Лиса смеётся

      Королевский дворец. Место полное красоты, величия и справедливости, льющейся из самых сердец. Ныне Фиором правил король Тома, который сейчас восседал на троне. Рядом сидела его любимая дочь, вокруг стояли верные подданные, а внизу, со всем почётом и уважением, на коленях стоял Альберт в своих доспехах. Он склонил голову в ожидании решения. Ранее он рассказал про битву с демонами Зерефа, про роспуск Хвоста Феи, из-за чего лица многих помрачнели. Королевская семья любила этих волшебников.       — Поскольку Совета больше нет, то твоя миссия завершилась, — наконец-то спокойно сказал король, заставив его поднять голову. — Твоя работа закончена. Ты постарался на славу, сын.       — Благодарю, отец, — Альберт встал прямо и посмотрел на своего родителя. От него веяло болью от потери стольких людей и одновременно облегчением, ведь сын остался жив.       Король Тома Е. Фиор — мужчина уже преклонного возраста, с седыми волосами, но пока ещё горящим пламенем взглядом. Он крепко держал королевство в своих руках и правил со всей справедливостью. Альберт был старшим ребёнком в семье, но уже в шестнадцать высказал своё нежелание становиться королём и выбрал свободу. Хисуи — младшая на шесть лет сестра — готовилась взойти на престол вместо него и со всем уважением относилась к выбору брата. Она ни разу не высказалась против, а порой даже с гордостью примеряла свою будущую корону.       — Совет уничтожен… Мне жаль, что я не смог спасти их. Атака оказалась слишком внезапной, — Альберт опустил голову, вспоминая тот самый день, и вздохнул. Взрыв принёс столько жертв, а спасти он смог лишь двух человек.       — Никто не мог предугадать такое. Не вини себя, — с мрачностью в голосе произнёс король и прикрыл глаза.       Альберт поджал губы, догадываясь, что хотел сказать отец. Сейчас слова о том, что его сын остался жив, лишь сильнее бы начали давить. В воздухе повисло молчание, и Альберт почувствовал давление. Боль отца, боль их семьи. Об этом они никогда не говорили и вряд ли будут.       — Я хочу вступить в одну гильдию… — начал Альберт и сразу ощутил всплеск лёгкого страха.       В зале воцарилась тишина, которая с каждой секундой давила сильнее и сильнее. Альберт нашёл в себе силы, чтобы взглянуть на короля и более не отводить взгляд. Нет, он не боялся своего отца. Он боялся увидеть в чужих глазах боль.       — Я уже взрослый. Я могу постоять за себя, поэтому не волнуйся. Я не пропаду, — Альберт позволил себе улыбнуться и поймал уже более спокойный взгляд. Его слишком быстро бьющееся сердце тут же унялось.       — Я это понимаю. Какая хоть гильдия? — уже с нотками веселья спросил Тома и ответил такой же мягкой улыбкой.       — Саблезубый Тигр… — произнёс тогда Альберт и поймал понимающие взгляды в свою сторону. Никто не осудил его выбор. И вот он здесь.       Большое здание, на крыше которого возвышался гордый Саблезубый Тигр. Гильдия, окружённая высоким забором, находилась прямо в центре города, поэтому на площади перед ней было оживлённо. Альберт отлично понимал, что не стоит привлекать внимание. Его привычные доспехи сменились на белую водолазку и тёплые чёрные джинсы. В руках он нёс чемодан и синюю куртку.       Внешне здание отдавало какой-то мрачностью, но как только он открыл дверь — всё изменилось. Уютный зал, бар с ароматной выпечкой и терпким запахом алкоголя. Довольно громкие разговоры, радостный смех… Гильдия процветала. Не то, что было пару месяцев назад. И это вызывало теплоту в сердце. Альберт осмотрелся и поймал удивлённый взгляд Минервы. Подробностей он не знал, но как рассказал Фрид, эта девушка ранее была демоницей Зерефа. А ныне вернулась домой, к своим друзьям.       — Приветствую в гильдии Саблезубый Тигр, — девушка подошла к нему ближе и с прищуром осмотрела его с ног до головы. — Вы кажетесь мне знакомым…       — Можно на «ты». Я сражался против Тартарос на стороне Хвоста Феи, — ответил Альберт и улыбнулся, на что ему ответили тем же. — Моё имя Альберт. Я друг Макарова и Фрида. Хочу вступить в вашу гильдию. Каковы условия?       