Marauders. Soul shards

      Толком еще не проснувшись, Северус смотрел на только что распечатанное письмо.       — Что за?.. — закрыв створку окна, через которое улетела сова, он еще раз взглянул в пергамент.       Поллукс Блэк, вернувшийся на днях из Испании, приглашал его на обед. Северус помнил, что просил Сириуса и Регулуса о встрече с ним, чтобы поговорить о защите Белби, но он думал, что Поллукс также через них и свяжется с ним. А здесь официальное приглашение, еще и приписка внизу: «Форма одежды свободная». Будто Северус стал бы наряжаться на встречу с Блэком.       Отложив письмо, Северус направился вниз — он не любил над чем-то думать, пока не выпьет кофе. К счастью, Банди даже разрешил ему пользоваться кухней для приготовления кофе и уже не так громко возмущался на ароматные запахи. Несмотря на то, что чувство обоняния у него возросло в десятки раз.       Взяв только что перемолотые зерна, он засыпал их в медную турку, добавил палочку корицы, две звездочки гвоздики и выжал пару капель цедры апельсина. Все по-простому, на какие-то изыски у него сегодня не было ни времени, ни желания. Залив все водой, он тщательно перемешал и поставил турку на слабый огонь.       Отстраненно наблюдая за тем, как варится кофе, Северус думал о том, стоит ли предупредить Белби о встрече. Она определенно обрадовалась бы. С другой стороны, лучше не давать ей лишних надежд, пока ничего не известно.       — Доброе утро!       Он вздрогнул, услышав позади себя в опасной близости голос Скитер. Подкралась, он и не услышал. А ведь Северус думал, что он один дома. Тед ни свет ни заря ушел в штаб.       — Рита, — сухо кивнул в ответ он. — Ты снова оставалась у нас? Какая жалость.       — У вас? — она насмешливо изогнула бровь. — Я думала, это дом Теда.       Северус мгновенно смутился, чувствуя, как шея покрывается красными пятнами. Он ни в коем случае не хотел покуситься на имущество Теда, но он уже и правда чувствовал себя здесь как дома.       — А вот твоя подружка что-то не часто здесь останавливается? — она склонила голову, внимательно глядя в его глаза.       Северус насторожился. После того, как Скитер могла подслушать их разговор, он несколько дней покоя не находил. Но Скитер молчала, даже намека не подала, что слышала, как Белби говорила о том, что избавится от Метки, и просила поддержки семьи у Блэков.       — Как дела у мисс Белби? — спросила она, не дождавшись ответа.       — Замечательно.       — Чем она сейчас занимается?       — Над зельями работает, — не без яда ответил он.       Скитер сделала еще шаг, значительно сокращая расстояние между ними. Ему всегда было не по себе, когда она нарушала его границы.       — Многих очень волнует вопрос, почему мисс Белби, самый молодой создатель столь сложного зелья, один из лучших выпускников Академии, сейчас нигде не работает.       — Она работает над собственными проектами, — невозмутимо ответил Северус, хотя его и бросало то в жар, то в холод от близости Скитер. — Как вы заметили, у нее гениальный ум. Будет несправедливо, если ей придется работать над скучными академическими задачками или варить зелья от простуды в Мунго.       — Похоже, она вам действительно нравится, раз вы врете мне прямо в лицо.       Северусу неприятно стало от такой наглости и он ответил:       — Рита, я бы врал вам в лицо, даже если бы Белби мне не нравилась. Вы слишком высокого о себе мнения.       — Какой же вы грубый, мистер Снейп, — поморщилась она. — Могли бы и подыграть. Знаете, — она ступила еще ближе, заставляя его отступить и опереться поясницей в столешницу, — вам со мной лучше не ссориться.       Он вцепился в ее плечи, не давая ей приблизиться еще больше.       — А вам лучше не угрожать мне, — процедил он.       — Не могу удержаться, — Рита понизила голос, прижимаясь к нему всем телом.       Она была миниатюрной, без привычных высоченных каблуков едва доставала ему до плеча. Но сила и напор у нее такой, что он сопротивляться не может.       — Вы так остро реагируете, мистер Снейп. Дергаетесь постоянно, — она руками провела по его груди, по телу судорога прокатилась. Он в последний момент перехватил ее запястья, едва она успела прикоснуться к животу. — Так и хочется вас провоцировать. Мне кажется, вам это даже нравится.       Язвительный ответ крутился на языке, но он лишь тяжело сглотнул, сквозь рубашку ощущая все изгибы ее тела. Это отвлекало, сбивало с толку, навевало лишние неуместные мысли.       Он в очередной раз вздрогнул, когда с громким шипением из турки сбежало кофе.       — Кофе из-за вас испортился, — проговорил Северус.       Рита глянула на сбежавший кофе и, наконец, отступила на шаг. Ему от этого дышать стало легче.       — Я бы с радостью составила вам компанию за завтраком, но меня ждут дела, — она подняла на него взгляд и улыбнулась. — Меня на встречу пригласил один человек. Вы же знакомы с Луи де Бланком?       — С кем? — только и смог вымолвить он.       В голове тысяча вопросов закрутилась. Неужели де Бланк вернулся в Англию? И для чего ему встречаться со Скитер? Грядет очередная «громкая» статья? Грядут очередные проблемы для Северуса? И почему Скитер сказала ему об этом? Она ему не нравилась, но Рита далеко не дура, и попусту болтать не стала бы. Это проверка? Или она ждет, что он расскажет об этом Банди?       — С Луи де Бланком. Он жив, можете себе представить?       — С трудом…       В последнее время он все с большей опаской воспринимал подобные новости. Что задумал де Бланк? Северус на одно надеялся — что это никак не отразится на нем самом.       И все же, должен ли он предупредить Теда? Де Бланк наверняка вернулся, чтобы отомстить. Если он как-то навредит Банди, то это запросто может зацепить и Северуса.       Как будто у него и без этого мало сложностей!       — Что ж, мистер Снейп, не буду вас больше отвлекать, — Рита ему лучезарно улыбнулась и направилась на выход.       Северус напряженным взглядом наблюдал за ней. Она подхватила со стула сумочку, взмахом палочки приманила остроносые туфли на высокой шпильке. И вдруг замерла в проходе. Развернувшись, она окинула его красноречивым взглядом.       — Как насчет свидания вечером, мистер Снейп?       — Не в этой жизни.       Ничуть не расстроившись, она ему сладко улыбнулась:       — Это мы еще посмотрим.              

