Рог+Копыта=Магия!

      Утром спящих обнаружили. Телепортировавшийся в комнату отец наткнулся на довольно необычную картину — на полу, посреди комнаты на ковре лежит стражник, к которому жмётся практически раздетый сын. Золотые детали его облачения небрежно скинуты на пол, чёрная котта сильно помята и задрана, а на мордочке такое умиротворенное выражение, которого король давненько не наблюдал у сына.        Гем успел мысленно помолиться богине, пока Орион сверлил того взглядом, после чего тихо, чтобы не разбудить меня, начал пересказ прошедшего вечера. Ну, не зря я, когда был совсем мелким, начертал сигнальные руны под ковром — замечательный будильник. Сложность была только в привычке реагировать на сигнал, приходилось учиться не дергаться. Вот и сейчас я слышал, как мой стражник докладывает отцу об увиденном и услышанном.        — Вот значит как… — Задумчиво проговорил отец, стоя у меня за спиной.        — Если честно, ваше высочество, это знание пугает.        — Смирись. — Хмыкнул отец. — Знамение страшное, но благодаря моему сыну, мы его получили.        — Что будет со мной?        — А что должно быть?        — Ну… Вы же знаете… Неодобрение…        — Нони — не простой пони. Он тебе рассказал ведь, что несёт в себе чужую память?        Гем кивнул.        — С самого рождения, он демонстрировал необычайные для жеребёнка любопытство и гибкий ум. Когда он нам всё рассказал, он уже был полностью сформированной личностью. Взрослый, в теле жеребёнка. Как ты считаешь, если мы начнем ломать уже сформированную личность в угоду своим привычкам, правилам и нормам, что в итоге получим?        — Пони, с опытом кошмара, озлобленного на окружающих. — Не раздумывая ответил стражник.        — В целом, верно. Только вот, Агамемнон уже сейчас превосходит всех нас в тех магических искусствах, о которых мы толком ничего не знаем. Более того, не так давно он вернул часть своих сил. Не хотел бы я ставить ему во враги всех пони. К тому же, насчет проблем со здоровьем тоже можно не беспокоиться — зелья, изготовляемые сыном и его необычная магия способны справиться с многими болезнями либо вовсе их избежать. Я жалею о том, что мой сын родился слишком поздно. Возможно, следовало послушать отца, и тогда все они были бы сейчас с нами…       Они немного промолчали, переваривая внезапное откровение отца. Я тоже жалею, пап… Но, но то была воля Стража, что б его… Меня годами мариновало в системе реинкарнации, теперь я понимаю, что ОН выбирал нужное время.        — Но… как это относится ко мне?        — Ты ему понравился. Уж не знаю чем. Но, насколько я знаю своего сына, он не станет переходить границы приличий и кричать об этом на каждом углу, до тех пор, пока не станет поздно.        — Вы про…        — Да. Скоро у него начнется цикл. Кандидатки выбраны, но… ты и сам знаешь, как бывает. Ни в чем нельзя быть до конца уверенным, особенно, когда дело касается гона. Тем более, если в этом замешан Нони. — Хмыкнул отец.        — Но… ух… Если вы прикажете…        — Нет. — Поспешно ответил отец, успокаивал стражника. — Так ничего не выйдет. Решайте этот вопрос между собой. Влезать в это дело я не собираюсь.        — Я вас понял, ваша светлость.        — Скажи, ты ведь уже много лет находишься рядом с моим сыном. К его запаху ты уже давно привык и… раз я нашел вас в таком виде, он тебе не безразличен. Что ты чувствуешь к моему сыну?        — Мне… сложно это сформулировать, ваша светлость. Я никогда не рассматривал жеребцов в… этом смысле. Принц же… он сразу намекнул, что не против, чтобы я рассматривал его в этом ключе, и должен признать, что внешность приятна. Но… готов ли я ответить на прямой вопрос? Не знаю. И раз уж вы спрашиваете меня сейчас, я понимаю, что вскоре более прямой вопрос поступит и от него. Но… он ведь ещё жеребёнок…       — Ещё несколько лет. Обычно. С Агамемноном нельзя быть в чем-то уверенным до конца. Пока то, что я услышал, меня устраивает. Не хочу видеть слезы на его мордочке.        — Вы считаете, что сформированная личность будет воспринимать отказ… столь ярко?        — Как мы с супругой поняли, жеребячье тело довлеет над разумом. Он уравновешен и умён, способен принимать взвешенные решения, но он все ещё жеребёнок.        Литл Гем задумчиво молчит. Чувствую как его нога мягко проходит по моей спине, от чего я не отказываю себе в удовольствии немного выгнуться и покрепче прижаться к единорогу, потеревшись носом о пучок меха на его груди, прямо над железным нагрудником.        — Вот тебе и доказательство. — Подметил отец.        А Гем снова потеплел, явно краснея.

