой-нибудь магловский отель, но она наотрез отказывалась. Она переживала, что если за ней явятся мракоборцы, а ее не окажется дома, то пострадать может миссис Белби, или еще хуже, Дилан — за укрытие оборотня могут дать немаленький штраф, а самого его поставят на контроль. Еще больше она переживала, что за ней могут явиться Пожиратели, и тогда ее семья может не просто пострадать, ее могут и вовсе убить.       Северуса несколько раздражала ее столь нелепая категоричность — «пусть лучше меня схватят и убьют, но не навредят маме и Дилану!», но после нескольких бессмысленных споров смирился. После выхода статьи прошло уже больше недели, но ни Пожиратели, ни мракоборцы не спешили наведываться к ней в гости. Хотя миссис Белби и говорила, что за ее лавкой в Косом переулке кто-то постоянно следит. Северус поначалу считал, что у нее разыгралось воображение на фоне сильных переживаний, но все равно попросил Сириуса разузнать. И, как ему подтвердили Пруэтты, за домом и местом работы миссис Белби действительно установлена слежка. А вскоре после этого и Дамблдор ему об этом же сказал.              Все последние разы они встречались в «Кабаньей голове», в раннее утро в будние дни здесь было совершенно пусто. Как и всегда, Северус начал со своего отчета — что и где видел, какие новые союзники присоединились к Темному Лорду, где и когда готовятся нападения. Дамблдор, как и всегда, молча его слушал, изредка кивая.       — Есть что-нибудь еще? — спросил он, стоило Северусу закончить.       — Да, — неуверенно ответил он.       Как же Северус ненавидел это — просить, унижаться, бояться получить отказ. Но выхода у него нет — это не ради него, это ради Белби. Ради себя он бы в жизни никого ни о чем не попросил. Тяжело вздохнув, он поднял на Дамблдора напряженный взгляд.       — Профессор Дамблдор, я узнал, что… за домом Белби следят мракоборцы. Как и за лавкой ее матери в Косом переулке. Вы… может быть, вы могли бы попросить мистера Грюма, чтобы… убрали слежку.       — Северус, — прервал Дамблдор. — Поверь, если бы я мог, я бы обязательно это сделал. Но и Аластор здесь бессилен, увы. Это приказ не его, а мистера Крауча. Видишь ли, мисс Белби удавалось хорошо скрывать наличие Черной Метки, она ни разу не дала себя заподозрить в чем-то противозаконном. Более того, она принадлежит известной фамилии, семье, которая никогда не была поймана в Темных делах. Разумеется, полагаться на слова одной мисс Скитер Мракоборческий центр не может, но случай довольно нетипичный, поэтому мистер Крауч лично дал поручение установить слежку и узнать правду.       Выходит, сейчас за каждым шагом Белби будут следить. А будут следить за ней, там и Северус окажется на виду.       — Профессор Дамблдор… ее заставили.       — Понимаю, — с сожалением кивнул он. — И если вдруг ситуация станет критичной, я постараюсь сделать все, что в моих силах. Но, Северус…       Он устремил на него напряженный взгляд, стараясь не выдать раздражения. Северус никогда по-настоящему не рассчитывал на помощь от Дамблдора, всегда понимал, что велика вероятность, что он останется один на один со своими проблемами. Но у него отчего-то было гораздо больше надежд, что он согласится помочь Белби.       — Вы сами видите, какая обстановка в стране. Люди запуганы и требуют наказать виновных, любых причастных к их несчастьям. Министерство справляется с этим с попеременным успехом. И каждый пойманный человек с Черной Меткой — их небольшая победа и доверие к ним людей.       — Но Белби ничего не сделала, — перебил Северус. Вот так все и будет — вначале Белби поймают, и Дамблдор не заступится, а потом и его тоже.       — Именно, — спокойно ответил он. — Мисс Белби ничего не сделала, Северус. Она могла обратиться за помощью, когда ей угрожали, но…       — Как, черт возьми, она бы сделала это, если они пришли и поставили ей Метку? Угрожали убить ее, мать и брата? Убили ее отца!       — Я понимаю, Северус, — миролюбиво произнес Дамблдор, вызывая у него лишь больше раздражения. — Но людям этого не объяснишь. Я смогу выступить в твою защиту и сказать, что ты действовал по моему приказу, но по чьему приказу мисс Белби создавала и готовила опасные зелья?                    Кажется, у него и правда больше не осталось никаких вариантов. Сколько раз он уже себя за это корил, но он вновь понадеялся на старого Блэка, хотя до этого и старался его показательно игнорировать. С Поллуксом он виделся накануне вечером. Тот ему сказал, что встреча с Диомедом Белби назначена на ближайший выходной. Белби из-за этого больше ни о чем думать не могла. Собственного деда она боялась куда больше мракоборцев и потенциального заточения в Азкабане.              

