Marauders. Soul shards

      На свадьбе Элизабет и Генри присутствовало совсем немного, всего под сотню гостей. Но роскошь впечатляла. Пожалуй, королева Англии с таким размахом не устраивает торжества.       Мероприятие проходило на юге Англии, в особняке Гринграссов. Широкая зеленая поляна оформлена в светлые, воздушные тона. По периметру стояла живая изгородь. Повсюду были цветы и белоснежные кружева, которые украшали столики и стулья.       От центра поляны шла узкая ковровая дорожка, в конце которой стояла цветочная арка на небольшом пьедестале. Белоснежная дорожка усыпана алыми лепестками роз, а с двух сторон от дорожки находились многочисленные ряды стульев.       Чуть в отдалении пел хор нимф под аккомпанемент оркестра. Ровно дюжина прекрасных созданий в невесомых полупрозрачных платьях заполняли всё пространство волшебным пением.       Погода сегодня стояла прекрасная. Как рассказал Кристиан, над ней всё утро трудился с десяток волшебников, которые разгоняли серые облака. Элизабет непременно хотела свадьбу на улице, и чтобы непременно была солнечная погода.              Когда солнце стало опускаться всё ниже, все гости стали рассаживаться по указанным местам. А стоило заиграть свадебному маршу, мгновенно стихли все голоса.       Элизабет была невероятно хороша. Когда она появилась на дорожке под руку с мистером Гринграссом, среди гостей прокатился дружный восторженный вздох. Узкое белоснежное платье полностью обтягивало изящную фигуру, длинный шлейф, по кромке усыпанный драгоценными камнями, ярко переливался в лучах заходящего солнца.              Церемония вышла очень красивой. Генри и Элизабет принесли друг другу клятвы, заключив магический союз, надели кольца на пальцы друг друга и поцеловались под бурные апплодисменты. Парой они были действительно красивой, но Регулус считал, что Мальсибер и мизинца Гринграсс не достоин.       После церемонии состоялась длительная фотосессия, и, наконец, банкет. Ровные ряды стульев исчезли, освободив в центре свободное пространство, а вдоль ограды появилось множество столиков, на которых находились разнообразные закуски и напитки.              Регулус проводил время в компании своих однокурсников и приятелей, как вдруг увидел Долохова. На самой церемонии он отсутствовал, но на банкет его, очевидно, пригласили. Видимо, он и правда ездил в Европу со старшим Мальсибером, раз они даже вернулись в одно время.       Мгновенно потеряв интерес к разговору, Регулус, недолго сомневаясь, направился в сторону Долохова.       — Мистер Долохов, — произнес Регулус, вставая с ним рядом и, чтобы чем-то занять руки, налил шампанского в бокал, — здравствуйте.       Повернувшись к нему, Долохов нацепил плотоядную ухмылку.       — Мистер Блэк, — кивнул он в ответ, приподняв свой стакан с огневиски. — Как поживает ваша… мать?       — Просто чудесно, благодарю, — вежливо улыбнулся он.       — Передавайте ей привет от меня, — медленно произнес Долохов, растягивая губы в вульгарной улыбке. — И вашему отцу тоже, так и быть, — добавил он, усмехнувшись.       — Всенепременно, — с трудом скрыв холод и неприязнь, ответил Регулус. – Я слышал, ваша поездка с мистером Мальсибером прошла удачно?       — О, более чем, — вкрадчиво произнес он. Вдруг, резко выпрямившись и окинув его насмешливым взглядом, он спросил: — Как вам на вкус итальянки, мистер Блэк?       На мгновение растерявшись, Регулус даже ответить не успел, как Долохов продолжил:       — Или немки? Испанки? Или, может быть, вам больше по вкусу француженки?       Регулус прямо и уверенно смотрел в хищные глаза Долохова, которые не выражали абсолютно ничего, кроме веселья — и то, очевидно, это благодаря огневиски.       Он не был уверен, в курсе ли Долохов о сорванной помолвке и его отношении к Софии, но подобные намеки явно неспроста. Или же мнительность Регулуса достигла пика и он видит намеки на Софию там, где их и подавно нет. Ведь Долохов ведёт себя в абсолютно типичной для него манере.       — Я предпочитаю англичанок, мистер Долохов, — спокойно ответил Регулус.       — Понимаю, — он широко усмехнулся, отпив из стакана, — я тоже предпочитаю своё, родное.       Долохов положил свою руку на его плечо, несильно сжимая, и приблизился так близко, что Регулус ощутил запах крепкого, дорогого табака.       — Но это не значит, что надо отказывать себе в таком удовольствии…              Как бы Регулус ни пытался увести тему к цели их поездки, а Долохов неизменно возвращался к обсуждению женщин, прилично его утомив.       — Антонин! — позади послышался мелодичный голос миссис Гринграсс, на который они сразу обернулись. — Просвещаешь юного Блэка о своих похождениях? Не порть хорошего мальчика!       — Тебе ли не знать, Оливия, — усмехнулся Долохов, — что среди Блэков хороших мальчиков нет.       — Не обращайте на него внимания, Регулус, — нежно улыбнулась она, взяв под руку Долохова. — Я его уже забираю, а вас друзья заждались, — она указала рукой в сторону Генри и других бывших слизеринцев.       Проводив взглядом Долохова и Гринграсс, которые подошли к старшему Мальсиберу, Регулус направился к своим.              

