Часть первая. Пульс пробуждения

      В неразборчивом гуле чужих голосов отчётливо прозвучало моё имя.       Я глубоко вдохнул спёртый воздух и вновь ощутил себя в пассажирском кресле. Щека слегка ныла. Отлежал, прислонившись к окну. Хоть спина не болела, что не могло не радовать.       Причудливые пограничные грёзы растворились, словно их и не было. Заснуть я не смог, вздрагивал при каждом объявлении, но поездки в общественном транспорте всегда меня убаюкивали. Вот и сейчас вышло так же — задремал.       Слева от меня сидел совсем другой попутчик, не тот, который просил его разбудить. Он вышел на своей станции, но потом был ещё один пассажир и ещё… А следом монорельс поехал вверх. Последнее, что я увидел в окно перед тем, как начался этот долгий подъём — как нависающая над Городом плита приближается и распадается на отдельные ячейки размером с футбольные стадионы, между которыми лежали коммуникационные трубы. И поезд нырнул в туннель.       Сидеть под углом, как при взлёте самолёта, пришлось долго. Зато стало понятно назначение поручней вдоль кресел: с их помощью некоторые выходили в тамбур, где находился сортир. К счастью, мне он не потребовался, однако в желудке начинало потихоньку тянуть — верный признак того, что пора бы перекусить.       — Следующая остановка: станция имени Хабата Мученика. Повторяю: станция имени Хабата Мученика.       На всякий случай глянул на картосхему и покачал головой. Не моя, моя через одну. Где-то полчаса ещё, и… И хороший вопрос, что мне делать дальше? Пока что единственной подсказкой является сообщение на планшете, но вот я приезжаю на свою станцию, выхожу, и если уровень 2-А окажется таким же огромным, как и 1-Б, то мои поиски заведомо бессмысленные. Не представляю себе, как вообще возможно ориентироваться в городе, ничего о нём не зная, и уж тем более как найти «свой» дом. Не у прохожих же спрашивать, на самом деле? И вот хочется надеяться, что всё станет яснее, когда я наконец приеду на Светлопольскую.       Чем занять оставшееся время до окончания поездки, я не знал, поэтому снова попробовал задремать, но холодок, тряхнувший меня, вновь вернулся. Что-то нервное, похоже, так как сквозняка в вагоне не ощущалось. Даже наоборот, за часы поездки без форточек и без кондиционера стояла такая духота, что хоть в тамбур выходи.       Что-то меня беспокоило… и это определённо не размышления о том, что делать дальше. Беспокойство иного склада.       Я мысленно прокручивал то, как выбрался из технических помещений, как зашёл на вокзал, вспоминал так потрясший меня нижний город на уровне 1-Б… До сих пор не верилось, что это всё по-настоящему реально. Казалось, словно всё вокруг — затянувшийся кошмар, который начался…       А с чего он начался? Явно не с того, как я пришёл в гости к подруге и не с прогулки среди ночи до гипермаркета. Полчаса в одну сторону, полчаса в другую… Район не самый безопасный, но я всегда умудрялся пройти мимо неприятностей. Хотя как сказать, умудрялся… Просто везло. Очень иронично звучит на фоне того, что я непонятно где. Едва ли не в другом времени или другом мире.       Бред, просто бред. Я бы понял, если меня сбила машина или нечто в этом духе. Хотя кого я обманываю, и тогда бы тоже не поверил, потому что в реальном мире нет никаких реинкарнаций. Реальный мир стабилен и предсказуем, кто бы что ни говорил. Единственное, что может в нём сломаться — это только твоя психика. По крайней мере, нет никаких доказательств обратного.       Вспомнилось, как я разговаривал об этом с девушкой, и моё отражение в окне помрачнело. Слабое освещение внутри вагона очерчивало контуры моего лица, слишком резкого, худощавого в сравнении с моим привычным отражением.       Во внутреннем кармане слабо завибрировал планшет, но доставать его сейчас не хотелось. Просмотрю уведомление потом, как приеду на свою станцию.       «А если бы ты действительно оказался в другом мире? Что бы ты делал?» — вкрадчиво шепнул внутренний голос и затаился в ожидании ответа.       Что, что… Элементарно. Я бы постарался выжить. Потому что оказаться в другом мире — это всё равно, что оказаться в чужой стране. Единственное твоё преимущество перед младенцем в таком случае — у тебя уже есть хоть какой-то жизненный опыт. Правда, преимущество ли, если придётся учиться всему с нуля… Может быть наоборот, только вред.       Глядя на проносящиеся за стеклом маячки, я усмехался собственным мыслям.       Если всё-таки допустить, что мне… повезло?.. совершить невозможное и переместиться сознанием сквозь пространство и время в этот исполинский Город… к слову, надо бы узнать, как он называется… вдруг я каким-то чудом могу о нём что-то знать?.. хотя учитывая мои интересы… хоть бы не Вавилон… если каким-то чудом…       «Спишь?»       Я моргнул и услышал хриплое объявление:       — Станция Светлопольская.       Монорельс замедлялся, и в проходе уже собралась целая толпа. Бормоча под нос извинения своим соседям, еле-еле смог втиснуться между людьми и схватился за поручень.       Вовремя.       Поезд особенно резко тряхнуло и послышалось отчётливое шипение из-под пола. За окном был виден кусочек стены, облицованной каким-то декоративным камнем. К слову, предыдущие станции на уровне 2-А выглядели примерно похожим образом: куда… красивее, пожалуй, чем вокзал на 1-Б.       Наружная дверь открылась и очередь пришла в движение. Я вместе с другими людьми выбрался на перрон под свет ярких ламп и вдохнул невероятно свежий и чистый воздух свободы.       Хотя нет, таковым он казался в сравнении с духотой вагона. Ну, и с той гадостью, которой приходилось дышать внизу, в затянутом смогом куполе.       Планшет снова завибрировал. Я, отойдя в сторону к одной из колонн, которая придерживала навес над перроном, достал своё мобильное устройство и привычно нажал на кнопку справа.       Чертыхнулся.       Надавил на литеру.       Экран поприветствовал меня бегущей строкой: «Соединение с сетью устаноvлено. Обновление загруgается. Ожидайте…»       Что ж, в этот раз транслита планшет выдавал заметно меньше. С чем же это, интересно, связано?       Двери монорельса стали закрываться. Я отвлёкся от экрана и взглянул на поезд, чего мне не удалось сделать внизу из-за спешки.       Сейчас, на этой светлой станции, он казался старым и потрёпанным, как обшарпанный трамвай, который работает несмотря ни на что просто потому, что заменить его нечем.       Покатый головной вагон с выдающимся вперёд носом напоминал скоростной состав. Хотя зачем в тоннеле аэродинамика… На остальных вагонах также стояла печать прошедших времён: царапины, тусклая краска, местами заваренные стальными пластинами секции. Выглядели они неряшливо, будто предполагалось, что они только временно закроют пробоины, а потом остались на постоянной основе. Только проклепали для надёжности. И вот от всего этого зрелища меня вдруг охватила такая тоска, словно я на секунду сам стал этим поездом.       Представилось, каково это, ездить десятки лет по одному и тому же маршруту, сменяя одного машиниста за другим, постепенно дряхлея и приходя в негодность одним узлом за другим в ожидании момента, когда твой двигатель встанет намертво и тебя отдадут в металлолом…       Сердце по-настоящему заныло. Захотелось прикоснуться ладонью к ребристой обшивке монорельса и мысленно пожелать ему доброго пути. Глупо, наверное.       Хех, очеловечивание техники — это так похоже на меня. Но ничего плохого же нет, пока мысли остаются мыслями. Однако не знаю, на долю секунды возникло ощущение, словно во всём этом есть нечто большее и что так делать правильно… Но как бы то ни было, монорельс безучастно набрал скорость и скрылся в туннеле.       Я перевёл взгляд на экран и увидел, что бегущая строка изменилась: «Обновление установлено. Для вас есть новые сообщения».       