━┈ ☆-★-✮-★-☆ ┈━

Литл Гем.

       Вскоре после ухода его высочества, заёрзал и открыл глаза принц. Поймав мой взгляд, он улыбнулся в ответ и продолжил смотреть, цепляясь за что-то на моей морде взглядом своих красных глаз с вертикальными зрачками. Так необычно видеть их вблизи… И чего их так боятся? Необычные, красивые глаза. Вблизи явно различимы более тёмные, багровые и более яркие, красные прожилки, что своими «лучами» обрамляют вытянутые чёрные расщелины зрачков.        Разорвав зрительный контакт, принц заразительно зевнул, отчего острые клыки удалось рассмотреть непосредственно вблизи у своего носа. Как оказалось, клыки-то двойные! За длинными прячутся короткие, что обычно совершенно не видны и очень плохо различимы когда принц улыбается.        Помяв свою мордочку копытами, принц перевернулся на спину и мило потянулся, вытянув ноги над собой и чуть в стороны, после чего поджал к груди передние, вытянув задние. Немного потупив в деревянный потолок, Агамемнон нехотя перевернулся на живот и поднялся на ноги.        Я тоже стал подниматься и этот момент выбрал его высочество, чтобы проходя мимо, потереться мордочкой о мою шею. Буркнув что-то вроде «спасибо», краснеющий принц скрылся за дверью ванной комнаты.        Ну а я… а мне надо многое обдумать. Как раз, сегодня меня сменяет вторая группа…

