Белая яблонька

Остров Сиропа, два года тому назад

- Ваш сливочный ликер, сэр, - хорошенькая круглолицая официантка в накрахмаленном переднике с крыльями улыбнулась, поставив высокий бокал перед строгим господином в очках и в черном костюме, - с щепоткой перечной мяты, как вы и просили. - Благодарю, - сухо отозвался дворецкий Клахадор и пригубил немного, придирчиво изогнув тонкие губы, - вполне сносно. Поправив запястьем очки, он окинул взглядом небольшую таверну. Какое убожество! За время, проведенное в этой Богом забытой деревушке, капитан Куро-Сотня-Замыслов привык к своей новой жизни. Это, несомненно, был один из самых хитроумных его ходов. Даже если эти нерасторопные идиоты из Морского Дозора пронюхают, что он жив, никому и в голову не придет искать его здесь. Сполна хлебнув лихой пиратской жизни, отныне капитан отъявленной шайки головорезов желал лишь одного - покоя. Желательно, безбедного, богатого покоя. И ради этого был готов потерпеть униженное свое положение дворецкого в роскошном особняке. Капитан Куро со многим свыкся. С вечно хнычущей маленькой избалованной хозяйской дочуркой, с черным футляром костюма и удавкой в виде галстука на шее, с земной твердью вместо привычной качки на палубе. И со своим новым именем, под которым он спрятал истинную свою личину. Но с отсутствием порядочной выпивки капитан Пиратов Черного Кота смириться так и не смог. В отличие от иных морских разбойников, готовых налакаться всякой дряни и уснуть в пьяном забытьи, Куро имел тонкий вкус к винам и абы что не пил, всегда выбирая самое изысканное и предпочитая умеренность. Смакуя чуть сладковатый привкус ликера, он отодвинул бокал и прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной. В таверне было почти безлюдно, что, несомненно радовало капитана, порядком уставшего от всхлипов и завываний девчонки. С трагической гибели хозяина поместья прошел целый год, однако Кая так и не оправилась от потери отца. Из резвой беззаботной поскакушки она превратилась в бледное болезненное существо, вечно рыдающее в подушку. Ей шел уже пятнадцатый год, но она была еще совсем ребенком, беспомощной мелюзгой. Разумеется, эта малявка не могла управлять огромным поместьем, и дворецкий Клахадор, ставший душеприказчиком покойного хозяина, прибрал все дела к своим рукам, вернее, когтям. Их Куро не показывал, да это и не требовалось. В доме он завел свою железную дисциплину, вся прислуга, включая Мерри, беспрекословно его слушалась. К тому же, Клахадор имел огромное влияние на маленькую мисс Каю, которая ничем не интересовалась и полностью ему доверилась, углядев в высокой худощавой фигуре дворецкого свою защиту и опору. И в его преданности сомневаться не приходилось. Все шло по плану. Впрочем, как всегда. Иначе быть не может. Ведь капитан Куро всегда продумывает все, учитывает каждую мелочь, ибо знает, что любой замысел может провалиться из-за досадного упущения. Клахадор как раз обдумывал детали своего плана, как вдруг его мысли спутал громкий смех, прорезавший тишину таверны, как кинжал чью-то глотку. - Забавно вышло, правда? Сведя брови в переносице, Клахадор нехотя обернулся на девичий голос, столь бесцеремонно выведший его из собственных дум. Облокотившись на дубовый стол, он глянул назад через плечо. В пустующий зал, над которым висела круглая кованая люстра со свечами, вошел молодой джентльмен в компании молодой дамы. Мужчина был молчалив и сосредоточен, а его спутница болтала без умолку, заполнив всем своим существом огромное пространство таверны. Придвинув к лицу очки, дворецкий снова поморщился - эта парочка только появилась, а трескотня девицы его уже начала раздражать. Судя по лицу сопровождающего ее господинчика, Клахадор был не одинок в своем раздражении. - Ради всего святого, Марта, замолчи хоть на секунду, - мужчина нервно моргнул и жестом указал на свободный столик с гнутыми стульями, - садись уже, я опаздываю. Сегодня нужно закончить уйму дел. Это ты можешь праздно шататься по округе, а мне предстоит еще найти работу. - Ну, я тоже могу пойти работать... - робко начала девица, послушно присев на краешек стула и опустив руки, обтянутые белыми кружевными перчатками. - Ты? Работать? - ее собеседник фыркнул, щелкнув крышкой