Marauders. Soul shards

      Последние полтора месяца Северус практически каждый день виделся с Дамблдором. Директор оттачивал его навыки окклюменции и легилименции. И, что бы Северус про него ни думал, но учитель из него оказался превосходный. Северус довел свои способности до совершенства.       И с ужасом ожидал предстоящей встречи с Волан-де-Мортом.              Неделю назад ему написал Гринграсс, который просил его о встрече. Северус, который всё ещё метался между желаниями: поступить правильно и плюнуть на всё и сбежать, на встречу согласился.       Поскольку с рунной защитой дома к Северусу попасть никто не мог, он договорился с Гринграссом встретиться в баре в Паучьем тупике.       Видеть лощеного и одетого с иголочки Гринграсса в грязном и затхлом баре было весьма комично. Но он и виду не подал, что его что-то расстраивает или смущает, не выказав никакого недовольства. Как и всегда, он сиял белозубой улыбкой и с участием заглядывал в его глаза.       — Привет, Северус, — Гринграсс опустился на соседний стул за барной стойкой, едва заметно взмахнув палочкой, очищая его поверхность.       — Привет, — бросил он в ответ.       — Рад, что ты согласился уделить мне время, — улыбнулся Гринграсс. Северус ему ничего не ответил, и он, выждав пару мгновений, продолжил: — Насколько я знаю, Генри говорил тебе, что Темный Лорд хочет встретиться с тобой.       — Говорил.       — И что ты решил?       Гринграсс выжидательно смотрел на него, не спуская глаз. А Северус специально тянул время и смотрел прямо перед собой, игнорируя его взгляд. Решение он давно принял, но, удовольствия ради, хотелось заставить Гринграсса понервничать.       — Я готов с ним встретиться, — наконец ответил он, и Гринграсс облегченно выдохнул, широко улыбнувшись.       — Это замечательно! — от души сказал Гринграсс. — Ты поступаешь правильно, Северус. Всегда лучше держаться сильнейших. К тому же, для тебя это сплошная выгода…       — Когда? — перебил Северус, повернув к нему голову.       — Как насчет завтра? — тут же предложил он.       — Хорошо, — кивнул Северус. — И где всё это будет проходить?       Гринграсс запустил руку во внутренний карман мантии и достал свернутую в тугую трубочку полоску пергамента.       — Здесь.       Северус взял пергамент и развернул его. Едва он прочитал адрес, пергамент вспыхнул в его руках и исчез. Северусу было безразлично, кому принадлежит дом, но напомнив себе в тысячный раз, что Дамблдору нужна любая, даже самая незначительная информация, он произнес:       — Чей это дом?       Гринграсс замялся, но лишь на секунду, и ответил, улыбнувшись:       — Одного нашего друга. Думаю, вскоре ты с ним познакомишься.       — Ясно, — без всяких эмоций ответил Северус и поднялся на ноги. — Полагаю, на этом всё?       — Да, — улыбнулся Гринграсс, — на этом всё. Увидимся завтра ровно в шесть, Северус, — сказал он ему вдогонку, когда Северус уже развернулся и направился на выход из бара.              

***

      На душе словно камень лежал. Сна ни в одном глазу не было, и он бессмысленным взглядом смотрел в потолок.       В который раз Северус убеждал себя, что делает всё правильно. Выбор у него совсем невелик. Он уже давно понял, что сбегать и скрываться не будет. А значит, остается только сотрудничество.       Но плохое предчувствие ни на миг его не покидало. Он чувствовал огромную темную угрозу, которая над ним нависла, и стоит ему оступиться, и для него всё кончено. А оступиться он может в любую секунду. Неаккуратный взгляд, слово, лишнее движение. Определенное действие или бездействие. И на него сразу падут подозрения.       Хотя, подозрения и без того есть. Северус сильно сомневается, что остальные Пожиратели будут так же дружелюбно относиться к нему, как и Гринграсс. Северус от всей души надеялся, что ему не придется с ними контактировать. Но Дамблдору этот вариант не подходил.       