Marauders. Soul shards

      — Что-то интересное? — на кухне появился заспанный Тед.       Приподняв «Ежедневный пророк», Северус показал ему первую полосу.       — «Новая эра Темнейшего семейства. Сириус Блэк вернулся домой», — он вслух прочитал название. — Видимо, в «Пророке» решили, что кому-то это интересно и разместили на первой полосе.       Северус и правда не понимал такого ажиотажа вокруг этого события.       — Шутишь? — сон с Теда в один миг слетел. — Это же настоящая сенсация!       Банди метнулся к нему, забирая газету.       — И что от этого изменится? — скептически поинтересовался Северус.       Пока Северус пил кофе, он успел полностью прочитать материал — Скитер, настоящий бумагомаратель, пару разворотов исписала. На его взгляд, эту «громкую новость» можно было уместить в пару коротких абзацев, смысл бы не поменялся.       — Блэки — одна из самых влиятельных семей в Англии, — нравоучительно произнес Тед, одновременно с тем обегая взглядом строчки. — Сейчас они хоть и не поддерживают Милорда, но они лояльны к его политике, поддерживают права чистокровных. А что будет, когда у руля этой семьи встанет Сириус?       — Полагаю, они перестанут поддерживать политику Темного Лорда.       — Именно! А где Блэки, там и остальные чистокровные. Что будет с Темным Лордом, если семьи, одна за другой, начнут от него отворачиваться?       — А почему ты решил, что чистокровные, которые сейчас уничтожают маглорожденных, вдруг пойдут за Блэками, которые сейчас будут за маглорожденных?       — Все зависит от подачи. Смотри, — он ткнул в один из абзацев. — Сириус Блэк говорит, что ни он, ни его семья не будет поддерживать столь зверскую политику Повелителя. Они ее всячески осуждают. Но при этом здесь нет ни слова, что они встанут на защиту маглорожденных. А Регулус в конце и вовсе заявляет, что они должны бороться за права чистокровных, но без подобных жестоких мер Темного Лорда, которые погубят самих же чистокровных.       Северус безразлично пожал плечами. Он вообще с большим скептицизмом относился к плану Регулуса переманить всех чистокровных на свою, третью сторону. А уж Малфой в роли вербовщика и тайного связного и вовсе вызывал искреннее недоумение у него — Северус бы ему в жизни не доверил никакой тайны.       — Ты уже в штаб? — Тед оторвался от газеты, удивленно посмотрев на Северуса, который засобирался. — Не рано?       — Для тебя эта статья — сенсация. Как думаешь, а как отреагирует на нее Беллатриса? Не хочу это пропустить, — солгал Северус. Будь его воля, он бы лучше поспал лишний час, но Сириус настоятельно просил, чтобы он с раннего утра был в штабе, на случай, если Беллатриса самая первая получит «Пророк».       У Банди тут же глаза ненормальным огнем вспыхнули.        — Точно! Я с тобой!       Северус с некоторой задумчивостью проследил за Тедом, который унесся в свою комнату одеваться. Впервые за последние несколько недель Северус видел его столь воодушевленным — наконец-то наметился крупный скандал. До этого Банди пребывал в двух состояниях: в злом и раздраженном, огрызаясь на всех подряд, или же в меланхолично-подавленном, совершенно ни на кого не реагируя. Последнее полнолуние прошло ничуть не лучше первого. Банди мучился от боли, Северус не знал, чем помочь. Как и в прошлый раз, полнолуние они проводили в Визжащей хижине. На этот раз Северус убедился, что он наложил защитные чары на дверь, но оборотень ее все равно выломал, словно никаких заклинаний и не было. Но в эту ночь Северус уже был готов к побегу, и, хоть и не без труда, но смог увести оборотня в безопасную зону в Запретном лесу.       Для них стало шоком, что Противоядие не помогает Теду. Правда, Банди, скорее, куда больше беспокоило то, что Темный Лорд узнал о ликантропии. Догадался ли он сам или ему кто-то доложил — они не знали, но, к удивлению их обоих, Темный Лорд спокойно отнесся к этой новости, лишь выразил свое сожаление, что Тед не сам ему рассказал об этом.       — Идем же скорее! — воскликнул Тед, слетая по лестнице вниз в белоснежной мантии.       — Ты снова в белом, — заметил Северус, — приятно видеть.       Последние недели Банди также выражал свое скверное настроение одеваясь в темные цвета.       — Черный мне не к лицу.       Северус проводил его мрачным непонимающим взглядом и вполголоса добавил:       — Черный всем к лицу.

