Marauders. Soul shards

      Самая лучшая идея — убраться отсюда как можно скорее. Никаких сомнений, Темный Лорд устроит им полный разгром. И лучше находиться как можно дальше в этот момент. Но Северус не может сбежать, не может вызывать лишние подозрения.       Он так и продолжает стоять на улице, глядя на две стремительно удаляющиеся фигуры в небе. И каким только местом Регулус думал, когда решил устроить этот концерт?       У него все еще перед глазами стоит лицо младшего Блэка с плещущимся безумием в глазах. Пытался до всех донести, что Темный Лорд свихнулся, а сам выглядел ничуть не лучшим образом.       Вокруг него суматоха. Кто-то предлагает отправиться в погоню, но пока они спорят, Регулус и Джеймс уже давно скрываются в темноте. Кто-то откровенно паникует — Северус их понимает больше всего — он с ужасом ожидает появление Темного Лорда. А кто-то, напротив, довольно расслаблен — видимо, это говорит выпитое шампанское в них, и рассуждает о случившемся так, словно ведет светскую беседу.       — Как думаете, кто с ним был?       — Может быть, Сириус?       — У него доступа сюда нет.       — Джеймс Поттер?       — Хочешь сказать, Регулус переметнулся к Ордену?       — С такими речами о грязнокровках, Дамблдор его и на порог не пустит.       — И как только Регулусу хватило смелости заявиться сюда?       — Кто-то ведь должен поддерживать статус сумасшедшей семейки.       — По-моему, Сириус и Беллатриса отлично справляются.       — А никого не интересует как он от Метки избавился?       Но ответов на этот вопрос не было ни у кого.              Еще одной проблемой стала исчезнувшая Рита Скитер. Конечно, все и так догадывались, у кого есть Метка и кто поддерживает Темного Лорда, но наводить на себя лишние подозрения никто не желал. Вряд ли тому же Мальсиберу хотелось занимать первую полосу в «Пророке» с перекошенным от злости лицом и угрозой сдать Регулуса его Повелителю. Северуса это весьма забавляло — никаких сомнений, Скитер со своим талантом и прытко пишущим пером за одну статью проткнет немало репутаций. Хотя и его тоже интересовало, как Скитер исчезла посреди толпы, даже Сириус не смог создать такой портал, который бы перебил наложенные антитрансгрессионные чары на территории поместья.              Вернувшись обратно в торжественный зал, он обнаружил его стремительно пустеющим. Большинство гостей, кто Метки не имел, решили не дожидаться Темного Лорда, второпях покидая прием. Северус пытался найти взглядом Белби, но она исчезла так же внезапно, как и Скитер. Немногочисленные оставшиеся гости выглядели встревоженными, и единственный, кто все еще оставался в полном восторге и приподнятом настроении, сейчас стремительной походкой летел Северусу навстречу.       — Солнце, поступило предложение сходить в Сохо!       — Разве нам не нужно дожидаться Темного Лорда? — недоуменно поинтересовался Северус.       — Он собирает всех в штабе, — отмахнулся Банди как от какого-то пустяка.       — А мы?..       — А ты тоже хочешь поприсутствовать? — еще больше развеселился он. — Поверь, когда Повелитель будет узнавать подробности сегодняшнего вечера, лучше находиться как можно дальше в этот момент.       Да, Северус не мог с этим не согласиться. И все же, ему казалось весьма странным, что Темный Лорд не явился сюда по первому зову Беллатрисы.       Он окинул взглядом зал, выискивая кого-нибудь из Лестрейнджей.       — Говорю же, все ответственные уже отправились в штаб.       Действительно, ни Лестрейнджей, ни Люциуса, ни его бывших одноклассников со Слизерина. Да и большинство Вальпургиевых рыцарей отсутствуют, только Гринграсс о чем-то говорит взволнованному и явно раздраженному Эйвери.       Банди закинул ему на плечо свою руку, привлекая его внимание.       — Идем, нам нужно повеселиться.       — Что-то настроения нет, — перебил Северус, скинув его ладонь с плеча.       — У тебя никогда настроения нет! Ну нельзя же так, солнце.       — Увидимся завтра, Тед.       Не дожидаясь его, он развернулся и направился на выход из дома.       А ведь Северус так давно искал возможности сходить куда-нибудь с Тедом да напоить его. С тех пор, как они узнали об их браке с Айви и о том, что у Теда восстановилась память, у Северуса даже возможности не было что-нибудь разузнать об этом — Темный Лорд грузил их большой работой, а у него еще и занятия в Академии возобновились.       При этом у него не было никаких сомнений, что Айви рассказала Теду, что им обо всем известно. Уж больно явные намеки Тед ему давал.       А самое главное, Северус хотел попробовать переманить Теда на свою сторону.       Но из-за Регулуса планы придется отложить. Сейчас у Северуса появились более волнующие темы для размышлений и вопросы, которые следовало немедленно решить.       Оказавшись за воротами, Северус трансгрессировал в Белгравию.              