Никак не пойму, как в планшете реализованы ввод-вывод. Экран у него не сенсорный, это очевидно, а кнопок по периметру явно недостаточно для клавиатуры. Однако каким-то образом, потыкав в них, у меня всё равно получилось выйти из режима бегущей строки в файловую систему… А, нет, совсем забываю, что это такой рабочий стол.       Пробежал по нему глазами и хмыкнул. Очень смутно в этой таблице наблюдалась некая закономерность, однако как разобраться в ней без мануала, не представлял. Однако альтернатив всё равно никаких нет. Приемлемых альтернатив.       Пассажиры тем временем уходили с перрона. Поразмыслив, что чего стоять здесь без дела, последовал за ними, попутно разглядывая окружение.       Немногим ранее я сказал, что на уровне 2-А все станции были на порядок красивее, чем на уровне 1-Б. Если предыдущие видел вскользь, то вот на этой разница прямо бросалась в глаза.       Во-первых, освещение: оно было куда лучше, давало прекрасный обзор от стены до стены этого огромного помещения. Уже одно только это создавало ощутимую разницу с тем угрюмым монорельсовым вокзалом, откуда я выехал.       Во-вторых, планировка станции. Без перил, ограждений и плит вдоль путей всё вокруг воспринималось свободнее, чем внизу со всей толкучкой и нервотрёпкой в ожидании своего рейса.       В-третьих, я не мог не отметить, что Светлопольская выглядела… богаче, что ли? Нет, не то слово. Совсем не то. Если нижний вокзал, пусть и с декоративными элементами, всё равно воспринимался сугубо функциональным помещением с минимумом архитектурных изысков, то здесь, начиная от облицовки и заканчивая барельефами, напоминающими обычные природные пейзажи, прослеживалась художественная задумка. Впечатляющая задумка. Название станции и впрямь соответствовало создаваемому ей впечатлению, прям как в метро. Однако стоило мне спуститься вслед за остальными по эскалатору, как весь тот лёгкий трепет пропал, словно его и не было.       Я оказался в невероятно похожем на вестибюль пригородной станции месте. В центре зала, на первом этаже, куда мне только предстояло спуститься, возвышалась огромная плита с названиями маршрутов, временем прибытия и отбытия. Долгую минуту я молча разглядывал её, пытаясь понять, почему информация не обновляется, и только потом дошло, что это не экран. Все надписи светились, будучи газоразрядными индикаторами.       Миленько…       Все вокруг не обращали на меня ровным счётом никакого внимания. Я же разглядывал, пользуясь тем, что стоял выше их.       Вот пассажир с недавно уехавшего монорельса. Он идёт в похожей на мою униформу, только цвет полос другой. Его встречает женщина в неприметной одежде приглушённых цветов. Супруга? Родственница?       Неподалёку группа молодых парней скучковались возле регистрационного окна. Там, похоже, оформляли билеты. Все те ребята моложе меня и одеваются ярко. Не пойму, кем они являются?       Вот мужчина катит тележку, на которой лежат коробки. Определённо работает на станции, технический персонал. На его голубовато-серой униформе отчётливо видна красная бляха с литерой «М».       И это лишь те, кто хоть чем-то привлёк внимание. Остальные же слились между собой в волнующееся человеческое море. Но если перевести взгляд, то он проскользит к парным витражам, где индустриальная тематика соседствует с пейзажной. А за просторными окнами виднеются очертания соседних зданий. И свет. Яркий, солнечный…       Собрав волю в кулак, я спустился в общий зал и направился к выходу. Охрана возле дверей стояла, словно истуканы — двое рослых и сурово выглядящих полицейских или как их тут называют… потом узнаю, не до этого. Сейчас главное вести себя естественно. Я ни в чём не виноват, правда.       — А что там с Герсиманским проездом? По нему движение наконец пустили?       