Если кто видит, то чего ему и надеяться?

      «А диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное,

где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков»

Открове́ние Иоа́нна Богосло́ва (Апока́липсис), глава 20, стих 10

             Нельзя сказать, что ему плохо жилось в Фидеме. Да, девятое герцогство было не самым комфортным уголком Инферно, но, право слово, Свисс уже привык. Его не пугали вечные льды, сковывающие владения Люцифера. Демон терпелив к мелочам. Плохие климатические условия? Так и он не ангелок, чтобы в райских кущах обитать. С другой стороны, а как еще вести бренное существование? Когда ты рождаешься без элементальной силы, нужно уметь приспосабливаться.       Естественно, поначалу это расстраивало. Его прародители не понимали, к какому классу он относится. Демоненок во всех потасовках не мог ни искры высечь, ни струйки воды выпустить в лицо. Свисс кусался, брыкался и бил хвостом. В общем, сколько ни пытали чадо, путного ничего не выходило. Перед тем, как к ним наведался Мефистофель, отец хотел пустить в дело кнут. Нет, естественно, не герцогский, а так, обычный. По его мнению, уж такая боль должна была заставить природу проявить себя. Спасибо, право, что Мефистофель явился раньше, чем отец успел размотать орудие причинения пользы. — Он не дефектный, ваш паршивец шестого вида, — демон, уже изрядно покусанный Свиссом, плотно держал его за волосы мертвой хваткой, не позволяя больше проявлять непочтительность в отношении высокопоставленного лица.       Понятие родственных связей у демонов вещь относительная. Прародители считались чем-то вроде старших наставников, учтиво предоставивших возможность существования. Так что, когда его уволокли за патлы в аббатство, никто не возражал.       Мефистофель был хорошим наставником, можно даже сказать, что понимающим. Сек кнутом с чувством, но исключительно за дело. Этот демон с багровой кожей и одним уцелевшим рогом знал многое. Наверное, только благодаря нему Свисс смог выжить. Шестой мульти-вид — крайне посредственная наследственность. Никакой тебе магии стихий, только умение прощупать чужую силу, ощутить ее направленность, отследить поток, вот и все. Инферно — жестокое место, если ты не умеешь постоять за себя, то долго не протянешь, так что, приходилось учиться у старого демона всему, что он давал. А давал он многое. Начиная от умения обратить свою слабость в силу, заканчивая образованием. Свиссу все же несказанно повезло, что Мастер его забрал.       Сейчас, выходя с Арены после особо жестокого боя, Свисс понимал, что его ждет серьезный разговор с Мефисто. Наставник всегда присутствовал на боях. Он расслабленно восседал в верхней ложе, предназначенной для Люцифера, который крайне редко посещал увеселительные мероприятия, и цепко смотрел за мульти-демоном, пока тот, в свою очередь, выгрызал победу у очередного противника. Буквально. — Тебя могли угнать в рабство, паршивец, — Мефистофель сидел в глубоком кресле, наблюдая из-под полуприкрытых век за воспитанником. — Не угнали ведь, — Свисс развалился на каменном полу, в ногах у наставника, и пытался обработать рваную рану. Хорошей регенерацией шестой вид тоже не славился, к сожалению. — Давно кнутом не получал? — демон сверкнул фиолетовыми глазами. — Выбора не было, Мефисто, — Свисс наконец-то добрался языком до локтя, — Не переношу я воздушных этих, слишком верткие, — он с упоением лизнул развороченную руку, из которой был вырван кусок мяса. — Если бы ты его убил, то стал бы гаремной шлюхой, паршивец. Если так желаешь быть покрытым, то мог просто попросить. Я больше не собираюсь тебя выкупать как цацку. — Так и не выкупал бы тогда, — демон огрызнулся, оголяя клыки. Мефистофель вяло махнул одним из хвостов, отвешивая подзатыльник зарвавшемуся ученику. Свисс, привыкший не обращать внимания на воспитательный процесс, продолжил с упоением слизывать кровь. — Для тебя работа есть, хватит уже скакать по Арене. — А чем это не работа? — мышца начала регенерировать. Ткани нарастали, закрывая прореху. Демон удовлетворенно наблюдал, как стягивается плоть. — Нравится быть шутом для всего Фидема? — Свисс дернулся, как от особо мощной оплеухи. — То-то же. Отправишься в Первородный мир служить неразумным. — Кому служить?! Ты рехнулся на десятитысячном году жизни, что ли?       Восторга такое заявление не вызывало однозначно. Пресмыкаться перед любимыми детьми Бога, было крайне унизительно. Это бередило рану всего народа Инферно. Тут уже не до личной неприязни. — Заткнись, — еще один удар хвостом последовал незамедлительно. Свисс обиженно засопел, свернувшись у ног наставника. Он обхватил его голые ступни и вжался лицом в подъем стопы. — Служить людям — противоестественно и отвратительно. — Тебя выбрало аббатство, отказ не рассматривается, — Мефистофель подтянул демона выше, укладывая его голову себе на колени. Он опустил когтистую ладонь между рожек Свисса, аккуратно поглаживая его по дредам. — Нашлись неплохие людишки, организовавшие церковь Люцифера. — То есть, мне нужно помочь Владыке укрепить веру? — Верно. Будешь служить в церкви с другими демонами, у тебя появится стая. — У меня уже есть стая. — Нет у тебя стаи, паршивец. Я твой Мастер. Нужно научиться жить самостоятельно. Это всего на несколько человеческих лет, тут даже года не пройдет.       Свисс закатил глаза, но скинуть с головы ладонь Мастера так и не решился. Перспектива снова пойти на свидание с кнутом маячила где-то совсем рядом, почти дышала в шею. Демон не был глупым и лишний раз попадать под тяжелую руку Мефисто не хотел. — Подъем, негодник, отправляемся прямо сейчас, — проворчал Мефистофель со странной, несвойственной ему теплотой в голосе.