***

             Только он переступил порог, сразу заметил всю компанию во дворе.       Джеймс и Регулус наперебой о чем-то шумно рассказывали, со смехом, улыбками и громкими возгласами. Да уж, Северус и подумать не мог, что увидит когда-либо такую картину. Зато Лили и София совершенно не разделяли их энтузиазма: первая выглядела встревоженной, а вторая мрачной и недовольной. Один Сириус, кажется, не знал, как реагировать. Он явно злился, что друг и брат подвергли себя большой опасности, но еще больше злился, что его не было рядом с ними в такой момент и он пропустил все веселье.       — Черт, Сев, ты опоздал! — разочарованно воскликнул Джеймс, замечая его. — Я только закончил рассказывать, как все прошло!       — Не страшно, этот кошмар я видел собственными глазами.       — Как все отреагировали? — нетерпеливо спросил Регулус.       — У них произошел массовый разрыв… шаблонов.       — А Темный Лорд?..       — Собирает всех в штабе.       — А ты почему здесь?       — Нас с Банди не позвали, — ответил Северус, чувствуя, что его аудиенция еще впереди.       — Да и черт с ним, змеемордым! — произнес Джеймс, привлекая внимание Регулуса. — Помнишь, как!..       Северус пришел к нему по важному делу, но Регулус все еще был слегка не в себе. Глаза лихорадочно блестят, уложенные волосы после полета неряшливо растрепались, он тяжело дышал словно после длительного забега, и, что самое удивительное, громко смеялся над шутками Джеймса и часто перебивал его, чтобы дополнить рассказ. В руке он держал бутылку шампанского, которое, судя по этикетке, стащили с приема у Малфоев. И когда только успели?       Северус с легким раздражением и нетерпеливостью слушал о чьих-то трусах и магловской Библии, моля Господа Бога, чтобы они побыстрее успокоились. Лично он совершенно не разделял их веселья.       Он раздумывал о том, насколько приличным будет, если он просто схватит младшего Блэка за локоть и отведет его в сторону с важным разговором, как в воротах появились сестры Пазори.       — Пришли наконец-то! — возмутилась Марти. — Мы к вам час назад заходили, а дома никого! Вас где носило?       Ей ответить никто не успел, как вдруг Регулус уверенным, широким шагом направился им навстречу. На лице решительность, а в глазах все тот же ненормальный огонек.       Пазори остановились, Айви устремила на Регулуса полный непонимания и подозрения взгляд. А он, не сбавляя ходу, остановился возле нее вплотную, обхватил ее голову рукой и прижался с поцелуем.       Северус в жизни не думал, что сможет испытывать столько стыда за чужой поступок.       И на что только Регулус рассчитывал?       И что это — легендарное блэковское безумие, шампанское или эйфория после очередной победы?       Вероятно, все вместе.       Кажется, будто это длилось целую ужасную и постыдную вечность. Пока Айви от него не отпрянула, продолжая ошарашенно на него смотреть.       — Кто-нибудь еще чувствует себя неловко? — поинтересовался Северус, взглянув на друзей, которые все, как один, смотрели на развернувшееся перед ними выступление.       — Если кто-то это хоть как-то прокомментирует, — дрожащим от сдерживаемого смеха голосом произнес Сириус, — прокляну.       Джеймс зажал рот рукой, София прикрыла глаза, Северус не сдержал усмешки, только Лили вовсю таращилась на происходящее.       — Кхм… — Регулус нервно провел дрожащей рукой по волосам, — я буду у себя, — неестественно тонким голосом добавил он.       Мертвенно бледный, со стеклянным взглядом, он развернулся и, ни на кого не глядя, направился в дом.       — Что это было? — ошарашенно поинтересовалась Марти, когда Регулус скрылся за тяжелыми дверьми. — Господи, он что, влюбился в тебя?!       — Не говори глупости, Мартиша, — ответила ей Айви, которая, кажется, тоже чувствовала себя неловко. — Просто… видимо, кто-то перепил шампанского.       — У вас праздник какой-то? — спросила Марти, посмотрев на Северуса и окинув его взглядом. — Ты что так вырядился, Сев? Был на приеме у Министра?       — Лучше. У Малфоев.       — Вы тоже там были? — Айви посмотрела на остальных, но Северус среди них единственный, кто одет в парадную мантию.       — Нет, — за всех ответила Бланк. — Хотя Регулус и не смог пройти мимо.       — А вы почему здесь посреди ночи? — в свою очередь поинтересовался Джеймс.       — Что-то случилось? — спросила Лили.       — У Айви видение было, — замогильным голосом прошептала Мартиша, заслужив осуждающий и недовольный взгляд сестры.       Северус не смог сдержать скепсис и насмешку на лице, сложив руки на груди. Всерьез к «видениям» Айви относилась, кажется, одна Лили. Ну, и Джеймс, пожалуй. Наверняка в угоду своей любимой супруге, потому что Северус прекрасно помнит, как друг развлекался на Прорицаниях.       — Правда? — ахнула Лили. — И что ты видела?       — Регулуса…       — О, ты видела, как он тебя поцелует? — развеселилась Марти. — Почему тогда не предотвратила?       — Я не видела это, — раздражено произнесла Айви. — И не только его. Еще вас двоих, — добавила она, взглянув на Джеймса и Сириуса.       — Айви видела чью-то смерть! — нетерпеливо добавила Марти, с непонятным восторгом глядя на остальных. Безусловно, она относилась к «способностям» сестры, как к чему-то веселому.       — Боже, — прошептала Лили, — это правда?       — Да.       — Это можно как-то предотвратить? — еще больше встревожилась Лили.       — А кто именно умрет? — спросил Джеймс, впрочем, без особого беспокойства.       — Так, ладно, — перебил Сириус, — вы тут пока обсудите, как нашу смерть предотвратить, а я пойду посмотрю, как там Рег.       — Сириус, — позвала его Лили, переключая все внимание на него, — может быть, не стоит? Вряд ли ему сейчас хочется видеть тебя.       — Кто еще поможет справиться с таким позором, как не любимый брат? — усмехнулся Сириус.       — Сириус, — на этот раз к нему обратилась Айви, — я бы не хотела, чтобы ты обсуждал это с ним.       Северус устало вздохнул, прикрывая глаза. Развели невесть что из-за какого-то поцелуя. После того, что Блэк сегодня выкинул, это выглядит сущим пустяком.       Сириус, никого не послушав, все равно отправился проверить Регулуса, очевидно, переживая, как бы тот из окна не сиганул — возможно, именно эту смерть и «видела» Айви. Ну а Северус, недолго сомневаясь, отправился за ним — ему было совершенно плевать на душевные страдания Регулуса, зато накопилось сразу несколько вопросов, ответы на которые необходимо немедленно узнать.              Северус видел впереди приоткрытую дверь, ведущую в комнату Регулуса, как и услышал его самого.       — … они все еще там? — спросил Регулус.       — Да, им как доступ открыли, так их и не выгнать стало, — усмехнулся Сириус.       — Мерлин, — прошептал Регулус, — какой позор… Что со мной не так?!       — Да ладно тебе, Рег, — успокаивающим тоном произнес Сириус, — никто ничего плохого не подумал…       — Ну, конечно! А Айви?!       — Я вообще удивлен, что ты так долго продержался.       — Что? Не понял…       — Да у тебя же хронический недотрах на лице прописан…       Договорить Сириус не успел, следом полыхнула вспышка заклинания и послышался грохот, Северус на это только усмехнулся. Правильно Лили не хотела пускать его к брату. Отправлялся с благими намерениями, а только издеваться выходит. Впрочем, ничего нового.       — Надеюсь, на сегодня твои подвиги закончились? — поинтересовался Северус, постучав в приоткрытую дверь и проходя внутрь.       Регулус все еще стоит с поднятой палочкой и перекошенным от злости лицом, а Сириус поднимается с опрокинутого кресла, однако совершенно не выглядит покалеченным или обиженным, напротив, неприятная слащавая язвительность из его мимики так и прет.       — А тебе что нужно? — вспылил Регулус. — Тоже развлечься пришел?!       — Не обращай на него внимания, Регулус, — спокойно произнес Северус. — Про свое неудовлетворенное лицо я слышал несколько лет, учась в школе. Было бы из-за чего переживать.       Но Регулус все равно выглядел чересчур эмоциональным, перевозбужденным. Воздух возле него словно наэлектризован, искрится. И пламя свечей трепещет без конца, бросая пугающие тени на стену. В комнате даже температура ниже, чем на улице.       — Крестраж все еще при тебе? — спросил Северус.       Регулус вдруг замер и медленно запустил руку во внутренний карман пиджака.       — Это он? — удивленно поинтересовался Северус, подходя ближе и замечая обыкновенный магловский дневник потрепанного вида.       Северус уже протянул руку, желая поближе его рассмотреть, но Регулус вдруг отпрянул от него, крепче сжимая в ладони дневник, в глазах нечто темное промелькнуло. Вопросительно оглянувшись на Сириуса, он заметил его встревоженный взгляд, направленный на младшего брата.       — Рег?       — Надо, наверное, его убрать, — чуть слышно проговорил Регулус и склонился над небольшим сейфом. Без единого звука взмахнув палочкой, он открыл дверцу и, помедлив несколько секунд, бросил дневник внутрь и захлопнул сейф.       — Паршиво выглядишь, Регулус, — усмехнулся Северус, наблюдая за ним.       Сумасшедший блеск из его глаз пропал, но они словно потемнели, и сейчас он не спускал с Северуса тяжелого взгляда. Лихорадочный румянец с лица спал, оставляя нездоровую бледность, ярко контрастирующую на фоне угольно-черных волос, в беспорядке свисающих на глаза.       — Ты что-то хотел? — грубо поинтересовался Регулус.       — Да. Скажи мне, как избавиться от Метки.       — Нет.       — Ты ведь понимаешь, что ты подставил меня? Думаешь, Темный Лорд не догадается использовать меня, чтобы до тебя добраться?       — Ну, вот если догадается, тогда и приходи.       — В чем проблема рассказать Севу способ? — с отчетливой агрессией поинтересовался Сириус.       — А в чем будет ценность дядиных знаний, которые он оставил мне, если я всем подряд об этом буду рассказывать?       — Сев — не все подряд! — возмутился Сириус. — Он там своей задницей рискует ради нас!       — Спасибо, Сириус, — вставил Северус, — я бы не смог выразиться более точно.       — Тебя будто какие-то великие тайны просят раскрыть! — продолжал Сириус. — А не метод избавления от клейма! Которое ты, между прочим, сам носил.       — Как я уже говорил, — с неприязнью отозвался Регулус, — я помогу снять Метку в любой момент, — он перевел взгляд на Северуса и добавил: — И я не отказываюсь от своих слов.       — А что, если ты не успеешь? — спросил Северус. — Или тебя убьют после твоего показательного выступления, или у меня не будет возможности встретиться с тобой?       — Откуда столько пессимизма? — показательно усмехнулся Регулус. — И не стоит переживать, если меня убьют, я оставлю метод избавления от Метки в надежных руках.       Северус начинал выходить из себя. Конечно, Регулус просто так никогда не будет что-то делать. Без личного интереса или выгоды для себя. Оставалось найти какой-то действенный рычаг на него.       — Почему ты не можешь просто сказать мне метод? Я же не собираюсь об этом никому говорить.       — Потому что доверия тебе нет, — перебил Регулус, прямо глядя ему в глаза.       Северусу его доверие даром не сдалось. Он тоже совершенно не доверял Регулусу с его фокусами, которые он выкидывает, ни с кем не посоветовавшись. Но он откровенно не понимал, как связано доверие младшего Блэка к нему и раскрытие способа снятия Метки.       — И не у меня одного, — Регулус ядовито усмехнулся, продолжая на него смотреть.       Тяжелый, злой выдох Сириуса возле него сразу его выдал. Выходит, Сириус все еще ему не доверяет после «предательства». Что ж, это не удивительно. Хотя и весьма неприятно.       — Это не так! — возмутился было Сириус, но Северус его тут же прервал:       — Мне плевать, — взглянув на Регулуса, он спросил: — Это правда, что Альфард Блэк отказался убивать мою мать?       — Возможно, — он безразлично пожал плечами, — я не знаю никаких подробностей.       — Но ты сказал…       — Я сказал так для большей убедительности. Доказательств у меня никаких нет.       Северус кожей чувствовал ложь. Может быть, доказательств у Блэка и не было, но ему определенно что-то известно.       — Ты говорил, — Северус достал из-под рубашки черный опал, — что попытаешься узнать, чей он. И как, получилось?       — Нет.       И снова очередная ложь.       — Софи рассказывала, что ты у матери черный опал нашел, — произнес Сириус, подойдя к нему ближе и взяв камень в руки. — Но не обязательно, что он Блэкам принадлежал.       Сириус достал палочку и прошептал заклинание, разглядывая камень.       — На нем никаких знаков. А на наших обычно определенные метки стоят. Да и Софи сказала, что от проклятий он чист, точно не наш, — добавил он, усмехнувшись.       Грубо вырвав камень из рук Сириуса, он засунул его обратно за ворот. Ему казалось, он находится довольно близко к некой разгадке, довольно важной, и сейчас чувствовал непривычную растерянность. Одно он видел явно — Сириус говорил правду. В тот момент.       — Слушай, — начал Сириус, бросив короткий взгляд на брата, — не то что я не доверяю, это не так, я…       — Мне все равно, Сириус, — перебил Северус, не желая выслушивать жалкие и лживые оправдания. Он перевел взгляд на Регулуса и произнес: — Спасибо за помощь.       И, не давая им ничего ответить, развернулся и направился на выход.       Компания внизу уже перебралась в гостиную. Северус, незаметно для них, выскользнул на улицу, обернулся вороном и скрылся в черном небе.              

