𝕮𝖆𝖊𝖑𝖚𝖒 𝖈𝖆𝖉𝖊𝖙 𝖊𝖙 𝖆𝖇𝖞𝖘𝖘𝖚𝖘 𝖗𝖊𝖘𝖚𝖗𝖌𝖊𝖙

Чтобы испытать напряженную радость жизни,

нужно испытать напряженный страх за неё.

      После разговора у границ Мондштадта Эрвин и Амос направились обратно в поселение, обсуждая всякую ненужную чушь, что помогала на мгновение забыть о боли.       Тихие разговоры сопровождают их путь. Они обсуждают прошедший день, делятся впечатлениями о лесе и его обитателях. Иногда останавливаются, чтобы рассмотреть интересное растение или послушать пение ночных птиц поближе. Лесная тропа ведёт их всё дальше, открывая новые красоты и удивительные виды. Но путники не спешат, они наслаждаются каждым моментом, каждым шагом по этому тихому и уютному пути.       И вот, когда солнце начинает мелькать среди деревьев, освещая их путь, они достигают своей цели — поселения. Народ уже начал пробуждаться и постепенно узкие улочки наполнялись жизнью, но их мирное утро закончилось со звоном колокола у главной площади.       Эрвин и Амос переглянулись и вместе направились в сторону площади. Звон колокола означал срочное собрание, где должны присутствовать абсолютно все, невзирая на свои дела и проблемы.       Пробираясь сквозь толпу, молодая девушка и подросток еле достигли первых рядов, перед которым предстали грозными фигурами трое воинов, во главе которых стоял Мортифер. Дождавшись кивка подошедших Джинн и Розалины, Мортифер начал свою речь: — Члены сопротивления, все вы уже знаете, кто я такой и для чего я здесь. Вчера я донёс доклад о вашем народе, нашей Принцессе. И могу сказать вам благую весть: её Высочество примет непосредственное участие в освобождении народа Мондштадта от тирании Бога-Бурь. Через две недели я и отряд сильнейших войнов вашей нации двинемся к порогу Бога, чтобы сокрушить его раз и навсегда. Поэтому сильнейшие из вас будут обучаться вместе с рыцарями Мондштадта под моим личным руководством следующие две недели. Остальные из вас будут помогать уводить мирное население в глубь Каньона, подальше от будущего места битвы, а также собирать средства первой необходимости ― еду, воду, одежду, остальные пожитки не брать, только то, что поможет вам выжить. Моё слово вам понятно? — Участвовать могут все или только сильнейшие из нас? — решил спросить мужчина из толпы. — Будь у нас больше времени, участвовали бы все, кто способен держать оружие в руках. Сейчас же я лично отберу тех, кто пойдёт вместе со мной и вашими товарищами в бой. — Можно ли брать передвижные дома? — очередной вопрос из толпы. — Только те, которые вы сможете утащить сами, без помощи упряжки или иных подручных средств. Для всех нас сейчас главное ― время и скрытность, по крайней мере, попытаться оставаться незамеченными до ключевого момента. — А как же рыцари? Они заметят, что часть из них пропадает. — Этим вопросом займусь лично я и мастер Рангвиндр. Если будет риск быть замеченными, наши тренировки будут проходить на территории самого Мондштата в скрытых катакомбах отдельно от вас. Мы отбираем лишь самых доверенных из них и тех, что яро противостоят нашему Богу. Можете поверить мне на слово, их будет куда больше, чем тех, кто поддерживает тирана. Поэтому в наших интересах сейчас лишь обучить вас достаточно хорошо, чтобы этот перевес оставался нашим преимуществом, и тогда останется лишь Бог, с которым разберутся наши товарищи из Бездны, — сказал Варка, спрятав руки за спину и придавая себе более статный вид. — Если вопросов больше нет, то к десяти часам ждём всех у главного здания поселения для отбора. А теперь можете расходиться, — завершил свою речь Мортифер, и площадь постепенно начала пустеть.       