***

      

26 августа 1978

      

      Услышав из гостиной рыдания тети Друэллы, которая пришла к его матери, Регулус уже хотел незаметно проскользнуть мимо, как вдруг до него донеслось знакомое имя.       — … Белла ведь этого так ждала! У них так долго не получалось!       Слова тетушки едва можно было разобрать сквозь глухие рыдания.       — Реджинальд в таком гневе, Вальбурга! — дрожащим от слез голосом, громко проговорила она. — Белла должна была еще два года назад наследника родить! А сейчас вообще нет гарантий, что получится!       Регулус замер, не дыша, вслушиваясь в разговор.       — Реджинальд вчера к нам домой заявился, кричал на Сигнуса, говорил, что расторгнет брак сына! — чуть ли не завывая, проговорила тётя Друэлла. — Говорил, что Белла… что Белла совсем не годится в супруги и-их сыну-у-у, — на выдохе провыла она.       — Успокойся, дорогая, — произнесла Вальбурга мягким, но твердым голосом. — Рудольфус никогда не бросит Беллу. Ты же знаешь. А целители наверняка смогут что-то сделать…       — Они сказали, что случай безнадежный! — перебила тётя Друэлла, разразившись новой порцией слёз.       Регулус продолжал стоять за дверью, не в силах и пошевелиться.       Он этого не ожидал, и он этого не хотел.       Но Регулус быстро одернул себя. Всё, что сейчас происходит с Беллатрисой, исключительно её вина. Она жестокое, беспощадное существо, и ничего хорошего не заслуживает. Он её предупреждал о последствиях, и она всё равно пошла против него. И то, что сейчас она потеряла ребёнка и испортила отношения со старшим Лестрейнджем, будет ей очередным уроком. Но это ещё не конец, всё самое худшее ждет её впереди, и Регулус будет наслаждаться каждой секундой её страданий.       — Регулус? — позади послышался голос отца, заставив Регулуса вздрогнуть.       Отец держал в руках небольшой поднос, на котором возвышалась бутылка огневиски и три широких бокала на короткой ножке. Очевидно, он идёт утешать совершенно безутешную тётушку.       — Папа, — Регулус поприветствовал отца и, понимая, что сейчас уже уходить неприлично, вошёл с ним в гостиную.       — Не рано для огневиски, Орион? — с осуждением спросила Вальбурга, указав на часы, на которых еще и одиннадцати не было.       — Это лучшее средство для безнадежных случаев, — мельком улыбнулся он, кивнув на Друэллу, которая с шумом высморкалась в носовой платок.       — Тетя Друэлла, здравствуйте, — Регулус слегка склонил голову в поклоне и сочувственно улыбнулся. — Я случайно услышал ваш разговор… Такая беда…       — Ох, милый мой, ты и представить не можешь в какой печали Белла! — она вновь громко всхлипнула. — У неё на этом фоне настоящее нервное расстройство разыгралось! Она совсем не покидает свою спальню… И видеть никого не хочет…       Регулус со злорадством думал, что видеть никого она не хочет, потому что у неё сейчас волосы лезут, она стремительно худеет и теряет всю свою красоту.       Изначально он предполагал, что на Беллатрисе яд действовать будет дольше, чем на магле, поскольку она весьма сильная волшебница. Но, очевидно, яд напротив действует вдвойне быстрее. Как он решил, всё дело в беременности. Её организм ослаб, и оттого она гораздо быстрее умирала.       — Передавайте Беллатрисе мои искренние соболезнования. И если вдруг ей нужна моя поддержка, я с радостью её навещу.       — Конечно, Регулус, конечно, я передам, — тётя Друэлла закивала головой, глядя на него полными слёз глазами. — Думаю, она скоро придёт в себя и будет рада твоему визиту.       Регулус посмотрел на мать, которая не спускала с него пристального взгляда. Похоже, она о чем-то догадывалась. Только Регулус даже примерно не мог представить, что за мысли крутятся в её голове.       Конечно, мать была зла на Беллатрису, но вряд ли бы она одобрила поступок Регулуса по отношению к ней. Пару лет назад одна из ее дальних родственниц тоже потеряла ребёнка, и она говорила, что для женщины ничего хуже нет и быть не может.       Впрочем, даже если мать и догадывается, и не одобряет его поступок, она никогда никому об этом не скажет.       А ещё мать ненавидела чужие слёзы. Она и сама никогда не позволяла себе подобного — Регулус лишь однажды видел её в истерике, когда Сириус во второй раз сбежал из дома, и им запрещала иметь подобные слабости. А уж терпеть слёзы Друэллы, которая нещадно поливает уже не первый по счёту платок, ей явно не по вкусу.       Впрочем, как и Регулусу. Быстро распрощавшись с родителями и тётей, он отправился в штаб.              