Последнее он произнёс с нотками веселья и наигранно прищурился, на что раздался смех подходящего к ним мастера гильдии — Стинга. Ал замер и посмотрел прямо в это светлое лицо. От волшебника так и веяло знакомой магией. Вайсология… И вправду как отец и сын.       — Ценить дружбу и заботиться друг о друге, — произнёс Стинг и протянул руку. — Стинг Эвклиф. Мастер гильдии и Световой Убийца Драконов.       — Альберт… Просто Альберт. Можно Ал, — он ответил на рукопожатие и осмотрел остальных членов гильдии, которые теперь заинтересовано поглядывали в их сторону. — Дружбу ценю, о друзьях забочусь. Могу ещё говорить комплименты…       — Например? — спросил подошедший парень. Роуг Чени. Его знали многие. Конечно. Теневой Убийца Драконов и «брат» Стинга в битвах.       — Свет и Тень. Баланс двух стихий. По отдельности неконтролируемые, в битве яростные, а вместе — гармония и неописуемая красота, — произнёс Альбер, смотря в алые глаза, и заметил, как чужие щёки начали краснеть от смущения. — Мне нравится ваш дуэт. Он наполнен красотой. Игра теней среди света…       После этих слов Роуг смущённо, но с лёгкой гордостью чуть повернул голову в сторону. Судя по тому, как дрогнули его губы — он боролся с собственной улыбкой. А вот Стинг по-доброму засмеялся и гордо поднял голову.       — Ага. Мы лучший дуэт! — он посмотрел на подошедшую беловолосую девушку, Юкино, и принял от неё специальную печать с меткой гильдии. — Какого цвета и куда?       — Давай под цвет волос. Голубую на правое плечо, — Альберт усмехнулся и направился за Стингом в отдельную комнату, чтобы можно было без всякого смущения снять водолазку.       Как отметил Альберт, многие ходили уже в тёплой одежде, хотя встречались и такие, как Стинг. Он носил безрукавку, но явно не чувствовал холода. Сила света согревала его? Холодок пробежался по спине Альберта. Они похожи, вот только он сам любил жару и всегда одевался теплее.       Как только дверь закрылась, Ал отставил чемодан в сторону и начал стягивать с себя водолазку. Всё это время он чувствовал на себе чужой взгляд, изучающий, скользящий по телу. Как только водолазка оказалась снята, он посмотрел на ожидающего Стинга с печатью и усмехнулся.       — Понравился? — он едва сдерживал смех, когда щёки убийцы драконов налились краснотой. Правда тот тут же засмеялся.       — Может быть, — Стинг опустил взгляд на печать с меткой, то ли от смущения, то ли для того, чтобы сменить разговор, и начал настраивать цвет. — От тебя веет силой. Чем-то даже знакомым. Что за магия?       — Свет равновесия и справедливости, — на руке мелькнуло голубоватое свечение и пламя перелетело на плечо Стинга.       Тот внимательно наблюдал за огоньком и слишком доверчиво позволял ему гулять по голой коже. Пламя не могло принести вреда — Альберт это контролировал. И он видел, как глаза Стинга блестели. Как тот пытался поймать этот огонёк, но кто бы это ему позволил? Ал улыбнулся и приказал огоньку превратиться в птицу и исчезнуть. Стинг приоткрыл рот, когда голубой феникс взлетел над его головой и растворился в воздухе.       — Это было… красиво, — проговорил Стинг и вновь улыбнулся, после чего подошёл ближе и поставил метку Саблезубого Тигра. — Добро пожаловать в нашу гильдию…       После этого дня прошло две недели. Альберт пока не брал задания, помогал Юкино по мелочи в баре и по просьбе Минервы приглядывал за Стингом. А тот любил отлынивать от работы мастера. И вместе с тем присматривался к волшебникам. Это место заметно отличалось от Совета, где он ранее работал. Хотя сравнивать глупых стариков и молодых, безбашенных волшебников… Альберт покачал головой. Сегодня у него было в планах одно важное дельце.       