Директор желал, чтобы Северус залез в самую гущу. Чтобы сблизился со всеми, кто в ближайших кругах Волан-де-Морта.       Северус, конечно же, не собирался туда лезть. Как он и решил, он будет придерживаться своего изначального плана. Попытается проникнуть в лабораторию Волан-де-Морта, сделает всё возможное, чтобы он выпил именно его состав зелья. И будет ждать. А в это время, по возможности, постарается помочь друзьям и постарается помочь Белби избавиться от Метки.              Правда, Северус всё ещё не рассказал друзьям об их плане с Дамблдором, не рассказал о своем плане. Вначале он решил подождать встречи с Волан-де-Мортом, посмотреть, как всё пройдет, и уже потом решит вводить ли их в курс дела. Как бы там ни было, а это действительно, в первую очередь, ради их безопасности.       Только вот друзья всё равно подозревают его. Он чувствовал это по их взглядам. В школе, когда он только вышел из кабинета Дамблдора, он рассказал им, что вступать в Орден не будет, однако будет оказывать помощь директору в приготовлении различных зелий. Ордену надо много — от простых лечебных настоек, до Оборотного. Ремус на это практически никак не отреагировал. Сириус бросил свой коронный тяжелый и ненавистный взгляд, криво усмехнувшись и сказав, что ничего другого он и не ждал. И только Джеймс долго возмущался, в конце концов, смирившись и прокомментировав, что это дело тоже хорошее и полезное.       На сердце было тяжело из-за того, что он снова обманывает друзей. Но Северус утешал себя тем, что всё это ради них.              За всё это время, а шла уже третья неделя июля, он еще ни разу не встретился с друзьями. Он говорил, что готовится к поступлению в Академию. Отчасти это была правда, он действительно много времени тратил на подготовку. Но главная причина крылась в том, что за ним шла круглосуточная слежка. Северус из дома не мог выйти, как сразу ощущал на себе чей-то взгляд.       Он и сам это понимал, и Дамблдор его предупреждал, что Пожиратели в любом случае будут за ним следить. И хоть ни попасть к нему в дом, ни видеть его не могли, они все равно знали, где он находится, и постоянно дежурили поблизости.       А сейчас, когда друзья вступили в Орден, начнут следить и за ними. Дамблдор говорил, Пожирателям хватит одной стычки с ними, чтобы установить их личности и приставить к ним постоянную слежку. По улицам спокойно никто из них больше не сможет ходить.       Соответственно, встречаться и даже посылать письма или патронус стало небезопасно.              Но был еще один человек, который очень беспокоил Северуса.       Белби не давала о себе знать уже три недели, и его это очень напрягало и нервировало. Последний раз, когда они виделись, она сказала, что их противоядие сейчас проходит теоретические опыты в Академии. Там ее обнадежили, что к сентябрю они уже вынесут окончательное решение и, если всё будет удачно, они смогут выдать грант на обучение. Северус ничего и никогда не желал так, как получить этот грант. Это было его самой заветной мечтой.       Но сейчас Белби пропала. Северус даже ходил к ней домой. Но ему никто не открыл, а дом с виду казался нежилым. Возможно, они уехали к бабушке. Как говорила Белби, часть лета они проводят у нее.       Еще Северус ходил в лавку миссис Белби в Косом переулке. Но ее самой там не оказалось, а девушка, которая занималась продажей, не смогла дать ни одного внятного ответа.       Плохое предчувствие без конца нарастало, и он решил, что если Белби вновь проигнорирует его очередное письмо, он лично отправится в Академию.       Временами ему казалось, что с ней могли что-то сделать свои же — Пожиратели Смерти, но он быстро отметал этот вариант. Вряд ли бы Волан-де-Морт стал избавляться от представителя древнего рода. Северус сомневался, что Белби могла натворить нечто такое ужасное, что её убили. Хотя та и не раз высказывала свои страхи, что её прикончат, если Северус узнает о её Метке. Но, если они сейчас будут заодно, вряд ли ее накажут за это.              