━┈ ☆-★-✮-★-☆ ┈━

      Сегодня решил отправиться домой. Отец с братом вернулись немногим раньше, когда их нашли и разбудили патрульные.        Поздний завтрак прошёл в тишине, после чего отец спросил меня, знаю ли я что-то о произошедшем этой ночью и о том, почему все пони в крепости, в особенности стражи, спали там, где их настигла чужая магия.        Почему-то, рассказывать всё не хотелось, но и утаивать… такую информацию от родных не стоило. Все же, служим и работаем мы для того, чтобы в нашем королевстве было спокойно и безопасно. А явление странной сущности как-то выпадает из определения «безопасно». Недолго раздумывая, я начал рассказывать. Отец слушал молча и не перебивал. Лишь в глубине взгляда читалось недоверие к услышанному.        — И это всё? — Хмыкнул Секонд. — Как-то… легко отделались, если всё так как ты сказал.        — Видел бы ты принца в тот момент, тогда бы и говорил, что отделались слишком легко.        — А что бесёнок?        — Принц был в ужасе. — Поморщился я от прилипшего с подачи отца прозвища.        — И что? Если эта сущность настолько опасна, любой бы испугался.        — Принц мне рассказал о том, что это такое.        — В каком смысле? — Отпив разбавленного вина, отец оставил стакан. — Ему-то откуда знать?        — Принц Агамемнон рассказал мне, что пришёл из-за грани.        В обеденном зале повисла гнетущая тишина. Брат, который в принципе не особо верил в подозрения отца, сидел с вытянутой мордой, а отец прикрыл глаза, смиряясь со своими подозрениями.        — Так же, он рассказал мне, что именно эта сущность впустила его в наш мир.        — Зачем? — Единственное слово отца резануло слух.        — Ради спасения королевы Гелакси и рождения принцесс.        — Что? — Вот теперь удивился уже отец.        — Как сказал этот… Страж, некто вмешался в естественный ход событий и королева должна была умереть во время родов, потому он подстроил ряд случайностей так, чтобы родился тот, кто смог бы привнести знания, благодаря которым Её Высочество выжила бы.        — Запретная магия принца. — Понял отец.        — И его ядовитые зелья. — Поддакнул брат.        — Скорее всего. — Кивнул я. — Мы должны быть ему благодарны за это.        — Верно… — вздохнул отец.        — Что-то не так?        — Не понимаю. Если его цель исполнена, то почему не проявился его отличительный знак? Да и вообще, почему он ещё жив?        — Принц… не хотел расстраивать родителей и сестру. И на вопрос сущности, он ответил, что желает остаться.        — Кошмар… который ведёт себя как хороший пони…        — Отец, я не думаю, что верно называть его кошмаром.        — Почему?        — Если я правильно понял, то он никогда и не был кошмаром. — Задумчиво постучал копытом по столу. — Принц сказал, что у нас нет таких терминов, чтобы описать сущность, которой он был раньше, а родившись, как утверждает Его Высочество, стал обычным пони.        — Это по его словам. Но обычный пони никогда бы не выглядел… так. — Отец стукнул копытом по столу. — Признаю, что принц ведёт себя… довольно необычно для кошмара.        — Ты про то, что он не устраивает кровавые оргии? — Хмыкнул Секонд.        — И это тоже. Хотя, странных дел за ним замечалось много. Эх… знал бы король о планах бесёнка на тебя, сын…        — Его высочество Орион прекрасно осведомлён об этом. — Поморщился я.        — О! И, как давно? — Оживился отец.        — Не знаю. Этим утром он посетил покои принца и увидел нас, в довольно… смущающем виде. Принц попросил меня остаться, потому что его колотило от страха, и прижавшись ко мне, он смог уснуть. А утром король заявил, что вмешиваться не будет. Судя по всему, он знает обо всём уже довольно давно.        — Так это замечательно!        — О чём ты, отец? Что замечательного в том, чтобы предоставить идиотам из, не буду указывать копытом на несколько домов, шанс устроить скандал, уязвить корону и опозорить принца?! — Фыркнув, я увидел только то, что отец с братом удивленно переглядываются.        — Так не давай им повода. — Пожал плечами брат.        — К тому же, это прекрасный шанс… — Задумавшись, проговорил отец.        — Шанс для чего?        Вместо ответа, отец зажег рог магией и из зала в облачке его заклинания прилетел маленький нож. Довольно редкое изделие, которое назвать оружием язык не повернется.        Маленький тычковый нож с лезвием в форме листа, в тонких ножнах из дерева. Участок для хвата крайне мал, едва можно ухватиться зубами, но его достаточно, чтобы надавить копытом.        — Отец?        — И это. — Он снял с шеи цепочку, на которой висит даже на вид старый, но мощный от вложенной магии, медальон в виде кованого солнца с пятью лучами.        — Я не понимаю.        — В медальоне запечатано заклинание паралича магии. Любого, в ком есть хоть капля магии, это заклинание заставит замереть не меньше, чем на минуту.        — Я знаю это. Объясни, для чего ты даёшь это мне?        — Для того, чтобы ты стал настолько близок для принца, насколько это возможно. И КОГДА кошмар покажет свою истинную сущность, у тебя будет шанс спасти наше королевство. Кошмары не плачут, Литл Гем. Но у них тоже есть сердце…

━┈ ☆-★-✮-★-☆ ┈━

       На следующую смену я всё же вышел… хотя искренне желал просто сбежать. Куда-нибудь к грифонам, на следующем рейсе торгового корабля. И пускай бы меня там съели! Пускай! Так бы не пришлось мириться с тем… что я должен буду сделать, не когда, но если…        Отец уверен в том, что принц в будущем действительно станет кошмаром. Но я уверен, что это не единственная судьба, что ожидает принца. Что мы знаем о кошмарах? Да ничего, по сути! Приходят, творят свои жуткие дела, а потом их убивают. Всё!        Никто даже не пытался понять ПОЧЕМУ они приходят, или как пони вообще СТАНОВЯТСЯ кошмаром! А ведь зная что к этому приводит, можно было бы подобное предотвращать. Не разгребать кучи трупов, а просто пресекать это заранее! Сколько бы жизней это спасло?! Но с кошмарами у нас дела обстоят так, что пока петух в круп не клюнет, никто и не пошевелится! Чего стоит только город кошмара, который ДО СИХ ПОР не сожгли?!        И, если отец уверен в том, что Его Высочество Агамемнон обязательно станет очередным ужасом, то я считаю, что необходимо понять, что может стать спусковым механизмом и просто защитить от этого принца! Именно в этом должна заключаться работа стража, а не в разгребании последствий! Защищать, а не убивать! Хотя, одно от другого, порой, действительно неотделимо.