Роуг и Стинг. Оба волшебника вызывали внутри него жгучее чувство. Его внутренняя сущность уже присмотрелась к ним, и отступить от разгорающихся чувств оказалось сложнее. Поэтому Альберт не стал сопротивляться. Немного люди знали историю драконов и грифонов. Немногие знали истину их чувств. Любовь? Альберт мог рассказать многое о ней…       — Идём на задание вместе? — он подошёл к спускающемуся по лестнице Роугу и показал листочек. Простое задание в нескольких часах на поезде. Уничтожение монстра, живущего в пещере близ деревни.       — Хм… Монстр пещеры? Тогда стоит оставить Фроша… Стинг, побудешь с ним? — спросил Роуг своим спокойным и чуть холодным голосом, а вот Стинг чуть ли не начал сползать со стенки. Как-никак, а именно верная Тень всегда прикрывала Свет.       Альберт покачал головой. Иногда за этими двумя было слишком интересно наблюдать. Их ссоры в редких случаях переходили в дружескую драку, но после они кидали друг другу такие взгляды… Ал чувствовал, что влезает туда, куда не нужно. Но остановить себя, прервать азарт борьбы за сердца уже бы не смог. Поэтому и позвал Роуга. С ним было бы полегче.       Тень, держащаяся позади. Красивая, едва уловимая, но тающая в чужих руках. Роуг любил объятия, прикосновения, но никогда не показывал этого. А Альберт пользовался. Даже сейчас он положил руку на чужую спину и чуть надавил, чтобы увести Роуга из гильдии, пока Минерва отчитывала Стинга. Рядом раздался только вздох. Альберт знал, как заполучить сердце Тени.       Собрать вещи, встретиться на вокзале и пережить поезд. Убийцы драконов болели морской болезнью, грифодраки такую проблему тоже имели, но в меньшем масштабе. Альберт старался всю дорогу дремать, и наверное, это стало его ошибкой. Разбудила их милая девушка и мягко сказала, что они прибыли на конечную станцию. Хотя должны были выйти намного раньше.       — Переночуем здесь. А утром пешком доберёмся до нужной деревни, — предложил Альберт, как только они пришли в себя после поездки, и посмотрел на заходящее солнце.       — Согласен. Идём, — Роуг кивнул головой и направился к центру этого городишка. Не очень большой, но достаточно популярный из-за близости гор.       Альберт изучал историю Фиора и знал, что где-то здесь десятки лет назад обнаружили останки драконов. И, по слухам, их духи до сих пор охраняли здешние места. По другим же легендам, где-то в лабиринтах пещер находились сокровища. Вот и тянулись путешественники и охотники за богатством в этот и соседний город. Всех манили золотые монеты, но не все возвращались. Сам же Альберт прекрасно знал, что сокровища эти не блестели, не звенели. Он знал, что у драконов, да и грифонов, было ценнее золота…       Вскоре на глаза попалось большое здание с крупной вывеской «Гостиница Горная». Из большинства окон лился свет, мелькали тени людей, готовящихся ко сну. Но основная часть посетителей занимала кафе при гостинице. Альберт переглянулся с Роугом, но оба покачали головой. Сначала позаботиться о сне, а уже потом перекусить.       — Нам один номер с двумя кроватями, — Альберт подошёл к стойке, за которой стояли девушки, и кивнул в сторону слегка нервничавшего Роуга. Всё же тени лучше оставаться позади света.       — Сейчас посмотрим, — сказала одна из девушек и начала просматривать свою тетрадь, а после магический планшет. — Как раз один номер и остался. Третий этаж, триста третий.       — Спасибо, лови, красотка, — Альберт подмигнул засмущавшейся девушке и положил пару купюр. Оплата номера и чаевые. — Сдачи не нужно.       Плюс королевской семьи — отец довольно часто высылал деньги. Причём крупные суммы. Так что Альберт мог не отказываться ни от чего. Он дождался, пока им выдадут ключ, и направился к лестнице. Они в тишине поднялись на третий этаж и прошли к нужному номеру. Не столь большой, но достаточно приятный на вид. Довольно простенький. Две кровати, шкаф, столики и кресло у окна, куда они положили сумки.       — А теперь пошли хавать! — Альберт мягко обхватил чужую кисть и потянул Роуга в сторону выхода, а тот ничего не успел даже сказать. Только молча следовал за ним.       