***

             Как он не пытался отвлечься, а слова Регулуса о недоверии не шли из головы. Перед глазами все еще стоял виноватый взгляд Сириуса и его попытка оправдаться, которая только подтверждала слова его брата.       Это оказалось куда более неприятным, чем он вначале предположил. Изнутри разъедала злость и обида.       Он все делает ради друзей. Работает на Темного Лорда, рискует каждый день. И все это не ради себя, не ради Дамблдора, не ради Ордена и не ради Англии. Все это ради друзей, перед которыми он чувствовал вину. Доверие которых он уже однажды предал. И которых так боялся потерять.       Но сколько еще ему нужно сделать, чтобы заслужить их прощение и доверие? Будто все, что он делает, не заслуживает хотя бы шанса.       «Сев, отвлеки Малфоя, Рег будет искать крестраж»       «Сев, найди Рема, а то нас с Джеймсом голодные твари на куски разорвут, стоит нам границу пересечь»       «Сев, сотри память Пожирателю Смерти, мы вляпались в большое дерьмо»       «Сев, отвлеки Банди, когда мы будем вытаскивать Луи»       «Сев, свари мне Оборотное зелье… приготовь снотворное для Софи… а антипохмельного у тебя не найдется?»       Северус столько всего делает, а взамен не может получить элементарного доверия. Не может получить чертов способ снятия Метки.       Всего лишь одна ошибка, а его теперь по гроб жизни будут виноватым считать и обязанным другим.       И в чем вообще он виноват? В том, что сразу не рассказал друзьям об угрозе жизни матери? Но его поставили в безвыходное положение.       Как и тогда, как и сейчас, все его друзья были заняты собственной жизнью, а до него им и дела не было.       Как и тогда, как и сейчас, он вынужден все решать в одиночку.              И стоит ли ему продолжать все это делать, если это совершенно не ценится?       Он всегда осознавал, что Дамблдор его попросту использует в своих целях. Но что делать, когда и друзьям он нужен только для этого?       Северус силился вспомнить, когда бы за последний год кто-то из друзей пришел к нему, чтобы поинтересоваться как его дела, нужна ли ему какая-то помощь, и не мог. Все их общение сводилось к тому, чтобы Северус в очередной раз помог им справиться с неприятностями, которые они устраивают собственными кривыми руками, а взамен даже благодарности не получает. Словно все, что он делает — его расплата за преданное однажды доверие.       Но он ни в чем не виноват, и жить так больше он не собирается.              Оказавшись дома, он достал из кармана небольшое зеркальце. Регулус снизошел до них, простых смертных, и с барского плеча выдал им всем сквозные зеркала.       Очередная волна неприязни и злости прокатилась внутри. Остановившись возле комода, он закинул зеркальце в вещи и с шумом задвинул ящик.              

***

             Проснувшись в понедельник с тяжелой головой, он отправился в Академию на занятия.       Остановившись в фойе перед расписанием, его взгляд сам уткнулся в расписание факультета «Яды и противоядия». Недолго думая, он направился на второй этаж.       Белби стояла со своей группой в коридоре в ожидании преподавателя, а возле нее крутился ее личный подхалим Лукаш Петжик.       — Белби, — вместо приветствия произнес Северус, подходя к ним, — идем.       — Вообще-то, — Петжик вышел чуть вперед, вставая перед Белби и преграждая ему путь, — у нас сейчас «Основы алхимии», и Дебора…       — Исчезни, — едва слышно прошипел Северус.       Очевидно, все его негодование, злость, копившаяся в нем последние сутки, легко читались во взгляде, потому что Петжик испуганно захлопал глазами и оглянулся на Белби за поддержкой.       — Все нормально, Лукаш, — усмехнулась она, — я скоро вернусь. Займи мне место.       Скрывшись за поворотом и зайдя в первое попавшееся пустое помещение, оказавшееся чуланом с новыми котлами, Северус наложил заглушающие и защитные чары на дверь.       — Ну? — насмешливо спросила Белби. — Что ты хотел?       — Куда ты исчезла с приема у Малфоев?       — Домой. Знаешь, не было никакого желания участвовать во всем… этом.       Что ж, Северус не мог ее в этом винить. Будь его воля, он бы тоже предпочел остаться в стороне.       Белби навалилась спиной на стену и достала из кармана мантии серебристый портсигар.       Маленькое помещение быстро заполнялось дымом и ароматом мяты. Она то и дело подносила тонкую сигарету, зажатую между длинных пальцев, к губам и несильно затягивалась. И не спускала с него взгляда, ожидая, когда он заговорит.       И что он от нее хотел? Северус сам точно не мог сказать.       Наверное, хоть какой-то поддержки. Ведь она должна его понимать, она тоже здесь против своей воли. И тоже совсем одна.       — Как браслет работает? — спросил наконец он.       — Безупречно, — слабо улыбнулась она, делая очередную затяжку.       — Белби… ты еще хочешь избавиться от Метки?       — Разумеется. А ты знаешь как?       — Нет. Пока еще, нет.       У Северуса начинали мелькать безумные мысли отрезать руку, если он так и не добьется способа от Блэка. Он уже успел узнать у Теда, как и какими способами тот пытался избавить от Метки Луи де Бланка. Вначале Тед пытался снять ее чарами, после неудачной попытки пытался ее выжечь. Выжечь не только с помощью заклинаний, но и с помощью различных зелий. Но и этот метод не сработал, Метка сквозь ожоги, сквозь воспаленную кожу все равно просачивалась. И тогда Тед попросту отрезал руку по локоть.       Но это был крайний, отчаянный шаг. И Северус все же надеялся, что ему не придется им пользоваться.       — Регулус с тобой не делится этим секретом? — спросила она.       Северус уже не удивлялся ее осведомленности — здесь и идиот обо всем догадается, а уж она-то и подавно.       — Ты же все еще общаешься с ними, да? — не дождавшись ответа, снова спросила она, не спуская с него пристального взгляда. — Давно?       — Все это время.       Она на мгновение отвела взгляд, качнув головой.       — И как они относятся к твоей… работе?       Возможно, Белби и понимала, что он все еще поддерживает общение со своими друзьями, но о том, что он работает на Орден, кажется, не догадывалась.       — С осуждением.       Она неопределенно усмехнулась в ответ, тем не менее, не выказав никакого удивления на лице.       — Белби, если я найду способ избавиться от Метки, ты… — у него язык не поворачивался спросить об этом. Он даже в голове своей не мог озвучить эту мысль, не то что произнести ее вслух.       — Я?.. — она вопросительно подняла брови, выжидательно глядя на него.       — Как только я сниму Метку, я не останусь здесь. Не останусь в Англии. А ты?       Слишком долгая пауза. Она на него внимательно смотрит, снова подносит сигарету к губам и не спеша затягивается. Выпускает тонкую струйку дыма, щурясь из-за него, и испытывает терпение Северуса.       — Предлагаешь сбежать вместе? — на губах усмешка и на лице неприкрытое самодовольство.       — Да, — выпалил он.       — Мне придется бросить маму и Дилана…       — Они же у родителей твоего отца живут, — перебил Северус, — они под защитой.       — Да, но… Думаешь, Темного Лорда это остановит?       — Он не пойдет против целой семьи только ради тебя одной.       А может быть, ее вполне устраивает ее жизнь? Она настоящая знаменитость в Академии и научных кругах, пользуется уважением не только среди студентов, но и среди преподавателей. Наследница известной фамилии. Да и с Темным Лордом практически не видится, и занимается небольшими разработками в помощь Шипману. Ей, по сути, даже предъявить будет нечего, если поймают с Меткой.       Конечно, что ее может беспокоить. Еще и семья рядом. В Англии вся ее жизнь и блестящее будущее.       А он предлагает ей все это бросить и сбежать, избавиться от своего имени, забыть о своих достижениях.       Как же это глупо и нелепо с его стороны.       — Забудь, — бросил ей Северус и устремился к двери.       — Снейп, — она перехватила его за ладонь, заставляя остановиться, — я не отказываюсь от твоего предложения.       Он так и продолжал на нее удивленно смотреть, не веря в услышанное, как вдруг она легко подалась вперед, обхватывая его лицо ладонями и целуя. Холодными губами с отчетливым мятным привкусом оставляя мягкий поцелуй. Впервые в жизни — просто так, без всякого подтекста, ведь раньше они целовались исключительно во время прелюдий.       Хотя, нет, это не совсем так. Точно также она его целовала в самый первый раз, тогда, в библиотеке. Только в этот раз неловкости никакой нет, и это удивительно… приятно.       — Увидимся, Снейп.              Сбросив с себя непонятный дурман, он вышел в пустой коридор.       Идти на занятия не было никакого желания. Кажется, такое впервые за все время его учебы в Академии. До этого момента занятия здесь всегда были для него не только любимым делом, но и временным спасением от его другой жизни.       Но неизвестность, ждущая впереди, заставляла его тревожиться. Недоверие друзей — злило и угнетало. Белби и та вызывала сплошные переживания, пусть и довольно приятные.       Поэтому, засунув угрызения совести поглубже, Северус решил устроить себе выходной день.              — Мистер Снейп!       Северус только вышел из корпуса и уже собирался трансгрессировать, как услышал позади женский, приторно-сладкий голос. Обернувшись, он заметил спешащую ему навстречу эффектную молодую блондинку в яркой сине-зеленой мантии. Крупные локоны уложены в идеальную прическу, на носу очки в золотой изящной оправе, а бордовую сумочку сжимает ладонь с длинными синими ногтями.       — Мисс Скитер? — удивленно произнес Северус и тут же окинул территорию пристальным взглядом.       Если его заметят в столь экстравагантной компании — убьют.       — Ох, для вас — просто Рита, — она ему сладко улыбнулась, окинув игривым взглядом.       — Довольно смело появляться здесь средь бела дня, — заметил Северус.       Сутки назад всю магическую Британию потрясла новость о том, что Регулус Блэк не только жив, но и открыто выступил против Темного Лорда. Красочное колдофото Блэка, который о чем-то вещал с маниакальным видом, занимало всю первую полосу «Пророка», а статья размещалась сразу на трех разворотах.       В интерпретации Скитер и без того эффектная речь Регулуса заиграла новыми красками.       Впрочем, Скитер писала далеко не только о том, что произошло на том злосчастном приеме у Малфоев. Она вытащила наружу всю подноготную древнейшего семейства и вывернула ее наизнанку. В своей статье Скитер рассуждала, кто бы мог помогать Регулусу из его многочисленного семейства, и, к удивлению Северуса, каждый раз оказывалась права, назвав имена его брата и двух кузин.       Северус искренне восхищался Скитер — чтобы проделать такую колоссальную работу всего за одну ночь необходимо не только усердие, но и огромный талант.       Больше всего Северуса позабавили пророчества Скитер относительно будущего младшего Блэка. Разброс там был довольно большой — от того, что Регулус сгниет в Азкабане, до того, что из него выйдет новый Темный Лорд улучшенной версии.       Но, судя по всему, как и у многих бывших когтевранцев, у Скитер в комплект с незаурядными мозгами входило полное отсутствие чувства самосохранения. Иначе Северус никак не мог объяснить, для чего она затронула в своей статье обсуждение сразу нескольких уважаемых в обществе семей, выставив их в весьма невыгодном свете.       Мальсиберам пришлось уйти в тень. После статьи и неопровержимых фактов на них пало особое внимание Мракоборческого центра. Генри и его отцу пришлось покинуть свои должности в Министерстве, а на свои дома наложить защитные чары. В приличном обществе им теперь вряд ли удастся появиться.       Впрочем, старший Мальсибер сам в этом виноват. И старший Гринграсс уже явно дал ему это понять. Северус впервые видел, чтобы Натаниэль Гринграсс выказывал недовольство и явное осуждение, тем более, в сторону своих же сторонников. А Гринграсса злило одно — если под подозрением Генри, то может пострадать и Элизабет, а заставлять страдать любимую дочь и портить безупречную репутацию Гринграссу совершенно не хотелось.       В общем, шума в высших кругах и раздора Скитер навела немало. И все это за последние сутки. Среди многих Пожирателей она теперь одна из первых личностей, которую следует найти и уничтожить.       — Уверена, мистер Снейп, — певуче произнесла она, подхватывая его под локоть, — вы не дадите меня в обиду.       Она ему нахально подмигнула, вызывая лишь непонимание. Северус попытался аккуратно высвободиться из ее захвата, но она только сильнее сжала когтистые пальцы на его локте и повела в сторону учебного корпуса.       — Надеюсь, вы не против уделить мне пару минут?       — У меня важные дела, Рита…       — О, не сомневаюсь, — она ему очаровательно улыбнулась, подталкивая его вперед, — но я займу совсем немного времени.       