***

             В штабе было непривычно людно. Заметив в отдалении Люциуса и Кристиана, Северус направился к ним. Малфой в последние дни выглядел совсем неважно. Как знал Северус, он пытался привлекать людей на сторону Блэков, но особого успеха пока что не достиг. Даже Гринграссы, самые лояльные к ним, и те выражали большие сомнения. Северус с самого начала считал, что эта идея обречена на провал — Темный Лорд запугал слишком много людей, чтобы хоть кто-то осмелился пойти против него. Люциус из-за этого постоянно нервничал — как бы Темный Лорд и его не поймал на предательстве — он постоянно принимал успокаивающие настойки, которые «плохо сказывались на качестве его кожи и волос». И правда, кожа стала серой, а пепельные волосы больше не отливали платиной, превратившись в сухие и тусклые.       Вот и сейчас, в мелко дрожащей руке он держал обыкновенный стакан с зельем, по запаху которого Северус легко уловил успокаивающие травы. По его мнению, в таком состоянии лучше вообще в штабе не появляться, только больше подозрений вызывает.       — Что-то не так? — спросил Северус, заметив, что и младший Гринграсс тоже чем-то встревожен.       — Отец уже несколько часов у Него, — сказал Кристиан.       — По какому вопросу?       — Без понятия, он его еще утром вызвал.       Северус тоже обеспокоился. Натаниэль Гринграсс был у Темного Лорда кем-то вроде советника. К сожалению, его «услугами» Темный Лорд пользовался не так часто, как многим хотелось бы. Северус не знал, что за даром обладал старший Гринграсс, но многие говорили, что он видит будущее. Некоторые считали, что у него всего лишь очень тонкая интуиция и способность «читать» людей. Северус и сам помнил их первую встречу, помнил, как Гринграсс просканировал его взглядом — никакая окклюменция не поможет. В любом случае, вряд ли столь длительная аудиенция несет в себе что-то хорошее.       — Возможно, это из-за меня, — едва слышно напряженно проговорил Гринграсс.       — Из-за тебя? — не скрывая надежды, переспросил Люциус. Да уж, самый главный страх всех присутствующих — быть виновником плохого настроения Милорда. — Почему?       Мгновение посомневавшись, Кристиан обернулся на комнату, убедиться, что никто их не слышит, и еще больше понизил голос.       — Вероятно, я совершил ошибку.       — Какую? — Северусу пришлось ближе придвинуться, чтобы услышать его. Малфой замер, не моргая в ожидании уставившись на Гринграсса.       — Пару дней назад… — Гринграсс прикрыл глаза, что-то неразборчиво прошептав. — Мерлин…       — Кристиан, что ты натворил? — нетерпеливо спросил Малфой.       — Я…       — Черт! — Северус вздрогнул от неожиданности, почувствовав колющую боль в левом предплечье.       Оставлять их ему не хотелось, Гринграсс явно совершил что-то ужасное — Северусу раньше не доводилось видеть его сожалеющего о чем-то. Но, видимо, ему не суждено об этом узнать.       — Кажется, проблема все-таки во мне, — с безысходностью сказал Северус. Приподняв левое предплечье, он добавил: — Повелитель вызывает.        — Держись, Северус, — у Малфоя облегченная улыбка на губах дрогнула.              Гадая, что именно могло не понравится Темному Лорду, Северус направился в его кабинет. Вероятнее всего, дело в Белби. С последнего их допроса Темный Лорд больше не говорил о ней, не вызывал на общие собрания, хотя ей и приходилось по-прежнему готовить зелья и проводить много времени в лаборатории.       Северус уже протянул руку, чтобы постучать в дверь, как вдруг она распахнулась и на него вышел Натаниэль Гринграсс. Он от неожиданности дыхание задержал, уставился на Северуса, но тут же опустил взгляд, извинился и стремительно ушел.       — Северус, проходи, — Темный Лорд повел рукой, указывая на его привычное место.       Заходя в кабинет, Северус пытался уловить его настроение. Напряжение в воздухе витает. Но по-другому и не бывает. Как и всегда же, Темный Лорд с него взгляда не сводит. Липкий, внимательный взгляд, который, кажется, под кожу ему пробирается.       — Я тебя позвал не просто так, Северус, — Темный Лорд двинулся в его сторону.       Как будто когда-то было иначе. Но Северус ему ничего не ответил.       — Должен признать, — вкрадчиво произнес он, — я сомневался, говорить ли тебе об этом. Но о предательстве друзей и близких должен знать каждый. А ты, все-таки, мой лучший зельевар, мне не безразлична твоя судьба.       Северус устремил на него непонимающий взгляд. В притворном сочувствии склонив голову, Темный Лорд продолжил:       — Да, я знаю, каково это, когда у друзей от тебя секреты, когда они что-то задумали за твоей спиной. Я редко кому доверял. Прямо как ты. Но получать нож в спину от этих людей вдвойне обидно. Согласен?       — Вы о чем-то конкретно говорите? Повелитель.       — Я говорю про Альфарда.       Ну разумеется. И как Северус сразу не догадался.       — Да, я помню, — ответил Северус. — Он вас предал.       — Именно. Что бы ты чувствовал, если бы тебя предал близкий друг, которому ты доверял?       Северус на него озадаченно смотрел, не понимая, требуется ли ему отвечать.       — Не так давно я узнал, что все твои друзья в курсе большой тайны. О тебе. И не только друзья, но и твоя подруга мисс Белби. И еще Адриан Эйвери, который так о тебе печется. И даже Тед Банди, который называет тебя своим другом. Ах да, и конечно же, об этом знает все славное семейство Блэк.       — Вы о чем?       — Уверен, Северус, — протянул он, растягивая губы в холодной усмешке, — ты и сам об этом догадываешься.       Северус перебирал в памяти всевозможные странные случаи, события, но их в его жизни было слишком много. В голову ни одна мысль не шла, о чем именно все его друзья могли скрывать.       — Ты же знаешь, что Альфард и Эйлин… встречались, — он скривил губы в презрительной усмешке. — Довольно продолжительное время. И в пятьдесят девятом году Принц забеременела. Какой кошмар, — ядовито прошипел Темный Лорд. — Беременность, а она не в браке, еще и семья ее разорилась.       Северус не знал, когда поженились его родители, но это наверняка случилось еще до его рождения. Впрочем, он не считал чем-то ужасным брак после беременности.       — Мои родители в тот же год поженились.       — Нет-нет, — прервал Темный Лорд. — Принц вышла замуж за магла в тот же год, когда забеременела от другого.       — От… другого? — глупо переспросил Северус.       — Да. От Альфарда.       Кажется, Северус целую вечность на него смотрел, прежде чем усмехнуться:       — Вы что-то путаете. Повелитель.       — Я ничего никогда не путаю, Северус, — в его глазах отблески недовольства мелькнули.       — Но… — Северус вновь усмехнулся. — Какой-то бред, — не сдержался он.       — Именно. Мне тоже так всегда казалось. Никогда не понимал, что Альфард в ней нашел. И тем не менее. Сейчас ты сидишь прямо передо мной. Живое воплощение его ошибки.       Поразительно, а Северус ровным счетом ничего не испытывал. Возможно, это глупый розыгрыш. Или Темный Лорд действительно что-то напутал. Или это его хитрый план, чтобы как-то на него повлиять. Скорее всего, так и есть. Нелепая усмешка с лица Северуса так и не сходила. Это даже звучало абсурдно.       — Признаюсь, Северус, я догадывался об этом с самого начала. Но стоило тебе только впервые переступить порог этой комнаты, и я убедился в своей правоте.       — Почему же вы мне сразу об этом не сказали? — с полным безразличием спросил Северус. На его взгляд, ничего более смехотворного и придумать было нельзя. Неужели Темный Лорд и правда рассчитывает, что он в это поверит?       — Пытался понять мотивы, почему Альфард не признал собственного ребенка. Собственного наследника.       — Действительно странно, — не скрыв язвительности, ответил Северус.       — Ты мне не веришь? — Темный Лорд опасно сузил глаза, понижая голос.       — Я не верю. Извините, но нет.       Воздух в комнате потяжелел. Красные глаза багрецом вспыхнули.       — Ты знаешь, Северус, что черный опал, который ты носишь, — фамильный камень Блэков?       Он невольно притронулся к камню на груди сквозь мантию.       — Ты бы никогда не смог надеть на себя камень Блэков, не будь в тебе их кровь. Даже я не могу просто притронуться к нему, а ты носишь его на собственной шее.       — Альфард его полностью очистил перед тем, как подарить Эйлин, — прервал Северус. В груди у него нечто неприятное зашевелилось. Это не может быть правдой. — И я надевал его на Белби, он не причинил ей вреда…       — Потому что на нее надел камень ты. Черный опал слушается только Блэков, — он заметно повысил голос, в котором стали проскальзывать высокие, холодные нотки. — И именно тогда мисс Белби и догадалась о том, что ты — Блэк.       — Ложь, — Северус поднялся, с шумом отодвигая стул. — Это не так.       Сердце отчего-то ускоренно билось, в висках шумело. В памяти невольно всплыло, как он надевал на Белби черный опал. Она тогда страшно перепугалась. Но ничего не случилось. И ей это показалось странным. Но если бы она что-то заподозрила, она бы ему обязательно сказала. Значит, это не так.       — О да, Северус, это именно так, — Темный Лорд растянул губы в маниакальной усмешке. — Мисс Белби давно знает, что ты не просто полукровка из нищей семьи. Она знает, что ты один из наследников древнейшего рода. А в ее положении это весьма выгодно.       Северус нахмурился, все еще плохо понимая происходящее. В Белби он не сомневался — если бы она знала, она бы ему сказала, и уж она точно никогда бы не стала использовать его ради корысти.       — И Тед тоже в курсе о твоем истинном происхождении, — продолжал Темный Лорд. — Признаюсь, эту тайну ему раскрыл я. Ты же его знаешь… Когда он узнал, что ты полукровка, отказывался работать с тобой. Так что, мне пришлось.       Это все полнейший бред. Северус не понимал, для чего Темный Лорд говорит ему об этом. Очевидно, что он не имеет никакого отношения к Альфарду. Очевидно, что и Белби, и Банди обязательно бы ему рассказали об этом, если это была бы правда.       — Как ты думаешь, почему Адриан Эйвери так к тебе благосклонен? Думаешь, он каждого полукровку под свое крылышко принимает? Нет, Северус. Дело в том, что Адриан тоже знал, что ты — сын его близкого друга. И твои друзья тоже об этом знают, — добавил Темный Лорд. — Да, Сириусу и Регулусу известно, что ты их кузен. Могу предположить, почему тебе об этом не рассказал Регулус, но почему это не сделал Сириус? Вот уж кто никогда не умел держать язык за зубами. Испугался за свое поместье? Или за сейф золота, которое ему оставил Альфард?       — Это лишь подтверждает, что я никакого отношения к Альфарду не имею, — резко перебил Северус. Он не сомневался, Сириус не стал бы скрывать столь серьезную тайну ради золота. А других причин он и не видел.       — Прекрати, Северус, — снисходительно протянул он. — Ты и сам об этом знаешь. Признайся, ты об этом догадывался. Признайся, что ты не удивлен.       Но Северус об этом не догадывался. Ему бы в жизни не пришла в голову столь сумасшедшая мысль. И вряд ли хоть кому-то удастся его убедить в том, что это правда.       — Разве Поллукс Блэк еще не вышел на связь с тобой?       Северус поднял на него напряженный взгляд.       — О, вижу, ты с ним уже познакомился. И ты действительно наивно полагаешь, что Поллукс стал бы проявлять к тебе интерес, не будь ты его внуком?       Действительно, сколько раз Северус об этом думал — старый Блэк просто так и пальцем ради него не пошевелит.       — Нет, — все равно выдавил Северус. — Это… это бред.       — Понимаю, понимаю, Северус. В такое не просто поверить. Я тоже был поражен, когда узнал, что во мне кровь самого Салазара, самих Певереллов. У нас с тобой много общего, — он положил ладонь на его плечо, заставляя сесть обратно. — Вот и ты также получил нож в спину от всех людей, которым доверял.       Северус с трудом мог сосредоточиться хоть на чем-то, мысли лихорадочно крутились в голове. «Нож в спину» его меньше всего тревожил. Потому что он никак не мог быть связан с Альфардом Блэком. И никто из его друзей об этом не знал. Но…       Почему черный опал никак ему не навредил? Северус помнил, как испугалась Белби, когда он на ее его надел; помнил, как испугался Регулус, когда к нему прикоснулась Бланк. Неужели камень и правда его слушается?       И Эйвери к нему и правда благосклонен с самого первого дня их знакомства. С большим трепетом он относился, разве что, только к Эдмунду. Это ненормально. И сколько раз он ему рассказывал про Альфарда — Северус был так утомлен этими разговорами.       Да и Тед никогда бы не согласился работать с полукровкой. Северусу же прекрасно известно его отношение к ним. Почему ему это не показалось странным?       Поллукс… Северусу каждую секунду казалось подозрительным его противоестественный интерес к нему. Он с самого начала чувствовал подвох. Но в чем был смысл скрывать это от него?             