В кафе они отыскали столик в углу, около окна и сделали заказ, который принесли довольно быстро. В целом, всё проходило спокойно. К ним не лезли, хотя некоторые и бросали заинтересованные взгляды. Как-никак, а волшебники ныне первой по популярности и силе гильдии. Альберт пытался игнорировать это, но любой взгляд в сторону Роуга выводил из равновесия и вызывал жгучее чувство в сердце.       — Роуг… А ты знаешь про любовь драконов? — спросил прямо Альберт, чтобы немного отвлечься, и посмотрел на удивившегося парня. Хорошо, что они сидели довольно далеко от остальных посетителей.       — Про любовь драконов? — Роуг задумчиво положил кусочек мяса в рот, отведя взгляд. Судя по хмурому виду, тот и вправду ушёл глубоко в себя, чтобы дать ответ. Альберт едва смог сдержать смешок. — Нет… Не знаю. Какая она?       Почему-то именно этот вопрос вился в голове долгое время. Именно его хотелось задать убийцам драконов. Наполовину в мире иных существ, наполовину ещё люди. Альберт понимал, что они разные и многое им не успели поведать драконы-наставники. И после ответа убедился в том, что о многом люди попросту не знали. Даже такие. Но в то же время он не обращал никакого внимания на расовую принадлежность. Именно поэтому Альберт даже не собирался отрицать факта своей любви. Именно любви…       — Тонкая и глубокая… Драконы и грифоны любят только один раз за всю свою жизнь, — Альберт прикрыл глаза и представил в голове двух этих великих существ, играющих в воздухе. — Говорят… Существует одно поверье…       Драконы и грифоны считались самыми верными и преданными. Они были готовы защищать друг друга, своих детей до последней капли крови. И их любовь была настолько сильна, настолько крепка, что друг без друга они уже не могли существовать. Если случалось так, что в паре кто-то умирал, то второй взлетал высоко в небо и складывал крылья, падая камнем вниз навстречу неминуемой гибели. А тем, кто оказался лишён крыльев, суждено было умирать голодной смертью.       Драконы и грифоны не могли жить без пары и выбирали смерть. Именно этим и пользовался Акнология. Да и не только он, но и остальные. Убить одного означало убить двоих. Только если не оказывалось детей. Выживший родитель отдавал всего себя защите своего потомства. Его сердце разрывалось на части, но он заставлял себя жить, и постепенно боль сменялась на пустоту.       — … Те, кто ещё помнят это, до сих пор держат у себя кулоны алых камней… Якобы разбитых сердец потерявших пару, — Альберт пожал плечами и посмотрел на Роуга. — Вот такая преданная любовь       — Вот как… Это слишком мрачное поверье… — прошептал Роуг и отвёл взгляд в сторону, но всё равно боль мелькнула в глазах. — Откуда ты это знаешь?       — Люблю читать книги и копаться в прошлом, — Альберт пожал плечами и продолжил уже молча есть свою блюдо. Всё оставшееся время Роуг находился в глубокой задумчивости.       Они пробыли в кафе около часа. И чем дольше они находились здесь, тем смелее становились люди. Некоторые здешние обитатели останавливались, чтобы задать какой-то вопрос. Другие отвешивали комплименты…       — А это правда, что вы спите со Стингом? — группа девушек и парней загородили им путь, как только Альберт расплатился, и оба покинули кафе. Им просто не позволили пройти дальше по коридору, к лестнице. А вопрос заставил Роуга закашляться.       Альберт скрестил руки на груди и посмотрел на жалкие попытки Роуга сказать хоть слово. Любого такое вывело бы из равновесия. Тем более, когда чувства всё же есть. Альберт только пока не понимал, признались ли эти двое друг другу или ещё нет.       — Дамочки и джентльмены, просьба оставить моего парня в покое, — Альберт не выдержал натиска этой толпы и подошёл ближе, чтобы приобнять Роуга. Тот сразу напрягся, но через пару секунд позволил увести себя, расслабившись в чужих руках.       