Я замедлил шаг, удивившись тому, что именно этот разговор привлёк моё внимание. Бросив быстрый взгляд, нашёл тех, кто беседовал — это были совершенно незнакомые мне люди, одетые… ну чуть более солидно, чем другие.       — Пустили, но под ответственность субподрядчика. Если что случится, то все претензии будут к нему, а не к трансдепартаменту. Я бы не стал пока ездить по той развязке.       — Хе, смешно. Их хотя бы оштрафовали за срыв сроков?       — Да-да, конечно, дважды. Нет, разумеется. Но их репутация уже…       Внезапно один из охранников выставил ладонь вперёд. Я замер, моментально покрывшись гусиной кожей.       — Ваш идентиф.       Идентиф… Это мать его вообще что?!       Вспоминай, вспоминай… Ты уже слышал это слово раньше… Идентиф… Очередь… Касса, да. Перфорированная карточка с моей фотографией.       Медленно достав её, протянул к устройству, которое почти сразу пикнуло и загорелось зелёным светом. Я чуть не хихикнул, поняв, что оно мне напоминает детектор аномалий, как в Сталкерах. Надо же, сперва Фоллаут, теперь вот это… Что следующее, я увижу шагоход?       — Проходите, — признёс мужчина и вернулся на место.       Я не заставил повторять дважды. Тяжёлая, напоминающая деревянную створка поддалась и пропустила в коридор, по стенам которого висели стенды, исписанные мелким шрифтом. Не обращая на них внимания, я торопливо дошёл до противоположных дверей, и… Оказался в тёмном помещении, заставленном серверными стойками. Или чем-то, напоминающим серверные стойки, мигающие лампочками.       А где, простите меня, улица? Я же видел солнечный свет… Ничего не понимаю. Куда, чёрт возьми, я попал на этот раз?!       Гул кондиционеров заглушал мои шаги. Огромные шкафы с торчащими из них проводами, как обычными, так и толщиной с водопроводные шланги, издавали зубодробительный сверхвысокий писк. Ради интереса я попробовал к нему прислушаться, но вместо неведомых откровений понял только, что заблудился.       Поверить не могу. Так, ладно, надо вспомнить, сколько раз и куда я сворачивал. Не паникуй, здесь не холодно, да к тому же рядом оживлённое место. Я смогу отсюда выбраться, я смо… гу.       — Ничего себе, — от неожиданности пробормотал себе под нос, увидев посреди всех этих стоек совершенно обычное кресло рядом с монитором, клавиатурой и джойстиком, освещённым стоящими вокруг него толстыми свечами, чьи потёки свисали со столешницы восковыми сталактитами.       Рядом с экраном стояла курильница. В нём стояла воткнутая ароматическая палочка, сейчас потушенная. А ещё прям под монитором находился тяжёлый лоток с желтоватыми листами, озаглавленные багровыми печатями или что-то в этом роде.       Я подошёл к чьему-то рабочему месту и взял один из листов. Еле-еле разобравшись в ужасном готическом шрифте, прочитал: «Во имя благочестивости помыслов я, ничтожный инок, клянусь в верности духам механизмов и скрепам информации, дабы исполнить волю моих господ, и повелеваю именем магосов: «Сигния техно!» — дабы продолжалось великое машинное движение».       Я, наверное, очень нервно хихикнул и положил лист обратно в стопку.       Это… Это что, шифр какой-то? А в конце — пароль для входа в систему? И ладно, каждый имеет право сходить с ума по-своему, но позвольте узнать, кто будет так обустраивать своё рабочее место рядом со сложными техническими устройствами?       Я вот не знаю. Увиденное было за пределами моих представлений добра и зла. Если бы при мне контакты процессора чистить стали зубной щёткой, то, наверное, и то стало не так больно, как сейчас.       Сбылась, м-мать, голубая мечта идиота. Я побывал в святая святых любой IT-компании — в серверной.       Честно, лучше бы не исполнялась.       Звук открывшейся двери застал меня врасплох. Взяв себя в руки, уверенным шагом направился к возникшему между стоек силуэту.       