***

      Северус трансгрессировал по указанному Гринграссом адресу.       Он оказался на высоком зеленом холме, крутой спуск которого был засажен высокими, но редкими елями. Прямо перед ним возвышался роскошный особняк в три этажа, выполненный из светлого камня и с бордовой черепичной крышей.       Пройдя сквозь ограду, по которой тут же тонкая рябь прокатилась, он направился к высокому крыльцу. Но не успел он и десяток шагов сделать, из дома вышел Гринграсс.       — Северус! — он приветливо улыбнулся и спустился со ступенек ему навстречу. — Ты вовремя.       Гринграсс по-дружески опустил руку ему на плечо, приветствуя, но, заметив взгляд Северуса, руку мгновенно убрал.       — Темный Лорд уже готов тебя принять, — сообщил он и повел его в дом.       Как только они зашли в просторный холл, Гринграсс сразу направился к боковой двери, откуда вела широкая лестница на первый этаж.       — Не переживай, — ободрительно улыбнулся Гринграсс, оглядываясь на него, — уверен, всё пройдет хорошо. Хотя, первый раз всегда страшно, — беззлобно посмеялся он.       Северус ему ничего не ответил. Он вообще старался не думать о страхе, переживая, что если только позволит себе такую мысль, его тут же с головой накроет, и он сбежит, спрячется где-нибудь на другом конце света и больше никогда здесь не появится.       Он всё ещё до конца не верил, что ввязался в подобную авантюру. Но всё это было ради друзей и только ради них. Северус без конца убеждал себя, что таким образом он может не только им помочь, но и спасти их жизни. А помощь Дамблдору — дело десятое. Хотя то, что своей слежкой за Волан-де-Мортом он может узнать что-то полезное для директора и тем самым приблизит победу, всё-таки тоже грело душу.       — Пришли, — сказал Гринграсс, остановившись возле единственной двери. Он взглянул на Северуса и снова улыбнулся. — Ну, удачи!       Медленно выдохнув, успокаиваясь, Северус поднял руку и потянул за дверную ручку.              Он оказался в длинном овальном зале, который был богато обставлен. Стены выкрашены в насыщенный темно-синий цвет, вся мебель выполнена из благородных пород дерева. На стенах размещены портреты волшебников, пять больших окон в пол украшены красивыми гардинами и тяжелыми бархатными шторами.       В центре зала стоял длинный прямоугольный стол, во главе которого возвышался стул с высокой спинкой, обтянутым синим шелком и по краю украшенный самоцветами.       — Здравствуй, Северус.       Северус подавил испуганный вздох, услышав недалеко от себя зловещий шепот. Возле крайнего окна, из которого падал свет и потому сразу не заметный, неподвижно стоял Волан-де-Морт.       Оказалось, Джеймс нисколько не приукрашивал, когда описывал змеиную внешность Волан-де-Морта. Он и правда выглядел жутко и пугающе.       — Здравствуйте, — запоздало произнес Северус.       Волан-де-Морт медленно направился ему навстречу, без стеснения разглядывая его лицо. Он двигался плавно, неслышно ступая по паркету, словно змея, что крадется к своей жертве, и не спуская с него багровых глаз.       — Как же ты похож на свою мать, — едва слышно протянул Волан-де-Морт, останавливаясь в паре шагов от него. — От отца совсем ничего не взял.       Северус старательно скрывал неприязнь, которая так и рвалась наружу. Он знал, что его мать в молодости была близка со многими Пожирателями Смерти, но он не знал, что она была знакома и с Волан-де-Мортом.       И он не понимал, почему Волан-де-Морт говорит о том, что он не похож на отца, с нескрываемой досадой в голосе. Северус считал, что это его плюс.       — Хотя… кто знает, возможно, ты еще сможешь меня приятно удивить, — произнес Волан-де-Морт и резко развернулся, направляясь к стулу с высокой спинкой.       Северус, секунду помедлив, пошел за ним.       Откинув полы мантии, взмахнув ею, Волан-де-Морт уселся на свой воображаемый трон и вновь устремил на Северуса долгий взгляд. Он ничего не говорил и только смотрел в его глаза, скривив прорезь, где у всех людей рот, в кривой усмешке.       Северус ощущал, как он перебирает его мысли, молниеносно крутит их одну за другой, начиная с самого детства. Но все его мысли и эмоции было тщательно выверены, изменены и отполированы так, что даже такой искушенный в легилименции человек, как Волан-де-Морт, не заметит подвоха.       Вот его детство. Мать советует ему поступать на Слизерин, а Северус и сам об этом мечтает совершенно искренне. Он знает, ему самое место на факультете хитрых, амбициозных и умных. Благодаря матери он знает, как относятся к полукровкам на Слизерине, но он не сомневается — он сможет пробить себе путь и заставит других уважать себя.       