Новый Рассвет

Однажды один из Старших Магистров Ордена Часов Попятного Времени, во время очередного затянувшегося жаркого спора о сути бытия (или количества чайных ложек сахара, необходимых для приготовления идеального сладкого рулета, сейчас это толком никто и не упомнит), в запале беседы спросил своего Великого Магистра, на чём же стоит его уверенность в собственной правоте? Неужели он и вправду видел всё на свете и, постигнув Истину, заглянул в Бездну Магии, что дала ему столь точное понимание Сути и Природы всех вещей и событий?       На что Маба, хорошенько просмеявшись, ехидно ответил:       — Разумеется я, как и все уважающие себя Безумные и до неприличия Могущественные Чародеи, порой вглядываюсь в Небытие, следуя озвученному тобой и до боли распространённому, общеизвестному рецепту достижения Высшего Знания. Жду, понимаешь ли, когда же она, Бездна, начнёт вглядываться в меня. Мне ведь клятвенно обещали, что так будет! Что эта неблагодарная сволочь в какой-то момент поднимет-таки свой метафизический зад, повернётся в мою сторону и одарит этим Пониманием по самое не балуй, очевидно, чтобы я наконец от неё отстал. Вот я и стараюсь, как могу!       — И что же? — с придыханием и замершим сердцем переспросил спорщик. — Она вам хоть раз ответила?       — А были сомнения? — нарочито небрежно и горделиво осадил того Маба. — Как сейчас помню это мгновение. Во время очередного моего сеанса глядения в Никуда, — на этом моменте все находящиеся в зале Магистры и Послушники забыли как дышать, превратившись в слух. — Ко мне обратился величественный, громоподобный голос, исходивший словно отовсюду, так и сочащийся Мощью и Тайным Знанием, который молвил мне: "Ну ты всё-таки в порядок, что ли, себя приведи. Подстригись, умойся, чаю попей, с мёдом. А лучше отдохни хорошенько, проспись, сходи на прогулку, книжку какую прочитай... А то ведь смотреть страшно." И не проронив больше ни слова — смолк навеки.       — И-и... что же... вы?       — Последовал этому весьма дельному совету. — с широкой улыбкой на хитром лице ответил собравшимся Великий Магистр. — Чего и вам искренне желаю. От этого всяко будет больше пользы, чем от бесцельного прозябания чёрт знает где, в попытках углядеть там какой-нибудь Истинный Смысл или завалявшееся Бесценное Знание.       

***

      — Кажется, я наконец нашёл нужный участок, отвечающий за трансформацию и её поддержание. — повернувшись лицом к лежащей посреди огромного концентрического круга драконе, уже в который раз активировал магическое зрение, ища не столько подтверждение собственным словам, сколько возможность их опровергнуть.       Когда дело касается души и аурного строения энергетического тела, всегда лучше исходить из того, что ты заведомо ошибся и где-то неправ, чем слепо следовать за первой приглянувшейся идеей, пожиная после плоды крайне удручающих последствий.       И пусть в моём случае идея была далеко не первой и даже не второй, и не третьей. Все возможные последствия я давно просчитал и выверил, тщательно подготовившись к любым предполагаемым исходам, в том числе и к самым печальным, всё равно взращенная и тщательно лелеемая все эти годы паранойя не давала сделать следующий шаг, не перепроверив всё по сотому разу. Как минимум по сотому!       И это обстоятельство очень не нравилось моей чешуйчатой знакомой, которая из кожи вон лезла от нетерпения и страха:       — Значит, вы готовы провести р-р-ритуал!? – как и всегда во время сильных переживаний немного срываясь на рык, с надеждой пролепетала, если подобный эпитет вообще можно применить к многотонной драконе, с резервом сделавшим бы честь любому Архимагу, Айрин, буквально пожирая меня вытянутыми, как у кошки, зрачками.       — Ещё нет, — беззастенчиво разбил я надежды томящейся девы. Тут, как и с пластырем, лучше действовать сразу и быстро. — Куда необходимо будет направить воздействие, мы выяснили, определив участок ауры, отвечающий за трансформацию. Теперь надо понять, КАК лучше всего будет скорректировать его работу. Методов много, все они могут дать результат, но для того, чтобы выбрать наиболее эффективный и наименее пагубный, потребуется время и серия практических тестов.       — Если вы знаете способ, просто сделайте! — впившись длинными крючковатыми когтями в каменный пол пещеры, Белсерион почти взмолилась. — Плевать как, я просто хочу снова быть человеком! А не этим… уродливым чудовищем!       — Я бы на вашем месте не был к себе столь категоричен. — примирительно вскинув руки, я добился того, что моя гостья стыдливо улеглась обратно на безвозвратно испорченный ритуальный контур. — Себя, знаете ли, надо любить — не доверять же столь важное дело посторонним людям? Да и не сильно покривлю душой, если скажу, что многие из ныне живущих нашли бы вас весьма величественной и грозной даже в таком виде, не говоря уже о том, что красота – вещь субъективная и рождается лишь в глазах смотрящего. И на мой взгляд — вы прекрасны, Ваше Величество.       — Вы просто не понимаете, о чём говорите. — издав глубокий печальный вздох, Айрин прикрыла глаза могучими лапами, но всё равно продолжила говорить. — Для вас я просто диковинка — непонятное создание из глубины веков. Возможно, вы и правы, среди этого поколения нашлись бы те, кто смог бы взглянуть на меня без страха и отвращения. Те, кому посчастливилось жить и расти в мирные времена, смотрят на окружающую их реальность совсем по-другому, но дело ведь не в них... Когда я вижу своё собственное отражение в зеркальной глади моря, перед глазами мелькают лишь ужасы давно прошедшей, но всё ещё такой близкой Войны. Я вижу на своих когтях кровь друзей, клыки ноют от влажного хруста крошащихся на части тел, а в ушах звенит лишь слитный, полный ярости и неразделённой тоски, вопль моих соотечественников, потерявших всё в очередном налёте давнего врага. — вновь посмотрев на меня огромными, пронзительно алыми глазами, в уголках которых отчётливо блестела влага, бывшая Королева сгинувшего царства подытожила. — Я верю, что вы не видите во мне монстра, и благодарна вам, мэтр, за помощь и поддержку, которую вы мне оказали, хоть ничем и не были обязаны. Вероятно, я никогда не смогу отплатить вам за вашу доброту. Но поймите – каждый миг в этой проклятой оболочке, каждую секунду, что пребываю в этом теле, я ощущаю себя в той самой камере, куда меня, избитую, раненую, лишённую сил, бросил в оковах собственный муж, и те, кто клялся мне в вечной верности, едва проявились первые признаки усилившегося проклятия… И всё что я чувствую — лишь холод… и бесконечное одиночество.       Несколько мгновений в зале властвовала вязкая, неуютная тишина, однако, понимая, что с каждой секундой атмосфера всё глубже скатывается в пучину беспросветного уныния, а добавить к уже прозвучавшим словам мне просто нечего, я предпочёл перевести тему в продуктивное русло:       — Как я уже сказал, вариантов как именно можно обратить трансформацию несколько. — быстро подойдя к большой мраморной доске, что специально стояла напротив, принялся воплощать свои рассуждения более наглядно.       Всё же участие драконы в эксперименте было жизненно важно для его успешного завершения, но поскольку в основе наших знаний лежала принципиально иная система образования, приходилось подолгу объяснять ей многие известные мне термины и определения, достигая таким образом взаимопонимания происходящих в её ауре процессов.       — Если обобщить всё что вы мне рассказали о процессе создания “Убийц Драконов”, то мы имеем дело с грубо направленной духовной мутацией. При этом процесс перестройки физического тела начинается уже после того, как магия и сознание реципиента достигли определённого порога трансформации. Этот процесс также возможно подстегнуть многократным вливанием родственной энергии извне, но подобные лавинообразные изменения приводят к спонтанным мутациям и полному коллапсу личности подопытного — разум просто не успевает приспособиться к изменившемуся мировосприятию, быстро скатываясь к базовым инстинктам. Сам же процесс смены оболочки является ничем иным, как попыткой организма подстроиться под новые реалии, вызванные приобщением к драконьей силе и мане, а поскольку для этого нет ничего лучше, чем тело дракона, неудивительно, что всё в конечном итоге сводится к полному преображению. — закончив схематические отображать условные жизненные фазы драгонслееров и удостоверившись, что Белсерион тщательно следит за ходом моих мыслей, продолжил цепочку рассуждений. — Однако любой процесс можно обратить вспять, и вот здесь начинаются проблемы. Самой затратной по времени и самой перспективной в потенциале мне видится идея сознательного перехода от человеческой формы к драконьей. Сама возможность этого точно есть, хоть и наличествуется в условно зачаточном состоянии, что значит — придётся долго и кропотливо воссоздавать новое тело и с нуля разработать целую цепочку последовательных заклятий для удержания формы и её нормального функционирования. Опять же, поскольку вы, Ваше Величество, более энергетическое существо, чем физическое, чисто гипотетически подобное можно и на голом контроле провернуть, но лично я бы поостерёгся. По крайней мере пока не набил бы руку на более приземлённых и простых методах.       — Вы сказали, это самый долгий из всех вариантов. — упрямо стояла на своём дракона. — Значит есть и другие? Более быстрые?       — Разумеется. Самый простой из них заключается в банальном подавлении вашей сути. То есть целенаправленном усекании потенциала, путём воздействия негаторов магии, проклятий или сдерживающих ритаулов. При таком раскладе сработает процесс аналогичный тому, что позволил вам принять эту форму, но в диаметрально противоположном ключе. Проще говоря — из могучего дракона вы превратитесь в слабого человека.       — Если так…       — Однако помогать в воплощении этого варианта я вам не буду.       — Но почему!?       — По той простой причине, что методы, необходимые для реализации этого способа, относятся скорее к заключению, пыткам и разновидностям крайне изощрённых методов казни, и никоим образом не направлены на сохранения здоровья того, на ком применяются. Сейчас вы думаете, что вам больно, но уверяю, не пройдёт и года, как агония угнетаемого, или и того хуже, изувеченного Седьмого Начала сведёт с ума ваш разум и покорёжит тело, сделав его ещё менее привлекательным, нежели драконья личина. Я согласился вам помочь, а не угробить.       — А как же негаторы!? Создать подобный артефакт с вашим уровнем знаний…       — Абсолютно невозможно. Сама идея магического артефакта, подавляющего магию, обречена на провал.       — Почему так?       — Потому что первым делом такой предмет развеет наложенные на него же чары. Вы не первая кому пришла в голову подобная идея, хоть и с другим мотивом, но концепция магического негатора магии нежизнеспособна. Мистическую силу можно подавить, используя иные энергии, будь то божественная, стихийная, жизненная, духовная или та же магическая, но речь именно о подавлении. Превалировании одной силы над другой, за счёт количества, структуры или качества. Ману также можно откачать, переместив в другое место, можно растратить — по сути трансформировав во что-то другое, можно, в конце концов, лишить мага возможности управлять ей, но аннигилировать магию магией не выйдет.       