Бледный и худощавый мужчина средних лет в робе заметил меня и отшатнулся. Я успел увидеть, как на его лице поочерёдно сменяются гнев, возмущение, изумление и под конец даже страх.       — Всё в порядке, — я неопределённо махнул ладонью. — Как раз ухожу.       — Спасибо, спасибо, простите, — чуть спокойнее пробормотал он и сложил ладони в незнакомом жесте. — Я обязательно искуплю свою оплошность покаянным молебном!       Признаться честно, я завис. И мужчина тоже, явно от меня ожидая чего-то… ритуальной фразы, что ли? Время жалеть, что не бывал в церкви.       Нет, действительно, что сказать-то?       Стремясь сохранить самый серьёзный вид, я кивнул. Похоже, этого оказалось достаточно. Местный смотритель серверной пошёл к рабочему месту, отбивая поклоны монитору, а я же вернулся в технический коридор.       Настроение испортилось окончательно. Я больше и лишней минуты не хотел находиться здесь и даже не стал читать тексты на стендах в коридоре, по которому шёл.       Даже странно, чего это я настолько разозлился? Ну, работает на монорельсовой станции такой набожный человек, так ведь это не моё вообще дело. Руководства станции — может быть. Это ведь им разбираться, если сотрудник угробит оборудование.       Однако в глубине души всё равно тихо тлело раздражение и ощущение некой неправильности. Так не должно было быть, и точка. В конце концов, если что случится, пострадают же люди.       Вернувшись обратно в зал ожидания, я снова оглянулся на витражи, прищурился и понял, что меня подвело: свет действительно шёл из одной точки, создавая ощущение солнца в зените, однако ничуть не изменился за то время, пока меня не было.       Надо быть внимательнее.       Поэтому, приноровившись к шагу компании молодых людей, я направился вместе с ними к настоящему выходу. А там пусть будет что будет.       — …и он мне такой говорит: «Люсиэн, никогда не мешай алкоголь с рекафом». Смотрю на его опухшее лицо и большие честные глаза и понимаю — он знает, о чём говорит.       — Но ты смешал?       — Не важно, — идущий впереди меня парень почесал шею. — Кстати, о результатах моей итоговой контрольной. Департамент, жди меня, через десять лет я буду возглавлять один из отделов!       — Везёт некоторым. У меня вот дяди в управляющем шпиле нет. Так и останусь на этом уровне до конца жизни. Ты хотя бы навещать нас будешь?       — Вы главное останьтесь здесь, друзья. Если вас спустят на нижний уровень, то я к вам точно больше не попаду.       Компания приятелей ускорила шаг, проходя через вращающиеся двери. Непрозрачная створка отсекла меня от них, и пока сильный поток воздуха обдувал с головы до ног, успел подумать, что говоря о нижнем уровне, молодой человек, похоже, имел в виду тот, откуда я приехал. А потом я вышел на площадь и меня оглушили выкрики водителей такси.       — Развоз, недорого!       — Извоз по всеуровню, сертифицированный!       — Развоз, развоз!..       Стоявшие рядом с машинами люди ко входу станции не приближались и я, заметив молчаливую фигуру в бронежилете и с дубинкой на поясе, понял, почему.       В середине площади стоял ларёк, какие-то магазинчики на противоположной стороне скромно заявляли о своём существовании разными вывесками, но такие знакомые мне по вокзалам в разных городах бытовые детали меркли перед восхищением, которое охватило и не отпускало.       Площадь нельзя было назвать большой или просторной. Однако она неуловимо напоминала мне о родном городе… обо всех городах, где я побывал. Не сказать, чтобы действительно много путешествовал, но когда сам, когда по работе командировали — здесь, возле огромного, этажей в десять, здания станции Светлопольская, я чувствовал себя, словно дома.       Справа от меня находилась парковка, заполненная автомобилями. Одни приезжали, другие освобождали стояночные места и исчезали за поворотами между других строений, замыкающих площадь в кольцо. Взгляд зацепился за тех парней, с которыми я вышел наружу — они подошли к водителю, который только что приехал, перебросились с ним парой слов, после чего… сели в освободившийся автомобиль и уехали, а прибывший человек как ни в чём не бывало пошёл в сторону массивной арки входа на станцию.       