***

             Северус без конца крутил черный опал в пальцах. Руки сами к нему невольно тянулись. Последние несколько часов он только и думал о том, что сказал ему Темный Лорд. Северус в это не верил. Что-то здесь было не чисто. Возможно, он ошибся. Возможно, он пытается его рассорить со всеми близкими ему людьми. Но в чем смысл? Северус в любом случае узнает правду. Только вот смелости спросить об этом не хватает. Это же полная нелепица — как он может спросить у Белби: «А ты правда думаешь, что я Блэк?». Она же ему в лицо рассмеется. Или еще хуже, у Сириуса: «Я ваш брат?». Регулус его и вовсе на смех поднимет за столь смелые предположения. То же самое, что и прийти к королеве и спросить, а не является ли он, случайно, ее племянником. Его за психопата сочтут, в лучшем случае.       Он привык к тому, что он — полукровка. Полностью смирился со своим статусом. И даже допускать мысль о том, что он хоть как-то принадлежит к древнейшему роду — верх самонадеянности.       Но даже если допустить крошечную возможность, что Темный Лорд не солгал, почему Северусу об этом ничего не сказала Эйлин? Почему Альфард никогда не делал попыток познакомиться или встретиться с ним? Даже если предположить, что это правда, Альфард явно не горел желанием знать и воспитывать его, признавать собственным сыном. «Живое воплощение его ошибки» — или же Альфард и правда так считал?       Но Северусу он казался довольно неплохим человеком, хоть он и не знал Альфарда Блэка лично. Да, он был с ним знаком исключительно из рассказов Сириуса, и тем не менее, Альфард не походил на того, кто может бросить любимую женщину и родного сына. А значит, все это ложь.       — О чем думаешь?       Он поднял отстраненный взгляд на Белби.       — Да так, — он выпустил камень из рук, пряча его обратно под рубашку. — О предстоящей встрече.       Уже через полчаса они отправляются в дом Диомеда Белби, где встретятся с Поллуксом. Северус метался между желанием выспросить все у старого Блэка и нежеланием выглядеть самонадеянным идиотом, который осмелился предположить, что он его внук.       — Переживаю страшно, — произнесла Белби.       — То, что твой дед согласился на встречу, уже хороший знак.       — Даже не знаю, — неуверенно проговорила она. — А если Он узнает об этой встрече? Мне конец!       — Темный Лорд говорил, что нам всем конец, если ты или твои родственники примкнут к Блэкам, — поправил ее Северус. — А это всего лишь встреча. Поллукс постарается уговорить мистера Белби не принимать… кардинальных мер.       — Вся надежда только на него…       Северус устремил на нее внимательный взгляд. Почему она так доверяет старому Блэку? Откуда у нее уверенность, что он поможет, что ему можно верить? По сути, и он, и она — абсолютно чужие Поллуксу люди. Так почему она так надеется на него?       — Белби… Я тоже надеюсь, что он сможет помочь. И сейчас это действительно пока что наш единственный шанс. Но… почему ты так на него надеешься? Блэк не самый хороший человек.       — Я ему верю, — прервала она. — Верю, что он не станет обманывать тебя.       — Но почему? Я ему никто.       Она отвела взгляд, отстраненно пожимая плечами. У него в душе нехорошее предчувствие мгновенно вспыхнуло — что-то скрывает.       — Мне кажется, ты ему нравишься.       — По-твоему, этого достаточно?       — Я не знаю, Снейп, — перебила она, метнув на него взгляд. — Но сейчас это и правда единственный шанс.       Северус не стал больше ничего возражать. Белби сейчас не в том состоянии, чтобы с ней спорить.              