***

      Регулус специально пришёл раньше. В такой час штаб пустовал, и даже никого из Лестрейнджей, которые предпочитали проводить тут время, сейчас не было. Этот дом принадлежал Рабастану, которому его завещала покойная мать.       Он также знал, что мистер Шипман в данный момент на работе в больнице, а Банди ушёл за ингредиентами, которые он не доверял покупать никому другому.       Бесшумно спустившись в лабораторию, он вошёл внутрь.       — Чего тебе? — огрызнулся Снейп, поднимая голову от своих записей.       — И тебе привет, Северус, — усмехнулся Регулус.       Снейп в последние дни находился в прескверном расположении духа. Он уже несколько дней обивает пороги Академии, в попытке оспорить решение об авторстве на Волчье противоядие, но результата никакого пока что не добился.       Конечно, Регулусу было безразлично на эту ситуацию, хотя он и сомневался, что тут обошлось без вмешательства Темного Лорда. Впрочем, он не мог с уверенностью сказать, что и сама Белби так не поступила бы. Он её плохо знал, но доверия никакого она не вызывала. И Регулус искренне изумлялся, как Снейп мог ей довериться.       — Я пришел поинтересоваться… — начал Регулус, так и не дождавшись никакой реакции.       — О Бланк никаких новостей нет, — резко проговорил Снейп.       — Ты уверен?..       — Уверен, — снова перебил Снейп. — Иначе Банди бы уже вечеринку закатил. Он по ней очень скучает, знаешь ли.       Регулус с непониманием смотрел на Снейпа, не разобрав, шутка ли это. Но, судя по его озлобленному взгляду, Снейп явно не настроен шутить.       — Что ж, в таком случае, не буду тебя отвлекать, — сказал Регулус, разворачиваясь на выход.       Отсутствие вестей было действительно хорошим знаком. Он не знал, ищут ли её Пожиратели Смерти, в штабе об этом совершенно ничего не говорили и никто ничего об этом не знал. Как он предполагал, Темный Лорд не посвящает в это дело большой круг людей.       А потому Регулус надеялся, что он успеет воссоздать копию уробороса. Но на данный момент он абсолютно не продвинулся в этом деле. Проблема была не только в том, чтобы создать связующий рунный код и найти способ активировать его. Но и в том, чтобы создать основу. Уроборос Софии — древнейший артефакт, обладающий определенной силой, и он будет взаимодействовать только с равным по мощи предметом. Более того, Регулус подозревал, что даже если ему хватит толку создать артефакт подобного уровня, вряд ли он подействует. Уроборосы Софии и Луи парные, и маловероятно, что есть возможность создать рабочую копию.       — Блэк, — вдруг позвал Снейп, когда Регулус уже закрывал дверь.       Устремив на него заинтересованный взгляд, Регулус зашел обратно. После долгой паузы, словно сомневаясь говорить ли, Снейп произнес:       — Я тут недавно разговор Лестрейнджей слышал…       Не сказать, что Регулус был этому удивлен. После открывшихся подробностей о беременности Беллатрисы, вполне очевидно, что Рудольфус захочет отомстить. А он слов на ветер никогда не бросает, это Регулус знает точно.       Если бы Беллатриса не потеряла ребенка, Рудольфус вряд ли бы стал что-то предпринимать, не убедившись полностью в виновности Регулуса. Но сейчас, он переживал, что Рудольфусу для мести хватит одних лишь своих предположений или слов Беллатрисы.       А значит, придется быть вдвойне осторожнее. Рудольфус, конечно, не так изобретателен в мести, он, скорее, как и его супруга, предпочтет нож в грудь всадить, но Регулуса это всё равно всерьез обеспокоило.       — Спасибо, что предупредил, — ответил Регулус, а Снейп лишь равнодушно пожал плечами и вернулся к своей работе.              Он уже пересекал холл, как вдруг распахнулась входная дверь, прерывая его поток мыслей.       — Рабастан? — резко затормозив, удивленно спросил Регулус, замечая младшего Лестрейнджа. — Всё нормально?       Он выглядел весьма неважно. Волосы всклочены, мантия перекошена и в грязи, на лице начинал растекаться синяк, а скулу пересекала пара ярких царапин. Взгляд дикий и злой, а губы плотно сжаты. Он выглядел так, словно с кем-то подрался. Но это было настолько для него нетипично, что Регулус всё ещё продолжал на него ошарашенно смотреть.       Ничего ему не ответив, Рабастан быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в кабинет Темного Лорда.       Постояв мгновение в нерешительности, Регулус двинулся за ним.       Стараясь не дышать, он крадучись приблизился к двери, встав за выпирающей из стены колонной, но из-за двери не доносилось ни звука.       Полная тишина не продлилась и минуты, Регулус уже хотел уйти, переживая, как бы его не увидели, как вдруг дом оглушил звон стекол, которые разом вылетели из огромных окон кабинета Темного Лорда. В следующую же секунду с громким хлопком отлетела дверь, откуда вылетел Рабастан, и вслед ему крик Темного Лорда:       — Вон! Убирайся вон!       Красный луч Круцио, вылетевший из кабинета, ударился в стену чуть выше головы младшего Лестрейнджа, который мгновенно скрылся на лестнице.       Стараясь унять дрожь, Регулус вжимался в стену, всем богам молясь, чтобы его не застукали. И проклиная собственную неосмотрительность. И как ему смелости хватило подслушивать Темного Лорда? Как будто мало у него проблем.       Регулус и представить не мог, что же такого ужасного сообщил Рабастан, что привел Темного Лорда в подобную ярость. Рабастан не занимался ничем принципиально важным. Выходит, он действительно во что-то впутался. Возможно, он что-то узнал, или кого-то видел, или кто-то видел его. В любом случае, Темного Лорда это разозлило. И ничего хорошего это не сулило всем им.       Осторожно выглянув из-за колонны, он увидел, что дверь в кабинет Темного Лорда уже закрыта. Не медля больше ни секунды, он бегом устремился к лестнице.              