***

             Ровно в назначенный час Северус был в Ливерпуле на пороге особняка Поллукса Блэка. Хозяин дома ожидал его в гостиной, куда Северуса отвел домовик.       — Мистер Блэк, — кивнул Северус и огляделся. — Сириус и Регулус еще не пришли?       Ему не хотелось оставаться с престарелым Блэком наедине, он заставлял Северуса чувствовать себя в постоянном напряжении.       — А должны прийти? — усмехнулся он, откладывая газету и поднимаясь из кресла. — Лично я их не звал. А ты?       — Я… — Северус растерялся на мгновение. — Я думал, мы будем все вместе.       — Думаешь, не справишься без них?       Северусу не нравился его насмешливый тон и внимательный взгляд. Блэк определенно что-то задумал. Иначе для чего им встречаться вдвоем?       — Для чего же вы хотели меня видеть? — спросил Северус.       — По-моему, это ты хотел меня видеть. Разве не ты просил о помощи для Белби?       — Вам Сириус и Регулус об этом рассказали? — Северус нахмурился — он бы не хотел, чтобы подобные вещи обсуждали за его спиной.       — Что ты заладил — Сириус и Регулус, Сириус и Регулус. Ты без них вообще не способен ничего решить? — сварливо поинтересовался он.       — Способен, — резко ответил Северус. — Но, видите ли, мистер Блэк, я, мягко скажем, удивлен, что вы лично ко мне обратились.       — Значит, привыкай.       Северус еще сильнее нахмурился. После совместного ужина, когда «договаривались» с Малфоем, и когда Северусу также посоветовали «привыкать» к «семейным» сборищам, он сказал себе, что с Блэками больше контактировать без острой необходимости не станет.       Поллукс махнул рукой на стол, приглашая его сесть. На изумрудной скатерти стоят серебряные приборы, бутылка из темного стекла с надписью Cava, несколько закусок и нечто ароматное, закрытое круглой крышкой.       — Не знал, что ты любишь, поэтому обед у нас из моих любимых блюд.       — Думаю, обед в любом случае был бы из ваших любимых блюд, — не удержался Северус. Впрочем, почему он должен терпеть насмешки Блэка? Он же знает, Блэк его презирает за одно только происхождение и явно задумал что-то, что Северусу крайне не понравится.       — Любишь поязвить? — как ни в чем не бывало спросил он, усаживаясь за стол.       — Ни в коем случае, сэр, — Северус опустился на стул напротив него.       — Знаешь, кто еще любил поязвить?       — Вы?       Самостоятельно разлив по бокалам полупрозрачный золотистый пузырящийся напиток, Поллукс поднял на него острый взгляд.       — Твоя мать.       — О, не знал, что вы и ее приглашали на обеды, — он умолял себя замолчать, но не мог остановиться. Что-что, а Блэка, который может помочь Белби, лучше не выводить из себя. С другой стороны, он не выглядел раздраженным.       — А еще Ирма, — проигнорировав его, добавил Поллукс. — Вот уж кому яда не занимать.       — Ирма? — не понял Северус. — Кто это?       У Блэка брови удивленно вверх поползли.       — Ты не знаешь нашу родословную?       — А должен?       Осуждающе качнув головой, Блэк ответил:       — Ирма — моя покойная супруга. Мать Вальбурги, Альфарда и Сигнуса.       Чувствуя полное безразличие к этому, Северус преподнес бокал к губам, чтобы избавить себя от необходимости отвечать. Напиток оказался игристым, и пузырьки мгновенно защипали в носу.       — Тебе может показаться странным совпадением — то, что твоя мать и моя супруга были самыми невыносимыми язвами, что мне доводилось встречать. Однако этому есть логическое объяснение.       Северус уже немного заинтересованно взглянул на него, ожидая продолжения.       — Я тут недавно покопался в твоей родословной…       Разумеется, Северус как чувствовал, что Блэк что-то задумал против него. И он этого даже не скрывает.       — … и выяснил любопытный факт, — продолжал Поллукс. — Оказывается, моя Ирма приходится двоюродной сестрой Бранвену Принцу, твоему деду.       Северус на него в замешательстве смотрел, осмысливая услышанное.       — Ума не приложу, как ей удалось это скрыть. Но у Принцев уже тогда была дурная слава, а Ирма лгать умела превосходно — у нее были редкие способности в легилименции и окклюменции. Как и у всех Принцев, надо было сразу понять!       Северус продолжал на него смотреть, не моргая, все более ясно осознавая смысл его слов.       — А она всю нашу семью так легко провела! Ее отец — Абнер Крэбб, был женат на Патриции Яксли. У них была старшая дочь — Ирма, и сын — Губерт. Но оказалось, что Ирму родила не Яксли, а первая супруга Абнера, которая скончалась вскоре после родов, — Бригита Принц.       — Альфард и Эйлин — троюродные брат и сестра? — наконец, выпалил Северус, перебивая его.       — Забавно, правда? — улыбнулся Поллукс.       — Они об этом знали?       — Альфард не знал, а вот Эйлин… возможно. Теперь я понимаю, почему Ирма была против их… «дружбы». Она Принцев на дух не переносила…       Что ж, если это правда, это могло стать одной из причин, почему Эйлин всегда отталкивала Альфарда. Хотя в их семье инцесты не редкость, как и у Блэков, впрочем. Но Северусу хотелось верить, что мать не смогла бы закрыть на это глаза.       — Знаешь… я иногда скучаю по Ирме. Брак наш был далек от идеала, но она мне подарила замечательных детей, а они — вполне сносных внуков, — Поллукс устремил на Северуса взгляд. — Подобное начинаешь ценить только с возрастом.       — Выходит, я ваш родственник? — ошарашенно произнес Северус. Он только сейчас понял, что через Ирму может быть связан с Блэками.       — Со стороны Принцев ты приходишься Ирме троюродным внучатым племянником. Сам суди насколько это можно назвать родством.       Это не так страшно. Северус это бы и вовсе родством не назвал.       — Почему ты из-за этого так переживаешь? Блэки связаны с большинством чистокровных семей Англии! Каждый в этой стране мечтает иметь хоть каплю нашей крови!       Северус решил проигнорировать столь самонадеянное заявление, успокаивая себя, что они хотя бы не кровная родня. Зато во всех пятерых наследников Блэков есть малая часть крови Принцев. Но, кажется, именно из-за этого Поллукс проявляет к нему интерес. Осталось выяснить, что ему нужно.       — Самое поразительное, что я с Бранвеном довольно неплохо общался раньше, — сказал Поллукс. — Но он и слова не сказал, что моя жена его двоюродная сестра!       — Вы знали Бранвена Принца? — удивился Северус.       — Мы в одно время учились в Хогвартсе, он всего на пару лет меня младше. А после часто играли в покер вместе.       Северус все больше и больше убеждался, что Поллукс имеет какой-то корыстный интерес. Но у Северуса совершенно ничего нет, что могло бы его заинтересовать.       — Приятно видеть, что внук Бранвена унаследовал его талант в зельях. Ему равных не было в этой науке!       — У нас вся семья — зельевары, — мрачно ответил Северус. То, что Блэк его похвалил, казалось ему противоестественным и даже немного пугало.       — Да, но ты пошел куда дальше остальных. Ты первый из семьи, кто решил обучаться в Академии. И это очень похвально. Знаешь, я вообще рад, что ты… учишься в Академии, у тебя есть друзья, даже достойной девушкой обзавелся! Принцы, они же… они с людьми почти не общались, все время особняком. Женились друг на друге, все свои научные открытия держали строго в кругу семьи. Среди них даже в Хогвартс не все ходили! Часто оставляли детей на домашнем обучении. А ты совсем другой. Нет, безусловно, в тебе тоже есть эта фамильная… странность. Но она не так бросается в глаза. Только при более близком общении.       В ответ Северус его лишь мрачным взглядом наградил. Он устал слышать о странностях своей семьи. Более того, он даже не собирался разрушать этот, как оказалось, устоявшийся стереотип.       — Кстати, а кто платит за твою учебу в Академии? Насколько я знаю, грант ты не получил. Но, зная твои корни, я бы сказал, что и от льготных мест от Министерства ты бы отказался.       — За меня платят Лестрейнджи.       Поллукс вином поперхнулся. Закашлялся, покраснел.       — Мерлин! Быть не может! Ты серьезно?! Как тебе ума хватило на это согласиться?!       — Я не соглашался, — терпеливо ответил Северус. — Это была сделка с Темным Лордом. Лишь недавно я узнал, что платят Лестрейнджи по его приказу.       — Кошмар, — проворчал Поллукс, сделав очередной щедрый глоток из бокала.       В ответ ему громко проскрипел старый кот, сидевший на бархатной подушке неподалеку.       — Да я не к тебе, — отмахнулся Поллукс и посмотрел на Северуса. — Заключать сделки с Лестрейнджами — то, чего нельзя делать ни при каких обстоятельствах.       — Спасибо, что предупредили. Впредь постараюсь этого не делать.       — Они тебе и сикля не простят! Будешь обязан им по гроб жизни!       Неожиданно Северус понял, что Блэк абсолютно прав. Он понимал, что ему придется до конца жизни работать на Темного Лорда. При идеальном стечении обстоятельств — до конца жизни самого Темного Лорда. Но он не подумал о Лестрейнджах. Они и правда ему и сикля не простят. Ему всю жизнь придется работать, чтобы расплатиться с ними.       Но где он возьмет столько денег, чтобы расплатиться с ними? И согласятся ли они вообще на одно лишь золото или потребуют чего-то большего?       — Сколько тебе еще учиться осталось?       — Три месяца.       — И как успехи?       — Я лучший в группе и один из лучших на курсе.       Поллукс даже не скрыл удовольствия на лице.       — Я в этом не сомневался. Еще я слышал, что ты на заказ готовишь зелья?       — Да, для Эйвери и для Натаниэля Гринграсса на постоянной основе. Иногда бывают разовые заказы.       Блэк все спрашивал и спрашивал. О том, чем он занимается в свободное время, как они познакомились с Белби, а еще выражал недовольство, что Северус живет у Банди — по необъяснимым причинам Поллуксу он крайне не нравился. А еще он почему-то сказал, что постарается «утрясти» вопрос с Лестрейнджами.       — Мистер Блэк, — Северус окончательно не вытерпел, — почему вас это интересует?       — Если мы будем помогать Белби, мне нужно знать о тебе все.       Даже напрягаться не нужно, чтобы понять, что он лжет. Впрочем, Северуса это уже не особо интересовало, главное, что они наконец-то подошли к главному.       — Мне бы хотелось узнать подробнее, как вы можете помочь Белби?       — Для начала, ты должен честно ответить мне, есть ли у мисс Белби Метка?       Блэк не спускал с него испытующего взгляда. Однажды Северус уже соврал на этот вопрос и, судя по всему, Блэк ему не поверил. Можно ли ему доверять? Он в хороших отношениях с ее дедом, может запросто ему рассказать. С другой стороны, он с пониманием отнесся к тому, что у Северуса есть Метка. Вероятно сейчас, когда Белби нужна его помощь, не время держать секреты.       — Есть, — ответил Северус. — Ей поставили против воли, когда она еще в школе училась.       Блэк вдруг усмехнулся.       — Знаешь, многие ругают Темного Лорда, и, разумеется, за дело, но ты только посмотри как ловко он заклеймил представителей известных фамилий? Впечатляет, правда?       — Не особо. Все это сделано под угрозами насилия и смерти. Меня бы это впечатлило, если бы Темный Лорд «заклеймил» их путем уважения и доверия к себе.       Мгновение мрачно на него посмотрев, Поллукс ответил:       — Какая же смертная скука. Так любой дурак сможет!       — Мистер Блэк, — прервал Северус, пока тот опять не разошелся, — мы хотели поговорить о… Деборе. И еще я сразу хотел бы попросить вас ничего не говорить о Метке ее семье.       — О да, — Поллукс растянул губы в плотоядной улыбке, — Диомед Пожирателей Смерти на дух не переносит! Сколько у нас с ним споров было из-за Беллатрисы! Он считал, что я зря ей позволил Метку принять, да еще и не прячась под маской нападать на маглов. Будто Беллатриса у кого-то спрашивала разрешение! — он весело расхохотался. — Она всегда поступала так, как считает нужным. В этом она очень похожа на Ирму, — Блэк вдруг глубоко задумался о чем. — Она вообще очень на нее похожа. Горячим темпераментом и черными-черными глазами, которые еще никого равнодушным не оставили.       — Мистер Блэк, — в очередной раз позвал Северус.       — Ах да, мисс Белби, — он устремил на него взгляд. — Я тоже считаю, что ее семье лучше не знать о Метке. Итак, у тебя есть какие-то предложения?       Северус на мгновение смутился.       — Вообще-то… нет. На самом деле, я в принципе плохо понимаю, как ей поможет поддержка вашей семьи.       — Лучше всего, конечно, здесь бы помог официальный брак. Но это явно не твой случай.       — Мой? В-вы о чем? — Северус прокашлялся. — При чем здесь я? И да, это не мой случай.       — Я к тому, что ты сам с Меткой. И вряд ли брак с тобой ее спасет.       Северус на него непонимающе смотрел. Он все меньше и меньше понимал, что творится в голове Блэка. Может быть, это старческий маразм? Учитывая, как у него мысли скачут, Северус бы не удивился.       — На самом деле, я не вижу иных вариантов для мисс Белби, кроме как скрываться. Если мы и Белби объявим о заключенном союзе… да я не о браке, успокойся. Я о дружественном союзе. В этом случае Темный Лорд не тронет ее семью, он не захочет связываться сразу с двумя столь известными и влиятельными семьями. Да-да, знаю, о чем ты думаешь: «Белби — влиятельная семья?».       — Ни о чем таком я не думал…       — Разумеется, до нас им далеко, — проигнорировав его, продолжал Поллукс. — Но они влиятельны в научных кругах. Известны во всем мире! Это будет скандал мирового масштаба, если Темный Лорд на них нападет. Наша поддержка еще больше укрепит их неприкосновенность. Но твоей подружке все равно будет небезопасно появляться лишний раз на улице. Тем более, если она избавится от Метки. У тебя есть вариант где она может скрываться?       — Нет. А это я должен придумать?       — Кто же еще? Все важные решения в семье должен принимать мужчина! Как и думать о ее безопасности.       — Мы не семья, — произнес Северус, но вновь остался неуслышанным.       — В общем, вы с ней решите, где она скрываться будет, и как она объяснит своей семьей преследование Темного Лорда. А я поговорю с Диомедом, я смогу убедить его присоединиться к нам.              