карманный часов, - не смеши меня. И кто тебя наймет? Кто в этой деревне захочет научиться бренчать на пианино и учить французский? Рыбаки? Или может плотники на верфи? Не говори чепуху и оставь добычу заработка мне. - Я играю на фортепиано, а не пианино... - возразила она, - и я очень хочу тебе помочь, Эстебан. - Да какая разница, - отмахнулся молодой человек, - и мне не нужна твоя жалкая помощь. От тебя толку никакого, так научись хотя бы управляться с хозяйством и быть хорошей женой. Так, ты выбрала, что будешь? Цены здесь, однако... - Я бы хотела горячий шоколад... - Еще чего! - возмутился джентльмен, - мы что, Ван-Пис с тобой нашли, что ли? Или аристократы с огромным наследством? Ты же знаешь, что у нас сейчас каждый белли на счету! - Я знаю, - голос молодой женщины был тихий и спокойный, но в нем сквозили нотки обиды, - ты не устаешь мне об этом напоминать, мол, нужно быть бережливыми, подкопить, затянуть пояс потуже... Но это больше похоже на корсет, в котором вот-вот задохнешься. Хорошо, я возьму воду и рыбные тефтельки. - Вот и славно, - довольный джентльмен подал знак официантке подойти, - рыба для костей полезна. А я, пожалуй, закажу бараньи ребрышки с фасолью или бифштекс, мне понадобятся силы, чтоб обойти все здешние конторы. Девушка вздохнула и сняла с головы маленькую смешную шляпку, похожу на голубиное гнездо. Ее волосы были зачесаны на прямой пробор и заплетены в толстую косу, приколотую к затылку. Пока ее спутник делал заказ, не забывая при этом уточнять, приличную ли еду здесь подают, она повернула голову и только сейчас заметила Клахадора за столом у противоположной стены, на которой висела большая картина маслом с кораблем. Встретившись с ним взглядом и поняв, что он, вероятно, был случайным свидетелем их разговора, она залилась стыдливой краской. Дворецкий хмыкнул и вернулся к своему ликеру. Он обладал тонким слухом и действительно прекрасно все слышал, но детали безденежья этой парочки его не интересовали. Оценивающе оглядев напыщенного идиота, Клахадор заметил недешевый пиджак и запонки, вроде как говорившие о том, что в кошельке у господинчика водятся денежки. Но его чутье и опыт позволили ему быстро раскусить этого ряженого щеголя. Болван, судя по всему, любитель пускать пыли в глаза. Пусть костюмчик и хорош, однако грубые ботинки и несвежий воротничок рубашки выдавали его с потрохами. И по поведению видно, что этот джентльмен - жуткий сквалыга. Клахадор даже не стал утруждать себя запоминанием лица этой тихони. Однако через некоторое время все же вновь как бы невзначай взглянул на нее. Она была совершенно обычная, даже пресная. Облаченная в серое платье, длинное до пола, с воротом до шеи, окаймленным белым кружевом, она была похожа на мышку. Хотя большие круглые очки придавали ей сходство и с совой. Оправа была для нее явно велика и сползала на небольшой нос, поэтому молодая особа беспрестанно поправляла свои очки. Клахадор приподнял бровь, приметив эту интересную деталь, в чем-то роднившую его с этим жалким созданием. Сама девушка в этот момент изучала убранство таверны, но почувствовав на себе чужой взгляд, посмотрела на него. Поправив очки ладонью, дворецкий не стал отворачиваться, глядя ей прямо в глаза. Ему стало интересно, что она сделает. Девица была донельзя предсказуема. Ее щеки вспыхнули, как розы в саду особняка, и она склонилась над принесенной ей похлебкой. Губы Клахадора чуть тронула насмешливая и надменная улыбка. "Серая мышка" и "ряженый индюк"! Хорошая парочка, нечего сказать. В таверне вновь воцарилась тишина, и Клахадор мог спокойно выстраивать свои лабиринты мыслей. Но похоже, сегодня он избрал неподходящее для этого место. Не прошло и двух минут, как скрипучие деревянные створки гулко распахнулись. Новый посетитель, немного постояв на пороге, вальяжно прошествовал к столикам, громко отбивая каждый шаг сапогами. От его мятого кожаного камзола исходил запах смолы и дегтя, как от бывалых моряков. На его лохматой голове, с которой нечёсаной бахромой свисали просоленные пряди, сидела чуть скошенная шляпа с двумя пестрыми перьями, приделанными на манер кошачьих ушей. Из-под шляпы воровато глядели глаза с прищуром. Одернув широкие манжеты, гость пошел прямо навстречу