***

      В штабе было удивительно многолюдно для столь раннего часа. Однако, судя по спокойной обстановке, «Пророк» еще никто не читал. Либо же всем было безразлично возвращение Сириуса, как и предсказывал Северус.       Все Лестрейнджи, за исключением Беллатрисы, были в штабе. Заметив Рабастана в компании Люциуса и Кристиана, Северус с Тедом направились к ним.       — Что за собрание с самого утра? — поинтересовался Северус у Малфоя.       — Повелитель просил всех прийти.       — Неужели из-за статьи в «Пророке»? — Банди выразил их общее недоумении.       — Из-за статьи? — нахмурился Гринграсс.       — Вы не слышали? — Тед тут же достал газету. — Сириус Блэк вернулся в семью! Арктурус официально назначил его своим преемником!       — Ох, Мерлин, этот день настал, — едва слышно прошептал Люциус, прикрывая глаза.       Рабастан, никого не слушая, забрал газету у Теда и обежал взглядом строчки, останавливаясь на словах о Беллатрисе.       — Белле однозначно нельзя это видеть, — произнес он.       — Она все равно об этом узнает, — ответил Гринграсс.       — Главное, нам в этот момент находиться подальше, — заметил Малфой.       Правда, его надеждам не суждено было сбыться. Ровно в тот же момент в дверях гостиной появилась Беллатриса. Совершенно спокойна на первый взгляд, но, если присмотреться, можно разглядеть на лице застывшую маску ярости. Она обежала переполненную гостиную взглядом, останавливаясь на их компании, и уверенным шагом двинулась к ним. Северус готов был поклясться — каждый из них надеялся, что Беллатриса идет не к нему. Лично он молился об этом всем богам. Но Малфою повезло меньше всех.       — Ты, — процедила она, останавливаясь непозволительно близко к Люциусу. — Ты все знал, Люциус.       — О чем ты, Беллатриса? — промямлил он.       — Об этой паршивой статейке!       Лицо Малфоя приобрело пепельно-серый оттенок.       — Если ты про Сириуса, я сам впервые узнал об этом…       Надо отдать ему должное, у него хотя бы перестал дрожать голос. Лично Северус сомневался, что он смог бы так бесстрашно смотреть Беллатрисе в глаза. От нее жаром несло, словно вот-вот магия через край польется. На ней взгляд не хотелось задерживать: заметит — убьет.       — Ко мне сегодня утром пришел отец, — перебила она. — Знаешь, что он мне сказал? Что ему очень жаль. Очень жаль! Жаль, что этот мелкий, ничтожный гаденыш Сириус влез в нашу семью.       В гостиной все окончательно стихли, устремив на них заинтересованные взгляды. Рудольфус и Реджинальд направились к их компании. Беллатриса говорила угрожающе спокойным тоном, который вызывал легкий трепет и неподдельный ужас.       — Отец сказал, что мы больше не можем общаться. Можешь себе представить? — она звонко усмехнулась, глядя на Малфоя бешеным взглядом. — Будто бы я теперь ни к родителям, ни даже к сестре не могу прийти. К сестре, к Нарциссе, Люциус.       — Я… я об этом не знал…       — Ты знал! — Беллатриса, наконец-то, перешла на крик. — Отец сказал, что он вас с Нарциссой давно предупредил, что поганец Сириус готовит удар мне в спину!       — Я не знал никаких подробностей, — стойко отвечал Малфой. — И почему ты… кричишь на меня? Если мистер Сигнус все знал, могла бы у него спросить…       — Это правда? — возле них вдруг оказался Долохов, с интересом глядя на Беллатрису. — Сириус вернулся в семью и признал тебя изгнанницей?       — Ничего еще не решено! — взревела Беллатриса.       — А, по-моему, решено, — широко улыбнулся Банди, указывая на газету. — Смотри, Сириус здесь даже слово «официально» использует.       Гневного взгляда удостоился и Тед.       — Глотку Скитер я голыми руками вырву, — прорычала она. — И пальцы ей переломаю, чтобы не вздумала больше свои статейки строчить.       — А Скитер-то за что? — поинтересовался Тед, правда, уже без былого энтузиазма и веселья.       — Не вижу поводов для истерики, Белла, — усмехнулся Долохов. — Если Блэки отвернулись от нас и встали на сторону грязнокровок, тебе же лучше — не иметь ничего общего с этими предателями.       — Как следует из статьи, на сторону маглорожденных они не встали, — произнес Кристиан, все это время читавший статью. — Зато Регулус предлагает… нам подумать и присоединиться к Блэкам и к нему лично. Не только нам, но и всем чистокровным.       — Это просто смешно, — произнес Рудольфус, явно не поверив ему и потянувшись за газетой.       — Весьма самонадеянные предложения. Кто к нему присоединится? — глумливо улыбнулся Долохов. — Он же всего лишь ребенок.       Ему, однако, никто не ответил. Да, Северус был с ним согласен — из старшего поколения вряд ли кто-то хотя бы прислушается к Регулусу, зато большинство их детей уже думает о том, чтобы к нему присоединиться. И многие из них, Крауч и младший Мальсибер, близнецы Кэрроу, младшие Нотт и Эйвери сейчас с сомнением и напряжением переглянулись.       — И за Блэками никто не пойдет, — добавил Долохов. — Особенно, если там сейчас всем заправлять будет Сириус — защитник грязнокровок и верный пес Дамблдора.       Северус перевел на него настороженный взгляд — Долохов использовал это определение, потому что знает об анимагии, или просто нашел подходящее оскорбление? В любом случае, Сириусу бы подобные характеристики явно не понравились.       — Сомневаюсь, — протянул старший Гринграсс. — Блэки, в какой-то мере, объявили себя третьей стороной, они по-прежнему придерживаются наших традиций, однако официально отвернулись от Темного Лорда. И сейчас к ним могут присоединиться все те, кто придерживался нейтралитета. Таких немало. Макмилланы, Абботы, Оливандеры, Уизли, Белби, Шафики… десятки чистокровных семей.       — Уж не думаешь ли и ты к ним присоединиться, Натаниэль? — поинтересовался у него Реджинальд.       — Сторону менять уже поздно, — он равнодушно пожал плечами. — Но и игнорировать возможную угрозу — глупо. У Блэков всегда было влияние. А с поддержкой вышеперечисленных семей они легко заполучат власть в Министерстве. Чистокровных, которые до этого момента оставались в тени, привлечет сила и власть Блэков и лояльность Сириуса к маглам. А с ним во главе они способны завоевать и доверие менее чистокровных волшебников. И вот тогда нам придется очень и очень непросто. Если сейчас против нас только маглорожденные и лояльные к ним, то после этого заявления, — он приподнял газету, — против нас окажутся и многие чистокровные. Особенно, почувствовав поддержку одной из древнейших семей.       — Бред, — перебил Долохов, — никто к ним не присоединится. Все эти семьи как боялись вступать войну, так и дальше будут бояться.       — Я бы не торопился с выводами, Антонин, — спокойно ответил Гринграсс.       — Что тут у вас происходит?       Услышал холодный вкрадчивый голос позади, все дружно обернулись на вход, где стоял Темный Лорд.       — Милорд! — Беллатриса тут же устремилась к нему. — Регулус окончательно перешел все границы!..       Она прервалась на полуслове, стоило Темному Лорду приподнять ладонь, призывая к тишине.       Вот Сириус расстроится, что Беллатрису куда больше впечатлил призыв Регулуса объединиться против Темного Лорда, нежели ее изгнание.       — Если вы забыли, у нас должно было быть собрание, — произнес он, медленно ступая вглубь комнаты.       — Мы только вас и ждем, Милорд, — усмехнулся Долохов.       Темный Лорд бросил на него короткий взгляд. Северус бы и в страшном сне не посмел намекать ему, что он опоздал.       — Повелитель, — снова начала Беллатриса, приподнимая газету, которая вновь оказалась в ее руках, — Регулус…       — Я и так уже все знаю, Белла, — устало отмахнулся он. — Мне еще вчера стали известны новости этой желтой прессы.       Все на него в ожидании смотрели. Казалось, будто Темного Лорда совершенно никак не трогают призывы Регулуса и то, что Блэки открыто объявили ему условную войну. Однако Северуса куда больше интересовало кто именно доложил Темному Лорду о готовящейся статье. Об этом знали только Блэки, Малфой и Скитер, и, лично Северус, не доверял никому из них.       — Сегодня у меня куда более важная тема для обсуждений, — произнес Темный Лорд, наконец, остановившись посреди зала. — Как вы знаете на дома Поттеров и Лонгботтомов наложено заклинание Доверия, Фиделиус. И накануне мне стали известны имена их Хранителей, спасибо моим шпионам.       Северус мельком окинул гостиную взглядом. Про Хранителя Поттеров рассказал он, но кто сдал Хранителя Лонгботтомов он не представлял, даже Северус не знал имя этого человека.       Темный Лорд никому не рассказал о Пророчестве, а с него и Теда взял Непреложный обет, что и они будут молчать. И уже через несколько дней, после озвученного Пророчества, собрал всех Пожирателей и егерей и сказал, что Поттеры и Лонгботтомы — цель номер один в их списке. Подробностей он, как и всегда, никому не раскрыл, но многие с энтузиазмом отнеслись к его просьбе.       — Хранитель Лонгботтомов — Марлин МакКиннон. Она сейчас скрывается, но, думаю, вам не составит труда добраться до нее через Пруэттов или ее родителей.       — Прощу прощения, Повелитель, — подал голос Роули. — Но как мы сможем вытащить из нее правду? Тайну она должна рассказать добровольно.       — Уверен, вы что-нибудь придумаете.       Роули явно не остался удовлетворен этим ответом. Шанс добыть Тайну был только один — добровольно, как он и заметил. Ни Сыворотка правды, ни пытки, ни угрозы, ни легилименция тут не поможет. Хранитель должен находиться в здравом уме и добровольно раскрыть Тайну Доверия.       — Кто Хранитель Поттеров? — спросил Долохов.       — Ясно — кто! — огрызнулась Беллатриса. — Сириус! Я предателя лично найду!       — Это не Сириус, — перебил Темный Лорд и, в наступившей тишине, добавил: — Это Регулус.       — Не может быть! — вдруг воскликнул Крауч. — Чушь! Регулус Поттера всегда терпеть не мог! Да и Поттер не полный идиот, чтобы его Хранителем назначать!       — Согласен, — поддержал его Долохов. — Что-то здесь не так. Не вижу никакого интереса для младшего Блэка подставляться под подобный риск. Тем более, ради Поттеров.       — Это обманный ход! — выпалила Беллатриса. — Хотят внимание от Сириуса отвести!..       Она прервалась на полуслове, когда послышался вкрадчивый голос Темного Лорда:       — Вы ставите под сомнение мои источники информации?       Северус чувствовал на себе чужие взгляды. Все присутствующие, если не знали наверняка, то явно догадывались, что именно ему приходится шпионить за «бывшими друзьями». Но против уже никто ничего не сказал.       — Регулус Блэк, — тихо, с отчетливыми шипящими нотками начал Темный Лорд, — самонадеянный и глупый ребенок, который решил, что способен потягаться со мной силой. Его желание стать Хранителем — не более, чем жалкая попытка воздействовать на меня. Однако он еще сам не понял, в какую ловушку себя загнал.       В его интонациях чувствовалась холодная ярость, но говорил он спокойно и уверенно. И даже когда Северус рассказал ему о младшем Блэке, он как будто и не удивился. У Темного Лорда определенно имелся какой-то план.       А ведь Северус всегда считал, что попытки Регулуса «побесить» Темного Лорда однажды не закончатся добром.       — С Регулусом я договорюсь сам, — произнес Темный Лорд, оглядев их. — Ваша задача, доставить его мне живым.       — Это будет непросто сделать, учитывая, что он безвылазно сидит в Белгравии, — заметил Рудольфус.       — Надо найти его слабое место, только и всего, — подсказал Долохов. — Кого-то, ради кого он покинет свое безопасное место.       — Вальбурга Блэк? — предположил Астрофель Нотт.       — Она сейчас живет у Поллукса и Кассиопеи, — ответил старший Гринграсс. — Я бы не советовал нападать сразу на нескольких Блэков. Если честно, я бы вообще не советовал на них нападать.       — А какие еще варианты? — спросил Рабастан. — Можно было бы выйти на него через француженку, но она скрывается вместе с ним. Сириус? Вот кто никогда не осторожничает, но и с ним мы пока что не преуспели.       — Есть еще один вариант, — вдруг выпалила Алекто.       Кэрроу горящим взглядом смотрела на Темного Лорда. Выйдя чуть вперед, она продолжила:       — Повелитель, недавно я видела Регулуса в довольно интересной компании.       Северус устремил на нее напряженный взгляд. По его мнению, Регулус слишком явно дал всем понять, чтобы не вздумали говорить про Вэнс, но Кэрроу, очевидно, было важнее выслужиться перед Темным Лордом.       — С кем же?       — С Эммелиной Вэнс, Повелитель, — на выдохе, дрогнувшим голосом ответила она.       В гостиной сразу поднялся шум. Кого-то взволновало то, что один из наследников Блэков встречается с предательницей крови, кого-то, что он встречается с членом Ордена Феникса.       — Это правда?! — Беллатриса, сорвавшись со своего места, в несколько шагов оказалась возле Алекто. — С девчонкой Вэнс?! Они встречаются?       — Д-да, — пролепетала Кэрроу, — как я поняла… у них было что-то вроде свидания.       Взгляд у Беллатрисы ненормально горит, на губах растянулась острая улыбка. Дыхание участилось, волосы наэлектризовались, черными пружинками распушившись в стороны. Северус не понимал, чем вызвана столь бурная реакция. Зато прекрасно понимал, что пустоголовая Кэрроу еще пожалеет, что проболталась — Регулус им ясно дал понять, чтобы держали язык за зубами.       — Милорд, это же значит!.. — Беллатриса вновь смолкла под взглядом багровых глаз. — Как думаете, — она понизила голос, — она о чем-то догадывается?       Темный Лорд скользнул взглядом в сторону младшего Гринграсса, на что тот едва уловимо качнул головой.       — Вэнс не трогай, Белла. И не вздумай ей ничего рассказывать.       — Но Повелитель! — возмутилась она.       Происходило что-то, чего Северус явно не знал. Он помнил, что Беллатриса с Лестрейнджами три года назад убили семью Эммелины, но при чем тут Регулус он не понимал.       — Вэнс — не твоя забота, Белла, — с нажимом произнес он. — Твоя забота — Сириус. Как ты думаешь, ты с ним справишься?       — О да, Милорд, — Беллатриса вмиг забыла о Вэнс, растянув губы в кровожадной улыбке. — Я не подведу.       — Он также нужен живым. Или полуживым. Главное, в сознании, Белла.       — Но для чего нам Сириус? — поинтересовался старший Гринграсс у Темного Лорда.       — На помощь ему кинется не только Регулус, но и Поттер, — просто ответил он. — А мне они оба нужны.       — А еще он ответит за предательство! — с жаром воскликнула Беллатриса, метнув на Гринграсса гневный взгляд, словно он вместе с Сириусом в заговоре участвовал. — Уж я заставлю его пожалеть обо всем, что он сделал!       — Если ты хочешь вернуться в семью, Беллатриса, я бы был поаккуратнее с подобными заявлениями, — спокойно ответил ей Натаниэль. — Арктурус назначил Сириуса своим преемником, и если ты ему навредишь, семья тебе это не простит.       — А я тогда на его девке отыграюсь, — усмехнулась она.       — И ты думаешь, Сириус спустит тебе это с рук? Но если даже тебе повезет, и ты убьешь и его тоже, то на его место придет Регулус, — продолжал Гринграсс. — Для тебя это не станет лучшим вариантом.       — И что ты мне предлагаешь?! — вспылила она. — Стерпеть это?! Да никогда! Это моя семья! Моя! Сириус предал нас всех, отвернулся! А я всегда была верна роду! Всегда! Он вернулся только для того, чтобы взбесить меня! Но ничего у него не вышло! А я заставлю его пожалеть! Каждого из них! Но его и его девку в первую очередь!       — А мне вообще интересно, почему это ты, Натаниэль, так волнуешься о Блэках? — с подозрением спросил у него Долохов.       — Возможно потому, Антонин, что мне всегда известно чуть больше вашего, — он ему с холодом улыбнулся.       — Хватит, — прервал их Темный Лорд. — Блэки нам не угроза. Сможете поймать Сириуса или Регулуса, и все остальные будут полностью под нашим контролем.       — Я поймаю, Милорд! — с жаром заверила Беллатриса. — Их обоих!       Старший Гринграсс на это покачал головой, прикрыв глаза, но ничего не ответил.