Амос и Эрвин решили воспользоваться этим и подбежали к лидерам восстания, решаясь задать вопрос: — Мистер Мортифер, а разве нам хватит двух недель, чтобы успеть подготовиться к восстанию? Декарабиан не так слаб, — сказала подбежавшая Амос. — Именно поэтому с ним будете сражаться не вы, а наша Владыка. Люди будут лишь отвлекающим фактором, чтобы он раньше времени не узнал о Принцессе. — Ты хочешь использовать их как пушечное мясо! — возмущённо заводила охотница. — Едва ли они сгодятся на это, — фыркнул. — Ваши силы будут противостоять таким же людям, как и вы, мисс Амос, а Бездна не трогает людей, так что в этом противостоянии вы одиноки, с условием, если наша Владыка не решит иначе. Считайте, что это гражданская война за идеалы, и, если вы хотите чего-то добиться, иногда пролить кровь своего народа ― единственное решение для подобного, — произнёс Мортифер, а после медленно наклонился к ней, сверкая чистым льдом из-под маски. — Но можете попытаться отговорить их от битвы, но, думаю, ваши старания будут напрасны. — Прекращай, — недовольно фыркнула Розалина, отпихивая воина Бездны от девушки и уводя её в сторону. — Розалина, мы не можем позволить этому случиться! Это же равносильно самоубийству, — негодовала девушка, уже собираясь вновь сорваться с места и высказать всё своё недовольство в лицо этого мужлана. Розалина схватила девушку за плечо, не давая двинуться с места, и с горечью во взгляде произнесла: — Мортифер прав, даже до его участия всё шло к гражданской войне. Даже среди негодующих найдутся те, кто, несмотря ни на что, будут сражаться за устоявшийся мир. Ты ведь и сама недалеко ушла от последних. — Но мы будем убивать своих близких. Разве это не бесчеловечно? — опечаленно произнесла Амос. — На войне нет таких понятий, есть лишь одно ― «выжить любой ценой». И мы обязаны выжить, чтобы наш народ двигался дальше, несмотря ни на что. Это война войдёт в историю и превратится в прошлое, но все, кто здесь пал, оставят свой след, — сказала Розалина в попытках поддержать девушку. — Это всё равно неправильно. — Правильно или нет ― уже ничего не изменишь. У нас осталось ровно две недели, так что я попрошу тебя обучить Эрвина стрельбе из лука, чтобы он мог хоть как-то себя защитить, — сказала ведьма. — Но ты его наставница, а не я. — Я буду занята эвакуацией и пусканием пыли в глаза Декарабиану. Так что я здесь буду очень редким гостем в эти дни, — не совсем радостно заявила Розалина, скрестив руки на груди. — А стоит ли вообще впутывать его во всё это? — вопрошала Амос. — О, поверь, будь моя воля, я бы его давно под замок посадила, но этот паренёк имеет способность впутываться во все передряги, невзирая ни на что. Даже если я ему запрещу в этом участвовать, он всё равно пойдёт. Так я хотя бы буду уверена, что он не умрёт сразу. Поэтому, Амос, я прошу тебя обучить его стрельбе. Хотя бы так я смогу увести его подальше от всего этого, — едва не умоляла Розалина. — Я… я тебя поняла. Сделаю, что смогу, но за такой короткий срок едва ли что-то выйдет, — ответила Амос. — Хотя бы так. Он обязан выжить во всём этом.