***

             В дом мистера Белби они прибыли ровно в назначенный час, но Диомед и Поллукс уже вдвоем ожидали их в кабинете. Мистер Белби сидел за письменным деревянным столом, а Блэк напротив него в одном из отделанных кожей кресел. Поллукс встретил их радостными улыбками, а вот мистер Белби едва ли сухо поздоровался, не спуская с внучки тяжелого взгляда.       Как только они уселись на диван, мистер Белби обеспокоенно спросил:       — Надеюсь, никто не видел, как вы сюда входили?       — Нас никто не видел, — заверил Северус.       — Замечательно. Уже столько слухов, столько слухов! В Академии все шушукаются за моей спиной! Я в общество выйти не могу! Мне недавно из Европейского научного сообщества письмо прислали, спрашивают, правда ли, что мы поддерживаем этого террориста!       — Прекрати, Диомед, — миролюбиво произнес Поллукс. — Для кого террорист, а для кого — борец за свободу!       — Не время для шуток, Поллукс! — мистер Белби раскраснелся от переживаний. — Я не могу потерять репутацию! Мы ее веками! Веками строили! И я не могу позволить погубить ее только из-за!.. — он устремил на Дебору взгляд, поджимая губы.       — Мистер Белби, — сказал Северус, — вы же понимаете, что ей поставили Метку против воли?       — Моему сыну тоже хотели поставить! — он повысил голос. — Но он предпочел умереть, но не присоединяться к этим головорезам!       — И вы считаете, Деборе тоже нужно было умереть? — спросил Северус. Так и не дождавшись ответа, он добавил: — Ей было всего шестнадцать. У нее убили отца, и она была напугана. Что ей нужно было делать?       Ничего не ответив, Диомед, трясущими от волнения руками, потянулся к хрустальному графину с янтарной жидкостью. Наполнив бокал, он сделал небольшой глоток.       — Мистер Белби, у меня есть способ избавления от Метки…       — Тогда почему она все еще ходит с Меткой?! — возмутился он, махнув на Дебору.       — Потому что, если я от нее избавлюсь, террорист и головорез убьет Северуса! Маму и Дилана! А возможно и тебя тоже! — Белби в ответ повысила голос, глядя на деда.       — Диомед, — позвал Поллукс, — нет поводов для волнений…       — Ты так думаешь?! — перебил он. — На моей внучке Метка убийцы! Это всю семью может погубить!       — Да, — спокойно ответил Блэк, — я и правда думаю, что поводов для волнений нет. Пока что.       Диомед уже хотел что-то возразить, но Поллукс приподнял ладонь, призывая к молчанию. И тот, так и замерев посреди вздоха, медленно выдохнул.       — Сплетница Скитер накатала очередную статейку, — продолжил Блэк. — Сегодня-завтра она выпустит еще одну, и о прошлой все забудут.       А Северус вдруг задумался — выпустит ли? О Скитер он ничего не слышал уже больше недели, с той самой ночи, когда сожгли ее дом. Тед с ней тоже не виделся, и это начинало тревожить. Им бы сейчас не помешала очередная скандальная статья, чтобы отвлечь внимание общественности от Белби.       — Но никаких обвинений мисс Белби никто выдвинуть не может, — сказал Поллукс. — Никто не видел ее Метку, она никогда не участвовала в нападениях. У нее безупречная репутация одной из лучших выпускниц Академии. Поверь, Диомед, репутация, которую вы веками нарабатывали себе, куда сильнее, чем пустые обвинения Скитер.       — Возможно, — неуверенно проговорил мистер Белби. — Но что нам делать?! Рано или поздно правда вскроется! Ее мать говорит, что за ней слежка!       — Это правда, — встрял Северус. — Я узнал, и за их домом, и за лавкой миссис Белби в Косом переулке следят мракоборцы.       — Боги, — пролепетал Диомед, в очередной раз наполняя стакан. — Мы все погибли, все погибли…       Поллукс метнул на Северуса недовольный взгляд, безмолвно требуя его заткнуться.       — Мракоборцы ничего выяснить не смогут, — уверенно произнес Блэк. — Ваша семья ведет открытую и добропорядочную жизнь, к вам и придраться не к чему!       — Это так, да, но…       — Последят они еще недельку, поймут, что ничего интересного не происходит, да успокоятся.       — Ох, не знаю-не знаю. А выход какой? — Диомед устремил на Поллукса болезненный взгляд. — Что в итоге нам делать?!       — Для начала нам нужно обезопасить миссис Белби и… Дилана, верно? — Поллукс взглянул на Дебору. — Ваш брат?       — Да, мистер Блэк.       — Наилучший выход — покинуть страну.       — Покинуть? Страну? — раздельно переспросил Диомед, сходя с лица. — У нас никакой недвижимости за границей нет! Ты предлагаешь им скитаться как бездомным?       — Нет, я предлагаю им остановиться у моей сестры Кассиопеи. Она живет в Испании, ее местоположение кроме нашей семьи никому не известно. Дом у нее большой, они втроем там легко разместятся. Если миссис Белби пожелает, свой бизнес она сможет продолжить там, но, разумеется, уже под другим именем.       — Мистер Блэк, — прервала его Белби. — Я вам очень благодарна, правда, но… вы знаете, что Дилан, он…       — Оборотень? — усмехнулся Поллукс. — Да, это крайне неприятный момент. Это вызывало у меня много сомнений, но моя сестра… — он недовольно поджал губы. — Крайне толерантная и эксцентричная женщина. Она решила, это будет «интересно». Комнату для… полнолуний ему оборудуют.       Северус слушал его «великолепный» план и не понимал, почему Поллукс идет на такие жертвы, почему он закрывает глаза на ликантропию, почему готов помогать. Все это говорило в пользу того, что Темный Лорд был прав. Иначе Северус не видел других причин. Но внутри него все по-прежнему сопротивлялось принимать это — это какая-то ошибка, что-то явно не так, кто-то наверняка ошибся и просчитался.       — Тебе, Диомед, нужно будет лишь отправлять им средства к существованию. Не более, — добавил Поллукс.       — Это… это я могу, да. А что делать с Деборой? От Метки необходимо избавиться!       — И она избавится, — кивнул Поллукс. — Как только ее семья будет в безопасности, Северус снимет с нее Метку и…       — Нет! — выпалила она. — Я избавлюсь от Метки только одновременно со Снейпом.       Поллукс устремил на него напряженный вопросительный взгляд.       — Дебора, сейчас не время для геройств! — воскликнул Диомед. — На кону честь семьи!       — На кону, — перебила она, — человеческая жизнь. Его жизнь, — она посмотрела на Северуса. — А Темный Лорд его до смерти запытает, если поймет, что на мне нет Метки.       — Полагаю, — вмешался Поллукс, глядя на Северуса, — ты сейчас избавляться от нее не готов?       — Я… не могу.       — Что значит, не могу? — Диомед на него возмущенно посмотрел. — Поллукс мне сказал, что у вас там какая-то особая миссия, но разве она стоит жизни моей внучки и репутации моей семьи?       — Нет, не стоит, мистер Белби. Но я… обещал другим людям, и не могу их подвести. А Дебора… я тоже настаиваю на том, чтобы она избавилась от Метки и уехала вместе с матерью.       — Я не сделаю этого, — она поднялась на ноги, оглядев их суровым взглядом. — Пока я не буду знать, что Снейп тоже в безопасности, я не сбегу.       — Мисс Белби, — позвал ее Поллукс, — поверьте мне, Северус будет в безопасности. Я лично могу вам это гарантировать. У Темного Лорда нет резона калечить и убивать его. Зато ему и всем нам будет гораздо спокойнее, если вы будете вдали и в безопасности.       — Я не согласна, — упрямо заявила она. — Вы не представляете, на что Он способен. Он с легкостью убил Альфарда и Ориона Блэков, Абраксаса Малфоя — своих друзей. Он пытает своих подчиненных. И вы думаете, Он сжалится над Северусом? Никогда. А я не собираюсь брать на себя такую вину.       — Ох, в кого ты такая, — недоуменно пробормотал мистер Белби, делая небольшой глоток из бокала.       — Что ж, хорошо, — вздохнул Поллукс. — Это создает некие трудности, но раз мисс Белби готова рисковать…       — Я готова.       — Хорошо бы взять вас под нашу защиту, — сказал Поллукс ей.       — Нет-нет-нет, — прервал Диомед. — Ты знаешь, Поллукс, я тебя уважаю, но наши отношения исключительно деловые!       — Это не обязательно делать во всеуслышание, — ответил Блэк. — У нас есть небольшой дом на севере страны. Она с Северусом может временно поселиться там. Конечно, Темный Лорд может навредить ей и в штабе, но хотя бы часть времени она будет под полной защитой.       — Жить с мужчиной под одной крышей, будучи не в браке? — возмутился Диомед. — Ты за кого принимаешь Дебору?!       — Ну, мы можем их быстренько поженить, — усмехнулся Поллукс.       — Нет! — одновременно ответили Северус с Белби.       — Вам что не предложи, все не так! — недовольно бросил им Поллукс.       — Мистер Блэк, спасибо вам за все, — произнесла Белби. — Вы и правда многое сделали для нас. Но мне сейчас главное, чтобы мама и Дилан были в безопасности. А я… со мной все будет в порядке.       — Только вот если вдруг мракоборцы узнают, что у тебя Метка, конец всему! — прогремел Диомед. — Конец всем нам!       — Мракоборцы не узнают, если ты будешь держать себя в руках, Диомед, — сказал Поллукс. — Ты должен сделать усилие над собой, не поддаваться на провокации журналистов и вопросы своего ученого сборища. Все отрицай. И обещай подать в суд на тех, кто клевещет. Возмущаться у тебя очень хорошо получается.       Мистер Белби невнятно согласился.       — Посмотри на свою внучку, — Поллукс тоже на нее глянул. — Умница, красавица. Разве она может носить Черную Метку? Лучшая выпускница Академии, создатель сложнейшего зелья. Настоящее дарование. Даже твои сыновья были не столь талантливы, признай.       У Диомеда выступили слезы на глазах. Нижняя губа задрожала.       — Это так. Дебора унаследовала мой дар. Никто более так тонко не чувствует самую сложнейшую науку. Моя гордость.       — И ты ради нее должен постараться. А ситуацию мы с тобой будем держать на контроле. Если вдруг появится хоть малейшая угроза разоблачения, мисс Белби избавится от Метки и покажет обществу свои чистые руки. Ваша репутация будет чиста. Ну, — он понизил голос и придвинулся ближе к Диомеду, — а мы с тобой потом провернем то, о чем договаривались.       Старый Блэк совершенно неуместно и по-детски подмигнул мистеру Белби. У того растянулась слабая улыбка на губах, он кинул заговорщицкий взгляд на Северуса с Деборой и довольно кивнул Поллуксу.       — О чем это вы договоривались? — резко спросил Северус, всем нутром ощущая подвох.       — Да так, — отмахнулся Блэк, — вас не касается.       — А по-моему, касается, — произнесла Белби.       — Ну, вот и гадайте тогда, а я вам ничего не скажу, — позлорадствовал Блэк, поднимаясь на ноги. — Что ж, если мы с вами все решили, я пойду. Кассиопея готова принять вашу мать и брата хоть сегодня. Сообщите мне, как будете готовы.       — Спасибо вам еще раз, мистер Блэк, не знаю, что бы мы делали без вас…       — Пропали бы, скорее всего.       Прощаясь, Поллукс попутно договорился с Диомедом об очередном вечере в покер — кажется, он не забывал о будничных радостях, и вышел из кабинета. Северусу нужно было задать ему еще один вопрос, самый главный вопрос. Вопрос, на который он, где-то глубоко внутри, уже знал ответ. Но ему нужно было это услышать вслух. Подтверждение или опровержение.       Оставив Белби с дедом, Северус поспешил за Поллуксом.       — Мистер Блэк, — окликнул он, когда тот уже был возле выхода. — Не могли бы вы задержаться?       — Конечно, Северус. Что такое?       Остановившись перед ним, Северус не знал с чего начать. Как можно о таком спрашивать? Поллукс ему когда-то говорил, что каждый в стране мечтает хоть каплю блэковской крови иметь, а он его о таком спросит. Это просто смешно.       — Мне бы хотелось у вас уточнить кое-что, — неуверенно начал он, поднимая на Блэк прямой взгляд. — Про… Альфарда.       У Поллукса взгляд нетерпеливым огоньком вспыхнул, внутри явно засветилась насмешка и веселье. Разумеется, Северус лишь выставит себя идиотом. Но отступать уже поздно. Ему нужно узнать. И лучше он выставит себя идиотом перед Поллуксом, чем перед Белби или Сириусом.       — Про Альфарда и… мою мать.       Но слова даются как-никогда трудно. Возможно, потому что Северус сам в это не верит. Это же бред, абсурд. Он сам понимает, что это не может быть правдой.       Тяжело вздохнув, так и не находя слов, он через голову стянул цепочку с черным опалом.       — Как вы думаете, мистер Блэк, ваш фамильный камень стал бы защищать полукровку?       Поллукс растянул губы в веселой усмешке и мотнул головой:       — Нет. Никогда.       Происходящее его явно забавило, и Северуса сбивало это с толку, злило.       — Черный опал защищает только Блэков или тех, на кого этот камень надел истинный Блэк.       Что ж, это все равно не является ответом на его вопрос. Альфард подарил камень Эйлин — фактически предоставил ей защиту. А Эйлин передала камень Северусу.       Или же нет? Северус только сейчас вспомнил, что Эйлин не передавала ему кулон. Он сам его нашел в ее вещах и надел на себя. По словам Белби, его это могло и вовсе сразу прикончить. Но он, напротив, почувствовал защиту.       В груди все неприятно стянуло от осознания, что Темный Лорд может оказаться прав.       — Ты сам догадался? Или сказал кто-то? — спросил Поллукс, не вытерпев длительной паузы.       Северус взметнул на него напряженный взгляд.       Это не может быть правдой. Он отказывается в это верить.       — Сириус? — предположил Поллукс.       Но неужели Сириус тоже об этом знал? Это еще более нелепо. Почему тогда он ничего не сказал Северусу?       — Вряд ли это сделал Регулус, — произнес Поллукс. — Этот задаром и на вопрос «который час?» не ответит. Полезное качество.       Выходит, и младший Блэк обо всем знал. И как давно? Как давно Северус приходит в их дом, общается с ними, а они скрывают от него правду? Он впутывается в сомнительные авантюры Блэка, идет на риск, а ему не говорят о том, что они родственники.       Северуса начала обуревать злость. Его словно за идиота держали.       — Или это мисс Белби поделилась с тобой? Ее можно понять. Не понимаю, правда, почему она раньше этого не сделала.       Северус тоже этого не понимал. Выходит, все, абсолютно все за его спиной знали об этом, и скрывали. И почему? Разве он не заслуживал знать правду?       — На самом деле, я был поражен, почему Адриан Эйвери тебе не рассказал. Альфарда он обожал! И тебя обожает явно по той же причине.       Не сдержав презрительной усмешки, Северус перебил:       — Мне рассказал Темный Лорд.       Поллукс досадливо поморщился.       — Наихудший вариант, — кажется, без всякого сожаления, усмехнулся он. — Уж лучше бы это был Сириус.       — Согласен, — сурово ответил Северус. — Лучше бы это был Сириус. Или Белби. Или Эйвери. Или вы.       — А что — я? — Поллукс тут же напустил на себя оскорбленный вид. — Мне вначале надо было убедиться, что ты не примкнешь к нам ради одного лишь золота!       — Мне даром не сдалось ваше золото, — процедил Северус, чувствуя, как лихорадочно вспыхнули щеки от гнева — он лучше умрет, но и кната у Блэков не возьмет.       — Да, и теперь я в этом убежден, — кивнул ему Поллукс, совершенно никак не реагируя на его злость. — Но, прошу заметить, как только я узнал, что ты — сын Альфарда, я только и делал, что помогал тебе! Мне, знаешь ли, пятерых внуков по горло хватает! А ты… воспитывался не по нашим традициям, большую часть жизни был вдали от чистокровного общества. Я мог бы сделать вид, что вообще ни о чем не знаю!       — Предлагаю сейчас делать этот вид. Вид, будто вы по-прежнему ни о чем не знаете.       — Да брось, Северус, — насмешливо произнес Поллукс. — Скажи еще, что ты не рад!       — Рад? — огрызнулся он. — Чему?       — Ты — Блэк! Ты еще не понял, какие это дает привилегии? — недоуменно спросил он. — Это одна из старейших семей Британии! У нас власть, богатства и сила. Быть Блэком — все равно, что быть королевской крови.       — А я не хочу быть королевской крови, — отчеканил Северус. — Меня устраивала моя кровь, вполне обычная.       — И тем не менее, кровь твоя — блэковская, — не без удовольствия ответил Поллукс. — Ты можешь и дальше попусту сердиться, но хочу, чтобы ты знал. Не будь ты Блэком, я бы ради тебя и пальцем не пошевелил. Но я по одной лишь твоей просьбе организовал безопасное место для матери и брата мисс Белби, я договорился с Диомедом. Поверь, это требовало немалых вложений и сил. Я готов предоставить тебе полную защиту от Темного Лорда как только ты попросишь. И не думаешь же ты, что я все это делаю за «спасибо»? Нет, Северус, — он нехорошо усмехнулся, из глаз окончательно все веселье пропало. — Мне нужна будет расплата от тебя.       Вот — одна из тысячи причин, почему для него это родство обернется полным кошмаром. Блэки никогда не делают что-то просто так.       — И что вам нужно?       Выждав паузу, вглядываясь в его глаза, Поллукс ответил:       — Твоя верность семье, конечно же.       Полные психопаты, свихнувшиеся на семье и верности. Северус не раз подобное слышал от Сириуса. И где же была вся их верность и преданность семье, когда они узнали, что Северус тоже их семья? Где они были последние двадцать лет?       Хотелось показательно отвернуться, бросить, что он не нуждается ни в этой семье, ни в ее помощи. Хотелось, как и раньше, демонстративно показать, что он справится со всеми проблемами в одиночку. Так, как это всегда было. Но если он так сделает, будет ли Поллукс и дальше помогать Белби? А ее Северус подвести не может.       Хотя… она тоже скрывала от него эту тайну. Почему она это делала? Голову тысячи «почему» разрывали, и ни одного ответа.       К злости начинала обида примешиваться. Все его друзья, близкие люди знали правду, но ничего не говорили. Это казалось абсурдом. Чем он подобное заслужил?       — Снейп?       Услышав позади голос Белби, он обернулся.       — Пойдем? — она остановилась рядом с ним и взглянула на Поллукса. — Мистер Блэк, спасибо вам еще раз. Если бы не вы…       — Ох, дорогая, — он ей льстиво улыбнулся, — пустяки. Это все ради Северуса и тебя.       Она ему слабо улыбнулась в ответ.       Интересно, а они за его спиной тоже обсуждали его родство с Альфардом? Насмехались над ним. Возможно, тоже не верили, что он — нищенка и полукровка, сын Блэка.       — Мне тоже уже пора, — Поллукс посмотрел на него. — А тебя, Северус, хотел бы попросить не совершать сгоряча никаких глупых поступков. И не идти на поводу у Темного Лорда.       — Творить глупости сгоряча — это конек Блэков, — нагрубил он. — А я — Принц.       — Только наполовину, — довольно улыбнулся Поллукс и, не прощаясь, развернулся и покинул дом.       — О чем это он? — озадаченно спросила Белби, стоило им остаться вдвоем.       Северус устремил на нее ледяной взгляд. Эмоции брали верх. Душу разрывало слишком много чувств. Обида на друзей, непонимание. Полное отрицание происходящего. Злость на мать. И на Альфарда тоже — что с Северусом не так, что он отказался его признавать?       Кажется, он еще никогда не чувствовал себя столь одиноко. Будто в очередной раз оказался совсем один. Он столько всего делает ради них, ради Белби, ради Блэков, ради Теда, доверился им, доверился Эйвери. А все его за дурачка держали.       — Снейп? — с тревогой произнесла Белби. — Все нормально?       — Нет, — наконец ответил он. — Можешь себе представить… — он вновь замолчал. У него язык не поворачивался произнести это вслух. — Альфард… у них с Эйлин был ребенок. Я.       Белби на него не моргая таращилась, приоткрыв рот.       — Хуже всего, что все кругом об этом знали, держали меня за идиота, скрывали это, — усмехнулся он, не спуская с нее взгляда. — В том числе и ты.       — Что? — она словно в себя пришла. Мотнув головой, уверенно сказала: — Я ничего не знала!       — Не ври, Белби, — зло перебил он.       — Я догадывалась! Но я не знала наверняка!       — А со мной своими догадками ты не хотела поделиться?       — Это были лишь предположения. Впервые я об этом подумала, когда ты на меня черный опал надел. И потом… ты несколько раз рассказывал, что твою мать и Альфарда многое связывало… Мне казалось это очевидным.       — Но мне ты об этом не сказала, — процедил Северус.       — Черт, Снейп, у тебя было гораздо больше информации, чем у меня! — оправдываясь, воскликнула она. — Я думала, ты сам об этом догадываешься!       — Разумеется, — гневно усмехнулся он. — Как и любой нормальный человек, я просыпаюсь по утрам и думаю, а не Блэк ли я часом? Ведь моя мать в школе общалась с одним из них. Это же так очевидно!       Она на него во все глаза смотрела.       — Снейп… Северус, правда, я думала, ты догадываешься, а то и точно об этом знаешь.       — Почему тогда ты мне ничего об этом не сказала? — перебил он. — Не обсудила!       — Для тебя эта тема очень болезненная, — беспокойно проговорила она. — Ты же всегда так остро реагировал на фамилии, на статус крови. А тут еще и… не просто чистокровная фамилия, это Блэки. Честно, — Белби ему слабо улыбнулась, — я сама не понимала, каковы шансы, что ты — сын Альфарда Блэка. Но все на это указывало. Это и правда звучит немного сумасшедше, но… вполне по-блэковски.       — Ты поэтому попросила их о помощи? Знала, что Блэки мне не откажут?       Белби нахмурилась в ответ. Кажется, легко уловила его тонкий недовольный намек.       — Я попросила их помощи, потому что они одни из немногих, кто может защитить от Темного Лорда. А если ты намекаешь на то, что я использовала тебя только из-за твоих родственных связей, то ты опять крупно облажался, — сурово произнесла она, не спуская с него пылающего взгляда.       Северус отвел глаза. У него не было оснований не верить ей. Он чувствовал, говорит она искренне. Но острая обида все равно слишком глубоко засела.       — Мне все равно, Северус. Мне безразлично, Блэк ты, Принц или Снейп. Я… я с тобой не из-за твоей фамилии. И я… полюбила тебя, когда ты был всего лишь несносным полукровкой Снейпом, — выпалила она, не спуская с него отчаянного взгляда.       Всего лишь. Сказала так, словно какое-то одолжение сделала. Ну да, сейчас у нее куда больше причин, чтобы «любить» его.       — Ты куда? — взволнованно спросила она, стоило ему направиться на выход.       — Мне нужно побыть одному.       — Ты потом придешь ко мне?       Замешкавшись на мгновение с ответом, он, не поворачиваясь, ответил:       — Увидимся завтра утром.              