***

      

      — Где ты был? — требовательно спросил Тед, когда Северус зашел в лабораторию.       Заинтересованный взгляд на него направила и Белби, отвернувшись от зелья.       Ему не терпелось поделиться с ней всем, о чем он договорился с Поллуксом. Блэк его часа три не отпускал. Казалось, будто они обсудили все на свете. От возможностей защиты Белби до детства Северуса. Его пугал и напрягал подобный интерес Блэка к его скромной персоне. Что-то подсказывало ему, что это связано с его родством с Ирмой. Но Северус упорно не понимал, какую выгоду он может принести старому Блэку. А потому старался особо над этим не задумываться — сейчас главное: обезопасить Белби.       — Мне нужно было прогуляться… голову проветрить, — ответил Северус под внимательный взгляд Теда. После его новых способностей врать ему становилось все труднее — Банди ложь улавливал так же легко, как едва уловимые ароматы кофе в воздухе. К счастью, Северус практически до конца был честен — после обеда с Блэком он прошелся по набережной Ливерпуля. — Чем заняты? — спросил он, переводя тему.       Они оба стояли возле ряда котлов, в которых Северус сразу узнал зелье для Темного Лорда.       — Очередная порция зелья готова, — ответила Белби.       — Последние испытания успешно пройдены! — радостно добавил Тед. — В целом, Милорду уже ничего не мешает испытать его на себе.       — Он все еще недоволен кровью, — напомнила Белби. — У той… несчастной тоже подходит кровь, но, объективно, Бланк подходила идеально.       — Да, согласен, — разочарованно протянул Тед. — Но ее крови осталась лишь унция, Милорд не хочет использовать последние капли.       — Какая нам разница? — перебил их Северус. — Главное результат.       — Мы же ученые, солнце! — воскликнул Тед. — Если есть вариант сделать лучше, мы будем его использовать!       — Ну, или страдать от того, что не можем его использовать, — ответила Белби.       — Тихо, — прошептал Тед, к чему-то прислушиваясь. — Он идет…       Впрочем, в способностях Банди были и некоторые плюсы. Стоило только кому-то ступить на лестницу, ведущую в лабораторию, он сразу предупреждал об этом остальных.       — Темный Лорд? — запереживала Белби. — Что ему здесь нужно?       — Ведите себя естественно, — бросил им Банди, разворачиваясь обратно к котлам.       Северус успел лишь переглянуться с Белби. Трудно вести себя «естественно», когда ты знаешь, что с секунды на секунду здесь будет Темный Лорд. От общения с ним было мало приятного, а уж в таком маленьком помещении и подавно. Да и он настолько редко спускался к ним, что не оставалось сомнений, что новости он для них несет не самые приятные.       — Милорд! — воскликнул Тед, стоило отвориться двери. — Какой неожиданный и приятный сюрприз!       Темный Лорд скользнул по ним взглядом, останавливаясь на Банди.       — Не буду вас томить. У меня отличные новости, — он запустил руку в карман мантии и достал небольшой темный флакончик. — Один наш друг сделал мне настоящий подарок.       Банди к нему приблизился, принюхиваясь.       — Это же кровь Софии! — обрадовался он и протянул руку, но Темный Лорд отвел ладонь с пузырьком.       — Именно так. И я думаю, мне больше ничего не мешает испытать зелье…       Северус его не слышал, неотрывно глядя на флакончик крови. Откуда у него кровь? Кто-то напал на Бланк? И что с ней сейчас? Если бы ее похитили и доставили в штаб, Темный Лорд не стал бы приносить отдельно унцию крови. Значит, у нее лишь взяли кровь. Но кто и когда? Если на нее напали, могли и убить.       У него тошнота к горлу подошла. Не то чтобы Северуса волновала ее судьба, но…       — А что сейчас с самой Софией? — спросил Тед. — Хорошо было бы ее саму к нам доставить.       Северус тоже приковал взгляд к Темному Лорду, который исказил губы в кривой усмешке.       — Этого будет достаточно, Тед, — он приподнял флакончик с кровью. — У нас есть кровь с запасом. А в мисс де Бланк больше нет никакой ценности.       Он пытался себя успокоить, что если бы Бланк убили, об этом знала бы уже вся Англия. Как минимум, Сириус обязательно им бы об этом сообщил. С другой стороны, когда Бланк всего лишь сбежала во Францию, Сириус несколько дней убивался в одиночестве. Возможно, и сейчас также.       Темный Лорд их давно оставил, Банди воодушевленно крутился над зельями, напевая American Pie, а Северус так и стоял, не зная, что и думать.       — Снейп, — негромко позвала Белби, с тревогой глядя на него. — Бланк?..       Кажется, даже она волновалась за судьбу этой несчастной. И все же, он не мог сейчас оставаться на месте.       — Мне нужно идти, — он уже был в дверях, как замер и развернулся, посмотрев на Белби. — Увидимся вечером?              