***

      Следующая неделя погрязла в делах. Члены сопротивления во всю готовились к предстоящему бою. Мортифер вместе с Джинн гоняли будущих воинов как могли. Бессонные ночи и изнурительные дни казались нескончаемыми, но люди продолжали работать, зная, что их вскоре ждёт.       Каждый вкладывал все свои силы. Удары становились точнее, сила — смертоносней. Мортифер видел всё это и иногда его даже переполняло чувство гордости. Народ, что раньше боялся даже нож в руках держать, теперь кромсают манекены, словно делали это с рождения. Если так пойдёт и дальше, то они обойдутся малой кровью. Хотя это будет зависит от Капитана рыцарей. — По ещё одному подходу, и можете идти отдыхать! — крикнул с уступа Мортифер, наблюдая за всем сверху. — Так точно!       Хья!

***

      Что же касается самого Мондштата, то там всё куда более спокойно, относительно. В начале недели на главной площади выступил неизвестный бард, который иногда играл жителям на своей лире. Тогда присутствовали многие, даже рыцари, музыка была действительно чарующей, но после выступления бард исчез, а вместе с ним каждую ночь начали пропадать люди. Рыцари заметили, что город постепенно пустеет, и на пятый день доложили об этом своему капитану.       Варка отреагировал сразу же и усилил дозор у окраин города, но Мондштадт продолжал пустеть, заставляя Декарабиана томиться в негодовании. Бог Вихрей раздражённо смотрел на город, размышляя о том, как поступить. Сколько бы он не пытался найти проблемы, решение ускользает, словно ветер, но одно он понял точно: тот бард является первостепенной причиной всего. Сначала исчезновением Амос, хотя не то что бы он о ней пёкся или она была ему интересна, но девушка обычно говорила, куда и насколько она уходит, а теперь ещё и эта напасть, куда они могли все исчезнуть, находясь за штормом. — Мой Король, вы хотели меня видеть? — раздался уважительный женский тон за его спиной. — Розалина, скажи мне, что ты видишь? — спросил Декарабиан, не отвлекаясь от созерцания города. Его руки были скрещены за спиной, а осанка была поистине королевской, вот только стоящая за ним ведьма видела нервозность Бога. — Не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать, Мой Король. — Мой город. — Всегда сияющий и прекрасный, — ответила Розалина. — А ещё пустой, — недовольно зыркнул на девушку через своё плечо Бог Бурь. — И несмотря на все предпринятые тобой и Варкой попытки, так и продолжает пустеть. Ничего не желаешь мне об этом поведать? — К сожалению, наши попытки найти причину данного явления не увенчались успехом, — склонила Розалина в притворной вине. Ей нужно отыграть свою роль, если она провалится, то пострадают все. Декарабиан в это время плавно подошёл к девушке и приподнял её подбородок двумя пальцами, заставляя ту посмотреть на ненавистного ей Бога, скрывая в глазах неприязнь. — А что у вас наконец получилось? Куда они могли деться, находясь за моими штормами, а? — рука резко переместилась на шею девушки, сжимая её в своих тисках. — А!? Я тебя спрашиваю! — гневно рычала Бог, не давая девушке глотнуть воздуха, сильнее сдавливая горло. — Я.. не..... зна… ю,— прохрипела Розалина. — Так узнай, — зловеще прошептал ей на ухо Бог, а после бросил ведьму на каменный пол. Ведьма тут же принялась откашливаться из-за резко попавшего в её лёгкие воздуха. Декарабиан свысока смотрел на её страдания, а в его глазах царила буря. — У тебя есть три дня. Если за эти три дня город вновь не наполнится жителями, то ты попрощаешься с жизнью. Пошла вон!       Розалина тут же подорвалась с места и побежала прочь, словно выход ― для неё единственное спасение.       Нужно сказать Варке!       У них проблемы. Большие.       Розалина ушла от двери на пару метров, прежде чем опереться о стену и дрожащей рукой дотронуться до шеи, где теперь распевали синяки в форме руки. Её руки тряслись, а мысли метались. Проклятие! Плохи дела. Если Декарабиан уже так реагирует на всё происходящее, то времени у них остаётся ещё меньше. Как протянуть? Розалина устало откинула голову к стене, поглаживая зудящую шею. Так, пора приходить в себя. Ей нужно найти Варку и срочно.       Оттолкнувшись от стены, девушка наспех поправила волосы и приняла непринуждённый вид, словно до этого её не одолевала паника. Розалина ещё раз взглянула на дверь, скрывающую за собой Бога, она кинула мысленное проклятие и направилась прочь. Времени в обрез.       