Королевская битва: игра богов

      Младший лейтенант Танака Макото допивал чай из своей пиалы, как вдруг вновь пришел рядовой с докладом.  — Погибла Уцуки Итимару, номер 18. Танака встает из-за стола, отодвигая пиалу подальше от документов, и идет к стене, на которой висит огромный плакат с записанными участниками десятой Патриотической Профилактики. Танака берет в руки кисть, с которой стекает красная краска, и вычеркивает имя девочки несколькими резкими мазками. Они вышли неаккуратными, и капли краски стекают вниз на другие имена. Ниже Уцуки находится Кимура Мэй, но Танака не думает, что последней сейчас что-то угрожает.        Вообще, некоторые солдаты часто во время Профилактики делают ставки. Эта так называемая традиция пришла в военные круги после проведения восьмой, самой жестокой в истории Профилактики. Тогда, окруженному запретными зонами ученику средней школы пришлось голыми руками добивать двух оставшихся одноклассников. О том, что последние выжившие были лучшими друзьями победителя, Танака старался не думать.        Ему самому сейчас двадцать пять лет. Он подающий надежды молодой человек, стремительно продвигающийся по карьерной лестнице. Еще ни разу Танаке не приходилось разочаровать начальство. Но ежегодно видеть детей, которые ради эксперимента вынуждены калечить (мягко сказано) друг друга… Танаке это казалось… Каким-то неправильным решением. Молодежь можно проверять и в иных условиях, а Профилактика — это слишком затратно — раз, и это просто неправильно — два.        Танака вышел из своего кабинета и отправился в столовую. Может себе позволить. Там уже полностью собрался один из отрядов, которые готовились выезжать к запретной зоне к двум часам дня.         Отряд набирают из совсем молодых ребят, которые едва закончили школу. Конечно, к ним приставляют и более опытных бойцов, чтобы избежать случаев дезертирства. Порой зеленые солдаты при виде вооруженных школьников бросаются прочь, и такое бывало…           Поэтому неудивительно, что молодые люди принимали участие в подобного рода дискуссиях о потенциальных победителях. Солдаты совсем недавно были школьниками и им нравилось судить других  со своей «взрослой» колокольни.  — Кто у тебя фаворит среди девушек? — Спрашивает один из них своего сослуживца. Тот морщится: — Девушки? Разве кто-то доживал из них и проходил хотя бы в десятку?..  — Проходили… И не раз. 1937 год знаком? — Я не читал еще о прошлых Профилактиках. — А ты прочти. Пока доступ имеешь. Танака накладывает себе в тарелку несколько шариков риса из общей кастрюли и садится за стол. Рядом спорит другая группа солдат. — Да ты не понимаешь, Ватанабэ просто псих! Такие не доживают!  — А ты уж прям знаешь? — У меня сосед в Осаке был таким же двинутым. Забрали в армию, а он на второй день зарезал сослуживца, а сам потом застрелился!..  — Ну сравнил, конечно…  К диалогу подключается третий: — Как думаете, как быстро сломается тот пацан? Ну, этот. Аканиси Теруо. — Отряд В из тех мест докладывал, что он уже нескольких положил. Не думаю, что у него будут какие-то проблемы задушить своей цепью оставшихся двадцать семь.        Танака не доедает рис. Оставив тарелку на месте, он неторопливо выходит из столовой под подозрительные взгляды сослуживцев и их тихие перешептывания. Появление командира заставляет их заткнуться.        Танака сворачивает за угол и отправляется в уборную. Здесь темновато и мерзко пахнет. Но мутит младшего лейтенанта далеко не из-за этого.        Склонившись над моющей раковиной, Танаку рвет свежим рисом и непереваренным завтраком. До костей пробирает холодный пот. Подняв голову и посмотревшись в мутное грязное зеркало, Танака видит в отражении не младшего лейтенанта, а еще совсем зеленого пятнадцатилетнего мальчишку Танаку Макото с разорванной правой щекой и седой прядью в челке.        Видение вышло таким натуральным и настоящим, что Танака в страхе отшатывается от зеркала. Затем открывает кран, из которого льется холодная вода.        Нет, все же Профилактика — ужасная и бесчеловечная вещь. Хоть и патриотическая. Как не назови. Такие эксперименты чудовищны. Увы, Танака знает не понаслышке, что скрывается за часовыми отчетами и ставками солдат.        Победитель первой Патриотической Профилактики 1930 года стоял в этой уборной. И он ненавидел себя за это. Курогане Кадзуми (Танаке доложили, что она успела убежать утром от Ямаготы Эри) выбрала самую лучшую тактику в данной ситуации. Бежать. В свое же время Танака выбрал самый ужасный способ вернуться домой.  Осталось 28 учеников.