***

             Только Северус вошел в дом Бланк, сразу услышал из гостиной повышенные тона Сириуса и Регулуса. У него не осталось никаких сомнений — случилось что-то непоправимое. Он ускорил шаг и влетел в комнату, распахивая дверь.       Голоса сразу смолкли, на него уставились четыре пары глаз.       Да, безусловно, Сириус и Регулус о чем-то спорили. Оба разгоряченные и недовольные. Но рядом с ними стояла и Бланк. Судя по всему, невредимая. На ее руках сидел низзл, который вопросительно мяукнул, глядя на Северуса. Видимо, он помешал семейным разборкам.       — Кхм… так ты живая, — лишь бы заполнить паузу, произнес Северус, посмотрев на Бланк.       Она непонимающе нахмурилась, вглядываясь в его лицо, и вдруг привычно усмехнулась:       — Мне кажется, или на твоем лице облегчение?       Ему не по себе стало от ее язвительного вопроса. Ведь он и правда переживал. И почему? Северус прекрасно знает, что Блэки глаз с нее не спускают, с ней ничего плохого не случится. Но, не успел он нагрубить в ответ, его опередил Сириус:       — Сев, что-то случилось?       — Темный Лорд принес кровь Бланк. Ровно унцию. Сколько и необходимо для зелья.       Они втроем молча переглянулись.       — Вот видишь, — произнес Регулус, глядя на нее. — А ты переживала, что это мама козни строит.       — В смысле? — не понял Сириус.       — Это не важно, — отмахнулась она, гневно глянув на младшего Блэка. — Ничего серьезного. А откуда у Темного Лорда моя кровь? — спросила она, переводя взгляд на Северуса.       — Вообще-то, я у тебя хотел это спросить.       — На Софи напали, — с ожесточенностью ответил ему Сириус. — Прямо в поместье в Блэкпуле какая-то тварь палочку на нее направила.       Сириус рассказывал о происшествии чересчур эмоционально, явно приукрашивая детали и раздувая событие до вселенской трагедии. Однако Северусу все равно было непонятно — почему нападавший лишь взял у нее кровь, а не похитил. Сириус и Регулус у Темного Лорда — цели номер один. Об этом каждый в штабе осведомлен. И Бланк — идеальная приманка. Если бы нападавший действовал в интересах Темного Лорда, он бы обязательно воспользовался шансом и похитил ее. Но он взял лишь кровь. Просто совпадение или нападавший знал о зелье и пытался о чем-то договориться?       — Это не предатель, — прервал Северус.       Выслушав все его доводы, Сириус недоуменно воскликнул:       — Но кто тогда?! Кому это надо?!       Северус успел уловить, как за спиной Сириуса переглянулись Регулус и София.       — Это либо Фенвик, либо Флетчер, — тут же произнес Регулус.       — Для чего это Фенвику и откуда столько смелости у Флетчера? — спросил у него Северус — Блэк явно недоговаривает.       — Я тоже думаю на них, — неожиданно поддержал Сириус. — А еще… на Вэнс, — он мельком посмотрел на Регулуса, проигнорировав его откровенное недовольство на лице. — Впрочем, Пазори у меня тоже доверия не вызывают. На что пойдет Айви ради своего муженька-психопата? А Кацман? Ему можно верить? Среди пожирательской мрази его предателем считают. Что, если зря?       — Напомню, — перебил Северус, — я тоже «пожирательская мразь».       — Ну, это немного другое. Суть в другом! Напасть мог кто угодно!       — Ты каждого члена Ордена готов в предатели записать? — устало спросил Регулус. — Даже я понимаю, что большая часть из них никогда бы не это не решилась…       Пока Сириус затеял с братом спор, доказывая, кто и по каким причинам мог напасть на его благоверную, Северус посмотрел на Бланк.       — Ты что-нибудь помнишь?       Она отрицательно мотнула головой, поднимая на него встревоженный взгляд.       — У меня огромный провал в памяти. Я помню, как была с Марти, а дальше — полная неразбериха в голове. И потом я уже только утром проснулась.       — Это был Конфундус? — сразу догадался Северус.       — Да. И Лили, и Луи подтвердили.       Прекрасно, даже Поттеры знают об этом нападении, а он ни сном, ни духом. И еще, очевидно, старший де Бланк и правда в Англии. Об этом тоже никто не потрудился предупредить Северуса. Впрочем, ему сейчас необходимо беспокоиться о другом.       — У тебя есть навыки окклюменции и легилименции, — произнес Северус. — Конфундус влияет на сознание, путает его, но он не способен полностью стереть воспоминания. Твоих способностей должно хватить, чтобы восстановить память, хотя бы частично. Есть особые практики, ты можешь тренироваться и вспомнить.       — Да, Луи мне тоже об этом без конца говорит, — с легкими нотками раздражения ответила она и тут же воскликнула: — Но ничего не получается! Я уже несколько раз пробовала!       На ее возглас смолкли и Блэки, посмотрев на них.       — Я могу помочь, — уверенно произнес Северус. — Конечно, я не смогу восстановить твою память, но я могу помочь, так скажем, активизировать некоторые участки памяти.       — И для чего тебе это? — с подозрением спросил у него Регулус.       — Для того, Регулус, что мне не безразлично, кто работает на Темного Лорда помимо меня.       Но Блэк даже не смутился от своего нелепого вопроса.       — Что у вас здесь вообще происходит? — Северус взглянул на Сириуса. — Луи вернулся? На Бланк напали. И все это я узнаю от других.       — Откуда ты про Луи знаешь? — сразу забеспокоилась Бланк.       — Вначале вы ответьте на вопросы.       — Да Рег опять учудил, — сказал Сириус. — Вздумал крестражи объединить, еще и Марти с собой потащил. Она едва выжила.       Они не виделись всего неделю, а успели во что-то вляпаться. Северус не переставал удивляться младшему Блэку. Чем дальше, тем меньше у того чувства самосохранения оставалось. Еще и остальных втягивает. А ведь Северусу даже Мартиша ничего не сказала. Это было особенно обидно. Как он стал жить у Банди они вообще практически перестали видеться, это стало слишком сложно. И он неожиданно поймал себя на мысли, что даже немного скучает.       — А теперь говори, откуда ты про Луи знаешь, — потребовала Бланк, как только Сириус закончил делиться подробностями очередной душераздирающей ночи.       — Рита рассказала, — ответил Северус, не без удовольствия наблюдая, как меняется ее лицо. — Да, кажется, твой брат что-то задумал. И на твоем месте, я бы его предупредил, что Скитер верить нельзя, особенно, учитывая, что она встречается с Тедом.       Задерживаться в их доме Северус не планировал. Тем более, сейчас их всех только и волновало, что же собирается делать де Бланк.       Он уже уходил, когда его остановил Регулус:       — Снейп, раз уж ты все равно здесь. Как у Люциуса продвигаются дела?       — Вот у него и спрашивай. Меня, по понятным причинам, не приглашают на встречи, где он пытается всех завербовать в кружок вашего Темнейшего семейства.              