***

             Северус не знал куда податься. В один миг оказалось, что он никому не может доверять. Ему не хотелось сейчас видеть Белби, не хотелось видеть Теда. Не хотелось видеть никого из друзей. Возможно, ему хотелось бы сейчас увидеть Лили. Она всегда находила нужные слова, всегда умела поддержать как никто другой. Только рядом с ней Северус и не чувствовал неловкости и собственной ничтожности. Но что, если она тоже знала об этом? Регулус запросто мог на всех надавить, чтобы никто не вздумал ничего говорить. Младший Блэк давит и манипулирует ими уже не первый год — иначе они давно уничтожили бы все найденные крестражи. Но все почему-то идут на поводу у избалованного ребенка.       — Господи… — Северус поморщился.       Чем больше он думал о Регулусе, тем больше убеждался, что все это его очередной план. И тем больше распалялся ненавистью к нему. Наверняка он обо всем узнал из дневников Альфарда.       — Боже, — обреченно вздохнул он.       Если обо всем знали Сириус и Регулус, значит, знала и Бланк. Как же это унизительно. Змея знала о его родстве с Блэками, вечно тянула свои глумливые улыбочки, смотрела на него с насмешкой. Наверняка считала его недостойным принадлежать к этой фамилии. Возможно, именно она и отговаривала Сириуса говорить ему правду.       Трансгрессировав в центр Лондона, незаметно для себя упиваясь злостью на всех, он добрел до Сохо. И что ему сейчас делать? Как он дальше может общаться с людьми, которым доверял? Ради которых стольким пожертвовал.       Он неожиданно вспомнил слова Темного Лорда о карме. Насколько Северус мог судить, он действительно всецело доверял Альфарду. И каково это — получить нож в спину от лучшего друга? Пусть Альфард и действовал из благих намерений, но оправдывает ли это его? Северус так не считал. Лично он, если был бы не согласен с чем-то, просто ушел, а не стал бы и дальше притворяться другом, чтобы однажды погубить и предать.       А его друзья запросто притворялись, что ни о чем не знают. Белби попросту игнорировала этот факт. Тед с ним «дружил» только из-за того, что он — чистокровный. Адриан печется из-за него лишь потому, что он — сын его лучшего друга. А Сириус? Неужели он и правда переживал за наследство? Северусу бы и в голову не пришло даже сикль попросить. Может быть, Альфард участвовал в его зачатии, но его отцом он никогда не являлся. Они с Эйлин всю жизнь были предоставлены сами себе, выживали как могли. И где были Блэки, которые так кичатся своей верностью семье? Что с ним, что с Эйлин было не так, что Альфард попросту вычеркнул их из жизни? Странные Принцы. Разумеется, разве же Блэк связал бы себя узами со странной Принц? Никогда. А тут еще и обуза в виде ребенка. Должно быть, для наследника Блэков это стало настоящим позором.       Возможно, именно поэтому Эйлин ему ничего не рассказала. Не хотела, чтобы он знал, что Блэкам плевать на них, что он — всего лишь случайная ошибка.              Голову раздирали мысли, на душе все больше поднималась злость. Он пил уже третий по счету бокал крепкого виски, а успокоение никак не приходило. Хотелось заявиться к Эйвери и спросить: «Почему?». Почему он ничего не рассказал. Хотелось прийти к Сириусу и спросить, почему он все от него скрывал. Хотелось выплеснуть обиду, непонимание. Но бегать по некогда близким людям и добиваться от них правды, унижаться совершенно не хотелось.       Правда, покоя на душе все равно не было. Ему надо было с кем-то этим поделиться, с кем-то это обсудить. Чтобы убедиться, что он не сошел с ума, что все это не дурной сон. Но к кому он сейчас пойдет? Людей, которым он доверял, по пальцам пересчитать. И все они держали от него секрет.       Кажется, не осталось больше никого, кто к нему по-настоящему искренен, кто не держит тайн от него, кому он может довериться, не ожидая подвоха.              

***

       Мартиша Пазори

…And I was thinking to myself

«This could be heaven or this could be hell»

Then she lit up a candle

And she showed me the way

There were voices down the corridor

I thought I heard them say…

             В магловском караоке-баре душно, стойкий запах табака и дешевого пива. Марти надрывала глотку, вместе с Ликаоном запевая песню The Eagles. Закинув руку на его плечо, другой она держала микрофон, качаясь вместе с Ликаоном из стороны в сторону.              