Идя быстрым шагом в сторону казарм, где сейчас с высоким шансом мог быть Варка, девушка раздумывала, как лучше всё рассказать, и мысленно придумывала следующее развитие ситуации. А ситуации были так себе. Плохо, плохо, плохо! — Мисс Розалина, вы кого-то ищете? — вдруг раздался вопрос. Розалина удивлённо взглянула на рыцаря и поняла, что совершенно не заметила, как дошла до казарм. — Да. Где Варка? — тут же взяла себя в руки девушка, придавая голосу приказной тон. — Капитан сказал его не беспокоить, — с небольшой заминкой произнёс рыцарь, что насторожило ведьму. — Не беспокоить, или ты не знаешь, где он? — с прищуром спросила Розалина. — …Не беспокоить, — замявшись, произнёс рыцарь, и Розалина всё поняла. — Ясно, сама найду, — отмахнулась от него Розалина, уже направляясь в глубь штаба. — Стойте! Девушкам нельзя находиться на территории штаба рыцарей, — попытался остановить её паренёк, но девушка настойчиво отмахивалась от него и шла дальше. — Да подождите вы! Мисс, вам нельзя… — Клала я на ваше нельзя! — возмущённо кинула ему девушка. — Что за шум? — спросил появившийся из-за угла рыцарь. Рыцарь был весьма высок и, судя по доспехам, имел одно из высших званий. — Банерет Рустам! Эта женщина не подчиняется приказам! — тут же пояснил ситуацию рыцарь. — Женщина, — оскорблённо зашипела Розалина. Упомянутый Банерет взглянул на девушку и в его глазах промелькнуло узнавание. Иногда хорошо быть доверенным лицом капитана. — Мисс Розалина, вы ищите господина Варку. — Рыцарь-страж тут же подобрался, поняв, что кого-то непроизвольно оскорбил, и отошёл в сторону. — Мы знакомы? — приподняла бровь Розалина, обернувшись. — Хотя нет, не важно. Где он? — Капитан сейчас следит за дежурством рыцарей на окраине города у главного моста, — ответил ей Рустам. — Черт! — выругалась девушка, начиная нервно перебирать пальцы. — Я могу отвезти вас туда, если вы спешите, — предложил ей банерет. — Было бы очень хорошо, — кивнула ему Розалина. — Николас, возвращайся на пост и впредь сначала позови меня, прежде чем кого-то прогонять, — сказал Рустам, посмотрев на рыцаря-стража, что стоял чуть в стороне. — Да, банерет. Простите мою неосведомлённость, — рыцарь отдал честь и поспешил покинуть двух уважаемых людей. — Идёмте, мисс Розалина. Я доставлю вас к капитану в кратчайшие сроки. — Рустам уступил место девушке и дал ей дорогу впереди себя. — Спасибо, — кивнула ему Розалина и направилась вперёд, а следом за ней ― банерет. — Итак, кто вы? Раньше я вас не видела. — Я заступил на должность банерета буквально полгода назад. До этого так же, как и другие новички, патрулировал границы, даже не заступая в город, — ответил ей рыцарь, доведя девушку до конюшни. — Хм, странно, что Варка мне о вас не рассказывал. В рядах рыцарей уже пару десятков лет не было кого-то, кто заслужил бы это звание, — не скрывая свой интерес, проговорила Розалина, поглядывая на Рустама, когда тот направился к одной из лошадей в стойле. — Зато я о вас очень наслышан. И для меня большая честь с вами встретиться, — улыбнулся ей рыцарь, подводя своего коня к девушке. — Да ну? — Капитан очень часто упоминал вас в своих рассказах. Могу вам их пересказать дословно в нашей поездке, — произнёс Рустам, протягивая ей руку. — Судя по тому, что вы не предлагаете мне вторую лошадь, вы и про мою неспособность держаться в седле знаете, — приподняла бровь Розалина. — И это тоже. Если вы позволите, я могу вам помочь забраться. — А он? — Не волнуйтесь, мой конь самый послушный, особенно если на нём будет ехать такая леди, — улыбнулся ей Рустам. — Оставьте ваше сладкоречие, сейчас не до него, — отмахнулась девушка от Рустама, который слегка опешил, но быстро взял себя в руки и помог девушке забраться на коня, а после сел сам. — Удобно? — Даже если неудобно, нечего тратить время. Вперёд. Нужно добраться как можно быстрее, — приказала Розалина. — Как скажете, — беззаботно пожал плечами рыцарь и ударил коня по бокам.       Конь тут же перешёл на бег, стремясь как можно быстрее добраться до главного моста, где сейчас курировал Варка. В это время Розалина вновь погрузилась в размышления. А что, если…? Нет, слишком рискованно. Каждый намечанный вариант тут же был отброшен. Девушке казалось, что, чем больше она копает, тем глубже становится их могила. Что же делать? В своих думах девушка не замечала, как Рустам изредка кидал на неё заинтересованные взгляды, слегка краснея от своих мыслей, но почти тут же вновь принимал каменное лицо.       