***

      Демон стоял в пентаграмме, начерченной явным дилетантом. Круг был незамкнут полностью, что весьма усложнило путешествие из Инферно на Землю. Ему явно тут не нравилось ничего. Ни пятиконечная звезда эта на полу, ни пошлые свечи, которые беспрерывно коптили. А песнопения? Исковерканное произношение резало слух. Хотелось схватить ближайшего неразумного и вырвать ему язык только для того, чтобы он не порочил благородное демоническое наречие. — Добро пожаловать в земной мир, гуль, — к меловой черте подошла женщина, не решаясь шагнуть внутрь. — Твое имя? — Свисс, — он старался сдержать отвращение, которое так и норовило проникнуть в голос.       Мефистофель явно дал понять, что нужно поддерживать образ Владыки и его статус. Если Люцифер хочет поиграть и заставить людей думать, что демоны могут им подчиняться, пусть будет так. Даже оскорбительное «гуль» можно пережить, если это поможет Верховному получить желаемое. — Надень и следуй за мной, — женщина протянула черный балахон.       Свисс хмыкнул. Если бы кто-то умел чертить магические фигуры правильно, то он бы появился здесь не нагим, а облаченным в ритуальные одежды. Но неразумные сполна оправдывали свое название. Демон закутался в ткань, натягивая капюшон почти до самых глаз, скрывая и янтарную, нечеловеческую радужку, и темные рожки.       Обуви ему, естественно, не выдали. Ступать по холодному камню, которым выложен пол подземелья, было неприятно.       Рассматривать тут также было нечего. Даже когда они поднялись по широкой лестнице на поверхность — интереснее не стало. Витражи в ночное время суток не отбрасывали радужных пятен на стены. Резные арки, ребристые своды и фрески не шли ни в какое сравнение с замком Мефисто, в котором Свисс провел всю свою жизнь. Из окон галереи он видел луну. Одинокое сумрачное светило висело в черном небе. Демону было непривычно. В Инферно над головой беспрерывно вращались семь шаров, сменяющих друг друга. Они олицетворяли баланс. В самом конце цикличного дня главенствующую позицию занимал ослепительно-белый, символизирующий Владыку. В этот момент все демоны в едином порыве замирали, щелкали хвостами о землю, благоговейно смотря ввысь. В их мире это имело смысл. Но какой смысл был в людской луне?       Галерея сменилась крытым коридором. Свисс чувствовал силу, струящуюся в воздухе, пронизывающую все пространство. Тут жили демоны. Видимо, это крыло было местом обитания стаи. Три воздушных и по одному остальных стихий, кроме шестой, естественно.       «М-да, а я надеялся, что этих тут не будет», — Свисс не любил представителей четвертого вида. С ними тяжелее всего драться на Арене. Демон побеждал в боях только из-за того, что развивал физическую силу и скорость, учился пользоваться оружием и определять, в какой момент в него полетит стихийная атака. Только вот воздушники из-за своей специфики двигались быстрее, чем он. Бой, который должен закончиться за пару минут, превращался в безумные догонялки на радость толпе. Свиссу не нравилось быть местным клоуном, развлекающим элиту. Под грязное улюлюканье народа, мечтавшего сделать его своим рабом или того хуже, шлюхой, он носился по галечному настилу, в попытках не попасть под чужие атаки. Последний бой, ставший очередным прецедентом для воспитательных мер Мефисто, совсем вывел Свисса из себя.       Он надеялся, что стая будет состоять из кого угодно, кроме особей четвертого вида. Свисс готов терпеть ожоги или, в крайнем случае, даже эфирную электротерапию, но бороться со скоростью… Нет, увольте. К сожалению, его мечты не сбылись, хотя, а чего еще стоило ожидать? Демону так и так предстояло участвовать в ритуальной дуэли, чтобы завоевать себе положение в стае. Он понимал, что надежды нет. Один на один на Арене он еще что-то мог. Не сказать, что без усилий, но он одерживал победы, выцарапывая себе репутацию. Только вот уже против двоих он не выстоит. Тут целых семь, а трое из них — воздушные. Наличие последних картины не меняло. Что с ними, что без них, он окажется на дне пищевой цепи.       