***

      Собрание сегодня проходило в особенно напряженной обстановке. Регулусу казалось, он физически ощущает исходящие от Темного Лорда волны ярости.       Окна в его кабинете уже восстановили. А вот ряд ровных портретов, до недавнего времени украшавших стену, очевидно, спасти не удалось. На местах, где до этого были лица волшебников семейства Селвин, сейчас зияли черные обугленные дыры.       Все Пожиратели Смерти сидели за длинным столом, глядя прямо перед собой и не рискуя лишний раз пошевелиться. Отсутствовало лишь несколько человек, в том числе и супруги Лестрейнджи, чему особенно порадовался Регулус — ему совершенно не хотелось пересекаться с Рудольфусом.       Темный Лорд прохаживался за их спинами, посыпая проклятьями их бездарность и бесполезность, временами переходя на парселтанг.       Регулус за эти пару месяцев уже не раз встречался с Темным Лордом, а всё ещё не мог привыкнуть к эмоциям, которые он вызывал.       Если поначалу Темный Лорд вызывал исключительно трепет и волнение, то сейчас осталось лишь презрение и отвращение вперемешку с легким налетом ужаса. Регулус в который раз поражался, как ему хватило ума встать под руководство жалкого обезумевшего полукровки. Как ему хватило ума встать под руководство кого-либо.       Но он утешал себя тем, что терпеть это осталось совсем недолго.       Он уже знает, как избавиться от Метки, и это главное. Осталось лишь раздобыть максимум информации о крестражах. Но с этим Регулус совсем не преуспел, как бы ни старался. Он не знал ни что они собой представляют, ни где находятся, ни как их уничтожить. Разумеется, он знал, что адское пламя способно уничтожать самые мощные артефакты, но Регулус ещё никогда его не вызывал, и потому не был уверен в успехе.       Постаравшись полностью заглушить эти мысли, Регулус бросил короткий взгляд на Темного Лорда, который сел на своё место во главе стола.       — …вначале Антонин полностью провалил свое простое дело, — звеняще прошипел он, устремив взгляд багровых глаз на Долохова, — с которым бы справился и школьник-недоучка!       Долохов в ответ лишь недовольно сжал губы, приняв еще более звериный вид. А Регулус старался унять вдруг ускорившееся сердцебиение. Если Долохов и правда охотился за Софией, значит, он не смог ее поймать. И эта мысль вдруг принесла позабытую радость. Но лишь на мгновение.       — Потом Пиритс позволил раскрыть себя, — продолжал цедить Темный Лорд, — и обесценил всю нашу трехмесячную работу!       — Это всего лишь чертов стажер! — пролепетал Пиритс, в попытке защититься. — Откуда я мог знать?..       — Молчать, — едва слышно прошипел Темный Лорд, почти не разжимая губ, и тишина в ответ воцарилась гробовая. Он метнул взгляд на Люциуса, который чуть слышно кашлянул.       — С вашего позволения, мой Лорд, — елейным голоском произнес Малфой и, дождавшись разрешения продолжать, добавил: — Есть основания полагать, что чертов стажер состоит в Ордене Феникса.       — Имя?       — Бенджамен Фенвик, мой Лорд, — ответил Малфой. — Его дед был хорошим другом Дамблдора, впрочем, как и вся его семья — типичные предатели крови. Сам Фенвик с особым отличием окончил Хогвартс в этом году, поступил на службу в Министерство Магии и сразу в приемную Министра. Насколько мне известно, он проходит стажировку у советника по вопросам безопасности.       Лицо Темного Лорда исказилось в злобной гримасе. Любое упоминание Дамблдора и его Ордена Феникса всегда влекло за собой плохое настроение Темного Лорда, но сегодня, казалось, портить его еще сильнее уже некуда.       — Так значит, просто убейте его, чтобы не мешался.       Снова поднявшись на ноги, Темный Лорд заскользил по кабинету.       — Вы знаете, как я не люблю неудачи, — прошипел он за их спинами. — И последнее время вы только и делаете, что проваливаете одно задание за другим. Еще немного, и я начну сомневаться в наличии ваших мозгов…       Темный Лорд пустился в долгие нравоучения, среди которых досталось и Рабастану. Правда, как бы Регулус этого ни желал, но никаких подробностей Темный Лорд не озвучил.       — Но ничего... — на губах Темного Лорда скользнула змеиная усмешка. — В сердце Ордена уже зажглась искра, которая позволит мне следить за каждым их шагом.       Регулус на него украдкой глянул, нахмурившись. И что это могло бы значить? У Темного Лорда есть шпион в Ордене Феникса? Впрочем, удивительного здесь ничего нет.       — И последнее, мои дорогие друзья, сегодня мне понадобится домовой эльф, — едва слышно прошипел Темный Лорд. — Кто из вас сможет мне его предоставить?       Все мгновенно опустили взгляд, никто не желал расставаться со своей прислугой.       К тому же, просьба была весьма странной. Домовики, конечно, обладали своей особой магией, но Регулус сомневался, что эта магия сильнее мощи Темного Лорда. Вероятнее всего, он собирается использовать домовика для какого-то дела. И если он не хочет посвящать в это Пожирателей, значит, дело довольно важное. А Регулусу нужны любые, даже малейшие зацепки.       — Я смогу, — ответил Регулус, и запоздало добавил: — Мой Лорд.       — Превосходно. Я буду ждать его здесь ровно в полночь.       Не говоря больше ни слова, Темный Лорд, развернувшись и широко взмахнув мантией, покинул кабинет.       Обстановка разрядилась в тот же миг, стоило всем свободно выдохнуть.       — Мне сегодня надо напиться, — широко усмехнулся Долохов. — Кто хочет прогуляться до Лютного?       Поддержали Долохова немногие, но Регулус их уже не слушал — ему необходимо торопиться домой, чтобы предупредить Кикимера.       