***

             К Белби Северус пришел лишь поздним вечером. Поздоровавшись с миссис Белби и с трудом отвязавшись от ужина, он направился наверх. Белби была у себя в комнате. Коротко постучав, он приоткрыл дверь.       — Что там с Бланк? — первым делом спросила она.       — Все нормально, — отмахнулся он. — Кто-то напал на нее в штабе Ордена.       Она вначале смотрела на него во все глаза, а после не сдержала короткую усмешку:       — Мерлин, Блэк с ума сходит, наверное.       — Да, грозиться убить.       — Но кто мог это сделать?       — Регулус думает, что это может быть Фенвик или Флетчер. У Сириуса под подозрением каждый. Бланк, насколько я понял, вообще думает на Вальбургу Блэк.       — Фенвик не стал бы на нее нападать, — уверенно сказала Белби. — Он бывает кретином, но он абсолютно безобидный.       — Блэки с тобой не согласились бы. Впрочем, сейчас это не важно. У меня есть и хорошие новости. Сегодня днем я встречался с Поллуксом Блэком. Он обещал помочь.       — Ты серьезно? — у нее взгляд вспыхнул, она подошла к нему ближе.       — Да, и он как будто даже сам в этом заинтересован. Сказал, что поговорит с твоим дедом.       — Это трудно будет, — заволновалась она. — Дедушка не любит публично заявлять о каких-то политических решениях или…       — Поверь, Поллукс его уговорит. Тем более, помимо вашей семьи, к Блэкам еще присоединятся МакМилланы и Пруэтты. Поллукс об этом «по секрету» рассказал, так что…       — Я никому не скажу, — кивнула она.       — Он сказал, на это недели три уйдет. Но перед этим нам надо придумать, где ты будешь скрываться, и как объяснишь семье преследование Темного Лорда. Как только все будет решено, я сниму твою Метку.       Белби вдруг опустила взгляд, о чем-то напряженно думая.       — Что-то не так? — нахмурился Северус.       — Нет… нет-нет, — проговорила она, взглянув на него. — Спасибо… Северус. Ты не представляешь, как много для меня это значит.       Она окончательно приблизилась, обвила его шею руками и прижалась к губам с нежным благодарным поцелуем. Ладони привычно опустились на ее талию, притягивая к себе плотнее.       — Черт, — она остановилась, поморщившись. Кажется, все-таки, что-то было не так.       — Белби?       Отступив, она подняла на него встревоженный взгляд.       — Темный Лорд наверняка догадается, что это ты избавил меня от Метки! Что это ты помог. И что он с тобой сделает? Сразу убьет или запытает до полусмерти? Я так не хочу!       — Он ни о чем не догадается, — спокойно ответил Северус — он уже размышлял об этом. — А еще, думаю, Регулусу будет в радость сказать Темному Лорду, что это он избавил тебя от Метки. После чего ваша семья и присоединилась к Блэкам. А я тут совсем не при чем, — только он это произнес, вспомнил слова Адриана о том, как ему опасно общаться с Белби. Возможно, в его словах и правда была доля истины — Темный Лорд в любом случае догадается о его причастности к ее предательству. Но Северус не прислушался к нему тогда, так и сейчас он уже вряд ли поменяет свое решение. В его жизни осталось слишком мало составляющих, за которые ему хотелось бороться. И безопасность Белби была одной из них. Несмотря на всё его желание, чтобы она была рядом с ним до самого конца, какая-то крошечная, благоразумная часть внутри него хотела, чтобы хотя бы она спаслась и была вдали от этого ужаса и кошмара.       А она все равно не спускала с него встревоженного, сомневающегося взгляда. Надо признать, Северусу было приятно, что она из-за него беспокоится, но отступать уже было нельзя.       — Белби, со мной все будет нормально. Сейчас главная проблема, как я понимаю, объяснить твоей маме почему вам нужна защита...       — Давай прямо сейчас? — неожиданно выпалила она. — Расскажем ей прямо сейчас! Хочу, чтобы ты был рядом.       Для него это стало неожиданностью — ему казалось, вначале надо продумать и подобрать правильные слова для объяснения, но он все равно согласился.       — Если ты хочешь...       — При тебе она хотя бы орать на меня не будет. А потом уже и успокоится. А когда она успокоится, я вместе с ней все расскажу дедушке.       Она хотела рассказать матери правду. Не просто сказать, что ее преследуют Пожиратели, а что и Метку ей поставили. Северус не разделял подобного ее желания. Если ее семья столь ненавидит Пожирателей, то надо до последнего скрывать Метку. Однако Белби была настроена решительно. Северус по ее глазам видел, что ей страшно, но она говорила, что давно хочет во всем признаться матери, что столько лет носить этот груз в себе стало невозможно.              Они спустились вниз как раз, когда миссис Белби и Дилан устроились за столом.       — Как замечательно! — обрадовалась миссис Белби. — Вы как раз к ужину! Рет, накрой еще на две персоны.       — Да, мадам, — послышался тонкий голосок эльфа, а в следующее мгновение появились дополнительные приборы.       Северус уже не в первый раз ужинал с ними, но напряжение не отпускало. Кусок в горло не лез, и он сам не замечал, как налегает на рислинг в ожидании чего-то страшного. Он чувствовал волнение Белби, сидящей рядом, и сам лишь больше себя накручивал. А вдруг ничего не получится? Вдруг, он пообещал Белби помощь, но у Поллукса все сорвется? Насколько вообще можно доверять старому Блэку? Он явно имеет какой-то скрытый интерес к Северусу. И что, если миссис Белби, узнав, что ее дочь — Пожиратель Смерти, лишь все испортит? По мнению Северуса, это женщина была чересчур подвержена эмоциям. Кажется, вот в кого у хладнокровной и спокойной Белби иногда случались яркие эмоциональные вспышки, с которыми Северус никогда не знал что делать.       — Мам, мне… нужно кое-что рассказать тебе.       Вот и настал момент.       Миссис Белби подняла на них вдруг восторженный взгляд. Отложив приборы, она руку к сердцу приложила.       — Не может быть, — прошептала она. — Вы собираетесь пожениться?!       — Что? — опешил Северус.       — Мерлин, нет, конечно, — перебила Белби.       Она замолчала, не решаясь продолжить дальше, а миссис Белби переводила с нее на Северуса нетерпеливый вопросительный взгляд. Даже Дилан заинтересованно на них посмотрел.       — Ты беременна? — ахнула миссис Белби.       — Боже, — прошептал Северус. — В таком случае нам и правда пришлось бы жениться.       Шутку никто не оценил, только Дилан едва улыбнулся.       — Мам, нет, — у Белби дрогнул голос. Она преподнесла бокал с вином к губам, делая небольшой глоток. — У меня… я…       Северусу самому становилось не по себе от ее дрожащего голоса. Он впервые ее такой видел. Почему она так боится собственную мать? Почему так переживает за ее мнение? Она же совершенно не виновата в случившемся.       — У меня... М-м... Метка…       — Дебору преследуют Пожиратели Смерти, — не вытерпел Северус.       Миссис Белби сошла с лица. Уголки губ опустились, проступила пепельная бледность. Она перевела испуганный взгляд на дочь.       — Это правда?..       Белби лишь кивнула в ответ, опуская взгляд.       Поднявшись со стула, миссис Белби отвернулась, зажимая рот рукой. Она будто сжалась вся. Ссутулилась, втянула шею. Плечи задрожали.       — Мам... — Белби поднялась вслед за ней.       — Нужно что-то делать, — дрожащим голосом проговорила она. — Может, ваш дед сможет как-то помочь. Или лучше обратиться в Мракоборческий центр? Но что они сделают?! Они сами безуспешно с ними борются. Может, нам вообще сбежать из страны? Но как же Дилан…       — Мам, пожалуйста, — прервала она. — Это не все.       Под молчаливый, полный ужаса и неверия взгляд миссис Белби, она расстегнула пуговицы на манжете рубашки и подняла рукав.       