Свисс сглотнул, представляя, что его ждет. Ничего хорошего его, блять, не ждет. В Инферно выживает сильнейший, да? Тут он не то, что сильнейшим не будет, тут он будет проигравшим в сухую. Стая сделает с ним все, что угодно. Его могут покрыть, что еще не самое страшное, правда. Он потерпит, не привыкать. Хотя, в принципе, он может перетерпеть все. Нужно просто выполнить задание и вернуться в Инферно.       «Вряд ли тут есть демон, обращающийся с кнутом так, как это делает Мефисто», — Свисс успокаивал себя как мог. Надо пережить ритуал, а потом зализать раны где-нибудь в углу. — Мы пришли, — женщина резко остановилась и указала рукой в сторону. — Там живут остальные гули, они все тебе объяснят, — она развернулась и зашагала прочь.       Дверь распахнулась с характерным звуком — ручка ударилась о каменную стену. — Привет, ты ведь новенький? Чего на пороге мнешься, заходи, — на Свисса смотрела низкая демонесса и приветливо улыбалась, оголяя маленькие клыки.       Ее кожа отливала золотом, а вертикальный зрачок обрамляла пурпурная радужка. Свисс кивнул и шагнул в помещение. Привычное человеческому глазу окружение оказалось для демона абсолютно незнакомым. Он непонимающе уставился на современную кухню, зону гостиной, кучу музыкальных инструментов, приставку с телевизором, мягкий диван. Взгляд бегал от предмета к предмету, пытаясь понять назначение вещей. — О, подожди, расслабься, — демонесса плавно качала хвостом из стороны в сторону. — Ты во всем разберешься со временем, а сейчас не забивай себе голову. Прости, что никто не вышел тебя встречать, но у нас была репетиция, остальные слишком сильно устали. — То есть, ритуал проведем завтра? — Свисс выдохнул. Можно было отложить унижение еще на сутки. — Ой, ты чего? Никакой кровавой бойни, сладкий. Теперь ты часть стаи, не нужно ничего и никому доказывать. Мы семья, понимаешь? — она почти щебетала. — Семья? — Свисса передернуло. — Прости, я забыла, все мы такими были. Я Аврора, воздух. Пожалуйста, расслабься и постарайся относиться ко всему снисходительно, хорошо? — демонесса потянулась к нему хвостом, ожидая сплетения. — Свисс, шестой, — он оскалился, улыбаясь, и протянул свой хвост навстречу.       Он ожидал, что Аврора отшатнется, сбросит показное радушие и, наконец-то, начнет вести себя нормально. Только вот все надежды Свисса были обречены на крах. Как обычно, в общем-то.       Демонесса радостно взвизгнула и, обвив его хвост своим, смешно фыркнула. Они сплетались секунд десять, во время которых Свисс пытался держать лицо. Это его второе сплетение в жизни. Первым, конечно же, был Мастер, признающий его своим союзником. Хвостование, как иногда называли данный процесс, это нечто вроде скрепления пакта между демонами. Таким образом они заключали соглашение о сотрудничестве, признавая кого-то если не равным себе, то не угрозой. Одна из высших форм доверия в Инферно. — Ну, вот и все! Давай я покажу тебе комнату, сладкий?

***

      Тронный зал был наполнен тишиной настолько, что Мефистофель, дышащий через раз, уже разрушал эту эфемерную субстанцию. — Так ты говоришь, что отправил его? — тихий, но в тоже время оглушающий голос пробрался демону под самую кожу. — Да, Владыка, — Мефисто не смел поднять головы.       Он стоял ровно, все еще на своих двух ногах, но неотрывно смотрел в пол. — Как он отреагировал? — Право, Владыка, он принял это с честью и достоинством, как и полагается любому демону. — Мефисто, ты можешь не врать мне. — Простите, Владыка, — Мефисто пал на колени. — Он отреагировал негативно, как и следовало ожидать, но отправился, не оказав сопротивления. — Подними голову.       Мефистофель с благоговением и нескрываемой радостью открыто посмотрел на демона, восседающего на троне. Белоснежные волосы слепили глаза так, что ему пришлось сморгнуть непроизвольные слезы. — Мы давно не делили ложе, не находишь? — один из хвостов Владыки потянулся к лицу демона, оглаживая его скулу. — Да, Люцифер, давно.       И он, встав с колен, шагнул вперед. Иметь в любовниках самого Люцифера — сложная задача. Но Мефистофель справится. Он справлялся всегда и со всем.