      

***

      — Кикимер, — позвал Регулус, и домовик тут же материализовался в его спальне.       — Да, хозяин Регулус?       — У меня для тебя будет очень важное дело, Кикимер, — произнес Регулус. — Твоя помощь нужна Темному Лорду. Сегодня в полночь ты отправишься к нему и будешь делать всё, что он прикажет.       — Хорошо, хозяин.       — А ещё… ты должен будешь запомнить всё, что он делает. Запомнить куда вы отправитесь, с кем вы будете и что будете делать. Ты должен запомнить любые разговоры и действия. Ты понял меня, Кикимер? — мягко спросил Регулус.       — Да, хозяин Регулус. Кикимер запомнит всё, что будет делать великий Темный Лорд.       — И великий Темный Лорд ни в коем случае не должен знать, что ты за ним следишь.       — Я понял, хозяин, — Кикимер склонил голову.       — После этого ты вернешься домой и всё мне расскажешь. Я буду тебя ждать, Кикимер.              

***

      Минутная стрелка, казалось, не двигается. Регулус себе места не находил от волнения. Кикимера не было уже почти три часа, и его беспокойство беспрестанно росло.       Он прикидывал всевозможные варианты куда и для чего мог отправиться Темный Лорд. И одна догадка была немыслимей другой.       Регулус очень рассчитывал, что Кикимер раздобудет для него хоть сколько-то ценную информацию. Он уже очень давно стоит на одном месте, а ему жизненно важно хоть какое-то продвижение в деле.              Стрелка часов уже приближалась к пяти утра, а Кикимера так и нет. Регулус и представить не мог, чем можно так долго заниматься. И он начинал волноваться за судьбу Кикимера. Не зря никто из Пожирателей не предложил своего домовика, наверняка знали, что уйдёт он с концами.       Не выдержав больше напряжения, Регулус произнес:       — Кикимер.       Появившийся домовик привёл его в настоящий ужас. Пошатнувшись, Кикимер упал, Регулус едва успел его подхватить.       — Кикимер, ты меня слышишь? Кикимер?       Он явно при смерти. Домовик безжизненно повис на руках Регулуса и никак на него не реагировал. Кожа на ощупь ледяная, глаза закатывались, а изо рта вырывалось лишь хриплое дыхание. Льняная тряпица, повязанная на нём, насквозь сырая. На одной ноге глубокие, рваные царапины.       — Кикимер? — снова позвал Регулус, у которого всё больше начинала подниматься паника. Но, не дождавшись никакой реакции, Регулус позвал еще одну их эльфийку: — Мора.       В комнате с негромким хлопком появилась их престарелая домовой эльф.       — Мистер Регулус? — спросила она, но, увидев полуживого Кикимера, выпучила глаза и зажала свой рот дряблой, иссушенной рукой.       — Мора, сейчас же принеси мне все оздоравливающие и заживляющие настойки, что у нас есть.       Бросив ещё один испуганный взгляд на Кикимера, Мора кивнула и тут же испарилась.       Наколдовав на полу толстый мягкий матрас, Регулус аккуратно уложил на него Кикимера.       Как только вернулась Мора, он, перебрав с десяток склянок, выбрал самую сильнодействующую восстанавливающую микстуру. Влив пару капель вместе с водой в рот Кикимера, он снова его позвал.       — Хозяин Регулус… — слабо произнес он, приоткрывая глаза.       Силы к нему возвращались очень медленно. Регулус уже приказал Море напоить Кикимера горячим супом и залечить его раны на ноге, но он по-прежнему был очень слаб.       — Кикимер, — снова произнес Регулус, — Темный Лорд понял, что я тебя вызвал сейчас?       Пожалуй, этот вопрос волновал Регулуса не меньше, чем тот, чем пришлось заниматься Кикимеру.       — Нет, хозяин, — ответил он. — Великий Темный Лорд быстро покинул Кикимера и оставил его умирать…       — Что он заставлял тебя делать, Кикимер? Где вы с ним были?       — Темный Лорд трансгрессировал вместе с Кикимером на опасные скалы в Северном море… — тяжело дыша, ответил Кикимер. — Там… в скалах, находилась пещера. Будто хрустальная… И в ней… в ней озеро.       — Озеро? — переспросил Регулус, когда Кикимер в очередной раз надолго замолчал.       — Озеро, — хрипло повторил Кикимер, — полное живых мертвецов…       — Инферналов, — в ужасе прошептал Регулус.       — А посреди живого озера… — продолжал Кикимер, — небольшой островок… Туда Темный Лорд и привёл Кикимера…       — И что было дальше, Кикимер? — нетерпеливо спросил Регулус.       — Там стояла большая чаша… а в ней зелье, которое пришлось выпить Кикимеру, — сказал он и болезненно поморщился, прикрывая глаза. — Кикимеру было очень больно, хозяин Регулус.       — Что это за зелье? Для чего оно?       — Кикимер не знает, хозяин, — жалостливо произнес домовик, — но как только Кикимер его выпил… Темный Лорд положил в чашу медальон и снова наполнил таким же зельем…       — Медальон? — у Регулуса мгновенно пульс сбился с ритма, предчувствуя, что он сейчас услышит нечто важное.       — Хозяин Регулус просил Кикимера всё запоминать… и Кикимер запомнил… даже будучи при смерти…       — Ты молодец, Кикимер, — торопливо произнес Регулус. — Но что это был за медальон?       