Но Шляпа, после долгих споров, выдает иной вердикт. Северус был по-настоящему растерян и сбит с толку — он не ощущал в себе и доли гриффиндорских качеств.       Следующие года проносятся слишком быстро. Он неплохо сдружился со своими одноклассниками, часто подвергается травле со стороны чистокровных слизеринцев, но и не остается в долгу. И основную часть времени посвящает учебе.       И вот последние пару лет в школе. В газетах всё чаще мелькают новости о нападениях, между волшебниками медленно, но верно нарастает паника. Друзья, не сомневаясь, готовы встать на сторону директора, который призывает сплотиться. И только Северус ставит под сомнения все его слова и обещания.       Постепенно отношения в их компании становятся всё более напряженными, они отдаляются друг от друга, и не только из-за политических разногласий — у каждого своя жизнь. И именно в этот момент Северус соглашается на сделку с Пожирателями.       Он много думает и сомневается. Его не столько смущает работа с Пожирателями, по большей части он просто боится за мать. Потому и к Дамблдору за помощью не идет. Ведь в глубине души он знает, что сотрудничать с Пожирателями это не так и плохо. Он даже может согласиться с некоторыми их идеями и принципами.       Официальное объявление войны и последующие действия как Министерства, так и Пожирателей, окончательно вносят раздор и разногласия в их компании. Северус с ними уже практически не общается, и к нему вновь приходят сожаления, что распределили его не на Слизерин.       Северус не хочет участвовать в войне, хотя и понимает, что однажды сторону выбрать придется. Однако он полностью уверен в себе и знает, чью сторону он никогда не примет.       А еще Северус узнал, что человек, который ему близок и небезразличен, тоже носит Метку. Это придает ему дополнительный стимул и уверенность в правильности своих мыслей. И именно тут окончательно расходятся их пути с друзьями.              Волан-де-Морт уже давно перестал перебирать его мысли и ворошить воспоминания, продолжая лишь с интересом смотреть на него.       Северус не знал, что ему делать и говорить. Он не сомневался, Волан-де-Морт поверил во все воспоминания и эмоции, во все иллюзии, которые он, на пару с Дамблдором, тщательно создавал не одну неделю. Только Волан-де-Морт молчал, а напряжение у Северуса всё нарастало.       — Эйлин меня всегда удивляла, — произнес он вдруг. — Неприятно удивляла. Она всегда была очень скрытной. Чересчур скрытной даже для слизеринца. Понимаешь? И она всегда много знала. Непозволительно много. Но держала всё это в себе. Даже в свою выгоду никак не использовала эту информацию, не угрожала, не шантажировала. А могла бы.       Северус не понимал, к чему он клонит. Волан-де-Морт даже намеков никаких не давал. Что знала его мать? И кого она могла шантажировать этой информацией? Северусу она ничего не сказала перед смертью. И тут он был согласен с Волан-де-Мортом — его мать и правда всегда была очень скрытной и осторожной.       — Такие люди хуже всего. Они непредсказуемые, опасные. Ты не знаешь, что от них ждать. Я даже не раз подумывал убить её, — как о чем-то будничном произнес Волан-де-Морт. — Но ее смерть расстроила бы одного человека. А мне расстраивать его совсем не хотелось. По крайней мере, в то время.       Северус поднял на него взгляд, пытаясь понять, про кого он говорит. Очевидно, про того самого информатора, который сохранился у матери и который передавал ей все новости.       — В любом случае, — вздохнул Волан-де-Морт, растягивая губы в неприятной улыбке, — вижу, она и от тебя имела секреты.       — Как и все мы.       — Верно, — усмехнулся Волан-де-Морт. — Ты мне очень нравишься, Северус. Знаешь, почему?       Разумеется, Северус знал. Скромностью он не обладал и вполне осознавал, что он не только талантлив, но и умнее подавляющего большинства людей.       — Таланты в людях я очень ценю, — шепотом произнес Волан-де-Морт. — И всегда сполна их вознаграждаю.       Снова выждав небольшую паузу, Волан-де-Морт спросил:       — Скажи, Северус, как тебе идея — готовить и разрабатывать для меня различные зелья?       — Не могу сказать, что я в восторге, — ровным тоном ответил Северус, вызвав радостную усмешку Волан-де-Морта, которая в жуткой гримасе исказила его лицо. — Видите ли, в сентябре я планировал поступать в Академию…       — Знаю, — перебил Волан-де-Морт, — но я думал, мои люди сказали тебе, чтобы ты не переживал на этот счет?       — Сказали…       — Однако, — резко произнес Волан-де-Морт, вновь перебив его, — я бы хотел тебе предложить отложить поступление в Академию на год.       Северус взметнул на него взгляд, всей душой ощущая недовольство и раздражение, не давая им пробиться наружу. Разумеется, он знал, что в этом змеином логове никто не держит обещания, и всё равно он не планировал отступать от своего плана. Поступать он будет в этом году, по крайней мере, попытается.       — Но, вижу, эта идея тебе не по душе, — по его губам вновь скользнула усмешка. Волан-де-Морт долго всматривался в его глаза и, наконец, сказал, понизив голос до шепота: — Я всегда готов идти на уступки, Северус. Если человек с полной отдачей работает на меня, я даю ему то, что он желает.       Он медленно поднялся со своего стула и подошел к Северусу, останавливаясь совсем близко.       — Если ты поклянешься в своей верности и примешь Черную Метку, — с отчетливыми шипящими нотками произнес он, — я готов позволить тебе обучаться в Академии. При этом, насчет экзаменов можешь не переживать — наш человек примет тебя в число студентов и без вступительных.       Северус с трудом сохранял спокойное выражение лица, тогда как по позвоночнику прокатилась нервная дрожь. Он, конечно же, предполагал, что ему придется принять Метку. И даже не взамен на поступление в Академию, Волан-де-Морт в любом случае бы его заклеймил. Но Северус не ожидал, что это случится так скоро. Потому что он всё ещё не выяснил, как избавиться от Метки в случае чего.       Ему и Дамблдор рассказывал, что работает над этим вопросом. Но у них не было ни одного живого Пожирателя, на котором можно было бы испробовать чары по снятию Метки, поэтому их исследования в этой области заходили в тупик. Как подозревал директор, даже сами Пожиратели не знают, как от нее можно избавиться.       — Как тебе эта идея? — произнес Волан-де-Морт, привлекая его внимание. — Только не говори, что ты и от нее не в восторге, — злая усмешка вновь коснулась его губ, и он добавил: — Черная Метка — уникальный дар. Далеко не каждый мой человек удостаивается такой чести. Ее необходимо заслужить долгим, упорным трудом, доказать мне свою верность…       Пока Волан-де-Морт расхваливал сам себя, Северус подумал о Белби. Вот уж она точно не делала ничего, чтобы заслужить Метку. И вообще, насколько знал Северус, Метку он ставит только на наследников и представителей чистокровных родов, на выдающихся и сильных людей. Он словно коллекцию для себя собирает, тщательно отбирая каждый экземпляр.       Вероятнее всего, Метка — лишь способ держать под контролем людей, которые нужны Волан-де-Морту.       — …поэтому, не советую тебе отказываться, Северус, — с угрожающими нотками закончил Волан-де-Морт.       Северус не собирался отказываться. Хотя и рассчитывал потянуть время до принятия Метки как можно дольше. Когда молчание стало затягиваться, он уже хотел согласиться, но Волан-де-Морт его опередил:       — Встретимся с тобой через пару дней, Северус.       На мгновение растерявшись, Северус продолжал стоять на месте и смотреть на Волан-де-Морта, который развернулся и пошел обратно к своему трону. Неужели, на этом всё? Северус так страшился этой встречи, и, по сути, ничего не узнал и никак не продвинулся.       Однако, было хорошо и то, что Метку ему не влепили прямо сейчас. И не дали испробовать порцию Круцио — Северус слышал, и такое бывает.       — Кристиан будет держать с тобой связь, — с холодом произнес Волан-де-Морт и кивнул на дверь.       Северус, словно придя в себя, развернулся и стремительно вышел из зала, не прощаясь.              Поднявшись обратно наверх, он уже хотел двинуться к выходу, как вдруг услышал голоса за противоположной дверью. Очевидно, там располагалась одна из жилых комнат, и там явно находилось много людей. Людей, с которыми Северус совершенно не желал пересекаться. Правда, будет не лишним, если он узнает, кто еще имеет доступ к штабу Пожирателей Смерти.       Размышляя, какие риски могут быть, если он объявится на пороге комнаты, Северус не спеша двинулся в ее сторону. Решив, что он окажется только в плюсе, он остановился перед дверью и неслышно ее открыл.       В комнате находилось человек пятнадцать. Из них Северус знал только Люциуса Малфоя, Кристиана Гринграсса и супругов Лестрейндж. Остальных он не знал, но некоторые показались ему знакомыми — наверняка тоже учились в Хогвартсе.       