Добравшись до моста, Рустам помог Розалине слезть с коня, а после повёл в сторону, где у них расположен основной пост. К счастью, Варка был там, как всегда раздающий приказы и контролирующий каждое движение окружающих около себя. — Капитан! — поприветствовал его Рустам, отдав честь. — Я привёл к вам Мисс Розалину, она требовала вашего немедленного присутствия. — Вольно, Рустам, — кивнул ему Варка, а после посмотрел на Розалину и выражение лица девушки ему очень не понравилось. — Рустам, пригляди тут за всем. Мне нужно поговорить с Мисс Розалиной с глазу на глаз. — Как прикажете, — сказал Рустам, перехватив бразды правления, пока его капитан уводит ведьму в тихий уголок без лишних ушей. Убедившись, что рядом никого нет, Варка перевёл всё своё внимание на обеспокоенную Розалину. Такой он её видел впервые. — Что случилось? — Декарабиан. Он потребовал, чтобы мы нашли людей и вернули их обратно, иначе я могу попрощаться с жизнью, — кратко пересказала все события её недавнего разговора с Богом. — Уже? Но прошла только неделя, мы ещё половину города не увели, — выругался Варка. — Знаю, поэтому нужно ускориться, а ещё лучше сказать Мортиферу о текущей ситуации. — Будет лучше, если и ты скроешься от взора Декарабиана, — сказал Варка. — Тогда он переключится на тебя, и у вас с Дилюком исчезнет возможность тренировать армию. — Это не повод рисковать твоей жизнью. — У нас нет иных вариантов! Мы вытянули всё, что смогли. У меня в запасе ещё три дня, постарайся увести как можно больше людей. — Розалина, ты поступаешь глупо! — недовольно ворчал Варка. — Я поступаю так, как было бы лучше для нас. Одна жизнь не стоит тысячи. — А об Эрвине ты подумала? Что я ему скажу? Что его наставница кинулась в костер головой? — Переживёт, — отмахнулась та, как ни в чём не бывало. — Ты ему практически мать! — возразил Варка. — А ты думаешь, я прельщу желанием закончить жизнь таким образом? Сейчас я думаю о том, как бы выиграть нам ещё время, и, если для этого нужна моя жизнь, я её принесу, — твёрдо заявила девушка. А вот мужчина продолжан хмуро взирать на Розалину, не зная, какой ещё привести аргумент, лишь бы она передумала. — Варка, иного выбора у нас сейчас нет. Наши не готовы, а люди до сих пор населяют город. Если мы предпримем попытку сейчас, погибнет огромное количество людей. — Должен быть шанс. — Нету. Декарабиан теперь не отпустит меня из-под своего взора. Ты должен предупредить Мортифера и Джинн, а дальше… дальше как получится, — горько усмехнулась Розалина. — Мгх, — тяжело пробурчал Варка, сокрушительно склонив голову и почесав затылок рукой, словно не желая соглашаться с такой жертвой. Но рациональная часть капитана рыцарей понимала, что девушка права, это их единственный шанс потянуть время. — Хорошо, но я всё равно придумаю, как вырвать тебя из его лап живой. — Спасибо, Варка, но лучше сосредоточиться на подготовке наших воинов. Сейчас любая крупица времени должна отдаваться на это. Декарабиан вряд ли будет нас щадить, когда узнает. — Что ж, тогда не буду с тобой прощаться. Мы ещё обязательно должны встретиться. Выживи, чего бы тебе это не стоило, — произнёс Варка, похлопав ей по правому плечу, а после направился обратно к своим подчинённым. — Постараюсь, — сказала в пустоту Розалина, разворачиваясь и направляясь обратно в город. Ей ещё многое нужно сделать. — Рустам! — громко крикнул Варка, стоило ему добраться до места тренировок. — Дело есть.       Рустам тут же отвлёкся от тренировки и подбежал лёгким бегом к капитану, ожидая указаний. — Следи за Розалиной. Глаз с неё не спускай и, в случае чего, прикрой. — Есть, капитан! — отдал ему честь банерет. — Выполнять, — приказал Варка, и рыцарь тут же бросился обратно к конюшне, где стоял его верный конь. — И сокола мне, сейчас же!       Варка был полностью поглощён написанием письма, не замечая пристального взгляда из тени дерева, что росло неподалёку от того места, где состоялся приватный разговор. Эти глаза сверкали от предвкушения. Скоро. Очень скоро он наконец добьётся своего. Пора смахнуть старческую пыль с насиженного места.