***

      — Адриан, — Северус постучал в приоткрытую дверь кабинета.       — Заходи! — улыбнулся ему Эйвери, поднимаясь из-за стола и направляясь навстречу.       — Жаль, вас вчера не было в штабе, все обсуждали возвращение Сириуса.       — Да уж, великолепная новость! — радостно сказал он. — Эдмунд мне рассказал.       Адриан указал ему на одно из кресел, а сам остановился возле бара, доставая пару бокалов и бутылку огденского виски.       — И в связи с этим я даже принял решение немного задержаться в Англии, — добавил он с улыбкой, передавая один из наполненных бокалов Северусу. — Страшно любопытно, к чему все это приведет.       — Вы не уезжаете? — поразился он.       — Эдмунд уедет. В ближайшее время я сниму с него Метку и отправлю их с Арлетт в Наварру. А сам ненадолго останусь.       — Вы не думаете, что это будет опасно? — недоуменно спросил Северус.       — Думаю, конечно, — беспечно усмехнулся он. — Что ж, придется отменить все мои званые вечера. Так что, пользуйся возможностью, пока она есть, — Эйвери ему недвусмысленно улыбнулся, вскинув брови.       После смерти Розье Адриан пару месяцев никого не приглашал к себе, находился в глубочайшей апатии, даже с Северусом практически не общался. Однако в последние недели он вновь оживился. Стал появляться в обществе, возобновил свои «вечеринки». Как он рассказал Северусу, ему наконец-то удалось прийти к соглашению с семьей Арлетт, супругой Эдмунда. Во Франции не только ее семья, но и местное Министерство магии предоставят им защиту. Даже Темный Лорд не рискнет идти против.       — Не отрицай, Северус, я же вижу, ты хочешь поучаствовать.       — Только если вместе с Белби, — Северус натянуто улыбнулся в ответ и приподнес бокал к губам, лишь бы не смотреть в глаза Эйвери.       — Ах, мисс Белби, — раздосадовано протянул он. — Я всегда против, чтобы приходили «со своим», но если ты хочешь именно этого, не буду возражать. Приглашение пришлю и ей тоже.       — Я пошутил, Адриан, — Северус на него с непониманием взглянул. — Не надо приглашений.       Он даже представлять не хотел, что будет с Белби, если ей придет приглашение на оргию. Порция нервотрепки ему будет обеспечена.       — Я тоже, — улыбнулся Эйвери. — Такие леди, как мисс Белби, никогда не ходят на мои вечера, увы. Сколько бы я ни пытался их заманить.       — И все же, Адриан, серьезно. Темный Лорд вряд ли вам простит, что вы Эдмунда от Метки избавите.       — Разумеется не простит, — отмахнулся он. — Придется скрываться. Но, мне кажется, я могу помочь, — он устремил на Северуса внимательный взгляд. — У Регулуса Блэка что-то есть на него, я прав?       У них уже был подобный разговор, который ни к чему не привел, и все из-за того, что Северус не имел права разглашать тайны младшего Блэка.       — Именно поэтому Темный Лорд приказал доставить его живым, — продолжал Адриан, испытующе глядя на него. — И не зря Регулус ограбил сейф Лестрейнджей. А еще он что-то забрал у Малфоев. И это что-то наверняка принадлежит Темному Лорду. Что это?       — Я… не знаю, — выдавил из себя Северус.       Лично он считал, что о крестражах надо рассказать как можно большему количеству людей. Чем больше знает, тем больше помочь смогут, и тем быстрее все это закончится. А еще это может понизить Темного Лорда в глазах пусть и не всех, но многих Пожирателей. Но нет, Регулусу хотелось хранить эту тайну, чтобы единолично одержать победу.       — Ты знаешь, — раздраженно произнес Эйвери. — Это крестражи. Не так ли?       Он нетерпеливо смотрел на Северуса, явно ища ответ в его глазах. Выходит, до конца Адриан не уверен в своих догадках.       — В самый первый раз, когда ты оставался у меня, ты говорил о крестражах.       Северус отвел раздосадованный взгляд. Первоклассный шпион — стоило перепить и все секреты тут же выдал.       — К сожалению, или же к счастью, но с той ночи я ничего не помню, — ответил Северус. — Вы меня тогда опоили какой-то отравой, я явно был не в себе.       — У Темного Лорда есть крестражи? — продолжал настаивать Адриан, проигнорировав его.       Выдержав тяжелую паузу, мучаясь в сомнениях, Северус обреченно вздохнул:       — Да, есть.       Адриан от переизбытка эмоций поднялся на ноги. Прохаживаясь по кабинету, без конца повторял себе под нос:       — Я так и знал. Так и знал. Альфард был в курсе, да? — он вновь устремил на Северуса взгляд. — Он об этом написал в своих дневниках, которые оставил Регулусу?       — Получается, что так, — нехотя признался он.       Впрочем, Регулусу совсем не обязательно знать, что Северус во всем сознался Эйвери. Вдруг, Адриан и правда сможет помочь? Если что, любую информацию от Эйвери он сможет выдавать за свою.       — Регулус уже все крестражи нашел? Что он с ними собирается делать?       — Вот с последним у нас некоторые разногласия. Регулус их где-то прячет и отказывается уничтожать. Именно поэтому Темный Лорд не убивает его.       — Блэки в курсе о крестражах? — спросил вдруг Адриан.       — Знает Нарцисса, возможно, еще Люциус. Но, насколько мне известно, страшим Блэкам Регулус ничего не рассказывал.       — Почему? — поразился Адриан.       — Регулус… он считает, что способен в одиночку справиться. Он не то что рассказывать другим об этом не хочет, но и к крестражам никого не подпускает. Совсем помешался, — искренне добавил Северус.       — Я хочу с ним встретиться, — неожиданно произнес Эйвери.       — С Регулусом? — с непониманием переспросил Северус.       Он не знал, как ему сказать, что Регулус не питает особого уважения ни к Адриану, ни к его семье в целом, и вряд ли согласится на встречу.       — Знаю, о чем ты думаешь. У Эйвери с Блэками всегда были несколько напряженные отношения. Мы с Вальбургой и вовсе дольше пяти минут друг друга выносить не можем. Возможно, Регулусу передались некие предубеждения семьи на наш счет…       — Если честно, об этом я не думал, — прервал Северус. — Я вообще не знал, что есть какие-то предубеждения.       — Серьезно? — удивился Адриан. — Эта история стара как мир. Как только наша семья ступила на земли Британии, Блэки воспылали ненавистью к нам. Они привыкли сами себя королями называть, но в нас на самом деле текла королевская кровь правителей Наварры. Вот они и испугались конкуренции, — с насмешкой добавил он. — Нас это не трогало, мы всегда знали, что мы выше их по иерархии, а они бесились. Отсюда и ненависть.       — Ясно, — сухо ответил Северус. Очередные нелепые, лишенного всякого смысла разборки чистокровных.       — Но мы с Альфардом никогда не обращали внимания на эти глупости. Вальбургу это особенно раздражало, — не без удовольствия добавил он. — Но я уверен, что мы и с Регулусом сможем найти общий язык. Эдмунд о нем всегда неплохо отзывался.       — Я попробую с ним поговорить.       Северус заранее знал, что этот разговор обречен на провал. Уж если Регулус даже своей родне не доверил этот секрет, то Адриану и подавно не станет ничего рассказывать.       — Поговори. И, Северус, — Адриан растянул губы в привычной вульгарной усмешке. — Последняя моя вечеринка будет самой грандиозной. И ты не имеешь права ее пропустить.

***

      Северус уже лежал в кровати, читал перед сном одну из любимых книг «Яды на луговых травах». У него голова отдыхала от легких и незамысловатых рецептов, а некоторые комбинации трав его и вовсе веселили или приводили в недоумение, все же, наука за пару веков совершила мощный рывок. Он делал очередную пометку на полях книги, как услышал доносящийся с первого этажа бодрый голос Теда.       — О, Дебора, какой приятный сюрприз на ночь глядя. Ты ко мне?       В ответ раздался резкий, но приглушенный голос Белби — Северус и слова не разобрал, а после послышались шаги по ступенькам.       — Боже, ну что опять, — проворчал Северус, торопливо поднимаясь.       Вначале мелькнула жуткая мысль — Белби прознала про «прощальную вечеринку» и пришла с разборками. У него все внутренности сдавило от отчаяния и нежелания устраивать очередные разборки. А ведь он даже не собирается идти!       Взмахом палочки он застелил кровать и взял первую попавшуюся мантию. Только он накинул ее на себя, в дверь раздался стук, а следом и появилась Белби.       — Хорошо, что ты еще не спишь, — она без приглашения вошла в спальню.       — Думаю, тебя бы и это не остановило, — скептически заметил Северус. — Что-то случилось?       Достав палочку, она закрыла дверь и наложила на нее заглушающие чары.       — Почему ты мне не сказал, что Сириус возвращается в семью?       — А надо было? — не скрыв язвительности, спросил он. — Ты из-за этого пришла?       — Это же очень важно!       — Долохов бы с тобой не согласился. Как и добрая часть Пожирателей…       — Да плевать мне на Пожирателей, — перебила она. — Это важно для меня.       Северус на нее с непониманием уставился, пытаясь придумать хотя бы одну причину, почему ее могло бы заинтересовать воссоединение Блэков.       — Ты же знаешь, что мой дедушка хорошо общается с Поллуксом Блэком.       — И?..       — Нам нужна защита! — не вытерпела она. — Если ты забыл, мама и Дилан в постоянной опасности. А Блэки сейчас будут рады любым чистокровным. Да, наша семья не входит в священный список, но мы ничем не уступаем тем же Бёркам или Ноттам.       Северус отвел взгляд. Он все еще не поговорил с Дамблдором, чтобы предоставить хоть какую-то защиту ее семье. И она, кажется, решила взять все в свои руки.       — И как ты объяснишь это мистеру Белби? Насколько я помню, он не знает, что у тебя есть Метка. И ты не думаешь, что Темному Лорду не понравится, если твои родственники присоединятся к Блэкам?       — Я об этом уже думала. Дедушке я скажу, что мне поступают угрозы от Пожирателей. Все же, я одна из самых известных выпускниц Академии, — без всякой скромности заметила она. — Да и папу они убили по той же причине. Он этому не удивится. И согласится помочь маме и Дилану. А я… я избавлюсь от Метки.       Северусу неожиданно не понравилась эта идея. Да, он всегда желал ей помочь, всегда хотел избавить ее от Метки, чтобы она была в безопасности, он сам ей это предлагал. Но сейчас вдруг что-то воспротивилось внутри него. Хотелось, чтобы она была рядом. Чтобы разделяла с ним его тяжкую ношу.       — Ты же поможешь мне избавиться от Метки? — она ступила ему навстречу, с тревогой заглядывая в глаза.       Он не имеет права ей отказывать. Она не заслужила всего, что происходит с ней и ее семьей. И он обязан ей помочь. Он ей обещал. И он этого хотел. Ровно до этого самого момента.       Ему не хотелось оставаться одному. Белби с Меткой на предплечье была неким утешением, что он не один. Утешением, что она никуда от него не денется, пока у нее Метка на руке. Их связывало нечто общее. Объединяло, сближало. Давало ему ощущение близости — он не один. Избавит он ее от Метки, и что дальше? Возможно, они и вовсе никогда больше не увидятся.       Северус привык в одиночку справляться с любыми трудностями. Но вдруг оказалось, что он совершенно не готов к тому, чтобы Белби исчезла из его жизни.       — Помогу. Но… я не уверен, что Блэкам можно доверять, — нехотя произнес он. — Да, друг друга она защитят, но других… Какая им выгода будет ручаться за вас?       — Им нужны союзники. Я уверена, сейчас многие чистокровные, кто держал нейтралитет, поддержат их. А мы будем одни из первых.       В Белби говорило отчаяние. Как и все, она устала от происходящего, устала жить в вечном страхе и цеплялась за любую возможность. Северус ее понимал, и все же, ее план казался ему крайне ненадежным.       — Белби… пожалуйста, не торопись пока что с решениями. Ты сама говорила, что мистеру Белби не понравится наличие Метки у тебя, что он довольно… прохладно относится к Дилану-оборотню. Ну, а Блэки… я бы и правда не стал возлагать на них большие надежды.       — У меня не так много вариантов, Снейп, — нетерпеливо перебила она. — Меня уже пару месяцев как не приглашают на общие собрания. Почему? Темный Лорд окончательно потерял доверие ко мне. Уж не знаю, чем это вызвано! Зато он всегда спускается в лабораторию, когда я там одна. Знаешь, мне кажется, с дементором один на один находиться приятнее, чем с ним!       — Уж мне об этом можешь не рассказывать.       — Я не знаю, сколько у меня еще времени! — она вконец не выдерживает, голос отчего-то дрожит. — Я каждый день прихожу в штаб, как в последний раз!       Северус и не знал о ее тревогах, и удивленно смотрит на нее. Смертельная опасность, страх разоблачения висели над ним круглые сутки последние пару лет, он к ним успел привыкнуть, а потому не знал, что Белби столь остро реагирует на возможную угрозу.       — Блэки — это реальный шанс, — твердо произнесла она. — Я уверена, Поллукс не откажет дедушке в помощи.       — Хорошо, давай… я поговорю с Сириусом. Все же, он будущий глава, — не без иронии усмехнулся он.       — Да, отличная идея! — правда, Белби иронию совсем не разобрала, с надеждой на него взглянув.       Повисло неловкое молчание. Кажется, вопрос был решен, однако Белби не торопилась уходить. Заметно расслабившись, она окинула его новую комнату взглядом.       — В твоем прошлом доме мне больше нравилось, — она бросила на него короткий взгляд. — Здесь все… в стиле Теда.       Северус скривил раздосадованную гримасу. С одной стороны, ему очень нравились просторные комнаты и высокие потолки. С другой — его раздражал вычурный и аляпистый интерьер в светлых тонах с дорогими коврами, на которые лишний раз наступить нельзя.       Белби мялась посреди комнаты, и Северус не придумал ничего лучше, чем сказать:       — Если хочешь, можешь остаться.       В последнее время, каждый раз, когда он у нее бывал, она ему всегда предлагала остаться. Он оставался. И сейчас почувствовал себя должным.       — Тед не будет против, — поспешно добавил Северус.       — Конечно, не будет, — усмехнулась она. — Он там со Скитер, вряд ли он вообще на что-то обратит внимание.       — Здесь Скитер? — в замешательстве переспросил Северус. От него как-то ускользнул момент, когда она пришла в дом Теда.       — Я, когда поднималась, видела ее в комнате Банди, — она кивнула на стену, разделяющую их спальни.       Северус перевел взгляд на стену, а после и на приоткрытое окно.       — Ну, просто отлично…