Миссис Белби отшатнулась, словно она была заразной. Северусу казалось, еще секунда и она разрыдается, забьется в истерике. В покрасневших глазах стоят слезы, губы дрожат. Она зажмурилась, зажимая рот рукой и вздрагивая, сдерживая беззвучные слезы.       — Мама… — Белби ступила к ней навстречу, опустив рукав.       Но та вдруг вскинула на нее болезненный взгляд.       — Это же черное пятно на всю семью! А если об этом кто-то узнает?! Конец всей нашей репутации! Твои предки поколениями трудились, чтобы!..       — Миссис Белби, — Северус тоже поднялся, грубо перебивая ее, — Деборе поставили ее насильно. Без ее согласия. Ей было всего шестнадцать, она даже сопротивляться не могла. Вы не имеете права ее винить.       Она смолкла, но лишь на мгновение. Тут же приковала к Северусу острый взгляд.       — У тебя тоже есть Метка?       — Нет. Но люди Тем… Того-Кого-Нельзя-Называть преследуют и меня тоже.       — Покажи руки! — потребовала она.       — Мерлин, мам, — взмолилась Белби. — Отстань от него!       — У него нет Метки, — негромко сказал Дилан.       — Нет? — переспросила миссис Белби, взглянув на сына. Северус тоже устремил на него взгляд. Почему он его защищает? Отчего-то Северус не сомневался, что Дилан знает правду, оборотней обмануть практически невозможно.       — Нет, — подтвердил он. — А просить о подобном человека просто оскорбительно. А еще, Дебора и правда в этом не виновата.       Дилан выглядел подозрительно равнодушным для человека, чья сестра объявила о наличии Метки. Либо же он об этом давно знал.       Миссис Белби вновь посмотрела на Дебору.       — Прости меня, — тихо произнесла она, приближаясь к ней. — Просто… ты же знаешь, я очень тяжело переживала смерть твоего отца. И Пожиратели… я их ненавижу. И еще больше боюсь. Всегда боялась, что они придут к тебе, или к Дилану. И как я только не досмотрела?! Почему ты сразу мне не сказала? Это же загубленная карьера, загубленная жизнь…       — Это не так, миссис Белби, — в очередной раз прервал Северус. — Можно будет легко доказать ее невиновность, восстановить имя. Дебора никогда ни на кого не нападала, не пытала.       — И что теперь делать? — спросила она у Северуса. — Тот-Кого-Нельзя-Называть никогда не отпускает своих… — она тяжело сглотнула, так и не закончив предложение.       — Миссис Белби, вы же слышали, что Блэки объявили о своей независимости? — дождавшись ее утвердительного кивка, Северус продолжил: — Сейчас к ним присоединяются другие чистокровные семьи. И Поллукс Блэк хотел поговорить с мистером Диомедом Белби, чтобы объединиться и с вами.       — Ох, не знаю, — взволнованно проговорила она. — Блэки… у них репутация ничуть не лучше Того-самого.       — Понимаю, — согласился Северус. — Но сейчас это наилучший вариант. А Метку… Регулус Блэк поможет Деборе от нее избавиться.       Миссис Белби продолжала сомневаться, но уже заметно смягчилась. Хотя покрасневшие глаза и дрожащие руки и выдавали ее волнение.       — Единственная сложность, — продолжил Северус. — Деборе придется скрываться. Возможно, неопределенно долгое время. Пока все не закончится. И на мой взгляд… было бы идеально, если бы вы втроем уехали за границу.       Северус уже десятки раз обдумал это. Как бы Поллукс не заверял его, что Белби не тронут под их крылом, он все равно ему не доверял. Не доверял ему и не верил, что Темного Лорда это может остановить. Лично на его взгляд безопаснее всего Белби будет далеко отсюда. Тогда и ждать бы не пришлось — он прямо сейчас может снять с нее Метку и все бы закончилось. И он даже был бы ничуть не против, если Белби спустит на это их грант за Волчье противоядие. Этого как минимум хватит, чтобы где-то обосноваться.       — За границу? — переспросила миссис Белби, бледнее еще сильнее. — Но… но как же Дилан?       — Обо мне можно не беспокоиться, — тут же ответил он. — С Противоядием я не представляю никакой опасности.       А вот Северус не был в этом до конца уверен. Вдруг, на новом месте будет сложность с ингредиентами? Мало того, что некоторые из них довольно дорогие, некоторые — труднодоступные. Но, в крайнем случае, Белби сможет выводить его в какой-нибудь лес на «прогулку».       — Еще и мой магазин, — добавила она. — Его открыла еще моя прабабка! Я не могу его так легко бросить…       — Вам сейчас магазин важен или Дебора? — не сдержав грубости, спросил Северус. — Угроза всей вашей семье, — он махнул рукой на ее детей.       — Снейп, — негромко прервала Белби. Она встревоженным взглядом посмотрела на него, перевела взгляд на мать. — Если мы сбежим, Он запытает его до смерти, чтобы узнать где я.       — Ничего со мной не случится, — возразил Северус, тем не менее полностью соглашаясь с ней. И все же, он надеялся, что сможет как-нибудь выкрутиться, ему не привыкать.       — Нужно поговорить с мистером Диомедом, — сказала миссис Белби. — Я не могу подобное решение принимать сама.       — Но дедушка не должен знать, что у меня Метка, — Белби мгновенно забеспокоилась.       — Разумеется, он же сразу от нас всех отречется. Но по-другому, к сожалению, никак. После смерти вашего отца нашим сейфом вновь владеет он. А без денег мы ни о какой загранице даже думать не можем.              Вечер был долгим и непростым. Северус окончательно вымотался и был рад покинуть дом Белби. Хозяйка дома еще не один час переживала, едва сдерживала истерику, вперемешку пила успокаивающие зелья и рислинг.       Оказавшись с Белби на улице, он смог наконец-то спокойно вздохнуть.       — Спасибо, — сказала она, провожая его до ограды дома. — Я бы без тебя не справилась.       — Она не справедлива.       — Знаю… Поэтому и не хотела говорить. Ей трудно будет с этим смириться. Понимаешь… папа умер, но не предал свои принципы…       — И она ждала подобного от тебя? — перебил Северус, взглянув на нее.       — Не знаю… Видишь ли… Она всегда гордилась тем, что у нее идеальная семья. Безупречная партия, известный ученый, любящий муж и отличный отец. Дети давали поводы лишь для гордости. У папа карьера летела вверх, ее магазин в Косом переулке пользовался популярностью. А потом… Дилана укусил оборотень, папу убили за отказ сотрудничать с Пожирателями, а сейчас еще и я с Меткой. Она считает это несправедливым.       — Жизнь вообще несправедлива.       — Это твой девиз по жизни?       Ничуть не смутившись ее насмешки и скепсиса в голосе, Северус ответил:       — Да. И другие чем раньше поймут эту истину, тем им легче жить будет.       Остановившись перед воротами дома Белби, они встали друг перед другом. Несмотря на множество испытаний за день, уходить от нее не хотелось. Не хотелось примерно так же сильно, как и избавлять ее от Метки. Но и то, и другое было правильным.       Он протянул к ней руку, обхватил под локоть и потянул к себе. Кажется, у него входило в привычку целовать ее перед прощанием. Ему хотелось этого самому, она не была против. Хотя и все равно он часто ощущал себя в этот момент неловко.       Вот и сейчас, Белби едва ответила на короткий поцелуй, как тут же отстранилась.       — Оставайся у меня?       — Вряд ли миссис Белби это одобрит. Она и без того переживает о внеплановых беременностях. Как потом восстанавливать твое «доброе имя»? — усмехнулся он.       На ее губах появилась одна из редких улыбок.       — Она не узнает, — Белби кивнула наверх, на окна своей комнаты. — Оставлю окно открытым.       Не ожидая его ответа, она развернулась и направилась обратно к дому. Проследив, как она зашла внутрь, Северус дождался, когда в ее комнате загорится свет. Лишний раз провоцировать миссис Белби совершенно не хотелось, ей и без того пришлось многого натерпеться за сегодняшний вечер. Правда, желание провести время с Белби перевешивало.       Обернувшись вороном, он взлетел вверх к открытому окну.              