Быть информатором одного из главных врагов Пожирателей дело совсем неблагодарное.       Впрочем, Северусу не привыкать.       — Что вам нужно, Рита? — спросил Северус, когда она его чуть ли не силком затолкала в чулан с котлами и захлопнула дверь.       — Мне хотелось бы узнать вас получше, — все с той же яркой белозубой улыбкой, она запустила руку в сумочку и достала оттуда блокнот и пышное, ядовито-зеленое перо.       — М… меня?       Он был уверен, что она начнет спрашивать о Пожирателях, и такой поворот его немного сбил с толку.       — У вас интересная судьба, мистер Снейп. Из нищей семьи, за спиной которой ни гроша, вы учитесь в Академии.       Упоминание «нищей семьи» его весьма покоробило и привело в чувство. Нет, безусловно, это был факт, но из уст Скитер это прозвучало как самое нецензурное оскорбление.       — Для учебы в Академии главное — талант, — с холодом произнес Северус, покосившись на перо, строчащее в блокноте. — Вы не могли бы это убрать?       — О, безусловно! Уверена, вы очень талантливы, — произнесла Скитер, проигнорировав его просьбу. — Ходят слухи, что вы помогали мисс Белби в изобретении Волчьего противоядия. Это правда?       — Разумеется, нет. Это мисс Белби помогала мне в создании Волчьего противоядия.       Скитер в предвкушении округлила глаза, с восторгом на него посмотрев.       — Расскажете подробности, мистер Снейп?       Как же велик соблазн раскрыть миру правду о создании Волчьего противоядия. Еще год назад Северус бы не задумываясь ответил на все вопросы Скитер на эту тему, но сейчас… На данный момент авторство Волчьего противоядие волновало его меньше всего из проблем.       — В следующий раз, Рита.       Разочарование мелькнуло на ее лице лишь на мгновение.       — Мы обязательно встретимся с вами за чашкой кофе, чтобы обсудить это, — улыбнулась она. — А теперь скажите, мистер Снейп, кто оплачивает ваше обучение?       Его секундная заминка, и она тут же продолжила:       — Семья мисс Белби? Люциус Малфой? Тот-кого-нельзя-называть?       Хороший вопрос. Северус только сейчас задумался, из чьего, набитого галлеонами, кармана оплачивается его далеко недешевое обучение в Академии.       — Это не ваше дело, Рита. Но если уж вам так интересно, я сам.       Она растянула губы в снисходительной улыбке и притворно умилилась.       — Я неплохо зарабатываю на приготовлении авторских зелий.       И это даже было правдой. Он действительно стал хорошо получать, только вот, даже этого дохода не хватило бы, чтобы оплатить учебу.       — Это похвально, мистер Снейп, уверена, вас ждет большое будущее.       Наверное, Северус все еще не ушел отсюда, потому что она его интриговала. По слухам Скитер была человеком неприятным, скользким, мстительным и даже злобным. Человеком, который ради очередной сенсации с легкостью разрушит судьбы людей и их репутацию. Но отрицать наличие у нее ума и таланта просто глупо. А Северус всегда превыше всего ценил интеллект у людей. И ему было интересно, что еще она от него хочет.       — Мистер Снейп, а как вы попали в поле зрения Того-кого-нельзя-называть? Случилось это еще в школе? Или уже во время учебы в Академии?..       — Простите? — перебил Северус.       — Черная Метка, мистер Снейп, — она ему широко улыбнулась, указав глазами на левое предплечье. — Когда вы ее получили?       На его губах растянулась кривая ухмылка.       — У меня нет Черной Метки, Рита. И никогда не было.       — А у меня другие данные, — она прикоснулась к его левому предплечью, проводя по нему подушечками пальцев и невольно царапнув ногтями открытую кожу на запястье. Северус едва удержался, чтобы не вздрогнуть и не скинуть ее руку. Скитер приблизилась к нему непозволительно близко, заглядывая ему в глаза, а Северус совершенно некстати отметил, что довольно резкие черты лица ничуть не лишают ее привлекательности.       — Мисс Скитер, — снисходительно произнес он, стараясь взять себя в руки, — если вы думаете, что у меня есть Черная Метка, то как вам не страшно оставаться со мной наедине в столь… тесном пространстве?       — Вы мне угрожаете? — она наиграно испугалась. — Или флиртуете?       — Упаси Господи.       — Если вам нечего скрывать, мистер Снейп, — сладким голоском проговорила она, — почему бы вам не раздеться?       — Только после вас, Рита, — тихо ответил Северус, стараясь сохранять невозмутимость, хотя все внутри него сгорало от стыда и неловкости.       Как, ну как он в очередной раз оказался в столь неприятной ситуации?       И почему женщины вновь не дают ему спокойно жить?       — Ну, это я запросто, — Скитер, с едва заметной улыбкой, потянулась к застежке на своей мантии и легко ее расстегнула, щелкнув замком.       Она блефует. В самом деле, не станет же она раздеваться.       Но она повела плечами, снимая мантию, которая с легким шорохом упала на пол. А на ней остались узкие брюки и открытая, в цвет мантии, блузка, расстегнутая на несколько верхних пуговиц. Северус только и мог таращиться на нее, прикидывая, что делать дальше. Возможно, выскочить за дверь и сбежать — самый лучший вариант.       — Ваша очередь, мистер Снейп, — громко прошептала она.       — Рита, — наконец выдавил он, — а ваше перо будет записывать каждое мое действие? — спросил он, взглянув на зеленое перо, которое исписало уже несколько страниц в блокноте.       — Вас смущают свидетели? — кокетливо улыбнулась она, глянув на него поверх очков.       — На самом деле, меня смущает то, что об этой… ситуации может узнать моя… девушка. Мисс Белби. И вам, и мне очень не поздоровится, если она узнает, что мы раздевались в чулане с котлами.       Для Белби, конечно, станет большим сюрпризом ее новый статус, хотя Северус и надеялся, что она об этом никогда в жизни не узнает. Но Скитер, кажется, вряд ли что-то может пронять, оставалось надеяться на женскую солидарность.       — Ах, мистер Снейп, — с картинным разочарованием протянула Скитер, взмахом палочки поднимая мантию с пола, — вы только дали мне шанс и вдруг какая-то девушка. Но ничего, — она ему вновь очаровательно улыбнулась, — думаю, это ненадолго.       — Приятно было пообщаться, Рита, — произнес Северус, не веря, что так легко отделался. Не дожидаясь, что она ему ответит, он потянулся рукой к дверной ручке, попутно снимая защитные чары.       — Не в последний раз, мистер Снейп, — сказала она ему вдогонку.       