Мой монолог явно заставил дракону о чём-то глубоко задуматься:       — Я верю вам, мэтр, несмотря на разницу прожитых лет, в чарах вы куда искуснее и мудрее, но, клянусь, однажды я своими глазами видела ману, что изничтожала другую магию. — она говорила медленно, словно сама была не до конца уверена в своих словах. — Это было давно, в одном из давно канувших в века королевств Арболеса. Мне трудно облечь виденное в слова… Но та сила точно изничтожала всю магию, до которой только могла дотянуться. Немногие уцелевшие прозвали это бедствие Магической Чумой, и оно и вправду было похоже на какую-то странную болезнь. Первыми всегда умирали самые одарённые — с наибольшим магическим потенциалом, после заболевали и менее способные, и лишь тем, кто от природы был слаб, порой удавалось пережить эту хворь.       — Любопытно. — этот рассказ мне кое о чём напомнил, и не сказать, чтобы воспоминания были приятными. — Можете добавить подробностей? Описание симптоматики, скорость развития?       — Нет, я… Я наблюдала за всем издалека. — стыдливо прошептала дракона. — Хотела помочь, но…       — Понимаю, однако вас зараза не тронула, верно?       — Пыталась, я постоянно чувствовала, как нечто старательно ищет способ пробиться сквозь барьер моей силы, прямо в меня. Словно у этой болезни был… Не разум, но… Желание? Словно ей двигала какая-то цель и… Вам кажется, что всё это глупость, да?       — Отнюдь, леди Белсерион, отнюдь. То, о чём вы рассказали… Я лично не сталкивался с подобным, но знал тех, кто имел дело с Порчей. Хотя, при чём тут антимагический эффект? — в голове со скоростью света проносились потревоженные воспоминания.       Средние века. Чума. Гибель десятков миллионов. Последний весомый удар Магического Мира тем, кто загнал его в подполье. Однако что-то не сходилось. Порча — проклятие, в основе которого лежит малефицистика, магия крови и ритуалистика. Отвратительное по своей сути колдовство, буквально обращающею все попытки развеять его во вред носителю.       Заражённые порчей в первую очередь страдают от попытки собственного иммунитета, как физического, так и духовного, изжить заразу. Сначала симптомы действительно похожи на болезнь, но лишь до первых попыток принять лекарство.       Попробуешь сбить температуру, и уже через десяток минут проклятый будет задыхаться от иссушающего его изнутри жара. Намажешься лекарственной мазью — в том же месте вскочат кровавые волдыри. Используешь курительные смеси — лёгкие сгниют уже на третьем вдохе, и так со всем, даже с целительной магией, применение которой и вовсе способно превратить несчастного в груду протухшего мяса за считанные минуты. Любая попытка помочь оборачивается во вред — в этом суть Порчи и её коварство. Но здесь явно было что-то иное.       Конечно, можно было бы действительно списать всё на впечатлительность драконы, которая, несмотря на прожитые годы, всё равно во многом была чересчур наивна, но её эмоциональный фон говорил мне об обратном. Что-то она явно видела, и даже столь сумбурное описание этого чего-то заставило меня насторожиться. Потому как если даже хотя бы на мгновение представить, что в этом Мире существует аналог Порчи, но способный в буквально смысле подавлять магию… Нет, даже представлять себе это не хочу. Слишком живое у меня воображение.       — А как жители справились с этой напастью? — вопрос сорвался с губ, но разум уже и сам подсказал верный ответ.       — Никак. — глухо отозвалась дракона. — Большая часть просто погибла, а те, кто выжил ушли и больше никогда не возвращались в оставленные места. А там, без новых жертв, болезнь сама сошла на нет.       — Действительно интересно получается. Скажите, мне, Ваше Величество, а вам знаком такой термин как Антимаг?       — По названию я могу догадаться о сути, но никогда не встречала никого похожего? Это какой-то особый тип волшебства с вашей родины?       — Если только с малой, но, думаю, что это действительно можно назвать подтипом обычной магической традиции. Видите ли, наш магический дар многогранен, порой даже слишком. Хм, вы никогда не задумывались, что будет если вывернуть вашу силу наизнанку?       — В каком смысле?       — В самом прямом. Буквально взять и переиначить ваш магический талант в нечто иное. Точнее в прямо противоположное. Я ведь уже рассказывал вам, что именно Седьмая Оболочка души позволяет магам оперировать мистической силой, однако её же можно использовать, чтобы её разрушать. Для этого только и необходимо что провести один крайне болезненный и сложный ритуал, тем самым “вывернув душу наизнанку”, ну или сменив её полярность, смотря что приятнее вашему уху. Так, собственно, и получаются антимаги — разумные, чья магическая сила способна развеивать любые проявлении волшебства, будь то заклинания, артефакты или даже просто мировые потоки маны. При этом чем сильнее был магический талант мага, тем больше у него будет способностей к антимагии. Обратная корреляция, так скажем. И да, как вы могли догадаться, я рассказываю всё это вам не просто так, хотя тема бесспорно подвернулась весьма удачно. Это третий относительно безопасный вариант, благодаря которому вы сможете вернуть себе былой облик. Но я должен предупредить, что это билет в один конец. С вашей нынешней силой, способности к антимагии будут просто заоблачными. Не удивлюсь, если вы разом превзойдёте всех известных мне адептов этого пути. И при таком раскладе провести на вас обратный ритуал, кхм~, сами понимаете.       — То есть я потеряю свою силу, но смогу вернуть человеческий облик? — недоверчиво переспросил дракона, явно пропустив мимом ушей всё что я говорил выше.       — Вы непросто ничего не потеряете, Ваше Величество, но даже приобретёте. Вся ваша магическая сила станет своим же антиподом, а поскольку ваша трансформация и приведшие к ней мутации носят сугубо магический характер, все они тоже распадутся и обратятся вспять. Точнее несовсем все, но в этом плане я могу помочь, подстраховав вас в момент преображения, пока это ещё будет в принципе возможно. И после этого, не покривлю душой если скажу, что вы станете одним из самых страшных существ на этом континенте. Возможность свести на нет любое магическое воздействие и крайне развитое Первое Начало, как одно из немногих наследств драконьей крови, сделают вас грозой всех без исключения магов и чародеев.       Дракона едва заметно махнула головой, словно прогоняя пришедшие на ум воспоминания, и угрюмо молчала.       — Понимаю, что это не простое решение, и лично я рекомендовал бы вам выбрать именно первый вариант. Да, он куда сложнее и дольше в реализации, зато в отдалённой перспективе несёт в себе лишь плюсы. Ну а если же вы решитесь на третий… Скажем так, сейчас мне необходимо будет вернуться в город. Недавняя поездка принесла много новых возможностей, однако и дел прибавилось в избытке. В общем, как минимум месяц на раздумья у вас точно есть. После этого я вернусь, и вы скажете мне своё решение. Как вам такой план, незабвенная?       — Мэтр, … — Айрин вдруг резко вскинула голову, и в её глаза я заметил странное пламя нерешимости, которого не видел прежде. — Скажите, а как это ритуала отобразиться на… — она замялась.       — Отобразиться на чём?       — … Неважно, простите что отвлекла вас. Это… — длинные когти прочертили новые борозды на каменном полу. — Это пр-р-р-росто волнение. Я так счастлива, что с тр-р-рудом могу связать вместе и пар-р-ру слов... Идите, не хочу вам ещё больше мешать, вы и так сделали для меня столь многое и… Я обязательно скажу вам своё решение, когда вы вернётесь! А после сделаю всё, чтобы вер-р-рнуть вам вашу доброту и любезность. Клянусь.       — Ну, если вы настаиваете... С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, леди Белсерион. — отвесив короткий, почти шутовской поклон, я сделал вид что не заметил прикушенных до крови дёсен и едкой горечи в душе магесы. Всё-таки у каждого должны быть свои тайны, и до тех пор, пока их содержимое не несёт в себе угрозы мне или моим планам, я не против, чтобы они ими и дальше оставались.