А что, в смысле, так можно было?.. А хотя если и можно, я же водить не умею и вообще не знаю, куда мне надо. Но открытие впечатляющее. Зачем тогда здесь стоят таксисты, если каждый может сесть в свободную машину и уехать? Ах да, не все… Я, например.       Но вот если всё же собраться с мыслями и попробовать сформулировать, что же мне здесь кажется таким родным, то, наверное, надо сказать так: внизу, на уровне 1-Б, все здания воспринимались абсолютно функционально, без какой-либо эстетики. Выделялся только сам вокзал, возвышаясь монументальной громадой над окрестными бетонными коробками. А вот тут, на Светлопольской, все окружающие площадь здания несли на себе следы индивидуальности. Даже жаль, что я не разбираюсь в архитектурных стилях.       Однако что там, что тут небо оставалось искусственным куполом из стальных рёбер и ячеек. Вот только я не помнил, чтобы на уровне 1-Б это искусственное небо светилось. А вот здесь — светилось и отдалённо напоминало настоящий небосвод, расчерченный сеткой, словно инверсионными следами.       — А это звёзды, что светят над нашими головами, — пробормотал вслух и вновь поморщился, услышав не свой голос.       М-да, мне бы побыстрее привыкнуть к нему, что ли. Да и к себе тоже. Узнать бы, наконец, куда и во что меня угораздило вляпаться. А то мне не очень понравился сон, с которого всё и началось.       Остановившись возле ларька — господи, они везде одинаковы, здесь тоже продавали всякую мелочь и продукты — я достал планшет и стал искать новые подсказки к тому, что мне делать. Результатом моих слепых тыканий по файлам стала открывшаяся карта не то города, не то какого-то его сектора или района.       Она была бы ещё полезнее, если б я нашёл к ней пометки.       Разговоры прохожих пролетали мимо ушей, но некоторые фразы всё же притягивали к себе внимание.       — …да, я заключил договор об аренде, сейчас на Светлопольской, скоро поеду к тебе…       — …нарколабораторию. Квартал оцепили, стреляли. Потом допрашивали всех соседей по улице, искали сообщников.       — …двести грузовых составов. Стояли несколько часов! А всё из-за двух идиотов, которые убились друг о друга и перекрыли магистраль.       — А что так долго? Эвакуаторы бы…       — Составы горели. По новостям даже показывали, нам тушить пришлось с воздуха. А потом вызывать службу воздушной очистки…       Я глянул на двух мужчин в комбинезонах, похожих на мой, которые покупали в ларьке что-то очень похожее на шаурму. Один из них, заметив мой взгляд, кивнул. Я, помедлив, кивнул в ответ.       — …хоты бы всю смену, что следила за дорожной развязкой, оштрафовали.       — Сурово.       Они удалились и я хмыкнул под нос. Интересно, однако. Даже несмотря на то, что этот городской уровень кажется безопаснее и приятнее для жизни, чем предыдущий, здесь также происходят такие резонансные события? Убийства, аварии, преступность…       Сколько же людей ежедневно рождаются и умирают в этих громадных стенах? И что находится за ними, узнаю ли я когда-нибудь? А хочу ли вообще знать?       — О, как ничтожен же ты, друг мой, — шепнул сам себе, ищя слой с заметками и условными обозначениями.       Ума не приложу, как у меня это получилось, но факт оставался фактом: теперь карта напоминала навигатор. До места, над которым висела отметка «жилище», оставалось часа два на общественном транспорте. Или часов восемь — пешком.       Ближайшая остановка находилась в пяти шагах от станции, но во рту предательски пересохло и я, постучав в окошко ларька, взял себе бутылку воды в дорогу и небольшой перекус. Пах он незнакомо, но съедобно.       Ну хоть что-то хорошее, хе-хе.