На него никто не обратил внимания, все были поглощены каким-то веселым спором, громко переговариваясь и то и дело смеясь. Картина маслом. Пожиратели смерти — убийцы и монстры, о чем-то оживленно спорят, с широкими улыбками на лицах, и заливаются хохотом. Северус и не думал, что увидит подобное.       Он пользовался моментом, что его еще не обнаружили, и старательно запоминал каждого, чтобы потом передать всю информацию Дамблдору, как вдруг…       — Снейп!       Ядовитое шипение Беллатрисы мигом остановило разговор и все тут же резко развернулись на вход, устремляя на Северуса взгляд.       — Прошу прощения, ошибся дверью, — произнес Северус, едва заметно усмехнувшись.       — Грязнокровка! — прогремел бородатый мужик с сильно отросшими волосами и выхватил палочку, направляя ее в сторону Северуса.       — Спокойно, Чарльз.       Первый сориентировался Гринграсс. Он дружелюбно улыбнулся Чарльзу и положил ладонь на его руку с палочкой, опуская ее.       — Северус наш друг.       Гринграсс, бросив взгляд на свою компанию, двинулся ему навстречу.       — Идем, — едва слышно произнес Гринграсс, опуская руку ему на плечо, разворачивая и направляясь на выход из комнаты.       Как только они вышли, Гринграсс плотно закрыл дверь и повел его к другой двери.       — Появляться здесь было не лучшей идеей, — он виновато улыбнулся. — Ещё не все в курсе, что ты теперь с нами.       — Ошибся дверью, — повторил Северус.       Гринграсс на это понимающе усмехнулся и добавил:       — Пойдем, познакомлю тебя с нашими зельеварами.       А Северусу вдруг мысль пришла, которую он не решился озвучивать у Волан-де-Морта, и решил, что у Гринграсса спросить волнующий момент можно.       — Мне сказали, Дебора Белби тоже входит в число наших зельеваров.       — Да, — сразу ответил он. — Мисс Белби здесь часто бывает.       Вот как. Признаться, Северус был этому очень удивлен. Белби старательно избегала его уже три недели, но здесь часто появляется. Что ж, для него это было плюсом.       — Думаю, вы с ней скоро увидитесь, — добавил Гринграсс и взглянул на Северуса, двусмысленно вскинув брови. — Скучаешь по ней?       Северус бросил на него недовольный строгий взгляд, на который Гринграсс добродушно рассмеялся.       Спустившись в подвальное помещение, они остановились возле входа в лабораторию, и Гринграсс постучал. Дверь в тот же миг отворилась.       — Привет! — Гринграсс поздоровался с двумя мужчинами, пропуская Северуса вперед.       — Кристиан! — молодой мужчина в белоснежной мантии обернулся и расплылся в широкой улыбке. — Давно тебя не было видно!       — Дела, — Гринграсс многозначительно взглянул на того, и показал на Северуса. — Познакомьтесь, ваш новый коллега — Северус Снейп.       — Ах, тот самый загадочный и таинственный мистер Снейп, — мужчина в белой мантии впился взглядом в его лицо, хищно прищурившись и растягивая губы в нехорошей улыбке. — А я вас будто давно знаю, столько месяцев уже изучаю ваши записи и составы, — проговорил он, не отводя от Северуса красноречивого взгляда.       Северуса сильно напрягла подобная реакция. Если этот мужчина изучал его записи, существовал риск, что он разгадал его задумку.       Гринграсс, не обратив внимания на интонации и слова, произнес:       — Северус, это Тед Банди, — он указал на мужчину в белом, который едва заметно кивнул всё с той же ненормальной улыбкой на губах. — А это мистер Гарольд Шипман, — он указал на второго мужчину. У него было добродушное приятное лицо, внимательный спокойный взгляд и аккуратно остриженная темно-рыжая борода. И в отличие от Банди, он выглядел весьма располагающим к себе человеком.       Только вот этот мужчина в представлении не нуждался. Северус его фото не раз видел в «Практике зельеварения».       Гарольду Шипману было чуть за сорок, и он являлся заведующим кафедрой «Яды и противоядия» в Академии. Он регулярно публиковался в научных журналах, выпустил два своих личных учебных пособия, а также практиковал свои знания в больнице Святого Мунго в отделении «Недуги от заклятий».        — Между собой Гарольда мы называем Доктор Смерть, — широко усмехнулся Банди.       Шипман устремил на Банди взгляд и спокойно сказал:       — Для тебя, Тед, я мистер Шипман.       — Как скажете, мистер Шипман, — улыбнулся Банди, коротко рассмеявшись.       — Что ж, оставляю вас знакомиться, — произнес Гринграсс, оглядев всех троих, и вышел, прикрыв за собой дверь.              