Путаясь в описаниях, но Кикимер описал медальон, в котором Регулус без труда узнал медальон Салазара Слизерина. Регулус смотрел на него на протяжении шести лет — в их факультетской гостиной размещен портрет Слизерина в полную величину.       У Регулуса не осталось никаких сомнений. Медальон — крестраж.       Судя по дневникам, Темный Лорд для осколков своей души выберет наиболее значимые предметы.       А также, как рассказал Кикимер, пещера, помимо зелья и полного озера инферналов, охраняется и дополнительными чарами. Темный Лорд явно спрятал там что-то сверхценное.       Регулуса охватила волнительная дрожь. Ему хотелось отправиться в эту пещеру прямо сейчас. Хотелось добыть крестраж и уничтожить его. Но вначале ему нужен четкий и подробный план. К тому же, это всего лишь один крестраж. А сколько их еще — неизвестно.       Но медлить нельзя, Регулус это понимал. Кто знает, что взбредет в голову Темного Лорда. Он вполне может и перепрятать крестраж, и тогда у Регулуса даже этой зацепки не будет.       — Кикимер, ты сможешь меня отвести в эту пещеру?       Кикимер перестал стонать и жаловаться, вытаращив на Регулуса огромные карие глаза.       — Хозяину Регулусу там лучше не появляться… там очень опасно…       — Кикимер, ты сможешь меня отвести в эту пещеру? — уже жестче спросил Регулус.       Тяжело сглотнув, Кикимер ему кивнул и произнес:       — Кикимер сможет отвести туда хозяина Регулуса… Только, пожалуйста, не заставляйте Кикимера пить зелье…       — Тебе не придется пить это зелье, Кикимер, — уверенно произнес Регулус и поднялся на ноги.       На месте ему всё равно не сиделось, хотелось немедленных действий.       В голове уже понемногу выстраивался план действий, как вдруг, прохаживаясь в очередной раз мимо окна, он услышал громкий короткий лай.       Регулус вначале решил, что воображение играет с ним злую шутку. В конце концов, он не спал целую ночь. Но всё-таки, он был уверен, что огромный чёрный пес в конце улицы смотрит прямо на него.       — С ума сошёл, — прошептал Регулус, не отрывая взгляда от пса, в котором без труда узнавался родной брат.       Пёс, глядя прямо на него, ещё раз гавкнул и завернул за угол крайнего дома.       Регулус окинул улицу пристальным взглядом — за ним или за Сириусом могут следить. Если кто-то узнает, что они виделись, ему однозначно не поздоровится. Но пустынная улица не подавала никаких признаков жизни.       Переживая, что могло случиться у брата, раз он заявился прямо на площадь Гриммо, и вдвойне переживая, что это может касаться Софии, Регулус, стараясь не шуметь, прокрался по дому и, выйдя на улицу, трансгрессировал за угол дома, где скрылся пёс.       Он сразу наложил несколько защитных чар и посмотрел на пса.       — Сириус…       Пёс в одну секунду принял человеческий облик, и перед ним предстал Сириус с нескрываемой паникой и ужасом на лице.       С одного взгляда на брата становилось понятно, что произошло нечто непоправимое. Весь смертельно бледный, с виднеющимися синими венками на веках, слизистая глаз воспалена, сами глаза красные и без конца бегают из стороны в сторону, губы искусаны, и его трясет, словно в лихорадке. Довольно привычная реакция при использовании темной магии в больших количествах, особенно, для такого неискушенного в этом деле человека.       — Мерлин, что ты натворил?..       — Рег, они Бланк схватили…       Он прервался на полуслове и ошарашено уставился на Сириуса.       — Этого не может быть, — тихо произнес Регулус. — Я точно знаю, что её у нас нет…       — Я Долохова видел… только что, — перебил Сириус, — он сказал… гребаный ублюдок, — Сириус прикрыл глаза, плотно сжав губы. — Он напал на неё.       У Регулуса нервная дрожь по позвоночнику прокатилась. Долохов не без оснований считался одним из самых сильных и опасных сторонников Темного Лорда. Как и большинство Пожирателей Смерти, он не обладал высокими моральными качествами, и мог опуститься до такого, о чем нормальный человек и помыслить не может. Долохов, обладая буйным и жестким нравом, держал в страхе не только маглорожденных и полукровок, многие союзники его боялись.       Но Регулус также знал, что Долохов способен весьма убедительно лгать, и опрометчиво верить его словам не стоит.       И знал, что Темный Лорд остался им крайне недоволен за сорванную операцию.       — Я сомневаюсь…       — Он говорил про неё! Я точно уверен…       — Я Долохова видел вчера вечером, — как можно спокойнее произнес Регулус. — Да, он был в Европе, но про Софию он ничего не говорил.       Возможно, Регулус и сам хотел себя в этом убедить. Потому что мысль, что Долохов добрался до Софии, вызывала самый настоящий ужас.       — К тому же, вчера Темный Лорд дал ясно понять, что Долохов полностью провалил своё дело в Европе. И даже если оно касалось Софии, это значит, он до неё не добрался.       