***

      

Октябрь, 1979 год

             Ветреный сентябрь сменился холодным и дождливым октябрем. Ночи стали более длинными, а все листья окрасились в желтые и красные цвета.       Оказавшись на территории штаба, Северус сразу почувствовал неладное. Над домом зависла черная грозовая туча; пожелтевший газон выжжен; кажется, словно воздух искрит. Свет в окнах не горит, но внутри виднеется какое-то движение.       Северус осторожно ступал к крыльцу дома, прикидывая, что могло произойти. С момента, когда Регулус раскрыл себя, прошло больше двух недель. И даже тогда Темный Лорд так не бушевал.       В гостиной много народу и стоит гробовая тишина. Даже Банди неподвижно сидит в кресле и неотрывно смотрит в одну точку. Но он вздрагивает и жмурится, когда раздается нечеловеческий крик, доносящийся из кабинета Темного Лорда. В просторной гостиной крик кажется оглушительным.       — Мы следующие, — шипит Беллатриса, единственная не в силах усидеть на месте и меряя широким шагом комнату.       — Что произошло? — негромко спрашивает Северус у Кристиана, остановившись возле него.       — Всех интересует этот вопрос, — Гринграсс даже не взглянул на него, продолжая пустым взглядом смотреть в окно.       — Орден?.. — предположил Северус.       — Вряд ли. Повелитель Люциуса вызвал, это он… там.       Выходит, Темный Лорд наконец-то догадался о крестражах. А Регулус предсказывал, что это случится в день его триумфального выступления.       Малфой так и не вышел, когда с дивана вдруг поднялся Рудольфус и вместе с Беллатрисой направился к Темному Лорду.              За окном прокатился раскат грома, все напряглись в ожидании очередных криков боли. Но, то ли Рудольфус умел договариваться, то ли Темный Лорд пожалел Беллатрису, но из его кабинета не доносилось ни звука.              Ожидание слишком томительно. В голову лезут нерадостные мысли. Для чего его позвал Темный Лорд на этот раз? Северус ожидал их встречи раньше, после появления Регулуса, но совсем не сейчас, когда Темный Лорд выяснил, что часть его крестражей выкрали.       У Темного Лорда вообще в планах шла черная полоса.       Захваченные позиции он не сдавал, но и не продвигался вперед, не один месяц находясь на одном месте.       Да и работа с зельем особо не удавалась. Подопытные продолжали умирать, и Темному Лорду пришлось временно приостановить опыты, пока часть его егерей еще жива.       Матео Лобоска довольно быстро вычислил, что в коде состава закралась ошибка. Северус сомневался, что столь талантливый нумеролог не разобрал, что ошибка сделана намеренно, но Темному Лорду Лобоска об этом не сообщил, сказав, что постарается лично ошибку устранить. А на это вновь требуется время.       Еще и Регулус так некстати объявил о себе. На всех вечерах и собраниях он тема номер один для обсуждения. Конечно, в открытую его никто не поддерживал, но, что было не менее интересно, никто не спешил его осуждать. Он безусловно смог произвести эффект.       Зато Северус вдруг стал очень популярен. Каждый считал своим долгом поинтересоваться его мнением, аккуратно вызнать, в каких отношениях он состоит с Сириусом, как давно виделся с ним и не думает ли он, что Регулус сейчас вместе с братом. Один только Эйвери к нему так и не обратился, хотя Северус ожидал этого больше всего. Но Адриан вообще пропал из поля видимости, и за это время не устроил ни одной вечеринки и даже не пригласил Северуса на чай или пятничный ужин.              — Мерлин…       Тихий, полный ужаса шепот Гринграсса привел его в чувство.       Северус проследил за его взглядом, замечая Лестрейнджей и Малфоя, вышедших от Темного Лорда.       На Малфое, повисшем на плече Рудольфуса, места живого не было. Ни следа не осталось от былого лоска и роскоши. Они вдвоем быстро скрылись в одной из комнат, вызвав домовика. За ними направилась и Беллатриса, попутно бросив:       — Снейп, тебя ждут.       Но Северус с места сдвинуться не мог. Если уж Малфоя, Главу уважаемого древнего рода, довели до такого состояния, что сделают с ним?       Мысль — отрезать руку, в очередной раз пронеслась в голове.       — Не заставляй Его ждать, — вполголоса произнес Кристиан возле него.       Тяжело сглотнув, он постарался заглушить мысли об избавлении от Метки и на негнущихся ногах двинулся вперед.              Северус отворил дверь и вошел внутрь. Здесь темно и холодно. Не горит ни единой свечи, все окна настежь распахнуты, впуская ночной, холодный воздух. А в комнате витает ничем не выветриваемый тяжелый запах смерти.       Северус не особо чувствителен к магии, но даже он ощущал, сколько проклятий за вечер здесь было произнесено.       Темный Лорд сидел за длинным столом на своем месте. Откинувшись на высокую спинку стула, он сразу приковал к нему взгляд багровых глаз.       — Повелитель…       Коротким движением руки он приказал Северусу сесть. Только он опустился на стул, тишину разрезал шипящий, тихий голос:       — Что ты знаешь об Альфарде Блэке, Северус?       Темный Лорд, вопреки обычаю, даже не скрывался, откровенно заглядывая в его сознание, пробираясь в самую глубь.       — Практически ничего, Повелитель.       У него веки тяжелили под взглядом Темного Лорда. Мысли затормаживались. Это не просто легилименция, противостоять которой Северус научился без всяких проблем. Это было внушение. Он пытался бороться, сопротивляться, но молчать под этим взглядом становилось невозможно.       — Он дядя Сириуса и Регулуса Блэков, все свое наследство оставил им…       — Сириус Блэк, — вдруг прервал его Темный Лорд. — Кажется, вы были друзьями?       — Я бы так не сказал… Мой Лорд. Мы общались раньше, да, но… не виделись с окончания школы.       Его голову словно тисками сжимают, давят на череп до боли, до искр из глаз.       — Удивительно, Эван и Эдмунд мне рассказали совсем иное.       — Могу лишь предположить, что они были не совсем… объективны. Слизеринцы, — пояснил Северус, словно это было всему оправданием, — а я гриффиндорец, — добавляет он и впервые в жизни жалеет об этом. Как сложилась бы его жизнь, поступи он на другой факультет?       — И ты слишком часто об этом напоминаешь, Северус.       Но слова из него вырываются раньше, чем он их осознает. Он по-прежнему контролирует свои мысли, прячет важное глубоко внутри, но нечто сильнее него заставляет его говорить.       — Как ты думаешь, кто помогает Регулусу Блэку?       Северус не может соврать. Здесь есть только один логичный ответ. И любая ложь будет слишком очевидной.       — Возможно, Сириус. Хотя я и не могу быть полностью уверен в этом, — добавил он все ж таки, — раньше они никогда не общались, Сириус и вовсе всячески выказывал ненависть к брату.       Темный Лорд смотрит на него без всяких эмоций, прожигает его тяжелым взглядом, под которым невозможно молчать.       — Они еще и де Бланк между собой поделить не могли. Сириус не раз клялся его прикончить.       — Блэки все время клянутся кого-то прикончить, — Темный Лорд взмахнул ладонью, останавливая его. — Знаешь, это уже давно перестало производить должное впечатление.       Долгая пауза ощущалась физически. Северус уже не чувствовал давления извне, но он ощущал морозящий холод, что расползался по коже, тяжелый воздух, что заполнял и оседал в легких.       И вновь тишину нарушил леденящий душу шепот:       — Но если не Сириус, то кто?       — Не знаю, — честно ответил Северус. — Может быть, стоит узнать у его друзей?       Темный Лорд молчал, позволяя ему продолжить.       — В школе он дружил с Барти Краучем, с Розье, Эйвери, Мальсибером…       — С ними я уже поговорил. И они все, как один уверены, что без вмешательства Сириуса не обошлось.       — На самом деле, — перебил вдруг Северус, сам от себя такого не ожидая, — Повелитель, — поспешно добавил он, — я не уверен, что Регулусу Блэку вообще нужна была какая-то помощь. Думаю, он мог бы и в одиночку справиться.       И вновь долгая пауза.       Северус с трудом подавил судорогу и испуг, когда в руках Темного Лорда шевельнулась палочка, которую он сильнее сжал.       — Ты должен это выяснить.       — Выяснить?.. — Северус поднял на него взгляд, полный непонимания.       — Я хочу, Северус, чтобы ты вновь начал общаться со своими друзьями.       — Но… Повелитель, они же все в Ордене.       — Со временем проникнешь и в Орден. Мне не помешает свой человек там.       — Но они же все знают, что я… с вами. А если даже не знают, то наверняка догадываются.       — Уверен, Северус, ты что-нибудь придумаешь, — Темный Лорд поднялся со своего места, неторопливым шагом направляясь к распахнутому окну.       Полный абсурд и нелепица. Даже если предположить, что Северус и правда прервал все общение с друзьями и всерьез перешел на сторону Темного Лорда, они бы никогда в жизни его не приняли обратно. Уж если они ему не могут простить его небольшую оплошность, то такое они явно не спустили бы ему с рук.       — Они меня и близко к себе не подпустят, — произнес Северус, тоже поднимаясь на ноги. — Это… нелепо…       У него в голове не укладывалось, что Темный Лорд заставляет его шпионить за друзьями и Орденом. Конечно, Дамблдор наверняка придумает как выкрутиться из этой ситуации. В конце концов, это будет полностью заботой директора — через Северуса снабжать Темного Лорда сведениями. Но ему самому совершенно не хотелось становиться двойным агентом. Быть шпионом одного только Ордена для него выше сил.       — Нелепо? — прошипел Темный Лорд, оборачиваясь на него и устремляя горящий красными углями взгляд. — Все это время я не отдавал приказ убить твоих бывших друзей, в том числе, взамен твоей службы мне. Из уважения к тебе, Северус.       Слишком очевидная ложь, но Северус не решается сказать что-то против.       — Хочу, чтобы ты понимал, Северус, что их жизни для меня ни-че-го не стоят. Я могу отдать приказ, и любой из них будет мертв уже следующим утром. И с кого бы мне начать?       Воздух вновь начал искрить и вибрировать. В камине яркое пламя вспыхнуло, скрываясь высоко в дымоходе. С кончика палочки Темного Лорда изумрудные искры осыпались. Он ступал навстречу Северусу, значительно возвышаясь над ним, подавляя его своей силой.       — Надеюсь, ты не очень привязан к грязнокровке Лили Поттер.       У него голова кружиться начинала, от удушливого, спертого воздуха, от перегруженной магией атмосферы, от тяжести, оседающей в легких.       — Наследник Поттеров сможет выбрать себе более достойную партию. Согласен, Северус? — он вдруг перешел на парселтанг, что режет слух громким шипением, вызывая страх и ужас, расползающийся под кожей.       — Повелитель, — через силу произнес Северус, поднимая на него взгляд, — смерть кого-либо из них мне не поможет, напротив… они еще больше будут меня опасаться. Пожалуйста… мне нужна одна только возможность, я попытаюсь...       — Решение уже принято, Северус. И тебе оно послужит дополнительной мотивацией. А если у тебя вновь появятся предложения или сомнения, будет мертв уже следующий.       У него вновь перед глазами мелькнула картинка с изуродованной рукой де Бланка. Он здесь ради них. И сейчас перед ним стоит очередной сложный выбор из-за них. И что взамен?       — Или, может, у тебя есть другая кандидатура? — с искусственной заинтересованностью спросил Темный Лорд. — Я с радостью выслушаю. Может быть, ты укажешь на Сириуса Блэка? Двое Блэков — слишком много для такой маленькой Англии.       Указать на Регулуса, которого Темный Лорд все равно собирается убить, и отвести внимание от Лили — неплохой, на самом деле, план. Или на Сириуса — он сможет себя защитить, да и он не так часто мелькает на виду, а Лили под постоянным наблюдением в Мунго.       Но сейчас куда важнее угадать желание Темного Лорда. Сказать то, что он хочет услышать. Или еще лучше — предложить ему лучший вариант.       — Что скажешь, Северус?