***

      Пролетев над высоким кованым забором, Северус на ходу принял человеческий облик.       Поместье Блэков встретило его могильной тишиной. Черные окна недружелюбно смотрели в ответ, и казалось, словно всё в ближайшей округе давно вымерло.       Быстрым шагом пройдя до ступенек ведущих ко входу в дом, Северус поднялся и вошел внутрь. Он надеялся, что Сириус сейчас у себя.       После нескольких дней сомнений и метаний, он решил обо всем рассказать именно ему. И дело даже не в том, что с Сириусом у них больше всего испортились отношения и Северусу хотелось их восстановить. Дело в том, что Ремусу сейчас явно не до него, в последние месяцы тот слишком равнодушно воспринимает любые изменения в жизни. А Джеймс сразу отпадал из-за своей деятельности. Он сейчас не только в Ордене, но и постоянно в Министерстве. И любой может проникнуть в его мысли и всё увидеть.       Поэтому рассказать об этом Сириусу казалось хорошей идеей.              Северус вошел в холл, который тут же ярко осветился вспыхнувшими огнями, и прислушался. В доме стояла полная тишина.       — Сириус!       Из гостиной послышалась какая-то возня и Северус сразу устремился туда. Учитывая, что на часах еще было совсем детское время, он надеялся, что Сириус не пьян. В последний месяц в школе того постоянно тянуло к алкоголю, то ли от скуки, то ли еще от чего — Северус не разбирался.       — Сириус…       — Сев? — друг сонным взглядом вглядывался в его лицо, в следующую секунду откинув одеяло и вскочив на ноги, хватая палочку. — Какого черта?!..       — Спокойно, это я, — Северус тоже достал палочку на всякий случай, но Сириус, кажется, нападать не торопился.       Его взгляд, наконец, прояснился, и стал злым и недовольным, как и последние несколько месяцев.       — Чего тебе? — грубо спросил он. — Я не спал уже два дня…       — Важное дело, — перебил его Северус.       Сириус с сомнением на него посмотрел и спросил:       — И надо было ночью приходить? Почему не предупредил?       — Сейчас всего девять вечера, — скептически заметил Северус. — И предупредить я не мог. За мной следят круглые сутки. Как и за тобой, наверняка.       — Ладно, что там у тебя? — недовольно проговорил Сириус, убрал палочку и упал обратно на диван, попутно доставая сигареты из кармана куртки, брошенной на пол.       Подойдя к дивану, Северус опустился рядом с Сириусом и сказал, решив не ходить вокруг да около:       — Я работаю на Волан-де-Морта.       Гнев, вспыхнувший в глазах Сириуса, казалось, мог растопить камин без всякого волшебства. Он уже скривил губы и хотел бросить что-то язвительное и ненавистное, но Северус опередил:       — По просьбе Дамблдора.       Сириус так и застыл с перекошенной гримасой злости на лице.       — В каком смысле?       Глубоко вздохнув, Северус произнес:       — Помнишь, когда мы к нему ходили в школе, чтобы он принял нас в Орден? Так вот…       Весь рассказ у Северуса занял не более десяти минут. Сириус всё это время сверлил его недоверчивым взглядом. Конечно, так сразу он не поверит. Типичная блэковская черта — когда всю жизнь живешь в окружении хитрецов и лжецов, учишься подозревать всех и каждого.       — И почему ты решил рассказать об этом мне? — усмехнулся Сириус, делая очередную крепкую затяжку третьей по счету сигареты. — Если Дамблдор просил тебя не трепаться?       — Ты же знаешь, — раздраженно ответил он, — если что-то пойдет не так, вряд ли Дамблдор расскажет вам правду. А я не хочу выглядеть уродом и предателем.       — Конечно, — криво усмехнулся он. — Почему ты вообще согласился на это? — спросил он вдруг, устремляя на него острый взгляд. — Ты же Дамблдора терпеть не можешь. Почему согласился на его предложение? Работать с Пожирателями. Ты мог быть с нами, жил бы у меня, они бы тебя никогда в жизни не достали!       — Я это делаю ради вас…       — Да ладно, Сев, — резко прервал его Сириус. — Мы бы сами о себе позаботились!       — Ты в этом уверен? — грубо произнес Северус, чувствуя бесконечное раздражение в груди. — Уверен, что они не напали бы на Лили, когда она была в Мунго. Или на Джеймса, на его курсах в Министерстве…       — Да они и так нападут, если захотят! — Сириус сразу повысил голос.       — Да, но тот факт, что я с ними, значительно снижает шанс подобного нападения, — прошипел Северус. — Между прочим… ваш Дамблдор полностью с этим согласен.       Северус не стал добавлять, что тут также играет огромную роль возможность обучаться в Академии. Если бы он послал Волан-де-Морта с его предложением куда подальше, пошла бы не только более активная охота на его друзей, но и на него самого. Он явно не смог бы спокойно разгуливать по улице и посещать занятия. А учитывая, что в Академии у них есть свой человек, с этой мечтой Северусу, вероятнее всего, пришлось бы распрощаться.       И, разумеется, он не стал говорить о Белби. Вот уж о ней друзьям точно не следует знать.       — И всё равно, я этого не понимаю, — проворчал Сириус, откидываясь на спинку дивана. — Я бы лучше сдох, чем стал исполнять приказы полоумного ублюдка.       — Спасибо, — язвительно произнес Северус, — я рад, что ты меня поддерживаешь.       — Я… поддерживаю, — тут же сказал Сириус, метнув на него взгляд, — только… не понимаю. Я бы не смог.       — Разумеется, не смог. Поэтому Дамблдор и не стал просить об этом тебя, — всё с таким же ядом в голосе, проговорил Северус.       — Я бы прямо там на змеемордого голыми руками набросился и собственноручно придушил.       — Ты быстрее бы от Авады замертво свалился, — хмыкнул Северус.       — Всё равно, я бы попытался, — с некоторой мечтательностью в голосе сказал Сириус.       — Я тоже пытаюсь, Сириус, — снисходительно ответил Северус, замечая, что тот уже не злится на него. — Только более тонкими и изящными путями.       — Ну да, ну да, — Сириус закатил глаза и широко усмехнулся. — Куда мне до тебя!       Северус ему неуверенно улыбнулся. Сириус уже явно успокоился. Он, конечно, не смирится с его решением, но он хотя бы уже не мечет на него злобные взгляды. И верит ему. А это для Северуса было немаловажно.       Еще секунду помедлив, он полез в сумку.       — Это для Ремуса, — Северус поставил на столик большую бутылку, наполненную светящейся голубой жидкостью. — Ему надо начинать его пить с завтрашнего дня, ровно семь дней. Сможешь передать?       — Смогу.       Когда молчание затянулось, Северус вновь подал голос:       — Вы часто видитесь?       Северус скучал по друзьям. За семь лет он привык видеть их каждый день. Они даже в каникулы всегда регулярно встречались. А тут уже почти месяц не виделись и не общались. И он действительно скучал. Скучал по громкому голосу Джеймса и его лохматой шевелюре, по похабным шуточкам Сириуса и его неизменной усмешке на лице, по отрезвляющим их безудержный пыл комментариям Ремуса и его спокойному взгляду.       — Не особо, — с недовольством ответил Сириус. — Все постоянно заняты. Сохатый вечно на этих курсах дурацких, либо на дежурствах в Ордене, еще и мистер Поттер заболел, и Джеймс старается чаще бывать дома. Мы с Ремом тоже постоянно на заданиях. Только мы с ним в разных группах…       — Мне подробности лучше не знать, — поспешно произнес Северус. — На всякий случай.       — Да, наверное, — согласился Сириус, и между ними снова повисло молчание. Он выругался сквозь зубы и запустил пальцы в волосы, откидывая пряди от лица.       — Ты татуировку сделал? — удивленно спросил Северус, заметив на запястье друга ярко-черную букву «S».       Сириус только скривился в ответ и глаза закатил, словно устал от этого вопроса, и одернул рукав пониже.       — В честь Стервозы? — усмехнулся Северус, припоминая, как Сириус временами называл Бланк.       У него на губах мелькнула усмешка и он прикрыл глаза на мгновение.       — Да, — как-то невесело ответил он, посмотрев на Северуса, — совсем тут с ума схожу…       Сириус явно нуждался в утешении. Только Северус и представить не мог, что нужно говорить в таких ситуациях. Утешать он не умел и не любил. А единственное, что он сейчас ощущал по поводу Бланк, так это благодарность за то, что она составила рунную защиту для него, прежде чем исчезнуть.       Ему было неловко под взглядом Сириуса, который всматривался в его глаза, с трудом скрывая отчаяние. Он уже хотел отвернуться, как вдруг Сириус выпалил:       — Про нее что-нибудь говорили? Если ты сейчас… там, может быть, что-то слышал?       Северус покачал головой.       — Я там только один раз был. Встречался с Волан-де-Мортом и с парой его зельеваров. Мне пока толком ничего не сказали, а сам я не спрашивал. Если вдруг начну интересоваться всем подряд, они заподозрят что-то…       — Да-да, понимаю, — перебил Сириус, снова протягивая руку к пачке сигарет.       Когда в комнате вновь повисло молчание, Северус поднялся.       — Я тогда пойду.       Сириус кивнул и поднялся вслед за ним.       — Заходи почаще… что ли… А то нас забудешь, и окончательно к этим ублюдкам переметнешься.       Северус резко остановился в полушаге и развернулся на друга.       — Я никогда к ним не переметнусь.       Они напряженно смотрели друг друга в глаза, пока Сириус вдруг не расслабился и не усмехнулся.       — Да я же пошутил.       — Радует, что ты уже снова способен это делать, — с холодом ответил Северус, и продолжил путь на выход.       Уже в дверях Северус вновь остановился и посмотрел на Сириуса.       — И еще, передай Лили, чтобы она была осторожна с Гарольдом Шипманом.       На непонимающий взгляд Сириуса, он ему вкратце пересказал, что это за человек.       — Эти ублюдки уже везде залезли, — прошипел Сириус.       — Именно так, — подтвердил Северус. — Поэтому будьте аккуратны. А я, по возможности, буду всю информацию передавать и тебе тоже.