Напряжение с лица Сириуса вдруг спало, и осталась лишь растерянность.       — Но… он сказал…       — Возможно, Долохов хотел просто вывести тебя из себя, — произнес Регулус.       — Но он говорил про неё… а если он её никогда не видел…       — Не исключено, что про Софию ему рассказывала Беллатриса или Рудольфус.       Паника, которая до этого момента переполняла глаза Сириуса, понемногу начала пропадать, оставляя такую привычную в последнее время тоску.       — Ты в этом точно уверен, Рег? Я не переживу, если узнаю, что…       — Её совершенно точно нет у нас, — ответил Регулус, и сам тоже постарался заглушить страх от представления, что мог сделать Долохов с Софией. В конце концов, он мог и правда на неё напасть, но, возможно, ей удалось сбежать. Хотя Регулус и слабо представлял себе такую ситуацию. — И сам подумай, если бы Долохов до неё добрался, вряд ли бы он её упустил.       Сириус с ним невнятно согласился, ругаясь через слово.       — Чёрт, — Сириус запустил пальцы в волосы, откидывая их назад, и навалился спиной на стену, достав сигареты. — Я решил, её могли притащить в Англию…       Теперь понятно, почему Сириус к нему пришёл. Думал, что София у Пожирателей, а Регулус снова сможет ему помочь. Только в этот раз Регулус планировал сам её найти.       — Почему она так долго во Франции? — тихо спросил Сириус, не глядя на него.       Регулус и сам задавался этим вопросом. Он не знал, что ей мешает вернуться. Но он это обязательно выяснит.       — Осталась со своим французом, — зло усмехнулся Регулус, а Сириус тут же метнул на него суровый взгляд.       — Ты действительно так думаешь?       — Нет, — после долгой паузы честно ответил Регулус.       Конечно, вариант, что она осталась со своим Джори и потому не возвращается, был самым логичным в свете последних событий. Но Регулус в это не верил. Он не верил, что она могла оставить Сириуса. И его.       Сириус снова затянулся, и Регулус заметил, как у того дрожат пальцы.       — Что ты с ним сделал? С Долоховым.       Сириус прикрыл глаза, скривив губы.       — Да так… пара Круцио ему влетело, — нехотя ответил он.       — Пара? — усмехнулся Регулус. — Или пара десятков?       — Я ни о чем не жалею, — с запалом произнес Сириус. — Попадется мне ещё раз, получит в два раза больше!       Да уж, Регулус бы не отказался взглянуть на такое зрелище. Он никогда и не сомневался, что в порыве гнева все принципы и убеждения Сириуса полетят к чёрту, и он опустится до того, до чего клялся никогда не опускаться.       — Так ему и передай, — зло сверкнув глазами, добавил Сириус.       — Обязательно, — хмыкнул Регулус, и вдруг вспомнил о ещё одной волнующей вещи. — Кстати, ты общаешься со Снейпом?       Сириус замер от неожиданности, и устремил на него подозрительный взгляд.       — А что?       — Он на Темного Лорда работает.       Регулус не мог понять по лицу брата, знал ли он эту информацию. В последнее время Сириус мастерски скрывает все свои мысли, что не касались Софии.       — Не знаю, насколько добровольно его желание, но… будь с ним аккуратнее, — произнес Регулус, так и не дождавшись ответа от Сириуса.       Но Сириус и это проигнорировал, опустив взгляд и доставая очередную сигарету.       — И что мне делать? — спросил Сириус в пустоту. Он уже успокоился, но во взгляде все равно сквозило отчаяние. — Чертова Бланк…       Регулус искренне поражался Сириусу. Всегда такой сильный и независимый, но в минуту отчаяния пришёл к нему. Регулусу даже стало немного совестно за то, что не собирается посвящать брата в свои планы. Но он в который раз себе напомнил, что все несчастья с Софией произошли из-за Сириуса. Это он подверг её опасности, пусть и ненамеренно. Это он отпустил её одну во Францию.       И это Регулус придумал, как спасти её из рук Беллатрисы. А в ответ получил усыпляющее заклинание от Сириуса.       Ну уж нет, в этот раз он будет действовать самостоятельно.       Но и врать брату он не хотел. Не хотел говорить, что она предпочла француза, и чтобы он забыл о ней. Не хотел говорить, что во Франции ей будет безопаснее — очевидно, что это не так, и Темный Лорд не успокоится, пока не найдет её.       Но, к счастью, Сириус не ждал от него ответа. Выглянув из-за угла, он кивнул на родной дом.       — Как там дела в гадюшнике? Не надумал тоже свалить оттуда?       — Мама этого не переживет, — с ехидством в голосе ответил Регулус, зная, как Сириуса бесит то, что он вечно старался угодить родителям.       Закатив глаза, Сириус добавил:       — Мерзкий упырь тоже не вынесет такой потери. Будет над твоими панталонами рыдать до скончания веков.       Упоминания Кикимера напомнило Регулусу о важном деле.       — Мне пора, — сказал он и, подумав, добавил: — Надо уже готовиться к школе…       У Сириуса в глазах мелькнуло разочарование, но он понимающе кивнул.       — Рад был тебя видеть, Рег, — сказал он и, не дожидаясь ответа, тут же трансгрессировал.              