официантке, несшей баранину к столику ряженого скряги и тихони. - С дороги! - рявкнул он и одним махом опрокинул поднос, - глаза разуй! Посуда посыпалась на пол, превратившись в груду осколков, под которыми оказалась погребенной баранина. Официантка была настолько ошарашена его поведением, что впала в ступор, уставившись на разбившиеся тарелки. "Серая мышка" поперхнулась водичкой и оглядела всю развернувшуюся сцену. "Индюк" нервно ослабив безвкусно подобранный галстук-бабочку, сделал вид, что его заинтересовали резные дубовые доски. - Ты это видел? - дрожащим от волнения голосом спросила "мышка", - ужас! - Доедай свою похлебку, и пойдем отсюда, - прошипел "индюк", тревожно таращась на верзилу в кошачье шляпе. - Но Эстебан! - теперь она уже заговорила с возмущением, - этот тип едва не убил бедную девушку! И ты остался без обеда! - Не суй свой нос в чужой вопрос, Марта! - Но... - "мышка" воинственно нахмурила бровки, - так нельзя! - Это не наше дело, - отрывисто произнес ее дружок, - тебе что, больше всех надо? "Мышка", не ответив, встала и опустилась на колени рядом с плачущей официанткой. - Давайте я вам помогу. - Что вы, что вы, мисс, не беспокойтесь, я сама, - торопливо прошептала та, собирая в передник осколки, - я сейчас же принесу вам другое блюдо, за наш счет, разумеется... - Марта, сядь на место, - потребовал "индюк", - позор какой, ползаешь на полу, как прислуга какая-то! - Убирать грязь не стыдно, - тихо отозвалась "мышка", подцепив мизинчиком свои огромные очки, - стыдно жить в грязи... и страхе. Она поднялась с колен, выпрямившись во весь свой маленький рост, кашлянула и громко произнесла: - Эй, сэр! Вы не хотите извиняться перед этой леди? Гость, устроивший тут небольшой погром, уже устроился на стуле, взгромоздив свои грязные сапоги на стол и закурив тонкую глиняную трубку. Приподняв шляпу с перьями-ушками, он покрутил длинные усы, жесткие как щетина. - Не хочу. - Вы понимаете, что она могла пораниться из-за вас, - продолжала "мышка", несмотря на дрожь во всем ее субтильном тельце, - и из-за вас это заведение понесло урон! - И что? - усатого, казалось в данной ситуации, ничто не смущало, - мне плевать. Этот дешевый кабак все равно не мешало бы закрыть. Эй, ты, девка! Рому притащи, да покрепче. Официантка, завернув битые тарелки в передник, вскочила как по команде и уже устремилась в погреб, но "мышка" мягко остановила ее. - По какому праву вы так разговариваете? Вы что о себе возомнили? - она говорила негромко, но сурово, сжимая маленькие кулачки, - вы не получите ничего, пока не попросите прощения за свое недостойное поведение. В этот момент усатый вдруг резко встал, одним пинком уронив с грохотом стул. Злобно ощерившись, он обнажил необычно острые зубы в гадкой улыбке. - Ты мне надоела! Он медленно пошел на "мышку", заметно утратившую былой кураж. Официантка, смертельно побледнев, попятилась к барной стойке, а "индюк" отодвинулся ближе к стенке, будто хотел казаться как можно незаметнее. - Я веду себя недостойно, говоришь? - бандит в шляпе хрипло рассмеялся, - парочка побитых тарелок это просто маленькая шалость, я способен на большее... В один момент он вытащил из широких манжет два острых изогнутых клинка, похожих на рыболовные крючки или коготки. -...к примеру, вырезать твой длинный язычок, чтоб молчала и знала свое место! Или отрезать твои ушки, чтоб могла прикинуться глухой, когда нужно! Девица побелела как полотно, застыв на месте от страха, ее будто парализовало. В таверне повисла звенящая, зловещая тишина, в которой был слышен только стук набоек на сапогах и прерывистое девичье дыхание. - Хватит. Это прозвучало так неожиданно, что все четверо, включая вспотевшего "индюка" обернулись на спокойный ровный голос господина в скромном черном костюме и очках, сидевшего так тихо, что никто прежде не обратил на него внимания. Курахадол, допив свой ликер, медленно встал из-за стола и шагнул к усатому хулигану к изогнутыми ножами. - Мне кажется, сэр, вам уже пора уходить, - дворецкий сверлил его холодным, но цепким взглядом, - надеюсь, вы в состоянии найти выход самостоятельно. Или быть может, вам помочь? Мне бы не хотелось затруднять эту милейшую особу, принесшую мне ликер, внезапной уборкой, да и кровь