***

Дворец Бури

***

      Декарабиан вальяжно сидел на своём троне, скучающе постукивая пальцами по подлокотнику, в то время как его голова лежала на его кулаке. Бог словно ожидал чего-то и, к его счастью, его бессмысленное ожидание прервал звук открывающихся дверей. Однако Декарабиан даже не обратил своего внимания на это, предпочитая смотреть на бушующий купол из его ветров.       Послышались шаги, сопровождающиеся скрежетом металла и звяканьем пряжек. И лишь когда до Бога оставалось чуть больше трёх метров, тот наконец-то решил обратить своё внимание на вошедшего. Снова тихий ляг метала о ковёр, и Декарабиан наконец смог полностью лицезреть человека. Рыцарь предложил колено перед своим Королём, ожидая разрешения поднять голову и заговорить. — Говори, только быстро, — сухо произнёс Декарабиан, скучающе наблюдая, как рыцарь поднялся и, отдав честь, заговорил: — Мой повелитель, я пришёл к вам с известием о предательстве вашего капитана и первой помощницы, — объявил тот. — Ха-а? И чем же ты подкрепишь свои слова, смертный? — задал вопрос Бог. — Я знаю о силе ваших ветров, мой господин, и знаю, что с помощью них вы можете познать, говорит человек вам правду или смеет лгать в лицо. Я готов подвергнуться вашей силе, чтобы вы смогли поверить мне на слово. — Ты же понимаешь, что, если солжешь, ты сразу же умрёшь? — без интереса спросил тот, постукивая пальцами по подлокотнику. Иногда людишки так любят пытаться доказать свою правоту, а вот ему потом очень неприятно смотреть на заляпанный пол и чуять запах людской плоти. Она отвратительна как на вкус, так и на запах. — Да, мой повелитель, я знаю об этих нюансах, но я присягал вам на верность и не смогу солгать. — Как знаешь, — пожал плечами Декарабиан и небрежно махнул рукой. Ветер сгустился вокруг рыцаря плотной стеной, готовый в любой момент сжать его тело в смертельном капкане. — Итак, что же ты хотел мне поведать о моих помощниках? — Господин Варка и госпожа Розалина являются непосредственными участниками в постигнувшей нас проблеме о природе населения. Я смог услышать их разговор о том, что они всеми возможными путями уводят народ в неизвестном направлении. И, судя по их разговору, делают они это для того, чтобы свергнуть вас. Они ещё говорили о том, что они готовят армию и им нужно время, которого благодаря вам у них нет. — Что ещё ты узнал? — спокойно спросил Бог, пока в его глазах неиствовала самая настоящая буря. Да как они посмели! — Я предполагаю, что лидером всего этого является Джинн, дочь Варки. — Во-от значит как, — протянул Декарабиан, отбивая пальцами известный самому себе ритм о подлокотники. — Итак, учитывая, что ты пришёл ко мне столь поспешно, ты хочешь что-то взамен за это, я прав? — Хотел, это так. Но моё желание так же связанно и с моими долгом перед вами. — Говори, — потребовал Бог. — Я бы хотел занять место Варки и стать новым Капитаном рыцарей. Если позволите, я сделаю всё возможное, чтобы восстание было подавлено на месте, а предатели были убиты.       Декарабиан задумался. Бог пристально взглянул на человека, словно оценивая его. Декарабиан мог бы и сам расправиться со своими недалёкими помощниками. Тем более одна уже почти под плахой. Расправиться с ещё одним предателем он мог и лично. Но опять же, зачем марать руки, если можно использовать доверие этого паренька и присечь попытки следующих восстаний? Да-а, это куда белее лучший план, но такой капитан ему вряд ли пригодится. Разве что как одноразовый платок. — И как же твоё имя? — Трогот, — незамедлительно ответил рыцарь. — Ну что же, Трогот, сослужи мне службу и убей Варку. Моё благословение даст тебе сил для этого, но ты должен будешь дождаться того момента, когда восставшие покажут себя. — Но это может быть опасно для вас. — Я Бог, глупый ты смертный. Сделаешь, как я сказал, и станешь Капитаном, нет ― так и будешь гулять в оруженосцах. — Я понял вас, мой Король. Но-но как долго ждать, когда они себя проявят? — О, поверь, не так долго, как тебе кажется. Скоро я уничтожу гнездо паразитов.