━┈ ☆-★-✮-★-☆ ┈━

       Удивил отец, ничего не сказать. Я думал, мне уши будут драть, но… хм. Мама ведь тоже так и не завела «серьезный» разговор. Возможно это просто связано с тем, что… они доверяют моему выбору? Суждение отца по этому поводу я уже подслушал. Есть над чем хорошенько подумать.        Ну, а после той ночи, жизнь снова потекла медленно и размеренно, будто и не было явления Стража и того разговора. С другой стороны, я стал чаще подмечать на себе взгляд моего стражника. Ничем иным он не выдавал прошедший разговор. Просто думал. Взвешивал. Я же не торопил. Пускай мне мозги в своё время и остудило, полностью вымыть фиксацию у прошедшей депрессии не вышло. Он мне банально нравится.        Первый месяц лета ознаменовался тем, что отец внезапно заявил, что мне следует готовиться к поездке с ним в портовый город. Новость эта была приятной и на самом деле, долгожданной, ведь на наших семейных вечерах, я иногда упоминал, что хотел бы посмотреть на то, как живут пони в других городах. Столицу я уже успел изучить, так что, мой интерес вполне понятен.        А здесь и повод появился — встретить и сопроводить гостей из дружественной страны. Грифонов. Да, Маркус в этом году приедет погостить, так что я вдоволь пообщаюсь со своим первым в этом мире другом!        Почему бы не подождать, пока грифоны сами не доберутся до замка? Ну… тут проблема в том, что мы не можем контролировать всё небо над страной. Да. Пегасы. Они всё ещё остаются крайне раздражающее проблемой и могут доставить неприятностей. Тех же пегасов, что присягнули короне слишком мало, чтобы гарантировать безопасность. Естественно, в нашей группе будет отряд пегасов-разведчиков, но серьезно навредить звену пернатых, реши те атаковать, вряд ли бы вышло, учитывая ожидаемую толпу противников. Ситуация, мягко говоря, печальная, а потому с нами отправляется два отряда гвардии в качестве усиления к двум уже имеющимся, что будут защищать наши с отцом тушки.        В мой отряд определили Скарлет в качестве капитана. К слову, «капитан» — это не звание. Это должность. У нас есть капитан стражи крепости, капитан городской стражи, капитан отряда, капитан армии, капитан разведки… А в званиях они все в разных рангах.        То, что Скарлет отправится с нами, я ожидал. Всё же я ей и её гвардейкам доверяю. Я присутствовал на их тренировках и должен заметить, что это не тот детский садик, что творится в верхней располаге. У них в основном спарринги, строевая подготовка и дуэли. И там так же тренируются пегасы, натаскивая наших гвардеек на противовоздушный бой. В качестве награды, пегаски получают то, что в диком племени им приходится отнимать у других.        Гм… е*ут их там так, что перья во все стороны летят. Ну а жеребят растят в той деревне, что приписана племени пегасов, где их и обнаружили. Маму, кстати, да и всех нас удивило то, что наши пегасы не делают разницы между крылатыми и рогатыми жеребятами. У диких как… Пинок под круп и вниз с облака. Не можешь летать — твои проблемы. Да и это при том условии, что бескрылые жеребята сами по себе не выпадут сквозь облако, когда закончится пегасья магия, что не давала их телам проходить сквозь облака. В общем, мрак.        День на сборы, и мы выдвинулись через северные ворота по направлению к портовому городу. Всё бы ничего, если бы не грохот брони марширующих гвардейцев. Но увы, издержки…        Что можно сказать о дикой природе и землях нашего государства? Ну, они есть. В качестве дорог у нас тут простая грунтовка, что соединяет города. Те дороги, что ведут к деревням, представляют собой просто протоптанные колеи. Ну, а большего и не требуется.        Окружающие леса преимущественно лиственные и довольно мрачные — затягивающиеся холода сказываются на здоровье деревьев. Часто встречаются симпатичные полянки. На одной такой мы и остановились ночевать. К сожалению, пешие бойцы налагают определённые ограничения в темпе передвижения, но грех жаловаться, я ведь не Платина…        Само путешествие запомнилось только постоянной тряской, на что я попросил отца напомнить мне потом накидать чертежи рессорных систем. Да, настолько было неприятно, и мягкие подушечки совсем не помогали — попытаешься отвлечься и задремать, как резко накатывает тошнота от укачивания. От решения выбраться наружу и тошнить наравне со стражниками меня отворотило понимание того, что для арбалетного болта стану замечательной мишенью. Щиты не пробьёт, но зачем дёргать судьбу за причиндалы лишний раз?        