***

      План созрел сам собой.       Регулус уже знал, что он в ближайшие дни отправится за крестражем. Это будет лучшим решением. В Хогвартс он уже однозначно не вернется, без Метки и с крестражем там делать нечего. А сидеть без дела целый год он не может: ему терпения не хватит столько бездействовать, и к тому же, Темный Лорд может перепрятать крестраж.       Всё складывалось идеально. Регулус раздобудет и уничтожит крестраж, а после этого найдет Софию. Он вернёт её в Англию и продолжит поиски оставшихся крестражей.       Запоздало Регулус подумал о том, что надо было воспользоваться шансом и попросить у Сириуса нужные книги. Но выходить на связь сейчас уже становилось небезопасно. Что ж, это он сможет сделать, когда вернется в Англию вместе с Софией.       Или нет. Временами у него проскальзывала мысль не отпускать Софию от себя и на шаг, и не дать им увидеться с Сириусом. Он, конечно, не представлял, как возможно это сделать, да и вряд ли решится на подобное — не в его стиле держать возле себя человека, который любит другого, но, тем не менее, подобные мысли изредка мелькали.              Целых три дня у Регулуса ушло на то, чтобы собрать с собой все необходимые вещи.       Он бы, конечно, желал вынести с собой всю домашнюю библиотеку, но книг можно взять лишь минимум — иначе отец сразу обнаружит пропажу. В библиотеке он провел большую часть времени, отбирая книги по Тёмным искусствам и ритуалам, по зельям, артефакторике, рунологии и нумерологии, а также сделал копию всех личных исследований отца в области чар.       Помимо книг он взял несколько различных зелий для самых немыслимых случаев, а заодно и прихватил целый мешок ингредиентов, на случай, если придется что-то готовить.       На самый верх сумки он аккуратно уложил укулеле и пару шелковых лент, которые он ещё не успел истратить на заклинание поиска.              В последний день лета, когда все вещи были собраны, а план продуман, пришло время снимать Метку.       Ритуал снятия Метки был значительно сложнее, чем нанесения. Заклинание сложное и труднопроизносимое. Любой неверный взмах палочкой, неправильно поставленное ударение — в лучшем случае, он просто лишится руки.       Он несколько раз зачитал заклинание, тренируясь, вызубрил его наизусть. И, тяжело выдохнув, поднял палочку, направляя ее на Черную Метку и начиная зачитывать заклинание.       Мышцы натянулись от напряжения, руку пронзила острая, режущая боль. Ощущение, словно кожу живьем сдирают. Палочка в руках дрогнула. Перед глазами черные точки замигали от боли.       Пальцы на левой руке неметь начинали, он руку перестал ощущать. Но вдруг, кожа начала светлеть. По миллиметру поглощая черноту Метки. Пока, наконец, она полностью не исчезла.       Боль постепенно стихала, а Регулус смотрел на абсолютно чистую кожу левого предплечья, на котором словно никогда и не было Черной Метки.       Он не знал, сколько уйдет времени у Темного Лорда, чтобы понять, что у него Метки уже нет, а значит, нельзя больше терять ни минуты.              Регулус в последний раз перепроверил все вещи и окинул взглядом комнату. Он знал, что уже сюда не вернется. По крайней мере, пока не уничтожит крестражи, сколько бы их ни оказалось.       Сунув руку в карман мантии, он сжал в руке фамильный медальон, в очередной раз убеждаясь, что поступает правильно. Ещё раз перечитав послание, которое он написал для Темного Лорда, Регулус свернул пергамент и вставил его в медальон, которым он планировал заменить крестраж.              Он уже собирался вызвать Кикимера, чтобы тот указал путь к пещере, как вдруг увидел в окне приближающуюся сову. Судя по всему, летела она прямо к нему, но он ни от кого не ждал письма.       Подойдя к окну, он распахнул раму, впуская пеструю птицу внутрь. Как только он отвязал письмо, сова громко ухнула и выпорхнула обратно.       На конверте не имелось никаких гербовых печатей или любых других знаков отличия. Раскрыв письмо, Регулус тут же почувствовал, как сердце сбилось с ритма и участилось дыхание.       Непроизвольная улыбка вдруг растянулась на губах, а он впервые за много последних недель почувствовал самую настоящую радость.       Всего пара строк, но выведенных такой знакомой рукой.

«Регси, Лондон, Белгравия, Итон сквер, 8»