Ха-ха-ха!

***

Спустя полтора деня

Долина Гуйли

Дворец Цинсю

***

      Аурелия сидела в своем кабинете, перебирая бумаги, что всё это время копились на её столе. За прошедшую неделю Принцесса успела полностью оправиться и прийти в форму, однако счастье длилось не так долго: не после того как до неё наконец донесли недавние события, что сотрясли Каэнри’ах. Когда она об этом узнала, её мысли метались, а тело так и рвалось прибить всех и вся. Ну как! Просто как! Лилит клялась, что свяжется с ней, если произойдёт что-то из ряда вон. Но вот оно произошло, а она узнаёт об этом только сейчас! Аурелия горела от ярости. Тогда отхватите все: и Бездна, и советники. Но долго их мариновать в этом гневе она не смогла: буквально за ару часов до этого к ней пришло письмо из Ледяных земель. И содержание было необнадёживающим:

Ваше Высочество,

Обращаюсь к Вам с важным сообщением. Как Вы знаете, я подготовил армию людей Мондштата к восстанию против их Бога. Мы собрали сильную и преданную команду, готовую сражаться до последнего дыхания за их свободу.

Однако я хочу предупредить Вас о возможной угрозе, которая может подорвать наши планы. Недавно я получил информацию о том, что одна из наших связующих оказалась в бедственном положении, когда прикрывала эвакуацию людей из города. Декарабиан наказал ей вернуть людей обратно в их дома в течение трёх дней, но, думаю, как вы уже поняли, она и не собиралась этого делать. Сейчас остаётся два дня до исполнения приказа этого узурпатора, и мы делаем всё возможное, чтобы увести народ подальше, но в нынешней ситуации это почти невозможно исполнить.

Поэтому я прошу прибыть вам уже сейчас и положить конец жизни этого деспота. С моей стороны уже всё готово, и тянуть этот момент мы больше не можем, даже если учесть тот факт, что в городе остались люди. Пусть и мои слова покажутся жестоки, но я лучше пожертвую меньшинством, чем всем населением. К тому же несколько из организаторов этого восстания поддерживают моё виденье.

Ваше Высочество, я верю в Ваше мудрое и справедливое правление. Пожалуйста, примите мои слова во внимание и отдайте мне соответствующий приказ. Мой меч будет служить вам вечно.