Welcome to the Hotel California

Such a lovely place

Such a lovely face

Plenty of room at the Hotel California

Any time of year

You can find it here

             Стоило прозвучать последним аккордам, пьяная толпа взорвалась аплодисментами. Марти руку к сердцу приложила, кланяясь вместе с Ликаоном, расплываясь хоть в измученной, но счастливой улыбке — они исполнили три песни подряд, они и правда молодцы! С трудом отвертевшись от просьб спеть на бис, они вернулись за свой столик. Марти тут же взяла свой бокал пива, делая несколько больших глотков.       — Это просто нереально! — выдохнул счастливый Ликаон. — Я никогда раньше не пел!       — Серьезно? — она пораженно округлила глаза. — Почему?! У тебя отлично получается, кстати!       — Спасибо, — он ей польщенно улыбнулся. — Я в принципе о музыке мало знал. Никогда раньше не слушал.       — Ты не слушал раньше музыку? — недоуменно спросила Марти.       — Нет, я же… — он вдруг смолк на мгновение. — Я в лесу полжизни прожил.       Марти на него нетерпеливо уставилась. Они с Ликаоном встречаются уже в четвертый раз, но он ей все еще не признался в том, что он оборотень. А у нее терпение уже было на пределе — вот-вот сама ему скажет, что знает обо всем.       — В лесу? — деланно удивилась она.       — Да… слушай, ты кое-что не знаешь обо мне, — неуверенно произнес он. — На самом деле, непросто в этом признаться… Вообще-то, я не стыжусь этого! Но я раньше не общался с такими как ты. В смысле… с обычными волшебницами. То есть, общался, конечно. Но не так… близко. А в вашем обществе стереотипы о таких как я ходят, поэтому мне…       — Я знаю, что ты оборотень, — не выдержала она, широко улыбнувшись.       — Знаешь? — ошарашенно переспросил Ликаон.       — Да! И меня это не пугает, не переживай. Наоборот, это круто!       Еще мгновение на нее с напряжением посмотрев, он вдруг расплылся в счастливой улыбке.       — Я знал, что ты нормально к этому отнесешься! А Рея заладила свое долбанное ты не должен ей доверять, Ликаон! Вечно ко мне, как к придурку относится!       — Да что эта Рея вообще понимает, — усмехнулась она. — И с чего это мне доверять нельзя?!       — Я доверяю, — произнес он неожиданно серьезно, меняясь в лице. Улыбка с лица исчезла, взгляд стал неприлично проникновенным. Марти сориентироваться не успела, как он вдруг одной рукой обхватил ее за шею и резко подался вперед, прижимаясь к ее губам.       Она настолько растерялась, что не сразу его остановила. Но быстро взяла себя в руки, упираясь ему ладонями в грудь и останавливая.       — Эй! Ты что?..       Ликаон заметно растерялся, занервничал.       — А что? Мне казалось… ты не против.       — Но… у меня есть парень…       — Парень? — с непониманием переспросил он. — Ты о нем даже не упоминала!       — Как это! — возмутилась Марти. — Я тебе часто о Леви рассказываю!       — Леви?! — воскликнул Ликаон, усмехаясь. — Я думал это твой отец!       Марти на него озадаченно смотрела.       — Ты же всегда говорила, что меня ждет Леви, он не любит, когда я гуляю допоздна. Или надеюсь, нам с Леви удастся летом навестить бабулю. Или хочу попросить у Леви завести щенка. Или мы с Леви ходили в книжный… кто вообще ходит в книжный?!       — Э-э… Леви ходит!       Ликаон заметно разозлился, и ей от этого становилось не по себе. Ругаться с ним ей не хотелось. И не хотелось его обижать. Ей действительно было с ним весело и интересно, но она никак не думала, что может интересовать его не просто как друг.       — Так, ладно, — выдохнула Марти и улыбнулась ему. — Я на минутку. В уборную, — она махнула рукой. — Я сейчас вернусь.       Но, стоило ей только подняться, Ликаон крепко перехватил ее за запястье.       — Стой. Я что-то не так сделал? — он не спускал с нее горящего недобрым огнем взгляда. — Это из-за того, что я оборотень?       — Господи, нет, конечно! — она пыталась аккуратно выпутаться из крепкой хватки, кожа на запястье побелела от его пальцев.       В памяти всплыли слова Ремуса, что ей лучше держаться подальше от Ликаона.       — Ликаон, — она нервно улыбнулась. — Произошло недоразумение. Ты мне правда очень-очень нравишься, но… как друг. Понимаешь? Мне с тобой весело и вообще… Давай оставим все, как есть?       Он долгое мгновение вглядывался в ее глаза, прежде чем отпустить ее руку и усмехнуться.       — Хорошо. Давай, — безразлично бросил он.       — Я быстро. Никуда не уходи, ладно?       Он ей равнодушно кивнул.       Закрывшись в туалете, она тяжело выдохнула. И что с ним не так?! Возможно, он просто перепил.       На самом деле, раньше она не попадала в такие неловкие ситуации. Ну, может, и попадала. Но вот случайного и неловкого поцелуя с оборотнем у нее точно еще никогда не было! И как себя правильно вести Марти не знала.       А Ликаон ей действительно очень нравился, и прерывать с ним общение она не хотела. Он был веселым и смелым. А еще красивым, и одевался классно. Он поддерживал любые ее авантюры и говорил, что ему нравится проводить с ней время. У него иногда случались приступы агрессии, но они быстро проходили и, скорее, просто забавляли ее — эти приступы никогда не были направлены на нее.       Остановившись возле раковины, она включила воду, как вдруг прямо перед ней появился огромный серебристый Патронус птицы. Все тело в одну секунду пробрал ужас, из горла страшный истошный крик вырвался. Она шарахнулась в сторону, запнулась о собственные ноги, повалилась навзничь, локтем со всего маху ударилась о раковину и завыла от боли, ругаясь сквозь зубы. Но тут же вновь взлетела на ноги, выхватывая палочку. Птица с огромным клювом сидела на раковине, склонив голову и глядя на нее.       — Ты еще кто? — тяжело прошептала она, лихорадочно вспоминая, у кого в Ордене может быть Патронус птицы. У Эмми был альбатрос, но он значительно крупнее птицы на раковине. У Фрэнка был филин, но эта птица больше на ворону похожа. На феникса Дамблдора она тоже не походила. — Что ты такое?!       — Марти… если ты не занята… можешь прийти в наш бар в Сохо?       — Сев? — она опустила палочку, узнав голос друга.       — Впрочем, не важно, у тебя наверняка дела. Я понимаю. Не нужно приходить, — с последними словами Патронус растаял.       Голос Северуса звучал напряженно, взволнованно. Видимо, случилось что-то поистине страшное. За все время их знакомства он еще никогда не отправлял ей Патронус, еще никогда не просил прийти.       Не раздумывая больше, она торопливо направилась обратно.       — Ликаон, — позвала она — тот все еще сидел за их столиком с застывшей ожесточенной маской на лице. — Прости, пожалуйста, но мне нужно бежать. Друг в беде.       — Друг? — он удивленно приподнял брови. — Или ты просто нашла повод свалить?       — Боже, — взмолилась Марти. — Нет! Клянусь! Давай завтра встретимся? Обещаю, я все тебе расскажу.       — Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — До завтра.       Помедлив еще мгновение, неуверенно глядя на Ликаона, она попрощалась и ушла. Ликаон ей нравился, но дружбой с Северусом она дорожила куда больше.       Сразу трансгрессировав в Сохо к уже знакомому бару, она вошла в уютное помещение. Северус сидел за самым краем барной стойки, скрывшись в полумраке. Заметив ее, он махнул ей рукой.       — Птица, Сев?! — воскликнула она, подходя к нему. — Это ворона была?!       — Ворон.       — Кошмар какой, — проговорила она, усаживаясь рядом. — Почему ты не предупредил?!       — Ну, я же помню, что ты птиц боишься, — усмехнулся он. — Решил не тревожить тебя лишний раз.       — Я не боюсь птиц! — возразила Марти. — У нас с ними!.. Сложные отношения. Только и всего.       — Пусть будет так.       Заказав себе то же, что и он, Марти окинула его придирчивым взглядом. Мрачный, как и всегда. Так и не скажешь, что случилось что-то страшное.       — Что-то случилось?       — Ничего, — угрюмо ответил он, не глядя на нее.       Она не сдержала мелькнувшую улыбку. Марти успела соскучиться по нему. Северус стал ее первым другом в Англии, и она это ценила и помнила. А еще ее приятно тронуло то, что он позвал именно ее. У нее было много друзей, но у всех ее друзей всегда был кто-то ближе, чем она. Она была другом для всех, но при этом никто никогда не называл ее своим лучшим другом. Не то, чтобы ее это как-то сильно задевало, но тот факт, что Северус в сложный момент обратился именно к ней, грел душу. А ведь она знает, какой он сложный! Вряд ли Северус вообще кого-либо куда-то звал сам, он на встречные шаги вообще не способен.       — То есть, ты меня просто виски позвал попить? — с деланным восхищением спросила она. — О-о-о… Сев!       — Как у тебя дела? — перебил он, глянув на нее.       — Ты же знаешь, я тебе могу весь вечер об этом рассказывать, — улыбнулась Марти. — Мы с тобой пару месяцев не виделись, ты столько всего пропустил!..       — Альфард Блэк мой... отец, — прервал Северус, устремив на нее холодный взгляд.       Марти замерла, уставившись на него и осмысливая сказанное. В родословной Блэков она разбиралась плохо, да и не горела особым желанием разбираться. Об Альфарде она знала немногое — бывший владелец поместья, в котором они сейчас живут, и любимый дядя Сириуса.       — Ты уверен, Сев? — с сомнением спросила она.       — Нет, — твердо произнес он. — Я в этом не уверен. И я не хочу, чтобы это было правдой. Но мне об этом рассказал Темный Лорд. Поллукс это подтвердил. Как подтвердила и Белби.       Марти на него с непониманием смотрела.       — Поллукс — это?..       — Это отец Альфарда. И дед Сириуса и Регулуса.       — Твой дедушка значит?!       — Боже, — Северус болезненно поморщился.       — О господи! — воскликнула Марти. — Получается, вы с Сириусом братья!       — Нет, — сурово ответил Северус, взметнув на нее взгляд. — Не получается.       — Извини, Сев, но так работает биология, — улыбнулась она. — Если у вас один дед, то вы — братья.       — Это не смешно, Марти, — процедил он. — Они скрывали это от меня.       — Почему?       — Я задаю себе этот вопрос уже несколько часов! И не могу найти ни одной, ни единой причины, почему они все молчали!       — Все?..       — Все! Понимаешь, об этом знали все! Об этом знала Белби, знали все Блэки, в том числе и Сириус! Знал Эйвери, знал Тед. Один я, идиот, ничего не знал.       — Я тоже об этом не знала, Сев…       Это и вправду выглядело странным. Возможно, Северус просто что-то не так понял. Хотя, на ее взгляд, Северус понимал побольше остальных.       — Наверняка есть какое-то объяснение, — сказала она. — Ты у них спрашивал, почему они не сказали?       — Разумеется, нет, — огрызнулся Северус. — Не буду же я как придурок бегать и закатывать им истерики.       — Ну, истерику закатывать не обязательно, можно просто спросить, — проигнорировав его злой взгляд, она добавила: — Уверена, у Сириуса найдется ответ. Хотя… я вообще сомневаюсь, что он стал бы от тебя это скрывать. Ты уверен, что он знал?       — Уверен! Я даже могу примерно сказать, когда он об этом узнал. Когда в свою долбанную семью вернулся. Тогда… была пара странных моментов.       — Теперь эта долбанная семья и твоя тоже, — она не сдержала улыбку.       Метнув на нее убийственный взгляд, Северус произнес:       — Никогда. Они никогда не будут моей семьей. Они не были моей семьей последние двадцать один год, и не станут сейчас.       Она показательно тяжело вздохнула. На ее взгляд, Северус разыгрывает слишком тяжелую драму. Да, ей его не понять — она не представляет, как чувствовала бы себя, будь на его месте. Но ей казалось, она была бы рада, если бы вдруг оказалось, что она наследница древнейшего рода. Впрочем, она и так ею является, поэтому, вряд ли могла бы ощутить радость в полной мере.       — Ты как всегда категоричен, Сев. Но, мне кажется, это не так и плохо. Сам подумай, у Блэков здесь довольно нехилое влияние. Лишним не будет, да?       — Влияние у них, разве что, только среди таких же отмороженных, как и они. В приличном обществе эту фамилию обычно шепотом произносят.       Она весело хихикнула в ответ.       — А еще у них куча денег. Наверняка там и тебе что-то причитается.       — Я у них ни сикля не возьму, — отрезал Северус. — Ничего не возьму!       — Ой, дурак, — протянула она.       — Не понял? — опешил он.       — Как можно добровольно отказываться от золота?! Или тебе его уже и так некуда девать?       Не то чтобы Марти было какое-то дело до финансовой стороны ее друзей, но она помнила, в каком доме жил Северус. Это даже трущобой трудно назвать. Сейчас он в целях экономии живет с психом Тедом. Он платно учится в Академии, что стоит огромные деньги. А еще, он обмолвился об этом лишь однажды и вскользь, но он мечтал выкупить дом Принцев. На ее взгляд, наследство богатеньких Блэков явно будет не лишним.       — У меня есть принципы, Марти, — с железными нотками произнес он. — Я не продаюсь, и Блэкам меня не купить ни за какое золото. Если я у них хоть сикль возьму, придется потом до конца жизни расплачиваться.       Не придется, конечно, если это ему по праву рождения принадлежит, но Марти решила не спорить — Северус порой был жутко упрям.       — Как думаешь, почему Альфард тебе ничего не сказал? — спросила она. — А ты с ним знаком? Вы когда-нибудь виделись?       — Я его ни разу в жизни не видел, — зло усмехнулся Северус. — Ему до меня никакого дела не было. Как и до Эйлин. Как и Блэкам сейчас нет никакого дела до меня. Возможно, кстати, именно поэтому они мне и не говорили. Сириус, наверное, решил, что ему и одного больного на всю голову брата хватает. Куда еще один, да еще и с Меткой. И Поллукс мне сказал, что ему пятерых внуков «по горло хватает», а тут еще я на его голову свалился. Как будто мне этого хотелось! Я бы вообще предпочел этого не знать!       Звучало и правда паршиво. Марти не понимала, как можно бросить собственного ребенка. Ее отец был не лучшим образцом родителя, но он их всех всегда любил и заботился. Как и бабушка всегда их опекала, пусть и бывала часто чересчур суровой.       Она была наслышана о репутации Блэков, но не воспринимала ее всерьез. Как минимум Сириус и Регулус ей всегда очень импонировали. Но о старших Блэках она слышала только негативное. И если Альфарду действительно была безразлична судьба его родного сына, она могла понять гнев и обиду Северуса. Она бы в таком случае тоже предпочла ничего не знать.       Он продолжал ей жаловаться. На Белби и то, что она думала, будто Северус и сам догадался обо всем. На Банди, на Эйвери, которым доверял. И все больше и больше на Сириуса.       — Он и своей змее наверняка рассказал, — прошипел он, осущая очередной бокал. — Поверить не могу. Даже она знала.       — Постой, ты это про кого?       — Про Бланк, про кого же еще!       — София не знала, — уверенно заявила Марти. — Иначе она мне бы обязательно рассказала. Мы с ней все друг другу рассказываем.       Северус на нее снисходительно посмотрел.       — Очень глупо с твоей стороны доверять этой змее. Кроме нее самой ее ничего больше не волнует.       — Кажется, ты очень плохо знаешь Софию, — улыбнулась она.       — Я ее знаю получше твоего. Например, ты знала, что у нее Патронус — кошка?       — Естественно, знала! — развеселилась она. — Сев, это не тайна! Кстати, знаешь, как Леви ее называет? — спросила Марти и тут же сама ответила: — Сексуальная французская кошечка.       Северус долгое мгновение смотрел на нее без единой эмоции на лице, прежде чем сказать:       — Мерзость какая.       — Почему? — воскликнула Марти. — Это же правда!       — И тебе кажется нормальным, что твой Кацман так о ней отзывается? — с непониманием спросил Северус.       — Но это так и есть! Только ты Сириусу не говори, что Леви ее так называет, — поспешно добавила она. — А то он ему глаза вырвет, или еще что похуже сделает.       — Поверь, Марти, у меня язык не повернется повторить это. И вообще, про ее Патронус я сказал не к этому. Ты знаешь, что тотем Блэков — кот?       — Да ладно? — восхитилась она. — Вот этого я не знала! Мне кажется, София тоже не в курсе. Я вообще не знала, что семейные тотемы еще у кого-то сохранились. Слушай, а почему тогда у Сириуса собака?       — Вот такой вот он, выделяться любит.       — А у тебя ворон! Хотя ты тоже Блэк. Тоже любишь выделяться?       — Я — Принц. Ворон — тотем Принцев.       — Забавно получается, — протянула она, задумавшись. — Ты — Принц, а Блэки без конца продвигают эту тему, будто они короли. Нет, ну, правда, Сев, ты мог бы догадаться! — весело добавила Марти, заслужив очередной мрачный взгляд.       — Это не смешно, — сурово произнес он.       — Да, наверное, — согласилась Марти, пряча улыбку. Но тут же округлила глаза: — О, так если ты Блэк, тогда я выбираю тебя!       — В каком это смысле? — в замешательстве спросил Северус.       — Мы с Софией как-то решали, кто из братьев Блэк нам больше нравится. Она-то, конечно, Сириуса своего выбрала, а мне Регулус как-то больше всегда нравился, пусть у него и чердак подтекает. Но если ты тоже Блэк, то ты мне нравишься больше всех.       Северус на нее несколько долгих секунд смотрел, кажется, не понимая, всерьез ли она говорит.       — Да ты не переживай, мы это так, чисто гипотетически обсуждали.       — Спасибо, Марти, я очень польщен.              Время уже давно близилось к рассвету, Северус давно израсходовал весь свой запас недовольства и даже, кажется, немного расслабился и успокоился. Временами даже язвил с привычным удовольствием. И уже не так остро реагировал на ее предложения подумать о плюсах родства с Блэками.       — Я просто буду игнорировать этот факт, — сказал он, когда они уже стали собираться домой. — Я раньше жил без этого родства, и собираюсь и дальше так жить.       — Вот и правильно, — поддержала Марти. — Пошли они. А то еще и тебя заставят наследниками обзаводиться! Франция знаешь как из-за этого страдает!       — Точно, — он замер, уставившись на нее. — От меня они никаких наследников не дождутся.       Они уже оказались на улице и собирались прощаться, как Северус неловко произнес:       — Марти… спасибо, что пришла.       — Ты что, Сев, пустяки! Как я могла не прийти?       Он ей мельком неуверенно улыбнулся. Не сдержав порыв, Марти сделала шаг, их разделяющий, и крепко его обняла. Он вначале дернулся, но быстро расслабился и смущенно похлопал ее по спине в ответ.       — Зови меня так почаще, — улыбнулась она ему, отпуская из объятий.       — Хорошо.       — И Белби привет передавай!       — Лучше не стоит, — он мотнул головой. — У нее для тебя на всякий случай уже и яд приготовлен. Да и для меня тоже, на самом деле.       — Какая она у тебя предусмотрительная!       — Она такая, да.       — Ты сейчас к ней?       — Вряд ли она оценит, если я пьяный к ней заявлюсь.       — Я бы оценила!       — Правда? — с сомнением спросил он.       — Ну да. И она наверняка переживает, где ты и что с тобой.       — Возможно, — протянул Северус. — Она… она мне в любви призналась, — неожиданно сказал он.       — Серьезно?! — восхитилась Марти. — А ты что?!       — Я… — он поморщился, вспоминая. — Кажется, ушел. Мне нужно было побыть одному. Я ей так и сказал.       — Боже, — прошептала она, передернув плечами. — Мне физически плохо стало. То есть, на признание в любви, ты просто свалил?       Северус устремил на нее хмурый взгляд.       — Это было совершенно не вовремя! Я даже не понял ничего в тот момент, меня другое волновало, знаешь ли.       — Да, тяжелый случай, — она осуждающе качнула головой. Северуса она обожала, но порой поражалась, как он столько лет выживал в обществе людей.       — Думаешь, к ней идти?       — Да, Сев. И в ответ ей в любви признайся.       — Нет, — насмешливо ответил он. — Этого не будет.       — Разве ты ее не любишь? — деланно нахмурилась она.       — Конечно!.. — Северус громко усмехнулся, прикрывая глаза. — Что?       — Давай, Сев, ничего сложного. Да или нет?       — Я не буду с тобой это обсуждать, Марти, — снисходительно произнес он.       — Любишь, — удовлетворенно констатировала она.       — Думай себе что хочешь, — огрызнулся Северус, шея и лицо красными пятнами пошли.       — Все, давай, иди уже к своей любимой.       — Господи, не надо вот этого!.. — он прервался посреди слова и тут же спокойно добавил: — Я раскусил твои провокации. Больше на меня это не подействует. Еще раз спасибо, Марти. И до встречи.       Не говоря больше ни слова, он с негромким хлопком растворился в воздухе.       Радостно улыбнувшись — она верила, Белби будет рада появлению Северуса, Марти достала палочку. Она уже тоже собиралась трансгрессировать, как вдруг на ее плечо опустилась чья-то ладонь. Она вздрогнула от неожиданности — в Сохо невозможно никого найти, это идеальное место, чтобы спрятаться. Резко обернувшись, она наткнулась на человека в опасной близости.       — Ликаон?..