До комнаты они прошли в полной тишине. И если Альберт наслаждался реакцией Роуга на происходящее, то второй пытался не покраснеть сильнее. Нет… планов было много. И Ал не собирался отворачиваться от такого поворота судьбы.       Как только они пересекли порог комнаты, Роуг всё же чуть ускорил шаг, чтобы отойти на расстояние. Но ему и не стали мешать. Пока что Альберт решил, что этого достаточно, и подошёл к своей сумке.       — Спасибо… Правда не стоило так кардинально решать проблему, — Роуг опустился на кровать и посмотрел на него, но уже более спокойным взглядом. — Почему ты сказал, что я твой парень?       Наступила тишина. Лишь далёкие крики за окном нарушали её. Альберт выдохнул и медленно прошёл ко второй кровати, чтобы сесть. Мысли подкидывали только один и тот же ответ.       — Может, потому что я сам хочу этого? — сказал он с нотками веселья и быстро наклонился к замершему Роугу. Немного поиграть.       Пальцы чуть сжали чужой подбородок и не позволили повернуть голову в сторону. Громкое биение сердца, красное от смущения лицо и блестящие глаза. Роуг мельком опустил взгляд на губы. Альберту нравилось это. Но сейчас он всё же отступил и, подхватив полотенце, направился в душ. Краем глаза он заметил, как его проводили чуть расстроенным взглядом. А это означало только одно. Альберт выиграл. Оставался последний шаг, и он раскроет свои чувства. Роуг станет первым, а затем настанет очередь Стинга. Сразу двое… Альберт усмехнулся. Он не станет ни с кем делиться ими.       Драконы собственники? Грифодраки тоже, но они знают, когда стоит остановиться. И пока он чувствует заинтересованность Стинга и Роуга в нём — он не отступит.       Когда он вышел из душа, Роуг только кивнул и быстро скрылся за дверью. Сегодня Альберт решил больше не трогать его и лёг спать. У него ещё будет возможность. И с такими мыслями он довольно быстро уснул. А на утро они отправились в путь. Через лес они добрались до тех самых гор. Идти в обход — убить полдня. И оба это знали, поэтому когда Альберт заметил пещеру — они решили рискнуть.       — Ты уверен в этом? — ещё раз спросил Роуг, когда позади исчез последний клочок света. Впереди только голые стены пещеры, узкий коридор, освещаемые голубым огоньком.       — Хэй. Так будет быстрее. Раз-два и готово! — сказал Альберт и выпустил пару огоньков вперёд, чтобы осветить пространство. — Или наш великий Убийца Драконов боится?       Альберт обернулся, чтобы заметить лёгкое раздражение на лице Роуга. Раздражать его было так же приятно, как и смущать. Глаза закрылись сами, но их пришлось вновь открыть, когда внутри поселилось неприятное чувство опасности. Альберт поднял руку и остановился. Запахов не было, звуков тоже. Но ощущение не пропадало.       — Что… — начал говорить Роуг, когда раздался треск, а за ним ещё несколько. Альберт дёрнулся в его сторону и потянул на себя, когда порода начала обваливаться.       Времени что-то решать не было. Он развернулся и побежал вглубь. Рука продолжала сжимать чужое запястье, хотя необходимости в этом не было. Другой вопрос — что послужило такой ситуации. Неужели их разговор? Порода настолько хрупкая здесь? Альберт ушёл в сторону, как только они оказались в просторной пещере, и прикрыл собой Роуга. Грохот оповестил о том, что проход завалило, и путь назад был закрыт.       — Ал… Ты забыл, что я могу стать тенью? — послышалось приглушённо, но Роуг даже не пытался вырваться. Даже не шевелился, пока Альберт прижимал его к себе.       — И почему ты согласился на мою идею… — тихо, себе под нос сказал Альберт и усмехнулся. Он посмотрел на закрытый проход, а после на пещеру.       Руки сползли с чужой спины, и Роуг чуть отступил, чтобы и самому осмотреть место. Камни, какие-то блестящие драгоценности и ещё что-то грязно-белое, торчащие из-под земли, из стен.       — Поздравляю… Мы в дерьме, — сказал через пару секунд Альберт, на что раздался только тяжёлый вздох…