С уважением,

Мортифер Ланиас

      Что же делать? Аурелия отложила письмо в сторону и, сложив пальцы в замок, положила на них голову, размышляя. Не доверять Мортиферу она не может, в конце концов, он бы не дал добро, если бы не был уверен на сто процентов. Однако жители этого города… Мондштадта. Пусть Аурелия и не нападает на людей и ценит жизни каждого из представителей её расы, но всё же она не та, у кого дрогнет рука из-за фаворитизма. Особенно если это касается жизнеспособности целой нации. — Ваше Высочество, вы сегодня словно сама не своя, — весело произнёс вошедший Тантанук. Он медленно в меру своих возможностей зашёл в кабинет Аурелии, присаживаясь на рядом стоящее место, откладывая трость неподалёку. — А ты, на странность, весел. Что-то случилось? — поинтересовалась Аурелия, откидываясь на спинку стула. — Ничего существенного, просто хорошее настроение, да и на улице сегодня прекрасная погода, — улыбнулся ей вождь. — Итак, что вас огорчило? — Вот думаю, как лучше поступить, — задумчиво протянула Аурелия, посмотрев на потолок. — И там, и там есть неминуемые жертвы, вот только количество.. — А вы как думаете: как будет лучше поступить? — Так, где будут минимальные потери. — Тогда, раз жертв не избежать, стоит отталкиваться от того, где их будет меньше. Будь я на вашем месте, сделал бы так же. Иногда есть ситуации, в которых невозможно спасти всех. Наше племя тому пример. — Хм-м. — Вас беспокоит что-то ещё? — чуть более обеспокоенно произнёс Тантанук. — Это беспокоит меня на протяжении всей жизни. Так что мне уже слегка безразлично. Просто думаю о том, какова будет цена моей помощи. — Цена велика, но, думаю, раз к вам обратились, значит они её готовы заплатить. Мы заплатили своё и сейчас живём вдоволь. — Да вот только они вряд ли смогут её заплатить в случае чего. Ну да ладно. Гексадос! — громко позвала чтеца бездны.       Пространство зарябило, а после возник портал, из которого вышел упомянутый герольд. Он тут же поклонился в знак глубокого уважения. — Рад вас видеть в полном здравии, Ваше Высочество. Отпуск пошёл вам на пользу, — улыбнулся ей герольд, игнорируя сидящего неподалёку Тантанука. — Что ж, это действительно так, но теперь у меня появилась срочная работа, которую стоит выполнить как можно быстрее. — Значит, вы решили ускорить наш план, — подытожил Гексадос. — Верно. Скажи Мортиферу, что завтра я присоединюсь к их войне. Незачем тянуть ещё дольше. — А что насчёт Андриуса? — поинтересовался Гексадос. — Он пойдёт с нами. Но сейчас скажи об этом Мортиферу, и пусть готовятся. Будем выступать поздно вечером. Заодно успею со всеми познакомиться, — сказала Аурелия. — Как пожелаете, — очередной поклон, и Герольд вновь исчезает в портале. — Что мне сказать Мораксу по поводу вашего неожиданного отъезда? — неожиданно спросил Тантанук. — Ничего не говори, я потом сама всё объясню. Но если будет назидать, скажешь, ушла по делам. Не думаю, что он будет продолжать выпытывать эту информацию. — Хорошо. Тогда я желаю вам удачи в ваших свершениях. — Спасибо, — кивнула ему Аурелия, в то время как вождь поднялся с кресла и, прихватив свою трость, направился к выходу. — О, и, Тантанук! — окликнула его Аурелия. — Да? — остановился у выхода мужчина. — Прикажи населению начинать собирать пожитки. Каэнри’ах достраивает последние дома в вашем районе. Можете особо не торопиться, это ещё как минимум недели две-полторы. — Понял, моя госпожа, — кивнул Тантанук и исчез за дверью.       Аурелия вновь откинулась на спинку стула и повернула голову в сторону окна, где сейчас парила Селестия.

Интересно, оправдаются ли ожидания Аурелии? Каков же будет следующий ход на шахматной доске?