плохо отмывается с пола... Сжав до хруста зубами трубку, усатый ничего не сказал, а затем спрятал свои кинжалы, со свистом прорезав воздух. Бросив полный ненависти взгляд на "мышку", он поковылял к дверям, сунув руки в карманы камзола. - Постойте, любезный, - окликнул его дворецкий, - вы, кажется, кое о чем забыли. - Извините, - буркнул дебошир в шляпе и бросил к туфлям официантки пару монет. - И про эту отважную барышню тоже не забудьте, - Клахадор элегантным жестом указал на дрожащую "мышку". Усатая физиономия бандита сперва побагровела, а черные зрачки в глазах сузились и стали теперь вертикальными. Но он заставил себя успокоиться и подчинился: - Прошу прощения... Тихонько и неразборчиво ругнувшись, он покинул таверну. Клахадор, смахнув пылинку с рукава, вновь занял место за своим столиком, и к нему тут же подбежала сияющая официантка. - Ах, сэр, вы просто невероятны! Это было так смело, так отчаянно... Я уж было подумала, что это мерзавец вас прирежет, но вы... - Принесите мне еще ликёра, будьте любезны, - остановил ее дифирамбы дворецкий. - Разумеется, сэр! И платы с вас не возьмем, - она удалилась, шурша юбками. Клахадор устало прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, о чем думал до всей это канители. Но его снова отвлек звук чьих-то шагов. - Вы позволите? Он поднял веки и увидел у своего столика ту самую девицу в очках, которая пару минут назад могла уже лежать в луже собственной крови с перерезанным горлышком. Поджав губы, он жестом пригласил ее присесть на стул напротив. - Вы что-то хотели, мисс? - Да, я хотела вас поблагодарить, - она волновалась, теребя кружева своей перчатки, - вы спасли мне жизнь. - Что мне еще оставалось делать? - равнодушно пожал плечами дворецкий, будто речь шла о каком-то пустяке, - это было крайне неразумно и самонадеянно с вашей стороны - бросать вызов такому матерому разбойнику. Он мог не моргнув глазом убить вас. И вашего супруга тоже. - Супруга? - ее щеки вновь зарделись, - вы про Эстебана? О, нет, сэр, он не супруг... он мой жених. Мы еще не женаты. - Я бы на вашем месте и не спешил со свадьбой. - Простите? - ее тонкие брови удивленно поднялись вверх. Клахадор подождал, пока официантка поставит перед ним бокал с ликером, и только после продолжил. - А может и вовсе вам стоит разорвать помолвку и не связываться ни под каким предлогом с этим безмозглым слизняком, - не меняя непроницаемого и невозмутимого выражения лица, дворецкий отпил из бокала. - Что? - "мышка" нервно сцепила пальцы и возмущенно фыркнула, - вы почему так говорите? Вы совершенно не знаете Эстебана, а делаете анатомию его качествам! - А я видел достаточно, чтоб оценить его качества по достоинству, - продолжил дворецкий, - он жалкий, трусливый, идиотический скупердяй. К тому же, с дурным вкусом. Позвольте дам вам добрый совет, мисс - если вам замуж невтерпеж, подыщите себе более удачного кандидата. - Вы... - она просто потеряла дар речи, не зная чем парировать. Бедная "серенькая мышка" тяжело задышала, сморщив носик. Боже, как же смешно она выглядит, когда сердится! Дворецкий усмехнулся про себя, но виду не показал. - Благодарю за совет, но я сама как-нибудь справлюсь со своим замужеством, - она наконец взяла в себя в руки, - и простите, с вашей стороны давать подобные советы весьма нетактично. Это мое дело. - Ну, когда вы призывали того бандита к порядку, это дело тоже было вашим, - заметил Клахадор, - однако ж, я вмешался, что было, полагаю, нетактично. Но моя бестактность спасла вам жизнь, барышня. Иногда стоит сунуться в чужой вопрос, не находите? "Мышка" снова густо покраснела, но возразить ничего не смогла. Пролепетав еще раз слова благодарности, она засеменила к своему женишку, недовольному и хмурому. - А побыстрее нельзя было? Я думал, что ты до ночи с ним болтать будешь! Что ты за человек такой, Марта! Вечно лезешь куда не просят... - Иногда стоит сунуться в чужой вопрос... - прошептала она себе под нос, надев свою маленькую шляпку. Сетуя на задержку, Эстебан вышел из таверны. Попрощавшись с официанткой, Марта остановилась на пороге, обернувшись и отыскав глазами столик со странным господином. - До свидания, сэр, - она изящно исполнила книксен и скрылась в залитом солнцем проходе.