Портовый город Шелруд. Запах моря я унюхал еще за полчаса до того, как мы добрались до городских стен. Сам же город не уступал по монументальности Стардиффу, нашей столице, и лишь немногим был меньше. Но больше всего я обрадовался ровным каменным дорогам под колёсами, благодаря которым удалось избавиться от ощущения лёгкой тошноты.        Первым делом мы направились в резиденцию. Ещё дедушка озаботился постройкой большого двухэтажного поместья, дабы члены королевской семьи могли остановиться под своей крышей, а не изображать приживал и действовать на нервы своим присутствием местным знатным семьям, что управляют деятельностью города.        Когда повозки пересекли распахнутые ворота в каменной стене овитой симпатичным плющом, проехали по дорожке мимо здорового каменного особняка и остановились на заднем дворике с симпатичным фонтанчиком, я едва не выпрыгнул в окно дабы наконец почувствовать под ногами твёрдую землю. Удержаться удалось с трудом.        Встречать нас вышел управитель поместья со своей семьёй — немолодой бледно-зелёный единорог в накидке, что говорит о его приверженности к образованным магам, его жена — тоже немолодая рыжая единорожка с соломенной гривой, их старшие дочери-близняшки с голубой шёрсткой и синими волосами, младшие дочери и сын, у которых, как и у старших, гривы и хвосты были подвязаны ленточками, что выдавало в них прислугу. По окрасам — белая единорожка с фиолетовой гривой, темно-серая единорожка с жёлтой гривой и розовый единорог с черно-серой гривой. Интересные окрасы. Их запахи я разберу позже и добавлю в свой список.        Помимо семейства, что поддерживает поместье в приличном виде, тут еще были охранники из числа гвардии, что приписаны именно к этому объекту. Начальник этой группы — тёмно-синий жеребец с рыжей гривой и хвостом так же стоял ожидая, пока мы все не выберемся из повозок.        Естественно, начались расшаркивания. Из-за усталости от дороги я едва не забыл, что надо держать морду кирпичом, благо вбитые с самого сранья привычки не дали конфузу случиться. Стойко вытерпев десять минут словоблудия, аккуратно улыбаясь и приветственно кивая под внимательным взглядом Гема, мы наконец двинулись в сторону гостеприимно распахнутых дверей.        Сопровождавших нас гвардеек повели в пристройку, где на втором этаже были койки для наших охранниц. Я совершенно не удивлюсь, если они сейчас всем скопом набьются в баньку и остаток дня будут отсыпаться. Всё-таки пройти пешком такой маршрут… Не каждому дано. Ну и наши пегасы получат толику своего внимания — не каждый день их видят вне столицы и не в качестве противника.        Гем и Секонд потащили сундучок с моими вещами на второй этаж, где мне выделены двухкомнатные покои, в которые ведёт отдельный коридор через комнату, где будут отдыхать и нести службу мои охранники. Отцовские покои точно такие же и располагаются по соседству и его стражники поволокли туда довольно крупный сундук.        Управители же, встретили нас с отцом свежей выпечкой и горячим обедом, что было как раз к месту из-за небогатого завтрака. Было вкусно. Потом отец выслушивал последние новости из города, что немолодой волшебник посчитал достаточно важными для того, чтобы те достигли ушей короля. В целом, новости были довольно интересными, но ограничивались местечковыми событиями по типу «кто что натворил» и «этого запасли с избытком, а вот того почти не осталось».        Младшее поколение из семейства управителя проявляло вполне ожидаемый, но весьма сдержанный интерес к моей тушке. Не стал их расстраивать и втянулся в негромкие переговоры, стараясь не сильно светить своими… необычными признаками.        После того как в чашках чай закончился, а все булочки были съедены, мы отправились отдыхать. Отец к себе, я к себе.        Покои представляли собой довольно симпатичные комнатки в виде небольшой гостиной с диванчиками, креслом и камином, и спальни с неплохой кроватью. Дверь в спальне вела в туалет, а большие двери в гостиной вели на балкончик. Ох, как же мне этого не хватало! Простор, не вычурная красота, сдержанное богатство окружения…        Похоже, крепость, в которой мы живём, строил параноик похлеще Основы. Вообще, чудо, что отец решился перестроить часть крепости и одобрил создание маленького парка на крыше. Надо будет озаботиться личным комфортом, раз уж у нас теперь всё нормально с мерами безопасности.        Забрался в плетёное из ротанга кресло, любуюсь тем, как наши отрядные пегасы, явно на спор, расчищают небо над городом. Летающие пони… до сих пор никак не привыкну к этому. Но красиво. А видя, с каким удовольствием они устремляются в небо, я иногда даже жалею, что родился единорогом. Но, лишь иногда.