***

             Утром Северус решил сразу отправиться в штаб, не заходя домой. С Тедом ему пересекаться не хотелось, он все еще не решил, нужно ли ему рассказывать про Луи де Бланка. Если он начнет утаивать, Банди запросто это может пронюхать. Причем в буквальном смысле.       Для утра выходного дня в штабе было удивительно много людей. Зашли они вместе с Кэрроу, но Северус сразу отдалился, устремившись к диванам, на которых расположилась большая часть его «приятелей».       — Амикус, — улыбнулся ему Кристиан Гринграсс, — как дела у Алекто?       — Она все еще не выходит из дома, — без всяких эмоций ответил тот. — Постоянно рыдает. Не желает ни с кем разговаривать.       — Потому что не может, — усмехнулась Беллатриса.       — Тебя это веселит, Белла? — поинтересовался у нее Кристиан.       — Регулус — маленький неблагодарный паршивец, — прошипела она. — Но признай, отомстил он весьма красиво, чувствуется наш стиль. И, между прочим, — с нажимом добавила она, не давая возразить, — это лишь подтверждает, что девчонка Вэнс ему не безразлична.       — Чисто на всякий случай напомню, — вмешался Рабастан, — что Милорд запретил к ней приближаться.       Беллатриса в ответ скорчила недовольную гримасу.       — Вот скажи, почему мы не можем ее использовать?! Она такая легкая добыча! Через нее проще простого будет к нему подобраться!       — Согласен, Белла, — поддержал Долохов. — У меня не один раз шанс был схватить ее. Но Милорд даже объяснять свои причины не желает.       — Еще он перед вами не отчитывался, — встрял Реджинальд. — Очевидно, она нужна Темному Лорду для другого.       Северус их внимательно слушал, стараясь не выдать личной заинтересованности. Но его внимание вдруг отвлек появившийся на кофейном столике свежий номер «Ежедневного пророка». Очевидно, домовики доставили. С недавних пор Беллатриса одна из первых читает свежую прессу.       Чтобы не привлекать лишнего внимания, Северус взял «Пророк» и скрылся за широкими листами. Ему тоже не помешает следить за новостями. Вот-вот что-то выкинет де Бланк — интуиция Северуса не подводила. Но его внимание сходу привлекла первая полоса.              

«Дебора Белби — очередная жертва Того-Кого-Нельзя-Называть или его верная слуга?»

             У него все похолодело внутри. Скитер все же удалось что-то вынюхать.       Под заголовком колдофото Белби. Одно из светских мероприятий Гринграссов. Казалось бы, ничего такого, но она стоит в окружении младших Эйвери, Нотта, Гринграсса и Люциуса. Всех тех, кого уже подозревают в связях с Темным Лордом.       Северус пробежался глазами по статье.                    «Дебора Белби — одна из самых ярких выпускниц Британской Академии Зельеварения, создатель Волчьего противоядия, наследница известной династии ученых и Пожиратель Смерти»              Белби конец. У Северуса строчки перед глазами мелькали, он с трудом мог сосредоточиться.       Несколько огромных абзацев посвящены детству Белби и ее семье. Скитер настрочила и о «странной» болезни Дилана, о своих предположениях, что это ликантропия — «…это объяснило бы, почему мисс Белби взялась за разработку Волчьего противоядия…», и об убийстве их отца: «…все помнят, когда в Дареме над домом известного ученого повисла Черная Метка…».       Но дальше — хуже.       «...Не спешите судить Дебору Белби. По ее словам, Черную Метку она получила против воли. Долгое время она страдала от угроз Того-Кого-Нельзя-Называть, но удача, наконец, повернулась к ней лицом. Объявление Блэками независимости она восприняла как отличный шанс, чтобы сбежать от гнета Того-Кого-Нельзя-Называть. И вот она уже просит их о помощи и избавить ее от Черной Метки. Напомню, на сегодняшний день Регулус Блэк единственный, кому это удалось...»       В статье ни слова про Северуса. Вероятно, он должен быть благодарен за это Скитер. Но его страх пробирал. Если Темный Лорд увидит это, он никогда не оставит Белби в живых. Медлить было нельзя.       Только вот что ей делать? Ее мать считает, что Диомед, если узнает о ее Метке, окончательно отречется от них. А сейчас и всему волшебному миру стало известно, что Дилан — оборотень, то, чего их дед так стыдится.       — Что-нибудь интересное, Северус?       Его привел в чувство голос Малфоя. Все внимание тут же приковалось к нему. Но не успел он ответить, газету из его рук вырвала Беллатриса.       — Надо же, твоя подружка засветилась! — радостно воскликнула она, обегая глазами строчки.       — Она давно потеряла доверие Милорда, — усмехнулся Рабастан, тоже заглядывая в газету.       — А я всегда говорил, что Белби доверять нельзя, — поддакнул Долохов.       Северус их с напряжением слушал. Они говорили с неким безразличием, хоть и не скрывая злорадства. Но статья явно не произвела на них эффект. По крайней мере, такой же, как на Северуса.       — Хочет она присоединиться к Блэкам, — Белла весело рассмеялся. — Старик Белби на это никогда не согласится! А как узнает, что она с Меткой, выставит ее с мамашей и братом-мутантом за дверь!       Северуса беспокоило, что это может оказаться правдой. Хотелось верить, что Диомед Белби не сможет так поступить с собственной внучкой, но Северус слишком плохо его знал, а все кругом уверенно заявляли, что он это не стерпит, пусть и Дебора стала всего лишь заложником обстоятельств.       И все же, необходимо было что-то предпринять. Если он сейчас кинется к Белби, Темный Лорд сразу поймет о его причастности. Но и оставаться на месте он не может. Его безопасность сейчас явно не главное.       Он поднялся на ноги и уже направился на выход, не слушая насмешки Беллы в спину о том, что он кинулся «спасать» Белби, как в дверях гостиной появилась и она сама. Сама Белби, явно не подозревающая о новой статье.